晉文公一去世，很多人難免猜測，中原霸權將落到誰的手裏？曾經的霸主齊國早已失去了號召力，毫無疑問，楚國和秦國是最具實力的爭霸者。不過，楚國似乎還未走出城濮之戰的失敗陰影，況且楚成王也老了，沒有了年輕時的衝勁，因此，秦穆公覺得，他的機會來了！
秦人自秦襄公受封諸侯之後，經過一百多年的不懈奮戰，到秦穆公即位時，已從西戎手裏奪迴了周王朝的龍興之地岐豐一帶，又先後蕩滅社戎，擊敗邽、冀兩支戎人部落，把已被戎人占據的原杜國、鄭國的故土收入囊中，並滅掉了殘留在關中的小虢國，已占據了關中平原的大部分地區，崛起成為西方的新興強國，田土麵積僅次於楚、齊、晉這些一等大國，國力在二等諸侯國中已列前茅。
跟楚國一樣，秦國也是一心想擠進中原的諸侯圈中來，它從立國以來，就一直在不斷地東進、東進，朝著中原方向不懈開拓。
秦穆公的哥哥秦宣公在位時，不斷東進的秦國跟同樣處於高速擴張中的晉國發生了衝突。秦宣公沒能實現向東繼續擴張的意圖，他在位時間不長就去世了，接替他的是弟弟秦成公，秦成公同樣短命，由弟弟贏任好繼位，就是秦穆公。
秦穆公即位後，繼續堅持東進的戰略總方針，但是態度變得靈活了。他一方麵抓住機會積極參與中原事務，另一方麵與東邊的強鄰晉國搞好關係，他娶了晉獻公的女兒為夫人，又先後擁立晉惠公、晉文公。
為了增強秦國的實力，秦穆公特別重視吸收人才，他即位的第五年，得到了第一個賢才百裏奚，這對秦國意義重大。
百裏奚本是虞國人，自幼家貧，青年時代到齊國遊學時曾一度窮到討飯，不過也正因為討飯才遇到了另一位大賢才蹇叔。因為蹇叔的收留，他才得以完成學業。但完成學業之後在齊國一時也找不到好工作，隻得迴到虞國，被任命為大夫，但也沒有受到虞國國君的重視。
晉國來向虞國借道伐虢時，百裏奚曾勸虞公不要借道，虞公怎麽會聽他？結果虞國被晉國吞並，百裏奚也成了晉國的俘虜。晉獻公把女兒嫁給秦穆公時，就把百裏奚作為陪嫁奴隸之一，連同秦穆夫人的嫁妝一起送往秦國。
在將要到達秦國國都雍（今陝西鳳翔）時，百裏奚找到了一個機會，逃走了。逃到秦、楚交界的宛地，被楚國邊境的人抓住，成為他們的奴隸，給他們放牛。
終於，正在廣求賢才的秦穆公得到了這個消息，想用重金把他贖出來，又怕楚國人因此察覺百裏奚是賢才而不放他，就派人去對楚國人說：“我家的奴隸百裏奚在你們那裏，請讓我用五張羖羊皮（黑色羊皮）把他贖出來。”楚國人同意了。
這時的百裏奚已七十多歲，他一到秦國，秦穆公立即召見他，向他請教治國之道。
百裏奚說：“臣是亡國之臣，哪配談治國之道啊。”
秦穆公說：“虞國國君正是因為不信用你，才亡了國，這不是你的過失。”
於是百裏奚就跟秦穆公談論起國政來，兩人一連談了三天，秦穆公非常高興，當即就任命他為大夫，處理國政，因為他是用五張羖羊皮贖來的，就稱他為“五羖大夫”。
百裏奚得到秦穆公的信用之後，馬上向秦穆公推薦蹇叔：“臣的才能不及臣的朋友蹇叔，他有賢才，隻是世人不知道罷了。臣遊學齊國的時候，曾因貧窮而乞食，是蹇叔收留了臣，臣因此知道他的才識。當時齊國的公子無知奪取了君位，臣曾打算去投奔他，是蹇叔阻止了我，我才因此而逃過齊亂之難。臣離開齊國後又去了成周，王子頹想任用臣，又是蹇叔勸阻了臣，臣才得以逃過王子頹之亂的禍難。後來臣去事奉虞公，蹇叔又勸阻臣，臣也知道虞公不會重用臣，隻是為生活所迫，貪圖那份俸祿，才一直留在虞國，結果就遭遇亡國之禍，淪為了奴隸！臣兩次聽蹇叔的話，都得以逃脫大難，一次沒聽，就淪為了奴隸，所以臣知道蹇叔的才識遠在臣之上。”
蹇叔這時在宋國，秦穆公馬上派人帶著重禮，把蹇叔聘到秦國，任命為上大夫。
百裏奚後來擔任了秦國的相國，且一連當了七年，他勤於政務，平易近人，生活儉樸，秦國大治。史書上說他當政期間，“謀無不當，舉必有功”，深受人民愛戴，他去世後秦國無論男女老少都哭了，小孩子也不唱歌謠了，正在舂米的人也悲傷得叫不出號子了。
其實，百裏奚和蹇叔的最大功績，是把中原先進的文明教化最大程度地引入到了文化相對落後的秦國，因此而更新了秦國人的思想觀念，使秦國跟上了華夏的整體文明步伐。
跟楚國一樣，一直以來，秦國也受到中原諸侯的歧視。跟楚國稍微不同的是，中原諸侯當著楚國的麵就罵它是蠻夷，罵得多了，它自己也似乎認可了，也自稱“我蠻夷也”，而且自行稱王，等於不承認自己是周王國的成員了。而秦國，中原諸侯隻是私下裏蔑稱他們為戎人，當麵不這麽罵，秦國也從未承認自己是戎人。但是，秦國畢竟早在周王朝建立之前就已在戎人的堆裏生活了，在中原人看來，他們是從戎人堆裏鑽出來的。就像楚國人在蠻夷堆裏生活的時間長了，從血脈到生活習俗，都帶上了濃重的蠻夷成分，秦人也一樣，身上必然會沾染不少戎狄習氣，這是不可避免的。而且，秦人剛被西遷到甘肅時，他們的聚居地跟周王朝還是連通的，那時戎人部落雖然極多，但大多還不大，後來越來越多的戎人部落壯大起來，周王室則日益衰落，以至於西周滅亡，大片原屬周王室和諸侯的土地淪為戎人的樂園，於是秦國在將近百年中，跟中原幾乎處於半隔絕的狀態。所以，秦國的文化跟中原文化已嚴重脫節了，百裏奚和蹇叔就是給秦國人補上了這個短板，大大提升了秦國的文明層次，為後來秦國統一天下打下了良好的基礎。
秦穆公天天跟百裏奚和蹇叔相處，受他們的中原文化熏陶自然很深，所以，很重視德、義、禮這些周文化的精髓。
有一次，秦穆公出遊，他的馬車壞了，在修車的過程中，右服（四匹拉車的馬中，正中間兩匹稱為服，左邊的叫左服，右邊的叫右服）走失，被當地的野人抓住後就殺了吃。這是一匹良馬，秦穆公帶人去尋找，在岐山的南麵（岐山之陽）發現一夥野人正在吃馬肉。秦穆公不僅沒有處罰這群野人，反而派人給他們送去了酒，說：“吃馬肉不喝酒是要傷身的。”
參與吃馬肉的野人共有三百人，他們感激涕零。過了一年，秦、晉發生了韓原之戰，秦軍出征時，這三百野人堅決要求參戰。
在秦晉雙方激戰時，秦穆公拉車的馬陷在了泥沼裏，這時，晉惠公和晉國大夫韓簡的戰車一齊衝了上來，把秦穆公的戰車包圍住。韓簡的車右梁由靡已經牽住了秦穆公兵車的左驂（左邊駕車的馬），而晉惠公的車右更是用殳打掉了秦穆公身上的六片鎧甲，眼看秦穆公即將成為俘虜，三百野人忽然殺了過來，解救了秦穆公，最終秦軍大勝晉軍。這也算是秦穆公崇尚德義所得到的迴報吧！
秦人自秦襄公受封諸侯之後，經過一百多年的不懈奮戰，到秦穆公即位時，已從西戎手裏奪迴了周王朝的龍興之地岐豐一帶，又先後蕩滅社戎，擊敗邽、冀兩支戎人部落，把已被戎人占據的原杜國、鄭國的故土收入囊中，並滅掉了殘留在關中的小虢國，已占據了關中平原的大部分地區，崛起成為西方的新興強國，田土麵積僅次於楚、齊、晉這些一等大國，國力在二等諸侯國中已列前茅。
跟楚國一樣，秦國也是一心想擠進中原的諸侯圈中來，它從立國以來，就一直在不斷地東進、東進，朝著中原方向不懈開拓。
秦穆公的哥哥秦宣公在位時，不斷東進的秦國跟同樣處於高速擴張中的晉國發生了衝突。秦宣公沒能實現向東繼續擴張的意圖，他在位時間不長就去世了，接替他的是弟弟秦成公，秦成公同樣短命，由弟弟贏任好繼位，就是秦穆公。
秦穆公即位後，繼續堅持東進的戰略總方針，但是態度變得靈活了。他一方麵抓住機會積極參與中原事務，另一方麵與東邊的強鄰晉國搞好關係，他娶了晉獻公的女兒為夫人，又先後擁立晉惠公、晉文公。
為了增強秦國的實力，秦穆公特別重視吸收人才，他即位的第五年，得到了第一個賢才百裏奚，這對秦國意義重大。
百裏奚本是虞國人，自幼家貧，青年時代到齊國遊學時曾一度窮到討飯，不過也正因為討飯才遇到了另一位大賢才蹇叔。因為蹇叔的收留，他才得以完成學業。但完成學業之後在齊國一時也找不到好工作，隻得迴到虞國，被任命為大夫，但也沒有受到虞國國君的重視。
晉國來向虞國借道伐虢時，百裏奚曾勸虞公不要借道，虞公怎麽會聽他？結果虞國被晉國吞並，百裏奚也成了晉國的俘虜。晉獻公把女兒嫁給秦穆公時，就把百裏奚作為陪嫁奴隸之一，連同秦穆夫人的嫁妝一起送往秦國。
在將要到達秦國國都雍（今陝西鳳翔）時，百裏奚找到了一個機會，逃走了。逃到秦、楚交界的宛地，被楚國邊境的人抓住，成為他們的奴隸，給他們放牛。
終於，正在廣求賢才的秦穆公得到了這個消息，想用重金把他贖出來，又怕楚國人因此察覺百裏奚是賢才而不放他，就派人去對楚國人說：“我家的奴隸百裏奚在你們那裏，請讓我用五張羖羊皮（黑色羊皮）把他贖出來。”楚國人同意了。
這時的百裏奚已七十多歲，他一到秦國，秦穆公立即召見他，向他請教治國之道。
百裏奚說：“臣是亡國之臣，哪配談治國之道啊。”
秦穆公說：“虞國國君正是因為不信用你，才亡了國，這不是你的過失。”
於是百裏奚就跟秦穆公談論起國政來，兩人一連談了三天，秦穆公非常高興，當即就任命他為大夫，處理國政，因為他是用五張羖羊皮贖來的，就稱他為“五羖大夫”。
百裏奚得到秦穆公的信用之後，馬上向秦穆公推薦蹇叔：“臣的才能不及臣的朋友蹇叔，他有賢才，隻是世人不知道罷了。臣遊學齊國的時候，曾因貧窮而乞食，是蹇叔收留了臣，臣因此知道他的才識。當時齊國的公子無知奪取了君位，臣曾打算去投奔他，是蹇叔阻止了我，我才因此而逃過齊亂之難。臣離開齊國後又去了成周，王子頹想任用臣，又是蹇叔勸阻了臣，臣才得以逃過王子頹之亂的禍難。後來臣去事奉虞公，蹇叔又勸阻臣，臣也知道虞公不會重用臣，隻是為生活所迫，貪圖那份俸祿，才一直留在虞國，結果就遭遇亡國之禍，淪為了奴隸！臣兩次聽蹇叔的話，都得以逃脫大難，一次沒聽，就淪為了奴隸，所以臣知道蹇叔的才識遠在臣之上。”
蹇叔這時在宋國，秦穆公馬上派人帶著重禮，把蹇叔聘到秦國，任命為上大夫。
百裏奚後來擔任了秦國的相國，且一連當了七年，他勤於政務，平易近人，生活儉樸，秦國大治。史書上說他當政期間，“謀無不當，舉必有功”，深受人民愛戴，他去世後秦國無論男女老少都哭了，小孩子也不唱歌謠了，正在舂米的人也悲傷得叫不出號子了。
其實，百裏奚和蹇叔的最大功績，是把中原先進的文明教化最大程度地引入到了文化相對落後的秦國，因此而更新了秦國人的思想觀念，使秦國跟上了華夏的整體文明步伐。
跟楚國一樣，一直以來，秦國也受到中原諸侯的歧視。跟楚國稍微不同的是，中原諸侯當著楚國的麵就罵它是蠻夷，罵得多了，它自己也似乎認可了，也自稱“我蠻夷也”，而且自行稱王，等於不承認自己是周王國的成員了。而秦國，中原諸侯隻是私下裏蔑稱他們為戎人，當麵不這麽罵，秦國也從未承認自己是戎人。但是，秦國畢竟早在周王朝建立之前就已在戎人的堆裏生活了，在中原人看來，他們是從戎人堆裏鑽出來的。就像楚國人在蠻夷堆裏生活的時間長了，從血脈到生活習俗，都帶上了濃重的蠻夷成分，秦人也一樣，身上必然會沾染不少戎狄習氣，這是不可避免的。而且，秦人剛被西遷到甘肅時，他們的聚居地跟周王朝還是連通的，那時戎人部落雖然極多，但大多還不大，後來越來越多的戎人部落壯大起來，周王室則日益衰落，以至於西周滅亡，大片原屬周王室和諸侯的土地淪為戎人的樂園，於是秦國在將近百年中，跟中原幾乎處於半隔絕的狀態。所以，秦國的文化跟中原文化已嚴重脫節了，百裏奚和蹇叔就是給秦國人補上了這個短板，大大提升了秦國的文明層次，為後來秦國統一天下打下了良好的基礎。
秦穆公天天跟百裏奚和蹇叔相處，受他們的中原文化熏陶自然很深，所以，很重視德、義、禮這些周文化的精髓。
有一次，秦穆公出遊，他的馬車壞了，在修車的過程中，右服（四匹拉車的馬中，正中間兩匹稱為服，左邊的叫左服，右邊的叫右服）走失，被當地的野人抓住後就殺了吃。這是一匹良馬，秦穆公帶人去尋找，在岐山的南麵（岐山之陽）發現一夥野人正在吃馬肉。秦穆公不僅沒有處罰這群野人，反而派人給他們送去了酒，說：“吃馬肉不喝酒是要傷身的。”
參與吃馬肉的野人共有三百人，他們感激涕零。過了一年，秦、晉發生了韓原之戰，秦軍出征時，這三百野人堅決要求參戰。
在秦晉雙方激戰時，秦穆公拉車的馬陷在了泥沼裏，這時，晉惠公和晉國大夫韓簡的戰車一齊衝了上來，把秦穆公的戰車包圍住。韓簡的車右梁由靡已經牽住了秦穆公兵車的左驂（左邊駕車的馬），而晉惠公的車右更是用殳打掉了秦穆公身上的六片鎧甲，眼看秦穆公即將成為俘虜，三百野人忽然殺了過來，解救了秦穆公，最終秦軍大勝晉軍。這也算是秦穆公崇尚德義所得到的迴報吧！