午後。


    秦州官衙內。


    秦州知州劉存、通判王虎雄、營指揮劉大誌、蘇良、曹護,五人聚在一起。


    當下,被割舌虐殺的西北百姓已有二十四人。


    劉大誌無比憤怒地說道:“我一直以為元昊弑母殺妻、霸占兒媳,已經夠畜牲的了,沒想到這個野利刺更是個瘋子,如此喪心病狂的陰毒之事都做得出來!”


    野利刺為壞蘇良名聲,不惜讓自己變成殺人狂魔。


    這種詭計,先傷己而再傷人。


    恐怕隻有瘋子惡魔才能想得出來。


    劉存看向桌上的地圖,道:“按照野利刺目前的路線軌跡,應該是想著一邊虐殺百姓,一邊逃往角囉城,我已令周圍駐軍去布防了,且已向範公和狄將軍匯報,他們定然也會派人在慶州北境堵截。”


    蘇良看向劉存。


    “劉知州,不知有多大把握可在大宋境內抓到野利刺?”


    劉存微微皺眉。


    “蘇禦史,說句實話,並無太大把握。秦州城以北,地廣人稀,野利刺等人有弩器、沿途又有內應,實在不好抓,我們能做的,或許隻是令其難以傷害到更多百姓。”


    蘇良低頭看向地圖。


    角囉城位於秦州以北,慶州和延州邊境的西北位置。


    此片區域地貌複雜,百姓稀少。


    山地、河穀、戈壁、平川等交錯分布。


    若真有幾十人藏在其中,不走官道,還真是大海撈針。


    更何況這些人對這片地形早有研究,定是早就設計好了逃跑路線。


    蘇良又問道:“像這類在我大宋境內燒殺搶掠的西夏賊逃迴西夏,咱們往常是如何處置的?”


    一旁的秦州通判王虎雄迴答道:“近年來,有多股西夏兵曾冒充盜賊,潛入邊境,搶奪錢財糧食。若抓到他們,直接處死,若……若抓不到,被他們逃迴西夏,那……那隻能向西夏發信函或通緝令強烈譴責了!”


    “強烈譴責?那有個屁用!”蘇良罕見地爆出一句粗口。


    西夏雖向大宋稱臣,但根本無視大宋律法。


    莫說野利刺這種對西夏的有用之人。


    即使是窮兇極惡的盜匪,西夏也不可能將其交出來,最多來一句“正在抓捕中”,就糊弄過去了。


    按照官階,秦州知州比蘇良還要高上一階。


    但台諫官向來都是位卑權重。


    更何況蘇良還擔著西北裁兵事宜巡察的差遣,一封彈劾奏疏,便足以使得秦州知州和通判換人。


    再加上範仲淹與狄青的交待,劉存和王虎雄在蘇良麵前根本不敢大聲說話。


    蘇良看向地圖,思索了片刻後,看向劉存和王虎雄。


    “劉知州,王通判,接下來麻煩二位看好那八千老兵,若前方傳來咱們與西夏將開戰的消息,可莫讓他們奔向角囉城!”


    “開……開……戰?”


    蘇……蘇……禦史,為了殺一個野利刺,咱們不至於與西夏開戰吧,此等大事還是要先向朝廷請示!”劉存有些緊張地說道。


    當下。


    大宋朝廷對西夏的態度是:不引戰亦不懼戰。


    簡而言之,大宋絕不會率先動手。


    但對手若先動手,大宋西軍可“便宜行事”,無須請示朝廷,直接進入戰鬥狀態。


    蘇良此話,顯然有引戰之嫌。


    “開不開戰,就看西夏人的誠意足不足了。野利刺在我大宋境內被抓還好,若他真逃到了角囉城,那我真要和西夏人好好講一講道理了!”


    蘇良冷哼一聲。


    “侮我名聲,虐殺我大宋百姓,此等屈辱絕不能忍!若忍下來,我大宋國威何在?大西北的百姓還能相信朝廷能護衛他們周全嗎?”


    “此事,我們占著道理呢!稍後我便向朝廷奏報此事,另外也會專門匯報給範公和狄將軍,聽一聽他們的意見。”


    “此事因我而起,我若此時迴汴京,那與逃兵何異。我準備親自去追捕野利刺,若他逃迴西夏,我便讓西夏人將其交出來,此等殺人惡魔,不應存活於世!”


    “那些死去百姓的撫恤,我來出,他們的仇,我來報!我大宋西軍正是兵強馬壯之時,怎能受到此等挑釁!”


    “末將願同往!”


    曹護和營指揮劉大誌幾乎是同時拱手道。


    二人極為興奮。


    蘇良這份話令他們聽得熱血沸騰,作為一個漢子,自然不願受此挑釁。


    自宋夏戰爭之後,大宋的將士們都憋著一股勁呢!


    這時。


    秦州通判王虎雄開口道:“我覺得,蘇禦史所言極有道理。西夏人過於猖獗,譴責無用,我們唯有讓他們感覺到疼,才能令他們不敢侵犯我大宋子民!”


    “當下,西夏政局不穩,他們的國主還是個正在尿床的小娃娃,沒藏家族尚未統治所有兵權,我們去鬧,他們不一定敢打仗,就算打起來,我們怕個甚!”


    王虎雄是個南方人。


    但此刻說話的腔調和內容,都儼然如一個西北大漢般,血性十足。


    劉存不由得笑了。


    “是本官膽怯了,那我們便也隨著蘇禦史瘋狂一次。”


    “蘇禦史,你盡管去追野利刺吧,我秦州隨時做好戰鬥準備,一旦開戰,咱們就揍他丫的!”劉存非常認真地說道。


    蘇良點了點頭。


    大宋士大夫對外的態度上,最大的弊病便是主張:以和為貴,息事寧人。


    麵對這群兇殘的西夏人。


    這種態度隻會讓他們騎在大宋的脖子上拉屎,唯一的解決辦法,就是讓他們對大宋產生恐懼。


    當日晚,蘇良便寫了兩封信。


    一封寫給趙禎。


    將野利刺之事盡數言明,並表明自己的態度,即使開戰也要抓到野利刺。


    蘇良相信,即使有一兩位相公不支持,趙禎也會支持。


    因為,這是大宋的臉麵。


    另一封信,蘇良寫給了範仲淹。


    蘇良自然不會傻乎乎地帶著幾百人跑到角囉城去要人。


    他的目的是追捕野利刺。


    但如何行事,他自然要聽範仲淹的安排。


    翌日清早。


    營指揮劉大誌帶著五百騎兵、曹護帶著十餘名護衛,隨同蘇良一起沿著野利刺的路徑追去。


    ……


    三日後,慶州城。


    範宅書房中。


    範仲淹看罷蘇良的信件後,不由得笑著說道:“哈哈,不愧是蘇景明,我大宋的年輕官員就應該有這種血性,遭受到此等恥辱,自然要讓對方付出代價!”


    範仲淹想了想,看向一旁的範純仁。


    “擬令,通知邊境各個榷場的主官,榷場臨時關閉,至於何時開啟,等候通知,記得讓他們編個理由,像房屋修繕、有細作混入之類的……”


    “而後,再通知漢臣,命其率領五萬精兵,駐守於距離角囉城最近的軍寨中。”


    此時,狄青已迴延州。


    “父親,這……真是要開戰了?”範純仁問道。


    範仲淹微微搖搖頭。


    “不出意外的話,西夏人並不敢戰,為父這是為景明搭台,讓他好好唱一出戲。這出戲,讓西夏人看到我們大宋的血性,讓西北百姓看到我們保家衛國的態度,也讓西夏人明白,今日之大宋,不可欺!”


    隨後,範仲淹給朝廷寫了一封奏疏。


    此奏疏言明了當下的情況,也表明了他的態度。


    “若對方交出野利刺,他便不開戰;若對方拒而不交,他便開戰!”


    他相信。


    官家會給他一個讓整個大西北百姓都滿意的迴複。


    ……


    五日後。


    汴京城,垂拱殿內。


    陳執中、文彥博、吳育、張方平、夏竦、丁度、王堯臣、唐介、高若訥皆在。


    範仲淹與蘇良的奏疏同時擺放在禦案上。


    眾臣皆已看過。


    兩日前,趙禎便收到了蘇良的奏疏,但他並沒有召集官員們來討論。


    因為他知曉範仲淹的信還在路上。


    趙禎看向下方,問道:“眾卿有何想法,可盡數道來。”


    文彥博率先站了出來。


    “官家,範希文、蘇景明所請實乃正常,那西夏賊傷我百姓,壞人名聲,兇殘至極,若逃至西夏境內,我們即使與他們開戰也要將兇手抓迴來,不然我大國之威何在?”


    “臣附議!”


    “臣附議!”


    “臣附議!”


    吳育、張方平、唐介三人幾乎同時站了出來,表示讚同。


    趙禎微微點頭,看向其他人。


    陳執中想了想,站出來說道:“臣以為,那賊人應抓,但方式有很多種,沒必要直接便列兵於陣前,擺出一副開戰的架勢!一旦開戰,除了亡兵傷財外,能有何好處!即使我們占領了角囉城,城內也沒有什麽財物,反而還要安置那些羌人,實在不值得!”


    “臣附議!”高若訥站出來說道。


    “臣亦附議!”


    夏竦拉長了聲音,道:“官家,一旦引戰,西北必亂,西夏國變未平,多個族落都欲搶掠我大宋之財擴充實力,我們不應在此時主動招惹這種強盜,即使打贏,也是雙輸的局麵!”


    這時,趙禎看向一旁的翰林待詔丁度和三司使王堯臣。


    殿內就剩下二人沒有表態了。


    丁度緩緩走出,道:“臣一直反對當下言兵,但若那名賊子逃到西夏而西夏人拒將其交出,臣建議此仗可打,但必須要嬴!”


    “戰事一起,錢糧消耗必是大頭,甚至會打許久,但臣以為,尊嚴在上,利益在下,此次我們占著道理呢,西夏若耍無賴,我們就應該出手!”王堯臣開口道。


    殿內九臣,六臣主戰,三臣反對戰事。


    就在趙禎欲開口之時,高若訥又站了出來。


    “官家,臣覺得,是蘇景明故意想將此事鬧大,此事本是他與那賊人私下的矛盾衝突,卻使得西北百姓替他遭受無妄之災,且令西北出兵為其報仇。若真打起來,我們贏了無所得,輸了後果將更嚴重,賠禮道歉,繼續送歲賜嗎?蘇景明隻顧一己私利,完全沒有考慮到此事的後果,實乃以私心禍國,心術不正。”


    “西夏就像一條癩皮狗,狗咬人一口,人難道還要咬迴去嗎?範希文、蘇景明完全是小題大做,急於建功,他們完全可以用其他方式殺掉那名西夏賊,而不是上奏疏令朝廷準許他們盲目開戰!我們不懼戰,但也絕對不能引戰啊!”


    唐介聽到高若訥如此詆毀蘇良,不由得袖子一捋,走到高若訥的麵前。


    “高禦史,狗咬人一口,自然不能咬迴去,但卻可選擇一棍子將那條狗打得不敢或不能再咬人!”


    “什麽叫做私下的矛盾衝突,什麽叫做隻顧一己私利,什麽叫做小題大做、急於建功,本中丞覺得你們這些反對開戰的,都是跪在地上跪久了,已經學不會挺起脊梁骨說話了!”


    唐介瞪眼看向高若納。


    “那西夏賊人虐殺西北百姓,毀蘇景明之名是針對蘇景明嗎?他針對的是我朝所有的文武百官。他覺得我們根本不敢戰,所以才敢如此囂張!”


    “你們忘了三川口、好水川、定川寨三次大戰,我們次次皆輸,傷亡無數了嗎?”


    “伱們忘了元昊的狗頭軍師張元寫下那句‘夏竦何曾聳,韓琦未足奇,滿川龍虎舉,猶自說兵機’嗎?不僅僅是夏樞相和韓稚圭被釘在戰敗的恥辱柱上,這對所有的大宋人都是恥辱!”


    唐介的聲音極大。


    聽到此話,夏竦不由得低下了腦袋。


    他生怕有人提起這一茬,故而一直沒有多說話,沒想到還是被拿出來舉了例子。


    “若西夏人不交出西夏賊,我們和他們幹一仗怎麽了?有很多人都還活在西夏兵的陰影下呢!此仗是我們挽迴士氣的最好機會,是讓我大宋所有人揚眉吐氣的好機會,我們為什麽不去爭取!”


    “這種仗,我們可以贏迴我們丟失的臉麵和尊嚴,我們必須強硬起來!”


    ……


    說罷,唐介看向夏竦道:“夏樞相,不知我這樣說,你還覺得不可打這一仗嗎?”


    唐介專攻夏竦軟肋,就是逼著他成為主戰派。


    夏竦胸膛一挺,道:“唐中丞所言甚有道理,這一次我們絕對不可慫!”


    ……


    陳執中和高若訥這兩個反對者當即也不再說話了。


    禦座前。


    趙禎露出一抹淡淡的笑容。


    其實他內心早已打好了主意,之所以叫來眾臣,就是為了讓主戰者說服反對者。


    他低頭看向桌麵上一行墨跡剛幹的小字。


    這是他寫給西北的迴信,隻有十個字:先禮後兵,若戰,絕不許敗!


    (本章完)

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