萬紳心不在焉的點頭，不知在想什麽。
「但那徐玉朗一看就是沽名釣譽之徒！」季順啐了一句，引的萬紳側目，他壓低聲音，「哪裏有處處仰仗我家小姐的道理？」
萬紳張大嘴不知是所想對上事實還是裝出來的，他同樣低聲問：「仰仗周小姐？當真？」大概是他的語氣過於急切，他連忙找補，「我與徐玉朗相熟，他不像這種人啊！」
「知人知麵不知心啊！」季順很看不上這樣的行為，撇嘴搖頭。
萬紳低著頭又是早有預料的篤定又是大仇得報的竊喜，表情很滑稽。
季順見時機成熟，趁熱打鐵道：「唉！我就是苦於沒有他的把柄。但凡我能揪到他一兩個小辮子，何愁沒法子先向老爺交代再好好勸說小姐。隻可惜小姐如今全然相信他說過的話，十頭牛也拉不迴頭。」
「若是要證據，之前抄經你家小姐賞過他金銀珠寶，如今對災民的救濟難道都不作數？」萬紳很快問。
季順心中驚嘆，他問的話竟全被公主提前預料，他會想著周念蘊交代過的話，依葫蘆畫瓢：「抄經過去良久，哪裏還有證據？再說為災情出力是應當之事，這個不好說。」
萬紳皺眉思索，季順開口：「若是……若是能有他其他品行有差的證據就好了。」萬紳眼珠子一轉，聽的明白卻裝糊塗，「萬公子你與徐玉朗相熟，有沒有聽說過什麽？」
萬紳一滯，片刻搖搖頭。他艷羨季順的同時仍保有理智，京城路遠他不知道季順說的到底是不是真的，信任上他有所保留，這幾次說話見麵還算謹慎。
「你別介意。我知曉你與徐玉朗乃是摯友，有些話不好說。」季順很貼心的為他著想，「可他若確實如看上去一樣的溫文，也不是萬公子你幾句話就抹黑得了的。」
萬紳笑了笑，低頭斟茶仍未接話。
「且我既不是要他性命也不是毀他前程。他嘛目的顯然，是奔著我家姑爺的位置去的。」季順說著覺得燙嘴，為了試探萬紳也是全豁出去了，「隻稍人品不端正便休想過我家老爺那關。」
那何為人品過關？萬紳想著，全憑周老爺心中的一桿秤，隻是標準是什麽樣的得全由他心定，這範圍大了去了，說不準更拿不準。
「不過是想看他是隻與我家小姐一個如此還是對別人家的也一樣。」季順把姿態放矮了，帶上點懇求，「我是被徐玉朗防著的，這事簡單我卻不能做。萬紳你不一樣，且不過就是探聽他些消息，誰也害不了不是？」
這事簡單，萬紳完全能做。隻是他也有顧慮，畢竟與徐玉朗是同僚，探聽這些有違禮數，再者他最近已然與徐玉朗產生隔閡，若是後期事情再敗露，他在府衙便無絲毫立足之地。
「也不要你白幹。」
看得出萬紳是在動搖。他半天不說話，轉頭轉向思考著很糾結，季順直言道：「你幫我這一迴，若是事成，京城安嶽書齋的旁聽名額，我便懇請老爺給你弄一個來！」
這也是公主授意，也實在是神了，他這話音才落萬紳枯樹逢春般的情緒高昂起來：「當真？」
「他要是真的品行不端，我家老爺謝你還來不及，區區旁聽不在話下。」季順擺擺手，像是過去都沒把這當迴事兒。
「但我與他相熟，我當他是好友。」季順麵上帶笑，心裏嘆這人臉皮忒厚，簡直什麽虧也吃不得，「過去我是沒發現他還有這些個事兒，我也願意相信他不是這種人。但若是日後再讓我發現……」
萬紳握了握擱在桌子上的拳頭：「我便當沒交過這個朋友。」
此事已成定局，季順一個高興又請他吃酒。二人把酒言歡。
—
前幾日周念蘊在院中撿了隻凍傷的麻雀，翅膀上有些血跡，發著抖蜷在那裏。她叫季順去買了鳥籠，此事用小銀勺挑著穀粟餵給它。
聽季順匯報完畢，周念蘊忙著添水，頭也沒迴：「也不能說他就定會背棄徐玉朗。」
「這還不是？」季順不解。
「說不準他隻是敷衍你而已。」周念蘊心裏其實也有數，但目前沒到最後一步，萬事都有變數，「待他真有了徐玉朗的事兒再來報吧，這事急不得。」
萬紳隻是急功近利些並不是蠢，且看他最後如何抉擇。
「徐玉朗迴來了沒有？」他去臨省商議災民的事，已經好幾日沒見人影。
「就這兩天了吧。」季順也說不準，「大約是天冷路難行，耽擱一兩天很正常。」
正說著采鬱來報：「大安寺請過幾日有空去一迴，說是有經文要請小姐過目。」周念蘊點頭應下，采鬱遞來一信箋，「曾大人送來的。」
這麽快，周念蘊驚詫，這就有消息了？她將信打開，上麵隻有一行字：金銀珠寶、高屋美妾程肅均不為所動。另，花明街房屋乃程肅以功請賞，需經由戶部批準。
辦的什麽事！周念蘊怒從心起，隻覺得是曾如易不頂用。但轉念腦子裏晃過程肅看透一切的眼神，她又知道這十分有理。
「叫戶部把這屋子先壓著。」周念蘊立刻下令，她還不信了，「另尋一處大宅給他做賞，還不滿意再換更大的。」
采鬱才得令出門，又急慌慌的跑進來：「小、小姐，程參將來了！」
周念蘊挑眉，掀簾出去。入眼便是提著糕點的程肅，他仍是單衣單褂，一點沒有在往冬天度過的自覺：「叨擾。之前拿了姑娘的禮，無功不受祿，今日特來迴禮。」
「但那徐玉朗一看就是沽名釣譽之徒！」季順啐了一句，引的萬紳側目，他壓低聲音，「哪裏有處處仰仗我家小姐的道理？」
萬紳張大嘴不知是所想對上事實還是裝出來的，他同樣低聲問：「仰仗周小姐？當真？」大概是他的語氣過於急切，他連忙找補，「我與徐玉朗相熟，他不像這種人啊！」
「知人知麵不知心啊！」季順很看不上這樣的行為，撇嘴搖頭。
萬紳低著頭又是早有預料的篤定又是大仇得報的竊喜，表情很滑稽。
季順見時機成熟，趁熱打鐵道：「唉！我就是苦於沒有他的把柄。但凡我能揪到他一兩個小辮子，何愁沒法子先向老爺交代再好好勸說小姐。隻可惜小姐如今全然相信他說過的話，十頭牛也拉不迴頭。」
「若是要證據，之前抄經你家小姐賞過他金銀珠寶，如今對災民的救濟難道都不作數？」萬紳很快問。
季順心中驚嘆，他問的話竟全被公主提前預料，他會想著周念蘊交代過的話，依葫蘆畫瓢：「抄經過去良久，哪裏還有證據？再說為災情出力是應當之事，這個不好說。」
萬紳皺眉思索，季順開口：「若是……若是能有他其他品行有差的證據就好了。」萬紳眼珠子一轉，聽的明白卻裝糊塗，「萬公子你與徐玉朗相熟，有沒有聽說過什麽？」
萬紳一滯，片刻搖搖頭。他艷羨季順的同時仍保有理智，京城路遠他不知道季順說的到底是不是真的，信任上他有所保留，這幾次說話見麵還算謹慎。
「你別介意。我知曉你與徐玉朗乃是摯友，有些話不好說。」季順很貼心的為他著想，「可他若確實如看上去一樣的溫文，也不是萬公子你幾句話就抹黑得了的。」
萬紳笑了笑，低頭斟茶仍未接話。
「且我既不是要他性命也不是毀他前程。他嘛目的顯然，是奔著我家姑爺的位置去的。」季順說著覺得燙嘴，為了試探萬紳也是全豁出去了，「隻稍人品不端正便休想過我家老爺那關。」
那何為人品過關？萬紳想著，全憑周老爺心中的一桿秤，隻是標準是什麽樣的得全由他心定，這範圍大了去了，說不準更拿不準。
「不過是想看他是隻與我家小姐一個如此還是對別人家的也一樣。」季順把姿態放矮了，帶上點懇求，「我是被徐玉朗防著的，這事簡單我卻不能做。萬紳你不一樣，且不過就是探聽他些消息，誰也害不了不是？」
這事簡單，萬紳完全能做。隻是他也有顧慮，畢竟與徐玉朗是同僚，探聽這些有違禮數，再者他最近已然與徐玉朗產生隔閡，若是後期事情再敗露，他在府衙便無絲毫立足之地。
「也不要你白幹。」
看得出萬紳是在動搖。他半天不說話，轉頭轉向思考著很糾結，季順直言道：「你幫我這一迴，若是事成，京城安嶽書齋的旁聽名額，我便懇請老爺給你弄一個來！」
這也是公主授意，也實在是神了，他這話音才落萬紳枯樹逢春般的情緒高昂起來：「當真？」
「他要是真的品行不端，我家老爺謝你還來不及，區區旁聽不在話下。」季順擺擺手，像是過去都沒把這當迴事兒。
「但我與他相熟，我當他是好友。」季順麵上帶笑，心裏嘆這人臉皮忒厚，簡直什麽虧也吃不得，「過去我是沒發現他還有這些個事兒，我也願意相信他不是這種人。但若是日後再讓我發現……」
萬紳握了握擱在桌子上的拳頭：「我便當沒交過這個朋友。」
此事已成定局，季順一個高興又請他吃酒。二人把酒言歡。
—
前幾日周念蘊在院中撿了隻凍傷的麻雀，翅膀上有些血跡，發著抖蜷在那裏。她叫季順去買了鳥籠，此事用小銀勺挑著穀粟餵給它。
聽季順匯報完畢，周念蘊忙著添水，頭也沒迴：「也不能說他就定會背棄徐玉朗。」
「這還不是？」季順不解。
「說不準他隻是敷衍你而已。」周念蘊心裏其實也有數，但目前沒到最後一步，萬事都有變數，「待他真有了徐玉朗的事兒再來報吧，這事急不得。」
萬紳隻是急功近利些並不是蠢，且看他最後如何抉擇。
「徐玉朗迴來了沒有？」他去臨省商議災民的事，已經好幾日沒見人影。
「就這兩天了吧。」季順也說不準，「大約是天冷路難行，耽擱一兩天很正常。」
正說著采鬱來報：「大安寺請過幾日有空去一迴，說是有經文要請小姐過目。」周念蘊點頭應下，采鬱遞來一信箋，「曾大人送來的。」
這麽快，周念蘊驚詫，這就有消息了？她將信打開，上麵隻有一行字：金銀珠寶、高屋美妾程肅均不為所動。另，花明街房屋乃程肅以功請賞，需經由戶部批準。
辦的什麽事！周念蘊怒從心起，隻覺得是曾如易不頂用。但轉念腦子裏晃過程肅看透一切的眼神，她又知道這十分有理。
「叫戶部把這屋子先壓著。」周念蘊立刻下令，她還不信了，「另尋一處大宅給他做賞，還不滿意再換更大的。」
采鬱才得令出門，又急慌慌的跑進來：「小、小姐，程參將來了！」
周念蘊挑眉，掀簾出去。入眼便是提著糕點的程肅，他仍是單衣單褂，一點沒有在往冬天度過的自覺：「叨擾。之前拿了姑娘的禮，無功不受祿，今日特來迴禮。」