“鬱枳姐姐，你們還要迴葉縣嗎？可否也帶著我去玩玩，我可想吃你在信中提到的那什麽……蜜桃玉露膏了，江州處處都尋不到。”
小姑娘委屈地嘟著小嘴，神色可憐，狀似央求，可憐巴巴地看著她。鬱枳隻覺自己心都快要軟化掉。
“等日後……今年應當是不行的，等明年歲聿哥哥去葉縣，小晚蘆便可央著同去了。”
鬱枳正想說，小晚蘆隨時想去薑木齋做客，她都可以帶她去。突然又想到，自己及笄後便會即刻離開懷府。自然與晚蘆見麵的機會也少之又少了，心下不免低落幾分。
“哎，這眼瞧著，咱們鬱枳也要及笄了。”懷夫人突然出聲，一桌人都安靜下來，紛紛看向她。
“今日遇見太守那討人厭的繼室，竟然打起我們家鬱枳的主意來。”懷夫人掀起眼皮兒來，偷瞥了眼對麵的懷歲聿，見他手上的動作也停下來，便又故意壓著嗓子，故作神秘道。
“她？她打些什麽主意？”懷老爺心下也好奇，自知那太守府上的王氏不是盞省油燈，蹙著眉問道。
“你還記得那太守原配之子？”懷夫人慢條斯理道。
“就是那浪蕩子？怎的？”懷老爺眉頭一皺，又瞧見自己夫人滿臉鄙夷和掀起，心中一驚，看了看鬱枳，忽而一巴掌拍到餐桌上，嚇得滿屋心頭一驚。
“哼！莫非她還想著讓鬱枳嫁給那等豎子！？”
懷老爺氣得吹胡子瞪眼，好啊，這王氏真當是會癩蛤蟆想吃天鵝肉，就太守那臭名昭著、品行不端的大兒子，還想來禍害他懷家清清白白的小姑娘？
“夫人，您怎麽應對那惡婦的？”
懷夫人沒功夫搭理自己那氣得麵紅通漲的夫君，一雙眼細致地盯著懷歲聿，瞧見他臉上不辨喜怒，唇線卻不自覺地繃緊幾分。
心下已經有幾分了然，她忍住眼底笑意，又道：“她當她是誰？那太守都沒臉說出這等話，她還上趕著挨罵。我自然是沒搭理她，還惡狠狠諷刺了她一番。隻是我們鬱枳啊，也真快要到了擇郎君的時候了。”
“老爺，您瞧著哪家的公子哥兒，配的上我們鬱枳。我可是放出話去了，沒咱們歲聿這般的相貌和才情，我可是萬不會將咱們枳枳嫁出去的。”
懷夫人眼中笑意更甚，眼神隱晦地，從自己那一臉冰冷的兒子，和有些坐立不安的鬱枳中間掃來掃去。
“哎，我身邊，要麽都是些一身銅臭味的商家子，要麽就是些隻會死讀書的，還真的挑不出幾個能比得上咱們兒子的郎君來。”
懷老爺還不知入了自己夫人的局，真的認真思索起來，嘴裏還一家一家的篩選。
“要說，還是問問吾兒，你那同僚之中，可有才情相貌俱佳的好兒郎？”
懷老爺突然雙眸一亮，大大咧咧地轉身看向懷歲聿。
鬱枳如坐針氈，怎麽突然聊到這種事情上來。她臉色尷尬，偷偷扯了扯身旁男人的袖子，示意他趕緊解一下圍。
“大理寺中從無空談那些兒女之情，我甚忙，無空打聽關心這些。”
男人神情寡淡，語氣冷冷。像是有些不耐煩。隨後，瞧了眼懷母，又冷聲補充道：
“你們若是閑得慌，不若多操心晚蘆的學業。你們不詢問她之意見，又非她之親生父母，豈能事事替她做主。”
“嘿，你這逆子，我雖非鬱枳親母，卻也視她為親生女兒，早早地操心此事，還不都是為了你……為了你們好。”
懷夫人被他說得有些不爽，感情她這般做還是多餘，給他們徒添煩惱？
懷老爺驚得臉色一變，趕緊拉著夫人坐下來，又朝著懷歲聿道：
“你為長子，已然弱冠，不思量娶妻生子之事，你母親也未曾逼迫，哪裏就算得上替你們做主？”懷老爺拍了拍自家兒子的肩膀，苦口婆心道。又瞧了眼有些拘束的鬱枳，補充說：
“再說，你為兄長，若是身邊有良人，替你鬱枳妹妹多考量些，也是應當的嘛。”
懷歲聿聞言，心裏卻是無端煩躁，想也未想，脫口而出：“我與她無甚血緣，更何提兄妹之情。”
此言一出，全堂皆靜。懷夫人唿吸一滯，下意識瞥了眼鬱枳，心底怒意上湧，這個逆子，竟然什麽氣話都敢說出口了，便兀地被一聲打斷。
“夫人，阿兄……所言極是。鬱枳本就非懷府之子，更何敢提讓二位操勞婚事。再者說，鬱枳未來擇郎婿，隻求兩情相悅，才情家世亦或容貌，皆為外物。”
女郎眼底清澈，麵色平靜，聲聲清脆，細聽卻微有顫抖，像是快要碎開來的玉。
“鬱枳今日身體不適，請恕無法繼續相陪。”
言罷，便利落地起身，朝眾人淺淺一笑。
單薄纖弱的身影漸漸遠去。懷歲聿平靜的神色卻有了細微的破裂，掩在袖下的手指，微微蜷縮，嘴角的弧度繃得愈緊。片刻，突然起身，朝著女娘離去的方向大步走去。
椅凳發出愕然響動，懷夫人有些疲憊地靠在椅背上。
這下，她心中倒是肯定了，自己那好大兒是情動，而不自知。怕是要因他那缺根筋兒的腦子，走上許多彎路來。
……
“鬱枳，開門。”
鬱枳房門外，男人孤身站立著，昏暗遊廊之上，神色不明，隻是語氣中染上幾絲急切。房內隱約還透著幾絲光影，卻無人迴應。
片刻後，房門微響，桑桑將門拉開道縫隙，探出頭去，低聲道：
“大公子，小姐喝了薑湯，已然宿下了。明日便是夫人壽宴，大公子不防也早迴院中休息吧。”
懷歲聿指尖微縮，抬眼往屋內瞧，卻因隔著一道屏風，看得不太真切，卻也能瞧見小姑娘躺在榻上，單薄的背影。
他眉心附上一絲落寞來，心中歎了口氣。片刻，收迴視線，斂去眼底情緒，淡淡道：“知曉了，讓她好好休息。”
他退後兩步，猶豫片刻，道：“告訴她，我方才……，並非此意。”
桑桑有些呆愣地點了點頭，便看著男人頗為落寞和自責的身影，一步一步，離開庭院。
小姑娘委屈地嘟著小嘴，神色可憐，狀似央求，可憐巴巴地看著她。鬱枳隻覺自己心都快要軟化掉。
“等日後……今年應當是不行的，等明年歲聿哥哥去葉縣，小晚蘆便可央著同去了。”
鬱枳正想說，小晚蘆隨時想去薑木齋做客，她都可以帶她去。突然又想到，自己及笄後便會即刻離開懷府。自然與晚蘆見麵的機會也少之又少了，心下不免低落幾分。
“哎，這眼瞧著，咱們鬱枳也要及笄了。”懷夫人突然出聲，一桌人都安靜下來，紛紛看向她。
“今日遇見太守那討人厭的繼室，竟然打起我們家鬱枳的主意來。”懷夫人掀起眼皮兒來，偷瞥了眼對麵的懷歲聿，見他手上的動作也停下來，便又故意壓著嗓子，故作神秘道。
“她？她打些什麽主意？”懷老爺心下也好奇，自知那太守府上的王氏不是盞省油燈，蹙著眉問道。
“你還記得那太守原配之子？”懷夫人慢條斯理道。
“就是那浪蕩子？怎的？”懷老爺眉頭一皺，又瞧見自己夫人滿臉鄙夷和掀起，心中一驚，看了看鬱枳，忽而一巴掌拍到餐桌上，嚇得滿屋心頭一驚。
“哼！莫非她還想著讓鬱枳嫁給那等豎子！？”
懷老爺氣得吹胡子瞪眼，好啊，這王氏真當是會癩蛤蟆想吃天鵝肉，就太守那臭名昭著、品行不端的大兒子，還想來禍害他懷家清清白白的小姑娘？
“夫人，您怎麽應對那惡婦的？”
懷夫人沒功夫搭理自己那氣得麵紅通漲的夫君，一雙眼細致地盯著懷歲聿，瞧見他臉上不辨喜怒，唇線卻不自覺地繃緊幾分。
心下已經有幾分了然，她忍住眼底笑意，又道：“她當她是誰？那太守都沒臉說出這等話，她還上趕著挨罵。我自然是沒搭理她，還惡狠狠諷刺了她一番。隻是我們鬱枳啊，也真快要到了擇郎君的時候了。”
“老爺，您瞧著哪家的公子哥兒，配的上我們鬱枳。我可是放出話去了，沒咱們歲聿這般的相貌和才情，我可是萬不會將咱們枳枳嫁出去的。”
懷夫人眼中笑意更甚，眼神隱晦地，從自己那一臉冰冷的兒子，和有些坐立不安的鬱枳中間掃來掃去。
“哎，我身邊，要麽都是些一身銅臭味的商家子，要麽就是些隻會死讀書的，還真的挑不出幾個能比得上咱們兒子的郎君來。”
懷老爺還不知入了自己夫人的局，真的認真思索起來，嘴裏還一家一家的篩選。
“要說，還是問問吾兒，你那同僚之中，可有才情相貌俱佳的好兒郎？”
懷老爺突然雙眸一亮，大大咧咧地轉身看向懷歲聿。
鬱枳如坐針氈，怎麽突然聊到這種事情上來。她臉色尷尬，偷偷扯了扯身旁男人的袖子，示意他趕緊解一下圍。
“大理寺中從無空談那些兒女之情，我甚忙，無空打聽關心這些。”
男人神情寡淡，語氣冷冷。像是有些不耐煩。隨後，瞧了眼懷母，又冷聲補充道：
“你們若是閑得慌，不若多操心晚蘆的學業。你們不詢問她之意見，又非她之親生父母，豈能事事替她做主。”
“嘿，你這逆子，我雖非鬱枳親母，卻也視她為親生女兒，早早地操心此事，還不都是為了你……為了你們好。”
懷夫人被他說得有些不爽，感情她這般做還是多餘，給他們徒添煩惱？
懷老爺驚得臉色一變，趕緊拉著夫人坐下來，又朝著懷歲聿道：
“你為長子，已然弱冠，不思量娶妻生子之事，你母親也未曾逼迫，哪裏就算得上替你們做主？”懷老爺拍了拍自家兒子的肩膀，苦口婆心道。又瞧了眼有些拘束的鬱枳，補充說：
“再說，你為兄長，若是身邊有良人，替你鬱枳妹妹多考量些，也是應當的嘛。”
懷歲聿聞言，心裏卻是無端煩躁，想也未想，脫口而出：“我與她無甚血緣，更何提兄妹之情。”
此言一出，全堂皆靜。懷夫人唿吸一滯，下意識瞥了眼鬱枳，心底怒意上湧，這個逆子，竟然什麽氣話都敢說出口了，便兀地被一聲打斷。
“夫人，阿兄……所言極是。鬱枳本就非懷府之子，更何敢提讓二位操勞婚事。再者說，鬱枳未來擇郎婿，隻求兩情相悅，才情家世亦或容貌，皆為外物。”
女郎眼底清澈，麵色平靜，聲聲清脆，細聽卻微有顫抖，像是快要碎開來的玉。
“鬱枳今日身體不適，請恕無法繼續相陪。”
言罷，便利落地起身，朝眾人淺淺一笑。
單薄纖弱的身影漸漸遠去。懷歲聿平靜的神色卻有了細微的破裂，掩在袖下的手指，微微蜷縮，嘴角的弧度繃得愈緊。片刻，突然起身，朝著女娘離去的方向大步走去。
椅凳發出愕然響動，懷夫人有些疲憊地靠在椅背上。
這下，她心中倒是肯定了，自己那好大兒是情動，而不自知。怕是要因他那缺根筋兒的腦子，走上許多彎路來。
……
“鬱枳，開門。”
鬱枳房門外，男人孤身站立著，昏暗遊廊之上，神色不明，隻是語氣中染上幾絲急切。房內隱約還透著幾絲光影，卻無人迴應。
片刻後，房門微響，桑桑將門拉開道縫隙，探出頭去，低聲道：
“大公子，小姐喝了薑湯，已然宿下了。明日便是夫人壽宴，大公子不防也早迴院中休息吧。”
懷歲聿指尖微縮，抬眼往屋內瞧，卻因隔著一道屏風，看得不太真切，卻也能瞧見小姑娘躺在榻上，單薄的背影。
他眉心附上一絲落寞來，心中歎了口氣。片刻，收迴視線，斂去眼底情緒，淡淡道：“知曉了，讓她好好休息。”
他退後兩步，猶豫片刻，道：“告訴她，我方才……，並非此意。”
桑桑有些呆愣地點了點頭，便看著男人頗為落寞和自責的身影，一步一步，離開庭院。