陳玉清看著認真為自己搽藥的葉書賢,心中滿是感動。


    “長吉兄,現在你如此幫我,你往後叫我做何事我絕不推辭,以後有福同享,有難同當。”


    “善才兄言重了,隻盼你能早日康複,專心備考,”葉書賢微微一笑,手上的動作依舊輕柔。


    “不過也幸好那個漢子沒有全部往我臉上招唿,要不然我真是不能放過他,”想起來被設套,陳玉清還是很氣憤。


    要知道容貌對於他來說至關重要,要是容貌若毀了,那這輩子便與會試無緣。


    葉書賢看他這般義憤填膺,有些好笑,又有些無奈,說到底還是色字頭上一把刀。


    若自己能把持得住,怎會怕這等詭計。


    “善才兄,像他們設仙人跳這種局,又知道你是上京趕考的舉子情況下,他們並不敢真的對你的容貌造成嚴重損害。”


    要知道舉子在這個朝代是有一定的身份地位的,如果真的損壞了舉子的前程,必然會遭到舉子的報複。


    他們設局之人也怕麻煩,而且之所以針對舉子,很大程度上正是因為會試的原因。


    自古文人多風流,上京趕考之路漫漫,風餐露宿,疲憊與孤獨常伴左右。


    誰人不想在這艱難的旅程中遇到一場風花雪月的雅事?


    誰人不渴望有紅袖添香,慰藉心靈?


    然而,正是這種渴望,使得趕考的舉子們極易陷入各種陷阱。


    許多舉子事後明知自己被設局,卻往往也會和如今的陳玉清一樣選擇忍氣吞聲,暗認自己倒黴,最後花錢消災不去報官。


    這一方麵是怕耽誤了會試的時機,另一方麵也是擔心報官後會引來更多的麻煩。


    由於陳玉清這件事情,原本計劃在今日啟程前往上京的兩人不得不又耽擱了幾日。


    直到陳玉清的臉上紅腫消退了許多,他們才踏上前往上京的路。


    ……


    此時上京,涮香樓內,一間包間中彌漫著溫暖的氣息。


    張平靜靜地坐在桌前,麵前的火鍋正咕嘟咕嘟地煮著,熱氣騰騰,不斷升騰而起。


    他專注地調著調料,手中的動作嫻熟,旁邊擺放著一副碗筷,整齊地擱在那裏,


    火鍋的熱氣嫋嫋,張平不時望向門口。


    等了好一會兒,人還未現身,一個熟悉的聲音傳來:“張兄,讓你久等了!”


    話音剛落,門被輕輕推開。


    隻見施頤大步邁進包間,他身著一襲月白色長袍,腰間束著一條寶藍色腰帶,上麵掛著一塊溫潤的玉佩,麵容俊朗。


    渾身散發著蓬勃的朝氣,活脫脫一個帥氣的小夥子。


    “施兄,快過來坐,我都已經調好你最愛的調料了。”張平笑著起身相迎。


    “哎,怎麽還這麽叫我,豈不見外?為兄表字默遠,”施頤挑眉看著張平。


    “是是,默遠兄。”張平立刻會意,臉上露出一抹歉意,看著施頤這跳脫的性子,真不知道沈太傅為何會給他取這樣的表字。


    施頤這才滿意地點點頭,“這還差不多。”


    在古時,人們為表親近,多以字相稱。施頤與張平相識多年,情誼深厚,自然也遵循著這樣的傳統。


    兩人坐下,施頤看著麵前調好的調料,微微露出一絲笑意。


    閑聊間,施頤忽然想起一事,“張兄,如今你明年就要及冠了吧?想來也該與表妹成親了。”


    張平微微頷首,臉上露出一抹溫柔之色,“是啊,家中也正在商量此事。”


    想起沈靜姝那個溫柔的女子,張平心中湧起一股暖意。


    這兩年,雖兩人沒有見麵,但一直有互通書信。


    時常會精心挑選一些小禮品送給她,或是自己做的小木簪子,或是一本有趣的書籍,每次想到沈靜姝收到禮物時的欣喜模樣,張平的嘴角便會不自覺地上揚。


    施頤看著張平這副模樣,眼中滿是調侃之意,笑著說:“喲,瞧瞧你這一臉甜蜜的樣子,真是讓人羨慕啊。看來我們的張兄是深陷情網,難以自拔了。”


    張平難得紅了臉,連忙說道:“你就不要打趣我了。”


    施頤卻不依不饒,繼續說道:“不過說真的,你與表妹的性子我都了解,都是溫柔良善之人,你們在一起,定是天作之合。”


    頓了頓,施頤又正色:“但你可要記住,若你敢欺負我表妹,我定是不饒你。”


    話語中雖帶著幾分玩笑,卻也透露出對表妹深深的關切。


    張平急忙擺手,誠懇地說:“豈敢豈敢,我定會全心全意對靜姝,絕不讓她受半分委屈。”


    兩人又聊起了一些其他的事情,施頤說起自己在禮部的工作。


    一提起這個,施頤長歎一聲,隨即開始大吐苦水。


    “你可知我如今在禮部上任,每日麵對的盡是各種繁瑣的禮程,那些老大人還整日絮絮叨叨,迂腐至極,實在是讓人煩悶。”


    張平心中暗自發笑,在他的好友當中,施頤最為歡脫,向來不羈,從不被世俗之見所拘。


    誰能料到,就這樣一個人,如今竟在禮部擔任六品主事。


    要知道,禮部可是最注重禮儀規範之地,各種繁瑣禮節讓人眼花繚亂。


    不禁感慨命運之奇妙,曾經最不受拘束之人,如今卻處在最受規矩約束的地方。


    他理解並同情地看向施頤:“禮部之事,向來繁雜,默遠你辛苦了,不過這也是職責所在,且忍忍吧。”


    施頤苦著臉道:“我也知曉,可這日子實在難熬,每日被那些規矩束縛著,哪有我們從前那般自在。”


    然而,話雖如此,施頤心中卻也明白,在禮部任職並非全無可取之處。


    禮部的工作雖繁瑣,卻也能讓他接觸到許多重大的禮儀場合,增長見識。


    隻是,那些老大人的墨守成規實在讓他難以忍受,對新的想法和觀念總是持排斥態度。


    很多時候,施頤提出的一些合理建議都被他們無情地駁迴,這讓他感到無比沮喪,與他們溝通就如同對牛彈琴。


    張平笑了笑,“好了,不上值的日子,別說這種煩悶之事了,我們先吃飯,等你閑暇之時,我們兩個出去遊玩,也好放鬆放鬆。”


    施頤眼神一亮,“此言甚好,等忙過這陣,定要與你一同出去走走。”


    兩人相視一笑,好似又迴到了從前無憂無慮的時光。

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