「……陳大人卻難辭其咎。」周念蘊點明他的處境，眼見陳憫緊緊閉上眼，原以為已釋然，可再直麵仍叫他十分難堪。
陳憫整個人漫上一層灰敗，周念蘊這才說：「左侍郎是自食其果，大人卻不然。」她等陳憫慢慢抬起頭，「自主主張朝秦暮楚，棄了他是正常。」
陳憫沉思。
朝中事他知之甚少，卻隱約從來信中知曉妻舅後來是哪邊都得罪，這才再投無門。他撇眼偷瞧，長公主如今的意思是……當他不知情，可放他一馬？
「請公主明示。」陳憫豁出去了。
他入仕早，卻處處不得意。與妻青梅竹馬卻因妻舅一朝得勢，他成了攀附之徒。官場上他處處小心也處處碰壁，謹慎謙和卻因收不齊稅款將肥差拱手讓給萬紳。更別提再對上到瓊州不滿一年，如今已是知府的徐玉朗，瓊州城，哪裏還有他陳憫的一席之位。
幸得夫人日日常伴左右，悉心照陪，陳憫感念不已。可想起那日撞見夫人被其他貴婦奚落……
他不再猶豫：「願為公主效犬馬之勞！」
周念蘊不答反問：「先說說瓊州這半年是什麽情況。」
陳憫不敢隱瞞，卻不知從何說起，稅賦？百姓？災事？他猶豫。
暗嘆一口氣，周念蘊自說：「從府衙官職變動來說。」
「是。」大冷的天，陳憫不由冒著汗，他終於想起半年前是向她匯報過這些的，立刻一五一十道來，「曾大人升官，如今已不在府衙。他原想帶著徐玉朗一道去，可徐玉朗升任知府，他便獨自去任上了。」
還真是塊香餑餑。
周念蘊不由露出笑，陳憫以為她心情好了，可下一句又讓他不知如何迴答：「怎麽沒帶上你和萬紳？」
「我……一向不受重視的。」陳憫自揭傷疤，跟著曾如易最久，每次都是順帶著才想起他。妻舅這大樹一倒，曾如易沒跟著眾人恥笑他已是府衙少有，但再要提拔他，亦是不可能。
「萬紳說是自願留下的，大概是為了王懷柯。」陳憫說。
「哦？」周念蘊來了興趣，到底是萬紳真心實意還是曾如易給的太多，她思考著剩下的萬分之一的可能，或許真是王懷柯手段高明，「他倆通信嗎？」
陳憫不解，周念蘊代答，他羞赧：「這個下官就不清楚了，我休沐已有月餘。」眼見公主麵無表情錯開臉，他心裏打鼓。
「萬紳與徐玉朗如何？」
陳憫忙迴：「此前二人關係不錯，但徐玉朗後來居上，萬紳難免不滿。且他一向不贊同萬紳收稅的方式，曾大人在他管不了。兩人因此還吵過一架。」
「決裂了？」周念蘊皺眉，那今日遇到萬紳不就全是無用。
「不曾。」陳憫說，「由曾大人從中調停。」
周念蘊攏了攏滑下去的毛毯，爐火將熄，劈啪一聲打破片刻寂靜，她聲音跟著響起：「找個藉口，迴府衙去。」
陳憫抬頭，他能明白卻拉不下臉。離開時，的確是與徐玉朗鬧得不太好看。說到底，誰能被後輩壓一頭還心平氣和？
周念蘊揮手，出口涼薄：「辦不到就不必再來。」陳憫躬身退出去，他知道這是必須握住的機會。
馬車聲逐漸遠離小巷，周念蘊站在窗邊，采鬱進來，她問：「誰同他一起來的？」
采鬱一愣，順著她目光而去，瞬間瞭然：「是陳大人的夫人，一直等在巷口。」又是給陳大人添衣又是遞暖爐，也是，這天冷的緊。
「歇息吧小姐。」采鬱輕喚。周念蘊迴神，放下珠簾蓋住屋外的一切。
—
徐玉朗天沒亮去了趟災民集中地，今年入冬也早，不斷湧來的災民是個大問題。
迴到府衙，萬紳已在屋中等他。兩人都看到對方，卻誰也沒開口，直到徐玉朗先說：「萬紳兄。」
萬紳拿出帳本，是之前殘餘這個月收迴的稅錢。瓊州是長公主地界，她因災情免了一年稅款，萬紳已無所事事好幾個月。
以往都是交了帳，說上幾句場麵話就走，今天萬紳卻拉了把椅子在徐玉朗對麵坐下。
「帳就這些，其餘的就是不交，徐大人不讓動武。」萬紳攤手，「我沒法子了。」
徐玉朗客氣輕笑：「有勞萬紳兄。」
萬紳靜默一會，突然神經一樣的嗤笑起來：「你說我們三個人啊……陳憫閑賦在家，我倆呢，我喊徐大人，你喚萬紳兄。」他不禁悵然，怎麽到這個地步了。
徐玉朗筆尖一頓，覺得他今日定是有話要說。
萬紳直視他。初見徐玉朗，他風塵僕僕，隻帶幾套舊衣裳便來府衙報導，誰也不信他是京中派來的官吏。
困頓、苦厄、不得誌，萬紳仿佛看到過去的自己。
再看如今一年不到，徐玉朗雖坐在他對麵，但兩人身份官位的鴻溝已天差地別，萬紳從徐玉朗身上看到的，已是全然的鬥誌。
「誰也料不到玉朗你際遇超凡。」萬紳抬手，像在指徐玉朗，又像是要觸摸那個他不可及的位置，「叫人羨煞。」
徐玉朗不答。這知府之位來的突然，摯友之間的隔閡亦是突然，驀然迴首之時，他已是孤身一人。
萬紳不懂他的想法，自顧自胡言：「我沒本事，這樣小小的一個官位坐了這麽些年，混沌惘然，早忘了還有更好的去處。」
陳憫整個人漫上一層灰敗，周念蘊這才說：「左侍郎是自食其果，大人卻不然。」她等陳憫慢慢抬起頭，「自主主張朝秦暮楚，棄了他是正常。」
陳憫沉思。
朝中事他知之甚少，卻隱約從來信中知曉妻舅後來是哪邊都得罪，這才再投無門。他撇眼偷瞧，長公主如今的意思是……當他不知情，可放他一馬？
「請公主明示。」陳憫豁出去了。
他入仕早，卻處處不得意。與妻青梅竹馬卻因妻舅一朝得勢，他成了攀附之徒。官場上他處處小心也處處碰壁，謹慎謙和卻因收不齊稅款將肥差拱手讓給萬紳。更別提再對上到瓊州不滿一年，如今已是知府的徐玉朗，瓊州城，哪裏還有他陳憫的一席之位。
幸得夫人日日常伴左右，悉心照陪，陳憫感念不已。可想起那日撞見夫人被其他貴婦奚落……
他不再猶豫：「願為公主效犬馬之勞！」
周念蘊不答反問：「先說說瓊州這半年是什麽情況。」
陳憫不敢隱瞞，卻不知從何說起，稅賦？百姓？災事？他猶豫。
暗嘆一口氣，周念蘊自說：「從府衙官職變動來說。」
「是。」大冷的天，陳憫不由冒著汗，他終於想起半年前是向她匯報過這些的，立刻一五一十道來，「曾大人升官，如今已不在府衙。他原想帶著徐玉朗一道去，可徐玉朗升任知府，他便獨自去任上了。」
還真是塊香餑餑。
周念蘊不由露出笑，陳憫以為她心情好了，可下一句又讓他不知如何迴答：「怎麽沒帶上你和萬紳？」
「我……一向不受重視的。」陳憫自揭傷疤，跟著曾如易最久，每次都是順帶著才想起他。妻舅這大樹一倒，曾如易沒跟著眾人恥笑他已是府衙少有，但再要提拔他，亦是不可能。
「萬紳說是自願留下的，大概是為了王懷柯。」陳憫說。
「哦？」周念蘊來了興趣，到底是萬紳真心實意還是曾如易給的太多，她思考著剩下的萬分之一的可能，或許真是王懷柯手段高明，「他倆通信嗎？」
陳憫不解，周念蘊代答，他羞赧：「這個下官就不清楚了，我休沐已有月餘。」眼見公主麵無表情錯開臉，他心裏打鼓。
「萬紳與徐玉朗如何？」
陳憫忙迴：「此前二人關係不錯，但徐玉朗後來居上，萬紳難免不滿。且他一向不贊同萬紳收稅的方式，曾大人在他管不了。兩人因此還吵過一架。」
「決裂了？」周念蘊皺眉，那今日遇到萬紳不就全是無用。
「不曾。」陳憫說，「由曾大人從中調停。」
周念蘊攏了攏滑下去的毛毯，爐火將熄，劈啪一聲打破片刻寂靜，她聲音跟著響起：「找個藉口，迴府衙去。」
陳憫抬頭，他能明白卻拉不下臉。離開時，的確是與徐玉朗鬧得不太好看。說到底，誰能被後輩壓一頭還心平氣和？
周念蘊揮手，出口涼薄：「辦不到就不必再來。」陳憫躬身退出去，他知道這是必須握住的機會。
馬車聲逐漸遠離小巷，周念蘊站在窗邊，采鬱進來，她問：「誰同他一起來的？」
采鬱一愣，順著她目光而去，瞬間瞭然：「是陳大人的夫人，一直等在巷口。」又是給陳大人添衣又是遞暖爐，也是，這天冷的緊。
「歇息吧小姐。」采鬱輕喚。周念蘊迴神，放下珠簾蓋住屋外的一切。
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徐玉朗天沒亮去了趟災民集中地，今年入冬也早，不斷湧來的災民是個大問題。
迴到府衙，萬紳已在屋中等他。兩人都看到對方，卻誰也沒開口，直到徐玉朗先說：「萬紳兄。」
萬紳拿出帳本，是之前殘餘這個月收迴的稅錢。瓊州是長公主地界，她因災情免了一年稅款，萬紳已無所事事好幾個月。
以往都是交了帳，說上幾句場麵話就走，今天萬紳卻拉了把椅子在徐玉朗對麵坐下。
「帳就這些，其餘的就是不交，徐大人不讓動武。」萬紳攤手，「我沒法子了。」
徐玉朗客氣輕笑：「有勞萬紳兄。」
萬紳靜默一會，突然神經一樣的嗤笑起來：「你說我們三個人啊……陳憫閑賦在家，我倆呢，我喊徐大人，你喚萬紳兄。」他不禁悵然，怎麽到這個地步了。
徐玉朗筆尖一頓，覺得他今日定是有話要說。
萬紳直視他。初見徐玉朗，他風塵僕僕，隻帶幾套舊衣裳便來府衙報導，誰也不信他是京中派來的官吏。
困頓、苦厄、不得誌，萬紳仿佛看到過去的自己。
再看如今一年不到，徐玉朗雖坐在他對麵，但兩人身份官位的鴻溝已天差地別，萬紳從徐玉朗身上看到的，已是全然的鬥誌。
「誰也料不到玉朗你際遇超凡。」萬紳抬手，像在指徐玉朗，又像是要觸摸那個他不可及的位置，「叫人羨煞。」
徐玉朗不答。這知府之位來的突然，摯友之間的隔閡亦是突然，驀然迴首之時，他已是孤身一人。
萬紳不懂他的想法，自顧自胡言：「我沒本事，這樣小小的一個官位坐了這麽些年，混沌惘然，早忘了還有更好的去處。」