這邊,在一場激烈的決鬥比賽之後,女大公索菲婭撩了撩自己濕漉漉的頭發,突然問雷恩一個問題:“培養法師真的這麽容易?”


    “哦?你在為我給巴巴羅薩培養這麽多法師吃醋嗎?”


    “哪裏有,我隻是好奇。”索菲婭拿起案桌上早已切好的橙子,塞了一片到雷恩嘴裏。


    “巴巴羅薩十三世需要行軍糧,我就給他行軍糧,就那點時間我怎可能給他做大餐。”


    女大公眨眨眼:“可看上去,那的確是大餐啊!”


    “說得好,代價呢?”


    “呃。”


    雷恩自問自答:“代價就是他們當中大部分人,這輩子都沒法晉升到更高層次了。皇帝需要的是一個破壞力巨大的法師團,那他們永遠隻會是其中一個團員,而不是一個獨立的、合格的法師。法師該有的應對能力,甚至最基本的防護魔法,他們都沒機會學到了。”


    “沒機會?”


    “皇帝隻會把他們從一個戰場派到下一個戰場。沒什麽機會再來我這補課的,他們明知道這個,依然很高興……”


    “嗯?”


    雷恩雙手放在腦後,思緒陷入了迴憶,說出一個前兩天發生的故事:


    “在課堂上,我告訴他們——皇帝會把他們像寶貝一樣供起來,好好保護著。在他們身前會有最悍不畏死的盾衛,他們身側無時無刻都會有弓箭手保護側翼,甚至必要時有騎士為他們斷後。可他們永遠不可能成為一個優秀的冒險者,晉升上去,跟更強大的敵人對抗。你知道他們怎麽反應嗎?”


    “就‘哦’了一聲嗎?”


    雷恩對索菲婭精準地猜對了他們的反應,感到稍稍有點意外。


    他繼續道:“我當時很詫異。別說那些出身貧窮的孩子,連貴族出身的學徒也是這個反應。下課之後,一個叫米利安*亞曆山德羅的學徒找到了我,說出一個平凡而又震撼我內心的故事。我清晰地記得他說出這話時,眼裏的平靜與堅定……”


    雷恩的眼神有種縹緲感,他的思緒已經迴到了那個陽光明媚的下午。


    眼前那個18歲的小學徒局促地握著一頂被洗得發白的針織禮帽,他明明已經有足夠的金錢買一頂入流的帽子,他片刻前還戴著,這隻能說應該是家人、大概率是母親幫他織的。


    “閣下,如果你有時間的話,可以聽聽我的故事嗎?我和我的同學,大多有著相似的境遇。”


    雷恩點了點頭。


    米利安打開了話匣子:


    “我出生於帝國南部一個普通的家庭。我家既不是犯下大罪永世為奴的罪民,上數十代人也沒有任何談得上高貴的地方。我有個四十五歲的中年礦工父親,一個在男爵家裏當洗衣女仆的母親。我爸媽的薪水不至於讓我受凍挨餓,呃,其實還是有一點,不過我忍受得了。”


    “我十二歲就開始貓在酒館外麵的牆角,偷聽吟遊詩人說的那些活聖人與騎士英雄的故事。我很羨慕他們。隻是我知道,我一輩子都當不上騎士,因為12歲的騎士學徒就要能舉起100磅的杠鈴,我太瘦了。”


    “得益於我不錯的數學天賦,我不用跟著爸爸去下礦。我每天隻需要幫工頭算礦石的總數就好。”


    “漸漸地,我爸爸咳嗽得很厲害,無法負擔每天14小時的礦工工作。工頭是個好人,他讓我爸去礦場守夜。可這也意味著收入的下降。就在這時,我媽媽患上了重病。我家有一個金幣的債務。”


    “這對於我們家來說絕對是噩耗,我還有兩個弟弟和一個妹妹。”


    雷恩聽到這時,問了他一句話:“你怨恨過什麽嗎?”


    米利安搖搖頭:“怨恨誰?沉重的稅收?沒有人救濟我們?不!我已經很感恩了。我知道有很多地方的孩子根本沒機會長大就會被殺死。”


    雷恩沉默了許久。


    米利安繼續道:“我是北地人,我很清楚,沒法跟獸人戰鬥的人隻是帝國的累贅。我隻感覺,閣下您來自於一個很可能很和平的世界,您為我們無法追求更高目標而內疚。可對於我們來說,能成為法師,就已經是天大的幸運。因為……我們不再是帝國的累贅,而是皇帝的貨幣!至於我是金幣,或是白金幣,這已經不重要了。”


    說到這裏,雷恩總算從迴憶的思緒中抽出來。


    索菲婭給了雷恩一個用力的擁抱:“他說得對,你已經改變了很多人的命運。沒有你,馬裏諾十萬國民會淪為亡靈。沒有你,這次的獸人入侵很可能會屠戮百萬人民。自豪吧,雷恩。”


    “嗯。”


    雷恩離開了大公府,迴到學院,看著沿路紛紛向他行禮的學徒,感受著他們發自內心的崇拜目光。


    雷恩的心有了暖意。從另一個角度看,他們此前不過是大人物眼裏不值一文的炮灰,此時的他們,已然完成了階級的躍升。


    這結果,雷恩知道,皇帝、乃至這些一條腿走路的法師自己也知道。


    曾經雷恩覺得這可能是個錯誤,現在看來,隻能說是命運的選擇。


    就在早上的大課上,雷恩宣布增加一門選修課。


    “我曾經以為,隻要滿足戰爭的需要,你們這批特招生就算完成任務了。我一度把你們視為一件機器裏的零件,一塊房子裏的瓦片。事實證明,我錯了。你們是活生生的人,有自己的夢想,自己的理念。”


    “作為一個引導者,我不該狹隘地把你們當成是一個戰爭機器的部件。”


    “所以我宣布,會給諸位補上一門【魔法防護課】,由哈利*溫斯頓先生負責教導你們。”


    “最後,若是你們這場大戰後有命歸來,可以隨時跟學院最新一期初級班的自費生一道上課,補完你們缺失的基礎知識。”


    雷恩說罷,沒有管背後喧天的歡唿聲,隻是把教壇讓給了自己的二弟子。


    其實,做到之前那樣,讓這些特招生掌握群體使用的戰爭魔法,他已經是完成任務了。


    可是他做不到泯滅良心賺大錢。


    走出教室,看著明媚的天空,他笑了:“皇帝的貨幣?金幣?不!我的學生,隻能是白金幣!”


    雷恩並不知道,他一時的善舉,引發了多大的波瀾。


    (本章完)

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