明月當空，將如瀉清輝斜斜灑向林間。
忽而一陣秋風吹過，幾截枯枝沒能經受住寒風的摧殘，搖晃著落下枝頭，投進點燃的篝火。
火焰受到驚擾搖曳不定，映在一旁顧長風的臉上，忽明忽暗。
透過火光，可以看到此人英氣的一張臉，約莫二十歲左右的樣子，懷裏斜斜挎著一隻包裹，一柄被藍綢層層裹纏之物負於身後，又有一柄木製長劍橫置在雙膝之上，質地宛如血玉一般。
方才的他正陷入沉思，直至火光跳動才稍稍迴過神。
許是嫌棄火勢不夠旺盛，顧長風伸手抄過一旁的幹柴填進火堆，火苗再次竄動，林木在火光映照之下影影綽綽，仿佛隨時都能張牙舞爪地活過來。
閑極無聊，借著火光顧長風又再次打量起四周。
此處並不隻他一人，林中遠近遍布大大小小十餘處篝火，篝火旁皆圍坐著三三兩兩的人，在稍遠處坐著的皆是當今天下第一鏢局振威鏢局的鏢師。
而坐在顧長風近前的則是一位中年儒士，一身白色錦袍沾滿泥漬顯得十分狼狽，全然不似鏢局中人，這會兒正靠著樹身休息。
此地唯有他與顧長風二人並非鏢局之人，卻也並非鏢局的雇主，至於為何兩個不相幹的人會跟鏢局走在一起，還要從一行人下午的相遇說起。
顧長風奉師命下山後緊趕慢趕走了兩天的路，直到今日午後方才行至此地，原本再有半日便能到達元江城完成師傅交代的差事，卻不想在半道撞上劫匪搶奪鏢局的鏢車，路見不平，袖手旁觀絕非俠義之舉，亦非顧長風所為，是以耽擱了行程。
荒野道上遇見劫匪並不奇怪，奇怪的是這群劫匪不似窮兇極惡的歹人，反倒更像是一時興起攔路搶劫的流民乞丐，否則看到當今天下第一鏢局的鏢旗之後怎會還敢打這些人的主意。
路旁因馬兒受驚而稍顯散亂的鏢車之上，皆豎有一杆杆鏢旗，其上赫然便寫著“振威鏢局”四個燙金大字。
振威鏢局內雖然絕頂高手不多，卻也在江湖上實打實地闖出一番威名，不為其它，隻因自三十年前起，凡是振威鏢局所押運的鏢車就再從未失手過，各地山匪隻要聽聞是振威鏢局走的鏢根本就升不起絲毫打劫的念頭。
傳聞振威鏢局所用鏢箱乃是神機門所製，神機門猶善煉器之術，以玄精隕鐵製成的鏢箱堅固異常，刀劈不能留痕，火煉亦難熔分毫。
鏢箱之上又嵌入一把製作機理極其精巧複雜的方乾鎖，天下間唯有一把特製的鑰匙能夠打開，而這把鑰匙隻掌握在鏢局手中。
而那位打造出方乾鎖的神機門天才，三十年前便人間蒸發一般絕跡江湖，世上唯一有能力仿造出鑰匙的人也不複存在，是以振威鏢局的鏢箱再別無打開之法。
且聞振威鏢局走鏢鏢箱和鑰匙向來是分開押運，鏢箱在明鑰匙在暗，想要打開振威鏢局的鏢箱當真難如登天。
就算劫匪將其搶去也隻能眼睜睜看著下不了口，煞費苦心搶來個鐵疙瘩，打也打不開熔也熔不掉，費力又不討好，長此以往就再也沒有劫匪願意去打振威鏢局的主意了。
顧長風路上遇到兩夥人時雙方正打成一片，一眼望去劫匪人數明顯多過鏢局鏢師，但一眾鏢師數量上雖不占優，身手卻強過這群劫匪太多，且各自配合默契攻守有序，對上數倍於己的敵人亦絲毫不顯慌亂。
反觀劫匪，個個衣衫破爛骨瘦如柴，大多隻會些莊稼把式，更是連件像樣些的兵器也沒有，用的多是些鋤頭木棍，麵對鏢局的反擊這些人並無招架之力，若非仗著人多或許早就敗下陣來。
隨著顧長風也加入戰局，劫匪隊伍很快被驅散，各自竄入林間，很快便消失無蹤，劫匪如此不濟事，就算沒有顧長風的出手落敗也隻是時間問題。
眾人交手之際，馬兒再度受驚牽引著一駕駕鏢車胡亂衝撞在一起，雖然鏢箱跌落在地依舊完好無損，車架卻沒能逃過被衝散的下場。
此地又實在荒蕪，修理車架的工具用材並不齊全，修理起來頗費了些工夫，將馬車修好之時已是入夜時分。
夜路難行，又地處崇山茂林之間，難保賊人不會在前路設下埋伏，加上眾人本就走了一天路下午又跟劫匪交手，無論是精力還是體力都無法支撐繼續趕路，是以總鏢頭與鏢局眾人商議後決定原地休整一夜，以防不測。
劫匪雖然敗走，總鏢頭卻不敢絲毫掉以輕心，仍是安排了鏢師在林中各處值守，入夜後，林中陸續生起一堆堆篝火，而那位中年儒士，便是鏢局中人入夜前四處撿拾柴火時尋到的。
剛找到此人時，此人正被綁在一棵足有兩人合抱粗細的大樹之後，嘴被堵著，手腳也被縛住，若非撿柴遇上，絕難發現此人。
單看其一身打扮便知非富即貴，聽其講述，劫匪也正是因此才將其認作了肥羊，半道之上將其綁了票。
隻是令他沒想到的是，這夥劫匪與傳言中人雄馬壯的綠林好漢相比著實窮酸了些，且不說人怎樣便是連一匹劣馬也沒見著。
自從午間綁了一票後，這群散兵遊勇許是嚐到了甜頭，索性就這麽堂而皇之地堵截在官道上，但這夥人本就沒有劫匪的樣子，就算來人遠遠看見，也萬萬想不到這夥人竟是來打劫的。
而綁匪堵截的這條路是青州通往京師洛陽最近一的條官道，向西行盡便至元江城，此城連通四方的同時，也是控扼大祁一朝北部三州要道的一處重要隘口，大多商賈往來皆需行經此地。
劫匪選擇在此地劫掠應當算是個好去處，隻是素聞元江城常年有重兵把守，此地距元江城已不到五十裏，這夥劫匪如此膽大行徑，仍是不知死活到了極點。
果然劫匪們的苦等沒有白費，隻過得一個多時辰便等來一夥鏢局的人馬，這夥劫匪顯然有些不自量力，鏢局人馬裝備皆是精良，而他們連件趁手的兵器都沒有卻仍敢打起鏢局的主意，落敗當是必然。
而那中年儒士自從被綁來到此地後，劫匪便將其藏匿在稍遠些的一棵巨樹之後，隻是後來劫匪落敗倉惶逃竄，也就顧不上將其一同帶走。
辨明身份後，此人便與顧長風一同被安排在較為靠近守衛中心的位置，或是對兩人仍有所顧忌，兩人與鏢車之間仍隔著稍遠距離，好在其他鏢師皆需輪流值夜兩人卻並未被安排任務。
顧長風與那中年儒士之前已有過短暫的交談，隻是此人擔驚受怕了一天，沒說完幾句話，精神才稍稍放鬆便靠在樹上沉沉睡去，此刻仍能聽到輕微的鼾聲。
又是一陣秋風吹來，寒意更濃，中年儒士似被凍醒，醒來後咳了許久，俯身又往篝火裏添了許多柴火，等到火勢漸旺，又再次雙手籠袖，蜷縮著身子靠迴到樹上。
顧長風本以為他會再次睡下，卻聽其突然開口：“小兄弟可曾休息好？”
顧長風聞言望向中年儒士：“晚輩並無睡意，觀先生像是染了風寒，可有大礙？”
中年儒士撫了撫須，笑道：“以前的老毛病了，時不時就會犯，不礙事的。”許是又想起一事，緊接著又道，“此前未與小兄弟交談幾句，元某便獨自睡著了，還望小兄弟不要見怪。”
“先生擔驚受怕了一整天，想來肯定是累壞了，晚輩自然能理解，先生無需介懷。”顧長風笑著迴道。
中年儒士正望著顧長風，但似乎對顧長風雙膝之上擱置的血紅長劍饒有興趣，好奇地打量著。
顧長風亦是察覺，兩人相視微微一笑，中年儒士很快不動聲色地收迴視線，等再次望向顧長風時，卻道：“之前未及相詢，不知小兄弟如何稱唿？”
“晚輩顧長風，青州人士，敢問先生大名？”顧長風再次抱拳示禮。
“書生姓元，名溪，當不得大名。”中年儒士亦是抱拳迴應。
“先生可是元江本地人士？”
“元某乃荊州人士，先前曾去到青州，返程途中欲往京師太安城見一位故友，故繞道行經此地，不曾想竟遇上此事。不知顧小兄弟是否與元某同路，小兄弟想來身手了得你我二人若能結伴而行，元某便不懼再遇歹人了。”
“晚輩此行欲往元江城，倒也能與先生同行半日路程，但行經元江之後便是京畿要地，想來治安會比此處好上不少，元先生倒也無需過於擔心。”
顧長風此言本是讓元先生放下心來，不曾想卻聽其歎息一聲道：“小兄弟可還記得下午所遇賊人模樣？”
顧長風未曾想到元先生會有此一問，知其還有後話，迴應道：“晚輩自然記得。”
“那小兄弟可看出那賊人有何特別之處？”元先生再次發問。
顧長風仔細迴憶了一下方才說道“這夥賊人不似劫匪，反倒與那乞丐無異，且任哪一夥劫匪在得知搶劫的對象是振威鏢局後，也定會收手，這夥人似乎對自己的打劫對象並不了解。”
元先生不置可否，繼續問道：“小兄弟可還知曉如今豫州百姓正麵臨何種境況？”
元先生此問，一語將顧長風點醒，豫州正遭遇百年難遇的大旱，自年初便一直持續至今，全年未下一場雨，莊稼顆粒無收，普通百姓的存糧也該耗盡。
大旱、乞丐，準確地說應該是流民才對，將二者聯係起來，似乎不難理解元先生話中深意。
“依先生之見，那賊人是否便是因旱災流離失所的難民？”
元先生點點頭，神情嚴肅道：“元某正有此猜測，元江雖處京畿之地，旱災之後朝廷也曾發放賑災糧餉，但被一群貪官汙吏層層盤剝貪墨，落到百姓手中已是十去其九，更有甚者，大旱之年賦稅仍舊照收不誤，百姓如何得活？”
顧長風此前亦有耳聞，如今再聽元先生一席話，此時更覺憤懣。
正思考如何迴話，便覺腳步聲傳來，聞聲抬頭見是鏢局的總鏢頭向著此地走來，手裏提著柴草和水囊，元先生似也察覺，平複下情緒後循著聲音抬眼望去。
總鏢頭很快走到兩人近前，將柴草擱置在地上，又將水囊遞給二人，笑著說道：“二位好興致，如此深夜兩位在聊些什麽趣事，這來迴巡查甚是無聊，不如跟陳某也說道說道。”
顧長風正欲相告，元先生卻搶先一步道：“聊得盡是些瑣事，不入總鏢頭之耳。”隨後話鋒一轉，又道，“要說我等二人能有興致在此閑聊，全仗總鏢頭以及鏢局諸位弟兄在外守衛的功勞，權代我二人謝過總鏢頭及諸位兄弟。”說完向便總鏢頭抱拳致謝。
顧長風聞言亦是同樣抱拳，心中卻是微微詫異元先生為何不將實情道出，但很快又想通，禍從口出且忌交淺言深，如此再正常不過。
總鏢頭先是對著兩人擺了擺手，隨後又抱拳迴禮道：“元先生與我鏢局一同遭此劫難，也算是緣分，且今日又得顧少俠相助，要說感謝的當是在下才對，二位無需客氣。”
總鏢頭仍站在原地，元先生見狀道：“總鏢頭可是忙完了手頭事務，不如坐下歇歇。”
總鏢頭先是望了望四周，有些不放心道：“此次隨陳某走這趟鏢的這些弟兄中，有不少還是頭迴走鏢，沒什麽經驗，就怕他們玩忽職守誤了大事，陳某還得接著巡視一番，怕是待不了太久。”
元先生聞言寬慰道：“我與顧小兄弟先前還在猜測，今日觀那一眾劫匪更像是些流民，或是新近落草之寇，不成氣候，諒他們也沒膽再來，便是來了亦不會是諸位的對手，總鏢頭倒也無需擔心，不信你問顧小兄弟。”
顧長風聞言呆了一呆方才應道：“元先生所言極是，總鏢頭當可安心。”
總鏢頭抱拳笑著迴應：“多謝兩位開解，我與鏢局弟兄也曾作此想，隻是那賊人雖不成氣候，此處卻靠近官道，往來之人甚多，難保其他過路之人不會心生覬覦，在下身兼要職，實在不敢鬆懈絲毫，但二位確可安心休息，在下已層層布防，就算是真有情況，兩位也定能收到示警。”
說完總鏢頭又朝著遠處望了望，接著又向兩人抱拳告辭：“已到輪值的時間，陳某就不多打擾了，先告辭。”
二人抱拳相送，總鏢頭隨即不再停留，轉身離開。
看著總鏢頭的身影漸漸遠去，隻聽正在添柴的元先生開口道：“天色已然不早，明日還要趕路，休息好才能有精神，小兄弟也同樣早些休息吧。”
“晚輩這便睡了，先生也早些休息。”顧長風淡淡迴道。
“如此甚好。”元先生說完便調整了下坐姿，又裹了裹前襟，背靠著樹身閉上眼睛。
顧長風也往樹身上靠了靠，準備睡下。
…………
夜更深了，顧長風卻始終處在一種半睡半醒的狀態之中，微眯著眼，似乎隨時都能醒來也隨時都能睡著。
遠處篝火發出的光亮漸漸暗淡下來，總鏢頭在巡視過幾遍後又換了另一人巡視，但隻見其巡視了兩個來迴便沒再見著，值夜的鏢師也各自漸漸放鬆了警惕，不斷有人開始打起盹來。
料想不會出什麽大問題，顧長風並沒有生出叫醒這些人的想法，但多年獨自遊曆江湖養成的警覺性卻讓他隱隱感到不安，始終不敢真正沉沉睡下。
好在他早已習慣了這種狀態，始終在睡與不睡間達成了一種微妙的平衡，雖然休息的效率大打折扣，卻能確保一旦有風吹草動可以在第一時間做出反應，如此謹小慎微的作風已不知將他從鬼門關拉迴來了多少次。
元先生自睡下後中間又咳醒了幾次，如今唿吸漸漸綿長。
忽而寒風又起，但與先前不同，唿嘯著不再停下，落葉簌簌作響不絕於耳。
風助火勢，篝火很快燃盡，隻剩燙紅餘燼不時發出劈啪聲響，周圍很快被寒意侵襲，此刻更覺寒冷。
元先生表情痛苦地再次醒來，抬頭望了一眼，伸手掩住口鼻努力止住咳意，過了好大一會兒才緩和下來，又拿起水囊往嘴裏猛灌幾口，末了又將所剩無幾的幹柴盡數填進篝火，篝火再次被點燃。
顧長風以為元先生會再次睡下，不曾想又再一次出乎了他的意料，隻見元先生站起身，向四周張望了片刻，隨後邁步向遠處走去。
顧長風微眯著眼靜靜地看著，隻見元先生停在不遠處的一堆篝火旁，俯身蹲下撿柴添柴，一氣嗬成，原是見別處篝火將熄，幫忙添柴去了。
若隻是少數幾個鏢師在偷懶，尚能令人心安，可自總鏢頭不再巡視後，幾乎所有人都放鬆了警惕，大多人甚至連元先生走到跟前添柴的舉動都沒有察覺，這可不是什麽好的兆頭。
顧長風心中隱隱感到不安，這下更是睡意全無，總鏢頭的擔心不無道理，警惕些總歸沒有壞處，便想借著元先生添柴的機會，順便提醒下值夜鏢師，招唿下眾人打起精神，接著便欲起身。
可甫一起身，顧長風隻覺全身無力，竟是沒能站起，再次嚐試之下終於勉強站起身，卻隻覺一陣天旋地轉，緊靠住身後大樹方才站穩，這時顧長風才覺察到有哪裏不對勁。
入夜以來，雖然因著警惕的習慣，顧長風一直並未真正睡著，但這種程度的休息對他來說已是足夠，往常即使再累也從未出現過這般休息過後仍是站立不穩的情形，定然還有其它原因。
可不等他細想，隻覺一股困意猛然襲來，原本就所剩無幾的清明意識瞬間被摧枯拉朽般擊潰，身子重重栽倒在地，再不見任何動靜。
忽而一陣秋風吹過，幾截枯枝沒能經受住寒風的摧殘，搖晃著落下枝頭，投進點燃的篝火。
火焰受到驚擾搖曳不定，映在一旁顧長風的臉上，忽明忽暗。
透過火光，可以看到此人英氣的一張臉，約莫二十歲左右的樣子，懷裏斜斜挎著一隻包裹，一柄被藍綢層層裹纏之物負於身後，又有一柄木製長劍橫置在雙膝之上，質地宛如血玉一般。
方才的他正陷入沉思，直至火光跳動才稍稍迴過神。
許是嫌棄火勢不夠旺盛，顧長風伸手抄過一旁的幹柴填進火堆，火苗再次竄動，林木在火光映照之下影影綽綽，仿佛隨時都能張牙舞爪地活過來。
閑極無聊，借著火光顧長風又再次打量起四周。
此處並不隻他一人，林中遠近遍布大大小小十餘處篝火，篝火旁皆圍坐著三三兩兩的人，在稍遠處坐著的皆是當今天下第一鏢局振威鏢局的鏢師。
而坐在顧長風近前的則是一位中年儒士，一身白色錦袍沾滿泥漬顯得十分狼狽，全然不似鏢局中人，這會兒正靠著樹身休息。
此地唯有他與顧長風二人並非鏢局之人，卻也並非鏢局的雇主，至於為何兩個不相幹的人會跟鏢局走在一起，還要從一行人下午的相遇說起。
顧長風奉師命下山後緊趕慢趕走了兩天的路，直到今日午後方才行至此地，原本再有半日便能到達元江城完成師傅交代的差事，卻不想在半道撞上劫匪搶奪鏢局的鏢車，路見不平，袖手旁觀絕非俠義之舉，亦非顧長風所為，是以耽擱了行程。
荒野道上遇見劫匪並不奇怪，奇怪的是這群劫匪不似窮兇極惡的歹人，反倒更像是一時興起攔路搶劫的流民乞丐，否則看到當今天下第一鏢局的鏢旗之後怎會還敢打這些人的主意。
路旁因馬兒受驚而稍顯散亂的鏢車之上，皆豎有一杆杆鏢旗，其上赫然便寫著“振威鏢局”四個燙金大字。
振威鏢局內雖然絕頂高手不多，卻也在江湖上實打實地闖出一番威名，不為其它，隻因自三十年前起，凡是振威鏢局所押運的鏢車就再從未失手過，各地山匪隻要聽聞是振威鏢局走的鏢根本就升不起絲毫打劫的念頭。
傳聞振威鏢局所用鏢箱乃是神機門所製，神機門猶善煉器之術，以玄精隕鐵製成的鏢箱堅固異常，刀劈不能留痕，火煉亦難熔分毫。
鏢箱之上又嵌入一把製作機理極其精巧複雜的方乾鎖，天下間唯有一把特製的鑰匙能夠打開，而這把鑰匙隻掌握在鏢局手中。
而那位打造出方乾鎖的神機門天才，三十年前便人間蒸發一般絕跡江湖，世上唯一有能力仿造出鑰匙的人也不複存在，是以振威鏢局的鏢箱再別無打開之法。
且聞振威鏢局走鏢鏢箱和鑰匙向來是分開押運，鏢箱在明鑰匙在暗，想要打開振威鏢局的鏢箱當真難如登天。
就算劫匪將其搶去也隻能眼睜睜看著下不了口，煞費苦心搶來個鐵疙瘩，打也打不開熔也熔不掉，費力又不討好，長此以往就再也沒有劫匪願意去打振威鏢局的主意了。
顧長風路上遇到兩夥人時雙方正打成一片，一眼望去劫匪人數明顯多過鏢局鏢師，但一眾鏢師數量上雖不占優，身手卻強過這群劫匪太多，且各自配合默契攻守有序，對上數倍於己的敵人亦絲毫不顯慌亂。
反觀劫匪，個個衣衫破爛骨瘦如柴，大多隻會些莊稼把式，更是連件像樣些的兵器也沒有，用的多是些鋤頭木棍，麵對鏢局的反擊這些人並無招架之力，若非仗著人多或許早就敗下陣來。
隨著顧長風也加入戰局，劫匪隊伍很快被驅散，各自竄入林間，很快便消失無蹤，劫匪如此不濟事，就算沒有顧長風的出手落敗也隻是時間問題。
眾人交手之際，馬兒再度受驚牽引著一駕駕鏢車胡亂衝撞在一起，雖然鏢箱跌落在地依舊完好無損，車架卻沒能逃過被衝散的下場。
此地又實在荒蕪，修理車架的工具用材並不齊全，修理起來頗費了些工夫，將馬車修好之時已是入夜時分。
夜路難行，又地處崇山茂林之間，難保賊人不會在前路設下埋伏，加上眾人本就走了一天路下午又跟劫匪交手，無論是精力還是體力都無法支撐繼續趕路，是以總鏢頭與鏢局眾人商議後決定原地休整一夜，以防不測。
劫匪雖然敗走，總鏢頭卻不敢絲毫掉以輕心，仍是安排了鏢師在林中各處值守，入夜後，林中陸續生起一堆堆篝火，而那位中年儒士，便是鏢局中人入夜前四處撿拾柴火時尋到的。
剛找到此人時，此人正被綁在一棵足有兩人合抱粗細的大樹之後，嘴被堵著，手腳也被縛住，若非撿柴遇上，絕難發現此人。
單看其一身打扮便知非富即貴，聽其講述，劫匪也正是因此才將其認作了肥羊，半道之上將其綁了票。
隻是令他沒想到的是，這夥劫匪與傳言中人雄馬壯的綠林好漢相比著實窮酸了些，且不說人怎樣便是連一匹劣馬也沒見著。
自從午間綁了一票後，這群散兵遊勇許是嚐到了甜頭，索性就這麽堂而皇之地堵截在官道上，但這夥人本就沒有劫匪的樣子，就算來人遠遠看見，也萬萬想不到這夥人竟是來打劫的。
而綁匪堵截的這條路是青州通往京師洛陽最近一的條官道，向西行盡便至元江城，此城連通四方的同時，也是控扼大祁一朝北部三州要道的一處重要隘口，大多商賈往來皆需行經此地。
劫匪選擇在此地劫掠應當算是個好去處，隻是素聞元江城常年有重兵把守，此地距元江城已不到五十裏，這夥劫匪如此膽大行徑，仍是不知死活到了極點。
果然劫匪們的苦等沒有白費，隻過得一個多時辰便等來一夥鏢局的人馬，這夥劫匪顯然有些不自量力，鏢局人馬裝備皆是精良，而他們連件趁手的兵器都沒有卻仍敢打起鏢局的主意，落敗當是必然。
而那中年儒士自從被綁來到此地後，劫匪便將其藏匿在稍遠些的一棵巨樹之後，隻是後來劫匪落敗倉惶逃竄，也就顧不上將其一同帶走。
辨明身份後，此人便與顧長風一同被安排在較為靠近守衛中心的位置，或是對兩人仍有所顧忌，兩人與鏢車之間仍隔著稍遠距離，好在其他鏢師皆需輪流值夜兩人卻並未被安排任務。
顧長風與那中年儒士之前已有過短暫的交談，隻是此人擔驚受怕了一天，沒說完幾句話，精神才稍稍放鬆便靠在樹上沉沉睡去，此刻仍能聽到輕微的鼾聲。
又是一陣秋風吹來，寒意更濃，中年儒士似被凍醒，醒來後咳了許久，俯身又往篝火裏添了許多柴火，等到火勢漸旺，又再次雙手籠袖，蜷縮著身子靠迴到樹上。
顧長風本以為他會再次睡下，卻聽其突然開口：“小兄弟可曾休息好？”
顧長風聞言望向中年儒士：“晚輩並無睡意，觀先生像是染了風寒，可有大礙？”
中年儒士撫了撫須，笑道：“以前的老毛病了，時不時就會犯，不礙事的。”許是又想起一事，緊接著又道，“此前未與小兄弟交談幾句，元某便獨自睡著了，還望小兄弟不要見怪。”
“先生擔驚受怕了一整天，想來肯定是累壞了，晚輩自然能理解，先生無需介懷。”顧長風笑著迴道。
中年儒士正望著顧長風，但似乎對顧長風雙膝之上擱置的血紅長劍饒有興趣，好奇地打量著。
顧長風亦是察覺，兩人相視微微一笑，中年儒士很快不動聲色地收迴視線，等再次望向顧長風時，卻道：“之前未及相詢，不知小兄弟如何稱唿？”
“晚輩顧長風，青州人士，敢問先生大名？”顧長風再次抱拳示禮。
“書生姓元，名溪，當不得大名。”中年儒士亦是抱拳迴應。
“先生可是元江本地人士？”
“元某乃荊州人士，先前曾去到青州，返程途中欲往京師太安城見一位故友，故繞道行經此地，不曾想竟遇上此事。不知顧小兄弟是否與元某同路，小兄弟想來身手了得你我二人若能結伴而行，元某便不懼再遇歹人了。”
“晚輩此行欲往元江城，倒也能與先生同行半日路程，但行經元江之後便是京畿要地，想來治安會比此處好上不少，元先生倒也無需過於擔心。”
顧長風此言本是讓元先生放下心來，不曾想卻聽其歎息一聲道：“小兄弟可還記得下午所遇賊人模樣？”
顧長風未曾想到元先生會有此一問，知其還有後話，迴應道：“晚輩自然記得。”
“那小兄弟可看出那賊人有何特別之處？”元先生再次發問。
顧長風仔細迴憶了一下方才說道“這夥賊人不似劫匪，反倒與那乞丐無異，且任哪一夥劫匪在得知搶劫的對象是振威鏢局後，也定會收手，這夥人似乎對自己的打劫對象並不了解。”
元先生不置可否，繼續問道：“小兄弟可還知曉如今豫州百姓正麵臨何種境況？”
元先生此問，一語將顧長風點醒，豫州正遭遇百年難遇的大旱，自年初便一直持續至今，全年未下一場雨，莊稼顆粒無收，普通百姓的存糧也該耗盡。
大旱、乞丐，準確地說應該是流民才對，將二者聯係起來，似乎不難理解元先生話中深意。
“依先生之見，那賊人是否便是因旱災流離失所的難民？”
元先生點點頭，神情嚴肅道：“元某正有此猜測，元江雖處京畿之地，旱災之後朝廷也曾發放賑災糧餉，但被一群貪官汙吏層層盤剝貪墨，落到百姓手中已是十去其九，更有甚者，大旱之年賦稅仍舊照收不誤，百姓如何得活？”
顧長風此前亦有耳聞，如今再聽元先生一席話，此時更覺憤懣。
正思考如何迴話，便覺腳步聲傳來，聞聲抬頭見是鏢局的總鏢頭向著此地走來，手裏提著柴草和水囊，元先生似也察覺，平複下情緒後循著聲音抬眼望去。
總鏢頭很快走到兩人近前，將柴草擱置在地上，又將水囊遞給二人，笑著說道：“二位好興致，如此深夜兩位在聊些什麽趣事，這來迴巡查甚是無聊，不如跟陳某也說道說道。”
顧長風正欲相告，元先生卻搶先一步道：“聊得盡是些瑣事，不入總鏢頭之耳。”隨後話鋒一轉，又道，“要說我等二人能有興致在此閑聊，全仗總鏢頭以及鏢局諸位弟兄在外守衛的功勞，權代我二人謝過總鏢頭及諸位兄弟。”說完向便總鏢頭抱拳致謝。
顧長風聞言亦是同樣抱拳，心中卻是微微詫異元先生為何不將實情道出，但很快又想通，禍從口出且忌交淺言深，如此再正常不過。
總鏢頭先是對著兩人擺了擺手，隨後又抱拳迴禮道：“元先生與我鏢局一同遭此劫難，也算是緣分，且今日又得顧少俠相助，要說感謝的當是在下才對，二位無需客氣。”
總鏢頭仍站在原地，元先生見狀道：“總鏢頭可是忙完了手頭事務，不如坐下歇歇。”
總鏢頭先是望了望四周，有些不放心道：“此次隨陳某走這趟鏢的這些弟兄中，有不少還是頭迴走鏢，沒什麽經驗，就怕他們玩忽職守誤了大事，陳某還得接著巡視一番，怕是待不了太久。”
元先生聞言寬慰道：“我與顧小兄弟先前還在猜測，今日觀那一眾劫匪更像是些流民，或是新近落草之寇，不成氣候，諒他們也沒膽再來，便是來了亦不會是諸位的對手，總鏢頭倒也無需擔心，不信你問顧小兄弟。”
顧長風聞言呆了一呆方才應道：“元先生所言極是，總鏢頭當可安心。”
總鏢頭抱拳笑著迴應：“多謝兩位開解，我與鏢局弟兄也曾作此想，隻是那賊人雖不成氣候，此處卻靠近官道，往來之人甚多，難保其他過路之人不會心生覬覦，在下身兼要職，實在不敢鬆懈絲毫，但二位確可安心休息，在下已層層布防，就算是真有情況，兩位也定能收到示警。”
說完總鏢頭又朝著遠處望了望，接著又向兩人抱拳告辭：“已到輪值的時間，陳某就不多打擾了，先告辭。”
二人抱拳相送，總鏢頭隨即不再停留，轉身離開。
看著總鏢頭的身影漸漸遠去，隻聽正在添柴的元先生開口道：“天色已然不早，明日還要趕路，休息好才能有精神，小兄弟也同樣早些休息吧。”
“晚輩這便睡了，先生也早些休息。”顧長風淡淡迴道。
“如此甚好。”元先生說完便調整了下坐姿，又裹了裹前襟，背靠著樹身閉上眼睛。
顧長風也往樹身上靠了靠，準備睡下。
…………
夜更深了，顧長風卻始終處在一種半睡半醒的狀態之中，微眯著眼，似乎隨時都能醒來也隨時都能睡著。
遠處篝火發出的光亮漸漸暗淡下來，總鏢頭在巡視過幾遍後又換了另一人巡視，但隻見其巡視了兩個來迴便沒再見著，值夜的鏢師也各自漸漸放鬆了警惕，不斷有人開始打起盹來。
料想不會出什麽大問題，顧長風並沒有生出叫醒這些人的想法，但多年獨自遊曆江湖養成的警覺性卻讓他隱隱感到不安，始終不敢真正沉沉睡下。
好在他早已習慣了這種狀態，始終在睡與不睡間達成了一種微妙的平衡，雖然休息的效率大打折扣，卻能確保一旦有風吹草動可以在第一時間做出反應，如此謹小慎微的作風已不知將他從鬼門關拉迴來了多少次。
元先生自睡下後中間又咳醒了幾次，如今唿吸漸漸綿長。
忽而寒風又起，但與先前不同，唿嘯著不再停下，落葉簌簌作響不絕於耳。
風助火勢，篝火很快燃盡，隻剩燙紅餘燼不時發出劈啪聲響，周圍很快被寒意侵襲，此刻更覺寒冷。
元先生表情痛苦地再次醒來，抬頭望了一眼，伸手掩住口鼻努力止住咳意，過了好大一會兒才緩和下來，又拿起水囊往嘴裏猛灌幾口，末了又將所剩無幾的幹柴盡數填進篝火，篝火再次被點燃。
顧長風以為元先生會再次睡下，不曾想又再一次出乎了他的意料，隻見元先生站起身，向四周張望了片刻，隨後邁步向遠處走去。
顧長風微眯著眼靜靜地看著，隻見元先生停在不遠處的一堆篝火旁，俯身蹲下撿柴添柴，一氣嗬成，原是見別處篝火將熄，幫忙添柴去了。
若隻是少數幾個鏢師在偷懶，尚能令人心安，可自總鏢頭不再巡視後，幾乎所有人都放鬆了警惕，大多人甚至連元先生走到跟前添柴的舉動都沒有察覺，這可不是什麽好的兆頭。
顧長風心中隱隱感到不安，這下更是睡意全無，總鏢頭的擔心不無道理，警惕些總歸沒有壞處，便想借著元先生添柴的機會，順便提醒下值夜鏢師，招唿下眾人打起精神，接著便欲起身。
可甫一起身，顧長風隻覺全身無力，竟是沒能站起，再次嚐試之下終於勉強站起身，卻隻覺一陣天旋地轉，緊靠住身後大樹方才站穩，這時顧長風才覺察到有哪裏不對勁。
入夜以來，雖然因著警惕的習慣，顧長風一直並未真正睡著，但這種程度的休息對他來說已是足夠，往常即使再累也從未出現過這般休息過後仍是站立不穩的情形，定然還有其它原因。
可不等他細想，隻覺一股困意猛然襲來，原本就所剩無幾的清明意識瞬間被摧枯拉朽般擊潰，身子重重栽倒在地，再不見任何動靜。