季順卻撇開眼，耳邊柳月幾近懇求：「我不想再捲入無端的紛爭中。你就當可憐我，饒了我，行嗎？」
—
「如此你心一軟便迴來了？」周念蘊凝著跪在下麵的季順，語調聽不出喜怒。
季順五體投地，重複著一句：「小的辦事不利，請小姐責罰。」
周念蘊將書目一放，迴想道：「你入我公主府的時候不過十幾歲。若不是你師傅力薦，我也不會收你。」
季順心中更是慚愧。師傅的情他報不了，公主的恩他也還不了，實在是無用。
心中的確不快，周念蘊忍不住怨上幾句：「百祥宮的人我是不願收的，若不是……」那時她與她母後還在瓊州，得了消息才匆匆趕迴，若不是她母後看那老太監一時心軟，她也不會收下季順。
周念蘊沒有往下說，季順也不敢追問。她其實更多的是不解：「就要她時不時遞句話，怎麽跟要了她命似的。」
季順聲音悶悶的從地麵傳來，還在為柳月辯解：「她實在是怕了。」
啞然失笑。周念蘊重新審視季順。自己辦事不利要被罰不說，竟還在為別人開脫。瞧他平日裏處事也不是個心慈手軟的，真叫她有些意外。
不過也是，隻有這樣的人在那吃人的京中才讓她敢信。她將這話藏在心裏，未透露一字，沉默了好一會季順兩股戰戰，周念蘊才說：「辦事不利，自去領罰。」
季順忙不迭應下，才要走被周念蘊叫迴來：「去兵部找趙闊，把信帶給他。」季順接過來，有些詫異。
在京中同趙閏大人鬧得不愉快之後，小姐連帶著對宣撫使也是視若無睹。他不經意瞥到信上署名，趙閏。
了然後更無解。趙閏大人的信的確是要給趙闊，但怎麽又送到公主這兒來了？季順實在想不通，快速出去。
采鬱從屋外進來，默默不語蹲坐在周念蘊一旁的腳床上。周念蘊摸摸她的頭髮，采鬱趴過來：「小姐當真要罰季順？」
「怎麽？不該罰？」周念蘊詢問。
采鬱迷迷糊糊的，說不清。
她自幼宮中長大，是先後挑選撥到公主府的。一批孩子中她實在不出挑，大概是那迴隻有她站出來護住同行的小宮女，任打任罵不肯退讓才得了青眼。
事情沒辦好便得罰，采鬱一向是被這樣教導的，可她今日忍不住，小聲說：「奴婢還記得季順才到公主府的時候呢。」她入府早，懵懵懂懂的這事卻記得清楚，「他一個外來的，一直被其他小太監欺負。」
周念蘊點頭，這些事她的確不知。
「隻奴婢就碰上過好幾次，什麽髒活累活都是季順一個人做。」采鬱說著，忍不住替季順委屈，「那群小太監笑他午夜夢迴時總是哭著醒來，說要找師傅。」
師傅在哪裏？采鬱不清楚，周念蘊卻是知道。將季順送進公主府沒多久，百祥宮失火一事定案，京中血流成河，卻是分不清哪具白骸是他師傅的。
今日柳月一番話，算是徹底擊中季順內心。兩人同病相憐，季順能在她身上看到自己的影子，做出這一決定周念蘊不感到稀奇。
「到底十多年過去，人心變成什麽樣誰能說得準？」不是周念蘊心硬，隻是她不得不多想，「單靠自己能當上白玉樓掌教，柳月真就表麵上那樣柔弱？哭哭啼啼幾句話叫季順軟了心，誰能保證她不是有意為之？」
采鬱亦不敢多言。人心隔肚皮，如今是他們怎麽想先不談，季順是已認定了。
「人呀，哪個不變？」
周念蘊不過一句感慨，采鬱卻較了真：「奴婢對公主永不會變！」她不是急著表忠心，是真真摯摯的宣言，順帶著她又說，「季順也是。」
周念蘊不說話揉揉她的頭髮，心中熨帖。
—
去兵部領罰的是季順，被罰的卻是季順和趙闊兩個人。
趙閏信件一共三封，一是給周念蘊，首先是為試探她的態度，二則他察覺到趙闊在瓊州不務正業，整日與白玉樓女子糾纏，想請周念蘊得空代為看管。
二是給兵部大人，杖責趙闊二十，趙闊不信，非說信是假冒。
三才是給趙闊，要他迴京。
季順一瘸一拐的跟著周念蘊，將事情說清楚。周念蘊心中到底不忍，要他臥床靜養。
采鬱小跑著進來，不說話用手指著外頭，周念蘊跟過去。隻見采鬱手一指，正對徐玉朗家的大門，仍是朱紅緊閉，卻不見了封條。
他要迴來了？周念蘊立刻想到。
采鬱鬼精靈一樣的：「許大娘不是說，封條拿掉就是要住人了？」
「是。」周念蘊轉身口是心非，「但是與我何幹？」嘴角卻抑製不住笑。
采鬱不說破，笑嘻嘻跟上去。
—
白玉樓。
趙闊木樁似的站著，行刑的大概公報私仇，一點沒手軟，現在他渾身脹疼。女使出來報他，說柳掌教不見客。
趙闊心急如焚，不管不顧放聲大喊：「你怎麽還不見我？」
柳月在樓上窗口，推開便能見到那人，卻拚命抑製雙手。
「我就要迴京了，還不知道什麽時候迴來。喂！你當真不見我？」
……
鬧了不知多久，柳月站到雙腿麻木：「掌教，宣撫使大人已經走了。」她這才迴神，動動僵直的手開窗，隻是門外人影重重，已再無那個厚著臉皮要見她的人。
—
「如此你心一軟便迴來了？」周念蘊凝著跪在下麵的季順，語調聽不出喜怒。
季順五體投地，重複著一句：「小的辦事不利，請小姐責罰。」
周念蘊將書目一放，迴想道：「你入我公主府的時候不過十幾歲。若不是你師傅力薦，我也不會收你。」
季順心中更是慚愧。師傅的情他報不了，公主的恩他也還不了，實在是無用。
心中的確不快，周念蘊忍不住怨上幾句：「百祥宮的人我是不願收的，若不是……」那時她與她母後還在瓊州，得了消息才匆匆趕迴，若不是她母後看那老太監一時心軟，她也不會收下季順。
周念蘊沒有往下說，季順也不敢追問。她其實更多的是不解：「就要她時不時遞句話，怎麽跟要了她命似的。」
季順聲音悶悶的從地麵傳來，還在為柳月辯解：「她實在是怕了。」
啞然失笑。周念蘊重新審視季順。自己辦事不利要被罰不說，竟還在為別人開脫。瞧他平日裏處事也不是個心慈手軟的，真叫她有些意外。
不過也是，隻有這樣的人在那吃人的京中才讓她敢信。她將這話藏在心裏，未透露一字，沉默了好一會季順兩股戰戰，周念蘊才說：「辦事不利，自去領罰。」
季順忙不迭應下，才要走被周念蘊叫迴來：「去兵部找趙闊，把信帶給他。」季順接過來，有些詫異。
在京中同趙閏大人鬧得不愉快之後，小姐連帶著對宣撫使也是視若無睹。他不經意瞥到信上署名，趙閏。
了然後更無解。趙閏大人的信的確是要給趙闊，但怎麽又送到公主這兒來了？季順實在想不通，快速出去。
采鬱從屋外進來，默默不語蹲坐在周念蘊一旁的腳床上。周念蘊摸摸她的頭髮，采鬱趴過來：「小姐當真要罰季順？」
「怎麽？不該罰？」周念蘊詢問。
采鬱迷迷糊糊的，說不清。
她自幼宮中長大，是先後挑選撥到公主府的。一批孩子中她實在不出挑，大概是那迴隻有她站出來護住同行的小宮女，任打任罵不肯退讓才得了青眼。
事情沒辦好便得罰，采鬱一向是被這樣教導的，可她今日忍不住，小聲說：「奴婢還記得季順才到公主府的時候呢。」她入府早，懵懵懂懂的這事卻記得清楚，「他一個外來的，一直被其他小太監欺負。」
周念蘊點頭，這些事她的確不知。
「隻奴婢就碰上過好幾次，什麽髒活累活都是季順一個人做。」采鬱說著，忍不住替季順委屈，「那群小太監笑他午夜夢迴時總是哭著醒來，說要找師傅。」
師傅在哪裏？采鬱不清楚，周念蘊卻是知道。將季順送進公主府沒多久，百祥宮失火一事定案，京中血流成河，卻是分不清哪具白骸是他師傅的。
今日柳月一番話，算是徹底擊中季順內心。兩人同病相憐，季順能在她身上看到自己的影子，做出這一決定周念蘊不感到稀奇。
「到底十多年過去，人心變成什麽樣誰能說得準？」不是周念蘊心硬，隻是她不得不多想，「單靠自己能當上白玉樓掌教，柳月真就表麵上那樣柔弱？哭哭啼啼幾句話叫季順軟了心，誰能保證她不是有意為之？」
采鬱亦不敢多言。人心隔肚皮，如今是他們怎麽想先不談，季順是已認定了。
「人呀，哪個不變？」
周念蘊不過一句感慨，采鬱卻較了真：「奴婢對公主永不會變！」她不是急著表忠心，是真真摯摯的宣言，順帶著她又說，「季順也是。」
周念蘊不說話揉揉她的頭髮，心中熨帖。
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去兵部領罰的是季順，被罰的卻是季順和趙闊兩個人。
趙閏信件一共三封，一是給周念蘊，首先是為試探她的態度，二則他察覺到趙闊在瓊州不務正業，整日與白玉樓女子糾纏，想請周念蘊得空代為看管。
二是給兵部大人，杖責趙闊二十，趙闊不信，非說信是假冒。
三才是給趙闊，要他迴京。
季順一瘸一拐的跟著周念蘊，將事情說清楚。周念蘊心中到底不忍，要他臥床靜養。
采鬱小跑著進來，不說話用手指著外頭，周念蘊跟過去。隻見采鬱手一指，正對徐玉朗家的大門，仍是朱紅緊閉，卻不見了封條。
他要迴來了？周念蘊立刻想到。
采鬱鬼精靈一樣的：「許大娘不是說，封條拿掉就是要住人了？」
「是。」周念蘊轉身口是心非，「但是與我何幹？」嘴角卻抑製不住笑。
采鬱不說破，笑嘻嘻跟上去。
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白玉樓。
趙闊木樁似的站著，行刑的大概公報私仇，一點沒手軟，現在他渾身脹疼。女使出來報他，說柳掌教不見客。
趙闊心急如焚，不管不顧放聲大喊：「你怎麽還不見我？」
柳月在樓上窗口，推開便能見到那人，卻拚命抑製雙手。
「我就要迴京了，還不知道什麽時候迴來。喂！你當真不見我？」
……
鬧了不知多久，柳月站到雙腿麻木：「掌教，宣撫使大人已經走了。」她這才迴神，動動僵直的手開窗，隻是門外人影重重，已再無那個厚著臉皮要見她的人。