黃州。向宅。
冬至夜，一大家人都圍在廳堂裏，一盆木炭火放在中央，屋子裏暖烘烘的，一大宅人圍坐在火盆四周。
案幾上擺滿了水果和糕點，顧輝和小高盛在挑著吃，其餘的大人們都沒什麽心思品嚐。
聞照庭坐在上首，慢悠悠地品著茶，邊上是高疙瘩夫婦，還有鐵山夫婦抱著孩子，聞敏、桃紅和顧靜坐在另一側，孟明也來了，他和張胖坨坐在一起，隻不見董小宛，節前她迴蘄州父母處了。
孟明今日剛到，一是看望大家，二是帶來了關於梅堂的消息。
他上次聽說向楓迴來並去了黃梅與梅堂見麵後，便四處打聽梅堂的情況，終於摸到了一些信息，說梅堂這人在當地很有影響力，周邊十來個村子的人都聽他的，還私下成立了自救會，有組織有分工，招了不少流民加入，暗地裏攛掇民眾抗糧抗稅，這半年時間，聽說他在外私購弓箭，找人打製刀具，隱隱有與官府對抗之勢。
大夥聽了孟明所說後，都有些憂心忡忡起來。
張胖坨問道：“他們這麽鬧騰，官府都不管的麽？”
“管？咋個管？”孟明看了胖坨一眼，“那幫當官的隻顧著搜刮錢財，任期一滿就拍屁股走人，哪會想這些？聽說那梅堂神神秘秘的，平日裏又根本見不著他的人。”
“孟大哥，你說，那人真的會造反？向哥會和他們一起？”
孟明看了聞敏一眼，沒有答話。
鐵山不以為然道：“孟大哥，不就是舉事造反麽？怕個啥？隻要向哥參與的事，準成！我都想去了！”
孟菊偷偷地踢了鐵山一腳，鐵山“哎呀！”叫了一聲。
“你踢我幹嗎？”
孟菊看了大夥一眼，頓時低頭臉紅起來。
桃紅尖聲尖氣地道：“呀！鐵山兄弟，你可是不曉得哇，這造反是要殺頭的，自個死了不說，還要滅族呢！”
“嘿嘿！”鐵山幹笑一聲，撓了撓後腦勺，“我也是說笑而已，桃紅姐你莫要當真。再說了，我向哥那麽聰明的人，他怎麽會去造反呢？絕對不會的！”
聞敏輕擰著眉頭，看不出她心裏再想什麽。
孟明道：“鐵山兄弟說得對，向楓不會做傻事，他隻做俠義之事。我還聽說，就在今年秋，他帶人把一夥山匪給滅了，那幫山匪原本是無惡不作的，壞事做盡，當地百姓都感激得很呢！”
“哇！太過癮了，向哥咋不叫上我呢？”
鐵山大喊了一聲，把孟菊懷裏的鐵蛋驚哭起來。孟菊橫了鐵山一眼，連忙哄起了孩子。
聞照庭咳了一聲，說道：“阿楓前些日子去見梅堂，隻不過是受人之托捎封書信給他，他又不認得那梅堂，斷不會同他一起鬧事的，我們也不要瞎擔心了......跟大夥說一聲，有關阿楓的任何事，大夥都不要外傳，人多嘴雜的不好。”
大夥一時紛紛答應。
顧靜忽地站了起來，大聲道：“誰要是走漏了向大哥的事，我顧靜做鬼都不會放過他的！”
顧靜說完轉身快步離開了，眾人看著她那斬釘截鐵的神色，心裏皆是一懍。
聞敏暗自歎息了一聲。
自向楓出走後，顧靜變得有些沉默寡言，平日裏隻跟聞敏和孟菊說幾句話，時常一人暗坐在房裏，每日誦讀《陀羅尼經》為向楓祈福。
聞敏看在眼裏也是心疼，就時常過來找她拉拉話，但聊著聊著又聊到向楓身上去了，兩人的心情都不好起來。向楓上次迴來一趟後，大夥懸著的心終於平和了一些，顧靜也好了不少，偶爾還露個笑臉出來。
眾人散了後，聞敏扶著爺爺迴他房間。
聞照庭看著聞敏，說道：“小敏，爺爺估摸著，阿楓十有八九會行那黃巾、綠林之事，到時候，你如何選擇？”
“爺爺，你先前不是不反對阿楓哥如此麽？”
“那是爺爺的事，我這是在問你呢！”
“小敏沒有什麽選擇，阿楓哥的選擇就是小敏的選擇。”
“嗯！”聞照庭滿意地點了點頭，“你要理解他，全力支持他。不過如今重要的是，幫他將這個家看好，一大家人都好才是他的動力——爺爺不會拖累你們的。”
“爺爺，你別這麽說！你放心吧，我曉得阿楓哥的想法。”
聞照庭忽然深深歎了口氣。
“爺爺，你又想起什麽了？”
“我大明呐......”聞照庭的眼裏泛著淚光，“爺爺更想著阿楓能拯救大明，而不是摧毀......”
聞敏咬了咬嘴唇，說道：“真有那麽一天的話，相信阿楓哥他會有理性的。不過小敏沒想那麽多，隻願他在外麵好好的，早日迴來和我們大夥在一起。”
聞照庭搖了搖頭：“隻怕是有些難啊......”
“爺爺，阿楓哥犯的事，真的不可赦免麽？”
聞照庭接過聞敏端來的茶，喝了一口道：“唉！對扞製使，自古就是十惡之罪，那張誠雖是監官，可畢竟也是朝廷命使啊！還有，阿楓當場說出的那句話，那更是要命，此乃大逆不道之言，斷無可赦！”
“是說大明隻剩幾十年國運那句？”
“正是......”
“爺爺，那我大明......真會如此麽？”
聞照庭又歎了口氣道：“天曉得......國勢頹廢如此，也許真個被阿楓說準了。”
聞敏一時沒有說話。
她隻是個女子，看不到那麽深遠，但平日裏的所聞所見，自然能讓她有極深的感受。朝廷不顧民間疾苦一味強征賦稅，官員們隻顧著魚肉百姓不理政事，文官愛錢，武將怕死，民不聊生怨聲載道，但凡有點良知的人，無不為此而擔憂。
去年當地受了大災，朝廷不減免賦稅還要官府強征，已是逼死不少百姓。黃州城裏的乞丐和流民越來越多了，羅教教徒四處鼓惑，發生了幾起持械搶糧搶倉事件，官府抓了不少人，牢房裏已是人滿為患。
這一切，好像沒有人在意，朝廷不在意，官府不在意，街上的民眾也不在意，大家都好像習以為常。
時有乞丐或流民來店裏討要，聞敏都會給他們一些吃的，告誡胖坨幾人不可粗待他們。胖坨起初有些不樂意，後來也就作罷了，隻是要那些人拿了蛋糕就走，不在店門口吃就行。
一想著外麵那些事，真個是叫人鬧心的。
聞照庭這時說道：“不過，要想朝廷赦免罪行，也不是沒可能......”
聞敏沒有接話，看著爺爺等著他繼續說下去。
“若阿楓有大功於社稷，加上有閣老重臣幫著說情的話，也許會得到聖上赦免，不過他必須脫離那個隱龍穀，重迴朝廷製內。”
聞敏歎了口氣道：“其實吧……我既不想阿楓哥去那隱龍穀，又不奢求他做官，隻想他做個陶朱公足矣！”
聞照庭看了聞敏一眼：“陶朱公誰都可以做，唯獨阿楓不能！”
聞敏一時沒有說話，隨後迴了自己的房間去，看到桃紅正站在房門口等著她。
“桃姐還沒歇息？可是有事？”
“進屋說，進屋說......”
桃紅邊說邊將聞敏拉倒房間裏。
“啥事呀？”
桃紅把門閂好，轉身對聞敏道：“妹子，你可要跟姐說實話，你家男人，是不是要跟著別人一夥造反？”
聞敏有些哭笑不得，說道：“桃姐，哪有的事？你可別嚇我！”
“傻妹子，你也曉得害怕呀？！那造反的事可千萬做不得的，不然沒個好下場。到時候，他拍屁股跑了，我們這些人要遭連累啊！尤其是你，聽說要千刀萬剮呢！”
“阿楓哥向來穩重，不會做那種出格之事，你不必擔心！”
“那可說不準喲！你家男人聰明，又有本事，指不定就會惹出大事來呢……他這迴把欽差都打了，這事還小麽？妹子，你可要早做謀劃。”
“謀劃？咋個謀劃？”
“跟他離了啊！”
“離？”聞敏聽得一愣。
“是呀！隻許男的休妻，就不許女子休夫？戲文裏說，那個薑子牙的婆娘不就把他給休了麽？妹子，你年輕漂亮又能幹，那蛋糕店開得這般紅火，往後也不愁生計，又沒孩子拖累，說不定還可找個官家夫婿呢！”
聞敏心裏暗歎一聲，問道：“桃姐，你是怕阿楓哥連累了我？”
“是的呀！”桃紅雙手一拍，“他們男人在外快活，全不顧家裏人受苦受難……妹子，你對他向楓也算是盡了情義，這會離還來得及，找幾個證人來，官府老爺會恩準的，再晚可就遲了。”
桃紅湊得很近，身上濃濃的脂粉味讓聞敏有些受不了，於是轉身過去整理桌上的茶具。
“妹子，姐跟你說話呢，你聽進去了沒？”桃紅又跟著過來問道。
“我都聽著呢！”
聞敏轉身一笑，說道：“桃姐，實話跟你說吧，小敏是不會離開阿楓哥的，他生一起生，他死一起死，從不擔心他會連累我，隻恨我不能多幫他做點事......”
“你......”
桃紅一時像被噎著了：“妹子，你咋個不聽勸呢？姐可是為你好！”
聞敏正色道：“曉得桃姐是為小敏好。不過桃姐，這話往後不要再提了，不然妹子會寒心的。”
桃紅一怔沒有說話。
聞敏又道：“桃姐，倘若你怕連累想離開這裏，那你且去，我會給足銀子讓你衣食無憂的。”
“哎喲妹子誒，姐哪有那個想法喲，姐隻是擔心妹子你......既是妹子你這般有情義，姐一個廢人又怕個啥——姐哪也不去，就安生住在這裏，妹子你可莫要嫌棄......”
桃紅一屁股坐在椅子上哭了起來，也不知是真哭還是假哭，隻是不停地用衣袖擦拭著眼角，卻不見一滴淚流出。
聞敏隻得過來寬慰了桃紅幾句，叮囑她在外一定要把好口風，千萬不能將向楓的事泄露出去。
桃紅嗚咽著答應了。
冬至夜，一大家人都圍在廳堂裏，一盆木炭火放在中央，屋子裏暖烘烘的，一大宅人圍坐在火盆四周。
案幾上擺滿了水果和糕點，顧輝和小高盛在挑著吃，其餘的大人們都沒什麽心思品嚐。
聞照庭坐在上首，慢悠悠地品著茶，邊上是高疙瘩夫婦，還有鐵山夫婦抱著孩子，聞敏、桃紅和顧靜坐在另一側，孟明也來了，他和張胖坨坐在一起，隻不見董小宛，節前她迴蘄州父母處了。
孟明今日剛到，一是看望大家，二是帶來了關於梅堂的消息。
他上次聽說向楓迴來並去了黃梅與梅堂見麵後，便四處打聽梅堂的情況，終於摸到了一些信息，說梅堂這人在當地很有影響力，周邊十來個村子的人都聽他的，還私下成立了自救會，有組織有分工，招了不少流民加入，暗地裏攛掇民眾抗糧抗稅，這半年時間，聽說他在外私購弓箭，找人打製刀具，隱隱有與官府對抗之勢。
大夥聽了孟明所說後，都有些憂心忡忡起來。
張胖坨問道：“他們這麽鬧騰，官府都不管的麽？”
“管？咋個管？”孟明看了胖坨一眼，“那幫當官的隻顧著搜刮錢財，任期一滿就拍屁股走人，哪會想這些？聽說那梅堂神神秘秘的，平日裏又根本見不著他的人。”
“孟大哥，你說，那人真的會造反？向哥會和他們一起？”
孟明看了聞敏一眼，沒有答話。
鐵山不以為然道：“孟大哥，不就是舉事造反麽？怕個啥？隻要向哥參與的事，準成！我都想去了！”
孟菊偷偷地踢了鐵山一腳，鐵山“哎呀！”叫了一聲。
“你踢我幹嗎？”
孟菊看了大夥一眼，頓時低頭臉紅起來。
桃紅尖聲尖氣地道：“呀！鐵山兄弟，你可是不曉得哇，這造反是要殺頭的，自個死了不說，還要滅族呢！”
“嘿嘿！”鐵山幹笑一聲，撓了撓後腦勺，“我也是說笑而已，桃紅姐你莫要當真。再說了，我向哥那麽聰明的人，他怎麽會去造反呢？絕對不會的！”
聞敏輕擰著眉頭，看不出她心裏再想什麽。
孟明道：“鐵山兄弟說得對，向楓不會做傻事，他隻做俠義之事。我還聽說，就在今年秋，他帶人把一夥山匪給滅了，那幫山匪原本是無惡不作的，壞事做盡，當地百姓都感激得很呢！”
“哇！太過癮了，向哥咋不叫上我呢？”
鐵山大喊了一聲，把孟菊懷裏的鐵蛋驚哭起來。孟菊橫了鐵山一眼，連忙哄起了孩子。
聞照庭咳了一聲，說道：“阿楓前些日子去見梅堂，隻不過是受人之托捎封書信給他，他又不認得那梅堂，斷不會同他一起鬧事的，我們也不要瞎擔心了......跟大夥說一聲，有關阿楓的任何事，大夥都不要外傳，人多嘴雜的不好。”
大夥一時紛紛答應。
顧靜忽地站了起來，大聲道：“誰要是走漏了向大哥的事，我顧靜做鬼都不會放過他的！”
顧靜說完轉身快步離開了，眾人看著她那斬釘截鐵的神色，心裏皆是一懍。
聞敏暗自歎息了一聲。
自向楓出走後，顧靜變得有些沉默寡言，平日裏隻跟聞敏和孟菊說幾句話，時常一人暗坐在房裏，每日誦讀《陀羅尼經》為向楓祈福。
聞敏看在眼裏也是心疼，就時常過來找她拉拉話，但聊著聊著又聊到向楓身上去了，兩人的心情都不好起來。向楓上次迴來一趟後，大夥懸著的心終於平和了一些，顧靜也好了不少，偶爾還露個笑臉出來。
眾人散了後，聞敏扶著爺爺迴他房間。
聞照庭看著聞敏，說道：“小敏，爺爺估摸著，阿楓十有八九會行那黃巾、綠林之事，到時候，你如何選擇？”
“爺爺，你先前不是不反對阿楓哥如此麽？”
“那是爺爺的事，我這是在問你呢！”
“小敏沒有什麽選擇，阿楓哥的選擇就是小敏的選擇。”
“嗯！”聞照庭滿意地點了點頭，“你要理解他，全力支持他。不過如今重要的是，幫他將這個家看好，一大家人都好才是他的動力——爺爺不會拖累你們的。”
“爺爺，你別這麽說！你放心吧，我曉得阿楓哥的想法。”
聞照庭忽然深深歎了口氣。
“爺爺，你又想起什麽了？”
“我大明呐......”聞照庭的眼裏泛著淚光，“爺爺更想著阿楓能拯救大明，而不是摧毀......”
聞敏咬了咬嘴唇，說道：“真有那麽一天的話，相信阿楓哥他會有理性的。不過小敏沒想那麽多，隻願他在外麵好好的，早日迴來和我們大夥在一起。”
聞照庭搖了搖頭：“隻怕是有些難啊......”
“爺爺，阿楓哥犯的事，真的不可赦免麽？”
聞照庭接過聞敏端來的茶，喝了一口道：“唉！對扞製使，自古就是十惡之罪，那張誠雖是監官，可畢竟也是朝廷命使啊！還有，阿楓當場說出的那句話，那更是要命，此乃大逆不道之言，斷無可赦！”
“是說大明隻剩幾十年國運那句？”
“正是......”
“爺爺，那我大明......真會如此麽？”
聞照庭又歎了口氣道：“天曉得......國勢頹廢如此，也許真個被阿楓說準了。”
聞敏一時沒有說話。
她隻是個女子，看不到那麽深遠，但平日裏的所聞所見，自然能讓她有極深的感受。朝廷不顧民間疾苦一味強征賦稅，官員們隻顧著魚肉百姓不理政事，文官愛錢，武將怕死，民不聊生怨聲載道，但凡有點良知的人，無不為此而擔憂。
去年當地受了大災，朝廷不減免賦稅還要官府強征，已是逼死不少百姓。黃州城裏的乞丐和流民越來越多了，羅教教徒四處鼓惑，發生了幾起持械搶糧搶倉事件，官府抓了不少人，牢房裏已是人滿為患。
這一切，好像沒有人在意，朝廷不在意，官府不在意，街上的民眾也不在意，大家都好像習以為常。
時有乞丐或流民來店裏討要，聞敏都會給他們一些吃的，告誡胖坨幾人不可粗待他們。胖坨起初有些不樂意，後來也就作罷了，隻是要那些人拿了蛋糕就走，不在店門口吃就行。
一想著外麵那些事，真個是叫人鬧心的。
聞照庭這時說道：“不過，要想朝廷赦免罪行，也不是沒可能......”
聞敏沒有接話，看著爺爺等著他繼續說下去。
“若阿楓有大功於社稷，加上有閣老重臣幫著說情的話，也許會得到聖上赦免，不過他必須脫離那個隱龍穀，重迴朝廷製內。”
聞敏歎了口氣道：“其實吧……我既不想阿楓哥去那隱龍穀，又不奢求他做官，隻想他做個陶朱公足矣！”
聞照庭看了聞敏一眼：“陶朱公誰都可以做，唯獨阿楓不能！”
聞敏一時沒有說話，隨後迴了自己的房間去，看到桃紅正站在房門口等著她。
“桃姐還沒歇息？可是有事？”
“進屋說，進屋說......”
桃紅邊說邊將聞敏拉倒房間裏。
“啥事呀？”
桃紅把門閂好，轉身對聞敏道：“妹子，你可要跟姐說實話，你家男人，是不是要跟著別人一夥造反？”
聞敏有些哭笑不得，說道：“桃姐，哪有的事？你可別嚇我！”
“傻妹子，你也曉得害怕呀？！那造反的事可千萬做不得的，不然沒個好下場。到時候，他拍屁股跑了，我們這些人要遭連累啊！尤其是你，聽說要千刀萬剮呢！”
“阿楓哥向來穩重，不會做那種出格之事，你不必擔心！”
“那可說不準喲！你家男人聰明，又有本事，指不定就會惹出大事來呢……他這迴把欽差都打了，這事還小麽？妹子，你可要早做謀劃。”
“謀劃？咋個謀劃？”
“跟他離了啊！”
“離？”聞敏聽得一愣。
“是呀！隻許男的休妻，就不許女子休夫？戲文裏說，那個薑子牙的婆娘不就把他給休了麽？妹子，你年輕漂亮又能幹，那蛋糕店開得這般紅火，往後也不愁生計，又沒孩子拖累，說不定還可找個官家夫婿呢！”
聞敏心裏暗歎一聲，問道：“桃姐，你是怕阿楓哥連累了我？”
“是的呀！”桃紅雙手一拍，“他們男人在外快活，全不顧家裏人受苦受難……妹子，你對他向楓也算是盡了情義，這會離還來得及，找幾個證人來，官府老爺會恩準的，再晚可就遲了。”
桃紅湊得很近，身上濃濃的脂粉味讓聞敏有些受不了，於是轉身過去整理桌上的茶具。
“妹子，姐跟你說話呢，你聽進去了沒？”桃紅又跟著過來問道。
“我都聽著呢！”
聞敏轉身一笑，說道：“桃姐，實話跟你說吧，小敏是不會離開阿楓哥的，他生一起生，他死一起死，從不擔心他會連累我，隻恨我不能多幫他做點事......”
“你......”
桃紅一時像被噎著了：“妹子，你咋個不聽勸呢？姐可是為你好！”
聞敏正色道：“曉得桃姐是為小敏好。不過桃姐，這話往後不要再提了，不然妹子會寒心的。”
桃紅一怔沒有說話。
聞敏又道：“桃姐，倘若你怕連累想離開這裏，那你且去，我會給足銀子讓你衣食無憂的。”
“哎喲妹子誒，姐哪有那個想法喲，姐隻是擔心妹子你......既是妹子你這般有情義，姐一個廢人又怕個啥——姐哪也不去，就安生住在這裏，妹子你可莫要嫌棄......”
桃紅一屁股坐在椅子上哭了起來，也不知是真哭還是假哭，隻是不停地用衣袖擦拭著眼角，卻不見一滴淚流出。
聞敏隻得過來寬慰了桃紅幾句，叮囑她在外一定要把好口風，千萬不能將向楓的事泄露出去。
桃紅嗚咽著答應了。