收到罷免文書後，向楓沒想到自己竟然惹了那麽多罪名，他歎了口氣，也沒多說什麽，便同聞敏一起清理起了行裝，舒誠和章鬆過來幫忙。
下午，應存初差人來請向楓晚上去縣衙吃飯，說是為他踐行，向楓就答應了。
傍晚時分，向楓帶著聞敏一起到了縣衙，應存初出來迎接，一見到聞敏，便驚問是何方女子，向楓隻得又說是自己的親戚。
應存初聽了會意的一笑，也沒再多問，便把客人請了進去。
酒桌擺在應存初在衙門後的住所裏，他隻身一人來湖廣任職，家眷都在老家浙江仙居，隻有一個多年的隨從在這裏照顧他起居。今晚他也沒有請多人來陪，隻有那位平日裏跟他走得近的主薄在，賓主坐定後，應存初也沒有客套話，招唿直接上來酒菜。
酒是好酒，菜也是好菜，繞不開的話題肯定是向楓因治賭被免一事，應存初今晚有些激動，一杯接著一杯地幹著。
“向老弟，這次因治賭而被上峰免職，你可後悔？”應存初問道。
向楓迴答道：“沒啥後悔的，為官一方，總要做點事，再說這個結局我事先也有所料，隻是沒有想到給我羅列了那麽多罪名。”
應存初憤然道：“欲加之罪何患無辭！官場就這麽迴事，你還不曉得？那幫人成天閑得沒事幹，都不用查實就能信口雌黃亂說一氣，那劉知府前日不也是把我批得一無是處麽？！”
“連累了應兄，向楓心裏不安。”
應存初手一揮，說道：“向老弟，莫要如此講，我哪受了什麽牽連？再說這治賭懲霸之舉那都是我自願的，與你無關——不就是被劉知府罵了幾句麽？他畏畏縮縮，膽小如鼠，生怕擔點責，做這種人的下屬實在窩囊！”
向楓聽了一笑，那劉知府之前在蘄州當知州時官聲就一般，他那個不省心的兒子更是讓他減分不少，不過應存初敢這樣說他頂頭上司，也是讓人刮目。
“應兄，向楓走了後，縣衙還是要跟把總營聯手，這治賭的事不能停，上麵也沒說不準幹這個。”
“向老弟，你不在，這治賭一事還幹得下去麽？”應存初幹了杯裏的酒道，“我隻信你，信不過別人。聽說是那個姓柳的什麽人代行把總一職吧？別說是代行，就是實授我也信不過他——這年頭，想幹點事咋那麽難呢？真個盡遇到些王八羔子人。”
應存初爆了一句粗口，聞敏聽得一怔，聽向楓先前說過，這應知縣是進士及第，看著文弱沒想到還這般豪放。
見到聞敏表情上的變化，應存初笑道：“聞小姐莫要詫異，存初與向兄弟如今是莫逆之交，言語間自然隨意些了。”
聞敏淺然一笑說：“早聽阿楓哥講過，說應知縣是文士裏少有的豪傑之人，果然如此！”
應存初哈哈一笑：“還是向兄弟懂我！”
向楓道：“應兄，你也不要灰心，那柳興生也是個幹將，頭腦聰明，他能幹事的。”
從內心上講，向楓對柳興生的看法還不錯。
應存初搖了搖頭道：“反正我是不打算再折騰了，除非你不走——別提這事了，你說，你這次被罷，到底是誰在背後搞鬼？按理說，你隻是治個賭，是按朝廷律法行事，也在把總營職責之內，既沒有中飽私囊，也沒鬧出命案來，不至於罷免你啊，還真見鬼了！”
“這事我也沒細想，應該還是‘鹿鳴山莊’的背景深吧，能做到這點的不是一般人。”向楓分析著說道。
“唉！”應存初重重地歎了口氣，“庸者居高堂，能者受欺辱，世道如此！還不如我那謙之兄，身在官場，卻能做到閑雲野鶴隨心所欲，自在得很。”
“謙之是誰？”向楓好奇地問道。
應存初說：“丘謙之，就是這黃州麻城人，現個在四川保寧當著知府呢。他倒想得開，到處遊山玩水寄情花月，前些日給我來書，說想辭官不做了，你說他灑脫不？”
向楓“哦！”了一聲，這等能說放下便放下之人，必定灑脫得很。
應存初接著道：“向老弟，你也莫要氣惱，想開點，以你之能，在哪都會出類拔萃。再者說，也就是一小把總，都屈你才了，不當這官也好，正好可以學那範蠡，往後攜手佳人歸隱江湖。”
聞敏一聽，頓時臉上微微一紅。
向楓將杯中酒飲盡，歎了口氣道：“我哪有那等好命啊！這把總雖小，其實我還真挺在乎的，不是因為做官，而是能有所為，故今日接到文書，心裏還有些空落。”
向楓說的是真心話，得知自己被免，還羅列了那麽多罪名，心裏真的有些不舒服，隻是沒有當眾說出來而已，雖然早有所預料。
聞敏看了向楓一眼，往他碗裏夾了一著菜，讓他別光顧著喝酒。
應存初看在眼裏，說道：“聞小姐真是貼心之人。向老弟，失之東隅收之桑榆，你莫要泄氣，要做一粒蒸不爛捶不扁響當當的銅豌豆，隻要有為民之誌，老弟他日必能遂意。來，不扯這些煩心事了，我等今晚一醉方休。”
向楓說了聲好，一桌人舉起酒杯一飲而盡。
從應存初那裏迴來，向楓洗漱後卻沒有一點睡意，便一人在院子裏靜坐。
聞敏端了一杯茶過來，問他晚上喝高沒有，向楓搖了搖頭。
“我們明早就走？”聞敏坐下來問道。
“嗯。明早就走，我一天也不想在此多呆了。唉！剛來的時候還躊躇滿誌，沒想到都沒幹滿三個月。”
“阿楓哥，人生不滿百年，得意隻一時，失意也是一時，這點挫折不算什麽，莫要氣餒。想那蘇東坡，一生所受之打擊非常人能比，也未見他有過消沉，你不是向來都欽佩他的麽？！”
向楓看著聞敏，點了點頭：“是啊！小敏你放心，這點打擊我還受得了，隻是心裏有些鬱悶，過兩天自然就好了的。”
聞敏聽了一笑，讓他把茶喝了。向楓抿了一口，一股茶香沁入心脾。
大槐樹的葉子已經長滿，在夜風中輕輕搖曳，再過不久便可開花了。潔白的槐花，像一隻隻並排在一起的小手隨風招展，散發出醉人的清香，那時，這小院內外，都應該是槐花的香味吧。
第二天一大早，向楓就和聞敏動身迴蘄州。
範誌高、舒誠和章鬆等許多軍士都過來送行，胡來也在其中，後來柳興生也趕過來了，隻是神色有些不自然。
向楓沒有多說什麽，說了幾句各自珍重之類的話後便抱拳告別。
下午日頭偏西時便到了蘄州，孫承宗在蒙館沒迴來，高疙瘩帶著鐵山在鐵匠鋪裏忙活，見到向楓和聞敏迴來了，還以為他倆是迴家看望的，一聽說是被罷了官，高疙瘩頓時將手裏的鐵錘一丟，蹲在地上抹起眼淚來了。
向楓上前安慰了幾句，把從蘄水給他帶的酒拿了出來。
“阿楓，那你以後咋辦？”高疙瘩揉著發紅的眼睛問道。
向楓答道：“以後再說吧，先在家裏休息一下再說。”
高疙瘩道：“要不，你再跟俺一起打鐵唄，這鐵子也快出師了，你之前又隻是學個半路子。”
“叔，我不打鐵了，我能找到事做的。”
孫承宗散學後迴來了，見到向楓和聞敏迴來，既興奮又意外，後來聽說向楓被罷官，便問是怎麽迴事，向楓將他在蘄水治賭一事前後給他講了。
孫承宗聽完後沉思起來，過後說道：“前兩日，我聽說蘄州有人給武昌衙門上了書，說是又提起你違規屯田辦學之事，正打算過兩天去蘄水給你提個醒順便看看你呢。看來，你查了那個山莊後，有人當即就在蘄州和蘄水兩縣唆使他人上書檢舉你，不然參將府那邊一下也羅列不出這多罪名來——誰有這麽大能耐？”
向楓說：“管他是哪個，反正他已經達到目的了。”
“二哥，會不會是荊王世子？”孫承宗忽然問道。
向楓和聞敏聽了都一怔。
“不會是他吧？這跟他也沒多大關係啊？難道那‘鹿鳴山莊’有他的股份？”向楓尋思著說道。
孫承宗說：“不見得隻是股份，恐怕整個山莊都是他的。”
聞敏點了點頭，說道：“阿楓哥，承宗哥說得有道理，隻有朱由樊才有這樣的手段，也隻有他做得出來。”
向楓一時沒有說話，想起當晚山莊那個管事在他麵前說的狠話，覺得孫承宗和聞敏都說得有道理，這“鹿鳴山莊”的幕後人，極有可能就是朱由樊，或者是荊王。
孫承宗又道：“二哥，這官場沉浮向來正常，人家誣告你，你也可以申辯啊，這天下還沒有說理的地方麽？”
向楓不解地問道：“申辯？如何申辯？”
孫承宗說道：“我在京城讀書的時候，聽了很多官員被罷之事，有的官員被罷後就向六部或都察院申辯，也有直接向聖上申辯的，當然，結果是有的申辯成功，有的失敗，不管怎樣，你也可以試一下呀！”
向楓道：“我向哪裏申辯？參將那裏？命令是他下的，斷不會更改。向兵部申辯？人家哪顧得我這個小把總，肯定不會理睬。”
孫承宗一時也被問住了，隨後問道：“你不是和那汪參將的兒子一起參加過校試麽？要不托他問問？”
向楓搖了搖頭道：“那還是算了吧，我跟他隻是認得而已，沒什麽交情。”
聞敏這時說道：“阿楓哥，你之前和我說過，去年校試時曾和當今首輔張大人有一麵之緣，你何不上書給他替自己申辯一番？”
孫承宗聽後跳了起來，說道：“真的麽？這太好了！二哥，你就直接給張大人上書申辯，越快越好。”
“有用嗎？”向楓皺著眉頭問道。
孫承宗道：“管他有沒有用，你就試一下唄！”
向楓想了想，隨後點了點頭道：“好吧，那就試一下。”
當夜，向楓鋪開紙筆就給張居正寫起信來，將他校試考核的情況以及在蘄水開展治賭懲霸之舉和受到的處罰都寫了出來，信中最後表明他此舉不是為了謀官，而是真心想有一個為民做事的平台，以自己微薄之力來為朝廷的新政效力。
第二天一大早，向楓將信送到當地民信局寄了出去，於是就坐等消息了。
下午，應存初差人來請向楓晚上去縣衙吃飯，說是為他踐行，向楓就答應了。
傍晚時分，向楓帶著聞敏一起到了縣衙，應存初出來迎接，一見到聞敏，便驚問是何方女子，向楓隻得又說是自己的親戚。
應存初聽了會意的一笑，也沒再多問，便把客人請了進去。
酒桌擺在應存初在衙門後的住所裏，他隻身一人來湖廣任職，家眷都在老家浙江仙居，隻有一個多年的隨從在這裏照顧他起居。今晚他也沒有請多人來陪，隻有那位平日裏跟他走得近的主薄在，賓主坐定後，應存初也沒有客套話，招唿直接上來酒菜。
酒是好酒，菜也是好菜，繞不開的話題肯定是向楓因治賭被免一事，應存初今晚有些激動，一杯接著一杯地幹著。
“向老弟，這次因治賭而被上峰免職，你可後悔？”應存初問道。
向楓迴答道：“沒啥後悔的，為官一方，總要做點事，再說這個結局我事先也有所料，隻是沒有想到給我羅列了那麽多罪名。”
應存初憤然道：“欲加之罪何患無辭！官場就這麽迴事，你還不曉得？那幫人成天閑得沒事幹，都不用查實就能信口雌黃亂說一氣，那劉知府前日不也是把我批得一無是處麽？！”
“連累了應兄，向楓心裏不安。”
應存初手一揮，說道：“向老弟，莫要如此講，我哪受了什麽牽連？再說這治賭懲霸之舉那都是我自願的，與你無關——不就是被劉知府罵了幾句麽？他畏畏縮縮，膽小如鼠，生怕擔點責，做這種人的下屬實在窩囊！”
向楓聽了一笑，那劉知府之前在蘄州當知州時官聲就一般，他那個不省心的兒子更是讓他減分不少，不過應存初敢這樣說他頂頭上司，也是讓人刮目。
“應兄，向楓走了後，縣衙還是要跟把總營聯手，這治賭的事不能停，上麵也沒說不準幹這個。”
“向老弟，你不在，這治賭一事還幹得下去麽？”應存初幹了杯裏的酒道，“我隻信你，信不過別人。聽說是那個姓柳的什麽人代行把總一職吧？別說是代行，就是實授我也信不過他——這年頭，想幹點事咋那麽難呢？真個盡遇到些王八羔子人。”
應存初爆了一句粗口，聞敏聽得一怔，聽向楓先前說過，這應知縣是進士及第，看著文弱沒想到還這般豪放。
見到聞敏表情上的變化，應存初笑道：“聞小姐莫要詫異，存初與向兄弟如今是莫逆之交，言語間自然隨意些了。”
聞敏淺然一笑說：“早聽阿楓哥講過，說應知縣是文士裏少有的豪傑之人，果然如此！”
應存初哈哈一笑：“還是向兄弟懂我！”
向楓道：“應兄，你也不要灰心，那柳興生也是個幹將，頭腦聰明，他能幹事的。”
從內心上講，向楓對柳興生的看法還不錯。
應存初搖了搖頭道：“反正我是不打算再折騰了，除非你不走——別提這事了，你說，你這次被罷，到底是誰在背後搞鬼？按理說，你隻是治個賭，是按朝廷律法行事，也在把總營職責之內，既沒有中飽私囊，也沒鬧出命案來，不至於罷免你啊，還真見鬼了！”
“這事我也沒細想，應該還是‘鹿鳴山莊’的背景深吧，能做到這點的不是一般人。”向楓分析著說道。
“唉！”應存初重重地歎了口氣，“庸者居高堂，能者受欺辱，世道如此！還不如我那謙之兄，身在官場，卻能做到閑雲野鶴隨心所欲，自在得很。”
“謙之是誰？”向楓好奇地問道。
應存初說：“丘謙之，就是這黃州麻城人，現個在四川保寧當著知府呢。他倒想得開，到處遊山玩水寄情花月，前些日給我來書，說想辭官不做了，你說他灑脫不？”
向楓“哦！”了一聲，這等能說放下便放下之人，必定灑脫得很。
應存初接著道：“向老弟，你也莫要氣惱，想開點，以你之能，在哪都會出類拔萃。再者說，也就是一小把總，都屈你才了，不當這官也好，正好可以學那範蠡，往後攜手佳人歸隱江湖。”
聞敏一聽，頓時臉上微微一紅。
向楓將杯中酒飲盡，歎了口氣道：“我哪有那等好命啊！這把總雖小，其實我還真挺在乎的，不是因為做官，而是能有所為，故今日接到文書，心裏還有些空落。”
向楓說的是真心話，得知自己被免，還羅列了那麽多罪名，心裏真的有些不舒服，隻是沒有當眾說出來而已，雖然早有所預料。
聞敏看了向楓一眼，往他碗裏夾了一著菜，讓他別光顧著喝酒。
應存初看在眼裏，說道：“聞小姐真是貼心之人。向老弟，失之東隅收之桑榆，你莫要泄氣，要做一粒蒸不爛捶不扁響當當的銅豌豆，隻要有為民之誌，老弟他日必能遂意。來，不扯這些煩心事了，我等今晚一醉方休。”
向楓說了聲好，一桌人舉起酒杯一飲而盡。
從應存初那裏迴來，向楓洗漱後卻沒有一點睡意，便一人在院子裏靜坐。
聞敏端了一杯茶過來，問他晚上喝高沒有，向楓搖了搖頭。
“我們明早就走？”聞敏坐下來問道。
“嗯。明早就走，我一天也不想在此多呆了。唉！剛來的時候還躊躇滿誌，沒想到都沒幹滿三個月。”
“阿楓哥，人生不滿百年，得意隻一時，失意也是一時，這點挫折不算什麽，莫要氣餒。想那蘇東坡，一生所受之打擊非常人能比，也未見他有過消沉，你不是向來都欽佩他的麽？！”
向楓看著聞敏，點了點頭：“是啊！小敏你放心，這點打擊我還受得了，隻是心裏有些鬱悶，過兩天自然就好了的。”
聞敏聽了一笑，讓他把茶喝了。向楓抿了一口，一股茶香沁入心脾。
大槐樹的葉子已經長滿，在夜風中輕輕搖曳，再過不久便可開花了。潔白的槐花，像一隻隻並排在一起的小手隨風招展，散發出醉人的清香，那時，這小院內外，都應該是槐花的香味吧。
第二天一大早，向楓就和聞敏動身迴蘄州。
範誌高、舒誠和章鬆等許多軍士都過來送行，胡來也在其中，後來柳興生也趕過來了，隻是神色有些不自然。
向楓沒有多說什麽，說了幾句各自珍重之類的話後便抱拳告別。
下午日頭偏西時便到了蘄州，孫承宗在蒙館沒迴來，高疙瘩帶著鐵山在鐵匠鋪裏忙活，見到向楓和聞敏迴來了，還以為他倆是迴家看望的，一聽說是被罷了官，高疙瘩頓時將手裏的鐵錘一丟，蹲在地上抹起眼淚來了。
向楓上前安慰了幾句，把從蘄水給他帶的酒拿了出來。
“阿楓，那你以後咋辦？”高疙瘩揉著發紅的眼睛問道。
向楓答道：“以後再說吧，先在家裏休息一下再說。”
高疙瘩道：“要不，你再跟俺一起打鐵唄，這鐵子也快出師了，你之前又隻是學個半路子。”
“叔，我不打鐵了，我能找到事做的。”
孫承宗散學後迴來了，見到向楓和聞敏迴來，既興奮又意外，後來聽說向楓被罷官，便問是怎麽迴事，向楓將他在蘄水治賭一事前後給他講了。
孫承宗聽完後沉思起來，過後說道：“前兩日，我聽說蘄州有人給武昌衙門上了書，說是又提起你違規屯田辦學之事，正打算過兩天去蘄水給你提個醒順便看看你呢。看來，你查了那個山莊後，有人當即就在蘄州和蘄水兩縣唆使他人上書檢舉你，不然參將府那邊一下也羅列不出這多罪名來——誰有這麽大能耐？”
向楓說：“管他是哪個，反正他已經達到目的了。”
“二哥，會不會是荊王世子？”孫承宗忽然問道。
向楓和聞敏聽了都一怔。
“不會是他吧？這跟他也沒多大關係啊？難道那‘鹿鳴山莊’有他的股份？”向楓尋思著說道。
孫承宗說：“不見得隻是股份，恐怕整個山莊都是他的。”
聞敏點了點頭，說道：“阿楓哥，承宗哥說得有道理，隻有朱由樊才有這樣的手段，也隻有他做得出來。”
向楓一時沒有說話，想起當晚山莊那個管事在他麵前說的狠話，覺得孫承宗和聞敏都說得有道理，這“鹿鳴山莊”的幕後人，極有可能就是朱由樊，或者是荊王。
孫承宗又道：“二哥，這官場沉浮向來正常，人家誣告你，你也可以申辯啊，這天下還沒有說理的地方麽？”
向楓不解地問道：“申辯？如何申辯？”
孫承宗說道：“我在京城讀書的時候，聽了很多官員被罷之事，有的官員被罷後就向六部或都察院申辯，也有直接向聖上申辯的，當然，結果是有的申辯成功，有的失敗，不管怎樣，你也可以試一下呀！”
向楓道：“我向哪裏申辯？參將那裏？命令是他下的，斷不會更改。向兵部申辯？人家哪顧得我這個小把總，肯定不會理睬。”
孫承宗一時也被問住了，隨後問道：“你不是和那汪參將的兒子一起參加過校試麽？要不托他問問？”
向楓搖了搖頭道：“那還是算了吧，我跟他隻是認得而已，沒什麽交情。”
聞敏這時說道：“阿楓哥，你之前和我說過，去年校試時曾和當今首輔張大人有一麵之緣，你何不上書給他替自己申辯一番？”
孫承宗聽後跳了起來，說道：“真的麽？這太好了！二哥，你就直接給張大人上書申辯，越快越好。”
“有用嗎？”向楓皺著眉頭問道。
孫承宗道：“管他有沒有用，你就試一下唄！”
向楓想了想，隨後點了點頭道：“好吧，那就試一下。”
當夜，向楓鋪開紙筆就給張居正寫起信來，將他校試考核的情況以及在蘄水開展治賭懲霸之舉和受到的處罰都寫了出來，信中最後表明他此舉不是為了謀官，而是真心想有一個為民做事的平台，以自己微薄之力來為朝廷的新政效力。
第二天一大早，向楓將信送到當地民信局寄了出去，於是就坐等消息了。