文妙安隻看了一眼便說道:「果然不對勁。」


    陳崇章:「怎麽看出來的?」


    文妙安:「這個點不應該家家戶戶生火做飯麽?你看這村子有沒有炊煙升起來?」


    陳崇章看了一圈,果然沒看到半絲煙火氣,那就證明村子裏確實有古怪。


    文靖安大略看了一圈,他們所在是大河右岸,要進村子或者說村子裏的人要出來,除了翻越後麵幾座大山就隻有渡河,他問魏小桃:「你們去延陵府是坐船還是過橋?」


    魏小桃:「都行。」


    文靖安:「橋在哪兒?」


    魏小桃指著河灣的遠處,說道:「那背後就有橋,上麵好多官兵攔著。」


    魏小桃說的背後是河灣後段收窄的地方,這裏的人很會挑地方,河灣河麵太寬造橋成本太高,他們便選了最窄處建橋,平日村裏的人一般都走那座橋來往延陵府,隻是它在河灣的背後,文靖安從這裏看不見。


    知道了路況就好辦了,文靖安繼續沿河邊走,留意方便上岸的地方,不多時找到一個缺口,騎馬上去,上麵長滿了野草,人走的話不好走,騎馬卻是方便,順著河流方向繼續前行,大約走了半裏路,發現前邊已經有人為走出的小路了。


    順著小路走,最後穿到了一條大道。


    這條大道用河裏的沙石鋪了路麵,一邊通向南花津,一邊通向大名鼎鼎的延陵府。


    上了這條路往南花津方向走,很快就能到魏小桃說的那座橋。


    文靖安停下馬,讓文妙安和陳崇章拿出毛巾,用中段遮住口鼻,兩頭繞半圈在腦後打結紮緊,做成簡陋版口罩,他不知道這有沒有用,也不確定村子裏的疫病是不是通過唿吸傳染,甚至疫病也隻是猜測,但因為前世培養了良好的防疫意識,覺得戴個口罩總會安全些。


    一切準備妥當,他和陳崇章騎馬過去跟官兵打聽情況,文妙安帶著魏小桃在後邊等,以防有官兵認出魏小桃。


    他倆騎馬前行,很快到了一段下坡路,兩邊綠樹茂密、遮天蔽日,從這條天然形成的林蔭路穿行出去,眼前豁然開朗!


    一座長石橋橫跨河麵,一直往前邊村落延伸進去,文靖安也終於明白了這個地方為什麽叫做「南花津」,津的意思是渡水之地,可以理解為渡口或者上下船的地方,河灣到這裏忽然變窄,河麵收縮,河道變深,以這座石橋為分界,下方可以行船,上方卻最多撐個竹筏小舟之類。


    文靖安和陳崇章才剛看見眼前景致,守在橋頭的七個官兵瞬間便圍了上來。


    一個兩個兇神惡煞,腰誇橫刀,手都握在刀柄上,隨時要拔出來砍人。


    他們惡狠狠瞪著文靖安和陳崇章,文靖安和陳崇章又是用毛巾蒙著臉,使得他們如臨大敵。


    文靖安知道秀才遇到兵有理說不清的道理,主動放低姿態,和陳崇章雙雙下馬,為首的那個瞪著他們,邊打量邊大喝道:「來者何人?!為何蒙麵?!」


    文靖安並不慌張,將早就準備好的院試結單取出來遞過去,說道:「我們是雲州過來的童生,有院試結單為證。」


    為首的官差是延陵府衙門派過來的衙役,非但識字也認得官府的印章,看到文靖安的院試結單寫著「案首」兩個字,又蓋著雲州學政、北昌府衙、北昌府學等等官印,大盛朝歷代又是以文為尊,文官壓製武官早成定例,這位衙役瞬間多了幾分尊重。


    「原來是兩位秀才少爺,在下延陵府衙役班頭,小姓魏,這些都是我的弟兄。」


    文靖安跟這位魏班頭和其他衙役行過禮,讀書人的身份就是好使,這些衙役紛紛放下之前劍拔弩張的姿態,氣氛變得相對輕鬆。


    出於職責所在,魏班頭仍問文靖安:「雲州跟延陵府數千裏之遙,你二位怎麽來了這裏?」


    文靖安不能說赴京趕考路過,鄉試結果沒出來,他身上也沒身份證明,隻說道:「去京城拜訪舊友,順便遊學,在潁昌郡那邊迷了路,稀裏糊塗走到這來,想進去找戶人家投宿一晚。」


    魏班頭沒有懷疑,說道:「你們直接去府城吧,這裏不方便投宿。」


    文靖安假裝為難:「你看這天都快黑了,我們也不知道進府城的路,行個方便,我們明天一早就走。」


    魏班頭:「不可,兩位這就繞道吧。」


    文靖安的打算是繼續套他的話,再不濟也要耗到天黑,到時候好找藉口在附近紮營住一晚,明天天亮再繼續想辦法了解情況,正要說時,後方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲,引得文靖安等人都迴頭去看,乍一看,魏班頭和其他衙役瞬間慌亂,趕緊上去迎接。


    毫無疑問,來者不是普通人,必有官職在身。


    文靖安發現一共有九個人來,都騎著高頭大馬,其中七個穿著軍服,另一個穿的卻是七品官服,文靖安見過那種官服樣式,那是七品府丞所有。


    所謂府丞和縣丞類似,是衙役、捕快、皂官等等的頭領,負責一府一縣的治安工作,隻是府丞比縣丞大一級,縣丞是八品官 ,府丞和王所思這種知縣一樣都是七品官,奇怪的是,府丞身旁那人卻穿一身素色便服。


    然而此人卻比七品府丞的麵子還大,他剛一下馬 ,魏班頭便主動拜見,說道:「屬下見過嚴公子、朱大人。」


    朱大人沒說話,嚴公子直接開口問魏班頭:「負責守山的班頭呢?」

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