黃州城。


    聞照庭的那塊小金牌果然有用,自那天後,再也沒人敢上門打擾了。宅中諸人緊張的心情慢慢平複下來,可心裏還是擔心著向楓幾人的安危,算算日子,他們也該到達遼東了。


    起先,大街上一直都張貼著緝捕向楓的告示,可是沒多久就被人暗中扯得支離破碎,官府再重新張貼,沒幾日又被人扯光了,於是隻得作罷。


    在如今黃州百姓的眼裏,這個敢打罵欽差的向守備成了英雄,暗地裏有不少人誇讚和同情他,大夥紛紛傳頌他為黃州百姓帶來的好處。


    這種影響波及了黃州和蘄州兩衛的軍戶們,尤其是蘄州,有不少軍戶都將向楓敬若神明,他們在麵對上司的壓榨時,已經有不少人敢於公開抗爭了,還有不少人暗中串商,準備借機鬧點大事來,蘄黃兩地一時暗流湧動。


    已是六月底了,天氣依舊炎熱。


    自開春一場地震後,偏偏又禍不單行,黃州地域一直少雨,許多莊稼旱死,秋後的收成已無指望了,但官府在賦稅上卻沒有鬆口,且早就放話出來,說今年該上交的一粒也不能少,弄得黃州百姓怨聲載道。


    聞敏的心情一直都有些沉悶,主要是得不到向楓的一點消息,不知道他們幾人是否安好。但她並沒有把這種擔心表露出來,每日依舊照顧好爺爺和其他人,裏裏外外的事都要她去操心。


    孟菊的肚子越來越大了。聞敏先前專門請來李建元把脈,開了不少安胎滋補之藥,加上飲食調理,孟菊如今明顯胖了許多。


    董小宛沒有迴蘄州一直住在這裏。孟明迴去後將她和趙任的事告訴了董衝夫婦,董衝竟然沒有反對,隻是擔心向楓和趙任往後能不能迴黃州。


    顧靜每天照顧著顧輝,她的話明顯少了許多,時常獨自一人坐在房子裏,一想起江陵的親人就暗自流淚。聞敏看到顧靜眼中的憂鬱,就時常過來找她說說話,說到傷心處,兩人都落淚了。


    鐵山還是在兵營裏當差。如今黃州守備的位置由範茂山接手,他也沒受到什麽牽連,不過他不怎麽想幹,是聞敏要他先不要辭。


    整個宅子裏,最沒什麽心事的就是張胖坨和桃紅兩人了。


    沒有向楓在,張胖坨似乎活泛了不少,話也變得多起來。他每天幫著劉嬸生火做飯,忙得不亦樂乎,還說向楓如今不在家裏,這屋裏的事得靠他這個大男子來張羅。但他除了做飯就是睡覺,有時和聞照庭的小書童阿九瞎聊一通。


    桃紅每天睡到日上三竿才起來,嗑著瓜子,吃著零食,唱著小曲,從門口晃到裏屋。她時常勸聞敏不要擔心,說向楓一個大男人在外不會有事,在家裏把自己的日子過好才是真的,拉著聞敏要逛街,聞敏卻沒有心思陪她。


    前些日子,聞敏收到孫承宗的書信,說他如今在兵備道房守士家裏做家庭教師,他還不曉得向楓的事,說天氣涼快後要來黃州。


    聞敏替向楓給他迴了信,告知了向楓的遭遇。在上街去寄信時,有好幾個熟人問她的蛋糕店怎麽不開門了,說很多人都等著買。


    看到一大家子人整日都悶在家裏,時間越久心情會越不好,聞敏覺得這樣下去不行,得找點事來做,她便想把馨園蛋糕店再開起來。


    聞敏同聞照庭商量。


    聞照庭很讚同,說一大家人吃飯,平時開銷大,得要有個好謀生手段,再說正經經商賺錢,賺得再多也不怕,以後向楓辦事需要銀子,也可以幫襯一下。


    對於重開蛋糕店,高疙瘩夫婦和董小宛幾人都同意,說先前緊張害怕不敢出門,這會官府也不來驚擾了,是可以安心做點生意。


    見大家都同意,聞敏就不再猶豫了,兩日後便把馨園蛋糕的店門開張了,生意還是那麽火爆。


    黃州民眾曉得這是向守備的家人開的店後,爭相過來購買,也算是對向楓一種另樣的認可。


    又是忙碌了一天,待日頭西沉時,店裏的蛋糕已銷售一空了。


    人一忙,聞敏的心情倒逐漸開朗起來。


    如今還是三伏天,街上的涼茶鋪子生意很好,她想到向楓之前教過她如何做一種叫“奶茶”的飲品,迴家後便拉著董小宛和顧靜一起嚐試著做了起來。


    將紅茶切碎和水煮開,茶葉過濾後將熟羊奶倒入茶水裏,再加上糖、碎葡萄幹和果幹,放在鍋裏攪拌煮開,待冷卻後倒入一個精致的小茶碗裏,再加少量的小冰塊,蓋上蓋子,一杯香甜可口的“奶茶”便做好了。


    幾個女子輪流嚐了一小口,隨即都紛紛咂嘴讚不絕口。


    桃紅說她也是見過了世麵的人,這種飲品就是宮裏也喝不到,誇聞敏果然是心靈手巧。


    張胖坨端過了茶碗,他先是皺著鼻子聞了幾下,隨即一大口全喝光了,大唿這個啥子奶茶絕對賣得比蛋糕還要火爆。


    聞敏將新做好的奶茶分別送給聞照庭和高疙瘩夫婦等人品嚐。


    聞照庭說他從未喝過這種冰茶,就是太甜了點,不過口感極佳。高疙瘩夫婦則喝得滋滋有味。顧輝和小高盛喝完後還將碗底舔吸幹淨,眼巴巴地看著還想再來一碗。


    聞敏請爺爺給這奶茶起個名字。


    聞照庭想了想,說就叫“六月雪”。這“六月雪”本是一味中藥,清熱解表,和這奶茶有相同之功效。


    “六月雪”奶茶上市後,果然引起轟動,嚐過之後的人沒有不迴頭再來的,有人坐在店裏要連喝幾碗才離開。


    不過因為羊奶和冰塊的緣故,所以這奶茶的成本較高,一碗的價格定為六文錢,要是連碗一起打包帶走的話,價格還要高一些,即便是這個價格,買的也大有人在。


    蛋糕和奶茶的生意都很好,一大家子人都忙了起來,連桃紅如今也不好意思再清閑下去了,雖然她的腿有些不便,但還是能幫著做些事。


    聞敏還是按照原來的協定,沒有入股的按月給利錢,入股的年底分紅,所以大夥的積極性也很高。


    這日傍晚,蛋糕早就賣完了,可來喝奶茶的人還是不少,門口前麵的幾張桌子上都坐滿了人。


    桃紅一邊忙著端送奶茶,一邊還和個別客人偶爾打情罵俏幾句。她覺著這活很適合自己,仿佛又迴到了當年在滿春院的日子,而且比那裏更自由開心。


    一個儒衫打扮的中年人一直坐在那裏,桃紅發現他已經喝了三碗奶茶了,但還是沒有離開的意思,不過他也不再要奶茶了,隻靜坐在那裏,偶爾關注著過往的行人。


    桃紅有些好奇,又不便上前去問,便偷偷告訴了聞敏,要聞敏注意一下那個人,說有可能是來惹事的,說不定是官府裏的探子。


    聞敏看那人麵色白皙,黑須青衫,不像個惹事的,倒像個教書先生,當下倒也沒有在意,依舊忙著手裏的活。


    日已落山,最後一碗奶茶賣完了,店裏準備關門迴家,其他客人都止步了,那個黑須男子還是端坐在那裏。


    聞敏走了過去,問道:“這位先生,奶茶已賣完,我們要迴家了,你可是還有事?”


    那黑須男子看了看聞敏,然後點了點頭,說道:“果然是個賢內助,人俊不說,還這般能幹!”


    “先生,你......”聞敏聽得臉一紅。


    那人問道:“你可是姓聞名敏?”


    “嗯......”


    聞敏聽得一愣,不知道此人為何有此一問,不過街上有不少人曉得她的姓名,當下也沒在意。


    那人歎了一聲:“向楓有此賢妻,夫複何求啊!”


    聞敏大吃一驚:“先生,你是哪個?!”


    如今這黃州城裏,向楓的名字沒人敢公開提及,這人怎麽這般大膽。


    “向夫人,請借一步說話!”


    那人起身便走向店裏,聞敏趕緊跟了進去。


    張胖坨和桃紅正要詢問來人,被聞敏止住了。


    那人指了指胖坨和桃紅道:“叫他們兩位先迴避一下吧,我有點事要告知向夫人。”


    桃紅打著手勢道:“哎呦!有啥事大夥一起聽聽麽!我可是她姐!”


    聞敏道:“桃紅姐,你和胖坨在外麵等會吧,我和這位先生聊幾句就成,沒事的......”


    “這人都不認得,有個啥事要聊呀......真是的!”


    桃紅雖有些不情願,不過還是和張胖坨一起出去了,站在門口偷偷往裏麵看著動靜。


    “先生,這屋裏沒外人了,你有話可以講了。”


    聞敏給黑須人倒了一杯茶,請他坐下。


    黑須人接過茶,卻並沒有喝,壓低嗓子道:“向夫人莫要驚慌,我沒有別的用意,隻是來告知向楓老弟的情況。”


    “啊?!阿楓哥!他怎樣了?!人在哪?!”


    聞敏聽到那人一說,心裏又驚又喜。


    “他和他那幾個兄弟,如今都在我們那裏,挺好的。因為他不便過來,我剛好來黃州有事,就順便過來告知你一聲,免得你和家人擔心。”


    “你們?你們是哪?是從遼東來的麽?”


    聽到向楓等人無事,聞敏懸著的心總算落地些了。


    “不是的。”那人搖了搖頭,“我們是誰目前還不能告訴你,這也是為了他的安全……不過你也不要擔心,我們不是壞人,離黃州城不近也不遠,日後若方便,他也可偷偷迴來看望你們的,你們安心照顧好自己就行,莫要他擔心。”


    聞敏含著眼淚點了點頭:“嗯......先生貴姓?”


    “某姓顧。”那人說著站了起來,“今日你我之言,非至親之人不要提及。顧某先告辭了,倘若日後有難處,我們也會暗自相助的。向夫人,你多保重!”


    那人朝聞敏抱拳施禮後,便轉身出門而去。


    聞敏一下子坐在椅子上,一時思緒萬千。


    桃紅走了進來,問道:“妹子,那個是啥人呀?是不是官府的人來訛錢的?”


    聞敏平複了一下情緒,說道:“不是的,是…是來打聽的事的......”


    “他找你能打聽個啥事?誰認得他是哪個......喲!妹子,你眼圈咋紅了?”


    “沒事,剛才沙子進眼裏了......桃紅姐,我們快上好門板迴家吧!”


    晚上,聞敏將白天那人的話單獨告訴了聞照庭,兩人隨後分析向楓的去處來。


    向楓幾人安全無恙,這對家人來說是個大喜訊,可是他們的落腳處又挺神秘,這不禁又讓人擔心起來。


    聞敏擔心向楓趙任他們被壞人利用了。


    聞照庭要她不要擔心,說向楓的心智已很成熟,亦懂是非之大道,斷不會去做那傷天害理之事。


    聽到爺爺這麽說,聞敏頓時安心不少。


    不過聞照庭又道:“小敏,你要有個心理準備。”


    “怎麽啦爺爺?”聞敏心裏一顫。


    聞照庭沉吟片刻後說道:“阿楓......可能會走上一條完全不同於他以往的路,是禍是福,全由他臨場決斷了。”


    “爺爺,你是說阿楓哥他......”聞敏欲言又止。


    聞照庭點了點頭,又歎了口氣道:“也許終有一天,他會跟朝廷對抗……”


    白天見到那個陌生人帶來的消息後,聞敏心裏也隱隱有這種預感,隻是她不願說出來,這會見爺爺挑明了,就更證實了自己的猜想。


    “爺爺,人總得要活下去吧,即便如此,阿楓哥也是迫不得已。倘若真有那麽一天,我相信他一樣會深明大義的。”


    聞照庭用讚許的目光看著聞敏,說道:“你有這等心境,爺爺也就不用擔心了。這古往今來,走那條路的人很多,有成者,亦有敗者,然而他們何嚐不是懷有一個為民請命之心?所謂不破不立,總得要人去勉力為之,阿楓他也許生逢其時啊!”


    “爺爺,你還是那般相信阿楓哥麽?”


    “嗯。我不相信這世道,但相信阿楓……隻是啊,為了這天下蒼生,爺爺希望有個更好路徑可走!”

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