潘鎮是西瓦拉人在北方平原上最古老的據點之一,一度也是與混沌抗爭的最前線,一直到北方平原被整個開拓出來,這裏也依然是北方平原上對於人類生活最危險的區域之一。


    穿越連綿的丘陵,它的西南是繁盛的“北境王冠”布拉格,而它既是布拉格在東方的屏障,也是構成布拉格繁榮版圖的一塊重要拚圖。


    早在西瓦拉王國時期,這裏就活躍著大量以狩獵魔物為生的冒險者,這種情況到了布爾裏恩慈統治的當下也並沒有什麽大的變化,無非是對抗的混沌魔物變成了附近隱藏在危險區域裏的各種兇獸異怪罷了。


    潘鎮的西北方是北方平原生活的人們聞之色變的門之森,東北方則是同樣兇名昭著的赤枝山,更東邊則是比之前者名聲也不稍遜的鷹巢山,而在鷹巢山和赤枝山之間還有更加恐怖的枯萎山穀。


    加上其南邊的青石山,東邊的荒蕪平原和東南邊的狂風荒野……


    “怎麽聽都不像適合普通人生活的樣子……”


    艾伯特懶洋洋地窩在阿比蓋爾懷裏,聽著同樣騎馬走在身側的拉東介紹隊伍即將抵達的目的地。


    盛夏的陽光透過山林的疏枝密葉灑下來,時不時掠過他的眼簾令他有一些隱隱的困倦。


    這段時間他一直在如饑似渴地整理和理解自己從【孽肉之子】與【綠森石符】裏獲取到的知識,但發現能幫上自己忙的其實很少。


    通過【孽肉之子】在那個世界獲取到的知識主要是轉化為下位仆從【食屍鬼】的係列秘儀,以及適合【食屍鬼】使用的一些血肉秘術,指向性和功能狹隘、副作用強,幾乎沒有對於艾伯特本人用得上的部分。


    後來通過【綠森石符】讓世界變化後獲取到的知識也沒比這好到哪去,雖然那幾個【催生發芽】、【糾纏根須】、【毒液飛濺】之類的秘術看起來沒【孽肉之子】那邊提供的險惡。但前置需求的轉化為下位仆從【藤之子】以及相關係列秘儀就讓艾伯特充滿警惕了。


    雖然獲取的知識裏將轉化為【藤之子】的好處形容得天花亂墜,什麽溝通操縱植物、增強體質、增長魅力、吸引異性、延長壽命、永葆青春……


    乍一了解相當誘人,但是艾伯特可沒忘記自己才聽過的【藤之女】的故事,要說兩者之間完全沒有關係……從獲取的能力與傳說對照,他反正是不信的。


    想到蓋倫提到的有關【藤之女】的傳說中“藤之神的化身將從此寄宿在她的心靈之中,隨著成長這名純潔少女的心靈將變得極度邪惡扭曲”這些描述,艾伯特徹底對轉化為什麽【藤之子】失去了興趣。


    況且兩邊的知識裏都沒有掩飾對【下位仆從】的描述,這似乎是一個在神秘學裏的專業詞匯,雖然從透露的知識裏隱隱有提到晉升的前路,但相對於安普諾描述的千難萬阻追求真理掌握真實力量的【學者】……


    再聯想到【學者】甚至明目張膽地成為了廣袤的維斯頓王國的統治者,怎麽想也比偷偷摸摸吃人的【食屍鬼】和被傳為地方恐怖傳說的【藤之子】來得靠譜一些。


    而要堅持【學者】之路也就意味著,自己不得不繼續待在安普諾身邊獲取知識尋求機會。


    一想到這裏,層層陰霾又湧上了心頭,艾伯特歎了口氣,正如安普諾所言,自己麵對他最深刻的難以掩藏的情緒就是恐懼。


    摸不清楚對方意圖又完全無法掌控自己命運的無力感……


    【騎士】之路看起來也不錯,但那明顯需要足夠的聲望以及支持自己的人民,看似接觸到了很多新的道路,到頭來,自己還是別無選擇。


    此時“糧食商隊”已經即將抵達潘地區的核心聚落潘鎮,根據拉東的說法可能再過一兩個小時就到了。


    距離辭別蓋倫率領的“劫匪”已經過去了兩周,當天艾伯特退出門之森後不久,蓋倫就率領自己的手下也跟了出來,最終所有人都選擇了在森林外過夜。


    當夜在遠離拉東他們的位置,艾伯特在蓋倫少數心腹的圍觀下消耗了參與儀式的【人牲】正式將蓋倫轉化成了【獻牲者】。


    蓋倫的身體素質也在當夜抵達了人類所能抵達的極限,並展現出了更多非人的特質。


    最重要的是,他也由這些特質真正掌握了一些獨屬於【獻牲者】的特殊能力,包括【驅役屍體】、【恐嚇生靈】、【食腐】、【屍毒】、【硬皮】、【利爪】、【再生】,明麵上的戰鬥力已經略勝過此時的阿比蓋爾。


    倒並非所有的【獻牲者】都能擁有這種程度的實力,蓋倫是由於長期持有【孽肉之子】並奉行以形補形的食同類之道,早在過去就獲得了持續的反饋,如今他獲得的力量幾乎相當於在一名【獻牲者】的基礎上再次進行了一次【獻牲者】的強化。


    之後如果由他主持儀式轉化自己那些“好兄弟”,大概率也隻能獲得與他之前相差仿佛的力量以及少數兩三個特質或特殊能力。


    在確認了蓋倫掌握了相關的具體儀軌後,當夜的密會以六名【人牲】的失蹤為結局告終。


    第二天考慮到連艾伯特都表現得如此顧忌,實力變得更強的蓋倫反而變得更加警惕。


    他甚至沒再進入門之森,而是指派了手下,包括他領導的核心【血手兄弟會】其中的兩席——農工和小胡子帶領一些劫匪進入森林挖出了黃金。


    而在確認了兩箱金幣數額無誤後,艾伯特讓商隊留下了一車糧食將金幣搬上了騰出來的這輛大篷車。


    畢竟蓋倫如今已經算是半個自己人,而且也不可能帶著這群手下成天靠吃人過日子。


    真的拿人當糧食,那消耗過於龐大難以持續,而如果是為了尋求超凡的蛻變,又隻有掌握了正確的儀式配合正確的食物才能真正深化自身的超凡特性。


    要在【食屍鬼】的道路上走得更遠,胡亂吃人這種粗暴的做法並不可取。

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