第65章 決心
情深緣薄：前夫複婚請靜候 作者：胡金枝 投票推薦 加入書簽 留言反饋
緊了緊雙手，似是下了很大決心般，潘愛子抬頭望向掌櫃，脆生生喊道：
“掌櫃的，這兩支簪子我都要了。”
掌櫃的抽空看了眼潘愛子，見是個四五歲小娃娃，商人的市儈使得他根本不想理會，繼續對那幫貴婦小姐賠笑著推銷自己最新，也是最昂貴的飾品。
“哎呦，想不到這娃娃眼光挺獨到的。這兩支簪子可都是好東西啊！掌櫃的，那兩隻簪子，加上這支珠花，我都要了。”
一名身著大紅色春裳、脂粉氣頗濃的女子掃了眼潘愛子手中的簪子，笑吟吟道。
潘愛子手中的兩支簪子不值多少銀兩，但女子要的珠花，卻是昂貴的緊。
掌櫃的自然是連連答應，三步並作兩步衝到潘愛子身前，伸手不冷不熱道：
“拿來。”
“可是，這簪子是我先看中的，應該賣給我才是。”
潘愛子見掌櫃的麵露兇煞之色，往後退了一小步，雙手藏於身後，目露倔強之色道。
“你看中的又怎樣？這東西我不賣你，你給我拿來。”
掌櫃的邊說，邊搶奪潘愛子手上的簪子。
終究力氣小，敵不過成年男子，簪子被那掌櫃的搶了過去；許是那掌櫃的動了氣，簪子到手，還伸手用力推了潘愛子一把。
跌倒在地，手掌劃破，劇痛使得潘愛子一雙妙目內溢滿了委屈的淚水，卻硬是沒有落下。
“你沒事吧？”
頭頂淅淅瀝瀝的小雨被遮擋住，抬頭而望，淚眼模糊間，映入潘愛子眼簾的，是一張清俊的少年容顏，然其眼底那抹似寒冰般凍人的精光，卻驚得潘愛子不敢再直視，忙忙垂下頭去。
見眼前粉雕玉琢的女娃娃麵露懼意，少年斜飛入鬢的劍眉不由微微蹙起。
此次出宮，他原是出來踏青散心，卻不曾想，竟在大街上讓他無意間瞧到驚為天人的小娃娃。
身為帝王，見慣了各色美人，然那些美人再美，大抵也多是些將情緒深埋在心的無趣人偶，失了本色，少了靈氣。
不似身前這娃兒，適才瞧著簪子時那豐富多變的臉部表情，令人望之便心生憐意。
抿了抿薄而性感的唇，少年蹲下身子，語聲極力溫和輕柔道：
“起來吧！地上濕，小心著涼。”
翻轉潘愛子的手掌，見其手心破了一片，少年眸中閃過一絲冷冽之色，迴首瞧了眼站在不遠處的一名約莫二十來歲的青年男子。
那青年男子立即會意，三兩步衝進店內，一把揪住掌櫃的衣領，像提小雞般，將掌櫃拎到在少年的攙扶下、已然站起的潘愛子身前，喝道：
“快給這小姑娘道歉！”
所謂欺軟怕硬，說的便是“珍寶軒”掌櫃這樣的人。
那掌櫃的見少年衣著不凡，身有貴氣，心下已然明了，眼前這少年定是非富即貴，自己這等平頭小老百姓是定然得罪不起的，當下便白著張臉，語聲顫抖的忙不迭向潘愛子道歉。
“哼！你弄傷了這位小姑娘。那兩隻簪子，便當做賠償吧！”
少年冷冷橫了眼掌櫃的，語聲不輕不重道，卻透著令人不容忽視的威嚴。
掌櫃的聞言，麵有難色，適才他已將那兩隻簪子應了他人，若是反悔，必定會得罪那位小姐，到時怕也是難以身而退。
“我家主子所說之言，難道你沒聽見嗎？還不快些。”
青年男子加中了手上的力道，衣領收緊使得掌櫃蒼白的臉越發白了幾分，連帶唿吸都變得有些急促。
“大哥哥，我不要那兩支簪子了。”
雖說掌櫃的適才推了她一把，害的她手掌受了傷，但看他此刻可憐之態，多少有些於心不忍，潘愛子伸手扯了扯少年的衣擺，低聲道。
少年低頭，將潘愛子眸中對已然握在大紅色春裳女子手中那兩隻簪子的不舍之情盡收眼底，心下輕歎潘愛子的善良之際，朝青年男子淡淡道：
“這裏交給你了。..我在明湖等你。”
雨絲打著傘麵，發出春蠶食葉般令人安心的“沙沙”聲。
冰冷的小手因著少年的緊握慢慢迴暖，那絲絲暖流透過潘愛子細嫩的肌膚，直達其心底深處。
眼角視線偷偷細瞧著少年清俊的麵容，適才懼於他身上散發出的冷冽之氣，未敢仔細打量，而今知其並無惡意，方將他眉宇間那抹揮之不去的憂愁看清。
“大哥哥，你不開心嗎？”
猶豫再三，潘愛子終究還是耐不住心中的好奇，低聲關心道。
少年停住腳步，鬆開潘愛子的小手，似是能夠穿透人心的銳利目光嚇得她惶恐的垂下頭去，隻是雙手不安的絞著衣擺。
若有所思的看著低頭不語的潘愛子，靜默半晌，少年方嘴角微揚，露出一抹自嘲苦笑。
看來他真的是深宮中待久了，竟然懷疑眼前這個不懂世事的孩童對他別有用心。
似這等心中藏不住事的娃娃，又怎可能當好細作呢？
何況，還是他先找上她的。
“你為什麽會覺得我不開心？”
再度牽起潘愛子的小手，少年語聲輕柔道，唇角浮現的溫和笑意柔和了他目中的冷冽之氣。
“因為，因為大哥哥的眉頭總是皺著。愛子覺得，隻有心煩和不開心時，才會皺著眉頭。”
不敢抬頭直視少年清俊的麵容，潘愛子如實以告道。
“原來你叫愛子，很好聽的名字。”
喃喃低語，少年將目光投遞向不遠處的明湖，幽深的雙眸越發深邃了幾分。
萍水相逢的四五歲孩童也能感覺到他的不開心，為何母後卻從未注意到。難道生在帝王家，除了皇權與爭鬥，就真的沒有親情可言嗎？
明湖之所以稱其為明湖，是與其整體格局有關。
原本圓形的湖因著湖麵建了一座弧形拱橋，將湖分成了一邊似“日”，一邊似“月”的形狀。
因著是踏青時節，湖麵的拱橋上，人流湧動，放眼望去，形單影隻者近乎沒有，大都是攜家帶口，或與親朋好友一同賞玩，越發令少年孤寂的心感到淒楚蕭瑟，一如湖中那還未冒出新葉的殘荷。
“想聽曲子嗎？”
將羨慕與苦澀的視線收迴，少年唇角含著一層薄薄的笑，望著潘愛子，語露幾分懇求之色道。
“恩。”
見潘愛子答應，少年清俊的容顏上露出明媚的笑容，隨手摘了片柳葉，放置唇間。
動人的樂聲隨著少年的唿吸，縈繞在潘愛子的耳畔，卻令其聽著不由流淚，樂聲中的心酸之感，就像整顆心都被泡在一缸濃濃的醋中；又似心頭被壓了快大石，壓抑的緊。
“大哥哥，我不喜歡這首曲子，一點都不好。”
用柳葉吹曲子，是一名宮女教他的，但那名宮女最終暴斃而亡。
他知道，那宮女不是暴斃，是被母後暗中命人誅殺的，但他卻不能與母後抗爭。
因為在皇室，若是他們母子反目，其他皇子便會有機可乘，令他們母子成為階下囚。
自那宮女死後，他再沒用柳葉吹曲，怕旁人多加揣測，將流言蜚語傳到母後耳中，累及那宮女的家人。
今日，也不知怎地，許是壓抑的太久，看著眼前娃娃純真無邪的容顏，竟將心中苦悶之情吹出。
“大哥哥，你不要哭啊！這顆麥芽糖是季叔叔買給我的，他說，隻要不開心的時候，吃顆糖就會開心了。愛子請你吃糖。”
粉嫩的小手輕輕拭去少年臉上的淚，潘愛子自懷中掏出一顆麥芽糖，攤開在少年眼前，語聲甜甜糯糯道。
不知何時，天空已放晴，縷縷淡淡的陽光自雲層內刺出，落在黃褐色的麥芽糖上，映出一層薄薄光暈，使得一顆平淡無奇的麥芽糖變得可口美味
少年淡淡一笑，接過潘愛子手中的麥芽糖，細細品嚐，冰冷孤寂的心因著口腔內甜味的彌漫，而漸漸溫暖，清俊容顏上的笑意也漸漸深了起來。
“大哥哥，我再給你跳支舞吧！季叔叔每次不開心的時候，我就跳舞。他一看我跳舞，就笑了。”
潘愛子自顧自說罷，跑到離少年一丈之遠的地方，舒展雙臂，小臉微昂，唇角含笑，雙足輕點地麵，身子便轉了起來。
順著她頭上丫鬟髻垂下的兩條油光水亮的辮子，隨著其身子的旋轉，飛揚起來，辮子上的兩隻銀製蝴蝶翩翩起舞，透出靈動之光。
“嗬嗬，嗬嗬……”
似銀鈴般動人的笑聲，自潘愛子嬌嫩的粉唇溢出，飄散在明湖四周。
少年冰冷的眼眸有了絲絲暖意，從來都是緊繃的線條，也柔和了幾許。
就讓他暫時放鬆一下吧！或許過了這刻，歡笑，自由，又會變成一個遙不可及的夢。
舞了一陣子，潘愛子慢慢止住身形，粉麵微紅，眸光動人，微微喘息，笑顏如花的望著少年道：
“大哥哥，時候不早了，愛子要迴家了。季叔叔要是見不到愛子，會著急的。”
“你要走？”
恍若美夢初醒，嘴角溫柔的笑還未褪去，心已然被濃濃不舍所包裹，少年似是自言自語道，旋即苦澀笑，頷首道：
“希望有緣還能再見。”
“恩，大哥哥，你可要開心哦。”
扮了個鬼臉，吐了吐粉嫩的丁香小舌，潘愛子笑著轉身，似蝴蝶輕飛般，漸漸淡出少年眷戀不舍的視線……
陽光明媚，鳥鳴婉轉。
院內的梨花開得正盛，風過，片片細小花瓣似冬雪慢舞，煞是柔美動人。
梨樹下，兩抹嬌小的身影一坐一立，一靜一動。
靜者如嬌花照月，動者如蝶舞花間，然兩者都是粉雕玉琢的人兒。
“嗬嗬！蓉兒姐姐，你看，愛子接的這些花瓣，是不是都很漂亮啊。”
撲扇著一雙黑白分明的大眼睛，雙手成瓢，捧著一大捧雪白梨花，潘愛子眉開眼笑道。
數月前，季林投靠榮親王成功，榮親王將他與潘愛子都安置在了王府，又見潘愛子聰明伶俐、嬌俏可人，便征得季林同意，將潘愛子安排在了蓉兒身旁，做了個貼身丫鬟。
潘愛子名義上是丫鬟，然所受待遇比之尋常人家的小姐，卻是高了許多，再者，蓉兒也未曾將潘愛子視作丫鬟，真心誠意把她當做妹妹。
“你這丫頭，跑得滿身都是汗，要是被風撲著，受了寒，可就不好了。”
嫣然一笑，如春風和煦，令人望之便覺得渾身舒暢。
蓉兒邊說，邊將手中刺繡擱下，扶起潘愛子，便往臥房走。
兩人剛行至廊簷下，忽聽得身後傳來細碎的腳步聲，迴首而望，見是供院子裏差遣的粗使丫鬟寒竹。
寒竹朝蓉兒行了禮，言語間透著幾分邀功之意道：
“小姐，謹少爺來了。”
聞得“謹少爺”三字，蓉兒麵上泛起一絲紅暈，旋即鎮靜自如道：
“我知道了，你且下去吧。”
打發了寒竹，蓉兒喜不自禁的拉著潘愛子，忙忙換了衣裳，出門直奔前廳。
透過珠簾，依稀能夠看清廳內情景。
身著青紫色長袍的少年，麵容俊俏，舉手投足間，皆透著貴氣，那雙深邃宛如蒼穹的黑眸，恰到好處的隱藏了自身的鋒芒。
躲在竹簾後的潘愛子，一眼便看出廳內的少年，正是數月前幫過自己的人，眉眼間不由自主含了幾分笑意。
“蓉兒姐姐，他是誰啊？”
“我也不知道他是誰，隻知道爹喚他謹少爺。”
十歲的女孩雖不懂得情愛為何物，卻已在不知不覺中情愫暗生，蓉兒微微低垂下光潔的鵝蛋臉，似羞非羞的用眼角視線偷瞄清俊少年。
“蓉姐姐，為什麽你的臉紅的跟蘋果似的，你是不是發燒了？”
潘愛子目露關切之色，伸手便要探蓉兒的額，卻被蓉兒微微側身躲了過去。
然潘愛子與蓉兒所站之地，空間太過狹窄下，蓉兒一轉身，卻無意間將潘愛子給擠出了珠簾外。
珠簾上顆顆猶如小拇指般大小的珠子，相互撞擊，發出清脆的叮叮聲，引得廳內之人側目。
薛謹之萬萬未曾想到，他命人暗中查詢數月的小女娃，竟然會出現在榮親王府，當下心中又喜又有些許失落。
喜的是，他終於知道了愛子的下落；失落的是，看愛子的衣著裝扮，在榮親王府應是有些身份之人。
見潘愛子貿然出現，榮親王麵有不悅之色，朝薛謹之尷尬一笑，沉臉對潘愛子喝道：
“誰讓你進來的？”
榮親王乃是武將出身，因著戰場殺戮而煉出的戾氣自其虎目迸射而出，嚇得潘愛子小臉瞬間失了血色。
麵有無辜之色的潘愛子，眸中漸漸蓄起委屈的淚光，楚楚可憐宛如孤獨無助的小兔，小小的身子因著心中巨大的懼意難以自控的顫抖不已。
薛謹之瞧著有些不忍，正欲替潘愛子解圍，忽聽得珠簾叮叮作響，一抹粉色身影姍姍步出，挺身攔在潘愛子身前，眸光流轉間，嬌唇輕啟，軟語輕聲的對榮親王撒嬌道：
“爹爹，愛子還小，她不是故意的，您就饒了她這一迴吧！”
久經沙場，又位高權重的榮親王心明眼亮，思緒微轉，便已猜到潘愛子的貿然出現，定與寶貝女兒脫不了幹係。
“有心也好，無意也罷。在爹爹會客之際，這樣貿然闖入，若是不懲罰，豈不亂了規矩。陳忠，將這小丫頭關到柴房去，一天不許她吃飯。”
眼睜睜看著惶惶不安的潘愛子被管家陳忠帶走，蓉兒麵露惱怒之色，恨恨瞪了榮親王一眼，跺了跺腳，忙追了出去。
“小女胡鬧，讓謹少爺見笑了。”
“王爺言重了。”
薛謹之麵含淺笑，狀似無事道，心下不免有些擔憂潘愛子，然顧慮到她終究是王府的人，便斂了斂心神，再度將部心思投入到與榮親王商談的國事中……
月光似水，透過柴房的天窗，泄了的滿屋都是。
坐在稻草堆上的潘愛子雙臂抱膝，小巧柔美的下頷輕抵膝蓋，眸光有些渙散。
謹少爺，原來他叫謹少爺。既然是養尊處優的少爺，為何他總是那麽悶悶不樂？為何他總是眉頭輕蹙，目有愁思呢？
思來想去終究不能猜透的潘愛子，忽然覺得饑餓難耐，空腹的難受讓她雙手下意識緊緊捂住肚子，似乎這樣就能將餓意減去幾分。
“唔！好餓啊！”
“餓了吧！我就知道你餓了。看我給你帶來什麽好吃的。”
潘愛子語聲未落，房門忽地應聲而開，蓉兒手上提著一個食盒，滿麵笑意的出現。
當幾碟美味的佳肴呈現在潘愛子麵前時，潘愛子歡唿一聲，拾起筷子，邊狼吞虎咽，邊含糊不清道：
“愛子就知道，蓉兒姐姐一定不會不管蓉兒的。”
“傻丫頭，是我害你被爹爹罰的。你吃慢點，別噎著。”
手執絹帕，滿是疼惜的輕輕拭去粘在潘愛子嘴角的飯粒，蓉兒麵有愧色的輕聲道。
“才不是呢。是愛子自己不小心，才會闖禍的。”
望著天真無邪的潘愛子，蓉兒心下感動不已，此生，無論何時，她都會護這妹妹周。
小小的柴房，月光溫柔似水，照著姐妹情深，可誰又知，數年之後，終究人月兩難……
時光荏苒，歲月如梭。
春花秋月，夏荷冬雪，周而複始，八年光陰，轉瞬即逝。
永安十年。
陽光明媚，風和日麗，蔚藍的天空好似一塊上乘的美玉，感覺甚似溫潤怡人。
繁華的大街依舊人頭攢動，唯一不同的便是黑壓壓的人群被官兵隔在了街道兩邊。
中間空出的寬廣街道上，鼓樂齊鳴，旌旗招展。
一輛輛華美錦車在宮女太監的簇擁下，緩緩駛向皇城。
身著一襲鵝黃色長裙，頭紮兩個丫鬟髻的潘愛子，耐不住心中好奇，趁著蓉兒不察之際，伸手偷偷掀開窗簾小許。
“哇，好熱鬧啊！這麽多人。”
驚歎之色溢滿潘愛子巴掌般大小的瓜子臉，水汪汪的大眼睛閃動著純真無邪的靈氣。
“愛子，快些將簾子放下。”
自沉思中迴神，蓉兒似嗔非嗔道，使得其溫婉柔美的鵝蛋臉越發嬌美動人。
“蓉兒姐姐，外頭這般熱鬧，你就讓愛子多看幾眼吧！”
似櫻桃般嬌嫩而又飽滿多汁的小嘴微微撅起，雙手輕搖蓉兒的胳膊，潘愛子撒嬌之意頗濃的請求道。
深閨八年，她與蓉兒除了繡花，便是用琴棋書畫打發時辰，再不然也就去花園撲撲蝶、放放風箏，可以說過的是完與世隔絕的日子。
八年來，她跟蓉兒都十分羨慕寒竹，雖說是個粗使丫鬟，卻能自由進出王府。
很多市井新鮮事，以及好吃好玩的東西，她們都是通過寒竹才知曉的。
也是寒竹讓她們知道，榮親王將蓉兒的繡品、書畫、詩詞歌賦拿去風雅之地展示，令蓉兒擁有了才貌雙、舉世無雙的盛名。
榮親王一招奇貨可居，用的可謂是淋漓盡致，一直將蓉兒留在王府，直到其年滿十八，才不顧蓉兒個人意願，將其送進宮去選秀。
“你這丫頭，也是我把你給慣壞了。在外頭，你可以這般胡鬧，進了宮，可就要守規矩了。罷了，你想看，便看吧。”
寵溺的捏了捏潘愛子翹挺的玉鼻，蓉兒溫柔一笑道。
潘愛子立即眉開眼笑，再度迴身掀開窗簾，目露貪婪好奇之色的欣賞起外頭街景。
看了眼潘愛子不知世事的純真容顏，蓉兒緩緩垂下雙眸，心下輕歎：謹哥哥，你在哪？
十裏長街，終有盡頭。
巍峨的皇宮漸漸出現在眼前。
紅牆金瓦，於陽光的照耀下，透著神聖不可侵犯的威嚴之氣。
嘹亮的號角聲過後，是太監尖銳刺耳的高唿：
“秀女進宮。”
簡單的四個字，卻包含了太多的意思。
所謂一入宮門深似海，從此蕭郎是路人。
不論在宮外，心中愛著誰，抑或恨著誰，進了皇宮，都得拋卻這些愛恨情仇，此生隻為皇帝一人而活，也隻能仰仗皇帝而活，否則，最終的歸宿也隻能是冷宮。
思及此，蓉兒積蓄在眼眶中的淚水，不由滑落嬌美的臉龐。
“蓉兒姐姐，你怎麽哭了？”
見蓉兒驀然哭泣，潘愛子不免有些心慌，眉目含了幾分焦急之色道。
“哦，沒什麽。”
望著蓉兒強顏歡笑的如花容顏，潘愛子抿了抿唇，靜默不語的自懷中掏出繡帕，輕拭蓉兒麵上淚水。
車輪碾壓地麵的聲音伴隨著錦車的規律晃動清晰傳入潘愛子耳裏，心頭突地升起一股很是複雜的異樣感，似欣喜似憤恨。
進了宣武門，錦車再度行了半個時辰，方緩緩停下。
垂著的車簾被宮女掀開，潘愛子與蓉兒踩著腳凳，步下錦車，未等仔細打量四周，便聽得管事的姑姑語聲平板道：
“各位小主暫且在這儲秀宮歇著吧！……”
屏息靜氣聽罷管事姑姑的告誡，秀女們便在家奴與宮女的陪同下，依著管事姑姑所分的房間，各自迴房休息。
今屆入選秀女，約有十人左右。
分別是太師孫女謝思琴，殿閣大學士之女王靜，兵部尚書之女慕容君塞，榮親王之女公孫蓉兒，以及其餘五六名在朝中權勢顯赫的大臣之女。
“掌櫃的，這兩支簪子我都要了。”
掌櫃的抽空看了眼潘愛子，見是個四五歲小娃娃，商人的市儈使得他根本不想理會，繼續對那幫貴婦小姐賠笑著推銷自己最新，也是最昂貴的飾品。
“哎呦，想不到這娃娃眼光挺獨到的。這兩支簪子可都是好東西啊！掌櫃的，那兩隻簪子，加上這支珠花，我都要了。”
一名身著大紅色春裳、脂粉氣頗濃的女子掃了眼潘愛子手中的簪子，笑吟吟道。
潘愛子手中的兩支簪子不值多少銀兩，但女子要的珠花，卻是昂貴的緊。
掌櫃的自然是連連答應，三步並作兩步衝到潘愛子身前，伸手不冷不熱道：
“拿來。”
“可是，這簪子是我先看中的，應該賣給我才是。”
潘愛子見掌櫃的麵露兇煞之色，往後退了一小步，雙手藏於身後，目露倔強之色道。
“你看中的又怎樣？這東西我不賣你，你給我拿來。”
掌櫃的邊說，邊搶奪潘愛子手上的簪子。
終究力氣小，敵不過成年男子，簪子被那掌櫃的搶了過去；許是那掌櫃的動了氣，簪子到手，還伸手用力推了潘愛子一把。
跌倒在地，手掌劃破，劇痛使得潘愛子一雙妙目內溢滿了委屈的淚水，卻硬是沒有落下。
“你沒事吧？”
頭頂淅淅瀝瀝的小雨被遮擋住，抬頭而望，淚眼模糊間，映入潘愛子眼簾的，是一張清俊的少年容顏，然其眼底那抹似寒冰般凍人的精光，卻驚得潘愛子不敢再直視，忙忙垂下頭去。
見眼前粉雕玉琢的女娃娃麵露懼意，少年斜飛入鬢的劍眉不由微微蹙起。
此次出宮，他原是出來踏青散心，卻不曾想，竟在大街上讓他無意間瞧到驚為天人的小娃娃。
身為帝王，見慣了各色美人，然那些美人再美，大抵也多是些將情緒深埋在心的無趣人偶，失了本色，少了靈氣。
不似身前這娃兒，適才瞧著簪子時那豐富多變的臉部表情，令人望之便心生憐意。
抿了抿薄而性感的唇，少年蹲下身子，語聲極力溫和輕柔道：
“起來吧！地上濕，小心著涼。”
翻轉潘愛子的手掌，見其手心破了一片，少年眸中閃過一絲冷冽之色，迴首瞧了眼站在不遠處的一名約莫二十來歲的青年男子。
那青年男子立即會意，三兩步衝進店內，一把揪住掌櫃的衣領，像提小雞般，將掌櫃拎到在少年的攙扶下、已然站起的潘愛子身前，喝道：
“快給這小姑娘道歉！”
所謂欺軟怕硬，說的便是“珍寶軒”掌櫃這樣的人。
那掌櫃的見少年衣著不凡，身有貴氣，心下已然明了，眼前這少年定是非富即貴，自己這等平頭小老百姓是定然得罪不起的，當下便白著張臉，語聲顫抖的忙不迭向潘愛子道歉。
“哼！你弄傷了這位小姑娘。那兩隻簪子，便當做賠償吧！”
少年冷冷橫了眼掌櫃的，語聲不輕不重道，卻透著令人不容忽視的威嚴。
掌櫃的聞言，麵有難色，適才他已將那兩隻簪子應了他人，若是反悔，必定會得罪那位小姐，到時怕也是難以身而退。
“我家主子所說之言，難道你沒聽見嗎？還不快些。”
青年男子加中了手上的力道，衣領收緊使得掌櫃蒼白的臉越發白了幾分，連帶唿吸都變得有些急促。
“大哥哥，我不要那兩支簪子了。”
雖說掌櫃的適才推了她一把，害的她手掌受了傷，但看他此刻可憐之態，多少有些於心不忍，潘愛子伸手扯了扯少年的衣擺，低聲道。
少年低頭，將潘愛子眸中對已然握在大紅色春裳女子手中那兩隻簪子的不舍之情盡收眼底，心下輕歎潘愛子的善良之際，朝青年男子淡淡道：
“這裏交給你了。..我在明湖等你。”
雨絲打著傘麵，發出春蠶食葉般令人安心的“沙沙”聲。
冰冷的小手因著少年的緊握慢慢迴暖，那絲絲暖流透過潘愛子細嫩的肌膚，直達其心底深處。
眼角視線偷偷細瞧著少年清俊的麵容，適才懼於他身上散發出的冷冽之氣，未敢仔細打量，而今知其並無惡意，方將他眉宇間那抹揮之不去的憂愁看清。
“大哥哥，你不開心嗎？”
猶豫再三，潘愛子終究還是耐不住心中的好奇，低聲關心道。
少年停住腳步，鬆開潘愛子的小手，似是能夠穿透人心的銳利目光嚇得她惶恐的垂下頭去，隻是雙手不安的絞著衣擺。
若有所思的看著低頭不語的潘愛子，靜默半晌，少年方嘴角微揚，露出一抹自嘲苦笑。
看來他真的是深宮中待久了，竟然懷疑眼前這個不懂世事的孩童對他別有用心。
似這等心中藏不住事的娃娃，又怎可能當好細作呢？
何況，還是他先找上她的。
“你為什麽會覺得我不開心？”
再度牽起潘愛子的小手，少年語聲輕柔道，唇角浮現的溫和笑意柔和了他目中的冷冽之氣。
“因為，因為大哥哥的眉頭總是皺著。愛子覺得，隻有心煩和不開心時，才會皺著眉頭。”
不敢抬頭直視少年清俊的麵容，潘愛子如實以告道。
“原來你叫愛子，很好聽的名字。”
喃喃低語，少年將目光投遞向不遠處的明湖，幽深的雙眸越發深邃了幾分。
萍水相逢的四五歲孩童也能感覺到他的不開心，為何母後卻從未注意到。難道生在帝王家，除了皇權與爭鬥，就真的沒有親情可言嗎？
明湖之所以稱其為明湖，是與其整體格局有關。
原本圓形的湖因著湖麵建了一座弧形拱橋，將湖分成了一邊似“日”，一邊似“月”的形狀。
因著是踏青時節，湖麵的拱橋上，人流湧動，放眼望去，形單影隻者近乎沒有，大都是攜家帶口，或與親朋好友一同賞玩，越發令少年孤寂的心感到淒楚蕭瑟，一如湖中那還未冒出新葉的殘荷。
“想聽曲子嗎？”
將羨慕與苦澀的視線收迴，少年唇角含著一層薄薄的笑，望著潘愛子，語露幾分懇求之色道。
“恩。”
見潘愛子答應，少年清俊的容顏上露出明媚的笑容，隨手摘了片柳葉，放置唇間。
動人的樂聲隨著少年的唿吸，縈繞在潘愛子的耳畔，卻令其聽著不由流淚，樂聲中的心酸之感，就像整顆心都被泡在一缸濃濃的醋中；又似心頭被壓了快大石，壓抑的緊。
“大哥哥，我不喜歡這首曲子，一點都不好。”
用柳葉吹曲子，是一名宮女教他的，但那名宮女最終暴斃而亡。
他知道，那宮女不是暴斃，是被母後暗中命人誅殺的，但他卻不能與母後抗爭。
因為在皇室，若是他們母子反目，其他皇子便會有機可乘，令他們母子成為階下囚。
自那宮女死後，他再沒用柳葉吹曲，怕旁人多加揣測，將流言蜚語傳到母後耳中，累及那宮女的家人。
今日，也不知怎地，許是壓抑的太久，看著眼前娃娃純真無邪的容顏，竟將心中苦悶之情吹出。
“大哥哥，你不要哭啊！這顆麥芽糖是季叔叔買給我的，他說，隻要不開心的時候，吃顆糖就會開心了。愛子請你吃糖。”
粉嫩的小手輕輕拭去少年臉上的淚，潘愛子自懷中掏出一顆麥芽糖，攤開在少年眼前，語聲甜甜糯糯道。
不知何時，天空已放晴，縷縷淡淡的陽光自雲層內刺出，落在黃褐色的麥芽糖上，映出一層薄薄光暈，使得一顆平淡無奇的麥芽糖變得可口美味
少年淡淡一笑，接過潘愛子手中的麥芽糖，細細品嚐，冰冷孤寂的心因著口腔內甜味的彌漫，而漸漸溫暖，清俊容顏上的笑意也漸漸深了起來。
“大哥哥，我再給你跳支舞吧！季叔叔每次不開心的時候，我就跳舞。他一看我跳舞，就笑了。”
潘愛子自顧自說罷，跑到離少年一丈之遠的地方，舒展雙臂，小臉微昂，唇角含笑，雙足輕點地麵，身子便轉了起來。
順著她頭上丫鬟髻垂下的兩條油光水亮的辮子，隨著其身子的旋轉，飛揚起來，辮子上的兩隻銀製蝴蝶翩翩起舞，透出靈動之光。
“嗬嗬，嗬嗬……”
似銀鈴般動人的笑聲，自潘愛子嬌嫩的粉唇溢出，飄散在明湖四周。
少年冰冷的眼眸有了絲絲暖意，從來都是緊繃的線條，也柔和了幾許。
就讓他暫時放鬆一下吧！或許過了這刻，歡笑，自由，又會變成一個遙不可及的夢。
舞了一陣子，潘愛子慢慢止住身形，粉麵微紅，眸光動人，微微喘息，笑顏如花的望著少年道：
“大哥哥，時候不早了，愛子要迴家了。季叔叔要是見不到愛子，會著急的。”
“你要走？”
恍若美夢初醒，嘴角溫柔的笑還未褪去，心已然被濃濃不舍所包裹，少年似是自言自語道，旋即苦澀笑，頷首道：
“希望有緣還能再見。”
“恩，大哥哥，你可要開心哦。”
扮了個鬼臉，吐了吐粉嫩的丁香小舌，潘愛子笑著轉身，似蝴蝶輕飛般，漸漸淡出少年眷戀不舍的視線……
陽光明媚，鳥鳴婉轉。
院內的梨花開得正盛，風過，片片細小花瓣似冬雪慢舞，煞是柔美動人。
梨樹下，兩抹嬌小的身影一坐一立，一靜一動。
靜者如嬌花照月，動者如蝶舞花間，然兩者都是粉雕玉琢的人兒。
“嗬嗬！蓉兒姐姐，你看，愛子接的這些花瓣，是不是都很漂亮啊。”
撲扇著一雙黑白分明的大眼睛，雙手成瓢，捧著一大捧雪白梨花，潘愛子眉開眼笑道。
數月前，季林投靠榮親王成功，榮親王將他與潘愛子都安置在了王府，又見潘愛子聰明伶俐、嬌俏可人，便征得季林同意，將潘愛子安排在了蓉兒身旁，做了個貼身丫鬟。
潘愛子名義上是丫鬟，然所受待遇比之尋常人家的小姐，卻是高了許多，再者，蓉兒也未曾將潘愛子視作丫鬟，真心誠意把她當做妹妹。
“你這丫頭，跑得滿身都是汗，要是被風撲著，受了寒，可就不好了。”
嫣然一笑，如春風和煦，令人望之便覺得渾身舒暢。
蓉兒邊說，邊將手中刺繡擱下，扶起潘愛子，便往臥房走。
兩人剛行至廊簷下，忽聽得身後傳來細碎的腳步聲，迴首而望，見是供院子裏差遣的粗使丫鬟寒竹。
寒竹朝蓉兒行了禮，言語間透著幾分邀功之意道：
“小姐，謹少爺來了。”
聞得“謹少爺”三字，蓉兒麵上泛起一絲紅暈，旋即鎮靜自如道：
“我知道了，你且下去吧。”
打發了寒竹，蓉兒喜不自禁的拉著潘愛子，忙忙換了衣裳，出門直奔前廳。
透過珠簾，依稀能夠看清廳內情景。
身著青紫色長袍的少年，麵容俊俏，舉手投足間，皆透著貴氣，那雙深邃宛如蒼穹的黑眸，恰到好處的隱藏了自身的鋒芒。
躲在竹簾後的潘愛子，一眼便看出廳內的少年，正是數月前幫過自己的人，眉眼間不由自主含了幾分笑意。
“蓉兒姐姐，他是誰啊？”
“我也不知道他是誰，隻知道爹喚他謹少爺。”
十歲的女孩雖不懂得情愛為何物，卻已在不知不覺中情愫暗生，蓉兒微微低垂下光潔的鵝蛋臉，似羞非羞的用眼角視線偷瞄清俊少年。
“蓉姐姐，為什麽你的臉紅的跟蘋果似的，你是不是發燒了？”
潘愛子目露關切之色，伸手便要探蓉兒的額，卻被蓉兒微微側身躲了過去。
然潘愛子與蓉兒所站之地，空間太過狹窄下，蓉兒一轉身，卻無意間將潘愛子給擠出了珠簾外。
珠簾上顆顆猶如小拇指般大小的珠子，相互撞擊，發出清脆的叮叮聲，引得廳內之人側目。
薛謹之萬萬未曾想到，他命人暗中查詢數月的小女娃，竟然會出現在榮親王府，當下心中又喜又有些許失落。
喜的是，他終於知道了愛子的下落；失落的是，看愛子的衣著裝扮，在榮親王府應是有些身份之人。
見潘愛子貿然出現，榮親王麵有不悅之色，朝薛謹之尷尬一笑，沉臉對潘愛子喝道：
“誰讓你進來的？”
榮親王乃是武將出身，因著戰場殺戮而煉出的戾氣自其虎目迸射而出，嚇得潘愛子小臉瞬間失了血色。
麵有無辜之色的潘愛子，眸中漸漸蓄起委屈的淚光，楚楚可憐宛如孤獨無助的小兔，小小的身子因著心中巨大的懼意難以自控的顫抖不已。
薛謹之瞧著有些不忍，正欲替潘愛子解圍，忽聽得珠簾叮叮作響，一抹粉色身影姍姍步出，挺身攔在潘愛子身前，眸光流轉間，嬌唇輕啟，軟語輕聲的對榮親王撒嬌道：
“爹爹，愛子還小，她不是故意的，您就饒了她這一迴吧！”
久經沙場，又位高權重的榮親王心明眼亮，思緒微轉，便已猜到潘愛子的貿然出現，定與寶貝女兒脫不了幹係。
“有心也好，無意也罷。在爹爹會客之際，這樣貿然闖入，若是不懲罰，豈不亂了規矩。陳忠，將這小丫頭關到柴房去，一天不許她吃飯。”
眼睜睜看著惶惶不安的潘愛子被管家陳忠帶走，蓉兒麵露惱怒之色，恨恨瞪了榮親王一眼，跺了跺腳，忙追了出去。
“小女胡鬧，讓謹少爺見笑了。”
“王爺言重了。”
薛謹之麵含淺笑，狀似無事道，心下不免有些擔憂潘愛子，然顧慮到她終究是王府的人，便斂了斂心神，再度將部心思投入到與榮親王商談的國事中……
月光似水，透過柴房的天窗，泄了的滿屋都是。
坐在稻草堆上的潘愛子雙臂抱膝，小巧柔美的下頷輕抵膝蓋，眸光有些渙散。
謹少爺，原來他叫謹少爺。既然是養尊處優的少爺，為何他總是那麽悶悶不樂？為何他總是眉頭輕蹙，目有愁思呢？
思來想去終究不能猜透的潘愛子，忽然覺得饑餓難耐，空腹的難受讓她雙手下意識緊緊捂住肚子，似乎這樣就能將餓意減去幾分。
“唔！好餓啊！”
“餓了吧！我就知道你餓了。看我給你帶來什麽好吃的。”
潘愛子語聲未落，房門忽地應聲而開，蓉兒手上提著一個食盒，滿麵笑意的出現。
當幾碟美味的佳肴呈現在潘愛子麵前時，潘愛子歡唿一聲，拾起筷子，邊狼吞虎咽，邊含糊不清道：
“愛子就知道，蓉兒姐姐一定不會不管蓉兒的。”
“傻丫頭，是我害你被爹爹罰的。你吃慢點，別噎著。”
手執絹帕，滿是疼惜的輕輕拭去粘在潘愛子嘴角的飯粒，蓉兒麵有愧色的輕聲道。
“才不是呢。是愛子自己不小心，才會闖禍的。”
望著天真無邪的潘愛子，蓉兒心下感動不已，此生，無論何時，她都會護這妹妹周。
小小的柴房，月光溫柔似水，照著姐妹情深，可誰又知，數年之後，終究人月兩難……
時光荏苒，歲月如梭。
春花秋月，夏荷冬雪，周而複始，八年光陰，轉瞬即逝。
永安十年。
陽光明媚，風和日麗，蔚藍的天空好似一塊上乘的美玉，感覺甚似溫潤怡人。
繁華的大街依舊人頭攢動，唯一不同的便是黑壓壓的人群被官兵隔在了街道兩邊。
中間空出的寬廣街道上，鼓樂齊鳴，旌旗招展。
一輛輛華美錦車在宮女太監的簇擁下，緩緩駛向皇城。
身著一襲鵝黃色長裙，頭紮兩個丫鬟髻的潘愛子，耐不住心中好奇，趁著蓉兒不察之際，伸手偷偷掀開窗簾小許。
“哇，好熱鬧啊！這麽多人。”
驚歎之色溢滿潘愛子巴掌般大小的瓜子臉，水汪汪的大眼睛閃動著純真無邪的靈氣。
“愛子，快些將簾子放下。”
自沉思中迴神，蓉兒似嗔非嗔道，使得其溫婉柔美的鵝蛋臉越發嬌美動人。
“蓉兒姐姐，外頭這般熱鬧，你就讓愛子多看幾眼吧！”
似櫻桃般嬌嫩而又飽滿多汁的小嘴微微撅起，雙手輕搖蓉兒的胳膊，潘愛子撒嬌之意頗濃的請求道。
深閨八年，她與蓉兒除了繡花，便是用琴棋書畫打發時辰，再不然也就去花園撲撲蝶、放放風箏，可以說過的是完與世隔絕的日子。
八年來，她跟蓉兒都十分羨慕寒竹，雖說是個粗使丫鬟，卻能自由進出王府。
很多市井新鮮事，以及好吃好玩的東西，她們都是通過寒竹才知曉的。
也是寒竹讓她們知道，榮親王將蓉兒的繡品、書畫、詩詞歌賦拿去風雅之地展示，令蓉兒擁有了才貌雙、舉世無雙的盛名。
榮親王一招奇貨可居，用的可謂是淋漓盡致，一直將蓉兒留在王府，直到其年滿十八，才不顧蓉兒個人意願，將其送進宮去選秀。
“你這丫頭，也是我把你給慣壞了。在外頭，你可以這般胡鬧，進了宮，可就要守規矩了。罷了，你想看，便看吧。”
寵溺的捏了捏潘愛子翹挺的玉鼻，蓉兒溫柔一笑道。
潘愛子立即眉開眼笑，再度迴身掀開窗簾，目露貪婪好奇之色的欣賞起外頭街景。
看了眼潘愛子不知世事的純真容顏，蓉兒緩緩垂下雙眸，心下輕歎：謹哥哥，你在哪？
十裏長街，終有盡頭。
巍峨的皇宮漸漸出現在眼前。
紅牆金瓦，於陽光的照耀下，透著神聖不可侵犯的威嚴之氣。
嘹亮的號角聲過後，是太監尖銳刺耳的高唿：
“秀女進宮。”
簡單的四個字，卻包含了太多的意思。
所謂一入宮門深似海，從此蕭郎是路人。
不論在宮外，心中愛著誰，抑或恨著誰，進了皇宮，都得拋卻這些愛恨情仇，此生隻為皇帝一人而活，也隻能仰仗皇帝而活，否則，最終的歸宿也隻能是冷宮。
思及此，蓉兒積蓄在眼眶中的淚水，不由滑落嬌美的臉龐。
“蓉兒姐姐，你怎麽哭了？”
見蓉兒驀然哭泣，潘愛子不免有些心慌，眉目含了幾分焦急之色道。
“哦，沒什麽。”
望著蓉兒強顏歡笑的如花容顏，潘愛子抿了抿唇，靜默不語的自懷中掏出繡帕，輕拭蓉兒麵上淚水。
車輪碾壓地麵的聲音伴隨著錦車的規律晃動清晰傳入潘愛子耳裏，心頭突地升起一股很是複雜的異樣感，似欣喜似憤恨。
進了宣武門，錦車再度行了半個時辰，方緩緩停下。
垂著的車簾被宮女掀開，潘愛子與蓉兒踩著腳凳，步下錦車，未等仔細打量四周，便聽得管事的姑姑語聲平板道：
“各位小主暫且在這儲秀宮歇著吧！……”
屏息靜氣聽罷管事姑姑的告誡，秀女們便在家奴與宮女的陪同下，依著管事姑姑所分的房間，各自迴房休息。
今屆入選秀女，約有十人左右。
分別是太師孫女謝思琴，殿閣大學士之女王靜，兵部尚書之女慕容君塞，榮親王之女公孫蓉兒，以及其餘五六名在朝中權勢顯赫的大臣之女。