黑水城內火光衝天，人聲、馬蹄聲一片嘈雜。
最西邊高牆的側門一隊人馬輕悄悄地穿過，馬不停蹄地奔向遠處的黑暗。
奔出數十裏的路程，到達了一個小山坡，看後麵沒有追兵趕來，所有人都長出了口氣。
昊陽勒住馬，迴頭遠遠眺望已經易主的黑水城，臉色沉凝如水，攥著韁繩的手背上青筋突起。
一個親信憤怒地道：“可恨！坎布那個沒用的東西，竟然把黑水城就這麽丟了！枉費我們千裏迢迢送了幾箱子黃金珠寶，全便宜了那些天朝人！”
所有人都沉默了。
誰也沒有想到，僅僅是一夜的時間，世界便翻了個個兒。若不是他們警惕，這會兒隻怕已經落入了天朝兵的手裏。想想後果真是不寒而栗。
昊陽沒說話。
另一個名親信忐忑道：“黑水城丟了，坎布死了。大王子，我們現在怎麽辦？狼主那裏……”
先頭那個親信不以為然，道：“坎布死有餘辜，如果不是他輕敵狂妄也不至於如此，再說了，屬下以為這是個機會。”他遲疑了下，湊近前小聲地道：’坎布死了，二王妃和二王子就少了一個大的助力，對於我們來說倒是好事。”
北戎人都知道，老狼主起於微時，遍嚐人間疾苦，登基後勵精圖治，親賢納良，加上圖門關盟約，天朝的割城歲供，讓北戎在短時間裏國力大增，喧囂甚上。
然而，一個人到了權力的鼎峰，往往狂妄自大，閉目塞聽，隨著後宮新人的不斷填充，老狼主逐漸沉迷於女色，偏聽偏信，寵愛二王妃和二王子，反而疏離嫡出長子。二王妃的哥哥坎布是朝中老臣，拉幫結派，視大王子為眼中釘，並排擠大王子的人，一心想要將二王子推上太子之位。
三年前使臣出使天朝，續簽十年之約。老狼主竟然聽信讒言，逼迫大王子去盛京尋找所謂的天書神卷，以至於身陷囹圄，差點死於非命。
從此，兩個王子的爭鬥更加白熱化。
昊陽沉默著，他也明白坎布的死對於他來說確實是件好事，然而，代價太大。
黑水城淪陷，北戎喪失了和天朝交戰的重要籌碼，將來，北戎戰事上將會十分被動。
他透過無盡的夜色他望向城門，似乎能看到那少年人意氣風發的張揚，而心中的疑惑也越來越多。
征北大將軍李霽開，這個人就是那個人是麽？
他沉思片刻，斷然道：“想辦法聯係上那個征北大將軍李霽開，我要和他密談。”他深吸了口氣，“既然有人視我為魚肉，不如絕地反擊！”
親信明白對方這是有了決斷，激情澎湃，齊刷刷地豎起彎刀發誓道：“大王子英明，我等必然誓死相隨！”
“誓死相隨！”
三天後，征北軍終於徹底拿下了黑水城，人馬也安頓了下來。
李霽開熬了幾天幾夜，好容易處理完雜事後便命人燒了熱水泡澡。坐在碩大的浴桶裏，經日的疲累和殫精竭慮讓她被溫熱的水包裹的身體徹底放鬆下來，靠著浴桶的邊沿昏昏欲睡。
迷迷糊糊中，仿佛又迴到了鶴嘴鎮，賣了一天的豬肉，擔著剩下的幾根肉骨頭還有肩頭的夕陽，迎著晚風腳步輕快地往迴趕，黑寶老遠地就跑著迎上來，後院的小黑豬哼哼唧唧地蹭著豬圈的門……
再一轉，到了看雲書院，被荊夫子盯著背書，被打戒尺，暗地裏將往他鞋子裏塞蛤蟆，往他的杯子裏放巴豆……高朗無比崇拜的眼神，拍著她的肩膀大聲說：“我家阿開最厲害了！”……
轉而又沉入了黑暗中，置身於那個陰森的墓穴，大蜘蛛血紅的眼睛，鉤子似的獠牙，鋼螯劃拉著地麵發出令人牙酸的哢嚓聲……
又一轉，陽光透過窗戶灑落在書案上，將筆墨紙硯薄染上淡淡的金色，那人半環住她，一手握住她的手一筆一畫地在紙上寫下：李霽開……
那人的聲音低沉磁性，音猶在耳，“阿開，我應了你，三年，我定朝堂，你平北疆。你記住，我一直在你的身後。”
……猛地，她驚醒過來，聽到外麵有細微的窸窣聲，喝道：“誰？”
“我。”
李霽開放鬆下來，道：“秦大哥，你稍等，我這就出來。”說完，動作迅速地出了浴桶擦幹淨身子穿上衣服，摸摸濕漉漉的頭發猶豫了下，一邊擦拭著一邊走了出去。
明亮的燈光下，秦時風一邊擺著酒菜，一邊道：“這幾天你太累了，讓廚房整了點吃的給你打個牙祭。你看，這是鍋包肉、尖椒幹豆腐、溜肥腸、小雞燉蘑菇，一個地三鮮。還有一個羊肉冬瓜湯……”他抬頭頓住了。
剛出浴的李霽開像一朵沾了露水開在清晨裏的花兒，偏肥大的衣服顯得她纖腰楚楚，眉眼清潤明媚，桃腮泛紅，櫻唇點朱，卻偏偏沒有那嬌弱之態，那種自然流露出的淩人氣勢和自信美麗讓人錯不開眼珠。
她一邊揉著濕發，一邊走過來，寬大的袖口被堆在臂彎裏，露出欺霜賽雪的手臂。
秦時風低下眼，輕咳了聲，道：“天冷，泡澡不要時間太長了，受涼就不好了。”
李霽開沒有注意他的異樣，眼睛已經盯住了一桌子的菜，冒出狼一樣的綠光，伸手便拈了根排骨塞進嘴裏，一邊吃一邊嘟囔，“太好吃了！太好吃了！”
秦時風歎氣，白瞎了這麽好的皮囊。他恢複了正常，笑，“就知道你饞著呢！慢點，沒人和你搶……”
好幾塊肉下肚，李霽開這才想起來，“米酒呢？這次得給他記大功，要不是他帶著我從峭壁那邊翻過來，真是沒轍。”
“放心吧，少不了給他好酒好菜。”秦時風給她斟了杯酒，“來，嚐嚐這個。我嚐了，果子釀的，不上頭。”
李霽開點頭，笑得純粹，“隻要秦大哥在我就放心了。”
秦時風心頭一動，忍不住看她。
李霽開淺抿了口，清涼又綿甜，應該是在冰水裏冰鎮過了。她砸砸嘴，道：“好喝。秦大哥，這些天你也辛苦了，敬你。”
“幹杯！”
幾杯酒下肚，秦時風道：“誰也沒想到黑水城這麽容易就被你拿下了。綿綿，也隻有你才能擔得起征北大將軍這個職位！”
李霽開挑眉笑了。
她之所以能得到蔣將軍及北疆將領的認同，應該歸功於看雲山長和翠花。
其實，從翠花認她為主開始，山長便密信聯係了蔣將軍等人。李霽開去了北疆，蔣將軍當著她的麵從翠花的外殼下取出了半枚令符，上麵是個齜牙咆哮的虎頭，背後是一個觴字，這是薛同觴的調兵令符之一。
虎頭令符合二為一，見符便如見人，李霽開在蔣將軍的幫助下很快就收攏了北疆薛同觴的舊部，並且憑借她的聰敏結合天書神卷的領悟。幾場不大不小的戰鬥下來，她贏得了將士們的信任和擁戴，很快地站穩腳跟。
同時，宗曜在朝中強有力的支持，讓她沒有後顧之憂，短短不到三年的時間，她成了北疆實際的軍權掌控者。
不過，除了蔣將軍少數幾個人，也隻有秦時風知道她的真實身份。
畢竟，薛同觴還背負著叛國的罪名。
真心實意地，李霽開道：“謝謝你，秦大哥，這兩年多你幫我很多。”
秦時風道：“你能信任我，我很高興。畢竟，那些傷害也有我的責任。”他說的是纏紅指對她的追殺和敵意。
誰也不會想到，紅樓殺手所用無不及，每一單生意得到的重金都被換成了大額的銀票或者是糧草其他，源源不斷地運送到北疆，充當軍餉，或是養活靖北軍遺留下的老弱病殘。
當年，靖北王死後，身邊的將士或是戰死，或是被傷病纏身，朝廷當時為了求和與北戎締結了不平等的條約，歲供北戎，根本沒有多餘的銀兩來安置這些人，甚至連撫恤金都發不了。
而朝廷元氣大傷，一方麵生怕北戎繼續南下，安撫這些老將；另一方麵又忌憚他們，明裏暗裏消減他們的兵權，或是克扣他們的軍餉，以至於北疆將士上下都是怨憤不已，軍心渙散。
秦時風是薛同觴副將的兒子，圖門關慘敗後，副將拿著微薄的遣散金並沒有離開，在附近的山頭落腳，收留不少老兵遺孤。官兵們都是睜一隻眼閉一隻眼，縱容著對方漸漸做大，最終成為李霽開暗中募兵的場所。
提起纏紅指，李霽開就忍不住咬牙切齒，“那個變態，總有一天小爺要打得他滿地找牙！”
秦時風笑，轉了話題，“接下來你想怎麽做？”
李霽開吃了一口肉，道：“等著議和。”
秦時風道：“據我所知，現在北戎的內部也不安分。大王子和二王子爭權爭得厲害，北戎朝堂裏一片烏煙瘴氣，將士都無心作戰，或許，我們可以繼續向北推進。”
李霽開搖頭道：“同仇敵（愾）氣你知道吧？”
秦時風扶額，“同仇敵愾。”
“反正就那個意思。”李霽開不以為然，“再怎麽說，他們都是一家人，若是我們逼得緊了，北戎上下一致對外就不好了。而且，”她笑笑，“盛京那個人也不願意不是？”
秦時風驚歎，這個小丫頭真的是個奇才！而她的敏銳性和決斷力讓他總是有種很詭異的感覺，這種感覺似乎很熟悉，卻又匪夷所思。
他鄭重地道：“無論你怎麽決策，我都會支持你。”
“謝謝。”迄今為止，李霽開始終沒有向對方說明自己的真實來曆。而如今的她心腸之硬之冷，更不會願意將自己的軟肋交給一個不確定的助力。
或許，是美食加上美酒熨帖了她的腸胃甚至每個毛孔，李霽開略有醉意地又問了那個問題，“你為什麽叫我綿綿？”
秦時風頓了下道：“我說過你像我的一個故人。”
“故人啊。”李霽開輕歎一聲，眼神迷惘。
一別近三年，不知道盛京裏的那位故人可好？
不知道是不是喝得高了，她頭腦暈乎起來，一抬眼似乎看到宗曜正站在她的麵前。她笑了，“你瞧，這是我的故人哎。”
最西邊高牆的側門一隊人馬輕悄悄地穿過，馬不停蹄地奔向遠處的黑暗。
奔出數十裏的路程，到達了一個小山坡，看後麵沒有追兵趕來，所有人都長出了口氣。
昊陽勒住馬，迴頭遠遠眺望已經易主的黑水城，臉色沉凝如水，攥著韁繩的手背上青筋突起。
一個親信憤怒地道：“可恨！坎布那個沒用的東西，竟然把黑水城就這麽丟了！枉費我們千裏迢迢送了幾箱子黃金珠寶，全便宜了那些天朝人！”
所有人都沉默了。
誰也沒有想到，僅僅是一夜的時間，世界便翻了個個兒。若不是他們警惕，這會兒隻怕已經落入了天朝兵的手裏。想想後果真是不寒而栗。
昊陽沒說話。
另一個名親信忐忑道：“黑水城丟了，坎布死了。大王子，我們現在怎麽辦？狼主那裏……”
先頭那個親信不以為然，道：“坎布死有餘辜，如果不是他輕敵狂妄也不至於如此，再說了，屬下以為這是個機會。”他遲疑了下，湊近前小聲地道：’坎布死了，二王妃和二王子就少了一個大的助力，對於我們來說倒是好事。”
北戎人都知道，老狼主起於微時，遍嚐人間疾苦，登基後勵精圖治，親賢納良，加上圖門關盟約，天朝的割城歲供，讓北戎在短時間裏國力大增，喧囂甚上。
然而，一個人到了權力的鼎峰，往往狂妄自大，閉目塞聽，隨著後宮新人的不斷填充，老狼主逐漸沉迷於女色，偏聽偏信，寵愛二王妃和二王子，反而疏離嫡出長子。二王妃的哥哥坎布是朝中老臣，拉幫結派，視大王子為眼中釘，並排擠大王子的人，一心想要將二王子推上太子之位。
三年前使臣出使天朝，續簽十年之約。老狼主竟然聽信讒言，逼迫大王子去盛京尋找所謂的天書神卷，以至於身陷囹圄，差點死於非命。
從此，兩個王子的爭鬥更加白熱化。
昊陽沉默著，他也明白坎布的死對於他來說確實是件好事，然而，代價太大。
黑水城淪陷，北戎喪失了和天朝交戰的重要籌碼，將來，北戎戰事上將會十分被動。
他透過無盡的夜色他望向城門，似乎能看到那少年人意氣風發的張揚，而心中的疑惑也越來越多。
征北大將軍李霽開，這個人就是那個人是麽？
他沉思片刻，斷然道：“想辦法聯係上那個征北大將軍李霽開，我要和他密談。”他深吸了口氣，“既然有人視我為魚肉，不如絕地反擊！”
親信明白對方這是有了決斷，激情澎湃，齊刷刷地豎起彎刀發誓道：“大王子英明，我等必然誓死相隨！”
“誓死相隨！”
三天後，征北軍終於徹底拿下了黑水城，人馬也安頓了下來。
李霽開熬了幾天幾夜，好容易處理完雜事後便命人燒了熱水泡澡。坐在碩大的浴桶裏，經日的疲累和殫精竭慮讓她被溫熱的水包裹的身體徹底放鬆下來，靠著浴桶的邊沿昏昏欲睡。
迷迷糊糊中，仿佛又迴到了鶴嘴鎮，賣了一天的豬肉，擔著剩下的幾根肉骨頭還有肩頭的夕陽，迎著晚風腳步輕快地往迴趕，黑寶老遠地就跑著迎上來，後院的小黑豬哼哼唧唧地蹭著豬圈的門……
再一轉，到了看雲書院，被荊夫子盯著背書，被打戒尺，暗地裏將往他鞋子裏塞蛤蟆，往他的杯子裏放巴豆……高朗無比崇拜的眼神，拍著她的肩膀大聲說：“我家阿開最厲害了！”……
轉而又沉入了黑暗中，置身於那個陰森的墓穴，大蜘蛛血紅的眼睛，鉤子似的獠牙，鋼螯劃拉著地麵發出令人牙酸的哢嚓聲……
又一轉，陽光透過窗戶灑落在書案上，將筆墨紙硯薄染上淡淡的金色，那人半環住她，一手握住她的手一筆一畫地在紙上寫下：李霽開……
那人的聲音低沉磁性，音猶在耳，“阿開，我應了你，三年，我定朝堂，你平北疆。你記住，我一直在你的身後。”
……猛地，她驚醒過來，聽到外麵有細微的窸窣聲，喝道：“誰？”
“我。”
李霽開放鬆下來，道：“秦大哥，你稍等，我這就出來。”說完，動作迅速地出了浴桶擦幹淨身子穿上衣服，摸摸濕漉漉的頭發猶豫了下，一邊擦拭著一邊走了出去。
明亮的燈光下，秦時風一邊擺著酒菜，一邊道：“這幾天你太累了，讓廚房整了點吃的給你打個牙祭。你看，這是鍋包肉、尖椒幹豆腐、溜肥腸、小雞燉蘑菇，一個地三鮮。還有一個羊肉冬瓜湯……”他抬頭頓住了。
剛出浴的李霽開像一朵沾了露水開在清晨裏的花兒，偏肥大的衣服顯得她纖腰楚楚，眉眼清潤明媚，桃腮泛紅，櫻唇點朱，卻偏偏沒有那嬌弱之態，那種自然流露出的淩人氣勢和自信美麗讓人錯不開眼珠。
她一邊揉著濕發，一邊走過來，寬大的袖口被堆在臂彎裏，露出欺霜賽雪的手臂。
秦時風低下眼，輕咳了聲，道：“天冷，泡澡不要時間太長了，受涼就不好了。”
李霽開沒有注意他的異樣，眼睛已經盯住了一桌子的菜，冒出狼一樣的綠光，伸手便拈了根排骨塞進嘴裏，一邊吃一邊嘟囔，“太好吃了！太好吃了！”
秦時風歎氣，白瞎了這麽好的皮囊。他恢複了正常，笑，“就知道你饞著呢！慢點，沒人和你搶……”
好幾塊肉下肚，李霽開這才想起來，“米酒呢？這次得給他記大功，要不是他帶著我從峭壁那邊翻過來，真是沒轍。”
“放心吧，少不了給他好酒好菜。”秦時風給她斟了杯酒，“來，嚐嚐這個。我嚐了，果子釀的，不上頭。”
李霽開點頭，笑得純粹，“隻要秦大哥在我就放心了。”
秦時風心頭一動，忍不住看她。
李霽開淺抿了口，清涼又綿甜，應該是在冰水裏冰鎮過了。她砸砸嘴，道：“好喝。秦大哥，這些天你也辛苦了，敬你。”
“幹杯！”
幾杯酒下肚，秦時風道：“誰也沒想到黑水城這麽容易就被你拿下了。綿綿，也隻有你才能擔得起征北大將軍這個職位！”
李霽開挑眉笑了。
她之所以能得到蔣將軍及北疆將領的認同，應該歸功於看雲山長和翠花。
其實，從翠花認她為主開始，山長便密信聯係了蔣將軍等人。李霽開去了北疆，蔣將軍當著她的麵從翠花的外殼下取出了半枚令符，上麵是個齜牙咆哮的虎頭，背後是一個觴字，這是薛同觴的調兵令符之一。
虎頭令符合二為一，見符便如見人，李霽開在蔣將軍的幫助下很快就收攏了北疆薛同觴的舊部，並且憑借她的聰敏結合天書神卷的領悟。幾場不大不小的戰鬥下來，她贏得了將士們的信任和擁戴，很快地站穩腳跟。
同時，宗曜在朝中強有力的支持，讓她沒有後顧之憂，短短不到三年的時間，她成了北疆實際的軍權掌控者。
不過，除了蔣將軍少數幾個人，也隻有秦時風知道她的真實身份。
畢竟，薛同觴還背負著叛國的罪名。
真心實意地，李霽開道：“謝謝你，秦大哥，這兩年多你幫我很多。”
秦時風道：“你能信任我，我很高興。畢竟，那些傷害也有我的責任。”他說的是纏紅指對她的追殺和敵意。
誰也不會想到，紅樓殺手所用無不及，每一單生意得到的重金都被換成了大額的銀票或者是糧草其他，源源不斷地運送到北疆，充當軍餉，或是養活靖北軍遺留下的老弱病殘。
當年，靖北王死後，身邊的將士或是戰死，或是被傷病纏身，朝廷當時為了求和與北戎締結了不平等的條約，歲供北戎，根本沒有多餘的銀兩來安置這些人，甚至連撫恤金都發不了。
而朝廷元氣大傷，一方麵生怕北戎繼續南下，安撫這些老將；另一方麵又忌憚他們，明裏暗裏消減他們的兵權，或是克扣他們的軍餉，以至於北疆將士上下都是怨憤不已，軍心渙散。
秦時風是薛同觴副將的兒子，圖門關慘敗後，副將拿著微薄的遣散金並沒有離開，在附近的山頭落腳，收留不少老兵遺孤。官兵們都是睜一隻眼閉一隻眼，縱容著對方漸漸做大，最終成為李霽開暗中募兵的場所。
提起纏紅指，李霽開就忍不住咬牙切齒，“那個變態，總有一天小爺要打得他滿地找牙！”
秦時風笑，轉了話題，“接下來你想怎麽做？”
李霽開吃了一口肉，道：“等著議和。”
秦時風道：“據我所知，現在北戎的內部也不安分。大王子和二王子爭權爭得厲害，北戎朝堂裏一片烏煙瘴氣，將士都無心作戰，或許，我們可以繼續向北推進。”
李霽開搖頭道：“同仇敵（愾）氣你知道吧？”
秦時風扶額，“同仇敵愾。”
“反正就那個意思。”李霽開不以為然，“再怎麽說，他們都是一家人，若是我們逼得緊了，北戎上下一致對外就不好了。而且，”她笑笑，“盛京那個人也不願意不是？”
秦時風驚歎，這個小丫頭真的是個奇才！而她的敏銳性和決斷力讓他總是有種很詭異的感覺，這種感覺似乎很熟悉，卻又匪夷所思。
他鄭重地道：“無論你怎麽決策，我都會支持你。”
“謝謝。”迄今為止，李霽開始終沒有向對方說明自己的真實來曆。而如今的她心腸之硬之冷，更不會願意將自己的軟肋交給一個不確定的助力。
或許，是美食加上美酒熨帖了她的腸胃甚至每個毛孔，李霽開略有醉意地又問了那個問題，“你為什麽叫我綿綿？”
秦時風頓了下道：“我說過你像我的一個故人。”
“故人啊。”李霽開輕歎一聲，眼神迷惘。
一別近三年，不知道盛京裏的那位故人可好？
不知道是不是喝得高了，她頭腦暈乎起來，一抬眼似乎看到宗曜正站在她的麵前。她笑了，“你瞧，這是我的故人哎。”