那婦人得了指示，清了清嗓子，狀似無意道：
“早聽聞夫人您有位義女，雖說不是親生女兒，卻也孝順無比，讓我這種沒有女兒的人啊，真是眼紅無比。也不知曉今日這位姑娘為您準備了什麽賀禮，不然也讓我們開開眼？”
眾人聞言，目光立即便聚焦到鬱枳身上來。
目光之中，有好奇，有打量，有鄙夷，更有妒忌。
懷夫人瞥了眼那婦人，看清是誰後，心中嗤笑一聲。她麵上平靜，沒有直接迴答她的問題，而是用手撚起桌上的一塊糕點來，望著眾人，淡淡道：
“夫人們可嚐了這桌上的糕點？”
眾人皆有些迷茫地點點頭。王氏見機，笑道：“夫人治家有方，眼光獨到，連您設宴選的這糕點，也是美味無比，不知是在何處買到的，與我在江州多吃到的確是不同。”
坐著的幾多貴女 也紛紛讚歎點頭。道：
“確然，甜而不膩，配上這獨特的花果茶，更為爽口。”
懷夫人滿意一笑，看了看鬱枳，眼底全然讚賞。她放下手中的糕點，聲色中染上幾分欣慰，道：
“這便是我們家阿枳特意為我準備的，生辰賀禮。”
話音落地，一屋俱靜。王氏臉色愕然，捏在手中想要往嘴裏送到糕點，一時之間“啪”地一聲，墜到桌麵之上。
“我們阿枳心靈手巧，倒也不用特意去學，自己在後廚隨意弄了幾下，便能做出讓眾人都如此滿意的糕點來，外頭怕是想買也買不到。也許這便是天賦如此吧。”
懷夫人慢悠悠地說道，隨後笑意吟吟地看向王氏，道：“王夫人，若你喜歡吃，待會兒我差人為你留些，你帶迴家中。”
王氏嘴角的笑意僵硬著，幹巴巴地道：“多謝夫人。”
“大家都不用客氣，日後若是想吃這糕點，都可來我府上做客。”
座上的貴夫人們，這才紛紛又笑著迴應，對著鬱枳誇讚起來，心中卻是各有想法。
鬱枳被誇得有些尷尬，但盡量保持著笑意，朝離著自己近些的夫人們謙虛道謝。
許淩夢沉著眉眼，冷冷地瞧著那被眾人圍擁誇讚，瞬間成為眾人目光中心的鬱枳，心中嫉恨無比。她手指狠狠攥著軟帕，眼底全然惡意。
片刻之後，她瞧見，鬱枳從座位上起身，孤身一個人，似乎是要朝著外頭走去。她眸光一閃，眼底浮現幾絲興奮來，便轉頭，朝著母親遞了個眼色。
……
鬱枳好不容易從熱鬧嘈雜的正廳出來，便見著對廳處 ，門口零零散散站著一些中年男子閑聊，想到應當是懷老爺正在酬男客。便轉身，想去後廚看看。
昨夜早早喝了薑湯睡下，但今日頭腦還是有些迷糊，腳下還有些虛浮，才走出沒多遠，她便有些後悔沒將桑桑帶上。
“小姐！”
身後，兀地傳來聲響。
鬱枳疑惑地迴頭，便見著自己院中的侍女阿蕪，慌慌張張地朝自己走過來。
“你怎的跑前院來了，何事慌慌張張？”
“小姐……”
阿蕪走到鬱枳跟前，仍在大喘著氣兒，像是一路狂奔過來。
“那位，那位喚作明煦的表少爺來了，邀你去鏡池邊兒上一聚。”
鬱枳皺了皺眉頭，明煦？也對，應當是來為懷夫人賀壽的，但他若有事，何不等待會兒宴會散場來找她，私下找自己作甚，還喚阿蕪來。
鬱枳有些狐疑地開口道：“他為何喚你來找我，還有，你今日不該待在知竹苑內嗎？”
阿蕪眸光微閃，隨即細細道：“管事嬤嬤說前院人手不夠用，便調奴前去幫忙，在正廳遇見了明煦公子，他說他今日要早些返家，便想提前與小姐您敘敘話。”
鬱枳還是有些半信半疑，但想到若是宴會不結束，男客與女客是決計不能呆在同一堂的，明煦確實又是個急性。
她皺著眉頭，沉沉看向阿蕪，又過了一會兒，她突然開口問道：
“鏡湖在哪兒？”
被盯得後背發麻的阿蕪：……
鏡湖實則位於前院東側，與宴客的兩棟小樓隔著一兩座拱橋，幾排柳樹小徑。
但鬱枳還是一路詢問仆從，繞來繞去才找到明煦約定的地方，卻未見著半個人影。
已經是末時，日色正烈，鬱枳被頭頂的陽光刺得眼前發澀。隻能撿了片樹葉，輕輕給自己扇風。
“小娘子！”
身後，猛地傳來放蕩又粗鄙的一聲調笑，鬱枳驚地轉身，又退後兩步。便瞧見一著金絲緋色圓袍的男子，年齡看似在十七八歲，麵容還算端正，隻是眼角掛著些邪笑，無論怎麽樣看，身上都自帶著一股輕浮和無恥。
“小娘子，聽說你仰慕本公子許久？你這姿色倒是頂好，雖說隻是個孤女，但要是跟了我，討得本公子歡心，倒也能讓你做個妾室來玩玩。”
許淩嘉雙眼發光，瞧著美若天仙的小娘子，唾沫不停地往下咽，恨不得即刻和這小娘子共同尋歡作樂。他眯著一雙眼，腳步慢慢朝女娘身邊靠，臉上滿是浪蕩之色。
看著他不斷地對自己拋媚眼，鬱枳抽了抽嘴角，心裏了然應當是被阿蕪算計了，隻是不知曉她背後到底是何人指使。
她上下打量了一番眼前之人，又看了看身後深不見底的湖水，心中略微有些浮躁來。
“青天白日，你犯渾也得有個度。若是讓我哥哥瞧見你這般羞辱我，你且猜猜，你那小身板能受得了幾杖。”
她徹底沉下臉來，往後再退了兩步，厲聲嗬斥道。
“喲，小娘子，可別再同我玩兒些欲擒故縱的招數了。再說，你真當懷家，會為你一孤女與我太守府上交惡！”
許淩嘉倒是看出來了，這小娘子似乎確不是她們口中愛慕自己的樣子，但既然如此姿色被他看上了，便也由不得她情不情願！他看上的，無論是平民百姓還是富家貴女，哪個不是還得乖乖地將自己女兒送入太守府。
太守府？
她不由得想起昨日在寺中，王夫人的那番話，腦中瞬間恍然大悟。
但心中還是猛地一沉，她倒不是認為懷家會為了明哲保身犧牲她，而是突然想到，在朝為官，無論如何，結友總比結仇要好。若是因著她這事兒，讓懷府與太守府撕破臉麵，倒實在不劃算。
她閉上眼，隻覺得頭更加疼痛幾分。
許淩嘉瞧著小娘子閉上了眼睛，以為她順從了自己，臉上更為得意，欣喜地便要撲上前去。
“早聽聞夫人您有位義女，雖說不是親生女兒，卻也孝順無比，讓我這種沒有女兒的人啊，真是眼紅無比。也不知曉今日這位姑娘為您準備了什麽賀禮，不然也讓我們開開眼？”
眾人聞言，目光立即便聚焦到鬱枳身上來。
目光之中，有好奇，有打量，有鄙夷，更有妒忌。
懷夫人瞥了眼那婦人，看清是誰後，心中嗤笑一聲。她麵上平靜，沒有直接迴答她的問題，而是用手撚起桌上的一塊糕點來，望著眾人，淡淡道：
“夫人們可嚐了這桌上的糕點？”
眾人皆有些迷茫地點點頭。王氏見機，笑道：“夫人治家有方，眼光獨到，連您設宴選的這糕點，也是美味無比，不知是在何處買到的，與我在江州多吃到的確是不同。”
坐著的幾多貴女 也紛紛讚歎點頭。道：
“確然，甜而不膩，配上這獨特的花果茶，更為爽口。”
懷夫人滿意一笑，看了看鬱枳，眼底全然讚賞。她放下手中的糕點，聲色中染上幾分欣慰，道：
“這便是我們家阿枳特意為我準備的，生辰賀禮。”
話音落地，一屋俱靜。王氏臉色愕然，捏在手中想要往嘴裏送到糕點，一時之間“啪”地一聲，墜到桌麵之上。
“我們阿枳心靈手巧，倒也不用特意去學，自己在後廚隨意弄了幾下，便能做出讓眾人都如此滿意的糕點來，外頭怕是想買也買不到。也許這便是天賦如此吧。”
懷夫人慢悠悠地說道，隨後笑意吟吟地看向王氏，道：“王夫人，若你喜歡吃，待會兒我差人為你留些，你帶迴家中。”
王氏嘴角的笑意僵硬著，幹巴巴地道：“多謝夫人。”
“大家都不用客氣，日後若是想吃這糕點，都可來我府上做客。”
座上的貴夫人們，這才紛紛又笑著迴應，對著鬱枳誇讚起來，心中卻是各有想法。
鬱枳被誇得有些尷尬，但盡量保持著笑意，朝離著自己近些的夫人們謙虛道謝。
許淩夢沉著眉眼，冷冷地瞧著那被眾人圍擁誇讚，瞬間成為眾人目光中心的鬱枳，心中嫉恨無比。她手指狠狠攥著軟帕，眼底全然惡意。
片刻之後，她瞧見，鬱枳從座位上起身，孤身一個人，似乎是要朝著外頭走去。她眸光一閃，眼底浮現幾絲興奮來，便轉頭，朝著母親遞了個眼色。
……
鬱枳好不容易從熱鬧嘈雜的正廳出來，便見著對廳處 ，門口零零散散站著一些中年男子閑聊，想到應當是懷老爺正在酬男客。便轉身，想去後廚看看。
昨夜早早喝了薑湯睡下，但今日頭腦還是有些迷糊，腳下還有些虛浮，才走出沒多遠，她便有些後悔沒將桑桑帶上。
“小姐！”
身後，兀地傳來聲響。
鬱枳疑惑地迴頭，便見著自己院中的侍女阿蕪，慌慌張張地朝自己走過來。
“你怎的跑前院來了，何事慌慌張張？”
“小姐……”
阿蕪走到鬱枳跟前，仍在大喘著氣兒，像是一路狂奔過來。
“那位，那位喚作明煦的表少爺來了，邀你去鏡池邊兒上一聚。”
鬱枳皺了皺眉頭，明煦？也對，應當是來為懷夫人賀壽的，但他若有事，何不等待會兒宴會散場來找她，私下找自己作甚，還喚阿蕪來。
鬱枳有些狐疑地開口道：“他為何喚你來找我，還有，你今日不該待在知竹苑內嗎？”
阿蕪眸光微閃，隨即細細道：“管事嬤嬤說前院人手不夠用，便調奴前去幫忙，在正廳遇見了明煦公子，他說他今日要早些返家，便想提前與小姐您敘敘話。”
鬱枳還是有些半信半疑，但想到若是宴會不結束，男客與女客是決計不能呆在同一堂的，明煦確實又是個急性。
她皺著眉頭，沉沉看向阿蕪，又過了一會兒，她突然開口問道：
“鏡湖在哪兒？”
被盯得後背發麻的阿蕪：……
鏡湖實則位於前院東側，與宴客的兩棟小樓隔著一兩座拱橋，幾排柳樹小徑。
但鬱枳還是一路詢問仆從，繞來繞去才找到明煦約定的地方，卻未見著半個人影。
已經是末時，日色正烈，鬱枳被頭頂的陽光刺得眼前發澀。隻能撿了片樹葉，輕輕給自己扇風。
“小娘子！”
身後，猛地傳來放蕩又粗鄙的一聲調笑，鬱枳驚地轉身，又退後兩步。便瞧見一著金絲緋色圓袍的男子，年齡看似在十七八歲，麵容還算端正，隻是眼角掛著些邪笑，無論怎麽樣看，身上都自帶著一股輕浮和無恥。
“小娘子，聽說你仰慕本公子許久？你這姿色倒是頂好，雖說隻是個孤女，但要是跟了我，討得本公子歡心，倒也能讓你做個妾室來玩玩。”
許淩嘉雙眼發光，瞧著美若天仙的小娘子，唾沫不停地往下咽，恨不得即刻和這小娘子共同尋歡作樂。他眯著一雙眼，腳步慢慢朝女娘身邊靠，臉上滿是浪蕩之色。
看著他不斷地對自己拋媚眼，鬱枳抽了抽嘴角，心裏了然應當是被阿蕪算計了，隻是不知曉她背後到底是何人指使。
她上下打量了一番眼前之人，又看了看身後深不見底的湖水，心中略微有些浮躁來。
“青天白日，你犯渾也得有個度。若是讓我哥哥瞧見你這般羞辱我，你且猜猜，你那小身板能受得了幾杖。”
她徹底沉下臉來，往後再退了兩步，厲聲嗬斥道。
“喲，小娘子，可別再同我玩兒些欲擒故縱的招數了。再說，你真當懷家，會為你一孤女與我太守府上交惡！”
許淩嘉倒是看出來了，這小娘子似乎確不是她們口中愛慕自己的樣子，但既然如此姿色被他看上了，便也由不得她情不情願！他看上的，無論是平民百姓還是富家貴女，哪個不是還得乖乖地將自己女兒送入太守府。
太守府？
她不由得想起昨日在寺中，王夫人的那番話，腦中瞬間恍然大悟。
但心中還是猛地一沉，她倒不是認為懷家會為了明哲保身犧牲她，而是突然想到，在朝為官，無論如何，結友總比結仇要好。若是因著她這事兒，讓懷府與太守府撕破臉麵，倒實在不劃算。
她閉上眼，隻覺得頭更加疼痛幾分。
許淩嘉瞧著小娘子閉上了眼睛，以為她順從了自己，臉上更為得意，欣喜地便要撲上前去。