謝凡聽李老秀才所說在情在理，若是再推辭反倒拂了老人家麵子。他於是便收下銀子，又問李老秀才：“敢問往後如何打算？”
李老秀才微微搖頭歎氣，說道：“老夫教孫無方，貽笑大方，還連累了凡哥兒。老夫這就帶不成器的孫兒迴家去養病，不在此處丟人現眼。”
說罷又看了謝凡一眼，繼續說道：“凡哥兒莫要擔心，為李寧所定親事一定會退掉。老夫身為讀書人，受聖賢教誨，自然不能坑害人家閨女。李寧如今這模樣，也萬萬不能成親。”
謝凡聽了心頭一塊大石頭落了地，放下心來。
李老秀才又問謝凡，楊郎中在城中何處，須再去買幾副藥帶走。謝凡也覺得楊郎中可靠，如實說了。李老秀才便帶了一個家人出門買藥，順便向府學學官遞了病假呈子。臨出門又吩咐餘下李家人為李寧收拾行裝，明日好出發迴家。
次日天剛蒙蒙亮，趁著路上人少，李家一行人便帶上李寧走了。
謝凡起床之後，李家人一個人影也不見，心裏有些空落落，卻也說不出什麽所以然。謝凡隻好照常吃過早飯，估摸著店鋪已經開門，便去往張家鋪子上。將張世賢叫到無人之處，悄悄將李寧染病一事如實告訴了他。
張世賢聽到“楊梅瘡”三字，頓時一張圓胖臉變得煞白。謝凡連忙安慰小胖子，說李寧祖父已經將他帶迴溧水家中，又轉述楊郎中所說瘡毒是經由奸淫流竄，李寧是由此染病。
張世賢聽後，麵色方才稍稍好轉，對著謝凡說：“不過為求萬全，還是將寧哥兒原先用所用床單被褥都換掉。隻圖個安心。”謝凡自然點頭稱是。
於是張世賢招唿幾個家人，先用汗巾捂住口鼻，再去到小院子裏，把李寧所用床單被褥都一並燒了。幾個張家下人聽說，原先所住李相公是得了楊梅瘡，皆是怕得不行。不光小心翼翼把床單被褥燒成灰燼，旁的家什日用，隻要拿得起來，均是付之一炬。
李寧原先臥房被清理一空，如雪洞一般。張世賢家大業大，並不在意這些舊物。謝凡知道梅毒不經由飛沫傳染，捂住口鼻和燒光全部家什用處倒也不大。但都是張家東西，張世賢已經首肯，謝凡也不好多說。張家下人忙忙碌碌了一整日，燒完東西，又將整個小院子都打掃整理一遍不提。
過幾日便是新年，謝凡照舊迴溧水家中過年。以往迴家都是與李寧結伴同行，此番卻隻有謝凡一人踏上歸途。謝凡不免感到寂寞，又想到此後，恐怕李寧再也不會到南京城裏了，心中又添了幾分悲傷。
迴到溧水家中，謝凡見家中老屋明顯經過一番修補翻新，又添了許多時興家具。路上抑鬱之情也減輕大半，心情不由愉快起來。
祖孫三人相聚，又是一番親熱。閑談間，謝凡難免同祖父祖母說起李寧，兩位老人都是一番長籲短歎。連聲囑咐謝凡千萬潔身自好，不可做出醜事，丟人現眼，貽笑大方。
謝凡自然連聲答應，心裏突然想起前世一句俏皮話：“男人不自愛，就像爛葉菜。”差點脫口而出一句：“孫兒一定謹守男德！”
謝凡正在遐想，突然謝老秀才話鋒一轉，笑容滿麵地說，家中已將婚事籌備妥當，老宅也打掃一新。隻等翻年過了正月，謝凡年滿十六，便迎娶周小姐。
謝凡一聽祖父所言，心中震驚非常。脫口而出：“孫兒還不想成親，隻想準備秋闈，早日中舉，才是頭等大事。”
謝老秀才聞言，麵露不悅，說道：“備考秋闈更要早些成親。”
謝凡聽了頓感不快，心裏默默吐槽：“陸平友沒考上童生，要早些成親；張世賢當上掌櫃，也要早些成親；李寧出去嫖娼，還要早些成親；我備考鄉試，居然，一樣要早些成親。
無論做什麽，都要早些成親。成親究竟是什麽靈丹妙藥？早些成親能化腐朽為神奇嗎？能生死人肉白骨嗎？”
陸氏見謝凡沉默不語，知道寶貝孫子並不甘心情願。於是溫言細語勸說道：“乖孫兒，早些成親就有人來照顧你了。福順雖然不錯，可到底是個小子，毛毛躁躁。哪裏比得上媳婦兒知冷知熱，會疼人。”
謝凡並不認可，心裏暗想：“我才不用結婚找人照顧自己，我可有四十多年單身經驗，怎麽照顧不好自己。”
於是堅持說道：“可孫兒還是想先參加秋闈，舉業為重。中了舉人再成親，雙喜臨門，豈不是更好？”
陸氏搖了搖頭，繼續說道：“雙喜臨門固然是好。隻是乖孫欠考慮了。你如今即將十六，等到戊午秋闈，你便是十七歲了，那周小姐卻是十八歲了。於男子雖然無礙，卻不能讓女兒家等這麽久。”
聽了陸氏這一番話，謝凡終於無法反駁，他也明白：“這年頭，女孩子十八歲不結婚就已經是‘大齡剩女’了。在前世還是在讀書的年紀，也許是高三，也許才上大學，哎。”
謝凡隻好點頭答應，說道：“單憑祖父祖母安排。”心頭萬般無奈，卻也無可奈何。
謝凡仍和往年一般，帶上禮物，隨著祖父一道去李家拜年。左鄰右舍皆是喜氣洋洋，隻有李家門庭冷落，絲毫不見新年熱鬧喜慶，格外淒涼。
李寧得了髒病，自知顏麵盡失，終日隻將自己關在房中，不願見人。縱使謝凡來了，李寧也堅持閉門不出。他身上毒瘡已經惡化，形容可怕，口中咽喉也有膿包潰爛，說不出完整話來。
隻隔著門板對謝凡斷斷續續說了些話。謝凡勉強聽懂是讓自己好好讀書，早日中舉，又恭喜自己即將成親，祝願白頭偕老。
謝凡聽了心頭一緊，眼眶發熱，連聲答應。臨走時囑咐李寧好好養病，李寧也含混著答應了。
謝凡曆來吃得香睡得好，總是整晚好眠無夢。從李家迴去當晚卻夢見了李寧。
夢裏李寧還是初見時候，一同參加縣試的機靈模樣，皮膚光潔，笑容滿麵，對謝凡說了句：“凡哥兒，我要迴家去了，先走一步。”
李老秀才微微搖頭歎氣，說道：“老夫教孫無方，貽笑大方，還連累了凡哥兒。老夫這就帶不成器的孫兒迴家去養病，不在此處丟人現眼。”
說罷又看了謝凡一眼，繼續說道：“凡哥兒莫要擔心，為李寧所定親事一定會退掉。老夫身為讀書人，受聖賢教誨，自然不能坑害人家閨女。李寧如今這模樣，也萬萬不能成親。”
謝凡聽了心頭一塊大石頭落了地，放下心來。
李老秀才又問謝凡，楊郎中在城中何處，須再去買幾副藥帶走。謝凡也覺得楊郎中可靠，如實說了。李老秀才便帶了一個家人出門買藥，順便向府學學官遞了病假呈子。臨出門又吩咐餘下李家人為李寧收拾行裝，明日好出發迴家。
次日天剛蒙蒙亮，趁著路上人少，李家一行人便帶上李寧走了。
謝凡起床之後，李家人一個人影也不見，心裏有些空落落，卻也說不出什麽所以然。謝凡隻好照常吃過早飯，估摸著店鋪已經開門，便去往張家鋪子上。將張世賢叫到無人之處，悄悄將李寧染病一事如實告訴了他。
張世賢聽到“楊梅瘡”三字，頓時一張圓胖臉變得煞白。謝凡連忙安慰小胖子，說李寧祖父已經將他帶迴溧水家中，又轉述楊郎中所說瘡毒是經由奸淫流竄，李寧是由此染病。
張世賢聽後，麵色方才稍稍好轉，對著謝凡說：“不過為求萬全，還是將寧哥兒原先用所用床單被褥都換掉。隻圖個安心。”謝凡自然點頭稱是。
於是張世賢招唿幾個家人，先用汗巾捂住口鼻，再去到小院子裏，把李寧所用床單被褥都一並燒了。幾個張家下人聽說，原先所住李相公是得了楊梅瘡，皆是怕得不行。不光小心翼翼把床單被褥燒成灰燼，旁的家什日用，隻要拿得起來，均是付之一炬。
李寧原先臥房被清理一空，如雪洞一般。張世賢家大業大，並不在意這些舊物。謝凡知道梅毒不經由飛沫傳染，捂住口鼻和燒光全部家什用處倒也不大。但都是張家東西，張世賢已經首肯，謝凡也不好多說。張家下人忙忙碌碌了一整日，燒完東西，又將整個小院子都打掃整理一遍不提。
過幾日便是新年，謝凡照舊迴溧水家中過年。以往迴家都是與李寧結伴同行，此番卻隻有謝凡一人踏上歸途。謝凡不免感到寂寞，又想到此後，恐怕李寧再也不會到南京城裏了，心中又添了幾分悲傷。
迴到溧水家中，謝凡見家中老屋明顯經過一番修補翻新，又添了許多時興家具。路上抑鬱之情也減輕大半，心情不由愉快起來。
祖孫三人相聚，又是一番親熱。閑談間，謝凡難免同祖父祖母說起李寧，兩位老人都是一番長籲短歎。連聲囑咐謝凡千萬潔身自好，不可做出醜事，丟人現眼，貽笑大方。
謝凡自然連聲答應，心裏突然想起前世一句俏皮話：“男人不自愛，就像爛葉菜。”差點脫口而出一句：“孫兒一定謹守男德！”
謝凡正在遐想，突然謝老秀才話鋒一轉，笑容滿麵地說，家中已將婚事籌備妥當，老宅也打掃一新。隻等翻年過了正月，謝凡年滿十六，便迎娶周小姐。
謝凡一聽祖父所言，心中震驚非常。脫口而出：“孫兒還不想成親，隻想準備秋闈，早日中舉，才是頭等大事。”
謝老秀才聞言，麵露不悅，說道：“備考秋闈更要早些成親。”
謝凡聽了頓感不快，心裏默默吐槽：“陸平友沒考上童生，要早些成親；張世賢當上掌櫃，也要早些成親；李寧出去嫖娼，還要早些成親；我備考鄉試，居然，一樣要早些成親。
無論做什麽，都要早些成親。成親究竟是什麽靈丹妙藥？早些成親能化腐朽為神奇嗎？能生死人肉白骨嗎？”
陸氏見謝凡沉默不語，知道寶貝孫子並不甘心情願。於是溫言細語勸說道：“乖孫兒，早些成親就有人來照顧你了。福順雖然不錯，可到底是個小子，毛毛躁躁。哪裏比得上媳婦兒知冷知熱，會疼人。”
謝凡並不認可，心裏暗想：“我才不用結婚找人照顧自己，我可有四十多年單身經驗，怎麽照顧不好自己。”
於是堅持說道：“可孫兒還是想先參加秋闈，舉業為重。中了舉人再成親，雙喜臨門，豈不是更好？”
陸氏搖了搖頭，繼續說道：“雙喜臨門固然是好。隻是乖孫欠考慮了。你如今即將十六，等到戊午秋闈，你便是十七歲了，那周小姐卻是十八歲了。於男子雖然無礙，卻不能讓女兒家等這麽久。”
聽了陸氏這一番話，謝凡終於無法反駁，他也明白：“這年頭，女孩子十八歲不結婚就已經是‘大齡剩女’了。在前世還是在讀書的年紀，也許是高三，也許才上大學，哎。”
謝凡隻好點頭答應，說道：“單憑祖父祖母安排。”心頭萬般無奈，卻也無可奈何。
謝凡仍和往年一般，帶上禮物，隨著祖父一道去李家拜年。左鄰右舍皆是喜氣洋洋，隻有李家門庭冷落，絲毫不見新年熱鬧喜慶，格外淒涼。
李寧得了髒病，自知顏麵盡失，終日隻將自己關在房中，不願見人。縱使謝凡來了，李寧也堅持閉門不出。他身上毒瘡已經惡化，形容可怕，口中咽喉也有膿包潰爛，說不出完整話來。
隻隔著門板對謝凡斷斷續續說了些話。謝凡勉強聽懂是讓自己好好讀書，早日中舉，又恭喜自己即將成親，祝願白頭偕老。
謝凡聽了心頭一緊，眼眶發熱，連聲答應。臨走時囑咐李寧好好養病，李寧也含混著答應了。
謝凡曆來吃得香睡得好，總是整晚好眠無夢。從李家迴去當晚卻夢見了李寧。
夢裏李寧還是初見時候，一同參加縣試的機靈模樣，皮膚光潔，笑容滿麵，對謝凡說了句：“凡哥兒，我要迴家去了，先走一步。”