9月11,離放榜還有4天時間。


    葉采蘋正在書院畫最新的家具圖紙。


    山子走進來:“葉娘子,您找小的?”


    “嗯。”葉采蘋頭也不抬,一邊畫一邊說,“你到沈家問問沈先生,瞧那件事進展如何。”


    山子一頭霧水:“哪件事?”


    “你說,他就明白了。”


    山子應了聲,轉身離開。


    不到傍晚,山子迴來了,還神秘兮兮抱著一個布包,跟做賊似的躡手躡腳地走進來。


    “葉、葉娘子……沈先生說已經準備就緒,等十五一過,立刻就能抓人。”


    葉采蘋點頭。


    9月15才放榜,為免引起學子們的恐慌和議論,沈知晏跟秦知府商量好,待放榜後再抓人。


    山子又一臉神秘地說:“還有……沈先生給您一條小魚……”


    說著,把布包打開,裏麵正是個魚簍。


    葉采蘋接過來,隻見簍裏是條小鯽魚,不由揚眉勾唇。


    說起來,自上個月葉軒的酒席後,已經有段時間沒見沈知晏了。


    可惜最近忙著家具作坊經銷商之事,否則就去找釣魚佬甩兩竿,放鬆放鬆。


    葉采蘋道:“你先出去了吧。”


    山子鬆了口氣,逃也似得出去了。


    一路走,一路心驚膽顫。


    原來這條小魚是沈先生給葉娘子的。


    而且剛剛葉娘子還跟沈先生密謀抓人啥的……這條小魚,是在傳遞著什麽不為人知的可怕信息嗎?


    山子很害怕。


    葉老太坐在走廊下納下底,她看著山子一會皺眉,一會驚慌地走過,最後微微一歎。


    她現在進化到已經能從山子的表情來知道有沒有小魚了!


    要讓人發愁的是,她把葉采蘋的所有人脈都排查完了,愣是沒找到貓。


    葉老太歎著氣,抬頭,卻見葉采蘋拿著魚竿出門。


    葉老太幹咳一聲,直接問:“又有人送小魚來了?”


    葉采蘋神色微僵,娘怎這麽敏感?想了想便道:“呃……沒有呀。就是想吃魚了……”


    葉老太白她一眼:“上迴我還見山子給了你個魚簍呢!剛剛又見他拿了個布包找你。”


    葉采蘋:“哈哈哈,上次山子說了,是他撿的……剛剛的布包不是魚……”


    葉老太歎道:“好吧。最近村裏挺多魚撿的。”


    葉采蘋嘴角抽了抽。


    早知道第一次拿小魚迴來時,她直說好了!


    就因為當時沒有直接說,一個謊言蓋著另一個謊言,蓋多了,反而變得可疑起來了。


    葉采蘋來到門口,看到山子便低聲道:


    “以後收到小魚,不準拿進來給我。把它藏到你屋子裏。晚些再叫我去拿。”


    山子咽了咽口水,點頭。


    越來越神秘了……


    但他已經知道了送小魚的人是沈先生,還聽到了啥要抓人之事。


    他會不會有一天被殺人滅口?


    恐慌的山子蹲在門口,抹著淚,都想跟楊媽和石子交待後事了。


    第二天早上。


    葉采蘋還在畫圖紙。


    桂香走進來:“葉娘子,沈先生和沈小姐來了。”


    葉采蘋手中的筆一頓,笑道:“曼曼來了。”


    說完,便走了出房。


    葉老太聽到沈知晏來了,也很開心,跟著葉采蘋一起出來了。


    門口。


    錦兒和歡兒早就出來了,正跟沈曼曼聊著天。


    今天本來是休沐,不用上課。


    沈知晏站在一旁不作聲,看到葉采蘋出來便道:“早。”


    葉采蘋笑著:“咦,怎麽突然來了?”


    沈知晏說:“紫檀木到了。想著閑來無事,便親自送過來。”


    葉采蘋迴頭望去,果然看到後麵長長的車隊。上麵都捆著紫檀木。


    這是給沈知晏做家具用的。


    但紫檀珍貴,這小小的南州沒有,沈知晏便從外麵買迴來。直到今天才運到。


    葉采蘋走上前摸了摸其中一塊木料,喜道:“好木。”


    沈知晏笑:“你喜歡?”


    “這麽貴重的木料,哪有人不喜歡?”


    葉老太上前道:“沈先生,沈小姐,請進屋。”


    葉采蘋上前拉著曼曼,正準備進門。


    “等等。”沈知晏突然迴身,從馬車裏拿了個魚簍,往葉采蘋手裏一塞:“喏,給你。”


    葉采蘋:“……”


    葉老太:“……”


    站在一旁的山子僵在原地,倒吸幾口氣,心中爆鳴尖叫,這條小魚是能出現在大庭廣眾、眾目睽睽之下的嗎?


    葉老太倒抽一口氣。


    沈先生竟然是那隻貓?怎會?這人,是她連想都不敢想的那個!


    但人家送魚就是送得這麽自然得體、光明正大!


    葉老太震驚之餘,又有些開心,不由重新打量沈知晏。


    三十多歲,跟女兒差不多大。而且長得那叫一個俊呦!


    他還才華橫溢,狀元之才。


    聽說出身也很好……


    但條件就是太好了,有點不好拿捏。


    葉老太心裏喜滋滋、冒泡泡,又有點忐忑和受寵若驚。


    可開心歸開心,葉老太還是挺清醒的。


    以她的感覺,二人有點東西……


    可她不能憑感覺行事,誤會的可能性也很大。


    沈知晏看著葉采蘋那僵掉的臉,便笑道:“怎麽了?”


    葉采蘋:“沒什麽……謝謝你哦,哈哈!”


    然後垂下頭。


    葉老太盯了她一眼,笑道:“以前的小魚也是先生送的?”


    一旁的山子抖著身子,豎著耳朵。


    沈知晏道:“嗯。以前也給她送小魚。”


    葉老太心裏一喜:“沈先生怎麽給采蘋送條小魚呀?”


    沈知晏看了葉采蘋一眼,笑:“好久以前,她釣了一大簍魚。被我搶了。為了還她,隻能一直給她送魚。”


    “原來如此。”葉老太有點小失望,但卻又沒有太失望。


    葉采蘋尷尬地站在那:“那個……木材直接送到作坊裏吧?”


    “嗯。”


    “那……”想了想,葉采蘋把手裏的魚簍往山子手裏一塞,便說:“我帶他們去。你們跟我來!”


    說完,轉身就往家具作坊的方向去了,給車隊領路。


    沈知晏笑,跟在她身後:“我也去瞧瞧。”


    二人一前一後地離後了,身後運木材的車隊不一會就把二人的身影遮掩住。


    沈曼曼嘟著小嘴,氣得直跺腳。


    讓他帶份禮來,結果他給人家送條小魚,也虧他送得出手。


    瞧瞧葉嬸子的表情,跟吞了隻蒼蠅一樣。


    誰會喜歡小魚苗呀!


    真是一點情趣都不懂!氣死她了!


    葉錦兒道:“曼姐姐的嘴巴嘟得能掛油了,你也想去看家具作坊嗎?”


    “不去!那些木頭有啥好看的。”沈曼曼別過臉,“咱們去看看金花吧。你們不是說她要開個繡鋪嗎?”


    葉歡兒道:“對。還請了兩個繡娘迴來呢。金花姐、小燕姐,再加上兩個繡娘,四個人天天在大舅家忙得熱火朝天的,連飯都沒空吃。”


    “我們去看看。”沈曼曼說完,又朝葉老太福了一禮:“葉奶奶,我們去大全伯伯家。”


    葉老太笑道:“好,你們去吧。”


    三個丫頭說著,便結伴往葉大全家走去。


    等幾人離開後,山子才上前道:“老太太,這條小魚……它真的隻是一條小魚?”


    葉老太被問懵了:“對呀。”


    “不是什麽線索?或是牽扯到啥驚天大陰謀?”


    “想啥呢!你咋想出這麽稀奇古怪的東西來的?”


    山子脖子一縮:“就是……以前它總是神秘兮兮的……”


    葉老太被他氣笑了:“小孩子家家的,說了你也不懂。放心吧,它就是一條正常的小魚!以後再送來,你大大方方拿給她就是了。”


    山子鬆了口氣:“哦。”


    但還是保持著懷疑態度。


    ……


    葉采蘋和沈知晏一前一後地走進作坊。


    紫檀木一車車地運進來。


    王栓頭帶著兩個兒子,還有葉勇,急急忙忙地趕過來,接著倒抽一口氣:“全是紫檀木!”


    他們作坊做過最好的木材是楠木,那已經算是貴的了。


    這紫檀比楠木還要貴上幾十倍!


    王栓頭摸著那些木材,愛不惜手:“還是小葉紫檀……能用這種木材做一套家具,我這輩子也值了。”


    此言一出,眾人都笑了。


    葉采蘋笑道:“等咱們的家具作坊做強做大,啥木都有機會做。說不定以後還能做沉香的,黃花梨的。”


    沈知晏道:“你喜歡沉香和黃花梨?”


    葉采蘋歪頭:“我對木材沒有特別愛好。那兩種木也不過是貴些,對我來說是一樣的。”


    沈知晏說:“我也是。就算沉香和黃花梨更貴重些,但我隻喜歡紫檀木。”


    “為什麽?”


    “不為什麽。若非要問原因,名字好聽,色澤好看,質量也好……瞧著就喜歡。”


    葉采蘋:“呀,好膚淺。”


    沈知晏笑:“嗯。”


    葉采蘋也笑:“我也挺膚淺的。”


    王栓頭摸完木料了,走過來:“采蘋,尺寸呢?要做啥家具?”


    葉采蘋一怔:“我倒是忘了讓人去量尺寸了。”


    王栓頭道:“那現在就去量。”


    他手癢癢的,恨不得現在就動工。


    “也行。”沈知晏點頭,望向葉采蘋:“一起去?”


    “好。”


    王栓頭興奮地帶著王手強,跟著葉采蘋二人出門。


    一路走著,葉采蘋說:“這些批家具是沈先生的。木材他自己出,多少代工費,到時我出。”


    王栓頭直點頭:“迴頭叫王能算算錢。”


    ……


    沈知晏父女隻坐了一輛馬車。


    拉木材的是板車,所以葉采蘋把自家的馬車拉出來了。


    沈知晏和王栓頭父子坐了一輛,葉采蘋自己坐了一輛,緩緩地朝著小鎮出發。


    兩刻鍾後,終於到達沈府大門前。


    王栓頭父子第一時間跳了下車,在端午的帶領下迫不及待地進去了。


    葉采蘋掀開車簾,卻見沈知晏站在她麵前,朝她伸出手。


    葉采蘋微微一怔,沒說什麽,垂眸,輕輕把手放上去,扶著他的手下了車。


    旋即又放開。


    “你們在這磨蹭什麽?”王栓頭從另一邊繞過來。


    葉采蘋幹咳一聲:“沒什麽,快走吧!”


    說著便跟王栓頭和王手強快步走進沈家大門。


    沈知晏低眉輕笑,快步跟上他們。


    ……


    葉錦兒姐妹和沈曼曼,正在金花的房裏,跟金花小燕二人做繡品。


    沈曼曼道:“小燕姐姐你好厲害呦,我學了十年,還沒你繡得好。”


    小燕一邊下針一邊笑:“那怎能一樣。曼曼隻為打發時間,而我是為了生計。”


    “等你們的繡鋪開起來,我一定會常去。”


    “多謝多謝。”


    沈曼曼幫著二人繡了一個香囊後,便有些膩了:“不知爹和葉嬸子在家具作坊逛完沒有。”


    金花忙笑道:“不如你們去找找。”


    沈曼曼連忙把針線放下,拉著葉錦兒姐妹笑嘻嘻地走了。


    迴到葉采蘋家,卻不見二人。


    葉錦兒看到葉老太在走廊下納鞋底,便走上前問:“外婆,沈先生和我娘呢?”


    “你娘和沈先生早從家具作坊出來了,說要量尺寸,跟栓頭爺爺和手強叔到鎮上了。”


    沈曼曼直跺腳,白來一趟!


    她原以為他們在家具作坊轉一圈就會迴來了,哪料,竟然又不見了。而且還帶上兩個大男人!


    現在不但爹跟葉嬸子沒處上,連自己也沒處上!


    沈曼曼幽幽歎氣,鬱悶中。


    “汪!”此時,兩條小黃狗奔過來,圍著沈曼曼甩尾巴,其中一隻還叼著個小木球。


    這是葉采蘋家養的狗。上次從劉大力家抱迴來養的,已經四個多月了。


    “哇!”沈曼曼喜得眉眼都在笑,又開心起來了,“大黃和小黃長大好多了。”


    沈曼曼拿過那個木球,往外一扔:“去找!哇,好厲害!”


    沈曼曼和葉歡兒在那裏逗狗,玩得咯咯直笑。


    葉錦兒坐在葉老太旁邊,看她們玩。


    葉老太瞧著沈曼曼稀罕得不行,聰明有禮,模樣俊俏,還一點架子都沒有。


    她一邊下針,一邊裝作無意地道:


    “這沈小姐要不自己一個來,要不跟著沈先生來,都沒見過沈小姐的娘?”


    其實沈知晏的情況她聽說過,那沈夫人不知是沒了還是咋了,反正沈先生目前自己一個。


    就怕自己聽錯了,所以想確認下。


    葉錦兒壓低聲音:“曼姐姐說,她娘跟沈先生和離了。”


    “是和離呀!這我就放……咳,原來是這樣呀。”一臉遺憾的模樣。

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