向楓迴到黃州後，還未去衙門，趙任便急匆匆過來找他，說劉洪迴黃州了。
“嗯？有這事？！”
劉洪沒死？向楓大感意外。
“我親眼見過那混蛋。聽說迴來有些日子了，不是逛窯子就是上酒館，見到我還一副不屑的樣子。他爹雖被罷官，可他家在黃州有好幾處房產和店鋪，日子過得滋潤得很。”
那劉知府雖被罷官，膽子卻比在任上大多了，住在黃州城裏經常對黃州政務指指點點，說新來的方知府這也沒搞好，那也沒搞好，當然，他說得最多的是守備營，在他口裏全無一點是處。
向楓歎了口氣，這是個他沒想到的結果。劉洪買兇謀害朝廷命官，按大明律是該處死的，何況他手裏還有命案。看來那劉知府搞政務不行，這徇私枉法之事倒是輕車熟路。
向楓道：“他迴就迴來了唄，若再犯事，我們再懲治他。”
趙任眼一橫，說道：“不行！”
“那你要如何？”
“那混蛋無惡不作，不能就這樣放過他，我要為小宛報仇！”
向楓看了趙任一眼道：“莫衝動，先好好過個年再說。”
“你不要管，我自有辦法。”
趙任說完掉頭就走了。
三天後，向楓得到消息，說劉洪被人殺了，屍體被扔在一處糞坑裏，他的家人已經報了官。
向楓去守備衙門公幹，見到趙任，問他知不知道劉洪被殺之事。趙任漫不經心地擦著他的佩刀，說剛聽人說了，不曉得是誰替他做了件大好事，蒼天有眼，可見那混蛋死有餘辜。向楓就“哦！”了一聲，也沒再說什麽了。
向楓家今年過年特別熱鬧。
新婚夫婦、新房，加上又有新生意，一大家人開開心心地過了個新年。
大年初一，趙任帶著一大幫兄弟過來拜年。一通吃喝後，臨走前，趙任將向楓拉到僻處，問向楓能不能將董小宛帶到黃州來。
向楓問他何意？
趙任說年後蛋糕店新開張，需要人手幫忙，如果可以的話，就將董小宛接過來，這樣隔三差五他就能見到她了。
向楓一笑，說趙任現在的腦瓜子很活泛了，便當即應允，說明天正好要去黃梅約孟明大哥迴蘄州給董叔拜年，到時候跟董叔說說，讓趙任也跟他一塊過去。
趙任嘿嘿一笑，高興得屁顛顛地走了。
翌日，向楓、孟明和趙任三人趕到了蘄州董衝家裏。
向楓請董衝夫婦品嚐了“馨園蛋糕”，順便提及請董小宛去黃州幫忙的事。沒想到董衝這次爽快答應了，還連聲說這蛋糕好吃，肯定能大賣，怪向楓有這好手藝不在蘄州的時候用上。
向楓苦笑著解釋道：“董叔，我那時候整日奔波，有三餐一宿足矣，哪敢想額外之事？如今日子穩定了，也就有精力做點小副業了。”
董衝一臉不以為然：“穩定？你還早著呢！隻不過是在溫柔鄉而已。沒有進取心了，就想著發點橫財吧？”
向楓連忙躬身道：“向楓一直記得董叔的教誨，不敢懈怠的！”
董夫人在一旁說道：“阿楓，你董叔是玩笑話，莫要在意。孟明每次來，都誇你軍務辦得好呢！”
向楓臉一紅。
董衝道：“也不全是玩笑，你曉得就好——不過呢，原先我是最看不起經商之輩的，可如今也想通了，朝廷都四處開礦籌集軍餉，沒有銀錢，國將不國家亦無家。我要是有錢，早把老家的房子贖迴來了，何至於困在蘄州？！”
向楓連忙道：“董叔，等我日後有錢了，一定幫你把故宅贖迴來。”
孟明在一旁道：“嗯，到時候我幫著一起張羅。”
董衝歎了口氣，擺了擺手道：“不必！兩位的誠意我心領了。這裏挨著你們近，故交舊友時常來看望，挺好的。等春暖後，我老兩口打算去外地逛逛，遊遊山觀觀水，以遂當年之願，你們把小宛照顧好便是。”
孟明和向楓連連稱是。
趙任這會站起來插話道：“董......董叔，我陪著二老一塊去吧！路上不僅可以伺候二老，還可當保鏢——向哥，可以不？”
“你？你是......”
董衝覺得有些意外。眼前這個模樣帥氣的青年他見過兩次，一直當他是向楓的小跟班而已，方才聽他口氣，好像和向楓的關係還不一般。
向楓連忙介紹道：“董叔，他叫趙任，在黃州營任職隊長，是我的一位好兄弟。他武功高強，有狹義心腸，之前小宛受屈，他多次出頭打抱不平，往後有什麽事，你可以直接吩咐他的。”
董衝“哦！”了一聲，隨即道：“多謝趙壯士美意！你有公職在身，斷不能勞煩你，即便向楓同意，董某也不能的。”
趙任還想堅持，被向楓攔住了：“趙兄弟，董叔說得是！他一向要求我們要各務其職，公不可兼私。當下天下尚還太平，出門沒什麽好擔心的，等往後有機會再說。”
董衝連連點頭，趙任隻得作罷。
吃飯的時候，董小宛不好意思出來與眾人同桌。孟明說大家都很熟了，親如一家人，不要那些虛禮，要小宛出來一起吃飯。
董衝也同意，便讓夫人過去把小宛叫過來。
董小宛一身素裝出來了，人消瘦了些，氣色卻比之前更好了，一雙靈動的眼睛依稀有往日的神韻。她剛剛坐定，一抬頭發現正對麵的趙任正盯著這邊看，猛然“咯噔”一聲心跳，臉一紅便低下頭去。
向楓便當日和孟明返程，留下趙任護送董小宛去黃州。
在迴去的路上，孟明問向楓，那趙任是不是對小宛有意思。
向楓承認了。
孟明連聲說趙任那後生不錯，若真能成，將是一樁佳緣。向楓讓孟明到時候在董衝夫婦麵前多撮合撮合，孟明滿口答應了。
李建元特意來給向楓拜年，給向楓和聞敏送來了去年兩處“東壁堂”的分紅，又說打算再在江夏開一處，問向楓夫婦入股不？
向楓知道李建元如今不缺銀子了，這純粹是照顧他夫妻倆，也就爽快答應了。
向楓對李建元說，“東壁堂”如今的招牌是打出來了，不要滿足於坐堂問診，得有自家的產品——即要製作藥品，不管是藥膏還是藥丸，隻要是“東壁堂”的秘方，肯定會有極好的藥效和口碑。
李建元對這個建議直唿好，說他這就迴去商議，如真要熬製成藥，到時候一樣約向楓夫婦入股加盟。
元宵節剛過完，向楓和聞敏就張羅著上街開店一事。年前打聽到有一家糕餅店轉手，位置還不錯，離家也不遠，聞敏就把店盤了過來，又重新修繕一番。
對新店的營業模式，向楓建議聞敏實行合夥製：在出資上聞敏拿大頭，其他人自願入股，年底按比例分紅，這樣大家齊心協力都有賺的。
聞敏對向楓這個主意相當讚同，大夥也都同意，顧靜和董小宛都入了股。孟菊和張胖坨也想加入，奈何拿不出那麽多銀子，向楓就先幫著墊付了。趙任和舒誠等人也想入股卻被向楓拒絕，說大明律有規定，官兵不能入股經商，免得給人以口實，等往後他們成家後可以安排家屬過來。
向楓見張胖坨兩頭忙，就說幫他脫去軍籍算了，專心在店裏做事。張胖坨見到有錢賺，欣然同意。
二月初就開門營業了，生意依舊是一如既往的好。
對這家突然開張的蛋糕店，很多人表現出好奇來，尤其是店裏那位女掌櫃，模樣比那“酒西施”更年輕漂亮，惹得一些登徒子紛紛以買蛋糕為借口而近距離打量一番，出來後個個神采飛揚，說這蛋糕好吃，人更秀色可餐。
有個別潑皮隔三差五的去店裏打秋風，他們也不買蛋糕，沒事就往聞敏跟前湊，找她搭話。聞敏不在意，也不搭理對方。那些人正要得寸進尺時，肩膀忽然被人抓住，扭頭一看，幾名軍士站在身後，將他們硬生生地拎出店外丟在地上，趙任拔出腰刀在地上劃得直冒火星——從此以後，沒人再敢進店騷擾打亂了，眾人又紛紛猜測這女掌櫃的背景來。
董小宛初來乍到，大家都把她當客人，不要她多做什麽，弄得她有些無所適從。那趙任一無公務就迴來幫忙，董小宛做什麽他就幫什麽，董小宛沒事的時候他就在一旁瞎轉悠，兩人也沒多大交流，但彼此神色卻有些不自然。
張胖坨不明就裏，說趙任完全是來饞蛋糕奶油的，每次比鐵山吃得都多。
趙任也不理會他，暗自一笑，時不時地拿眼神偷偷瞥董小宛一眼。
天漸漸地暖了，枝頭冒綠，花苞初放，黃州城裏的民眾上街出門的多了起來，大姑娘小媳婦花枝招展成群結隊，以致讓張胖坨時常忘記自己手裏的活，仰著脖子往外看。
向楓大屋裏的人卻忙得沒工夫去逛街，聞敏每日帶著孟菊和張胖坨在裏店張羅，其餘幾人則在家裏忙活。董小宛喜歡跟著顧靜一起幹活，但她的眼神偶爾會神遊大門之外，不曉得在留意什麽。
向楓一般早出晚歸，但這幾天裏，他發現一個現象，那就是每到晚上一大家人吃飯時，顧靜和董小宛都不上桌，顧靜也不讓顧輝上桌，他們仨就在廚房裏吃，孟菊去叫她們也不過來，說在廚房裏吃得暖和些。
向楓起初不以為意，後來覺得有些不正常，就去問聞敏知道原因不？
聞敏說她這些日子在店裏忙得很，也隻有晚上迴來，不知道個中緣故，不過她說幾個女子之間沒鬧什麽別扭。
向楓又去問孟菊，孟菊也說不清楚。
這日，向楓從衙門裏迴來，剛進院子就被顧靜攔住了。
“小靜，有事？”
顧靜一臉肅然，說道：“向大哥，顧靜有事相求！”
“什麽求不求的，說，啥事？”
“想托你幫忙租個宅子，我打算和小輝搬出去住。”
“啥？為啥呀？”向楓聽得一愣。
“不為啥，就是想搬出去住，清靜些，對小輝的學業也好。”
向楓看著顧靜，顧靜卻迴避率他的目光。
向楓皺了皺眉頭，說道：“這幾日，我看著你們幾個是有些不對，問了小敏和菊子，她們都不曉得——那我問你，到底發生了啥事？想清靜肯定不是理由，你平日裏輔導小輝學業，也根本沒人打擾的。”
顧靜低頭不做聲。
“小靜，能倒是說呀！都不說如何解決問題？”
顧靜將頭一昂，說道：“還不是因為那個......那個桃紅......”
“桃紅姐？她怎麽了？”
“哼！還桃紅姐呢......你不曉得她原來是做啥的呀？”顧靜白了向楓一眼。
“我當然曉得呀，這有啥關係？！”向楓不以為然地說道，“可是你咋曉得的？”
“不僅我曉得，小宛她們都曉得了——誰叫她平時沒事老愛叨叨，總有說漏嘴的時候。”顧靜沒好氣地說道，“向大哥，她是從那種地方出來的，你說，我還能讓小輝呆在這裏麽？”
向楓撓了撓額頭，說道：“小輝還小，哪懂得這些......”
“正因為小，所以不能再讓小輝在這裏。那桃紅無所事事，整日塗脂抹粉到處晃悠，酥糖上都沾著胭脂竟然拿給小輝吃，你說我受得了不——也不曉得小敏姐是如何想的，竟然跟這樣的人結拜姐妹！”
“我不覺得小敏和桃紅不能結拜，你不能隻從表麵去看......”
顧靜有些生氣了：“我當然隻從表麵看了，難不成還要我去與她桃紅交心？”
向楓笑了一下，說道：“小靜你不要急嘛！你還不曉得吧？桃紅姐曾幫過我的大忙。”
“她幫過你？”顧靜露出不相信的表情。
向楓就把在萬曆七年他去黃梅查案，聞敏男扮女裝在桃紅那裏取得重要證據的事說了一遍，又把桃紅後來遭遇也講了。
顧靜聽完後撇了撇嘴，說道：“這有什麽？是你和小敏姐機智罷了，又不是她桃紅主動給你們的。”
“所以小敏才一直覺得有些虧欠她啊，畢竟後來又讓人家遭受那麽大的罪。”向楓歎了口氣，“我之前對桃紅姐也不是很了解，這些日子來看，其實她人並不壞，當初做那種營生，也是迫不得已，人總得要活下去吧？你從小家教嚴，也少有機會了解世道，不過你讀了不少書，應該曉得這世道上逼良為娼的事多得很，不是生活所逼誰願意做那個？不要盯著人家的過去不放，沒有經曆過其中的苦楚，我們無權去說人家什麽。”
顧靜沉默了一會，幽幽說道：“你總是說得有理......也是，誰也不是生下來就那樣的，莫說她桃紅，倘若我不到你這裏避難，恐怕也會被賣到那種地方去吧，到時候，一樣也會有人嫌棄我......”
向楓沒有說話。他一直都在打聽張家的消息，張家族人裏有好幾個都被充軍發配了，不過更大的打擊還在後頭。
看到顧靜的眼淚都流出來了，向楓安慰道：“小靜，不要想那麽多，會慢慢過去的，你和小輝在這裏很安全，我保證不會讓你們有事的！”
顧靜擦著眼淚“嗯！”了一聲。
“你不要再想著搬出去了，不然我如何安心？再說桃紅姐如今願意過一種全新的生活，她想改過自新，我們應該給她一個機會。”
顧靜遲疑片刻後終於點了點頭。
“小靜，你發現沒有？我們這個宅子裏住的人，都是遭受過不幸的。你看，高叔和潘嬸的女兒丟了，小敏沒有父母，菊子從小就受苦，桃紅姐就不說了，你也是家遭大難……真的是上天的安排，讓我們這些落難之人相遇，所以我們要互相扶持相親相愛才是！”
顧靜歎了口氣道：“是啊，我們都是一群孤苦伶仃之人，還好有你這個頂梁柱——向大哥，你遭受過什麽苦沒？你從來都不告訴我有關你的事。”
向楓一笑：“我沒啥事可講啊，平平淡淡的過來了，有幸遇到你們，才讓我每天的日子過得快活。”
“才不是呢！”顧靜看了向楓一眼，“我看得出來，你隻有跟小敏姐在一起才快活，在我......我們麵前，你從來沒有真正開心過。”
“誰說的？我每天不都在你們麵前笑嘻嘻的麽？”
“可你的笑，不一樣！”
顧靜轉身就走了。
向楓愣了愣，在後麵喊道：“小靜，你跟小宛好好說說，讓她不要那樣......”
“曉得了！”
顧靜頭也不迴地答應一聲。
“嗯？有這事？！”
劉洪沒死？向楓大感意外。
“我親眼見過那混蛋。聽說迴來有些日子了，不是逛窯子就是上酒館，見到我還一副不屑的樣子。他爹雖被罷官，可他家在黃州有好幾處房產和店鋪，日子過得滋潤得很。”
那劉知府雖被罷官，膽子卻比在任上大多了，住在黃州城裏經常對黃州政務指指點點，說新來的方知府這也沒搞好，那也沒搞好，當然，他說得最多的是守備營，在他口裏全無一點是處。
向楓歎了口氣，這是個他沒想到的結果。劉洪買兇謀害朝廷命官，按大明律是該處死的，何況他手裏還有命案。看來那劉知府搞政務不行，這徇私枉法之事倒是輕車熟路。
向楓道：“他迴就迴來了唄，若再犯事，我們再懲治他。”
趙任眼一橫，說道：“不行！”
“那你要如何？”
“那混蛋無惡不作，不能就這樣放過他，我要為小宛報仇！”
向楓看了趙任一眼道：“莫衝動，先好好過個年再說。”
“你不要管，我自有辦法。”
趙任說完掉頭就走了。
三天後，向楓得到消息，說劉洪被人殺了，屍體被扔在一處糞坑裏，他的家人已經報了官。
向楓去守備衙門公幹，見到趙任，問他知不知道劉洪被殺之事。趙任漫不經心地擦著他的佩刀，說剛聽人說了，不曉得是誰替他做了件大好事，蒼天有眼，可見那混蛋死有餘辜。向楓就“哦！”了一聲，也沒再說什麽了。
向楓家今年過年特別熱鬧。
新婚夫婦、新房，加上又有新生意，一大家人開開心心地過了個新年。
大年初一，趙任帶著一大幫兄弟過來拜年。一通吃喝後，臨走前，趙任將向楓拉到僻處，問向楓能不能將董小宛帶到黃州來。
向楓問他何意？
趙任說年後蛋糕店新開張，需要人手幫忙，如果可以的話，就將董小宛接過來，這樣隔三差五他就能見到她了。
向楓一笑，說趙任現在的腦瓜子很活泛了，便當即應允，說明天正好要去黃梅約孟明大哥迴蘄州給董叔拜年，到時候跟董叔說說，讓趙任也跟他一塊過去。
趙任嘿嘿一笑，高興得屁顛顛地走了。
翌日，向楓、孟明和趙任三人趕到了蘄州董衝家裏。
向楓請董衝夫婦品嚐了“馨園蛋糕”，順便提及請董小宛去黃州幫忙的事。沒想到董衝這次爽快答應了，還連聲說這蛋糕好吃，肯定能大賣，怪向楓有這好手藝不在蘄州的時候用上。
向楓苦笑著解釋道：“董叔，我那時候整日奔波，有三餐一宿足矣，哪敢想額外之事？如今日子穩定了，也就有精力做點小副業了。”
董衝一臉不以為然：“穩定？你還早著呢！隻不過是在溫柔鄉而已。沒有進取心了，就想著發點橫財吧？”
向楓連忙躬身道：“向楓一直記得董叔的教誨，不敢懈怠的！”
董夫人在一旁說道：“阿楓，你董叔是玩笑話，莫要在意。孟明每次來，都誇你軍務辦得好呢！”
向楓臉一紅。
董衝道：“也不全是玩笑，你曉得就好——不過呢，原先我是最看不起經商之輩的，可如今也想通了，朝廷都四處開礦籌集軍餉，沒有銀錢，國將不國家亦無家。我要是有錢，早把老家的房子贖迴來了，何至於困在蘄州？！”
向楓連忙道：“董叔，等我日後有錢了，一定幫你把故宅贖迴來。”
孟明在一旁道：“嗯，到時候我幫著一起張羅。”
董衝歎了口氣，擺了擺手道：“不必！兩位的誠意我心領了。這裏挨著你們近，故交舊友時常來看望，挺好的。等春暖後，我老兩口打算去外地逛逛，遊遊山觀觀水，以遂當年之願，你們把小宛照顧好便是。”
孟明和向楓連連稱是。
趙任這會站起來插話道：“董......董叔，我陪著二老一塊去吧！路上不僅可以伺候二老，還可當保鏢——向哥，可以不？”
“你？你是......”
董衝覺得有些意外。眼前這個模樣帥氣的青年他見過兩次，一直當他是向楓的小跟班而已，方才聽他口氣，好像和向楓的關係還不一般。
向楓連忙介紹道：“董叔，他叫趙任，在黃州營任職隊長，是我的一位好兄弟。他武功高強，有狹義心腸，之前小宛受屈，他多次出頭打抱不平，往後有什麽事，你可以直接吩咐他的。”
董衝“哦！”了一聲，隨即道：“多謝趙壯士美意！你有公職在身，斷不能勞煩你，即便向楓同意，董某也不能的。”
趙任還想堅持，被向楓攔住了：“趙兄弟，董叔說得是！他一向要求我們要各務其職，公不可兼私。當下天下尚還太平，出門沒什麽好擔心的，等往後有機會再說。”
董衝連連點頭，趙任隻得作罷。
吃飯的時候，董小宛不好意思出來與眾人同桌。孟明說大家都很熟了，親如一家人，不要那些虛禮，要小宛出來一起吃飯。
董衝也同意，便讓夫人過去把小宛叫過來。
董小宛一身素裝出來了，人消瘦了些，氣色卻比之前更好了，一雙靈動的眼睛依稀有往日的神韻。她剛剛坐定，一抬頭發現正對麵的趙任正盯著這邊看，猛然“咯噔”一聲心跳，臉一紅便低下頭去。
向楓便當日和孟明返程，留下趙任護送董小宛去黃州。
在迴去的路上，孟明問向楓，那趙任是不是對小宛有意思。
向楓承認了。
孟明連聲說趙任那後生不錯，若真能成，將是一樁佳緣。向楓讓孟明到時候在董衝夫婦麵前多撮合撮合，孟明滿口答應了。
李建元特意來給向楓拜年，給向楓和聞敏送來了去年兩處“東壁堂”的分紅，又說打算再在江夏開一處，問向楓夫婦入股不？
向楓知道李建元如今不缺銀子了，這純粹是照顧他夫妻倆，也就爽快答應了。
向楓對李建元說，“東壁堂”如今的招牌是打出來了，不要滿足於坐堂問診，得有自家的產品——即要製作藥品，不管是藥膏還是藥丸，隻要是“東壁堂”的秘方，肯定會有極好的藥效和口碑。
李建元對這個建議直唿好，說他這就迴去商議，如真要熬製成藥，到時候一樣約向楓夫婦入股加盟。
元宵節剛過完，向楓和聞敏就張羅著上街開店一事。年前打聽到有一家糕餅店轉手，位置還不錯，離家也不遠，聞敏就把店盤了過來，又重新修繕一番。
對新店的營業模式，向楓建議聞敏實行合夥製：在出資上聞敏拿大頭，其他人自願入股，年底按比例分紅，這樣大家齊心協力都有賺的。
聞敏對向楓這個主意相當讚同，大夥也都同意，顧靜和董小宛都入了股。孟菊和張胖坨也想加入，奈何拿不出那麽多銀子，向楓就先幫著墊付了。趙任和舒誠等人也想入股卻被向楓拒絕，說大明律有規定，官兵不能入股經商，免得給人以口實，等往後他們成家後可以安排家屬過來。
向楓見張胖坨兩頭忙，就說幫他脫去軍籍算了，專心在店裏做事。張胖坨見到有錢賺，欣然同意。
二月初就開門營業了，生意依舊是一如既往的好。
對這家突然開張的蛋糕店，很多人表現出好奇來，尤其是店裏那位女掌櫃，模樣比那“酒西施”更年輕漂亮，惹得一些登徒子紛紛以買蛋糕為借口而近距離打量一番，出來後個個神采飛揚，說這蛋糕好吃，人更秀色可餐。
有個別潑皮隔三差五的去店裏打秋風，他們也不買蛋糕，沒事就往聞敏跟前湊，找她搭話。聞敏不在意，也不搭理對方。那些人正要得寸進尺時，肩膀忽然被人抓住，扭頭一看，幾名軍士站在身後，將他們硬生生地拎出店外丟在地上，趙任拔出腰刀在地上劃得直冒火星——從此以後，沒人再敢進店騷擾打亂了，眾人又紛紛猜測這女掌櫃的背景來。
董小宛初來乍到，大家都把她當客人，不要她多做什麽，弄得她有些無所適從。那趙任一無公務就迴來幫忙，董小宛做什麽他就幫什麽，董小宛沒事的時候他就在一旁瞎轉悠，兩人也沒多大交流，但彼此神色卻有些不自然。
張胖坨不明就裏，說趙任完全是來饞蛋糕奶油的，每次比鐵山吃得都多。
趙任也不理會他，暗自一笑，時不時地拿眼神偷偷瞥董小宛一眼。
天漸漸地暖了，枝頭冒綠，花苞初放，黃州城裏的民眾上街出門的多了起來，大姑娘小媳婦花枝招展成群結隊，以致讓張胖坨時常忘記自己手裏的活，仰著脖子往外看。
向楓大屋裏的人卻忙得沒工夫去逛街，聞敏每日帶著孟菊和張胖坨在裏店張羅，其餘幾人則在家裏忙活。董小宛喜歡跟著顧靜一起幹活，但她的眼神偶爾會神遊大門之外，不曉得在留意什麽。
向楓一般早出晚歸，但這幾天裏，他發現一個現象，那就是每到晚上一大家人吃飯時，顧靜和董小宛都不上桌，顧靜也不讓顧輝上桌，他們仨就在廚房裏吃，孟菊去叫她們也不過來，說在廚房裏吃得暖和些。
向楓起初不以為意，後來覺得有些不正常，就去問聞敏知道原因不？
聞敏說她這些日子在店裏忙得很，也隻有晚上迴來，不知道個中緣故，不過她說幾個女子之間沒鬧什麽別扭。
向楓又去問孟菊，孟菊也說不清楚。
這日，向楓從衙門裏迴來，剛進院子就被顧靜攔住了。
“小靜，有事？”
顧靜一臉肅然，說道：“向大哥，顧靜有事相求！”
“什麽求不求的，說，啥事？”
“想托你幫忙租個宅子，我打算和小輝搬出去住。”
“啥？為啥呀？”向楓聽得一愣。
“不為啥，就是想搬出去住，清靜些，對小輝的學業也好。”
向楓看著顧靜，顧靜卻迴避率他的目光。
向楓皺了皺眉頭，說道：“這幾日，我看著你們幾個是有些不對，問了小敏和菊子，她們都不曉得——那我問你，到底發生了啥事？想清靜肯定不是理由，你平日裏輔導小輝學業，也根本沒人打擾的。”
顧靜低頭不做聲。
“小靜，能倒是說呀！都不說如何解決問題？”
顧靜將頭一昂，說道：“還不是因為那個......那個桃紅......”
“桃紅姐？她怎麽了？”
“哼！還桃紅姐呢......你不曉得她原來是做啥的呀？”顧靜白了向楓一眼。
“我當然曉得呀，這有啥關係？！”向楓不以為然地說道，“可是你咋曉得的？”
“不僅我曉得，小宛她們都曉得了——誰叫她平時沒事老愛叨叨，總有說漏嘴的時候。”顧靜沒好氣地說道，“向大哥，她是從那種地方出來的，你說，我還能讓小輝呆在這裏麽？”
向楓撓了撓額頭，說道：“小輝還小，哪懂得這些......”
“正因為小，所以不能再讓小輝在這裏。那桃紅無所事事，整日塗脂抹粉到處晃悠，酥糖上都沾著胭脂竟然拿給小輝吃，你說我受得了不——也不曉得小敏姐是如何想的，竟然跟這樣的人結拜姐妹！”
“我不覺得小敏和桃紅不能結拜，你不能隻從表麵去看......”
顧靜有些生氣了：“我當然隻從表麵看了，難不成還要我去與她桃紅交心？”
向楓笑了一下，說道：“小靜你不要急嘛！你還不曉得吧？桃紅姐曾幫過我的大忙。”
“她幫過你？”顧靜露出不相信的表情。
向楓就把在萬曆七年他去黃梅查案，聞敏男扮女裝在桃紅那裏取得重要證據的事說了一遍，又把桃紅後來遭遇也講了。
顧靜聽完後撇了撇嘴，說道：“這有什麽？是你和小敏姐機智罷了，又不是她桃紅主動給你們的。”
“所以小敏才一直覺得有些虧欠她啊，畢竟後來又讓人家遭受那麽大的罪。”向楓歎了口氣，“我之前對桃紅姐也不是很了解，這些日子來看，其實她人並不壞，當初做那種營生，也是迫不得已，人總得要活下去吧？你從小家教嚴，也少有機會了解世道，不過你讀了不少書，應該曉得這世道上逼良為娼的事多得很，不是生活所逼誰願意做那個？不要盯著人家的過去不放，沒有經曆過其中的苦楚，我們無權去說人家什麽。”
顧靜沉默了一會，幽幽說道：“你總是說得有理......也是，誰也不是生下來就那樣的，莫說她桃紅，倘若我不到你這裏避難，恐怕也會被賣到那種地方去吧，到時候，一樣也會有人嫌棄我......”
向楓沒有說話。他一直都在打聽張家的消息，張家族人裏有好幾個都被充軍發配了，不過更大的打擊還在後頭。
看到顧靜的眼淚都流出來了，向楓安慰道：“小靜，不要想那麽多，會慢慢過去的，你和小輝在這裏很安全，我保證不會讓你們有事的！”
顧靜擦著眼淚“嗯！”了一聲。
“你不要再想著搬出去了，不然我如何安心？再說桃紅姐如今願意過一種全新的生活，她想改過自新，我們應該給她一個機會。”
顧靜遲疑片刻後終於點了點頭。
“小靜，你發現沒有？我們這個宅子裏住的人，都是遭受過不幸的。你看，高叔和潘嬸的女兒丟了，小敏沒有父母，菊子從小就受苦，桃紅姐就不說了，你也是家遭大難……真的是上天的安排，讓我們這些落難之人相遇，所以我們要互相扶持相親相愛才是！”
顧靜歎了口氣道：“是啊，我們都是一群孤苦伶仃之人，還好有你這個頂梁柱——向大哥，你遭受過什麽苦沒？你從來都不告訴我有關你的事。”
向楓一笑：“我沒啥事可講啊，平平淡淡的過來了，有幸遇到你們，才讓我每天的日子過得快活。”
“才不是呢！”顧靜看了向楓一眼，“我看得出來，你隻有跟小敏姐在一起才快活，在我......我們麵前，你從來沒有真正開心過。”
“誰說的？我每天不都在你們麵前笑嘻嘻的麽？”
“可你的笑，不一樣！”
顧靜轉身就走了。
向楓愣了愣，在後麵喊道：“小靜，你跟小宛好好說說，讓她不要那樣......”
“曉得了！”
顧靜頭也不迴地答應一聲。