「我朝顏麵有損，百姓激憤，士氣低迷……」她越說越覺得蒼白，聖上像是知道她要說什麽，從頭到尾無動於衷，「百害而無一利。」
周念蘊突然泄氣，她是忘了，磐石哪裏會輕易轉移？
「你不想去。」聖上篤定。
周念蘊低著頭不言，卻沒等來責怪。
「你繼出生就代表著朕。」隔了許久聖上才又開口，「你去和親，跟把朕送出去有何區別？」
她甚少這樣茫然，被聖上扶起來仍迴不過神。這是……一開始就沒有要她去和親的念頭？還是是中途改的主意？
滿腹疑惑還沒結清，聖上又是一道驚雷拋出：「徐玉朗，不錯。」
周念蘊驀然與他對視，聖上笑起來，像個普通人家的父親：「怎麽父皇才說一句你就這樣驚慌？」
「朕不拿他怎麽樣。」一顆定心丸卻不能叫周念蘊定心。聖上顯然已知曉他們的關係。
「他本可堪狀元之才，但朕隻點了他第四名，你可知為何？」
周念蘊誠然：「兒臣不知。」
「樹大招風，你那兩個弟弟都不是省油的燈，且看看曾經狀元榜眼探花……」狀元因老三私收賄賂一事頂替入獄，探花在老六手下碌碌無為，榜眼老實，還在翰林院熬著。
「父皇是在保徐玉朗？」周念蘊琢磨出些東西。
聖上點點頭：「那兩個千方百計把人攬到身邊，卻不會用。」他扭頭又誇起周念蘊，「用人上他們還不如你。」
沒指名道姓，周念蘊卻直知道他說的是曾如易。
「再好的人才，心智不堅定的到了他們手上也是被磋磨了，不值當。」所以徐玉朗無緣狀元之位，聖上有些惋惜，「朕找個由頭把徐玉朗派到瓊州去，曾如易是大才，跟著他能不錯。」
像是讚嘆自己的先見之明，聖上帶上笑意：「你瞧，袁家的事他們做的便漂亮。離了曾如易，徐玉朗亦能獨當一麵。可見金子始終是金子，埋沒不掉。」
要周念蘊一時間接受這麽多事情她隻感到心口發悶。原來聖上從一開始便有意栽培徐玉朗，所有的一切似乎都在他預料之中。
她又皺眉。
那如今呢？她與徐玉朗情投意合，曾如易也收在她手下，這不就與聖上意願相悖了？周念蘊不得不承認，她似乎攪渾了這池水。
「雲川你若是男兒，朕也用不著如此大費周章。」
聖上吃力地去夠桌上一封奏摺，周念蘊忙起身拿給他。聖上卻不接，叫她打開。
甫一打開，幾張信箋掉出來。
周念蘊彎身撿起，看清字跡卻不禁羞赧。
是徐玉朗的。大大咧咧的——「微臣徐玉朗，請入公主府」，與這些日子旁的青年才俊寫的一樣，她府上每天都收到各式各樣的信箋，若是與那些混在一起定瞧不出什麽……
隻是知道徐玉朗的用心，知道他的真心，周念蘊越是覺得這信箋熾熱沉重。
如今被聖上攔下來，周念蘊更不好意思，她父皇定是全看到了。
聖上轉過身咳嗽，擺擺手示意她無事。周念蘊又打開奏摺，是程肅與徐玉朗聯名上書，請求能來京中做個官。
「之前曾如易替他求過。」聖上緩過氣，喝了水潤嗓子，「但徐玉朗年輕氣盛又一根筋，他不願，朕也覺得不妥。」
周念蘊瞭然，怕是那時候時機未到。
「如今天時地利，朕正愁沒法子讓他心甘情願上京。」聖上笑了，伸手點點周念蘊，「人和就來了。」
「父皇是想要用徐玉朗來牽製誰？」周念蘊大著膽子問，老三還是老六？
這兩人身邊有多少聖上的人她不得而知，但顯然他們都沒能達到聖上的要求。一場科舉場上就開始部的局又被她攔腰攪活，周念蘊更擔心徐玉朗的處境。
「自是牽製沒用的那個。」
才還覺得他有點尋常人家父親的感覺，如今又是不可一世的帝王，對兒子也隻看能力評判。
更何況一個外臣徐玉朗。
周念蘊慌了，但好在理智尚存：「這些……父皇何故要告訴兒臣？」又是那種舐犢深沉的目光，讓周念蘊覺得不自在。
沒迴她這句話，聖上說起別的：「朕若此時有個不測，雲川你往後的處境便不會好過。」打斷她的話，聖上坦言，「不論你哪個弟弟繼位，沒了朕的庇護他們都不會將你放在眼裏。」
這是實話，周念蘊無從反駁。但她正是預料到這一點，過去的籌謀也正是要防著這些。
「所以，不想要他們繼位後來隨心所欲評判你，不如由你來選擇他們。」
這不到一個時辰太多驚世駭俗的消息，此時更是讓周念蘊頭皮發麻：「兒臣、兒臣如何選擇他們？」
「規避鋒芒是鋒芒顯露之後才要做的事。你如今一味背地裏籌謀隱忍，如何叫他們忌憚？」聖上直言不諱，「必得叫對方有念頭之前先掂量掂量自己才好。」
「父皇的意思是……」周念蘊話不敢直言，聖上卻與她心意相通似的點頭。
是要她來選儲君。
這過於突如其來，周念蘊愣愣地不敢信。
「你必得叫他們動不了你才是。」聖上如此說。
—
直到出了宮門周念蘊還在消化聖上的話。像是要在她腦袋裏生根發芽，她隻覺得頭顱疼的要炸。
周念蘊突然泄氣，她是忘了，磐石哪裏會輕易轉移？
「你不想去。」聖上篤定。
周念蘊低著頭不言，卻沒等來責怪。
「你繼出生就代表著朕。」隔了許久聖上才又開口，「你去和親，跟把朕送出去有何區別？」
她甚少這樣茫然，被聖上扶起來仍迴不過神。這是……一開始就沒有要她去和親的念頭？還是是中途改的主意？
滿腹疑惑還沒結清，聖上又是一道驚雷拋出：「徐玉朗，不錯。」
周念蘊驀然與他對視，聖上笑起來，像個普通人家的父親：「怎麽父皇才說一句你就這樣驚慌？」
「朕不拿他怎麽樣。」一顆定心丸卻不能叫周念蘊定心。聖上顯然已知曉他們的關係。
「他本可堪狀元之才，但朕隻點了他第四名，你可知為何？」
周念蘊誠然：「兒臣不知。」
「樹大招風，你那兩個弟弟都不是省油的燈，且看看曾經狀元榜眼探花……」狀元因老三私收賄賂一事頂替入獄，探花在老六手下碌碌無為，榜眼老實，還在翰林院熬著。
「父皇是在保徐玉朗？」周念蘊琢磨出些東西。
聖上點點頭：「那兩個千方百計把人攬到身邊，卻不會用。」他扭頭又誇起周念蘊，「用人上他們還不如你。」
沒指名道姓，周念蘊卻直知道他說的是曾如易。
「再好的人才，心智不堅定的到了他們手上也是被磋磨了，不值當。」所以徐玉朗無緣狀元之位，聖上有些惋惜，「朕找個由頭把徐玉朗派到瓊州去，曾如易是大才，跟著他能不錯。」
像是讚嘆自己的先見之明，聖上帶上笑意：「你瞧，袁家的事他們做的便漂亮。離了曾如易，徐玉朗亦能獨當一麵。可見金子始終是金子，埋沒不掉。」
要周念蘊一時間接受這麽多事情她隻感到心口發悶。原來聖上從一開始便有意栽培徐玉朗，所有的一切似乎都在他預料之中。
她又皺眉。
那如今呢？她與徐玉朗情投意合，曾如易也收在她手下，這不就與聖上意願相悖了？周念蘊不得不承認，她似乎攪渾了這池水。
「雲川你若是男兒，朕也用不著如此大費周章。」
聖上吃力地去夠桌上一封奏摺，周念蘊忙起身拿給他。聖上卻不接，叫她打開。
甫一打開，幾張信箋掉出來。
周念蘊彎身撿起，看清字跡卻不禁羞赧。
是徐玉朗的。大大咧咧的——「微臣徐玉朗，請入公主府」，與這些日子旁的青年才俊寫的一樣，她府上每天都收到各式各樣的信箋，若是與那些混在一起定瞧不出什麽……
隻是知道徐玉朗的用心，知道他的真心，周念蘊越是覺得這信箋熾熱沉重。
如今被聖上攔下來，周念蘊更不好意思，她父皇定是全看到了。
聖上轉過身咳嗽，擺擺手示意她無事。周念蘊又打開奏摺，是程肅與徐玉朗聯名上書，請求能來京中做個官。
「之前曾如易替他求過。」聖上緩過氣，喝了水潤嗓子，「但徐玉朗年輕氣盛又一根筋，他不願，朕也覺得不妥。」
周念蘊瞭然，怕是那時候時機未到。
「如今天時地利，朕正愁沒法子讓他心甘情願上京。」聖上笑了，伸手點點周念蘊，「人和就來了。」
「父皇是想要用徐玉朗來牽製誰？」周念蘊大著膽子問，老三還是老六？
這兩人身邊有多少聖上的人她不得而知，但顯然他們都沒能達到聖上的要求。一場科舉場上就開始部的局又被她攔腰攪活，周念蘊更擔心徐玉朗的處境。
「自是牽製沒用的那個。」
才還覺得他有點尋常人家父親的感覺，如今又是不可一世的帝王，對兒子也隻看能力評判。
更何況一個外臣徐玉朗。
周念蘊慌了，但好在理智尚存：「這些……父皇何故要告訴兒臣？」又是那種舐犢深沉的目光，讓周念蘊覺得不自在。
沒迴她這句話，聖上說起別的：「朕若此時有個不測，雲川你往後的處境便不會好過。」打斷她的話，聖上坦言，「不論你哪個弟弟繼位，沒了朕的庇護他們都不會將你放在眼裏。」
這是實話，周念蘊無從反駁。但她正是預料到這一點，過去的籌謀也正是要防著這些。
「所以，不想要他們繼位後來隨心所欲評判你，不如由你來選擇他們。」
這不到一個時辰太多驚世駭俗的消息，此時更是讓周念蘊頭皮發麻：「兒臣、兒臣如何選擇他們？」
「規避鋒芒是鋒芒顯露之後才要做的事。你如今一味背地裏籌謀隱忍，如何叫他們忌憚？」聖上直言不諱，「必得叫對方有念頭之前先掂量掂量自己才好。」
「父皇的意思是……」周念蘊話不敢直言，聖上卻與她心意相通似的點頭。
是要她來選儲君。
這過於突如其來，周念蘊愣愣地不敢信。
「你必得叫他們動不了你才是。」聖上如此說。
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直到出了宮門周念蘊還在消化聖上的話。像是要在她腦袋裏生根發芽，她隻覺得頭顱疼的要炸。