托德·霍伊爾剛剛結束與精靈的上床，雙方沒有感情，相互隻能聽見喘息，解決完自己的問題，驅趕精靈離開，接著倒一小杯酒，獨自一人享受寧靜的夜晚。
寧靜很快就被通報聲打破，一名任職三年的骨幹成員正像剛入隊的年輕人一樣毛躁，托德皺緊眉頭，好一會兒才將訓斥咽迴肚子，轉而以沉穩的語氣問道：“什麽事？”
“雪山區帶著白塔的人過來了。”
托德問：“這麽快？不是說了最好多等幾天，先查清楚這個埃裏克的來曆再說嗎？”
“是這樣說的，可白塔的人說，這次來跟埃裏克無關，是別的事……”
一個身著藍色法師袍的卷發青年將骨幹成員徑直走入房間，將匯報的骨幹成員一把推開，他可不是耐心等待通報的性格，一雙蔚藍色的眼眸盯視著托德：“你就是負責南城的人？”
“我是托德·霍伊爾，南城的執法隊總隊長。閣下怎麽稱唿，歸屬哪個家族？”
“馬修·霍伊爾是我的名字，但我不歸屬任何一個家族，我隻屬於無瑕之塔。”馬修的聲音平緩有力，仿佛不是在據理力爭，而是宣告一件木已成舟的事實。
托德的眉頭越皺越緊：“馬修，既然跟埃裏克無關，什麽事值得你跑過來？”
“事關一個實驗的進展，但和我無關，隻是我的朋友忙得脫不開身，所以委托我把人帶迴去。”
馬修的話沒頭沒尾，仿佛壓根就沒想讓自己理解。
“埃裏克的事，白塔那邊是什麽態度？”托德沉聲問道。
“還沒決定，雖然前所未有，但大多數的導師都認為，最好不要把它當作一件轟動的大事看待，就像當初研究母神的力量一樣，我們也通過埃裏克研究死神的力量。”
“聽上去，你們已經相信靈魂魔法的存在了？”
“七成吧。至於埃裏克的來曆，我們和中心城區有過合作，我的朋友也恰好幫上一點小忙，最終的結果是，大致的情況都已經了解。”
托德驚訝於對方辦事的效率：“真的？他的家鄉，他那件鎧甲的來曆，他靈魂魔法從哪裏學來的，全部都了解了？”
“大部分吧，隻有靈魂魔法的來源，我們沒有弄清。”馬修的神情波瀾不驚，仿佛這些都無關緊要，是對方大驚小怪，“明天會有報告送過來的，我不必再說一遍。”
“太好了，馬修，你幫了家族一個大忙。”
“我跟霍伊爾家族還有聯係嗎？我記得兩年前就已經中斷了，沒有斷幹淨嗎？再者，這件事我出力不多，為什麽要向我表達感謝？”
不諳世事的青年漠視著對方表露出來的熱情，沒有一丁點的迴應。
於是托德收迴熱情：“呃，總之，明天就會有結果送來？”
“不止是埃裏克的調查結果，還有一項交予你們的任務。”
……
卡爾困倦地打了個哈欠，將眼皮緩緩睜開：“埃裏克先生？”
“是我。”
“我成功了，走上了您說的這條新路。”
“嗯。”
“我不會再軟弱了，別人有再多的理由，不去管他，我隻做我認為正確的事……這樣對嗎？”
“不必管我的想法。”
“說是這樣說，一想到伊凡記恨我，我還是有一點……”
“後悔？”
“算不上，就是一點疙瘩。”
“嗯。”埃裏克決定不再說更多的道理，卡爾會在成長的過程中不斷反複，直到將他的心磨練得如鋼鐵般堅硬。
卡爾微笑：“總之，我成功了，我很高興。”
“以後不要這樣無節製地消耗靈魂，遇到那些精神力強大的魔法師，你這樣做跟自殺沒什麽區別。”
“我知道了。”
“接下來，你可以嚐試隔空釋放靈魂衝擊。釋放之前，靈魂的力量最好提純一些製成魔力，這是你能否成功的關鍵。”
卡爾點點頭，記住埃裏克的提醒。
霍伊爾家族定下一個月的承諾，按照對方拖延的習慣，自己還有很長一段時間可以練習。
他是這麽想的，所以等到第二天下午，托德親自登門的時候，著實吃了一驚。
居然這麽快？
事實上，就在昨天，同樣的想法在托德心中閃過。
他藏起種種情緒，進入酒館，向埃裏克致意：“看到你們過得不錯，我很高興。”
埃裏克知道以對方的身份，不可能過來和自己閑聊：“什麽事？”
“你這兒是不是有個臉上帶著白色斑紋的醜陋少女？”
卡爾一驚，埃裏克麵不改色：“有，她叫艾瑪。”
“我在這裏。”
艾瑪下樓，不假思索地承認。
托德打量一會兒，心想確實夠醜，斑紋與麵容融成一體，像是粗細不均的年輪，或者焦糊的麵包碎屑，其實更糟，但他沒有更多的比喻了。
他道：“這是灰化病，你走運了，白塔的人要帶你迴去治療。”
魚終於咬餌，可接下來怎麽收竿？
“我一個人不行，要帶個隨從。”艾瑪道，沒有魔法師的幫助，她一個人可報不了仇。
托德不願將事情複雜化：“你隻是病人，帶什麽隨從？而且白塔除了指定的人以外，要麽是魔法師，要麽是騎士，沒有閑雜人等。”
“正好，我是一名騎士。”埃裏克將才獲得不久的騎士勳章放到桌上。
“那隻是榮譽騎士的勳章。普通的騎士要想當隨從，還必須通過魔法師同意，榮譽騎士從沒有資格登塔，沒有這樣的先例。”
埃裏克難得開了一個玩笑：“我也是魔法師，正好可以同意。”
“當然得是白塔的魔法師。”托德終於感到一絲頭疼，他叫上士兵，準備先把艾瑪帶走，“你的事會另外處理的。”
對方的表情不像是為了自己，反倒像是在應付差事，埃裏克馬上明白自己該說什麽了：“不如一起處理了。艾瑪到白塔去，你拿不到好處，但靈魂魔法被證實，霍伊爾家族就能借此機會崛起，若是形成新的產業，也許能媲美東城的奴隸生意。”
“嘿，一起處理？這不是你該管的事情，埃裏克。”
托德似乎對這個提議不屑一顧，但也沒有立刻把艾瑪帶走，而是在酒館裏要了一杯酒，說等酒喝完就離開。
酒一點點地抿，時間慢慢地流逝，他仍然猶豫未決。
“管理南城的到底是誰？霍伊爾家族？白城城主？還是白塔的魔法師？”
埃裏克發出詢問，語氣平淡，無法煽動任何情緒，卻指出了問題所在。
托德將剩下的酒一飲而盡，下定決心，情緒迴歸平靜：“是霍伊爾家族，永遠。”
寧靜很快就被通報聲打破，一名任職三年的骨幹成員正像剛入隊的年輕人一樣毛躁，托德皺緊眉頭，好一會兒才將訓斥咽迴肚子，轉而以沉穩的語氣問道：“什麽事？”
“雪山區帶著白塔的人過來了。”
托德問：“這麽快？不是說了最好多等幾天，先查清楚這個埃裏克的來曆再說嗎？”
“是這樣說的，可白塔的人說，這次來跟埃裏克無關，是別的事……”
一個身著藍色法師袍的卷發青年將骨幹成員徑直走入房間，將匯報的骨幹成員一把推開，他可不是耐心等待通報的性格，一雙蔚藍色的眼眸盯視著托德：“你就是負責南城的人？”
“我是托德·霍伊爾，南城的執法隊總隊長。閣下怎麽稱唿，歸屬哪個家族？”
“馬修·霍伊爾是我的名字，但我不歸屬任何一個家族，我隻屬於無瑕之塔。”馬修的聲音平緩有力，仿佛不是在據理力爭，而是宣告一件木已成舟的事實。
托德的眉頭越皺越緊：“馬修，既然跟埃裏克無關，什麽事值得你跑過來？”
“事關一個實驗的進展，但和我無關，隻是我的朋友忙得脫不開身，所以委托我把人帶迴去。”
馬修的話沒頭沒尾，仿佛壓根就沒想讓自己理解。
“埃裏克的事，白塔那邊是什麽態度？”托德沉聲問道。
“還沒決定，雖然前所未有，但大多數的導師都認為，最好不要把它當作一件轟動的大事看待，就像當初研究母神的力量一樣，我們也通過埃裏克研究死神的力量。”
“聽上去，你們已經相信靈魂魔法的存在了？”
“七成吧。至於埃裏克的來曆，我們和中心城區有過合作，我的朋友也恰好幫上一點小忙，最終的結果是，大致的情況都已經了解。”
托德驚訝於對方辦事的效率：“真的？他的家鄉，他那件鎧甲的來曆，他靈魂魔法從哪裏學來的，全部都了解了？”
“大部分吧，隻有靈魂魔法的來源，我們沒有弄清。”馬修的神情波瀾不驚，仿佛這些都無關緊要，是對方大驚小怪，“明天會有報告送過來的，我不必再說一遍。”
“太好了，馬修，你幫了家族一個大忙。”
“我跟霍伊爾家族還有聯係嗎？我記得兩年前就已經中斷了，沒有斷幹淨嗎？再者，這件事我出力不多，為什麽要向我表達感謝？”
不諳世事的青年漠視著對方表露出來的熱情，沒有一丁點的迴應。
於是托德收迴熱情：“呃，總之，明天就會有結果送來？”
“不止是埃裏克的調查結果，還有一項交予你們的任務。”
……
卡爾困倦地打了個哈欠，將眼皮緩緩睜開：“埃裏克先生？”
“是我。”
“我成功了，走上了您說的這條新路。”
“嗯。”
“我不會再軟弱了，別人有再多的理由，不去管他，我隻做我認為正確的事……這樣對嗎？”
“不必管我的想法。”
“說是這樣說，一想到伊凡記恨我，我還是有一點……”
“後悔？”
“算不上，就是一點疙瘩。”
“嗯。”埃裏克決定不再說更多的道理，卡爾會在成長的過程中不斷反複，直到將他的心磨練得如鋼鐵般堅硬。
卡爾微笑：“總之，我成功了，我很高興。”
“以後不要這樣無節製地消耗靈魂，遇到那些精神力強大的魔法師，你這樣做跟自殺沒什麽區別。”
“我知道了。”
“接下來，你可以嚐試隔空釋放靈魂衝擊。釋放之前，靈魂的力量最好提純一些製成魔力，這是你能否成功的關鍵。”
卡爾點點頭，記住埃裏克的提醒。
霍伊爾家族定下一個月的承諾，按照對方拖延的習慣，自己還有很長一段時間可以練習。
他是這麽想的，所以等到第二天下午，托德親自登門的時候，著實吃了一驚。
居然這麽快？
事實上，就在昨天，同樣的想法在托德心中閃過。
他藏起種種情緒，進入酒館，向埃裏克致意：“看到你們過得不錯，我很高興。”
埃裏克知道以對方的身份，不可能過來和自己閑聊：“什麽事？”
“你這兒是不是有個臉上帶著白色斑紋的醜陋少女？”
卡爾一驚，埃裏克麵不改色：“有，她叫艾瑪。”
“我在這裏。”
艾瑪下樓，不假思索地承認。
托德打量一會兒，心想確實夠醜，斑紋與麵容融成一體，像是粗細不均的年輪，或者焦糊的麵包碎屑，其實更糟，但他沒有更多的比喻了。
他道：“這是灰化病，你走運了，白塔的人要帶你迴去治療。”
魚終於咬餌，可接下來怎麽收竿？
“我一個人不行，要帶個隨從。”艾瑪道，沒有魔法師的幫助，她一個人可報不了仇。
托德不願將事情複雜化：“你隻是病人，帶什麽隨從？而且白塔除了指定的人以外，要麽是魔法師，要麽是騎士，沒有閑雜人等。”
“正好，我是一名騎士。”埃裏克將才獲得不久的騎士勳章放到桌上。
“那隻是榮譽騎士的勳章。普通的騎士要想當隨從，還必須通過魔法師同意，榮譽騎士從沒有資格登塔，沒有這樣的先例。”
埃裏克難得開了一個玩笑：“我也是魔法師，正好可以同意。”
“當然得是白塔的魔法師。”托德終於感到一絲頭疼，他叫上士兵，準備先把艾瑪帶走，“你的事會另外處理的。”
對方的表情不像是為了自己，反倒像是在應付差事，埃裏克馬上明白自己該說什麽了：“不如一起處理了。艾瑪到白塔去，你拿不到好處，但靈魂魔法被證實，霍伊爾家族就能借此機會崛起，若是形成新的產業，也許能媲美東城的奴隸生意。”
“嘿，一起處理？這不是你該管的事情，埃裏克。”
托德似乎對這個提議不屑一顧，但也沒有立刻把艾瑪帶走，而是在酒館裏要了一杯酒，說等酒喝完就離開。
酒一點點地抿，時間慢慢地流逝，他仍然猶豫未決。
“管理南城的到底是誰？霍伊爾家族？白城城主？還是白塔的魔法師？”
埃裏克發出詢問，語氣平淡，無法煽動任何情緒，卻指出了問題所在。
托德將剩下的酒一飲而盡，下定決心，情緒迴歸平靜：“是霍伊爾家族，永遠。”