可李祹聽說大明來的使臣是由海壽帶隊,依然雙眼一陣發黑,幾乎要閉過氣去。


    對這個朝鮮出身的宦官,從已經故去的李芳遠,到如今的李祹,都是又恨又怕。


    氣得牙癢癢,又拿他毫無辦法。


    海壽這家夥,宰起老鄉來,那真是一刀一刀又一刀,刀刀都要令朝鮮大出血。


    可基於事大原則,對代表天朝大明來使的海壽,朝鮮國王不但不敢拒絕他的要求,還要可勁著巴結。


    送上大量賄賂,隻求海壽迴到大明,在大明陛下麵前為朝鮮國多說幾句好話。


    海壽本就極貪,對這些送上門的錢財毫不推辭。


    海壽之前已出使過七次朝鮮,均是在永樂朝時期。


    最近一次,是永樂二十一年,海壽與禮部郎中陳敬,來朝鮮冊封李祹的嫡長子李珦為王世子。


    同時,索取萬匹良馬,用於北征韃靼。


    海壽一行使者團到達漢陽(即後來的漢城,後世的首爾)郊外,入駐龍亭之中,遠接官當即飛馳趕迴漢陽王宮報信。


    李祹率領朝鮮國文武百官及耆老僧道出漢陽城國門之外迎接詔書。


    於郊野紅毯鋪地,香案齊備。


    當海壽單手捧出一卷明黃色聖旨,李祹連忙上前點燃香火。


    煙霧繚繞。


    淡淡的檀香飄蕩在初春漢陽郊外冰涼的空氣中。


    繁文縟節禮畢。


    李祹領著朝鮮國文武百官五拜三叩頭,跪伏在地,聆聽海壽抑揚頓挫地誦念詔書。


    “皇帝敕諭朝鮮國王李祹。”


    “朕恭承天命,君臨萬邦......”


    洋洋灑灑數千言念完,香案上手指粗細的巨香燃燒過半。


    李祹全身跪伏在冰涼地麵上,凍得手腳麻木。


    而更冷則是一顆心。


    大明年前剛剛登基的新皇帝,這個比自己還要小上幾歲的年輕人,在詔書之中,竟要朝鮮再上貢萬匹良馬,用於征伐安南。


    永樂二十一年朝鮮國剛剛湊了萬匹良馬,襄助大明北征韃靼。


    如今還未過去滿四年。


    李祹從永樂十六年繼位至今,近十年勵精圖治,朝鮮國力蒸蒸日上。


    可朝鮮畢竟貧瘠狹小,兼且如大明一般以農耕為主,不可與瓦剌韃靼這般遊牧民族同日而語。


    要再湊出萬匹良馬,就要讓相當部分朝鮮騎兵下馬,改成騎牛作戰了。


    李祹雖然一向以大唐太宗李世民為榜樣,雄才武略,可麵對這封詔書,不由遲疑住了。


    接也不是,不接也不是。


    接,朝鮮國的騎兵等於半廢,戰力大損。


    不接,基於事大原則,擔心因為失禮被大明找到機會問罪,最終被明朝合並。


    “朝鮮國主,還不接大明皇帝詔書???”


    海壽尖銳高亢的嗓音拉長,帶了七分不滿。


    李祹悚然一驚,連忙恭恭敬敬爬起,高舉雙手從海壽手中接過聖旨:


    “外臣恭迎聖旨!”


    將大明皇帝聖旨恭敬放入錦盒之中,交給身後的宦官捧著,李祹湊近海壽,露出討好之色。


    趁衣袖遮住腰間的功夫,摸出一袋沉甸甸錦囊,無聲無息塞入海壽手裏。


    口中低聲訕笑:


    “公公長途跋涉萬裏,一路辛苦了。”


    “些許金子,不成敬意,還望公公笑納。”


    海壽微微掂了掂錦囊,估摸著有上百兩重。


    翻手將錦囊塞入腰帶,海壽臉上湧起一絲冷漠之色。


    區區百兩黃金,打發叫花子呢。


    目光掠過李祹頭頂王冕,落在王冕正上那顆鴿蛋大小、色做淺紫的珍珠上,眼睛亮了起來。


    在初春陽光下,珍珠表麵浮現氤氳氣息,猶如有源源不絕的仙靈之氣蒸騰而出。


    淺紫色的珍珠,渾圓飽滿,色澤又如此均勻,實屬罕見。


    “國主頭上這顆珠子不錯。”


    海壽皮笑肉不笑說道:


    “不知國主能不能幫咱家也求購上一枚,咱家好帶迴大明敬獻於皇帝陛下座前。”


    李祹一窒,腳下差點一個踉蹌摔倒。


    心中氣惱交加。


    這種寶物天生地造,世上哪還能尋到一樣之物。


    這閹貨說是求購,不就是明明白白索賄,想要自己頭上的這顆嗎?


    況且,打著要敬獻大明皇帝的幌子,還不是自己貪婪想要?


    這點倒是李祹誤會了海壽。


    海壽被朱瞻墡收拾之後,老實了許多,這個珠子,他還真沒打算貪墨,而是如他所說,要帶迴大明獻給朱瞻墡。


    而李祹更加誤會海壽的則是。


    海壽不止想要他頭上的這顆珠子,更想要他項上的這顆人頭!


    李祹隻是猶豫片刻。


    這迴大明索要的良馬數量太多,已嚴重損及朝鮮軍隊的戰鬥力。


    自己必須要靠海壽從中緩頰,向大明皇帝陛下求情,減少上貢的良馬數量。


    與此要緊的國事相比,頭頂上的這顆珍珠價值再高,又能高到哪裏呢?


    李祹強忍著心痛說出假話:


    “公公客氣了,外臣宮中正好還有一顆一模一樣的珠子,稍後就為公公送到驛館。”


    “公公請,這就入城吧?”


    海壽哈哈奸笑,毫無一絲不好意思:


    “國主,這顆珍珠價值幾何?咱家一是一二是二,絕不昧了國主的寶物。”


    李祹胸口一悶。


    真讓海壽掏腰包買下,後頭指不定有多少刁難等著自己。


    連忙強顏歡笑謙讓:


    “不用不用,些許下國土特產而已,也無具體價值數目,公公能看得入眼,是下國的榮幸,怎敢要公公破費。”


    李裪微微鬆了口氣。


    這閹貨收了賄賂,拿人手短,希望入貢一事能抬抬手。


    “公公請上車駕。”


    “國主您先請,哈哈!”


    笑談之間,兩人一起上車。


    車廂中早有熱好的酒水和小菜。


    李祹端杯勸進,寒暄了半晌,自覺和海壽已經套了不少近乎。


    這才帶著為難說道:


    “公公莫怪,實是有些話羞於啟齒......”


    海壽單手一揮,豪氣幹雲:


    “好說好說,如今也沒有外人在,國主有什麽為難之事,盡管道來。”


    “咱家一向急公好義,若是職權之內能通融的,咱家絕不含糊。”


    李祹聞言大喜。


    旋即收起喜意,堆出為難臉色:


    “公公可還記得?永樂二十一年,正是公公您經手,向大明進貢了萬匹良馬。”


    “如今剛過去三四年,馬群繁衍尚未壯大,一些新生的小馬駒也還未長大。”


    “要再入貢萬匹良馬,我朝鮮國不堪重負啊。”


    “公公能否在陛下麵前幫外臣通融幾句,如今實在是湊不齊數目。”


    “上貢良馬數量能否改為三千......不,五千?”


    李祹說完,期盼看向海壽。


    沒想到海壽臉色突然變了。

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