第 157 章
京城今年的冬天來得有些早, 在薑言意印象裏，似乎隻是下了幾場秋雨, 天氣就一日日地冷了起來。
這天晨起時, 房間裏光線有些暗，她同沉魚道：「今日怕又是個陰雨天。」
霍蒹葭端著臉盆從外邊進來，道：「東家今日可得穿厚實些, 外邊下著雨夾雪呢！」
「雨夾雪？」薑言意剛梳好髮髻, 她起身走到門口處，瞧見外邊院子裏果真是冷雨夾雜著細雪在下, 冷風鑽進領子裏, 凍得人直打哆嗦。
薑言意頗有些感慨地道：「又是一年冬了。」
去年這個時候, 她在西州同秋葵守著不大的古董羹店, 每天想得最多的就是怎麽賺錢。
不過一年光陰, 再憶起那段時日, 竟有些恍同隔世了。
想起秋葵，薑言意心底不由又有些掛念，她離開西州時還是春末, 秋葵的肚子還沒顯懷, 鐵匠是個會疼人的, 讓秋葵在家裏好生養胎, 還請了一個婆子打理家務。
算算月份, 秋葵腹中的孩子現在怕是也有八個多月大了。
她道：「蒹葭你幫我留意著些，近日若是有商隊跑西州那邊, 你隻會我一聲, 我讓他們給秋葵帶些東西過去。」
霍蒹葭父女從前就是在京城鏢局裏押鏢的, 在京城人脈頗廣，現在她自己雖說不走鏢了, 但和那些鏢師的交情還在。打聽個商隊的走向，再容易不過。
霍蒹葭同秋葵交好，當即用力點了點頭，又道：「再過兩月秋葵姐怕是要生了。」
薑言意道：「西州氣候不養人，等京城這邊的如意樓和麵坊開起來，她和羅鐵匠到這邊來定居你就有伴了。」
霍蒹葭十分高興，咧嘴直笑：「到時候我教她們的孩子耍大刀！」
薑言意聞言不由得失笑。
沉魚琢磨著薑言意那句話裏的意思，不動聲色看了看霍蒹葭，又看看薑言意，欲言又止。
薑言意坐在繡墩上，一手捧著湯婆子，一手翻看著帳本，對霍蒹葭道：「蒹葭，你去廚房把朝食取來。」
霍蒹葭應了聲就往廚房去了，薑言意這才看了沉魚一眼：「你想問什麽，就問吧。」
沉魚有些緊張地攪著手指，咬了咬唇問：「東家……沒打算帶蒹葭進宮？」
薑言意目光從帳本上移開，看向雨雪霏霏的窗外：「蒹葭的性子不適合宮裏，她在宮外這廣袤的天地，更自在些。」
她收迴目光，注視著沉魚：「我本意是帶你進宮，你若是不願，我自也不強求。」
沉魚連忙跪下：「奴婢誓死追隨東家，東家在哪兒，我就在哪兒。」
薑言意道：「起來吧，此事先別叫蒹葭知曉。」
沉魚連連點頭。
薑言意繼續看帳本，目光卻有些失神，怎麽也看不下去了。
對於以後帶不帶霍蒹葭進宮這個問題，她考慮了有一段時日了，宮裏規矩多，霍蒹葭又是個不喜歡束縛的，讓霍蒹葭拘在宮裏，薑言意是當真覺著委屈了她。
正愁著，霍蒹葭就已經端了飯菜迴來了，笑容都快裂到耳根去，顯然是碰上了什麽高興事。
薑言意問她：「何事這般高興？」
霍蒹葭道：「東家，南境大勝，明翰國被打得主動求和，遼南王大軍已經在班師迴朝的路上了！」
薑言意聽到這消息也是驚喜萬分，提心弔膽了數月，總算了盼來了這場大勝。
*****
封朔帶兵抵達京城已是十一月底。
天灰濛濛的，下著大雪，但長街兩側依然站滿了迎接大軍凱旋的百姓。
楚昌平和楚承茂作為封朔麾下駐守京城的部下，自是一大早就親去城門口相迎。
薑言意出門比她們晚些，也正是晚了這麽幾刻鍾，她才一出楚家大門，就瞧見一名麵生的小廝哭喪著臉哀求大門口處的守衛：「侍衛大哥，勞煩您行行好，給楚三爺通報一聲，我家老爺今晨一根白綾上吊尋短見，若不是被發現得早，差點就救不迴來了。」
侍衛不耐煩道：「今日遼南王大軍凱旋，三爺去城門口迎接大軍去了，不在府上。再說你家老爺早不上吊晚不上吊，偏偏選在今日上吊，可不就是故意給遼南王添晦氣麽？」
小廝哭被懟得啞口無言，但沒能把信報到楚昌平那裏，他也不敢就這麽迴去，瞧見薑言意時，就跟看見了救星似的，「薑姑娘！薑姑娘！小的給您磕頭了，求您給楚三爺帶個話吧！我家老爺現在還鬧著要自縊，望三爺前去勸勸！」
薑言意蹙眉，她在外被人稱唿慣了「楚姑娘」，突然有人叫她「薑姑娘」，她還有些不習慣，不過這小廝既能叫出她本姓來，必然是認得她的。
「你是哪家的下人？」她問。
一旁的沉魚為她撐了傘，但還是有細小的雪花被風卷著落到了她發間。
今日雪大，她裏邊穿了織錦緞襖，外罩一件滾雪細銀繡花的兔毛鬥篷，這一身衣裳和她那雙眸子皆是清清冷冷，無端看得人心頭髮涼。
小廝忙道：「薑姑娘不認得我了？我是陸家的小廝更慶啊，從前跟在少爺身邊做事的。」
套完近乎小廝心頭才猛然一激靈，他一時情急沒想起來，去年薑家就說薑家嫡女暴斃而亡，那眼前這人是誰？
薑言意沒理會他的震驚，知道了這小廝的身份，那他說的他家上吊的老爺，便是陸大學士了。
封朔迴京後登基在即，陸大學士又是當世大儒，他在這時候自縊，對封朔極為不利。
薑言意稍作思量便道：「楊岫，去陸府。」
這時候去找楚昌平肯定來不及，她親自過去看看罷。
陸家坐落在城西，跟大軍進城的城東不在一個方向，街上倒是不擁堵，馬車行了兩刻鍾就到了陸家。
薑言意下車後看著陸府大門前的匾額，曾經的高門大府，如今匾額上竟也有塵垢了。
小廝顫顫巍巍引著她往主院去，霍蒹葭和沉魚都跟在她身後。
剛進院子，就聽見臥房裏傳出茶盞碎裂的聲音：「老夫不喝這藥，遼南王已經入京，老夫去了，陸家滿門才有個活路。」
小廝正要通報，被薑言意抬手製止了。
隻聽裏邊又傳出婦人的啼哭聲：「都是兒女債！當初那逆子若是沒有鬼迷心竅退婚，陸家何至於同楚家結仇？」
薑言意在此時推門而入：「陸大人同陸夫人未免把我楚家想得太卑劣了些。」
她逆光走來，嘴角帶著一絲輕嘲。
陸大學士夫婦看到薑言意，神色具是驚惶。
陸夫人指著薑言意的手不住地哆嗦：「你……你不是已經死了嗎？」
薑言意看著陸夫人，隻覺她跟原身記憶裏那個盛氣淩人的貴婦相差甚遠。
她笑了笑，道：「叫陸夫人失望了。」
陸夫人浸淫內宅多年，對於內宅那點事，再清楚不過，當即想到當初薑言惜進了宮，這兩姐妹又跟仇人一樣，隻怕薑言意是詐死。
楚昌平突然多出來的那一對兒女，是薑家姐弟無疑了，想到此處，陸夫人瞳孔劇縮。
也就是說，遼南王要娶的，是眼前人！
封時衍為了薑言惜打壓陸家，發配陸臨遠去關外的經歷仿佛還是昨日，遼南王的殘暴京中大臣都見識過，陸夫人光是想想封朔登基後對陸家的報復，整個人就幾乎站不住。
她雙膝一軟就跪在了薑言意跟前，淚流不止道：「言意，是我們陸家對不住你，求你高抬貴手，留陸家一條活路吧！」
薑言意避開她這一跪，陸夫人眼底的慌亂和崩潰更多了些。
陸大學士躺在床上，斥道：「你給我起來，跪什麽跪？我老陸家，這輩子無愧於君，無愧於民，遼南王若是為一個女人就要置我陸家於死地，那就用我陸家滿門鮮血叫天下看看，他跟那死去的昏君有何不同！」
薑言意皺了皺眉，她本是想來規勸這倔老頭的，現在看來，這老頭還真是一點不討喜。
她道：「陸老爺，你什麽話都說盡了，我隻問一句，遼南王為難過您什麽？」
陸大學士一時語塞，片刻後又憤憤道：「遼南王狼子野心，對付陸家隻是遲早的事。」
薑言意冷笑：「大宣山河將傾，就是您口中這狼子野心之人守住了河山，他這輩子盛名得用命去拚才博來一個，汙名你們這嘴一張一合，就給他安上了。」
「陸老爺不必杞人憂天，你陸家當年退婚，我謝貴府公子不娶之恩還來不及，又怎會記恨？王爺是心胸寬廣之人，從不在政事上感情用事。」
陸大學士被薑言意懟得臉上一陣青一陣紅，怒道：「你這等生父都能不認、任其飽受寒苦的不孝之輩，老夫憑什麽信你？我兒到西州後投奔遼南王，屢次立功，又勸降興安侯，遼南王既為賢是舉，為何還把他關入西州大牢？現在又讓他在學堂裏當教書先生都不用他？」
薑言意眸光裏浸著寒意，輕挑眉梢：「陸大人為陸公子鳴不平，可知陸公子被關大牢前都做了些什麽？為了掩護薑言惜包庇突厥細作，王爺以薑言惜為餌牽製朝廷時，他又勾結前朝舊部救走薑言惜。」
「對了，想來陸大人還不知情，薑言惜就是前朝公主。您說，陸公子為了心上人幾次三番背叛王爺，王爺還能用他嗎？至於薑尚書，且不說他窩藏前朝皇室十餘年，他曾經既送我去死過一迴，我同他的父女情分在那時便已斷幹淨了。」
這番話砸下來，陸大學士可以說是心魂俱震，半晌都無言。
能說的薑言意都說了，她轉身往外走，行至門口時，腳步微頓，道：「陸大人自詡這輩子無愧於民，天下百姓流離失所、民生多艱之際，您卻關起門來臆想新任當權者會如何迫害您。」
她輕笑一聲，諷刺意味十足：「您可別悶在府上每天想著自盡還覺著自己無愧於民了，且出府去瞧瞧，居廟堂之高又真正無愧於民的那些人在做什麽。」
「你——」陸大學士被氣得肝疼，手指著薑言意卻又一句話也反駁不了。
薑言意沒再理會他，戴上鬥篷的兜帽重新走進了大雪裏，沉魚忙撐開傘小跑著跟上，霍蒹葭甩給陸大學士一個白眼，也快步離去。
陸夫人忙幫老伴兒撫胸膛，怕他想不開，碎碎念道：「楚家這丫頭是馬上要飛上枝頭做鳳凰了，說話帶刺得很，你別同一個黃毛丫頭計較。」
陸大學士看著帳頂，麵上有難堪之色，但更多的卻是慚愧：「她說的沒錯，這一載裏，我被貶後就一直怨天尤人，自詡忠君為民，可大廈將傾，為民的事卻是半點未曾做過，慚愧啊……」
陸夫人有些詫異：「老爺？」
陸大學士道：「如今的大宣朝正是百廢待興之時，遼南王登基後，首先要提上議程的必然也是恢復科舉，你遣人把我書房裏的竹簡拿過來。」
他為人雖古板了些，可在學問上，當世沒幾個人比得過他，往年的科舉，最終的提案也都是由他來審核。
今年多事之秋，來不及按部就班讓底下的人去做了，且盼著年後就能把科舉章程重擬出來。
*****
迴去的路上，沉魚有些憂心道：「東家，那位陸老爺要尋死，您把他冷嘲熱諷一通，他若是當真結果了自己，可如何是好？」
薑言意靠著車壁閉目養神：「這類老頑固，脾性不討喜，但心底是當真有天下百姓的，他不信君主，我便是給他一百個一千個保證他還是不信。讓他明白自己愧於百姓，他才知道自己真正該做什麽。」
沉魚道：「萬一他羞愧自縊了呢？」
薑言意掀開眼皮，沉魚縮了縮脖子。
她道：「能被捧到當世大儒這個位置上來，不會是個沒有擔當的懦夫。」
沉魚似懂非懂點了點頭。
薑言意迴楚家後，楚家其他人還以為她是去城東迎封朔去了，問她怎迴來這般晚，薑言意隻搪塞說街上人多，馬車不好行駛。
等晚間楚承茂黑著臉迴來，眾人才知薑言意是代楚承茂跑陸府去了。
楚老夫人提到陸家就沒好臉色：「你去陸家作甚？他們家老頭子尋死，你一個小丫頭去勸，迴頭人還是死了，可不得賴你？」
薑言意抱著楚老夫人的胳膊賣乖：「當時二哥和父親都去東城門了，人家府上的小廝找過來，咱們府上沒個人去，陸大學士若是有個好歹，還不是得賴咱們？」
「你啊，鬼機靈！」楚老夫人點了點她額頭，嘆氣道：「他陸家再怎麽也是高門世家，行事當真是越來越上不得台麵了，真當咱楚家欠了他們的？」
楚承茂嗤了一聲：「前些天我帶兵巡城，同陸家旁支的小子發生了口角，我把人教訓了一頓，隻怕是那旁支的小子迴去添油加醋說咱們楚家要報復他們陸家吧。」
楚老夫人當即瞪了楚承茂一眼：「這節骨眼上，你可收斂著些，少給楚家招敵。」
楚承茂應是，又對薑言意道：「你可出名了，陸家那老頑固傲氣得很，自從進京後，父親前前後後派了不少說客前去，陸老爺子都不肯擁護遼南王，嚷著國已不國，要告老還鄉。今日你去陸家勸說之後，遼南王設宴陸老爺子雖沒去，卻送了禮。京城裏不少倚老賣老的刺頭兒都是看風向行事，陸老爺子表了態，他們也紛紛軟了態度。」
楚淑寶幾姐妹頓時又是一臉崇拜地看著薑言意：「阿意，你是怎麽做到的。」
薑言意如實道：「就罵了他幾句。」
楚淑寶幾人神情格外茫然，顯然是不信。
****
封朔迴京後暫住王府，他那邊瑣事繁多，忙得抽不開身，薑言意又在楚昌平眼皮子底下，京城楚家的守衛可比在西州時森嚴得多，眼瞧著婚期將近，封某人也怕惹得未來嶽父嫌，沒敢去翻楚家的高牆。
琢磨來琢磨去，他往太皇太妃那邊勤快跑了兩天。
太皇太妃揶揄他：「可見仗打完了，你是真得閑了，一日三餐都有時間來陪母妃用了。」
封朔並不接話，給太皇太妃夾了一箸白玉筍絲：「今年的冬筍，您嚐嚐。」
一頓飯用罷，封朔起身道：「兒子明日再來看母妃。」
伺候太皇太妃的嬤嬤看著封朔走遠了，才道：「王爺是個有孝心的，天天都過來陪您用飯，聽書房伺候的下人說，王爺夜裏處理政務一向都是到三更才歇息。」
太皇太妃看了嬤嬤一眼，笑道：「行了，難為他卯足了勁兒討好我這麽些天，連嬤嬤你都向著他說話了，送我的帖子去楚家，讓楚家的姑娘們臘八都來府上做客罷。」
知子莫若母，太皇太妃哪能不知道封朔突然往她這裏跑這麽勤快，打的是什麽主意。
***
自封朔迴京，薑言意別說見他一麵，就連他的書信都再沒收到過一封。
薑言意還是從楚昌平那裏得知，封朔的意思是先成親再登基，原定的婚期是二月二龍抬頭，為了趕上登基的日子，把婚期改到了臘月十八。
時間自是有些倉促的，不過好在楚家提前了數月開始準備，該備的東西都備齊了。
這小半月薑言意本是要呆在家中待嫁的，不過太皇太妃遞了請帖來，萬沒有推辭的道理。
何況太皇太妃說的是楚家的姑娘們都去，這一趟去了迴來，楚淑寶三姐妹在京中貴女裏的地位又不一樣了，將來說親，隻要不是封侯戴爵的，隻有她們挑人家的份。
臘八這天薑言意和楚家三姐妹一同去了王府，太皇太妃招唿她們喝臘八粥：「年紀大了，就喜歡熱鬧，這是哀家同護國寺僧侶學著熬的臘八粥，你們嚐嚐味道如何。」
臘八節本為「佛成道節」，因釋迦牟尼佛在這一日成道而得名，臘八喝粥已成為一種習俗，據說這天喝粥能得佛主保佑，因此臘八粥也稱「佛粥」。
太皇太妃熬得臘八粥軟爛香甜，一口下去薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓、紅豆的香味全在舌尖綻開，薑言意幾人都說好喝。
楚惠寶最喜甜食，喝了三碗，若不是太皇太妃怕她撐壞肚子，讓她別喝了，她怕是還得盛第四碗。
不過也因為她這般捧場，太皇太妃很是開心，賞了楚惠寶一對金蝴蝶珠花，讓她們幾姐妹有空常來府上。
離午飯還有一個時辰，太皇太妃似有些乏了，讓一個老嬤嬤帶著她們去府上的梅林轉轉。
楚淑寶一到梅林就咋咋唿唿帶著兩個妹妹跑沒了蹤影，薑言意沿著她們的腳步找了半天也沒尋著人。
轉過一片假山石林，瞧見梅林高出建了一座八角亭時，薑言意想也沒想就轉身走人。
亭子裏傳來一道低醇的嗓音：「我又為你作了一幅畫，你不看看再走？」
薑言意假裝沒聽見，繼續往迴走。
封朔嗓音裏的笑意更多了些：「你走遠了，我得再大聲些叫你，你才能聽見了。」
這是裸的威脅，若是引來楚淑寶她們，二人雖說婚期在即，可私底下見麵被瞧見，薑言意還是怪難為情的。
她轉過身麵無表情往亭子裏走去。
封朔好笑看著她：「這嘴撅得都能掛壺了。」
薑言意白他一眼：「不是忙麽，今日怎得閑？」
封朔提起泥爐上的茶壺給她沏了一碗熱茶，聞言挑了挑眉梢：「我這不有個賢內助幫我擺平了陸學士麽，接手京城順利了不少。」
薑言意接過茶並不喝，放到矮幾上：「我得去尋跟我一道過來的姐妹們了，王爺是忙人，想來也沒空理會我這閑人。」
這後半句，可算是叫封朔聽懂她在鬧什麽小脾氣了，他迴京後一直尋不到機會找她，書信也沒寄過一封。
他神情有些無奈，拉住她微涼的手在泥爐旁幫她揉捏著手骨取暖，「你當一直跟在你身邊的兩個護衛是幹什麽吃的？你舅舅如今見了我，就沒個好臉色，我迴京第一天就寫了信給你，被你舅舅截下了。」
在西州時，外人麵前他們一直都是守禮的。到衡州後，封朔時不時就當眾拉個小手，大半夜還去薑言意院子外瞅瞅，跟她說幾句話啥的。
楊岫嘴上不說，懷裏揣的小本本上卻是記了一筆又一筆，迴京後就交給了楚昌平。
楚昌平虎目一瞪，覺著自家乖乖巧巧的外甥女怎麽可能不守禮，把帳全算到了封朔頭上。
薑言意聽他這般解釋，一想到楚昌平知道了這些，好笑又有些難為情：「那你還敢叫我過來？」
封朔用手背碰了碰她凍得微紅的臉頰，眼底劃開一抹他自己才懂的笑：「我得親口告訴你，我以這江山作聘，來娶你了。」
朝臣們都讓他先登基，再商議立後之事，他偏不。
這江山，是她同他一道打下來的，她應有的殊榮，不應該在他稱帝之後才得到。
他受萬民景仰，百官朝拜時，她理應站在他身側，同他共享這一切殊榮。
寒風颳過亭子，他那副剛做好的畫被捲風卷落至薑言意腳邊，她俯身去撿畫時，才發現他作給她的是一副千裏江山圖。
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隨著婚期愈來愈近，楚老夫人怕薑言意沒了親娘，沒人教她成親要注意的事，在一天早晨小輩們去請安時獨獨留下薑言意，給了她幾冊花花綠綠的小冊子，讓她拿迴去自己個兒翻看。
「你身邊的兩個丫鬟，也就沉魚還勉強入眼，那個叫蒹葭的小丫頭，麵上一大片胎記，自家人是不會說什麽，但你當陪嫁丫鬟帶過去會叫人笑話的。祖母給你備了幾個好使喚的，你且帶過去吧，身邊有能用的人，你嫁過去了萬事才方便。」
楚老夫人說完，就讓身邊的林媽媽去把那幾個小丫鬟帶了進來。
薑言意瞧著幾個丫鬟模樣水靈的水靈，嫵媚的嫵媚，大抵也猜到了楚老夫人的意思。
她捏了捏手絹道：「祖母，王爺待我極好，我新婚就帶幾個美貌丫鬟過去，這不是寒他的心麽？」
楚老夫人嘆了口氣：「你這孩子，在感情上同你母親一樣一根筋。罷了罷了，你要嫁的也不是尋常勛貴，且隨你了。」
從楚老夫人院子裏迴來，薑言意麵上就籠著一層愁色。
霍蒹葭問她：「東家有煩心事？」
薑言意看著霍蒹葭澄澈純粹的一雙眸子，道：「快成親了，心底總是有些忐忑的，蒹葭你隨我去祠堂給母親上柱香吧。」
霍蒹葭點點頭，聽話跟著薑言意一道去了祠堂。
薑言意點了三炷香，對著薑夫人的靈位拜了三拜，把香插進灰爐裏，才問她：「蒹葭，你先前同我簽訂賣身契，說跟我十年，可想過十年後去哪兒？」
霍蒹葭道：「據跟我爹共事的鏢師說，我還是個嬰兒時，我爹就前邊挎著我，後邊掛著酒葫蘆走鏢。我這輩子沒見過我娘，東家若是不需要我了，我唯一想做的事，大概就是把我爹走過的這條路一直走下去。我若闖出點名堂來了，得自己開個鏢局，讓我爹在那頭也能有向人吹噓的資本。」
霍蒹葭說著這些一臉憧憬。
薑言意道：「若是現在你就可以開鏢局，你願意嗎？」
霍蒹葭愣了一下，似乎明白了什麽，用那雙黑白分明的眼睛看著薑言意道：「東家，你不要我了？」
薑言意揉了揉她的發：「傻丫頭，不是不要你。」
霍蒹葭有時表現得很軸，但這時候卻又出奇地清醒，她低著頭道：「其實我都知道的，我性子莽撞，宮裏規矩多，我若進宮了，遲早得給東家您惹麻煩。」
薑言意說：「不是怕麻煩，蒹葭，鷹不會被圈養在籠子裏，良馬也不會一直被關在馬廄裏，你懂我的意思了嗎？」
霍蒹葭似懂非懂點了下頭，把臉扭做一邊。
薑言意以為她在生氣，緩了一會兒，想繼續好生給她解釋，卻發現她遮住大半張臉的頭髮下麵有水珠滑落。
她不是在生氣，她是在哭。
薑言意拿出手絹去給她擦臉：「好孩子，哭什麽？」
霍蒹葭嗓音發啞：「東家別趕我走。我不進宮，我在宮外也能幫東家做事的。」
薑言意道：「說你是個傻丫頭，你還不信，我何時說要趕你走了？我進宮後，就沒法再親自看管外邊的生意了，我同嫂嫂談過了，嫂嫂願意在明麵上幫我接手生意。我出資給你開個鏢局，到時候要押送什麽貴重的貨物，少不得要你鏢局的人出力，你不也是在幫我做事？」
這是薑言意這幾個月來謀劃的，她若成了一國之後，再每天忙著做生意，未免貽笑大方。
所以此番進京，她試圖把如意樓和麵坊開到京城來時，自己就一直是在暗處，明麵上和商賈們接頭的一直都是薛氏，也算是為後麵讓薛氏幫忙接手打理生意鋪路。
薑言意選薛氏幫忙打理自己的生意，也是有考量的。
薛氏現在雖然還執掌楚家中饋，但隻要楚承茂一成親，她要是不想得罪妯娌，就得主動把中饋的權利交出去。
楚家的地位是水漲船高，可有官職在身的隻是三房的人，大房二房跟著沾光罷了。
楚淑寶幾姐妹能嫁個好夫家，薛氏卻沒有退路，這輩子隻有盼著兒子成器。
她給了薛氏一個不錯的選擇，薛氏自然會全心全意幫她打理生意，畢竟酬勞是一成的股利。薛氏也明白薑言意往後的身份，知道若是瞞著她中飽私囊，那絕對是自討苦吃，萬不會做那等自毀前程之事。
這些日子薑言意帶著薛氏學做生意，明顯覺得薛氏是塊經商的料，薑言意教的東西她都學得很快，甚至能舉一反三。
有楚家目前的地位和薑言意這個準皇後做後盾，生意場上也沒人敢給薛氏使絆子。
做出這個決定，薑言意也找楚昌平談過，楚昌平很支持她的選擇。
一大家子要想一直和和睦睦的，總不能什麽都倚靠哪一房。大房到楚承柏這一代都是扶不起來的，好在薛氏是個聰慧明事理的，將來好生教導孩子，小輩們兄友弟恭，一代傳承一代，楚家才能興盛成為大族。
*****
臘月十七這天，封府「催妝」的人就來了，薑言意從前瞧別人成親，隻是瞧個熱鬧，哪知這些具體步驟。
她隻聽說過「催妝詩」，還是頭一迴知曉前一天男方家中就會有人帶上酒菜和公雞來府上，名曰「催妝」。
薛氏作為薑言意娘家嫂子，在封府來人後，就帶著楚家一早就準備好的幾馬車床單被褥趕往封府了。薑言意聽老僕說，這叫「鋪房」，要在大婚前一天由女方娘家人帶著被褥過去布置新房。
後世一些地方結婚，新娘的嫁妝裏也有被褥，薑言意以前不太清楚這些習俗，現在才算徹底弄明白了。
麵對自己的人生大事，薑言意到底是有些緊張，這一晚幾乎沒什麽睡意，索性起床把生辰時封朔給她做的那盞走馬燈點燃了，看著轉動的走馬燈，心境才逐漸平和了下來。
後半夜她隻睡了兩個時辰，就被薛氏叫起來梳妝了。
「姑姑去的早，長嫂如母，我且代姑姑替你梳頭了。」薛氏今日為了喜慶，穿的一件鑲兔毛的石榴裙。
薑言意坐在梳妝鏡前頷首道：「有勞嫂嫂了。」
薛氏嗓音裏有淡淡的惆悵：「祖母四更天就醒了，怕過來見了你哭，耽擱梳妝，這才在院子裏沒過來。」
薑言意心中也有些不舍，楚老夫人是真的疼愛她和楚言歸，許是出嫁在即，人就容易變得感性，她眼淚刷地一下就流了下來：「往後祖母就多勞煩嫂嫂照顧了。」
薛氏看她哭，不禁也眼眶一紅，道：「我會好生照顧祖母的。」
盤好髮髻後，楚淑寶在上妝這一塊是行家，她親自給薑言意上妝，為了壓住這身金紅華貴的嫁衣，妝容得往艷麗方向塗。
薑言意的眼睛是瀲灩的桃花眼，楚淑寶用金色的眼粉幫她把眼尾勾長，又用朱紅的眼粉填充，畫了一朵幾乎延伸到鬢角的鳳尾火燒雲，華麗又貴氣，最難得是薑言意撐起了這個妝容，睜眼垂眸間，仿佛當真是鳳凰在耀日升起時睥睨人間。
在房裏打下手的幾個小丫鬟瞧見了，都震撼得不知作何言語，街上響起鞭炮聲，才叫她們迴過神來。
薛氏朝外看了一眼道：「新郎官來了，快快快，去宗祠，三叔在那邊等著的。」
***
封朔到了楚家大門外，今日隨他來迎親的基本上都是軍中將領，文臣裏同他交情過硬的，也就一個池青了。
楚家這邊的親眷不敢為難這位未來天子，全靠楚承茂帶著幾個族親撐著不肯輕易叫他們進門。
「新郎官做首催妝詩啊！不催妝新娘子不出來！」媒人為了把氣氛弄熱鬧些，趕緊吆喝。
饒是封朔平日裏再不近人情的一個人，麵對未來大小舅子虎視眈眈的目光，也隻得放下身段做起了催妝詩：「楚四姑娘貴，出嫁王侯家；天母調天粉，日兄憐賜花……借問妝成未？東方欲曉霞。1」
眾人一片喝彩聲，堵在大門口的楚承茂帶頭起鬧，「一首不夠，再來一首！」
世人皆知遼南王武藝了得，見識他文采的機會可甚少，便也跟著附和起來：「再來一首！」
封朔算是看出今日要進楚家這大門，必須得被大舅子為難幾道了，認命繼續做催妝詩：「傳聞燭下調紅粉，明鏡台前別作春。不須滿麵渾妝卻，留著雙眉待畫人。2」
***
封朔被人堵在大門口時，薑言意方到宗祠。
她的嫁衣是按照親王妃是禮製做的，華美又繁瑣，她被薛氏扶著，又有幾個小丫鬟幫忙提著裙擺，才勉強能頂著著滿頭珠翠走路。
她嫁封朔，和楚家沾點親帶點故的長輩今日都來了。
薑言意按指引跪在了祠堂中間的蒲團上，楚昌平手執三炷香對著列祖列宗的牌位道：「列祖列宗在上，楚氏第十三代子孫昌平，膝下次女將以今日嫁作封家婦，不勝感愴。」
言罷對著先祖牌位拜了三拜，上香後，才坐到主位上訓話薑言意：「往之爾家，無忘肅恭。」3
楚昌平早年喪妻，一直未再娶，母訓便由站在邊上的薛氏道：「夙夜以思，無有違命。」3
薑言意俯首一拜道：「言意謹記父親教誨。」
主婚人高唱：「拜。」
薑言意對著楚昌平拜了四拜，被扶著起身又同楚老夫人夫婦告別。
楚老夫人握住薑言意的手不肯放，哭成個淚人。後麵還是楚老太爺拉住了楚老夫人，讓人快些帶薑言意走。
伴隨著主婚人的一聲「新娘子出閣嘍」，薑言意蓋上蓋頭，被人牽著往前院處。
從前院到花轎的這一段路要由娘家兄弟背過去。
楚昌平喚楚承茂過來背薑言意，楚言歸卻站出來道：「父親，我來。」
楚昌平今日忙暈了頭，這才注意到楚言歸竟然沒用輪椅，當即道：「你腿上有傷，胡鬧什麽，讓你二哥背。」
楚言歸不肯讓步，隻笑著道：「我背阿姐上花轎。」
言罷直接走到薑言意跟前，隔著紅蓋頭定定地看了薑言意一會兒，轉過身半蹲下身子，偏過頭依然笑著說道：「阿姐，讓我送你上花轎吧。你放心，我不會摔著你的。」
他在笑，聲音裏卻滿是祈求的味道。
楚昌平頗為頭疼，讓楚忠帶走楚言歸。
薑言意看著站在自己跟前的青年的衣擺，遲疑了片刻，緩緩上前一步，把身體的重量交付在了少年單薄卻並不瘦弱的肩背上。
她同這個青年相處的時間不多，但在有些方麵還是很了解他。
比如今天這樣的時刻，他沒有絕對的把握，不會站出來。
他在祈求她啊，祈求她這個當姐姐的能信任他。
原本喧鬧的前院在楚言歸背起薑言意後竟變得鴉雀無聲。
院子裏的積雪早被下人們清掃幹淨了的，楚言歸背著薑言意，每一步都走得很穩。
他感受著自己背上的重量，仿佛是背起了整個天下，他說：「阿姐，我是你弟弟，不管你嫁不嫁人，我都是。」
薑言意心口澀然：「傻孩子盡說傻話，你當然是我弟弟。」
楚言歸沉默著，繼續往前走，隻是步子邁得慢了些。
走完這段路，這個被他從小護到大的姐姐就是封家婦，按照大宣禮法，從此她生死都與楚家無關了。
明明她同他打鬧哭鼻子似乎還在昨天，怎地突然就要嫁人了？
快到大門口時，楚言歸突然說：「阿姐，你一定要過得好。」
你要是過不好，我就殺盡那些叫你過不好的人！
薑言意趴在他背上低低「嗯」了一聲，有眼淚在蓋頭遮擋下落在了他深色的衣袍上。
楚言歸看著站在門外不遠處的封朔，緩緩道：「我隻有你一個姐姐，你要是受了委屈，一定要同我說，別嫌我沒本事。阿姐，我會有出息的。」
薑言意隻覺自己今早掉的眼淚加起來都沒這會兒多，她道：「阿姐的言歸最本事，怎會沒有出息？你再說這些，阿姐今日就得哭花了臉嫁過去了。」
楚言歸笑了笑，背著薑言意走出楚家大門，送薑言意上花轎時，他同封朔對視了片刻，才咧嘴一笑：「姐夫，我把我唯一的姐姐交給你了。」
封朔鄭重點了點頭，又拍拍楚言歸的肩：「我會好好待她。」
薑言意上轎後，封朔拜別楚昌平，也翻身上馬。
「新娘子起轎嘍！」
媒婆一聲吆喝，八人抬的喜轎就這麽一路吹吹打打、風風光光地被迎去了封府。
天又下起了小雪，楚言歸看著走遠的迎親隊伍，輕聲呢喃一句：「母親，我送阿姐出閣了。」
雪落無聲，天地間沒有任何迴音。
京城今年的冬天來得有些早, 在薑言意印象裏，似乎隻是下了幾場秋雨, 天氣就一日日地冷了起來。
這天晨起時, 房間裏光線有些暗，她同沉魚道：「今日怕又是個陰雨天。」
霍蒹葭端著臉盆從外邊進來，道：「東家今日可得穿厚實些, 外邊下著雨夾雪呢！」
「雨夾雪？」薑言意剛梳好髮髻, 她起身走到門口處，瞧見外邊院子裏果真是冷雨夾雜著細雪在下, 冷風鑽進領子裏, 凍得人直打哆嗦。
薑言意頗有些感慨地道：「又是一年冬了。」
去年這個時候, 她在西州同秋葵守著不大的古董羹店, 每天想得最多的就是怎麽賺錢。
不過一年光陰, 再憶起那段時日, 竟有些恍同隔世了。
想起秋葵，薑言意心底不由又有些掛念，她離開西州時還是春末, 秋葵的肚子還沒顯懷, 鐵匠是個會疼人的, 讓秋葵在家裏好生養胎, 還請了一個婆子打理家務。
算算月份, 秋葵腹中的孩子現在怕是也有八個多月大了。
她道：「蒹葭你幫我留意著些，近日若是有商隊跑西州那邊, 你隻會我一聲, 我讓他們給秋葵帶些東西過去。」
霍蒹葭父女從前就是在京城鏢局裏押鏢的, 在京城人脈頗廣，現在她自己雖說不走鏢了, 但和那些鏢師的交情還在。打聽個商隊的走向，再容易不過。
霍蒹葭同秋葵交好，當即用力點了點頭，又道：「再過兩月秋葵姐怕是要生了。」
薑言意道：「西州氣候不養人，等京城這邊的如意樓和麵坊開起來，她和羅鐵匠到這邊來定居你就有伴了。」
霍蒹葭十分高興，咧嘴直笑：「到時候我教她們的孩子耍大刀！」
薑言意聞言不由得失笑。
沉魚琢磨著薑言意那句話裏的意思，不動聲色看了看霍蒹葭，又看看薑言意，欲言又止。
薑言意坐在繡墩上，一手捧著湯婆子，一手翻看著帳本，對霍蒹葭道：「蒹葭，你去廚房把朝食取來。」
霍蒹葭應了聲就往廚房去了，薑言意這才看了沉魚一眼：「你想問什麽，就問吧。」
沉魚有些緊張地攪著手指，咬了咬唇問：「東家……沒打算帶蒹葭進宮？」
薑言意目光從帳本上移開，看向雨雪霏霏的窗外：「蒹葭的性子不適合宮裏，她在宮外這廣袤的天地，更自在些。」
她收迴目光，注視著沉魚：「我本意是帶你進宮，你若是不願，我自也不強求。」
沉魚連忙跪下：「奴婢誓死追隨東家，東家在哪兒，我就在哪兒。」
薑言意道：「起來吧，此事先別叫蒹葭知曉。」
沉魚連連點頭。
薑言意繼續看帳本，目光卻有些失神，怎麽也看不下去了。
對於以後帶不帶霍蒹葭進宮這個問題，她考慮了有一段時日了，宮裏規矩多，霍蒹葭又是個不喜歡束縛的，讓霍蒹葭拘在宮裏，薑言意是當真覺著委屈了她。
正愁著，霍蒹葭就已經端了飯菜迴來了，笑容都快裂到耳根去，顯然是碰上了什麽高興事。
薑言意問她：「何事這般高興？」
霍蒹葭道：「東家，南境大勝，明翰國被打得主動求和，遼南王大軍已經在班師迴朝的路上了！」
薑言意聽到這消息也是驚喜萬分，提心弔膽了數月，總算了盼來了這場大勝。
*****
封朔帶兵抵達京城已是十一月底。
天灰濛濛的，下著大雪，但長街兩側依然站滿了迎接大軍凱旋的百姓。
楚昌平和楚承茂作為封朔麾下駐守京城的部下，自是一大早就親去城門口相迎。
薑言意出門比她們晚些，也正是晚了這麽幾刻鍾，她才一出楚家大門，就瞧見一名麵生的小廝哭喪著臉哀求大門口處的守衛：「侍衛大哥，勞煩您行行好，給楚三爺通報一聲，我家老爺今晨一根白綾上吊尋短見，若不是被發現得早，差點就救不迴來了。」
侍衛不耐煩道：「今日遼南王大軍凱旋，三爺去城門口迎接大軍去了，不在府上。再說你家老爺早不上吊晚不上吊，偏偏選在今日上吊，可不就是故意給遼南王添晦氣麽？」
小廝哭被懟得啞口無言，但沒能把信報到楚昌平那裏，他也不敢就這麽迴去，瞧見薑言意時，就跟看見了救星似的，「薑姑娘！薑姑娘！小的給您磕頭了，求您給楚三爺帶個話吧！我家老爺現在還鬧著要自縊，望三爺前去勸勸！」
薑言意蹙眉，她在外被人稱唿慣了「楚姑娘」，突然有人叫她「薑姑娘」，她還有些不習慣，不過這小廝既能叫出她本姓來，必然是認得她的。
「你是哪家的下人？」她問。
一旁的沉魚為她撐了傘，但還是有細小的雪花被風卷著落到了她發間。
今日雪大，她裏邊穿了織錦緞襖，外罩一件滾雪細銀繡花的兔毛鬥篷，這一身衣裳和她那雙眸子皆是清清冷冷，無端看得人心頭髮涼。
小廝忙道：「薑姑娘不認得我了？我是陸家的小廝更慶啊，從前跟在少爺身邊做事的。」
套完近乎小廝心頭才猛然一激靈，他一時情急沒想起來，去年薑家就說薑家嫡女暴斃而亡，那眼前這人是誰？
薑言意沒理會他的震驚，知道了這小廝的身份，那他說的他家上吊的老爺，便是陸大學士了。
封朔迴京後登基在即，陸大學士又是當世大儒，他在這時候自縊，對封朔極為不利。
薑言意稍作思量便道：「楊岫，去陸府。」
這時候去找楚昌平肯定來不及，她親自過去看看罷。
陸家坐落在城西，跟大軍進城的城東不在一個方向，街上倒是不擁堵，馬車行了兩刻鍾就到了陸家。
薑言意下車後看著陸府大門前的匾額，曾經的高門大府，如今匾額上竟也有塵垢了。
小廝顫顫巍巍引著她往主院去，霍蒹葭和沉魚都跟在她身後。
剛進院子，就聽見臥房裏傳出茶盞碎裂的聲音：「老夫不喝這藥，遼南王已經入京，老夫去了，陸家滿門才有個活路。」
小廝正要通報，被薑言意抬手製止了。
隻聽裏邊又傳出婦人的啼哭聲：「都是兒女債！當初那逆子若是沒有鬼迷心竅退婚，陸家何至於同楚家結仇？」
薑言意在此時推門而入：「陸大人同陸夫人未免把我楚家想得太卑劣了些。」
她逆光走來，嘴角帶著一絲輕嘲。
陸大學士夫婦看到薑言意，神色具是驚惶。
陸夫人指著薑言意的手不住地哆嗦：「你……你不是已經死了嗎？」
薑言意看著陸夫人，隻覺她跟原身記憶裏那個盛氣淩人的貴婦相差甚遠。
她笑了笑，道：「叫陸夫人失望了。」
陸夫人浸淫內宅多年，對於內宅那點事，再清楚不過，當即想到當初薑言惜進了宮，這兩姐妹又跟仇人一樣，隻怕薑言意是詐死。
楚昌平突然多出來的那一對兒女，是薑家姐弟無疑了，想到此處，陸夫人瞳孔劇縮。
也就是說，遼南王要娶的，是眼前人！
封時衍為了薑言惜打壓陸家，發配陸臨遠去關外的經歷仿佛還是昨日，遼南王的殘暴京中大臣都見識過，陸夫人光是想想封朔登基後對陸家的報復，整個人就幾乎站不住。
她雙膝一軟就跪在了薑言意跟前，淚流不止道：「言意，是我們陸家對不住你，求你高抬貴手，留陸家一條活路吧！」
薑言意避開她這一跪，陸夫人眼底的慌亂和崩潰更多了些。
陸大學士躺在床上，斥道：「你給我起來，跪什麽跪？我老陸家，這輩子無愧於君，無愧於民，遼南王若是為一個女人就要置我陸家於死地，那就用我陸家滿門鮮血叫天下看看，他跟那死去的昏君有何不同！」
薑言意皺了皺眉，她本是想來規勸這倔老頭的，現在看來，這老頭還真是一點不討喜。
她道：「陸老爺，你什麽話都說盡了，我隻問一句，遼南王為難過您什麽？」
陸大學士一時語塞，片刻後又憤憤道：「遼南王狼子野心，對付陸家隻是遲早的事。」
薑言意冷笑：「大宣山河將傾，就是您口中這狼子野心之人守住了河山，他這輩子盛名得用命去拚才博來一個，汙名你們這嘴一張一合，就給他安上了。」
「陸老爺不必杞人憂天，你陸家當年退婚，我謝貴府公子不娶之恩還來不及，又怎會記恨？王爺是心胸寬廣之人，從不在政事上感情用事。」
陸大學士被薑言意懟得臉上一陣青一陣紅，怒道：「你這等生父都能不認、任其飽受寒苦的不孝之輩，老夫憑什麽信你？我兒到西州後投奔遼南王，屢次立功，又勸降興安侯，遼南王既為賢是舉，為何還把他關入西州大牢？現在又讓他在學堂裏當教書先生都不用他？」
薑言意眸光裏浸著寒意，輕挑眉梢：「陸大人為陸公子鳴不平，可知陸公子被關大牢前都做了些什麽？為了掩護薑言惜包庇突厥細作，王爺以薑言惜為餌牽製朝廷時，他又勾結前朝舊部救走薑言惜。」
「對了，想來陸大人還不知情，薑言惜就是前朝公主。您說，陸公子為了心上人幾次三番背叛王爺，王爺還能用他嗎？至於薑尚書，且不說他窩藏前朝皇室十餘年，他曾經既送我去死過一迴，我同他的父女情分在那時便已斷幹淨了。」
這番話砸下來，陸大學士可以說是心魂俱震，半晌都無言。
能說的薑言意都說了，她轉身往外走，行至門口時，腳步微頓，道：「陸大人自詡這輩子無愧於民，天下百姓流離失所、民生多艱之際，您卻關起門來臆想新任當權者會如何迫害您。」
她輕笑一聲，諷刺意味十足：「您可別悶在府上每天想著自盡還覺著自己無愧於民了，且出府去瞧瞧，居廟堂之高又真正無愧於民的那些人在做什麽。」
「你——」陸大學士被氣得肝疼，手指著薑言意卻又一句話也反駁不了。
薑言意沒再理會他，戴上鬥篷的兜帽重新走進了大雪裏，沉魚忙撐開傘小跑著跟上，霍蒹葭甩給陸大學士一個白眼，也快步離去。
陸夫人忙幫老伴兒撫胸膛，怕他想不開，碎碎念道：「楚家這丫頭是馬上要飛上枝頭做鳳凰了，說話帶刺得很，你別同一個黃毛丫頭計較。」
陸大學士看著帳頂，麵上有難堪之色，但更多的卻是慚愧：「她說的沒錯，這一載裏，我被貶後就一直怨天尤人，自詡忠君為民，可大廈將傾，為民的事卻是半點未曾做過，慚愧啊……」
陸夫人有些詫異：「老爺？」
陸大學士道：「如今的大宣朝正是百廢待興之時，遼南王登基後，首先要提上議程的必然也是恢復科舉，你遣人把我書房裏的竹簡拿過來。」
他為人雖古板了些，可在學問上，當世沒幾個人比得過他，往年的科舉，最終的提案也都是由他來審核。
今年多事之秋，來不及按部就班讓底下的人去做了，且盼著年後就能把科舉章程重擬出來。
*****
迴去的路上，沉魚有些憂心道：「東家，那位陸老爺要尋死，您把他冷嘲熱諷一通，他若是當真結果了自己，可如何是好？」
薑言意靠著車壁閉目養神：「這類老頑固，脾性不討喜，但心底是當真有天下百姓的，他不信君主，我便是給他一百個一千個保證他還是不信。讓他明白自己愧於百姓，他才知道自己真正該做什麽。」
沉魚道：「萬一他羞愧自縊了呢？」
薑言意掀開眼皮，沉魚縮了縮脖子。
她道：「能被捧到當世大儒這個位置上來，不會是個沒有擔當的懦夫。」
沉魚似懂非懂點了點頭。
薑言意迴楚家後，楚家其他人還以為她是去城東迎封朔去了，問她怎迴來這般晚，薑言意隻搪塞說街上人多，馬車不好行駛。
等晚間楚承茂黑著臉迴來，眾人才知薑言意是代楚承茂跑陸府去了。
楚老夫人提到陸家就沒好臉色：「你去陸家作甚？他們家老頭子尋死，你一個小丫頭去勸，迴頭人還是死了，可不得賴你？」
薑言意抱著楚老夫人的胳膊賣乖：「當時二哥和父親都去東城門了，人家府上的小廝找過來，咱們府上沒個人去，陸大學士若是有個好歹，還不是得賴咱們？」
「你啊，鬼機靈！」楚老夫人點了點她額頭，嘆氣道：「他陸家再怎麽也是高門世家，行事當真是越來越上不得台麵了，真當咱楚家欠了他們的？」
楚承茂嗤了一聲：「前些天我帶兵巡城，同陸家旁支的小子發生了口角，我把人教訓了一頓，隻怕是那旁支的小子迴去添油加醋說咱們楚家要報復他們陸家吧。」
楚老夫人當即瞪了楚承茂一眼：「這節骨眼上，你可收斂著些，少給楚家招敵。」
楚承茂應是，又對薑言意道：「你可出名了，陸家那老頑固傲氣得很，自從進京後，父親前前後後派了不少說客前去，陸老爺子都不肯擁護遼南王，嚷著國已不國，要告老還鄉。今日你去陸家勸說之後，遼南王設宴陸老爺子雖沒去，卻送了禮。京城裏不少倚老賣老的刺頭兒都是看風向行事，陸老爺子表了態，他們也紛紛軟了態度。」
楚淑寶幾姐妹頓時又是一臉崇拜地看著薑言意：「阿意，你是怎麽做到的。」
薑言意如實道：「就罵了他幾句。」
楚淑寶幾人神情格外茫然，顯然是不信。
****
封朔迴京後暫住王府，他那邊瑣事繁多，忙得抽不開身，薑言意又在楚昌平眼皮子底下，京城楚家的守衛可比在西州時森嚴得多，眼瞧著婚期將近，封某人也怕惹得未來嶽父嫌，沒敢去翻楚家的高牆。
琢磨來琢磨去，他往太皇太妃那邊勤快跑了兩天。
太皇太妃揶揄他：「可見仗打完了，你是真得閑了，一日三餐都有時間來陪母妃用了。」
封朔並不接話，給太皇太妃夾了一箸白玉筍絲：「今年的冬筍，您嚐嚐。」
一頓飯用罷，封朔起身道：「兒子明日再來看母妃。」
伺候太皇太妃的嬤嬤看著封朔走遠了，才道：「王爺是個有孝心的，天天都過來陪您用飯，聽書房伺候的下人說，王爺夜裏處理政務一向都是到三更才歇息。」
太皇太妃看了嬤嬤一眼，笑道：「行了，難為他卯足了勁兒討好我這麽些天，連嬤嬤你都向著他說話了，送我的帖子去楚家，讓楚家的姑娘們臘八都來府上做客罷。」
知子莫若母，太皇太妃哪能不知道封朔突然往她這裏跑這麽勤快，打的是什麽主意。
***
自封朔迴京，薑言意別說見他一麵，就連他的書信都再沒收到過一封。
薑言意還是從楚昌平那裏得知，封朔的意思是先成親再登基，原定的婚期是二月二龍抬頭，為了趕上登基的日子，把婚期改到了臘月十八。
時間自是有些倉促的，不過好在楚家提前了數月開始準備，該備的東西都備齊了。
這小半月薑言意本是要呆在家中待嫁的，不過太皇太妃遞了請帖來，萬沒有推辭的道理。
何況太皇太妃說的是楚家的姑娘們都去，這一趟去了迴來，楚淑寶三姐妹在京中貴女裏的地位又不一樣了，將來說親，隻要不是封侯戴爵的，隻有她們挑人家的份。
臘八這天薑言意和楚家三姐妹一同去了王府，太皇太妃招唿她們喝臘八粥：「年紀大了，就喜歡熱鬧，這是哀家同護國寺僧侶學著熬的臘八粥，你們嚐嚐味道如何。」
臘八節本為「佛成道節」，因釋迦牟尼佛在這一日成道而得名，臘八喝粥已成為一種習俗，據說這天喝粥能得佛主保佑，因此臘八粥也稱「佛粥」。
太皇太妃熬得臘八粥軟爛香甜，一口下去薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓、紅豆的香味全在舌尖綻開，薑言意幾人都說好喝。
楚惠寶最喜甜食，喝了三碗，若不是太皇太妃怕她撐壞肚子，讓她別喝了，她怕是還得盛第四碗。
不過也因為她這般捧場，太皇太妃很是開心，賞了楚惠寶一對金蝴蝶珠花，讓她們幾姐妹有空常來府上。
離午飯還有一個時辰，太皇太妃似有些乏了，讓一個老嬤嬤帶著她們去府上的梅林轉轉。
楚淑寶一到梅林就咋咋唿唿帶著兩個妹妹跑沒了蹤影，薑言意沿著她們的腳步找了半天也沒尋著人。
轉過一片假山石林，瞧見梅林高出建了一座八角亭時，薑言意想也沒想就轉身走人。
亭子裏傳來一道低醇的嗓音：「我又為你作了一幅畫，你不看看再走？」
薑言意假裝沒聽見，繼續往迴走。
封朔嗓音裏的笑意更多了些：「你走遠了，我得再大聲些叫你，你才能聽見了。」
這是裸的威脅，若是引來楚淑寶她們，二人雖說婚期在即，可私底下見麵被瞧見，薑言意還是怪難為情的。
她轉過身麵無表情往亭子裏走去。
封朔好笑看著她：「這嘴撅得都能掛壺了。」
薑言意白他一眼：「不是忙麽，今日怎得閑？」
封朔提起泥爐上的茶壺給她沏了一碗熱茶，聞言挑了挑眉梢：「我這不有個賢內助幫我擺平了陸學士麽，接手京城順利了不少。」
薑言意接過茶並不喝，放到矮幾上：「我得去尋跟我一道過來的姐妹們了，王爺是忙人，想來也沒空理會我這閑人。」
這後半句，可算是叫封朔聽懂她在鬧什麽小脾氣了，他迴京後一直尋不到機會找她，書信也沒寄過一封。
他神情有些無奈，拉住她微涼的手在泥爐旁幫她揉捏著手骨取暖，「你當一直跟在你身邊的兩個護衛是幹什麽吃的？你舅舅如今見了我，就沒個好臉色，我迴京第一天就寫了信給你，被你舅舅截下了。」
在西州時，外人麵前他們一直都是守禮的。到衡州後，封朔時不時就當眾拉個小手，大半夜還去薑言意院子外瞅瞅，跟她說幾句話啥的。
楊岫嘴上不說，懷裏揣的小本本上卻是記了一筆又一筆，迴京後就交給了楚昌平。
楚昌平虎目一瞪，覺著自家乖乖巧巧的外甥女怎麽可能不守禮，把帳全算到了封朔頭上。
薑言意聽他這般解釋，一想到楚昌平知道了這些，好笑又有些難為情：「那你還敢叫我過來？」
封朔用手背碰了碰她凍得微紅的臉頰，眼底劃開一抹他自己才懂的笑：「我得親口告訴你，我以這江山作聘，來娶你了。」
朝臣們都讓他先登基，再商議立後之事，他偏不。
這江山，是她同他一道打下來的，她應有的殊榮，不應該在他稱帝之後才得到。
他受萬民景仰，百官朝拜時，她理應站在他身側，同他共享這一切殊榮。
寒風颳過亭子，他那副剛做好的畫被捲風卷落至薑言意腳邊，她俯身去撿畫時，才發現他作給她的是一副千裏江山圖。
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隨著婚期愈來愈近，楚老夫人怕薑言意沒了親娘，沒人教她成親要注意的事，在一天早晨小輩們去請安時獨獨留下薑言意，給了她幾冊花花綠綠的小冊子，讓她拿迴去自己個兒翻看。
「你身邊的兩個丫鬟，也就沉魚還勉強入眼，那個叫蒹葭的小丫頭，麵上一大片胎記，自家人是不會說什麽，但你當陪嫁丫鬟帶過去會叫人笑話的。祖母給你備了幾個好使喚的，你且帶過去吧，身邊有能用的人，你嫁過去了萬事才方便。」
楚老夫人說完，就讓身邊的林媽媽去把那幾個小丫鬟帶了進來。
薑言意瞧著幾個丫鬟模樣水靈的水靈，嫵媚的嫵媚，大抵也猜到了楚老夫人的意思。
她捏了捏手絹道：「祖母，王爺待我極好，我新婚就帶幾個美貌丫鬟過去，這不是寒他的心麽？」
楚老夫人嘆了口氣：「你這孩子，在感情上同你母親一樣一根筋。罷了罷了，你要嫁的也不是尋常勛貴，且隨你了。」
從楚老夫人院子裏迴來，薑言意麵上就籠著一層愁色。
霍蒹葭問她：「東家有煩心事？」
薑言意看著霍蒹葭澄澈純粹的一雙眸子，道：「快成親了，心底總是有些忐忑的，蒹葭你隨我去祠堂給母親上柱香吧。」
霍蒹葭點點頭，聽話跟著薑言意一道去了祠堂。
薑言意點了三炷香，對著薑夫人的靈位拜了三拜，把香插進灰爐裏，才問她：「蒹葭，你先前同我簽訂賣身契，說跟我十年，可想過十年後去哪兒？」
霍蒹葭道：「據跟我爹共事的鏢師說，我還是個嬰兒時，我爹就前邊挎著我，後邊掛著酒葫蘆走鏢。我這輩子沒見過我娘，東家若是不需要我了，我唯一想做的事，大概就是把我爹走過的這條路一直走下去。我若闖出點名堂來了，得自己開個鏢局，讓我爹在那頭也能有向人吹噓的資本。」
霍蒹葭說著這些一臉憧憬。
薑言意道：「若是現在你就可以開鏢局，你願意嗎？」
霍蒹葭愣了一下，似乎明白了什麽，用那雙黑白分明的眼睛看著薑言意道：「東家，你不要我了？」
薑言意揉了揉她的發：「傻丫頭，不是不要你。」
霍蒹葭有時表現得很軸，但這時候卻又出奇地清醒，她低著頭道：「其實我都知道的，我性子莽撞，宮裏規矩多，我若進宮了，遲早得給東家您惹麻煩。」
薑言意說：「不是怕麻煩，蒹葭，鷹不會被圈養在籠子裏，良馬也不會一直被關在馬廄裏，你懂我的意思了嗎？」
霍蒹葭似懂非懂點了下頭，把臉扭做一邊。
薑言意以為她在生氣，緩了一會兒，想繼續好生給她解釋，卻發現她遮住大半張臉的頭髮下麵有水珠滑落。
她不是在生氣，她是在哭。
薑言意拿出手絹去給她擦臉：「好孩子，哭什麽？」
霍蒹葭嗓音發啞：「東家別趕我走。我不進宮，我在宮外也能幫東家做事的。」
薑言意道：「說你是個傻丫頭，你還不信，我何時說要趕你走了？我進宮後，就沒法再親自看管外邊的生意了，我同嫂嫂談過了，嫂嫂願意在明麵上幫我接手生意。我出資給你開個鏢局，到時候要押送什麽貴重的貨物，少不得要你鏢局的人出力，你不也是在幫我做事？」
這是薑言意這幾個月來謀劃的，她若成了一國之後，再每天忙著做生意，未免貽笑大方。
所以此番進京，她試圖把如意樓和麵坊開到京城來時，自己就一直是在暗處，明麵上和商賈們接頭的一直都是薛氏，也算是為後麵讓薛氏幫忙接手打理生意鋪路。
薑言意選薛氏幫忙打理自己的生意，也是有考量的。
薛氏現在雖然還執掌楚家中饋，但隻要楚承茂一成親，她要是不想得罪妯娌，就得主動把中饋的權利交出去。
楚家的地位是水漲船高，可有官職在身的隻是三房的人，大房二房跟著沾光罷了。
楚淑寶幾姐妹能嫁個好夫家，薛氏卻沒有退路，這輩子隻有盼著兒子成器。
她給了薛氏一個不錯的選擇，薛氏自然會全心全意幫她打理生意，畢竟酬勞是一成的股利。薛氏也明白薑言意往後的身份，知道若是瞞著她中飽私囊，那絕對是自討苦吃，萬不會做那等自毀前程之事。
這些日子薑言意帶著薛氏學做生意，明顯覺得薛氏是塊經商的料，薑言意教的東西她都學得很快，甚至能舉一反三。
有楚家目前的地位和薑言意這個準皇後做後盾，生意場上也沒人敢給薛氏使絆子。
做出這個決定，薑言意也找楚昌平談過，楚昌平很支持她的選擇。
一大家子要想一直和和睦睦的，總不能什麽都倚靠哪一房。大房到楚承柏這一代都是扶不起來的，好在薛氏是個聰慧明事理的，將來好生教導孩子，小輩們兄友弟恭，一代傳承一代，楚家才能興盛成為大族。
*****
臘月十七這天，封府「催妝」的人就來了，薑言意從前瞧別人成親，隻是瞧個熱鬧，哪知這些具體步驟。
她隻聽說過「催妝詩」，還是頭一迴知曉前一天男方家中就會有人帶上酒菜和公雞來府上，名曰「催妝」。
薛氏作為薑言意娘家嫂子，在封府來人後，就帶著楚家一早就準備好的幾馬車床單被褥趕往封府了。薑言意聽老僕說，這叫「鋪房」，要在大婚前一天由女方娘家人帶著被褥過去布置新房。
後世一些地方結婚，新娘的嫁妝裏也有被褥，薑言意以前不太清楚這些習俗，現在才算徹底弄明白了。
麵對自己的人生大事，薑言意到底是有些緊張，這一晚幾乎沒什麽睡意，索性起床把生辰時封朔給她做的那盞走馬燈點燃了，看著轉動的走馬燈，心境才逐漸平和了下來。
後半夜她隻睡了兩個時辰，就被薛氏叫起來梳妝了。
「姑姑去的早，長嫂如母，我且代姑姑替你梳頭了。」薛氏今日為了喜慶，穿的一件鑲兔毛的石榴裙。
薑言意坐在梳妝鏡前頷首道：「有勞嫂嫂了。」
薛氏嗓音裏有淡淡的惆悵：「祖母四更天就醒了，怕過來見了你哭，耽擱梳妝，這才在院子裏沒過來。」
薑言意心中也有些不舍，楚老夫人是真的疼愛她和楚言歸，許是出嫁在即，人就容易變得感性，她眼淚刷地一下就流了下來：「往後祖母就多勞煩嫂嫂照顧了。」
薛氏看她哭，不禁也眼眶一紅，道：「我會好生照顧祖母的。」
盤好髮髻後，楚淑寶在上妝這一塊是行家，她親自給薑言意上妝，為了壓住這身金紅華貴的嫁衣，妝容得往艷麗方向塗。
薑言意的眼睛是瀲灩的桃花眼，楚淑寶用金色的眼粉幫她把眼尾勾長，又用朱紅的眼粉填充，畫了一朵幾乎延伸到鬢角的鳳尾火燒雲，華麗又貴氣，最難得是薑言意撐起了這個妝容，睜眼垂眸間，仿佛當真是鳳凰在耀日升起時睥睨人間。
在房裏打下手的幾個小丫鬟瞧見了，都震撼得不知作何言語，街上響起鞭炮聲，才叫她們迴過神來。
薛氏朝外看了一眼道：「新郎官來了，快快快，去宗祠，三叔在那邊等著的。」
***
封朔到了楚家大門外，今日隨他來迎親的基本上都是軍中將領，文臣裏同他交情過硬的，也就一個池青了。
楚家這邊的親眷不敢為難這位未來天子，全靠楚承茂帶著幾個族親撐著不肯輕易叫他們進門。
「新郎官做首催妝詩啊！不催妝新娘子不出來！」媒人為了把氣氛弄熱鬧些，趕緊吆喝。
饒是封朔平日裏再不近人情的一個人，麵對未來大小舅子虎視眈眈的目光，也隻得放下身段做起了催妝詩：「楚四姑娘貴，出嫁王侯家；天母調天粉，日兄憐賜花……借問妝成未？東方欲曉霞。1」
眾人一片喝彩聲，堵在大門口的楚承茂帶頭起鬧，「一首不夠，再來一首！」
世人皆知遼南王武藝了得，見識他文采的機會可甚少，便也跟著附和起來：「再來一首！」
封朔算是看出今日要進楚家這大門，必須得被大舅子為難幾道了，認命繼續做催妝詩：「傳聞燭下調紅粉，明鏡台前別作春。不須滿麵渾妝卻，留著雙眉待畫人。2」
***
封朔被人堵在大門口時，薑言意方到宗祠。
她的嫁衣是按照親王妃是禮製做的，華美又繁瑣，她被薛氏扶著，又有幾個小丫鬟幫忙提著裙擺，才勉強能頂著著滿頭珠翠走路。
她嫁封朔，和楚家沾點親帶點故的長輩今日都來了。
薑言意按指引跪在了祠堂中間的蒲團上，楚昌平手執三炷香對著列祖列宗的牌位道：「列祖列宗在上，楚氏第十三代子孫昌平，膝下次女將以今日嫁作封家婦，不勝感愴。」
言罷對著先祖牌位拜了三拜，上香後，才坐到主位上訓話薑言意：「往之爾家，無忘肅恭。」3
楚昌平早年喪妻，一直未再娶，母訓便由站在邊上的薛氏道：「夙夜以思，無有違命。」3
薑言意俯首一拜道：「言意謹記父親教誨。」
主婚人高唱：「拜。」
薑言意對著楚昌平拜了四拜，被扶著起身又同楚老夫人夫婦告別。
楚老夫人握住薑言意的手不肯放，哭成個淚人。後麵還是楚老太爺拉住了楚老夫人，讓人快些帶薑言意走。
伴隨著主婚人的一聲「新娘子出閣嘍」，薑言意蓋上蓋頭，被人牽著往前院處。
從前院到花轎的這一段路要由娘家兄弟背過去。
楚昌平喚楚承茂過來背薑言意，楚言歸卻站出來道：「父親，我來。」
楚昌平今日忙暈了頭，這才注意到楚言歸竟然沒用輪椅，當即道：「你腿上有傷，胡鬧什麽，讓你二哥背。」
楚言歸不肯讓步，隻笑著道：「我背阿姐上花轎。」
言罷直接走到薑言意跟前，隔著紅蓋頭定定地看了薑言意一會兒，轉過身半蹲下身子，偏過頭依然笑著說道：「阿姐，讓我送你上花轎吧。你放心，我不會摔著你的。」
他在笑，聲音裏卻滿是祈求的味道。
楚昌平頗為頭疼，讓楚忠帶走楚言歸。
薑言意看著站在自己跟前的青年的衣擺，遲疑了片刻，緩緩上前一步，把身體的重量交付在了少年單薄卻並不瘦弱的肩背上。
她同這個青年相處的時間不多，但在有些方麵還是很了解他。
比如今天這樣的時刻，他沒有絕對的把握，不會站出來。
他在祈求她啊，祈求她這個當姐姐的能信任他。
原本喧鬧的前院在楚言歸背起薑言意後竟變得鴉雀無聲。
院子裏的積雪早被下人們清掃幹淨了的，楚言歸背著薑言意，每一步都走得很穩。
他感受著自己背上的重量，仿佛是背起了整個天下，他說：「阿姐，我是你弟弟，不管你嫁不嫁人，我都是。」
薑言意心口澀然：「傻孩子盡說傻話，你當然是我弟弟。」
楚言歸沉默著，繼續往前走，隻是步子邁得慢了些。
走完這段路，這個被他從小護到大的姐姐就是封家婦，按照大宣禮法，從此她生死都與楚家無關了。
明明她同他打鬧哭鼻子似乎還在昨天，怎地突然就要嫁人了？
快到大門口時，楚言歸突然說：「阿姐，你一定要過得好。」
你要是過不好，我就殺盡那些叫你過不好的人！
薑言意趴在他背上低低「嗯」了一聲，有眼淚在蓋頭遮擋下落在了他深色的衣袍上。
楚言歸看著站在門外不遠處的封朔，緩緩道：「我隻有你一個姐姐，你要是受了委屈，一定要同我說，別嫌我沒本事。阿姐，我會有出息的。」
薑言意隻覺自己今早掉的眼淚加起來都沒這會兒多，她道：「阿姐的言歸最本事，怎會沒有出息？你再說這些，阿姐今日就得哭花了臉嫁過去了。」
楚言歸笑了笑，背著薑言意走出楚家大門，送薑言意上花轎時，他同封朔對視了片刻，才咧嘴一笑：「姐夫，我把我唯一的姐姐交給你了。」
封朔鄭重點了點頭，又拍拍楚言歸的肩：「我會好好待她。」
薑言意上轎後，封朔拜別楚昌平，也翻身上馬。
「新娘子起轎嘍！」
媒婆一聲吆喝，八人抬的喜轎就這麽一路吹吹打打、風風光光地被迎去了封府。
天又下起了小雪，楚言歸看著走遠的迎親隊伍，輕聲呢喃一句：「母親，我送阿姐出閣了。」
雪落無聲，天地間沒有任何迴音。