夜深進不得京城，佟國維的長子葉克書，隻好隨便找了家客店歇息。
自幼長在國舅府，他是長子，向來被寄予期望甚高，吃穿用度，均是宮中規格。這荒野村店的爛稻草鋪蓋，葉克書在上麵，翻來覆去睡不著。
雨，總算是不下了。
地麵濕滑，一路上馬車差點翻過去兩三次，馬車夫再也不敢亂揮鞭子。不然，他早都到京城了。
迷糊到後半夜，葉克書爬起來去如廁。
月色潔淨如銀，夜空繁星點綴。
不大的院子，再被馬廄占去一大半，處處逼仄。老磨盤一看就是長久不用的，風吹雨打，裂縫遍布。那磨盤上，坐著一個滿臉大胡子的壯漢，看見他出來，主動搭話。
“老爺。”
葉克書不認識這個人，又聽他仿佛陝西口音，嚇得一哆嗦。
不會，是來尋仇的吧？
平日不做虧心事，半夜哪怕鬼敲門。
葉克書連茅廁都不敢去了，灰溜溜迴房。
本有兩個打小伺候他的親隨，在屋裏打地鋪，伺候主子夜裏要茶要水。葉克書喊了兩聲他們的名字，愣是沒有聽到迴應。
這下，真出事了。
在黑暗中，葉克書試探了一下房門。
被從外麵封死，紋絲不動。
“省省吧。來，咱們說說話。”
一陣強烈的閃光過後，屋內唯一一盞油燈，慢慢放出微弱的光芒。
葉克書的眼睛適應明暗變化後，看清了形勢。
他的人被捆起來，半死不活，爛泥般癱倒在椅子上。
一個年紀不大的男子，普通農戶裝扮，談吐裏帶一點山東口音，態度不卑不亢，坐在桌邊。
“我就是個夥計，聽主家吩咐，來談生意。”
“哦。不知，是買？是賣？”
葉克書全無平日裏那副世家子弟的氣派，小心翼翼，語氣客氣至極。
“賣。賣你最想買的東西，糧食。”
“閣下，有多少？什麽價？”
“數目，就是你需要的數目；價碼，由我們定。先付五十萬兩做定錢。”
“五十......”
這幾乎是佟家，在山東折騰兩年酒水生意，提心吊膽，撈到的全部收益。
他不想答應這筆買賣。
可在這荒郊野嶺，他不付錢，還能走得出這家客店的大門嗎？
想到這裏，葉克書忽然找迴了鎮定。
對啊！
他是當朝國舅的長子，皇上的表弟，日後說不定，還和皇上做兒女親家呢？
要是他命喪於此，刑部一定會追查到底。
這夥計背後不管是誰，既然能拿出足以賑災的糧食，又不怕朝廷追究，那定是朝堂宗室裏，有數的那幾位。
雖然隻做到鑾儀使，再沒能往上升遷，葉克書，不完全是個白丁。
“閣下，要不，再商量商量？四公主向來寬厚。我弟弟隆科多沒大沒小，日後，一定叫他，登門去給公主，賠禮道歉。”
“你還有點眼色。剛才在院子裏那個陝西漢子，看見沒有？”
“看，看見了。”
“那是索額圖的人。沒有公主在中間攔著，你早見閻王了。不怕叫你知道。公主說，給大阿哥帶個話：糧食春種秋收，她不是神仙，一兩天變不出來。公主在歸化城有塊胭脂地，差不多五萬畝。災民隻要願意，可以去那裏耕種落戶。五十萬兩，是他們的安家費，還有補償。”
“四公主是宗室裏出名的財主，怎麽不大慈大悲，救濟一下苦難。”
“救濟誰的苦難？國舅府？”
葉克書便不說話了。
那夥計嗤笑幾聲，站起身來。
最好是城門一開，他立刻就進京城，迴公主府複命。
“公主善心，不渡惡人。殿下不是廟裏的菩薩，心沒那麽軟。財主又怎麽樣？那是瑞香坊的繡娘們一針一線，賺的辛苦錢。少在這兒耍賴皮。沒有現錢，可以借咱們府的印子錢，限半年還，三分利。拿海澱的宅子抵押。就到今天下午為止。過時不候。”
夥計越過葉克書，在門戶上先緊敲五下，又短叩一下。
門立刻就開了，夥計揚長而去。
剛才那個坐磨盤的彪形大漢，牽了兩匹馬，等在客店外頭。看見他出來，迎上前去。
“小方，怎麽樣？那佟家大爺，答應了嗎？”
“不好說。我看他磨磨蹭蹭的，估計舍不得錢。”
“那怎麽辦？”
“無妨。公主的辦法多著呢。咱們走吧。你陝西口音，還學得挺像。”
二人快速地上了馬，一路飛奔，果然城門剛剛打開，他們就正好進去。
阿香吸取正月裏的教訓，不敢延誤，兩個派出去的人一迴府，就把海楓給叫了起來。
而海楓也估計著，手下們迴來就是這個時辰，早自己坐起來了。簡單梳洗後，叫他們進內院，詢問情形。
“這麽說，那葉克書沒當場答應？”
小方稍顯愧色，聽見自家主子這麽說，低聲迴答道：
“小的辦事不力。要是，再使勁兒嚇唬嚇唬他，說不定能成。”
“不必把過錯，非往自己身上攬。這是五十萬兩銀子，你三言兩語就能要來，何必當夥計呢？我抬舉你，做五方樓的大掌櫃。”
她這幾句話裏，滿滿的輕鬆戲謔，勾得身邊侍女嬤嬤們，都忍不住輕笑。小方不知不覺中，放下了緊張。
“主子抬舉，小的惶恐。待再辦兩年事，老成了，再領大掌櫃的差事。”
海楓很喜歡小方的膽氣，傳話叫外麵賬房放賞。兩個夥計便自行，迴五方樓休息去了。
舒泰扶海楓迴床上補個覺，臉上難免顯露出憂愁。海楓緊繃好幾日，各項事情總算大致理出個眉目，心情大好，伸手捏了捏舒泰的臉頰。
“眉頭皺得，能夾死蒼蠅。”
“主子，佟家一毛不拔，您就不救災民了嗎？”
阿香本來要出去看熱水夠不夠用，聽見舒泰這麽問，又折迴來。
“怎麽癡了？賬房錢都墊出去了，土謝圖汗部出馬匹，費揚古將軍從兵部挪借的大車。這些不都是你經手的？”
“我，我以為那錢，佟家會給呀！”
舒泰說著說著，不僅嗓門變高了，還帶點哭腔。
“主子為這點買賣，從小白天要去陳先生那裏上課，後來又練那羅刹的話，一個人劈成好幾份用，晚上熬著偷偷看賬本。咱們這些年，賺了也賠了，好不容易才開上三家分號，攢下一點子家底，鬆一口氣。把這錢用來賑災不心疼，可恨的是，叫佟家占了便宜還賣乖。”
海楓看舒泰是真心急了，不敢再逗她。
“誰說我給佟家墊錢？我不僅不墊，還要賺呢！孫將軍把證據都捏在手裏了。你倆快去睡一會兒，我這裏沒事。留意著佟家來沒來人就行。”
然而海楓中午睡醒，起來吃飯時，佟家沒消息；小方給葉克書定的最後期限過去，天都黑了，恪靖公主府門前，還是沒有國舅府的馬車。
錯過一天，山東、陝西兩地，又要枉死多少災民。
海楓沒時間跟葉克書一萬八千地討價還價，拖泥帶水，直接把小方給派到陝西去。
“叫孫將軍，動手吧。”
自幼長在國舅府，他是長子，向來被寄予期望甚高，吃穿用度，均是宮中規格。這荒野村店的爛稻草鋪蓋，葉克書在上麵，翻來覆去睡不著。
雨，總算是不下了。
地麵濕滑，一路上馬車差點翻過去兩三次，馬車夫再也不敢亂揮鞭子。不然，他早都到京城了。
迷糊到後半夜，葉克書爬起來去如廁。
月色潔淨如銀，夜空繁星點綴。
不大的院子，再被馬廄占去一大半，處處逼仄。老磨盤一看就是長久不用的，風吹雨打，裂縫遍布。那磨盤上，坐著一個滿臉大胡子的壯漢，看見他出來，主動搭話。
“老爺。”
葉克書不認識這個人，又聽他仿佛陝西口音，嚇得一哆嗦。
不會，是來尋仇的吧？
平日不做虧心事，半夜哪怕鬼敲門。
葉克書連茅廁都不敢去了，灰溜溜迴房。
本有兩個打小伺候他的親隨，在屋裏打地鋪，伺候主子夜裏要茶要水。葉克書喊了兩聲他們的名字，愣是沒有聽到迴應。
這下，真出事了。
在黑暗中，葉克書試探了一下房門。
被從外麵封死，紋絲不動。
“省省吧。來，咱們說說話。”
一陣強烈的閃光過後，屋內唯一一盞油燈，慢慢放出微弱的光芒。
葉克書的眼睛適應明暗變化後，看清了形勢。
他的人被捆起來，半死不活，爛泥般癱倒在椅子上。
一個年紀不大的男子，普通農戶裝扮，談吐裏帶一點山東口音，態度不卑不亢，坐在桌邊。
“我就是個夥計，聽主家吩咐，來談生意。”
“哦。不知，是買？是賣？”
葉克書全無平日裏那副世家子弟的氣派，小心翼翼，語氣客氣至極。
“賣。賣你最想買的東西，糧食。”
“閣下，有多少？什麽價？”
“數目，就是你需要的數目；價碼，由我們定。先付五十萬兩做定錢。”
“五十......”
這幾乎是佟家，在山東折騰兩年酒水生意，提心吊膽，撈到的全部收益。
他不想答應這筆買賣。
可在這荒郊野嶺，他不付錢，還能走得出這家客店的大門嗎？
想到這裏，葉克書忽然找迴了鎮定。
對啊！
他是當朝國舅的長子，皇上的表弟，日後說不定，還和皇上做兒女親家呢？
要是他命喪於此，刑部一定會追查到底。
這夥計背後不管是誰，既然能拿出足以賑災的糧食，又不怕朝廷追究，那定是朝堂宗室裏，有數的那幾位。
雖然隻做到鑾儀使，再沒能往上升遷，葉克書，不完全是個白丁。
“閣下，要不，再商量商量？四公主向來寬厚。我弟弟隆科多沒大沒小，日後，一定叫他，登門去給公主，賠禮道歉。”
“你還有點眼色。剛才在院子裏那個陝西漢子，看見沒有？”
“看，看見了。”
“那是索額圖的人。沒有公主在中間攔著，你早見閻王了。不怕叫你知道。公主說，給大阿哥帶個話：糧食春種秋收，她不是神仙，一兩天變不出來。公主在歸化城有塊胭脂地，差不多五萬畝。災民隻要願意，可以去那裏耕種落戶。五十萬兩，是他們的安家費，還有補償。”
“四公主是宗室裏出名的財主，怎麽不大慈大悲，救濟一下苦難。”
“救濟誰的苦難？國舅府？”
葉克書便不說話了。
那夥計嗤笑幾聲，站起身來。
最好是城門一開，他立刻就進京城，迴公主府複命。
“公主善心，不渡惡人。殿下不是廟裏的菩薩，心沒那麽軟。財主又怎麽樣？那是瑞香坊的繡娘們一針一線，賺的辛苦錢。少在這兒耍賴皮。沒有現錢，可以借咱們府的印子錢，限半年還，三分利。拿海澱的宅子抵押。就到今天下午為止。過時不候。”
夥計越過葉克書，在門戶上先緊敲五下，又短叩一下。
門立刻就開了，夥計揚長而去。
剛才那個坐磨盤的彪形大漢，牽了兩匹馬，等在客店外頭。看見他出來，迎上前去。
“小方，怎麽樣？那佟家大爺，答應了嗎？”
“不好說。我看他磨磨蹭蹭的，估計舍不得錢。”
“那怎麽辦？”
“無妨。公主的辦法多著呢。咱們走吧。你陝西口音，還學得挺像。”
二人快速地上了馬，一路飛奔，果然城門剛剛打開，他們就正好進去。
阿香吸取正月裏的教訓，不敢延誤，兩個派出去的人一迴府，就把海楓給叫了起來。
而海楓也估計著，手下們迴來就是這個時辰，早自己坐起來了。簡單梳洗後，叫他們進內院，詢問情形。
“這麽說，那葉克書沒當場答應？”
小方稍顯愧色，聽見自家主子這麽說，低聲迴答道：
“小的辦事不力。要是，再使勁兒嚇唬嚇唬他，說不定能成。”
“不必把過錯，非往自己身上攬。這是五十萬兩銀子，你三言兩語就能要來，何必當夥計呢？我抬舉你，做五方樓的大掌櫃。”
她這幾句話裏，滿滿的輕鬆戲謔，勾得身邊侍女嬤嬤們，都忍不住輕笑。小方不知不覺中，放下了緊張。
“主子抬舉，小的惶恐。待再辦兩年事，老成了，再領大掌櫃的差事。”
海楓很喜歡小方的膽氣，傳話叫外麵賬房放賞。兩個夥計便自行，迴五方樓休息去了。
舒泰扶海楓迴床上補個覺，臉上難免顯露出憂愁。海楓緊繃好幾日，各項事情總算大致理出個眉目，心情大好，伸手捏了捏舒泰的臉頰。
“眉頭皺得，能夾死蒼蠅。”
“主子，佟家一毛不拔，您就不救災民了嗎？”
阿香本來要出去看熱水夠不夠用，聽見舒泰這麽問，又折迴來。
“怎麽癡了？賬房錢都墊出去了，土謝圖汗部出馬匹，費揚古將軍從兵部挪借的大車。這些不都是你經手的？”
“我，我以為那錢，佟家會給呀！”
舒泰說著說著，不僅嗓門變高了，還帶點哭腔。
“主子為這點買賣，從小白天要去陳先生那裏上課，後來又練那羅刹的話，一個人劈成好幾份用，晚上熬著偷偷看賬本。咱們這些年，賺了也賠了，好不容易才開上三家分號，攢下一點子家底，鬆一口氣。把這錢用來賑災不心疼，可恨的是，叫佟家占了便宜還賣乖。”
海楓看舒泰是真心急了，不敢再逗她。
“誰說我給佟家墊錢？我不僅不墊，還要賺呢！孫將軍把證據都捏在手裏了。你倆快去睡一會兒，我這裏沒事。留意著佟家來沒來人就行。”
然而海楓中午睡醒，起來吃飯時，佟家沒消息；小方給葉克書定的最後期限過去，天都黑了，恪靖公主府門前，還是沒有國舅府的馬車。
錯過一天，山東、陝西兩地，又要枉死多少災民。
海楓沒時間跟葉克書一萬八千地討價還價，拖泥帶水，直接把小方給派到陝西去。
“叫孫將軍，動手吧。”