包拯離去之後,胡豹這才如釋重負般長舒了一口氣。他於心中暗自思忖:“這包黑子著實難纏,直把老子嚇得心膽俱顫,險些就露了馬腳。”


    此刻,他將雙手負於身後,在廂房外麵焦躁地來迴踱步。隻見其眉頭緊蹙成川,額頭上豆大的汗珠不斷滲出,細密如珠。他苦思冥想,絞盡腦汁思索著該如何應對包拯接下來的盤問。


    “轉運使,要不咱們派人將包拯給……”楊彪瞧出了胡豹的憂慮,遂壓低聲音,小心翼翼地在他耳畔輕輕說了一句,接著做出一個抹脖子的動作。其一邊說著,一邊戰戰兢兢地觀察著胡豹的臉色。


    胡豹聽了楊彪這話,雙目驟然圓睜,怒瞪向他,厲聲斥道:“荒唐至極!你這是要將我推入萬劫不複之地嗎?那包黑子是何許人也?那可是官家最為器重的官員,殺了欽差大臣,就算有千顆腦袋也不夠砍,說不定還會落得個滿門抄斬、株連九族的下場!”


    “轉運使,楊判官所言極是,隻要咱們行事幹淨利落,不留下絲毫破綻,誰能知曉是我們所為?倘若真讓包黑子查出是我們在走私販賣官鹽,同樣是死罪一條,倒不如一不做二不休……”劉揚聽聞楊彪的話,也謹小慎微地說道。其眉頭緊蹙,眼神中透著一絲陰狠厲色。


    胡豹聽聞此言,臉色愈發地陰沉如水,那淩厲的目光如利劍般掃過楊彪和劉揚,牙齒咬得咯咯作響,怒聲道:“你們這兩個不知天高地厚的蠢貨,真當這件事如此輕而易舉?包拯身邊高手如雲,王朝、馬漢、張龍、趙虎皆是武藝高強之輩,還有一個名震江湖的南俠展昭。咱們的那些人當中,有幾個能與他們相抗衡?”


    楊彪和劉揚相互對視一眼,盡管心中滿是不甘,卻也不敢再多說半個字,隻得唯唯諾諾地低下頭。


    胡豹在原地呆呆佇立了許久,終是重重地長歎一口氣,說道:“此事必須從長計議,萬萬不可魯莽行事。先安排人手緊密監視包拯的所有舉動,然後再尋思應對之策。”


    此時,天色漸暗,陰沉沉的天空仿佛也在預示著胡豹等人前途未卜,一片黯淡。


    楊彪和劉揚唯唯諾諾地應承下來,隨後便退了下去。


    胡豹望著他們離去的背影,內心煩亂如麻,全然不知這一難關能否順利渡過,隻覺心頭似壓著千鈞巨石。


    話分兩頭,在包府的花廳之中,吳妙貞端坐在花廳正中,包拯坐在她的右側,包海、包勉二人則坐在左側,展昭和公孫策以及王朝、馬漢、張龍、趙虎依次坐在左邊一排。


    “哎,三弟啊,我著實未曾料到弟妹竟然會做出這般大逆不道之事,給你添了不少麻煩。”吳妙貞神色肅穆,滿臉愁容地看著包拯,語重心長地說道。包拯眉頭緊皺,陷入沉思,麵色凝重。


    包拯緩緩抬起頭,目光堅定如炬地望向吳妙貞,說道:“嫂娘,此事三弟定會秉公處理,絕無徇私之念。但其中真相,仍需進一步探查清楚。”


    吳妙貞微微頷首,輕歎一口氣道:“三弟為官清正廉明,我自然是放心的。隻期望此事切莫影響了你的聲譽。”


    這時,包勉說道:“三叔,依侄兒淺見,此事定然有隱情,二嬸就算膽子再大,也斷不敢走私販賣官鹽。”包勉邊說邊急切地看向包拯,眼中滿是期盼與信任。


    包拯沉思片刻後,說道:“公孫先生對此作何看法?”


    公孫策捋了捋胡須,微微頷首,神色凝重地迴道:“大人,學生今日於公堂之上所見,那胡豹所言含糊其辭、支吾其詞,恐怕此事並非那麽簡單,尚需從多方麵進行查探。”


    包拯眉頭緊鎖,一臉凝重,目光深邃。公孫策目光深邃,若有所思,手指輕敲桌麵。


    包拯微微頷首,說道:“公孫先生所言甚是。那胡豹看似忠厚老實,實則其眼神中不時有閃躲之意,定是心中有鬼。”


    “大人,屬下願夜探漕運使衙門,定將此事查個一清二楚。”展昭拱手抱拳,一臉堅決地言道。


    包拯沉默未語,眉頭緊皺,手指輕輕敲擊著桌麵,似在權衡利弊。


    公孫策接著說道:“展護衛切不可如此衝動,咱們不妨從胡豹身邊的親信之人著手,暗中查訪,或許能夠從中獲取線索。”


    過了半晌,包拯這才緩緩開口說道:“公孫先生所言甚是有理,王朝、馬漢,你二人負責跟蹤監視胡豹的一舉一動,一旦察覺異常,即刻匯報。張龍、趙虎,你二人負責從胡豹身邊的親信著手調查,特別是轉運判官及主簿二人,他們極有可能是關鍵人物。”包拯神色嚴肅,語氣堅定地說道。


    王朝、馬漢、張龍、趙虎齊聲應道:“屬下遵命!”隨即轉身,步伐匆匆,準備展開行動。


    展昭上前一步,說道:“大人,那我該做些什麽?”


    包拯略一思索,說道:“展護衛,你暗中保護二嫂,以防胡豹狗急跳牆。”


    展昭拱手道:“是,大人!”


    包拯目光堅定,望著眾人離去的背影,心中暗暗發誓:定要將此案查得清清楚楚,還李如煙一個公道。


    “三弟,不知如煙在牢中是何情況?她可還好?”一直沉默不語的包海突然發問,眼中透露出關切的目光,眉頭緊皺,雙手不自覺地攥緊衣角,麵色焦慮。


    包拯麵色凝重,語氣沉重地說道:“二哥,二嫂目前的情況甚是不容樂觀。那胡豹為了嚴刑逼供,竟對二嫂施以酷刑。方才我和勉兒見到她時,隻見她身上鞭痕交錯,神誌不清。”


    包海聽聞此言,頓時瞪大了雙眼,滿臉的憤怒與難以置信,吼道:“這胡豹怎敢如此無法無天!三弟,你一定要為你二嫂討迴公道!”


    “二叔不必擔憂,三叔已然差人將二嬸從牢中釋出,目前在漕運使衙門的廂房療治傷病,暗中有展大哥守護,不會有任何危險。有三叔在,必定能將此事妥善處置。”包勉輕輕拍了拍包海的肩膀,出言寬慰道。


    包海聽了包勉的話,緊皺的眉頭總算稍稍舒展了些許,長歎一口氣道:“但願如此,隻是那胡豹在這一方的勢力頗為龐大,真不知三弟能否從容應對。”


    包勉目光堅定,說道:“二叔,三叔乃是奉旨而來的欽差,那胡豹定然不敢肆意妄為。況且三叔身邊還有公孫先生等賢能之士相助,必定能將此事處理得妥妥當當。”


    包海微微點頭,說道:“但願一切順遂,莫要再生什麽波折。”


    此時,窗外的風輕輕吹過,樹葉沙沙作響,似也在為這撲朔迷離的案情而歎息。

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