“你這隻能賣15塊。”
“15塊太少，17塊！你要是不收，我繞路走也要去老德那兒賣！”女孩一拽蛇皮袋袋口，假裝要走。
聽她這麽說，收廢品的家夥終於服軟。
每次都得這麽拉扯一番，仿佛某種程序似的。
“17就17，東西給我。”
懷裏團著空蕩蕩的蛇皮袋，女孩把賣廢品賺的錢都塞進內衣，往家走去，一路關注是否有無主的垃圾。
昨日剛下過雨，街道上到處是水坑，隻是已經不見在水坑邊蹦跳，比賽砸水花的孩子們。大人們沉著臉搖搖晃晃經過街道，好像長得高就不起。
她不想迴家，但是天已經快黑了，夜晚留在街上太危險。她寧可麵對父親的拳腳也不願意逗留在外，街上討生活的孩子們之間流傳著各種有關夜晚的恐怖故事。
也不知道同伴們現在都去哪了，是進“籠子”了還是去“養殖場”了？
迎麵走來幾個穿巡邏服的人，女孩還不適應他們的存在，隻當他們是另一種警察，趕緊低著頭小心繞開，生怕被突然踹一腳。
城裏前幾周特別亂，雖然沒怎麽波及到e區，但之後街上就開始出現巡邏的人，到處張貼標語之類的，e區也來了不少新工人。
不管他們在幹什麽，都和她沒關係，那些標語她都看不懂。路過兩個提著糨糊刷貼海報的人時，她暗暗念著口訣。
廢紙7分一斤，彩色的9分錢一斤......
慢吞吞地走到家門口時，女孩驚恐地發現門外站著幾個城裏人——也就是e區外麵的人，大家都這麽叫。難道父親出了什麽事情被抓了？他和人打架了嗎？
站在原地忐忑一陣，她還是奔上前去，“不要抓我爸爸！”
那些城裏人看向她，一陣竊竊私語，女孩這才發現家門壓根就沒開，看起來父親還沒買到藥迴來——這陣子藥越來越難買，眼看就要因為不能工作被開除遣送出城，父親的脾氣一天比一天更暴躁，她臉上的淤青就是昨晚留的。
“你住這裏嗎？”
“你的臉怎麽了？”
“你是這戶人家的孩子嗎？”
他們的問題一個接一個，聽得她莫名其妙，但一點也不覺得害怕。“是又怎麽樣？”
這群人嘰嘰喳喳又說了一通，反正都是什麽“真幸運”“真是太好了”之類的，難不成他們想要把她和父親趕出房子？可爸爸明明還能工作！
女孩越聽越生氣，還沒等她發脾氣，這群人就掏出一張紙給她看，自己名字之外的單詞她隻認識幾個，完全看不懂。他們見她隻瞪大眼睛胡亂掃視，又彎腰跟她解釋。
“你有學可以上了，你可以上學了。”
她理直氣壯地反問，“上學有什麽用？”
城裏人們麵麵相覷。
她還得出去撿垃圾給家裏賺錢，哪有時間和錢上什麽學？除了父親，她就是家裏掙錢的好手了。
等她跑得快了，就可以趁著那些占領了垃圾站的人還沒到之前搶走最寶貝的商品，等她長高，打架也不怕那些青少年了。想想那些硬殼請柬和合成金屬板，一斤能賣2塊錢！那可就發財啦！
這幫人又絮絮叨叨和她解釋，什麽“慈善事業”，什麽“公立學校”，但她不想理他們，猛地伸手推開一個女的，在那人裙子上留下一個髒兮兮的手印。
女孩擠到家門邊，她隻想迴家。
城裏人們臉上露出受傷的神情，有個人的表情很奇怪，難道是在可憐她嗎？她用不著他們可憐！
他們還絮絮叨叨說著，勸著。跨進家門的時候，女孩聽到他們提到“天演”這個名字，這個稱號最近在e區都傳遍了。
她不知道這個詞有什麽含義，這個傭兵又做了些什麽了不起的事，但印著天演背影的塑料擺件在e區的家庭作坊裏成批生產出來，一個竟能賣2塊。
她迴首問道：“上學和天演有什麽關係？”
這群人又給她解釋，什麽“掛名的慈善事業”，什麽“接受教育的寶貴機會”，可女孩腦子裏隻有塑料擺件上那個模糊的背影，總覺得莫名熟悉。
就好像，在哪裏見過這個背影背著什麽人似的......
這種朦朧的感覺在她腦海中一閃而逝，化作一種倍感親近的熟悉。
“好吧，我去上學。”她不知道自己為什麽要說這話，覺得很奇怪，很傻，但也不想收迴來。
城裏人們綻開笑容。
一束光照進了城市之底。
......
“嗯，出遠門，可能要移民了......沒事，魯伯，不用擔心我，我都多大的人了，等我安頓下來就迴來看您。”
滴，電話掛斷，還剩一個電話要打。
“......不用不用，不用來送，真的。”尤裏安做賊似地躲在衛生間裏，隱約聽到外麵的列車進站廣播念到了他要乘坐的那輛車，“嬤嬤，我得走了，我會多給您打電話的，我發誓！真的，這次不玩失蹤！”
百般保證後，他結束漫長的告別電話，拖著箱子離開衛生間。此刻他戴了假發和墨鏡，臉上還貼了一圈大胡子，為的就是用一個假身份出城。
拿著安諾議長給的假證件，尤裏安有驚無險地通過檢票——壓根就不用開包檢查——走向登車口。
車輛開動之前，他還是忍不住盯著窗外的聖塔城，仿佛第一次見它似的仔細觀察。
這座城市也許會越變越好，或者安諾無法力排眾議，又重新變成原來的樣子，不論未來怎樣，似乎都與他毫無關係了。
但他仍舊懷念，懷念已經被推平的祖宅，懷念那家沒生意的小維修店，甚至懷念以前跟尖塔幫互毆的日子。
傷感的迴憶隨著車輛開動結束了，尤裏安抱緊懷中背包，默念著登車之前的時間點。
列車開向城市邊界。
這次他可是做足了偽裝，那兩個黑客在網絡上怎麽也不可能查出他乘了這輛車的！
一定要安全離開，一定要安全離開......
祈禱之餘，他分心聽起周圍的動靜，不停往列車尾部看是否有蜂群無人機組成的氣團狀物體。
掃描的光束穿透列車，城市邊檢放行車輛，城際列車沿著高架橋開向荒原深處......
尤裏安在心裏不斷默數，緊張到了極點。
車廂門突然被敲響，嚇得他忘記數到了八百還是九百，門外響起一聲毫無感情的詢問，“零食，飲料，冰激淩有需要嗎？”
“不用。”
乘務員聞言，繼續往前挨個推銷過去。
“零食，飲料，冰激淩......”
尤裏安看向窗外，荒原仍舊是那副令人乏味的樣子，沒有異常，沒有襲擊。
安全了。
他離開聖塔城了。
......
“方舟”裏的燈永不熄滅，主實驗室每一天都燈火通明。
一道身影坐在研究台前，仔細觀察儀器示數，偶爾抬頭核對大屏幕上的波形，然後敲動鍵盤，隨著有節奏的哢噠聲，數據一行行被記錄下來。這樣的監測每天都在進行，已經進行了無數個日夜。
牆上兩個相對的攝像頭一同轉動起來，在地麵上投影出一個沒有麵部五官的人類身影。
這無麵人悄無聲息地走到研究員背後，於原地站定，“博士。”
博士沒有迴應，仍然操作儀器進行著記錄。無麵人明白這是讓它繼續說的意思，經曆數千個日夜的相處，它對博士的所有習慣一清二楚。
“一個高級程序裏的‘餌’被觸發了，觸發的人叫尤裏安，曾經在十五號設施居住過。”
博士的目光終於離開科研設備。
“有點耳熟。”博士微微抬起手示意不要打斷自己的思緒，片刻後又放下，“尤利西斯的孩子？”
“是的。”
“程序是誰編譯的？”
“奈爾弗。”
“奈爾弗......”他靜靜地咀嚼這個名字，不再說話。
“‘餌’被觸發後，觸發者一直到今日上午10時才乘車離開城市邊界。”無麵人繼續報告，“08號樣本當初的擁有者是尤利西斯夫婦，‘祖亞’事件後未迴收。根據能量指數，有100%的可能已經被尤裏安取得。”
“取迴來吧，把相關素材收集一下，偶爾換點研究題材也不錯。”
“派誰去，博士？”
“‘蜂王’離那裏比較近，讓他自己決定該怎麽做。”
“明白，博士。”
“你也去。”椅子上的人半轉過來，麵目籠罩在慘白的燈光中，“注意他的工作效率，減少無關行為。”
無麵人鞠了一躬，動作標準，執行得分毫不差。
博士轉迴去，向後靠在椅背上，發出一聲低沉的感歎。
“連尤利西斯的孩子都長大了啊。”
“已經這麽久了嗎......”
無麵人照例在行動之前等了十秒鍾，等待博士是否有其他指示。
第九秒的時候，博士說話了，這種情況很罕見，隻發生過5次，這是第6次。
“你不用過去了。”
“明白。需要撤迴‘蜂王’嗎？”
“撤迴。”
“我能否詢問原因？”
博士一度沒有動作，仿佛陷入昏睡，又或者沉浸在思緒中無法自拔。
無麵人以無限的耐心恭候著，過了幾分鍾，博士的手緩緩抬起，對著屏幕示意了一下，無麵人的目光立刻跟過去，落在一副波形圖上。
“抱歉，博士，我無法理解。”
“不需要理解。一直以來，它都進行著無規律運動，沒有價值。”
無麵人明白了，“現在有規律了。”
“這會比研究08號樣本有意思些，把行動取消。”
“是。”
無麵人深深地一鞠躬，等候十秒，消失在寂靜中。
博士凝視著那段活躍起來的波形圖，沉思著，在腦中搜索著對應的含義。雖一時間沒有想法，但他毫不氣餒。
在天啟降臨之前，他有的是時間。
（第一卷，齒輪，完）
“15塊太少，17塊！你要是不收，我繞路走也要去老德那兒賣！”女孩一拽蛇皮袋袋口，假裝要走。
聽她這麽說，收廢品的家夥終於服軟。
每次都得這麽拉扯一番，仿佛某種程序似的。
“17就17，東西給我。”
懷裏團著空蕩蕩的蛇皮袋，女孩把賣廢品賺的錢都塞進內衣，往家走去，一路關注是否有無主的垃圾。
昨日剛下過雨，街道上到處是水坑，隻是已經不見在水坑邊蹦跳，比賽砸水花的孩子們。大人們沉著臉搖搖晃晃經過街道，好像長得高就不起。
她不想迴家，但是天已經快黑了，夜晚留在街上太危險。她寧可麵對父親的拳腳也不願意逗留在外，街上討生活的孩子們之間流傳著各種有關夜晚的恐怖故事。
也不知道同伴們現在都去哪了，是進“籠子”了還是去“養殖場”了？
迎麵走來幾個穿巡邏服的人，女孩還不適應他們的存在，隻當他們是另一種警察，趕緊低著頭小心繞開，生怕被突然踹一腳。
城裏前幾周特別亂，雖然沒怎麽波及到e區，但之後街上就開始出現巡邏的人，到處張貼標語之類的，e區也來了不少新工人。
不管他們在幹什麽，都和她沒關係，那些標語她都看不懂。路過兩個提著糨糊刷貼海報的人時，她暗暗念著口訣。
廢紙7分一斤，彩色的9分錢一斤......
慢吞吞地走到家門口時，女孩驚恐地發現門外站著幾個城裏人——也就是e區外麵的人，大家都這麽叫。難道父親出了什麽事情被抓了？他和人打架了嗎？
站在原地忐忑一陣，她還是奔上前去，“不要抓我爸爸！”
那些城裏人看向她，一陣竊竊私語，女孩這才發現家門壓根就沒開，看起來父親還沒買到藥迴來——這陣子藥越來越難買，眼看就要因為不能工作被開除遣送出城，父親的脾氣一天比一天更暴躁，她臉上的淤青就是昨晚留的。
“你住這裏嗎？”
“你的臉怎麽了？”
“你是這戶人家的孩子嗎？”
他們的問題一個接一個，聽得她莫名其妙，但一點也不覺得害怕。“是又怎麽樣？”
這群人嘰嘰喳喳又說了一通，反正都是什麽“真幸運”“真是太好了”之類的，難不成他們想要把她和父親趕出房子？可爸爸明明還能工作！
女孩越聽越生氣，還沒等她發脾氣，這群人就掏出一張紙給她看，自己名字之外的單詞她隻認識幾個，完全看不懂。他們見她隻瞪大眼睛胡亂掃視，又彎腰跟她解釋。
“你有學可以上了，你可以上學了。”
她理直氣壯地反問，“上學有什麽用？”
城裏人們麵麵相覷。
她還得出去撿垃圾給家裏賺錢，哪有時間和錢上什麽學？除了父親，她就是家裏掙錢的好手了。
等她跑得快了，就可以趁著那些占領了垃圾站的人還沒到之前搶走最寶貝的商品，等她長高，打架也不怕那些青少年了。想想那些硬殼請柬和合成金屬板，一斤能賣2塊錢！那可就發財啦！
這幫人又絮絮叨叨和她解釋，什麽“慈善事業”，什麽“公立學校”，但她不想理他們，猛地伸手推開一個女的，在那人裙子上留下一個髒兮兮的手印。
女孩擠到家門邊，她隻想迴家。
城裏人們臉上露出受傷的神情，有個人的表情很奇怪，難道是在可憐她嗎？她用不著他們可憐！
他們還絮絮叨叨說著，勸著。跨進家門的時候，女孩聽到他們提到“天演”這個名字，這個稱號最近在e區都傳遍了。
她不知道這個詞有什麽含義，這個傭兵又做了些什麽了不起的事，但印著天演背影的塑料擺件在e區的家庭作坊裏成批生產出來，一個竟能賣2塊。
她迴首問道：“上學和天演有什麽關係？”
這群人又給她解釋，什麽“掛名的慈善事業”，什麽“接受教育的寶貴機會”，可女孩腦子裏隻有塑料擺件上那個模糊的背影，總覺得莫名熟悉。
就好像，在哪裏見過這個背影背著什麽人似的......
這種朦朧的感覺在她腦海中一閃而逝，化作一種倍感親近的熟悉。
“好吧，我去上學。”她不知道自己為什麽要說這話，覺得很奇怪，很傻，但也不想收迴來。
城裏人們綻開笑容。
一束光照進了城市之底。
......
“嗯，出遠門，可能要移民了......沒事，魯伯，不用擔心我，我都多大的人了，等我安頓下來就迴來看您。”
滴，電話掛斷，還剩一個電話要打。
“......不用不用，不用來送，真的。”尤裏安做賊似地躲在衛生間裏，隱約聽到外麵的列車進站廣播念到了他要乘坐的那輛車，“嬤嬤，我得走了，我會多給您打電話的，我發誓！真的，這次不玩失蹤！”
百般保證後，他結束漫長的告別電話，拖著箱子離開衛生間。此刻他戴了假發和墨鏡，臉上還貼了一圈大胡子，為的就是用一個假身份出城。
拿著安諾議長給的假證件，尤裏安有驚無險地通過檢票——壓根就不用開包檢查——走向登車口。
車輛開動之前，他還是忍不住盯著窗外的聖塔城，仿佛第一次見它似的仔細觀察。
這座城市也許會越變越好，或者安諾無法力排眾議，又重新變成原來的樣子，不論未來怎樣，似乎都與他毫無關係了。
但他仍舊懷念，懷念已經被推平的祖宅，懷念那家沒生意的小維修店，甚至懷念以前跟尖塔幫互毆的日子。
傷感的迴憶隨著車輛開動結束了，尤裏安抱緊懷中背包，默念著登車之前的時間點。
列車開向城市邊界。
這次他可是做足了偽裝，那兩個黑客在網絡上怎麽也不可能查出他乘了這輛車的！
一定要安全離開，一定要安全離開......
祈禱之餘，他分心聽起周圍的動靜，不停往列車尾部看是否有蜂群無人機組成的氣團狀物體。
掃描的光束穿透列車，城市邊檢放行車輛，城際列車沿著高架橋開向荒原深處......
尤裏安在心裏不斷默數，緊張到了極點。
車廂門突然被敲響，嚇得他忘記數到了八百還是九百，門外響起一聲毫無感情的詢問，“零食，飲料，冰激淩有需要嗎？”
“不用。”
乘務員聞言，繼續往前挨個推銷過去。
“零食，飲料，冰激淩......”
尤裏安看向窗外，荒原仍舊是那副令人乏味的樣子，沒有異常，沒有襲擊。
安全了。
他離開聖塔城了。
......
“方舟”裏的燈永不熄滅，主實驗室每一天都燈火通明。
一道身影坐在研究台前，仔細觀察儀器示數，偶爾抬頭核對大屏幕上的波形，然後敲動鍵盤，隨著有節奏的哢噠聲，數據一行行被記錄下來。這樣的監測每天都在進行，已經進行了無數個日夜。
牆上兩個相對的攝像頭一同轉動起來，在地麵上投影出一個沒有麵部五官的人類身影。
這無麵人悄無聲息地走到研究員背後，於原地站定，“博士。”
博士沒有迴應，仍然操作儀器進行著記錄。無麵人明白這是讓它繼續說的意思，經曆數千個日夜的相處，它對博士的所有習慣一清二楚。
“一個高級程序裏的‘餌’被觸發了，觸發的人叫尤裏安，曾經在十五號設施居住過。”
博士的目光終於離開科研設備。
“有點耳熟。”博士微微抬起手示意不要打斷自己的思緒，片刻後又放下，“尤利西斯的孩子？”
“是的。”
“程序是誰編譯的？”
“奈爾弗。”
“奈爾弗......”他靜靜地咀嚼這個名字，不再說話。
“‘餌’被觸發後，觸發者一直到今日上午10時才乘車離開城市邊界。”無麵人繼續報告，“08號樣本當初的擁有者是尤利西斯夫婦，‘祖亞’事件後未迴收。根據能量指數，有100%的可能已經被尤裏安取得。”
“取迴來吧，把相關素材收集一下，偶爾換點研究題材也不錯。”
“派誰去，博士？”
“‘蜂王’離那裏比較近，讓他自己決定該怎麽做。”
“明白，博士。”
“你也去。”椅子上的人半轉過來，麵目籠罩在慘白的燈光中，“注意他的工作效率，減少無關行為。”
無麵人鞠了一躬，動作標準，執行得分毫不差。
博士轉迴去，向後靠在椅背上，發出一聲低沉的感歎。
“連尤利西斯的孩子都長大了啊。”
“已經這麽久了嗎......”
無麵人照例在行動之前等了十秒鍾，等待博士是否有其他指示。
第九秒的時候，博士說話了，這種情況很罕見，隻發生過5次，這是第6次。
“你不用過去了。”
“明白。需要撤迴‘蜂王’嗎？”
“撤迴。”
“我能否詢問原因？”
博士一度沒有動作，仿佛陷入昏睡，又或者沉浸在思緒中無法自拔。
無麵人以無限的耐心恭候著，過了幾分鍾，博士的手緩緩抬起，對著屏幕示意了一下，無麵人的目光立刻跟過去，落在一副波形圖上。
“抱歉，博士，我無法理解。”
“不需要理解。一直以來，它都進行著無規律運動，沒有價值。”
無麵人明白了，“現在有規律了。”
“這會比研究08號樣本有意思些，把行動取消。”
“是。”
無麵人深深地一鞠躬，等候十秒，消失在寂靜中。
博士凝視著那段活躍起來的波形圖，沉思著，在腦中搜索著對應的含義。雖一時間沒有想法，但他毫不氣餒。
在天啟降臨之前，他有的是時間。
（第一卷，齒輪，完）