不得不說，程夫人到底是高門大戶出來的女兒，挑選下人的眼光是很好的。
忠勇侯府倆公子一個小姐，舟艫二人身邊一個貼身小廝，外加四個照顧的丫鬟，加上明容的四個丫鬟，另若幹下等的灑掃丫鬟，初進院裏時縱然年紀小一些，辦事卻很有分寸，管事媽媽說什麽便做什麽，不該問的不問，眼裏有活絕不偷奸耍滑。就是倆公子院裏的丫鬟們，年紀漸長，漂亮的是一定有的，卻無人敢有什麽不該有的心思，隻管守好自己的本分。
明容的別寒居裏沒有管事媽媽，鍾媽媽時常過來幫個忙，教導四個小丫頭。明容是剛坐下，就有溫度正好的茶水端來；用手扇了扇風，立刻就拿了扇子來服侍，令有問要不要洗點果子，或者拿涼茶的。
自己一個人慣了的徐明容，忽然覺得有人伺候真好。
在三山一江的伺候下，徐明容嘴角帶笑地進入甜美夢鄉。
翌日，明容和光舟剛上了進宮的車駕，宮裏便來了人，告知今日不用上學了，並快步進了侯府，把徐照樸夫婦嚇得趕忙起床梳洗，去正廳迎接。遠在自己子川居的徐光艫也被拖起來，迅速梳洗了前去正廳。
待三人都到了，明容和光舟兩個已在正廳接待來使好一會兒了。來人徐照樸是認得的，是宮裏的佟少監。
夫婦二人和光艫上前見禮，佟少監趕緊側身讓過了，恭恭敬敬行了個禮：“卑職來傳聖上口諭。”並低下頭左右微微看了幾眼，抬頭看向徐照樸。
徐照樸會意，讓幾個孩子先迴自己院裏，三人應聲，行禮告退。
佟少監瞥了一眼侯府三個孩子離去的背影，暗自點頭。就方才那一會兒，大公子和小姐雖不知來者何人，待人接物恭敬有禮，不卑不亢，既顯得敬重，又不失侯府的氣度，便是後來的二公子，更是一身的書卷氣，再過個幾年，就能稱得上是玉麵郎君了。
忠勇侯府三個孩子想來以後都是有大造化的，真是好福氣。
徐照樸又屏退左右，佟少監方開口道：“四皇子殿下，夭折了。”
夫妻大驚，明明昨天聽徐明容說人雖是病了，但還是能治好的，怎麽就死了？
程夫人右手放在胸口，左手捏著右手袖子，徐照樸是什麽驚濤駭浪都見過了，立刻迴過神，問道：“這是怎麽迴事？佟少監可方便說？”
“還請侯爺，進宮麵聖。”佟少監行禮道。
——別寒居中，徐明容已猜著宮裏怕是出了事情，百無聊賴等了許久，越山拂簾進來，叉手迴道：“姑娘，老爺進宮了。”
明容目光一動，若是皇後沒有禁足，恐怕程夫人是也要去清寧宮的，隻是不知究竟發生了何事。一陣胡思亂想後，明容覺得這樣沒有用，幹脆就把事情先放下，讓吳山給自己研墨，把前陣子外祖父送來的字帖再拿出來臨一遍。
寫到一半，抬頭看著屋裏幾個小丫頭，忽問道：“你們可識字？”
吳山研墨的動作停下來，與剩下三個麵麵相覷了一刻，答道：“奴婢們隻識得一些，能伺候姑娘就行了。”
明容嫣然一笑：“若是隻識得幾個字，伺候我可是不行的。”
“這……”幾人有些為難，不知明容此言有何用意。
“我這麽說吧，若是隻認得針線上的字，就隻能替我做針線活計；若是隻認得脂粉頭油上的字，就隻能學些妝麵，要是不會算，甚至不能在我有急時做些采買……以此類推，若我以後出去與人社交，你們什麽也不懂，是不是也容易鬧了笑話？”
付一樣的工資，最好手下人能做所有的事——大資本家明容如是說。
不過最重要的是，明容知道這些女孩以後遲早會離開自己，嫁人過日子，即便不嫁人，自己做些買賣，年齡大了總歸不會在府裏長久的待下去，女孩子有點學問，好過什麽都不知道，遭人騙了去。她們自然不會像程夫人一樣嫁入侯府，可要是有才學，隻憑侯府小姐的體麵丫鬟這一層，嫁個普通讀書人，以後郎君有造化，登科了，也做得到持家有道，興旺家族的，後代或許也不至於像她們一樣，這麽小就與人為婢。
在這個時代，徐明容知道“人人平等”之類的隻能當個笑話，但同時這又是一個比虛偽道學大行其道的時代好得多的時候，隻要給這些女孩子一個機會，她們是有過上好日子的可能的。
四個女孩覺得她說得有道理，自然都希望能夠多替主子分憂，立刻表明願意多學些字。
明容：“不僅僅是這些，譬如插花、茶道、算術，學不到精通沒有關係，但不能不會，撿你們擅長的格外練習就可以，隻要有一技之長。不過《論語》是一定要學的，做我徐明容的丫鬟，切不可與別人府裏那起子隻知蠅營狗苟之事的丫頭子一樣，要與人為善，持正守禮，既不給侯府和我丟臉，也不枉你們做一迴人。我屋裏的書，你們願意看的，就與我知會一聲拿了去看便是，吳山隨我去崇文殿，你學到的，一應迴來也教給她們。”
幾人聽著欣喜，連聲答應。一般人家的丫鬟可沒這個福氣，主人家主動讓學文識禮的，學到真本事了，自己也長臉。
明容揮揮手讓她們下去，自己好專心寫字，三山一江滿麵紅光地行禮退下，一出門明容就聽見她們一陣嘰嘰喳喳的，聽起來好不快活。
夏日的蟬聲陣陣，從窗戶縫兒裏擠進來，一滴一滴灑落在宣紙上，未幹的墨跡反射出點點碎金。
另一邊，紫宸殿中，徐照樸和皇帝就沒有這麽快活了。除了二人，渠國公和鄭國丈也在，都陰沉著臉，宮殿的天花板上像壓了一層雷雨雲。門窗緊閉，日光透過窗紙，將大殿內的一切照得氤氳著一片詭異的赭石色光暈。
皇帝手肘撐在桌案上，一手扶額，徐照樸坐在麵前的一把椅子上，眉頭緊鎖。
皇帝一張口，便覺得嗓子發幹，沙啞得幾乎說不出話來：“朕原本想，姑且皇後先受點委屈，如了德妃的意，按她的性子，一時得勢，便會得意忘形，好牽扯出太傅的一些人，過些時日尋個由頭解了皇後的禁足也就是了，沒成想……”
徐照樸長歎了一口氣：“這江湖方士的藥哪裏能隨便用的，德妃真是狠毒又糊塗，害了親骨肉的性命。可憐叔衡了，才三歲大的人兒。”
想起叔衡，皇帝隻覺得心裏一陣陣犯苦。他後宮嬪妃一隻手數得過來，之所以登基多年不願納新人，就是知道後宮這爾虞我詐，他心念著鄭皇後，不想她遭罪，為自己拉攏朝臣而無辜受苦。當初在潛邸時之所以娶了德妃，隻是因為太傅的恩情，不得不答應迎娶她。德妃爭風吃醋，惹了皇後，他一邊向著皇後，一邊想著哄一哄德妃也就算了，穩住了她，自己好慢慢料理太傅的事情，卻不料因自己的拖泥帶水，讓德妃越發肆意妄為，害了叔衡的命。而自己也並沒有做到，讓皇後不受苦，讓自己親人平安。
“說到底，都是朕沒有做好。國丈，朕對不起你呀。”
鄭國丈趕緊躬身行禮：“聖上折煞老臣，女兒得聖上多年恩愛照拂，中宮皇後自當深明大義，一切以國事為重，算什麽委屈呢！”
徐照樸和渠國公也忙拜道：“聖上何出此言！”又靠迴一邊扶手，身體前傾，望著皇帝，“當務之急，一是好生安葬叔衡，二是……必須把太傅的事情，提前安排了。”
皇帝登基三年後，太傅在朝中就慢慢露出了擅權的馬腳，因此他和徐照樸等人原先的想法，是先揪出太傅的根係來，再逐步收網發落，至少還得要個一年左右的時間，可沒想到德妃如今做出殘害皇子的事情，是如何不能再遮掩下去了。
渠國公：“此事事關重大，若倉促行動，恐怕聖上多年籌謀，都要毀於一旦了。”
徐照樸道：“如今中央官員和地方要員中，前些年前三品大員犯事多者，都已落罪，或有令其告老還鄉的，現在最要緊的，還是河西道的懷化將軍韋將軍，太傅的小女婿。這幾年突厥人動作有些大，太傅敢在朝中一手遮了半邊天，難保韋將軍，不敢和突厥勾結。”
鄭國丈略微有些驚愕，隻是他沒想到韋將軍會生此心，喃喃道：“這是叛國啊……”他轉而看向皇帝：“太傅的門生倒不必多憂心，左右都是為了引薦的學生，真要解決也容易，隻禁了往後幾次科舉也就罷了，真有不明事理不知死活的，另行處置。隻是這些年……科場上牽連甚廣呀。”他定定地看著皇帝。
在場的人都明白他的意思，鄭國丈是寒門出身，一直勸皇帝改革科舉，廣納寒門士子，壓一壓豪族薦舉之風。
皇帝抬手虛按了一下：“朕明白國丈的意思，此事之後再談，現在不是時候。”
鄭國丈躬身道：“是。”
皇帝看著桌上的錦盒，裏麵裝著他平日裏批閱奏章用的禦璽，微眯了眯眼睛：“朕今日會秘密禁足德妃，嚴加看守，皇後的禁足表麵上先不變。沈國公，你與子素明日帶五萬兵馬，分兩路直抵河西道，去時莫讓韋建德起疑，謹防邊境生事。至於朝堂之內，就有勞國丈幫朕了。”
三人起身稱“喏”，吩咐完所有事情，皇帝便讓他們走了。
李監走進來，見皇帝揉著眉心，擔憂道：“聖上要保重龍體呀，傷心憂思過度，有損聖安。”
皇帝沉默了半晌，吐出一口濁氣。
盡管他這許多年來，隻希望過得如普通人家一般，兄友弟恭，夫妻恩愛，父慈子孝。可如今心愛的兒子亡故了，他隻能一邊以禮發喪，一邊輾轉於廟堂紛爭中，算計著叔衡不爭氣的母親和外祖父，和與之牽扯的無數人們，揪著背後不見邊際的蜘蛛網。
說到底他是帝王，以江山國事為重，是他的本分。
以後還會如此。
隻歎“天命有定端，守分絕所欲”。
此乃帝王之悲，立於萬人之上，也要付出相應的代價，他不能夠有怨言。
忠勇侯府倆公子一個小姐，舟艫二人身邊一個貼身小廝，外加四個照顧的丫鬟，加上明容的四個丫鬟，另若幹下等的灑掃丫鬟，初進院裏時縱然年紀小一些，辦事卻很有分寸，管事媽媽說什麽便做什麽，不該問的不問，眼裏有活絕不偷奸耍滑。就是倆公子院裏的丫鬟們，年紀漸長，漂亮的是一定有的，卻無人敢有什麽不該有的心思，隻管守好自己的本分。
明容的別寒居裏沒有管事媽媽，鍾媽媽時常過來幫個忙，教導四個小丫頭。明容是剛坐下，就有溫度正好的茶水端來；用手扇了扇風，立刻就拿了扇子來服侍，令有問要不要洗點果子，或者拿涼茶的。
自己一個人慣了的徐明容，忽然覺得有人伺候真好。
在三山一江的伺候下，徐明容嘴角帶笑地進入甜美夢鄉。
翌日，明容和光舟剛上了進宮的車駕，宮裏便來了人，告知今日不用上學了，並快步進了侯府，把徐照樸夫婦嚇得趕忙起床梳洗，去正廳迎接。遠在自己子川居的徐光艫也被拖起來，迅速梳洗了前去正廳。
待三人都到了，明容和光舟兩個已在正廳接待來使好一會兒了。來人徐照樸是認得的，是宮裏的佟少監。
夫婦二人和光艫上前見禮，佟少監趕緊側身讓過了，恭恭敬敬行了個禮：“卑職來傳聖上口諭。”並低下頭左右微微看了幾眼，抬頭看向徐照樸。
徐照樸會意，讓幾個孩子先迴自己院裏，三人應聲，行禮告退。
佟少監瞥了一眼侯府三個孩子離去的背影，暗自點頭。就方才那一會兒，大公子和小姐雖不知來者何人，待人接物恭敬有禮，不卑不亢，既顯得敬重，又不失侯府的氣度，便是後來的二公子，更是一身的書卷氣，再過個幾年，就能稱得上是玉麵郎君了。
忠勇侯府三個孩子想來以後都是有大造化的，真是好福氣。
徐照樸又屏退左右，佟少監方開口道：“四皇子殿下，夭折了。”
夫妻大驚，明明昨天聽徐明容說人雖是病了，但還是能治好的，怎麽就死了？
程夫人右手放在胸口，左手捏著右手袖子，徐照樸是什麽驚濤駭浪都見過了，立刻迴過神，問道：“這是怎麽迴事？佟少監可方便說？”
“還請侯爺，進宮麵聖。”佟少監行禮道。
——別寒居中，徐明容已猜著宮裏怕是出了事情，百無聊賴等了許久，越山拂簾進來，叉手迴道：“姑娘，老爺進宮了。”
明容目光一動，若是皇後沒有禁足，恐怕程夫人是也要去清寧宮的，隻是不知究竟發生了何事。一陣胡思亂想後，明容覺得這樣沒有用，幹脆就把事情先放下，讓吳山給自己研墨，把前陣子外祖父送來的字帖再拿出來臨一遍。
寫到一半，抬頭看著屋裏幾個小丫頭，忽問道：“你們可識字？”
吳山研墨的動作停下來，與剩下三個麵麵相覷了一刻，答道：“奴婢們隻識得一些，能伺候姑娘就行了。”
明容嫣然一笑：“若是隻識得幾個字，伺候我可是不行的。”
“這……”幾人有些為難，不知明容此言有何用意。
“我這麽說吧，若是隻認得針線上的字，就隻能替我做針線活計；若是隻認得脂粉頭油上的字，就隻能學些妝麵，要是不會算，甚至不能在我有急時做些采買……以此類推，若我以後出去與人社交，你們什麽也不懂，是不是也容易鬧了笑話？”
付一樣的工資，最好手下人能做所有的事——大資本家明容如是說。
不過最重要的是，明容知道這些女孩以後遲早會離開自己，嫁人過日子，即便不嫁人，自己做些買賣，年齡大了總歸不會在府裏長久的待下去，女孩子有點學問，好過什麽都不知道，遭人騙了去。她們自然不會像程夫人一樣嫁入侯府，可要是有才學，隻憑侯府小姐的體麵丫鬟這一層，嫁個普通讀書人，以後郎君有造化，登科了，也做得到持家有道，興旺家族的，後代或許也不至於像她們一樣，這麽小就與人為婢。
在這個時代，徐明容知道“人人平等”之類的隻能當個笑話，但同時這又是一個比虛偽道學大行其道的時代好得多的時候，隻要給這些女孩子一個機會，她們是有過上好日子的可能的。
四個女孩覺得她說得有道理，自然都希望能夠多替主子分憂，立刻表明願意多學些字。
明容：“不僅僅是這些，譬如插花、茶道、算術，學不到精通沒有關係，但不能不會，撿你們擅長的格外練習就可以，隻要有一技之長。不過《論語》是一定要學的，做我徐明容的丫鬟，切不可與別人府裏那起子隻知蠅營狗苟之事的丫頭子一樣，要與人為善，持正守禮，既不給侯府和我丟臉，也不枉你們做一迴人。我屋裏的書，你們願意看的，就與我知會一聲拿了去看便是，吳山隨我去崇文殿，你學到的，一應迴來也教給她們。”
幾人聽著欣喜，連聲答應。一般人家的丫鬟可沒這個福氣，主人家主動讓學文識禮的，學到真本事了，自己也長臉。
明容揮揮手讓她們下去，自己好專心寫字，三山一江滿麵紅光地行禮退下，一出門明容就聽見她們一陣嘰嘰喳喳的，聽起來好不快活。
夏日的蟬聲陣陣，從窗戶縫兒裏擠進來，一滴一滴灑落在宣紙上，未幹的墨跡反射出點點碎金。
另一邊，紫宸殿中，徐照樸和皇帝就沒有這麽快活了。除了二人，渠國公和鄭國丈也在，都陰沉著臉，宮殿的天花板上像壓了一層雷雨雲。門窗緊閉，日光透過窗紙，將大殿內的一切照得氤氳著一片詭異的赭石色光暈。
皇帝手肘撐在桌案上，一手扶額，徐照樸坐在麵前的一把椅子上，眉頭緊鎖。
皇帝一張口，便覺得嗓子發幹，沙啞得幾乎說不出話來：“朕原本想，姑且皇後先受點委屈，如了德妃的意，按她的性子，一時得勢，便會得意忘形，好牽扯出太傅的一些人，過些時日尋個由頭解了皇後的禁足也就是了，沒成想……”
徐照樸長歎了一口氣：“這江湖方士的藥哪裏能隨便用的，德妃真是狠毒又糊塗，害了親骨肉的性命。可憐叔衡了，才三歲大的人兒。”
想起叔衡，皇帝隻覺得心裏一陣陣犯苦。他後宮嬪妃一隻手數得過來，之所以登基多年不願納新人，就是知道後宮這爾虞我詐，他心念著鄭皇後，不想她遭罪，為自己拉攏朝臣而無辜受苦。當初在潛邸時之所以娶了德妃，隻是因為太傅的恩情，不得不答應迎娶她。德妃爭風吃醋，惹了皇後，他一邊向著皇後，一邊想著哄一哄德妃也就算了，穩住了她，自己好慢慢料理太傅的事情，卻不料因自己的拖泥帶水，讓德妃越發肆意妄為，害了叔衡的命。而自己也並沒有做到，讓皇後不受苦，讓自己親人平安。
“說到底，都是朕沒有做好。國丈，朕對不起你呀。”
鄭國丈趕緊躬身行禮：“聖上折煞老臣，女兒得聖上多年恩愛照拂，中宮皇後自當深明大義，一切以國事為重，算什麽委屈呢！”
徐照樸和渠國公也忙拜道：“聖上何出此言！”又靠迴一邊扶手，身體前傾，望著皇帝，“當務之急，一是好生安葬叔衡，二是……必須把太傅的事情，提前安排了。”
皇帝登基三年後，太傅在朝中就慢慢露出了擅權的馬腳，因此他和徐照樸等人原先的想法，是先揪出太傅的根係來，再逐步收網發落，至少還得要個一年左右的時間，可沒想到德妃如今做出殘害皇子的事情，是如何不能再遮掩下去了。
渠國公：“此事事關重大，若倉促行動，恐怕聖上多年籌謀，都要毀於一旦了。”
徐照樸道：“如今中央官員和地方要員中，前些年前三品大員犯事多者，都已落罪，或有令其告老還鄉的，現在最要緊的，還是河西道的懷化將軍韋將軍，太傅的小女婿。這幾年突厥人動作有些大，太傅敢在朝中一手遮了半邊天，難保韋將軍，不敢和突厥勾結。”
鄭國丈略微有些驚愕，隻是他沒想到韋將軍會生此心，喃喃道：“這是叛國啊……”他轉而看向皇帝：“太傅的門生倒不必多憂心，左右都是為了引薦的學生，真要解決也容易，隻禁了往後幾次科舉也就罷了，真有不明事理不知死活的，另行處置。隻是這些年……科場上牽連甚廣呀。”他定定地看著皇帝。
在場的人都明白他的意思，鄭國丈是寒門出身，一直勸皇帝改革科舉，廣納寒門士子，壓一壓豪族薦舉之風。
皇帝抬手虛按了一下：“朕明白國丈的意思，此事之後再談，現在不是時候。”
鄭國丈躬身道：“是。”
皇帝看著桌上的錦盒，裏麵裝著他平日裏批閱奏章用的禦璽，微眯了眯眼睛：“朕今日會秘密禁足德妃，嚴加看守，皇後的禁足表麵上先不變。沈國公，你與子素明日帶五萬兵馬，分兩路直抵河西道，去時莫讓韋建德起疑，謹防邊境生事。至於朝堂之內，就有勞國丈幫朕了。”
三人起身稱“喏”，吩咐完所有事情，皇帝便讓他們走了。
李監走進來，見皇帝揉著眉心，擔憂道：“聖上要保重龍體呀，傷心憂思過度，有損聖安。”
皇帝沉默了半晌，吐出一口濁氣。
盡管他這許多年來，隻希望過得如普通人家一般，兄友弟恭，夫妻恩愛，父慈子孝。可如今心愛的兒子亡故了，他隻能一邊以禮發喪，一邊輾轉於廟堂紛爭中，算計著叔衡不爭氣的母親和外祖父，和與之牽扯的無數人們，揪著背後不見邊際的蜘蛛網。
說到底他是帝王，以江山國事為重，是他的本分。
以後還會如此。
隻歎“天命有定端，守分絕所欲”。
此乃帝王之悲，立於萬人之上，也要付出相應的代價，他不能夠有怨言。