見丫鬟離開,陳芙笑一笑,將其餘服侍的人都叫進來,「我想洗浴。」


    她才在正院哭過,臉仍是腫的,頭發也有些淩亂,眾人都不在意,自去提了熱水來。


    洗浴罷,重新梳了頭發,上了妝,又換上新裁製的冬衣。


    陳芙對著鏡子笑,鏡子裏的少女巧笑嫣然,比春花更美貌。


    「都去吧,我想睡一會兒,晚飯不用了,不必叫我。」陳芙揮手遣散了眾人,上了床躺好,從荷包取了一小塊金子,平靜地放進了嘴裏……


    坤寧宮。


    皇後麵沉如水聽著文定伯府前來報喪的婆子敘述著經過,「……都沒想到,一點征兆兒都沒有,就是忠勤伯府的姑娘來了趟,兩人許是爭吵了幾句,哭著跑到正院,夫人開解了一番……晚飯沒吃,中間丫鬟進去一趟,見裏麵靜悄悄的以為睡著了,沒敢打擾……早上辰初了還沒起,六姑娘最守規矩的人,每天都是卯正起身,辰初去陪夫人用膳……這才覺出不對來,一摸,身子都涼了……」


    皇後心潮翻湧,淚水止不住似的往下淌。


    她比陳芙年長五歲,又自詡為長姐,沒少在陳芙身上費心血。陳芙認識的第一個字、會背的第一首詩,以及畫的第一副畫都是她教的。從四五歲時教導她寫字,到七八歲時給她找有名望的繡娘、琴師,甚至陳芙的終身大事她也給打算好了,必定要找個既有權又有勢,且家中清淨的好婆家。


    誰知陳芙竟然就這麽去了,這十數年她花費的精力豈不都成了空?


    這都是杜仲家裏那個上不得台麵的妻室惹出來的。


    若不是她平白無故地在慈寧宮鬧那麽一出,何至於有後來那些脫離她掌控的事情。


    而杜仲為了這個既沒有家世又沒有才貌的賤~人竟然罔顧軍法,千裏迢迢從宣府趕迴京都給她撐腰。


    皇後還記得在乾清宮,嘉德帝臉色黑得如同墨炭,而眸子冷得卻像寒冰,不帶一絲情意地注視著她。


    四周靜悄悄的,落針可聞。


    當著諸多太監宮女的麵,她能如何?


    隻好說陳芙仰慕杜仲,因愛而生恨,一時糊塗將她賞賜下去的絲線浸了麝香水。意即小懲一下杜夫人,並無害人性命之心。


    請皇上念在陳芙年幼不懂事,又是一片赤誠的份上,饒過她這次。


    好在杜夫人腹中的胎兒已是保住了,並未釀成大禍。


    說罷就跪了下去。


    嘉德帝冷笑兩聲,劈手將長案上的瑪瑙鎮紙砸在地上,就在她的身旁。砸出的碎屑濺到她撐著地麵的手上,有血珠慢慢地沁出來。


    她一動不敢動,隻覺得地板寒涼的濕意透過膝褲絲絲縷縷地漫上來,直涼到心底。


    嘉德帝也不叫起,直到父親文定伯實在看不過去,也跟著跪下,「都是臣教導不嚴養成阿芙無法無天的性子,迴去後,臣定然嚴加管教阿芙……臣懇請皇上責罰。」


    嘉德帝這才開口讓她起身。


    成親這些年,嘉德帝向來尊重她,從未落她的麵子,尤其還當著滿地奴仆的麵。


    她以後在宮裏還怎麽管教他們?


    皇後急喘兩口粗氣,「信義伯欺人太甚……還有阿芙身邊那些伺候的人,身為奴才不好好照看主子,養著她們吃白食?迴去都給本宮杖斃!」


    跪在地上的婆子哆嗦了下,顫著聲兒迴答:「除去青枝失蹤了,其餘人都關在柴房裏,夫人的意思是過了頭七再處置。」


    皇後挑挑眉,問道:「青枝什麽時候失蹤的?」


    「應該是六姑娘過世那天,」婆子遲疑著不敢肯定,「那天六姑娘還單獨把她叫進去說了幾句話,後來聽門房說,青枝拿了對牌到外頭買什麽新出的粉箋紙……差不多申時出去的,還說六姑娘要得急,好像再沒人見過她……身契也不見了。」


    「這個背主的奴才!」皇後拍著桌子厲聲道,「阿芙的事兒跟她脫不開幹係,轉告伯爺就是在京城掘地三尺也得找出來給阿芙陪葬。」


    婆子諾諾應著,好容易等到皇後開了口,「你迴去吧,下葬那天本宮迴去送阿芙一程。」


    婆子又磕了兩個頭,躬身退下。


    皇後猶不解恨,自言自語道:「還有吳韻婷……阿芙既是走了,你也別指望過得好,該討的債,本宮會替阿芙一一討迴來。」抓起手旁粉彩茶盅狠力扔了出去。


    茶盅發出清脆的當啷聲,摔成了碎片。


    有宮女怯怯地走近,半跪在地上去撿碎瓷片。


    皇後指著她,「宣本宮旨意,召真定知府夫人盡快遞牌子進宮。」


    與吳韻婷定親的就是真定知府的嫡次子,姓王名景平。


    陳芙吞金的事情也傳到了慈寧宮,太後冷著臉小聲地嘀咕了句,「自私又無知!哀家怎能放心讓這種蠢婦為皇帝操持後宮生兒育女?」


    聲音含糊不清,顧琛隻零星聽懂了幾個詞,知道並非好話,便閉著嘴不敢應答。


    太後聲音稍高了些,「當初哀家看著還不錯,知書達理行事落落大方,重要的是有主見,嫁進來稍點撥就能幫著管家……怎麽自打進了宮就開始犯蠢,這一年何曾做過一件上台麵的事兒?」


    這下顧琛明白了,是說得皇後,更不敢吭聲了。


    「可惜那麽個花骨朵般的姑娘,生生讓她親姐姐給害了。」太後喟歎聲,進了佛堂,沒讀先前看的《心經》,反而挑了卷《往生咒》遞給顧琛,「念三遍,在那世千萬投生個好人家。」


    顧琛默默地接了經卷。


    不過大半天,陳芙的死訊已傳遍了貴族圈子,易楚卻半點不知道。


    她正跟杜仲一起核對庫房的單子。


    嘉德帝給杜仲降職的同時還罰了他三年的俸祿,原本他任總兵每年能有一千多兩銀子的薪俸,現在卻一分銀子也見不著了,最近家裏的開支卻不少。


    眼看著快過年了,不能讓易楚捉襟見肘。


    所以,他便跟易楚商量著,把庫房裏用不著的東西清理出一批來換成銀子,這樣手頭寬裕點,也讓別人看看,他這個信義伯當得著實不容易。


    庫房裏存得幾乎是信義伯近三四十年積攢的東西,大多是老信義伯以及明威將軍屢獲軍功得到的賞賜,因被大小章氏敗壞了,剩下的東西並不算多,不過章宗岱還迴來的三大箱子幾乎件件是珍品。


    這些自然是留著傳給兒孫的,餘下能賣出去的不過是布匹與藥草以及一些成色稍差點的瓷器擺設。


    大戶人家喜歡存著諸如三七、天麻等各種草藥以備不時之需,有些能用上,有些則基本用不上。每每交談起來會自誇,「家裏庫房存著那年那年的老參等等。」


    其實草藥等物很不經存放,處理不好的話,不單容易發黴還容易失了藥性。


    布匹等物亦然,放上十好幾年,料子跟花色都不時興了,有些還容易發黃或者壓上皺褶,傳出去總是不盡人意。


    易楚便是叫人將這些布匹抬到瀚如院一一過目,該留的留,該賣的則抬到外院,自有俞樺找人處理掉。


    杜仲則取了紙筆將剩餘之物分門別類地重新造了冊。

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