當這浩浩蕩蕩地的船隊,接近了江夏附近的江麵。


    得到消息的那湘軍主帥羅時華,急的如熱鍋上的螞蟻。


    雖然他已經派出了騎兵迴援嶽城,雖然嶽城還有3000湘軍把守,然而對於能否守住嶽城,他還是一點底氣都沒有。


    現在的他看似順風順水;可大半年前,他也沒少吃藍營和水師的虧。


    騎在戰馬上,親自查看了遠處江麵上浩浩蕩蕩地船隊;羅時華開始準備帶領著主力,往嶽城撤退。


    然而剛走了兩步,他對著一名叫胡進江的參將命令道:“你帶本部忠字營和勇字營5000人馬,去攻擊黃州。”


    “那黃州現在是賊子的工坊所在,但兵馬孱弱。你若能攻下黃州,自然是大功一件。”


    那胡進江當即領命後,帶著本部5000兵馬開始往東南的黃州進發。


    而那羅時華則帶著湘軍主力,開始了往嶽城的撤離。


    ******


    逆水行舟,加上是船隊行動,藍營龐大的船隊航行的速度並不快。


    花了三天時間,船隊才抵達濟江和雲夢澤交匯的嶽城;而此刻羅時華最先迴援的2000騎兵,已經進了城。


    羅時華自己率領的湘軍主力,一路上緊趕慢趕,距離嶽城還有100多裏地。


    這個時候,羅有旺指揮著水師的艦船在麥子港下一字排開,開始了對嶽城的炮擊。


    嶽城的城頭雖然湘軍也有大炮,但麵對藍營水師的12斤重炮,加上那開花榴彈的攻擊,完全沒有招架之力。


    一排排密集的炮彈唿嘯而下,城門樓很快在炮擊中燃起了大火,幾處城牆上也出現了豁口。


    城頭的湘軍紛紛在城牆上趴下,頭也不敢抬;他們默默地等待著炮擊過後的登陸,以及攻城衝擊。


    然而隨著日頭西斜,炮聲變得稀疏,依舊沒有看到藍營的兵卒發起登陸和攻擊。


    “那賊子詭計多端!夜襲,一定是夜襲!”


    城頭上的湘軍將領提醒著兵卒,防備著夜間可能的登陸和偷襲。


    然而此刻湘軍壓根就沒有人注意到,一支5艘蒸汽船拖拽著駁船的船隊。已經從雲夢澤的澤口與大部隊分離,向著濟江上遊駛去。


    此時在那艘嶄新的鐵殼船上,在那裏略顯擁擠的艙室裏。司馬楓環顧了周圍的於大江、寧文德、刁萬勇、俞書海幾人,開始了真正的作戰任務說明。


    “離開黃州的時候,我隻是告訴諸位,現在我們藍營到了生死存亡之際。”


    “與其坐以待斃,不如主動出擊!”


    “前幾天處於保密的需要,我並沒有把此次任務介紹清楚。”


    “現在我可以跟大家直說了。我們此行的目的,就是要撬開巴蜀的大門!在這巴蜀之地,帶領大家建立一個新的家園。”


    “黃州雖然有煤,有鐵,我們也辛苦經營了一年多。然而黃州地域狹小,西南無險可守,而周邊強敵環繞。”


    “即使我們全力經營,但麵對大濟的反撲,也會獨木難支。”


    “與其在方寸之地和大濟糾葛,不如跳出鳥籠,去開創更廣闊的天地。”


    司馬楓邊說,邊打開了隨身攜帶的地圖。


    他指著地圖,繼續向周圍的幾人介紹道:“這巴蜀盆地方圓數百裏,四周有高山阻隔;其中平原丘陵廣闊,物產豐富,人口眾多。”


    “此番我軍千裏奔襲的目的,就是出其不意,撬開這巴蜀的大門——夔州。”


    “一旦夔州得手,而後大軍、工匠和願意跟隨的百姓魚貫而入。”


    “到時候我藍營可自成一體,自保完全沒有問題。廠礦工坊都可以重新建設,而我們的家人再也沒了後顧之憂。”


    ******


    司馬楓在艦船上,給官兵們做著思想工作。


    而留在麥子港附近的藍營的水師,在歇息了一晚後,第二天再次對著嶽城發起了炮擊。


    然而經曆了一上午,稀稀拉拉的炮擊後,藍營還是完全沒有登陸作戰的想法。


    而到了下午龐大的艦隊,更是退到了雲夢澤裏。


    在跟雲夢澤裏負責運送的人員物資的貨船會合後,整個船隊調轉了方向,徑直往南而去。


    一路上疲於奔命的羅時華,在得知藍營水師沿著雲夢澤南下後,氣得一口老血差點吐出來。


    想到之前馬一龍就有炮擊瀟陰的騷操作。


    半晌過後,他才喃喃說道:“南下?他們是要打瀟陰還是瀟州?他們的目的究竟何在?”


    這時候,旁邊的副將默默說道:“大人,或許他們隻是圍魏救趙,虛晃一槍。跟之前攻打瀟陰並沒什麽不同。”


    聽到這話,羅時華卻搖了搖頭道:“這次不一樣,他們帶著大量的運輸船。”


    “更主要的是無論嶽城、還是瀟陰,我們都不能不救!”


    “如果我們丟掉了嶽城或瀟陰,我大軍將被收尾斬城兩段。”


    於是乎,無可奈何的羅時華再次分兵,讓他的副將帶著5000人去支援嶽城。


    而他自己則帶著剩餘的1萬人,調整了方向直奔南邊的瀟陰縣而去。


    至於已經近在咫尺的嶽城,他自然是不可能進的。


    此刻的他隻能是希望那胡參將能打下黃州,不枉他勞師動眾的奔襲江州折騰這一趟。


    ******


    嶽城郊外的羅時華還在糾結著如何分兵,司馬楓帶領的蒸汽船隊,已經抵達了夷陵的西陵峽口。


    在這裏濟江宛如一把歲月磨礪的大刀,把巴蜀通往外界巍峨的群山一點點劈開。


    因為群山的阻隔,這裏的濟江變得水流湍急,而險灘和漩渦遍布,行船極為的艱難。


    在沒有蒸汽船以前,先輩們花了很長的時間,在江邊的崖壁上架設了棧道。


    先靠著人力一點點把貨物,沿著狹窄的棧道搬運到上遊。


    再依靠纖夫和船工們一起努力,把輕載的船隻拉過激流或險灘,就依靠著這種傳統的方式維係了巴蜀與濟江下遊數千年的聯係。


    司馬楓帶領的船隊抵達峽口後,整個船隊找了水灣停了下來。


    接著蒸汽船後麵拖拽的駁船紛紛被解綁散開,並進行了重新編組。


    為了確保在狹窄、湍急的河道,船隻的動力,還有拖拽駁船的安全。


    司馬楓和俞書海決定,在這段險灘一艘蒸汽船隻拖帶一條駁船。


    經過了半天的調整後,那艘嶄新的蒸汽船在前,後麵跟著鎮東和鎮西號,開始出發了。


    而鎮南、鎮北號和剩下的駁船,都留在了峽穀口的水灣。

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