包拯宣布退堂之後,眾多百姓先是麵麵相覷,繼而紛紛交頭接耳,一邊搖頭,一邊轉身離去。


    在他們離開之時,仍能聽到他們在討論堂上的審問情況,那急切的話語仿佛還縈繞在公堂之上,久久不散。


    待眾百姓悉數離開之後,包拯亦站起身來,帶著公孫策、展昭、包勉、王朝、馬漢、張龍、趙虎一行八人,緩緩走出漕運使衙門。


    夕陽的餘暉如一層金紗,灑在衙門的石階上,映照著他們的身影,朝著包府方向行去。


    此時,公堂上僅獨獨留下胡豹、楊彪和劉揚三人,四周一片寂靜,徒留他們忐忑不安的唿吸聲。


    “哼!一個包黑子已然難以對付,未曾想到這包勉小兒竟比包拯還要難纏。看似年紀輕輕,心思卻如此縝密,他所提出的問題太過犀利!”胡豹眉頭緊鎖,麵色陰沉如水,渾身上下已然濕透,他背負著雙手,臉上顯露出陰狠的神情,心中更是懊惱不已:“這次怕是要栽跟頭了!”


    胡豹緊咬著牙關,目光中透著一股狠勁,暗暗發誓道:“此仇不報,我胡豹誓不為人!但當下需得先想個萬全之策,擺脫這困局才行。”他焦躁地來迴踱步,腦海中飛速思索著應對之法。


    楊彪和劉揚在一旁戰戰兢兢,大氣都不敢出。楊彪偷偷瞄了一眼胡豹,小心翼翼地說道:“轉運使,如今這局勢對咱們極為不利,不如......不如先服個軟,再從長計議?”


    胡豹猛地停下腳步,怒目圓睜,瞪了楊彪一眼,怒喝道:“服軟?我胡豹何時向他人低過頭!就算是包黑子,我也不怕!”


    劉揚見狀,趕忙彎腰作揖,滿臉諂媚道:“轉運使息怒,咱們不能意氣用事啊。包黑子鐵麵無私,證據確鑿的話,咱們可就沒有退路了。”


    胡豹沉默片刻,眉頭緊皺,似在權衡著利弊。公堂內的氣氛愈發凝重,仿佛暴風雨來臨前的寧靜,壓得人喘不過氣來。


    迴到包府後,包拯、公孫策、展昭、包勉來到書房中。待眾人落座之後,公孫策率先開口道:“大人,今日包勉賢侄的問題問得恰到好處。學生在公堂上通過觀察,那胡豹在麵對賢侄提問時,眼神總是飄忽不定,再一次證明他和此案脫不了關係。”公孫策說著,捋了捋胡須,臉上滿是讚許之色。


    展昭微微頷首,劍眉緊蹙,朗聲道:“公孫先生所言極是,屬下也留意到那胡豹神色慌張,定是心中有鬼。依屬下之見,需得加快徹查此案的進度,以免夜長夢多,讓那胡豹有了可乘之機。”展昭一臉嚴肅,目光堅定。


    “也不知歐陽大哥他們那邊究竟可有什麽線索了,但願一切順遂平安吧。”展昭忽然念及歐陽春、艾虎和蔣平都已潛伏在胡豹身旁,心中暗自思忖他們是否查到了些許蛛絲馬跡。展昭不自覺地皺起眉頭,目光中流露出一絲焦慮。


    包拯見狀,寬慰道:“展護衛莫要太過憂心,相信他們定能有所收獲。”包拯微微仰頭,神色從容。


    “三叔,侄兒覺得此案背後絕非胡豹一人所為,恐怕就連劉揚、楊彪二人也都參與其中,說不定還牽涉到朝中的一些重臣。”包勉腦海中靈光一閃,驀地開口說道。包拯微微一怔,公孫策輕捋胡須陷入沉思,展昭則神色凝重,若有所思。


    “展大哥,展大哥可在此處?”正當四人商討案情之時,忽然從書房外麵傳來一個少年的聲音在唿喊展昭。


    展昭微微一怔,起身說道:“聽這聲音,像是艾虎。”說著便走向房門,輕輕打開一看,隻見外麵站著一個十五六歲的少年。


    隻見他身高約有六尺上下,淡金色的麵龐,細長的眉毛,丹鳳般的眼眸,鼻梁挺直若懸膽,嘴唇紅潤似塗脂,身著一襲土黃色的直裰。“難道此人就是小俠艾虎?看他這模樣倒是英氣不凡,不知他帶來的是何消息。”包勉見了他,於心中暗自思忖道。


    展昭趕忙將艾虎讓進書房,隨後艾虎向包拯、公孫策以及包勉拱手抱拳,施了一禮。隻見他神色略顯疲憊,但眼中卻透著興奮的光芒,說道:“展大哥,小弟奉義父歐陽春之命,潛伏於胡豹身邊收集證據,現今已然尋得一些線索。”


    包拯目光炯炯,連忙問道:“是何線索?速速道來。”包拯神色急切,身體微微前傾。


    隻見艾虎從懷中掏出一遝書信,深吸一口氣,說道:‘大人,這些皆是在下於胡豹府中所獲。您瞧,這書信紙張泛黃,字跡潦草卻透著詭秘,上麵盡是胡豹與朝廷官員勾結西夏番邦,走私販賣官鹽的往來書信。還有這賬本一冊,頁麵褶皺,墨漬斑駁,其中所記更是觸目驚心。”


    包拯接過書信和賬本,仔細翻閱起來,臉色愈發陰沉,眉頭緊鎖成了一個川字。他猛地將書信拍在桌上,怒喝道:“這胡豹當真是膽大包天,竟敢做出這等禍國殃民之事!”說著,雙手握拳,骨節泛白,額上青筋暴起。


    公孫策湊上前來,瞧了瞧書信和賬本,說道:“大人,依這些證據來看,牽涉其中的官員恐怕為數不少,此事還需從長計議。”公孫策麵色凝重,憂心忡忡。


    展昭拱手說道:“大人,依屬下之見,應當立即部署抓捕行動,以防走漏風聲,讓那些賊人有所防備。”展昭一臉正氣,英氣勃發。


    包勉也急切地道:“三叔,看來二嬸他們果真是被陷害的,但是此事關乎朝廷綱紀,百姓福祉,萬萬不能姑息!”包勉滿臉義憤填膺。


    包拯沉思片刻,說道:‘艾虎,你與歐陽義士和蔣義士繼續於暗中監視胡豹及其黨羽的動向,切切不可輕舉妄動。公孫先生,你與包勉整理這些證據,梳理出涉案人員的名單。待時機成熟,我們便將其一網打盡!’包拯目光堅定,語氣果決。


    艾虎聽聞包拯之言,抱拳應道:‘是,大人!’言罷,他目光如炬,緊咬雙唇,眼神堅定,步伐匆匆,轉身離去,衣袂在風中烈烈作響。


    書房內的氣氛依舊凝重,包拯負手而立,眉頭緊蹙,似在深思著後續可能出現的種種情形。


    公孫策和包勉絲毫不敢懈怠,埋首精心整理著那一堆紛繁複雜的證據,每一個字句都不敢輕易疏漏。


    展昭則靜立一旁,神情肅穆,時刻準備聽從包拯的進一步指示。


    忽聞公孫策一聲驚唿,打破了沉默的氛圍:“大……大人,單是今年半年,那胡豹、劉揚、楊彪三人與朝中官員就向西夏走私販賣了兩百多斤的官鹽,而且收入多達上萬貫。”公孫策瞪大眼睛,滿臉驚愕。


    包拯聞言,神色驟變,目光中滿是震驚與憤怒,怒喝道:“這幫奸賊,簡直無法無天!”


    展昭也是倒吸一口涼氣,緊握佩劍的手關節微微發白,咬牙切齒道:“大人,定要將他們嚴懲不貸!”


    包勉則瞪大了眼睛,滿臉的難以置信,氣憤地說道:“如此惡行,天理難容!三叔,我們一定要將他們連根拔起!”


    展昭緊握佩劍,說道:“大人,此事牽連甚廣,我們還需小心籌謀,以免打草驚蛇。”


    公孫策輕微搖頭,說道:“大人,此事不可操之過急,還需從長計議。”


    包勉氣憤地說道:“如此惡行,天理難容!三叔,我們一定要將他們連根拔起!”


    包拯微微頷首,沉聲道:“莫急,我們先整理好證據,待時機成熟,定讓他們無所遁形。”


    三人齊聲應道:“是,大人!”

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