夕陽西下,殘陽如血,似一團熊熊燃燒的烈火,將天邊渲染得一片通紅,光芒萬丈,熾熱而絢爛。那金色的餘暉透過層層疊疊的雲彩,如天女散花般灑下斑駁的光影,給廣袤的大地蒙上了一層神秘而迷人的麵紗。


    此前,丁鵬、孫虎、左大、江彪及秦立五人,率領一眾捕快為打探與案情有關的消息,在城裏城外四處奔走,忙碌不迭。此刻,他們拖著沉重而疲憊的身軀,緩緩踏上歸程,返迴衙門。隻見眾人的臉上皆布滿了倦意,那神情盡顯疲憊之態,仿佛被霜打過的秋葉,蔫蔫無神。


    眾人迴到衙門,遣散了捕快之後,一番打聽,得知包勉此刻正在花廳之中與諸葛雲商議案情。於是,五人毫不猶豫地邁步往花廳而去,步履匆匆。


    一路上,微風輕輕拂過,撩動著他們的衣角,卻未能撫平他們微皺的眉頭。行至花廳門前,那扇緊閉的大門仿佛一道謎題,等待著他們去揭開。


    花廳之中,雕花的屏風精致典雅,將空間巧妙地分隔。幾盆蘭草錯落有致地擺放著,散發出清幽的香氣。檀木桌椅古樸而莊重,桌上的青花瓷茶具細膩溫潤。


    “包推官,不知秦捕頭與四位護衛打探到什麽消息沒有?”諸葛雲優雅地端起茶杯,小心翼翼地吹去浮沫,輕輕小抿一口,而後緩緩言道。他眉頭微蹙,目光中透著關切與期待。


    包勉正在廳中焦急地來迴踱步,雙眉緊鎖,似兩座緊挨著的山峰,滿臉的焦慮之色。聽到諸葛雲的詢問,猛地停下腳步迴身說道:“今日一早他們五人便領著捕快出去了,到此時仍未有消息傳迴來啊。”他一邊說著,一邊不停地搓著手,眼神中滿是急切。


    正說著,隻見秦立、丁鵬、孫虎、左大、江彪五人步伐沉穩地邁步踏入花廳。“卑職(屬下)拜見包推官!拜見諸葛先生!”五個人整齊劃一地抱拳行禮,神色恭敬。


    包勉連忙抬手說道:“快快免禮,快說說此番可有收獲?”他的目光急切地在五人臉上掃過,臉上的肌肉因緊張而微微顫抖。


    秦立上前一步,神色異常凝重,雙眉緊蹙成了一個“川”字,沉聲道:“迴包推官,此次屬下前往城外方圓百裏的村莊逐一打聽,近日來村中未曾有孕婦失蹤之事發生。屬下還讓村民們辨認了死者的畫像,然而他們皆言並不認識。”說罷,他歎了口氣,臉上滿是無奈。


    包勉眉頭皺得更緊了,額頭上的紋路仿佛刀刻一般,追問道:“丁鵬,你等四人可有何收獲?”


    丁鵬神色嚴肅,抱拳說道:“卑職前往老許住處向他打聽,老許稱昨夜他發現死者之時,並未見到可疑之人,當時大街上除他之外,再無他人。”丁鵬的臉上寫滿了失望,眉頭緊鎖,眼中透出一絲迷茫。


    “包推官,卑職與二哥去了城中各大醫館打探,皆言雖有孕婦求診,可求診孕婦中並無死者。而且醫館之人也表示從未見過死者。不過我兄弟二人思量,既然醫館沒有收獲,死者會不會去找遊方郎中?於是去了丐幫分舵,請丐幫的人幫忙打探杭州府有多少遊方郎中,以便一一詢問。”左大說道,他的臉上帶著些許期待,目光緊緊地盯著包勉。


    包勉聽後,沉思片刻,右手不停地摩挲著下巴,說道:“如此看來,這線索愈發撲朔迷離。那丐幫可有迴複?”


    左大搖了搖頭,臉上露出一絲焦慮,迴道:“暫時還未收到丐幫的消息,想必還需些時日。”


    最後江彪拱手抱拳道:“卑職前往各大客棧查探,近日皆無本地或者外地來的孕婦投宿。”江彪的臉上滿是疲憊,聲音也有些沙啞。


    諸葛雲輕撫胡須,眉頭微微皺起,目光深邃,有條不紊地分析道:“這死者身份猶如迷霧籠罩,倘若能查明其身世背景,或許便能從中覓得關鍵線索。”


    包勉點了點頭,目光緩緩掃過眾人,神色凝重,道:“那便先靜待丐幫的消息,在此期間,你們需再去四處詳加查訪,切莫放過任何細微的蛛絲馬跡。”


    “今日,我與包推官重新對死者的屍體進行了檢驗,倒是有一些頗為重要的收獲,死者極有可能是中了一種名為顛茄植物的毒。”諸葛雲過了片刻,麵色凝重地沉聲說道,他的眼中閃過一絲憂慮。


    包勉眉頭緊鎖,臉色愈發沉重,仿佛壓著千斤重擔,道:“這顛茄之毒甚是罕見,若要尋得解毒之法與下毒之人,恐非易事。”


    秦立目光堅定,拱手道:“包推官,即便艱難,吾等也定當全力以赴,不放過任何線索。”他的眼神中燃燒著堅定的火焰,仿佛下定了決心要將此案查個水落石出。


    丁鵬接著說道:“是啊,包推官。我們定當不辱使命,還死者一個公道。”他的拳頭緊緊握著,臉上滿是正義之色。


    孫虎、左大與江彪也齊聲附和:“願為包推官效命!”四人的聲音整齊而洪亮,在花廳中迴蕩。


    諸葛雲輕捋胡須,若有所思,目光中透著睿智:“依學生之見,我們可從城中販賣草藥之人入手,探查是否有人近期購買過顛茄。”


    包勉微微頷首,眼中閃過一絲希冀之光,說道:“此計甚佳,今日天色已晚,諸位早些迴去安歇,待明日就在這城中展開排查,務必將此案查個水落石出。本官明日去一趟知府衙門,看看趙知府那裏能否打探到什麽線索。”


    眾人齊聲應道:“是!”


    待眾人散去之後,包勉獨自在花廳中靜坐許久。他的眉頭緊鎖,目光凝視著虛空,心中思緒如潮水般翻湧。那死者的麵容在他腦海中不斷浮現,那扭曲的表情,那青紫的嘴唇,仿佛在向他訴說著冤屈。


    他暗自思忖:“這死者究竟是什麽身份?案發已然過去一天,居然無人前來衙門報案稱家人失蹤,當真是奇怪至極!”


    許久之後,他緩緩起身,邁著沉重如鉛的步伐朝住所走去。一路上,他的腳步沉重,身影在月光下顯得孤獨而堅毅。


    迴到住處,晚膳已然準備妥當。南宮清雪、包墨、霓裳及錦瑟皆在等候他歸來一同用膳。


    “夫君,你總算迴來了,快來用膳吧。”南宮清雪瞧見包勉,起身蓮步輕移,盈盈地挽著他的手臂。她的臉上帶著溫柔的笑容,眼中滿是關切。


    包勉臉上露出一絲歉意的微笑,說道:“讓你們久等了。”他的聲音中帶著疲憊。


    眾人紛紛入座,席間氣氛溫馨。南宮清雪夾起一塊鮮嫩的魚肉,放入包勉碗中,柔聲道:“夫君,今日公務繁忙,要多吃些補補身子。”她的眼神中滿是愛意,嘴角微微上揚。


    包勉微笑著點頭道謝,而後將魚肉放入口中,細細咀嚼品嚐起來,讚道:“這味道甚是鮮美,霓裳,你的廚藝又精進了。”


    霓裳抿嘴輕輕一笑,眼中閃過一絲羞澀:“多謝主君誇獎,這道菜實則是錦瑟教我做的。”


    包勉看向錦瑟,眼中滿是讚賞之意:“錦瑟,真沒想到你竟還有這等精湛的好手藝。”


    錦瑟微微欠身,略帶羞澀地說道:“主君過獎了,能為府主君與主母略盡一份綿薄之力,是錦瑟的榮幸。”她的臉頰微紅,目光低垂。


    此時,包墨放下筷子,眨巴著明亮的眼睛看著錦瑟說道:“媳婦兒,我就愛吃你做的菜,就算吃一輩子也不會膩。”他的臉上洋溢著天真的笑容。


    錦瑟的臉瞬間紅透,嗔怪道:“就會拿我打趣。”她嬌嗔地瞪了包墨一眼,眼中卻滿是甜蜜。


    南宮清雪看著眾人,臉上洋溢著溫暖的笑容:“瞧你們,快別鬧了,好好吃飯。”她的聲音輕柔,充滿了家的溫馨。


    大家聽了,都安靜下來繼續享用美食。一時間,隻有碗筷相碰的輕微聲響。


    晚膳過後,包勉來到書房,又開始思考起白天的案子。那死者的麵容在他腦海中不斷浮現,顛茄之毒的線索始終縈繞心頭。


    他坐在書桌前,雙眉緊鎖,手中拿著,不停地在紙上寫寫畫畫。時而停下筆,陷入思;時而搖搖頭,輕歎一口氣。


    夜漸深,南宮清雪端著一杯熱茶走進書房,輕輕放在桌上:“夫君,莫要太過勞累,早些歇息。”她的聲音輕柔,如同夜風中的低語。


    包勉握住她的手,說道:“這案子不破,為夫心中難安。”他的目光堅定,帶著執著與責任。


    南宮清雪溫柔地勸道:“妾身知你責任心重,但也要顧著自己的身體。”她的眼中滿是擔憂。


    包勉微微歎氣:“娘子放心,我自有分寸。”


    南宮清雪無奈地搖搖頭,輕輕為包勉披上一件披風,然後靜靜地陪在他身旁。


    書房中,燈光搖曳,夫妻二人的身影在昏黃的燈光下顯得格外溫馨。而包勉的思緒,依然沉浸在那樁撲朔迷離的案件之中……

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