蘄州衛衙門後院裏。
向楓躺在床上，一名姓李的老郎中在處置他身上的傷口。眼圈發紅的聞敏站在一旁幫忙，她已經穿迴女裝了。多日不見的孟明也在，還有遊同知、師好古等幾人。董衝之前也過來看他了，拜托老郎中全力救治。
鐵山站在一個角落裏，他有點不習慣麵對這些平日裏難得一見的官場中人，雖然看起來他們似乎對他很友好，尤其是那個漂亮的女子，對他說了許多感激的話，他感覺得到她說得很誠懇，絕非客套。
他救下的這個人後來告訴他，說他叫向楓，在衙門當差，被匪徒攔劫掉入江中，多虧得他相救。這向楓後來還對他說，想讓他跟他一起去蘄州城裏住，先和他叔叔學打鐵，再想辦法給他謀個差事。他很樂意，和爹娘商量，他們也都同意，於是他就劃船把向楓送到蘄州江邊，再把他背到衙門裏來了……
見到大哥孟明來了，向楓很高興，雖然身體很虛弱，但還是和他說了不少話。他問在外地任職的孟明怎麽迴蘄州了，孟明說董指揮使要他迴來調查那幫劫匪來曆。
“有結果嗎？”向楓問道。
“嗯。”孟明點了點頭，“已經確定是禿頭那幫江匪所為。”
“禿頭？”向楓想起了那名光頭劫匪。
“禿頭是他的綽號，他是蘄黃一帶有名的江匪頭子，殺人越貨，無惡不作，但行蹤不定，沒有人曉得他們藏匿在哪，所以，即便曉得是禿頭他們所為，一時也是毫無辦法。隻是奇怪，他們怎敢攔劫董大人呢？有何所圖？”
向楓隱隱覺得這背後有汪斌的影子，應該是他們在黃梅暗訪多日，讓汪斌覺察到了什麽，或者是那個管家汪勝已得知賬本丟失，故而他們鋌而走險，但他沒有說出來。
“大哥，方鎮撫他們情況如何？”
“方鎮撫幾人僥幸迴來，其他的人都死了。兄弟，幸虧你福大命大，我這當哥的沒能保護好你，讓我很愧疚。董大人都跟我說了，這次多虧了你，他才安然脫險，兄弟這次立了大功，董大人說要厚賞你。”
向楓笑了笑，隨後又問孟明是否有高玲的消息，孟明搖了搖頭，說他托人打聽過，未有迴訊。
這時，李郎中手裏的活已經忙得差不多了，他問向楓道：“向先生，有個事情能否問你一下？”
李郎中五十多歲的樣子，留著山羊胡，麵容清瘦但矍鑠有神。
“嗯。”向楓答應了一聲。
李郎中說：“老朽方才檢查你身體，看到你右腹下方有處兩寸來長的刀口，是舊傷。老朽不是問你那刀傷因何所致，而是問那傷口是哪位郎中給你縫合的？”
向楓知道，這位李郎中所說的傷口，就是在穿越前馬教授他們給他做手術留下的，他們把一個小遙感器放入他體內。
向楓問道：“老郎中，那傷口有問題嗎？”
“不！”李郎中搖了搖頭說，“這傷口縫合之法極為高明獨到，手法精湛，實乃平生僅見。東壁行醫多年，從未見到此等技法，故有此一問。”
“哦……這是幾年前，我不慎受傷，一位老道士給我縫的傷口。”
向楓編了個不太高明的謊言，也曉得對方不一定相信，但他找不到更好的說辭了。
東壁？這李郎中叫東壁？
向楓的腦海裏突然靈光一閃，隨即問道：“多謝救治之恩！敢問老先生如何稱唿？”
那李郎中答道：“老朽李時珍，字東壁，和敏子的爺爺是故交。”
“哇——”
向楓大吃一驚，忍不住叫了起來。
剛才他們隻說這郎中姓李，沒想到竟然是大名鼎鼎的神醫李時珍，他無法不驚喜。他想起來了，李時珍就是這個時代的蘄州人，隻是沒想到在這裏能見到他。
“阿楓哥，你怎麽啦？”聞敏湊近問道，“李爺爺和我爺爺相識多年，他醫術高超，救人無數……”
“嗯嗯，我曉得……李神醫的大名如雷貫耳，我沒想到是他親自來醫治我。”
李時珍淡淡一笑：“什麽神醫如雷貫耳的，徒有虛名而已。天外有天，人外有人，方才所問的那個傷口縫合之法我就做不到。向先生，他日若遇到那位高人，請務必幫老朽引見一番。”
向楓答應了一聲，心裏不禁暗自苦笑。後世手術傷口都是機器縫合，這古人肯定不如啊，但古代醫者的望聞問切之道，又是後世醫生遠遠不及的。
在衛使衙門裏休息小半天後，孟明等幾人便把向楓抬迴他自己的住所。
高疙瘩一臉驚訝地迎接眾人，他看到向楓滿身是傷後，不禁哭了起來，聽孟明說傷勢無礙後情緒才平複些，於是又不住地打量起聞敏來。
向楓一身疲弱，現在沒力氣對高疙瘩解釋什麽，隻讓他收拾出房間來，說聞敏和鐵山兩人以後就住在這裏。
高疙瘩連連點頭，擦著眼角轉身收拾去了，鐵山跟著過去幫忙。
孟明將帶來的中藥放好後，要向楓安靜休養，說過後再來看他，便帶著人離開了，聞敏將他們送到門外。
一個多月後，向楓的傷勢逐漸好轉，可以讓聞敏攙扶著下地走動了。這期間，李時珍醫生又來對他複查一次，調整了藥方，還誇讚向楓的體格好，比常人恢複得快多了。向楓暗想估計是和他練了真氣口訣有關。
李時珍對聞敏一直留在這裏照顧向楓有些不解，幾次想問原因又止住了，暗道這向楓隻是一名小書辦，那向來孤傲自負的聞照庭怎麽會對這年輕人另眼相看呢？他問聞敏什麽時候迴西山，聞敏搖了搖頭說暫不迴去，李時珍“哦”了一聲就再沒問什麽了，叮囑她如何煎好草藥。
自來這裏不久，鐵山就跟著高疙瘩打鐵去了。鐵匠鋪就在宅子的一側，每天都能聽到叮叮當當的敲打聲，聞敏怕吵著向楓休息，但向楓聽習慣了倒也覺得沒什麽。
到了吃飯時間，鐵山滿頭大汗地迴來了，和高疙瘩一起端起大碗就吃了起來，聞敏做的飯菜很可口，鐵山一次能吃三大碗。看得出，他對這裏的生活很滿意，也已非常適應了。
高疙瘩對這個憨厚的鐵山已是非常喜歡，正式收他了做徒弟，傾盡其能教他打鐵之術。
向楓也很喜歡鐵山。當時，他看到鐵山一家以船為家，終日在江上打魚，生活清苦，以後想報答人家都不一定能找得到他們，於是萌發了把鐵山帶來蘄州的念頭，想著以後自己日子過好了，也可以照顧他一下。
聞敏每天照顧向楓的起居，她還要做飯，打掃庭院，裏裏外外被她收撿得幹幹淨淨，儼然小主婦一般。
向楓很不好意思，要她不要做那麽多。她說她喜歡這座小院，隻要是她喜歡的地方，她都會精心打理的。
向楓說：“你是聞老的掌上明珠，沒想到來我這裏幹粗活。”
聞敏說：“是明珠不假，但小女子不僅僅是好看而已，也很實用。”
向楓聽了一笑。
聞敏問向楓和高疙瘩的關係，向楓就把他在三湖鎮的經曆都告訴了她。
聞敏問道：“阿楓哥，你到底是哪裏人呀？我爺爺當天那樣說……”
向楓反問道：“你信你爺爺說的？”
“唔……信倒是不信，你怎麽可能不是當今之人呢？可是我爺爺一向看人很準的……我也說不好。”聞敏搖了搖頭。
“小敏，我老家真的遠在兩廣之地，隻因路途遙遠，加之那邊沒有親朋好友，所以便在此落腳了。”向楓隻能硬著頭皮把謊言繼續下去。
聞敏“哦！”了一聲，接著說道：“阿楓哥，那日在江邊，你不顧自身安危，舍命救我們脫險，果真不是尋常人能做到的，當時你那種氣概，讓小敏……”
聞敏沒有再說下去，低頭咬著嘴唇，眼圈已是發紅。
向楓一笑，說道：“當時事急，我也沒想那麽多，好在你和董大人都沒事。”
“阿楓哥，謝謝你……”
眼淚已滴落在聞敏的衣衫上。
“你這丫頭，有啥好謝的？這段日子你在盡心照顧我，該我謝你了——哎呀！我們別謝來謝去了，都沒事就好，對吧？”
聞敏點了點頭。過了一會，她又問道：“那個高玲姑娘，一直沒有她消息麽？”
“沒有……”
聞敏說：“看得出來，阿楓哥很擔心她，她也會平安無事的。”
孟明今天來了，提了一大提牛肉和一壇酒，見向楓可以走路了，就問他能不能喝酒。
向楓嗬嗬一笑，說今日可以一醉方休。
看到聞敏提著有些吃力，孟明便幫她把牛肉和酒提去廚房，出來後，孟明對向楓道：“這女孩天姿國色，知書達理，兄弟，你豔福不淺啊！”
向楓臉一紅：“大哥，你說什麽呢！她爺爺要我帶她出來見見世麵，我把她當成小妹的。”
接著便把如何認識聞照庭以及後來聞敏相助暗查的事都說了一遍，但聞照庭對他的那些非常評價，向楓並沒有講出來。
孟明若有所思道：“聞照庭？這名字耳熟，好像聽誰說起過。他和李神醫關係好，估計也非常人。”
“嗯。大哥，你多日沒來了，是不是為汪斌之事在忙？進展如何？”
“哈哈！我正要告訴你。上個月，我護送董大人去了武昌都司衙門，董大人當麵向都指揮使大人稟報了汪斌的情況，並呈上證據。都司衙門稟報兵部後，汪斌一幫人在兩日前已被鎖拿去武昌了，黃梅的軍戶都放鞭相慶啊。”
“好啊！大快人心之事！”向楓感慨道。
“還有兩件喜事。”孟明說道，“大哥先要恭喜兄弟你了！你這次立下大功，董大人賞銀二百兩，還稟報都司衙門拔擢你為蘄州衛中千戶總旗官，正七品，待都司衙門來人考核後便可下任職文書。兄弟，從今往後，你也算是官場之人了。”
這果然是喜事，向楓聽後高興起來，雖然他知道總旗官不過管著五十來個人而已，但大小也是個官啊，且中千戶駐地就在蘄州城裏，正好可以兼顧家裏。
向楓聽後說道：“多謝大哥提攜關照——還有一喜呢？”
“嘿嘿！那就是你大哥我——接任左千戶一職。”孟明喜悅之色溢於言表。
向楓連忙道賀。
孟明擺了擺手，說道：“兄弟，為兄以後忙於軍務，恐怕見麵機會不多，你可要照顧好自己。這次遭遇江匪，非常兇險，所幸無恙，為兄有一套家傳的‘十八式擒拿手’，在道上還有點小名氣，今日起我便傳授於你——也怪我疏忽，早要是傳給你，也不至於讓你受此重傷。”
“向楓萬分感謝大哥！”向楓這次不再客氣了。
孟明當即在院子裏打了一套招式，果然虎虎生風，招招要害。
向楓看得羨慕不已。
孟明一招一式地教了起來，說擒拿術是近身搏擊最有用的功夫，是力量和技巧的結合，以人的關節和穴位為要害，指法、掌法和拳法三者並用，講究大膽準確、快速狠毒，既可擒拿，也可解脫，以快製敵，出其不意。他不要向楓現在練得如何，要他先記得招式，再慢慢揣摩參悟。
高疙瘩和鐵山都迴來了，大家準備吃飯。
孟明宣布了向楓做了總旗官的喜事，幾個人高興得不得了。聞敏興衝衝地說她也要喝酒幾杯，好好慶賀一下。
下午時分，孟明問向楓體力如何，向楓說沒問題，於是孟明又教起招式來，直到日落時分才告辭出門。
向楓送孟明出門，忽然想起一件事來，問道：“大哥，小弟來蘄州這麽久了，一直隻見你一人，嫂子呢？”
孟明哈哈一笑說：“兄弟，哥沒有給你娶嫂子，但哥不缺女人。大丈夫何患無妻，少些羈絆更快活。你莫要送了，迴去吧，我明個再來。”
向楓躺在床上，一名姓李的老郎中在處置他身上的傷口。眼圈發紅的聞敏站在一旁幫忙，她已經穿迴女裝了。多日不見的孟明也在，還有遊同知、師好古等幾人。董衝之前也過來看他了，拜托老郎中全力救治。
鐵山站在一個角落裏，他有點不習慣麵對這些平日裏難得一見的官場中人，雖然看起來他們似乎對他很友好，尤其是那個漂亮的女子，對他說了許多感激的話，他感覺得到她說得很誠懇，絕非客套。
他救下的這個人後來告訴他，說他叫向楓，在衙門當差，被匪徒攔劫掉入江中，多虧得他相救。這向楓後來還對他說，想讓他跟他一起去蘄州城裏住，先和他叔叔學打鐵，再想辦法給他謀個差事。他很樂意，和爹娘商量，他們也都同意，於是他就劃船把向楓送到蘄州江邊，再把他背到衙門裏來了……
見到大哥孟明來了，向楓很高興，雖然身體很虛弱，但還是和他說了不少話。他問在外地任職的孟明怎麽迴蘄州了，孟明說董指揮使要他迴來調查那幫劫匪來曆。
“有結果嗎？”向楓問道。
“嗯。”孟明點了點頭，“已經確定是禿頭那幫江匪所為。”
“禿頭？”向楓想起了那名光頭劫匪。
“禿頭是他的綽號，他是蘄黃一帶有名的江匪頭子，殺人越貨，無惡不作，但行蹤不定，沒有人曉得他們藏匿在哪，所以，即便曉得是禿頭他們所為，一時也是毫無辦法。隻是奇怪，他們怎敢攔劫董大人呢？有何所圖？”
向楓隱隱覺得這背後有汪斌的影子，應該是他們在黃梅暗訪多日，讓汪斌覺察到了什麽，或者是那個管家汪勝已得知賬本丟失，故而他們鋌而走險，但他沒有說出來。
“大哥，方鎮撫他們情況如何？”
“方鎮撫幾人僥幸迴來，其他的人都死了。兄弟，幸虧你福大命大，我這當哥的沒能保護好你，讓我很愧疚。董大人都跟我說了，這次多虧了你，他才安然脫險，兄弟這次立了大功，董大人說要厚賞你。”
向楓笑了笑，隨後又問孟明是否有高玲的消息，孟明搖了搖頭，說他托人打聽過，未有迴訊。
這時，李郎中手裏的活已經忙得差不多了，他問向楓道：“向先生，有個事情能否問你一下？”
李郎中五十多歲的樣子，留著山羊胡，麵容清瘦但矍鑠有神。
“嗯。”向楓答應了一聲。
李郎中說：“老朽方才檢查你身體，看到你右腹下方有處兩寸來長的刀口，是舊傷。老朽不是問你那刀傷因何所致，而是問那傷口是哪位郎中給你縫合的？”
向楓知道，這位李郎中所說的傷口，就是在穿越前馬教授他們給他做手術留下的，他們把一個小遙感器放入他體內。
向楓問道：“老郎中，那傷口有問題嗎？”
“不！”李郎中搖了搖頭說，“這傷口縫合之法極為高明獨到，手法精湛，實乃平生僅見。東壁行醫多年，從未見到此等技法，故有此一問。”
“哦……這是幾年前，我不慎受傷，一位老道士給我縫的傷口。”
向楓編了個不太高明的謊言，也曉得對方不一定相信，但他找不到更好的說辭了。
東壁？這李郎中叫東壁？
向楓的腦海裏突然靈光一閃，隨即問道：“多謝救治之恩！敢問老先生如何稱唿？”
那李郎中答道：“老朽李時珍，字東壁，和敏子的爺爺是故交。”
“哇——”
向楓大吃一驚，忍不住叫了起來。
剛才他們隻說這郎中姓李，沒想到竟然是大名鼎鼎的神醫李時珍，他無法不驚喜。他想起來了，李時珍就是這個時代的蘄州人，隻是沒想到在這裏能見到他。
“阿楓哥，你怎麽啦？”聞敏湊近問道，“李爺爺和我爺爺相識多年，他醫術高超，救人無數……”
“嗯嗯，我曉得……李神醫的大名如雷貫耳，我沒想到是他親自來醫治我。”
李時珍淡淡一笑：“什麽神醫如雷貫耳的，徒有虛名而已。天外有天，人外有人，方才所問的那個傷口縫合之法我就做不到。向先生，他日若遇到那位高人，請務必幫老朽引見一番。”
向楓答應了一聲，心裏不禁暗自苦笑。後世手術傷口都是機器縫合，這古人肯定不如啊，但古代醫者的望聞問切之道，又是後世醫生遠遠不及的。
在衛使衙門裏休息小半天後，孟明等幾人便把向楓抬迴他自己的住所。
高疙瘩一臉驚訝地迎接眾人，他看到向楓滿身是傷後，不禁哭了起來，聽孟明說傷勢無礙後情緒才平複些，於是又不住地打量起聞敏來。
向楓一身疲弱，現在沒力氣對高疙瘩解釋什麽，隻讓他收拾出房間來，說聞敏和鐵山兩人以後就住在這裏。
高疙瘩連連點頭，擦著眼角轉身收拾去了，鐵山跟著過去幫忙。
孟明將帶來的中藥放好後，要向楓安靜休養，說過後再來看他，便帶著人離開了，聞敏將他們送到門外。
一個多月後，向楓的傷勢逐漸好轉，可以讓聞敏攙扶著下地走動了。這期間，李時珍醫生又來對他複查一次，調整了藥方，還誇讚向楓的體格好，比常人恢複得快多了。向楓暗想估計是和他練了真氣口訣有關。
李時珍對聞敏一直留在這裏照顧向楓有些不解，幾次想問原因又止住了，暗道這向楓隻是一名小書辦，那向來孤傲自負的聞照庭怎麽會對這年輕人另眼相看呢？他問聞敏什麽時候迴西山，聞敏搖了搖頭說暫不迴去，李時珍“哦”了一聲就再沒問什麽了，叮囑她如何煎好草藥。
自來這裏不久，鐵山就跟著高疙瘩打鐵去了。鐵匠鋪就在宅子的一側，每天都能聽到叮叮當當的敲打聲，聞敏怕吵著向楓休息，但向楓聽習慣了倒也覺得沒什麽。
到了吃飯時間，鐵山滿頭大汗地迴來了，和高疙瘩一起端起大碗就吃了起來，聞敏做的飯菜很可口，鐵山一次能吃三大碗。看得出，他對這裏的生活很滿意，也已非常適應了。
高疙瘩對這個憨厚的鐵山已是非常喜歡，正式收他了做徒弟，傾盡其能教他打鐵之術。
向楓也很喜歡鐵山。當時，他看到鐵山一家以船為家，終日在江上打魚，生活清苦，以後想報答人家都不一定能找得到他們，於是萌發了把鐵山帶來蘄州的念頭，想著以後自己日子過好了，也可以照顧他一下。
聞敏每天照顧向楓的起居，她還要做飯，打掃庭院，裏裏外外被她收撿得幹幹淨淨，儼然小主婦一般。
向楓很不好意思，要她不要做那麽多。她說她喜歡這座小院，隻要是她喜歡的地方，她都會精心打理的。
向楓說：“你是聞老的掌上明珠，沒想到來我這裏幹粗活。”
聞敏說：“是明珠不假，但小女子不僅僅是好看而已，也很實用。”
向楓聽了一笑。
聞敏問向楓和高疙瘩的關係，向楓就把他在三湖鎮的經曆都告訴了她。
聞敏問道：“阿楓哥，你到底是哪裏人呀？我爺爺當天那樣說……”
向楓反問道：“你信你爺爺說的？”
“唔……信倒是不信，你怎麽可能不是當今之人呢？可是我爺爺一向看人很準的……我也說不好。”聞敏搖了搖頭。
“小敏，我老家真的遠在兩廣之地，隻因路途遙遠，加之那邊沒有親朋好友，所以便在此落腳了。”向楓隻能硬著頭皮把謊言繼續下去。
聞敏“哦！”了一聲，接著說道：“阿楓哥，那日在江邊，你不顧自身安危，舍命救我們脫險，果真不是尋常人能做到的，當時你那種氣概，讓小敏……”
聞敏沒有再說下去，低頭咬著嘴唇，眼圈已是發紅。
向楓一笑，說道：“當時事急，我也沒想那麽多，好在你和董大人都沒事。”
“阿楓哥，謝謝你……”
眼淚已滴落在聞敏的衣衫上。
“你這丫頭，有啥好謝的？這段日子你在盡心照顧我，該我謝你了——哎呀！我們別謝來謝去了，都沒事就好，對吧？”
聞敏點了點頭。過了一會，她又問道：“那個高玲姑娘，一直沒有她消息麽？”
“沒有……”
聞敏說：“看得出來，阿楓哥很擔心她，她也會平安無事的。”
孟明今天來了，提了一大提牛肉和一壇酒，見向楓可以走路了，就問他能不能喝酒。
向楓嗬嗬一笑，說今日可以一醉方休。
看到聞敏提著有些吃力，孟明便幫她把牛肉和酒提去廚房，出來後，孟明對向楓道：“這女孩天姿國色，知書達理，兄弟，你豔福不淺啊！”
向楓臉一紅：“大哥，你說什麽呢！她爺爺要我帶她出來見見世麵，我把她當成小妹的。”
接著便把如何認識聞照庭以及後來聞敏相助暗查的事都說了一遍，但聞照庭對他的那些非常評價，向楓並沒有講出來。
孟明若有所思道：“聞照庭？這名字耳熟，好像聽誰說起過。他和李神醫關係好，估計也非常人。”
“嗯。大哥，你多日沒來了，是不是為汪斌之事在忙？進展如何？”
“哈哈！我正要告訴你。上個月，我護送董大人去了武昌都司衙門，董大人當麵向都指揮使大人稟報了汪斌的情況，並呈上證據。都司衙門稟報兵部後，汪斌一幫人在兩日前已被鎖拿去武昌了，黃梅的軍戶都放鞭相慶啊。”
“好啊！大快人心之事！”向楓感慨道。
“還有兩件喜事。”孟明說道，“大哥先要恭喜兄弟你了！你這次立下大功，董大人賞銀二百兩，還稟報都司衙門拔擢你為蘄州衛中千戶總旗官，正七品，待都司衙門來人考核後便可下任職文書。兄弟，從今往後，你也算是官場之人了。”
這果然是喜事，向楓聽後高興起來，雖然他知道總旗官不過管著五十來個人而已，但大小也是個官啊，且中千戶駐地就在蘄州城裏，正好可以兼顧家裏。
向楓聽後說道：“多謝大哥提攜關照——還有一喜呢？”
“嘿嘿！那就是你大哥我——接任左千戶一職。”孟明喜悅之色溢於言表。
向楓連忙道賀。
孟明擺了擺手，說道：“兄弟，為兄以後忙於軍務，恐怕見麵機會不多，你可要照顧好自己。這次遭遇江匪，非常兇險，所幸無恙，為兄有一套家傳的‘十八式擒拿手’，在道上還有點小名氣，今日起我便傳授於你——也怪我疏忽，早要是傳給你，也不至於讓你受此重傷。”
“向楓萬分感謝大哥！”向楓這次不再客氣了。
孟明當即在院子裏打了一套招式，果然虎虎生風，招招要害。
向楓看得羨慕不已。
孟明一招一式地教了起來，說擒拿術是近身搏擊最有用的功夫，是力量和技巧的結合，以人的關節和穴位為要害，指法、掌法和拳法三者並用，講究大膽準確、快速狠毒，既可擒拿，也可解脫，以快製敵，出其不意。他不要向楓現在練得如何，要他先記得招式，再慢慢揣摩參悟。
高疙瘩和鐵山都迴來了，大家準備吃飯。
孟明宣布了向楓做了總旗官的喜事，幾個人高興得不得了。聞敏興衝衝地說她也要喝酒幾杯，好好慶賀一下。
下午時分，孟明問向楓體力如何，向楓說沒問題，於是孟明又教起招式來，直到日落時分才告辭出門。
向楓送孟明出門，忽然想起一件事來，問道：“大哥，小弟來蘄州這麽久了，一直隻見你一人，嫂子呢？”
孟明哈哈一笑說：“兄弟，哥沒有給你娶嫂子，但哥不缺女人。大丈夫何患無妻，少些羈絆更快活。你莫要送了，迴去吧，我明個再來。”