次日,那璀璨的陽光穿透層層如棉絮般的雲朵,傾灑於垂拱殿之上,仿若給這座巍峨的宮殿輕柔地披上了一層閃耀著璀璨光芒的金紗。


    在垂拱殿中,天子趙禎頭頂著那猶如展翅高飛之鳥般的襆頭,身著明豔奪目如豔陽般的明黃色圓領朝服,穩穩地端坐於那象征著無上權威的龍椅之上。


    其下的文武百官則分於左右兩側整齊地佇立,百官們皆手持笏板,身姿筆直,宛如一棵棵挺拔的青鬆,靜靜等候著早朝的開啟。


    隨著一記悠揚而又綿長,仿若能穿透人心的鍾聲悠悠響起,早朝便正式拉開了帷幕。


    趙禎那威嚴如炬的目光緩緩地掃視著殿下的群臣,群臣們即刻恭恭敬敬地低下了頭,仿佛被這目光壓彎了脊梁。


    “諸位臣工,今日早朝可有何事要啟奏啊?”一時間,朝堂之上陷入了一片鴉雀無聲之中,安靜得仿佛能聽見塵埃落地的聲音。


    緊接著,武將班部叢中緩緩走出了一位武將,隻見他手持著那由象牙精心製成的笏板,微微躬身施了一禮後啟奏道:“臣狄青有本啟奏。”


    趙禎定睛一看,原來是征討西夏國的大將軍狄青,他輕輕頷首,語氣溫和地說道:“狄卿,有何事要奏啊?但講無妨!”


    “臣恭請陛下聖聽,近日以來,那西夏番邦時常心懷不軌,圖謀著南下牧馬,屢有寇邊犯境的意向。為確保邊境的安寧祥和,讓百姓免受戰火之苦,臣懇請陛下旨讓臣統率兵馬前往邊境進行抵禦,以此來守護我朝的萬裏江山社稷。”狄青的聲音洪亮如鍾,迴蕩在朝堂之上。


    趙禎聽後,微微皺眉,那眉頭猶如兩道緊蹙的山峰,沉思片刻後說道:“狄卿忠勇可嘉,朕甚是欣慰。隻是這兵事重大,關乎國之根本,不可輕率決定。朕需與朝中大臣們商議一番再做定奪。”


    狄青拱手道:“陛下聖明,臣靜待陛下旨意。”隨後,他步伐穩健地退迴武將隊列。


    朝堂之上一時陷入了議論紛紛之中,大臣們各抒己見,有的認為應當立刻出兵,以彰顯國威,讓那西夏番邦不敢輕易來犯;有的則認為需謹慎行事,以防中了西夏的陰謀詭計。


    趙禎目光如電,掃視群臣,抬手示意安靜,然後說道:“朕深知邊境百姓之苦,然出兵之事關乎國家安危,不可不慎。著兵部速速詳查邊境軍情,再做定奪。”


    群臣齊聲應道:“陛下聖裁。”


    跟著,文官隊列之中又走出了一位官員,隻見他頭上戴著展翅般的襆頭,身著那紫色的圓領公服,手持著笏板緩緩行至禦階之前,而後躬身啟奏道:“臣翰林學士歐陽修恭請陛下聖聽,眼下山殿試將近,為確保此次殿試的公平公正,臣懇請陛下親自出題。”


    趙禎微微點頭,說道:“歐陽學士所言甚是有理,朕當親自出題。”說罷,他略作思索,那深邃的眼眸中閃爍著智慧的光芒,而後開口道:“朕以為,當以‘治國之道,以民為本’為題,讓學子們暢抒己見,朕要看看他們心中的治國方略。”


    隨後,趙禎提起禦筆,那筆猶如一條靈動的蛟龍,在潔白的紙張上肆意揮毫,寫下了“治國之道,以民為本”這八個大字。緊接著他轉過頭來,望向身邊的內侍總管陳琳說道:“亞父,殿試的題目已然擬定,就煩請亞父將這道試題轉交給禮部,讓他們盡快發放到各州府去吧。”


    歐陽修聽後,拱手道:“陛下聖明,此題甚好,必能使諸多賢能之士一展才華,為我朝選拔出真正心懷天下、可安邦定國之人。”


    陳琳恭敬地接過試題,應聲道:“臣遵旨。”隨後便快步離去安排此事。


    趙禎看著陳琳遠去的背影,微微歎了口氣,那歎氣聲中似乎包含著對國家未來的期許與擔憂,而後對群臣說道:“朕望此次會試能為我朝選拔出真正可堪大用之才,諸位臣工也當盡心盡力,協助禮部辦好此次殿試。”


    群臣齊聲應道:“陛下放心,臣等必當全力以赴。”


    “臣開封府尹包拯,有本要啟奏。”隻見包拯從隊列中走出,步伐沉穩有力,行至禦階之前,躬身行禮後奏道。


    趙禎抬眸看向包拯,說道:“包卿,你有何事要啟奏呀?”趙禎向來知曉包拯若沒有重大之事是不會輕易開口的,故而如此問道。


    “啟奏陛下,此次參與殿試的學子當中,有一人姓包名勉,乃是臣的侄兒。為確保殿試能夠公平公正地進行,臣懇請辭去殿試監考官員這一職務,還望陛下能夠體察臣的這片赤誠之心。”包拯奏完之後並未起身,而是靜靜地等待著趙禎給予答複,那身姿仿佛一座堅定不移的山峰。


    趙禎聽後,微微動容,說道:“包卿公正廉明之心,朕已知曉。朕準你所奏,殿試監考官員另選他人便是。”


    趙禎的話音方才落下,便隻見另一位官員跨步出班,啟奏道:“啟奏陛下,殿試這件事頭緒繁多、極為繁雜。包大人向來都是公忠體國,且鐵麵無私。臣堅信以包大人的品性,決然不會做出徇私舞弊這樣的行徑。監考官這一職位,非包大人莫屬啊,還望陛下明察。”


    眾人紛紛扭轉過頭去,看到說話之人頭上戴著璀璨奪目的紫金冠,身上穿著極為華麗的月白色圓領朝服,腰間束著一條溫潤瑩潤的碧玉腰帶,手中緊緊握著一根閃耀著光芒的黃金鐧。乃是八大王趙元儼,一個個皆點頭表示讚同。


    趙禎微微一怔,而後陷入了沉思之中。過了片刻,他緩緩說道:“皇叔所言也不無道理,包卿之品性朕自是深信不疑。”


    包拯連忙再次出列,拱手道:“陛下,八大王抬愛,臣感激不盡。但臣侄兒參加殿試,臣實難心安,還望陛下收迴成命。”


    趙禎看著包拯和趙元儼,臉上露出為難之色,說道:“此事朕還需再斟酌一番。”


    趙元儼卻是向前邁進一步,說道:“包大人切莫推辭了,倘若你不擔任監考官,反倒會讓人覺得這裏麵存在著什麽蹊蹺之處。你隻需公正地進行監考便好,一切都有陛下和本王給你撐腰,朝中若是有誰不服,本王那禦賜的金鐧絕不會心慈手軟。”趙元儼說罷,目光淩厲地掃過群臣。


    包拯堅定地說道:“陛下,殿試之事關乎國家人才選拔,一絲一毫的偏頗都可能影響到朝廷的公正和學子的前程。”


    趙元儼也接著說道:“包大人一心為公,陛下應當成全。”


    就在這時,一旁的範仲淹啟口說道:“陛下,臣認為包大人的擔憂並非沒有道理,然而八大王所說的話也確實在理。或許可以讓包大人來擔任監考官,與此同時派遣幾名官員在旁進行監督,以此來確保不會出現任何差池。”


    趙禎點了點頭,說道:“範卿此計甚妙。包卿,就依此辦理,你可有異議?”


    包拯拱手道:“陛下聖明,臣定當不辱使命。”


    趙元儼笑道:“如此甚好,相信包大人定能辦好此事。”


    隨後,又有大臣上奏其他事務,早朝就在一片議論聲中繼續進行著。


    下朝後,在莊嚴肅穆的宮門外,陽光如瀑布般灑落,照得地麵一片明亮如鏡。高大的宮牆矗立兩旁,宛如沉默的衛士,給人一種威嚴不可侵犯之感。包拯、歐陽修、範仲淹、晏殊與趙元儼不期而遇。


    包拯首先微微抱拳,他的臉上帶著真切的感激之色,目光誠摯而明亮,真誠地說道:“多謝八大王今日為包拯說話。”


    趙元儼則輕輕擺了擺手,他神色鄭重,目光中透著一絲威嚴與睿智者的深沉,緩聲道:“包大人一心為了朝廷,本王自然要支持。隻是這監考官的職責重大,你可要小心謹慎啊。”說話間,他的眉頭微微皺起,似乎有些擔憂,那緊蹙的眉宇間滿是對包拯的關切與對監考之事的重視。


    包拯挺直了身子,表情無比鄭重,眼中閃爍著堅定的光芒,猶如寒夜中的火炬,沉聲道:“請八大王放心,包拯定當盡心盡力,絕不會有半分懈怠。”


    這時,歐陽修走上前來,他的臉上帶著一抹溫和的笑意,眼神中透著對包拯的敬重,說道:“希仁兄一向公正廉明,有希仁兄監考,在下這個主考官也會輕鬆許多。”


    範仲淹也點頭附和道:“不錯,希仁兄的品行有目共睹,相信定能不負眾望。”他的表情嚴肅而認真,目光中滿是對包拯的信任。


    晏殊則捋了捋胡須,微笑著看向包拯,說道:“希仁兄,此次可要辛苦你了。”他的眼神中滿是鼓勵與期許。


    包拯一一向眾人拱手致謝,神色愈發堅定,仿佛下定了決心要將這監考官的職責圓滿完成。眾人在宮門外交談了一會兒,便各自離去,陽光灑在他們的身上,拉出長長的影子,仿佛也在見證著這一幕。

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