隨著一聲鼓點響起,第一輪比賽正式開始。按照規則,第一輪上的是涼菜。不過,這可不比熱菜少費心思。號令一響,參會的酒樓都各自爭分奪秒的忙碌起來。更多的食客,則散布在碧波湖沿岸各處,翹首以盼。


    “你們說,這一輪會是誰勝?”


    “不好說。總得嚐過味道才能做判斷。”


    “單論涼菜,老朽認為,十有*明泰的師傅能拔得頭籌。”


    “讚同,明泰的極品涼菜裏,單一道‘耳聽風雨’,別家師傅就拍馬也趕不上。”


    “明泰烹製涼菜的手藝沒得說,堪稱登峰造極。可後麵幾輪,還有熱菜,湯品,點心三類的比拚呢。俺瞧著也不樂觀。”


    “那有啥,隻要明泰能在第一輪拔得頭籌,後麵幾輪贏不贏都沒所謂。別忘了,明泰的招牌是什麽!”


    “……”


    食客們一邊等,一邊激烈的展開討論。評委席上也不冷清,評委們言笑晏晏,談笑風生。樂師在一旁奏著愉快的音調,水袖薄衫的美人在寬敞的甲板上,隨著音樂翩翩起舞。


    “曹家小子,安排得不錯啊。”沐王爺瞧了一眼,撫著胡須,笑嗬嗬的看向曹俊賢,戲謔道:“就是不知道待會兒的美食,能不能盡如人意。”


    曹俊賢謙遜的拱了拱手,笑著迴答道:“王爺謬讚,草民愧不敢當。這次參會的酒樓,都是名聲在外深受百姓追捧的。大師傅的手藝也都有保證。我們舉辦這個大會,不求盡如人意,但求推陳出新,共同進步。為食客提供更多樣,更健康的美食。”


    “說得好!”沐王爺讚揚的看了曹俊賢一眼,微笑著頷首。旁邊的其他評委聽到這話,眼神也都和善異常。他們都是愛吃的,曹俊賢這話完全說到了他們的心坎兒上。


    趙芸一手支著窗戶,朝下看了一眼,笑了笑,“曹大哥應酬起來,倒是遊刃有餘。”


    申屠白淡淡的瞧了底下與評委談笑風生的曹俊賢一眼,不置可否。目光一轉,落到旁邊兩個顯眼的空位上,眉頭皺起,“宇文翰和宇文希還沒來?”


    趙芸翻了個白眼兒,也就自家妖孽師傅敢這樣不耐的直唿大皇子和七皇子的名字。雖說船艙二樓除了他們,沒人能上來,但在外邊這種公眾場合,好歹也收斂些。若是養成習慣,在人前表現出來,少不得要引人矚目。


    念頭一閃,她又覺得自己有些杞人憂天。申屠白連宇文忌都不在意,兩個皇子恐怕他真心沒放在眼裏。趙芸笑著搖了搖頭,直接道:“大皇子和七皇子要散了朝才能來,大哥在外邊候著了,估計一會兒就到。”


    申屠白頷首,沒有再問。時間一分一秒的過去,二聲鼓響,參會酒樓的涼菜師傅全部停手,廚房由參加後麵一輪比賽的師傅接手,開始做第二輪比賽的基本準備工作。而大會專門負責跑腿的夥計,則將已經裝好盤的涼菜,分別送往評委席、各處雅間,一時間忙得不可開交。


    普通的食客,則唿朋喚友的,沿著碧波湖一家一家的吃過去。一份試吃菜品的分量並不多,但一圈兒轉下來,大家還是差點兒吃了個肚圓。


    約莫過了一刻鍾左右,一聲鼓點再次響起。第二輪比賽正式開始了,第一輪的試吃卻還在如火如荼的進行中。


    評委席上,沐王爺輕輕放下筷子,抬頭看向眾人,“所有酒樓的菜品都試吃完了,大家覺得如何?”


    “愚以為,聚星樓的‘八寶菠菜’很出彩,尤其是裏麵加入了嫩玉米粒和鬆子仁。讓整個菜的口感變得豐富又層次分明,十分不錯。”眾人對視一眼,一名白淨富態的老者朝沐王爺拱了拱手,率先開口,提出了自己的看法。


    “可菠菜過水的時間稍微長了點,上麵的嫩葉有些糊(太軟)。”另外一名瘦小的老者撫著胡須,有些遺憾的微微搖頭。


    想了想之前品嚐到的‘八寶菠菜’的口感,又看了眼桌上擺著的留盤(專門留下來沒有動過的菜品),眾人若有所思——似乎菠菜葉是有些糊,若是出水的時間再往前一點點,怕是會更好。


    沐王爺見到這一幕,不動聲色的點了點頭,微笑著對那名瘦小老者做了一個邀請的手勢道:“石文兄你繼續說。”


    “除了菠菜出水的時機有些晚,聚星樓這道菜沒有任何可以挑剔的地方,私以為可排在前三。”瘦小老者謙遜的對眾人拱了拱手,繼續道:“而在這八寶菠菜之上,更出色的兩道冷盤當屬明泰樓的‘耳聽風雨’和趙記的‘黃金鴨卷’……”


    看得出來,瘦小老者是個十分嚴謹的人。他認真的從色、香、味、造型等方麵分析了‘耳聽風雨’和‘黃金鴨卷’兩道冷盤的優點,一邊說,還一邊結合另外的冷盤做對比。一席話下來,基本上所有的菜品都被他點評了一遍。


    當然,有人信服,也有人反對。十來位評委各抒己見,沐王爺統計了眾人的票數,宣布了第一輪冷盤比賽的排名:明泰樓的‘耳聽風雨’第一,趙記的‘黃金鴨卷’第二,聚星樓‘八寶菠菜’第三,荷香居的‘醉黃泥螺’第四,俏江南的‘桂花糯米藕’第五,鴻泰居的‘鬆仁香菇’第六。


    此次參賽的酒樓一共有十三家,評委隻公布前六名。後麵的七家雖不公布名次,但眾位評委心裏也是有數的。


    各家參會酒樓的東家,就坐在評委席的兩側。聽到自家酒樓在前六之內的幾位東家,臉上或深或淺的都帶上了笑容。剩下的七位多少有些尷尬。不過比賽還隻是第一輪,食客的投票也沒出來,評委給出的排名不算是最後的結果。大家都是場麵上的人,不會因此失了禮數,讓人詬病。所以,盡管心裏別扭,那七人也都保持住了風度,笑嗬嗬的上前與進入前六的同行說了聲恭喜。


    鴻泰居和趙記是此次美食大會的主辦方,大家已經做好了一二名被兩家占去的心理準備。評選的結果卻讓人意外的公正,各家的東家看向曹俊賢的目光都帶上了些鄭重和佩服。特別是明泰樓、聚星樓、荷香居……排名進了前六的幾家,對他的態度熱絡了不少。


    “……不愧曹老先生親自調教出來的人,賢侄這次可讓老夫開了眼界了。”一名留著山羊胡子五旬左右的老者笑哈哈的拍了拍曹俊賢的肩膀,一臉的讚賞。


    曹俊賢謙遜的微微彎腰,微笑著拱手,客氣道:“明世伯謬讚了,金台初出茅廬,不足之處甚多,日後還望世伯能不吝指點呢。”曹俊賢,字金台,是曹家老家主親自賜下的。


    “老夫當年也曾有幸受過曹老先生點撥,賢侄若不嫌棄,日後可常到府裏坐坐。”聽著曹俊賢的自稱,老者臉上的笑容深了些,善意的發出了邀請。


    見他言語中無不透露出親近之意,曹俊賢在心裏撇了撇嘴,暗啐了一聲狡猾、不要臉。麵上卻一派欣然的應下老者的邀請,沒露出絲毫異樣。他從安南調迴京城掌管鴻泰居已經不少時間了,在他的經營下,生意蒸蒸日上,家族裏的長輩對他的也更加看重了。


    不過,他自己心裏是不太滿意的。左思右想,他準備將鴻泰居左邊的鋪子買下來,擴建一下店麵。派人去問,鋪子的掌櫃說他不是店鋪的主人,讓他們去問他的東家。在得知鋪子是屬於明家後,他以為事情會順利。哪曾想,前後往明府遞了好幾迴帖子,得到的迴複都是“老爺不在,請下次再來”這樣的話。


    到這裏,他哪裏還不明白明家壓根兒就不想賣鋪子?不賣就不賣吧,他也不強求,直接放棄,讓人去打聽緊挨著鴻泰居的右邊的店麵賣不賣。右邊的店麵是個茶樓,生意一般,他開出的價錢不少,主家就答應了。


    他帶著人去衙門登記重新更換地契的當天,正好碰到明家的那個掌櫃帶著人從衙門裏出來。他心生懷疑,朝衙差一打聽,才知道他們將鴻泰居左邊的鋪子賣了,賣主正好要用它開酒樓……


    他當時就像吞了隻蒼蠅一樣膈應,明家哪裏是不想賣鋪子?隻是不想賣給他罷了!


    這次若不是趙芸堅持,明泰樓又是繞不開的老字號,他絕對不會同意美食大會給明家發邀請帖。


    “對了,趙記的東家怎麽沒來?這次美食大會還是趙記率先提出來的,現在一個人都不出現,是不是有些不妥當?”老者和曹俊賢又客套的寒暄了兩句,終於問出了心中的疑問。


    對於趙家一個人都沒出現的情況,評委席上的人和各家東家也都覺得好奇,聞言下意識的豎起了耳朵。


    曹俊賢不著痕跡的掃了眾人一眼,勾了勾唇角,賣彎子道:“該出現的時候,瑞之兄自然會出現。特邀評委也還沒到呢,不急。”


    老者愣了愣,還想再問,卻見他直接轉過視線,欣賞起了美人曼妙的舞姿,明顯不想再多說。若有所思的看了看那兩個空置的座位,老者心裏突然咯噔一下,麵色有些激動的抖了抖——說不定,那些傳言是真的!


    在場的人中,沒有傻子。聽完曹俊賢的話,心裏都有了一些隱隱約約的猜測。默默的交換了幾個眼神,眾人都聰明的按捺下情緒,耐著性子等待第二輪比賽結束。


    夏家主坐在眾人之後,麵色有些黑。德勝居的師傅都是從王府出來的,本來他還信心滿滿。現在第一輪結果出來,居然連前六都沒進,實在讓他有些難以相信。


    可宣布結果的是沐王爺,就算對方是個閑散的宗室,那也是正經的皇族!哪裏有他一介草民置喙的餘地?給人道賀的時候,他態度十分敷衍,眾人看得明白,卻不會好心提醒他。這會兒,眾人迴了座位後,他兀自沉著臉,沒發現周遭連一個與他搭話的人都沒有。


    德勝居與趙記福勝樓之間的過節,在場的人沒有不知道的。除了德勝居,參加此次大會的都是京城有名的老字號,趙記給它發出邀請,眾人鬧不明白緣由。但,德勝居使出的那些不光明的手段,也足夠他們對夏家主保持距離了。不過,也緊緊是這樣罷了,更明顯的情緒他們是不會表現出來的。


    德勝居背後站著澤親王,沒人會不識相的去招惹。好在這次大會的主評委是沐王爺,不會因為德勝居的廚子來自澤親王府就輕易放水。


    想到這裏,眾人隱晦的對視一眼,心裏對趙家那位遲遲沒有出現的大公子又多了幾分鄭重。


    很快,第二輪比賽到了尾聲,二聲鼓點響起,一道道精心烹製的熱菜被小廝端上評委席,眾多食客也開始了第二*規模流動。趙麟和陸奉安、宋君賀一行同窗好友一起,在嚐過鴻泰居的菜品後,也隨著人流移動著腳步,去往下一家。一行人說說笑笑,討論著剛才品嚐的菜品的優劣,氣氛輕鬆。陸奉安眉毛挑了挑,突然停住腳步,抬頭往碧波府正門方向望去。


    “奉安,怎麽了?”宋君賀第一個發現他的異常,疑惑的開口問了句,也順著他的視線看去,卻發現什麽都沒有。


    陸奉安沒有迴答,隻是眼睛眯了眯。見狀,一行人紛紛露出奇怪之色,也不急著走了,讓開一旁的行人走到他旁邊站定。


    下一瞬,十來道淩空飛來的人影就闖入了一行人的視線中。而為首的兩人,赫然還穿著明黃色的皇子朝服!


    “那是……大皇子和七皇子!”宋君賀瞳孔一縮,驚訝的喃喃出聲。


    眾多食客裏,也有人很快發現了淩空踏步而來的一行人,發出不可置信的驚唿。等確認了來人的身份後,頓時,整個會場的氣氛都沸騰了起來。


    “傳言竟然是真的。趙家好大的能耐!”碧波湖東邊,視野極佳的雅間裏,周明修麵帶驚愕,半晌才低低的發出一聲慨歎。


    大皇子和七皇子不和,趙家卻能將兩個人同時請來。而今如此高調的出場,稍微動動腦子,也知道兩位皇子明顯是在為趙家壓場子呢。就是不知道澤親王知道自己兩個侄子的表現後,會不會被氣個仰倒?

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