第 84 章
楚惠寶爭辯道：「是二嬸嬸自己不願一同到西州來, 找二叔要了和離書走的，二嬸嬸走的那天, 二叔還跪下來求她了。」
痛處被提起, 楚嘉寶說話更尖銳了些：「若是沒出這些事，我母親緣何會走？」
楚惠寶吵不過她，淚眼汪汪道：「我母親就沒走, 是二嬸嬸不要你, 三姐姐你別怪旁人了！」
她臉上胖嘟嘟的，小嘴癟著, 一雙黑葡萄似的眼濕漉漉的, 眼睫上還掛在淚珠, 好不可憐。
楚嘉寶看著這個從小就不太聰明的堂妹, 上手在她肉乎乎的臉上掐了一下：「有娘的孩子是個寶, 你跟你姐姐是身在福中不知福, 大伯母怎麽就生了你們兩個蠢貨！」
楚惠寶被捏疼了臉，後退一步躲開她的手，「母親對我們好是一迴事, 但母親做錯了事, 我們也得指出來。」
她揉揉被捏痛的臉, 又委屈又生氣：「我以後再也不要跟三姐姐你一起玩了！」
楚惠寶跟顆小絨球似的沿著迴廊跑遠了。
楚嘉寶咬了咬唇, 用袖子抹了一把眼。
她轉身準備迴自己院子時, 正巧楚忠背著楚言歸從老夫人房裏出來，對上楚言歸漆黑得寒涼的一雙眼, 楚嘉寶隻覺心口一哆嗦, 扭過頭就要快步走開。
楚言歸突然叫住她：「三姐, 言歸有些話想跟你說。」
他雖喚楚嘉寶一聲姐姐，但其實隻比楚嘉寶小了半歲不到, 甚至得益於男女身高上的差異，他已經比楚嘉寶高了一頭不止，隻是因為太過清瘦，膚色又蒼白，看起來有股羸弱感。
楚嘉寶身形僵住，她背對著楚言歸道：「什麽話，你說吧。」
楚言歸說：「是關於二嬸嬸的，前邊有個亭子，咱們去亭子裏說。」
楚忠背著楚言歸到了亭子裏，楚嘉寶不情不願跟了過去，催促道：「現在可以說了吧？」
楚言歸對楚忠道：「忠叔，你去外邊等我罷。」
楚忠看了楚嘉寶一眼，先前楚嘉寶和楚惠寶吵架的內容他也聽了個大概，想著楚言歸或許是想跟楚嘉寶談談，把楚言歸放到亭子裏的木質橫凳上後，道：「小人就在前邊角門處候著，少爺若是有什麽事，就喚小人一聲。」
楚言歸點頭。
楚忠離開後，他看向楚嘉寶時，眼底的暖意一寸寸褪去：「你恨我，也恨我姐姐和母親。」
楚嘉寶下意識避開楚言歸的視線，色厲內荏道：「你們一家子惹禍精，恨不得麽？楚家在京城多少莊子鋪子，全帶不走！那些三分之一裏本該是我的嫁妝！若不是因為你們，我母親也不會離開楚家！」
楚言歸笑了笑，目光卻冰冷徹骨：「楚家的莊子鋪子，有三分之一都是你的嫁妝？這話是二舅母以前教你的吧？你們倒是真敢想，二舅成天遊手好閑，吃喝都是公中出的，那些家業尚還在祖父名下，他們夫婦倒是已經惦記上了。」
「至於你母親，你捫心自問，她離開楚家是為何？隻不過是怕到了西州吃苦罷了！在她心裏，你和你父親都不及她自己重要，僅此而已。」
自欺欺人這麽久，現在被楚言歸毫不猶豫地揭穿真相，楚嘉寶想維持最後一絲體麵，可眼淚到底還是沒忍住湧了出來。
她惡狠狠道：「才不是，都是你們！不然我娘不會不要我……」
其實在楚家最不受重視的是二房，楚老夫人和楚老太爺雖對楚大爺嚴厲，但楚大爺再怎麽也是個嫡長子，有好東西，二老都會先緊著大房。楚二爺才學平庸，考不上科舉，也沒那個經商的頭腦，便一直渾渾噩噩度日。
楚家二老當年覺得二兒子生性懦弱，給他娶個厲害些的媳婦兒，這樣將來的日子才能過得好。
可誰知就是二兒媳太厲害了，導致二房基本上是二兒媳一人說了算，楚二爺沒什麽主見，什麽都聽媳婦的。
二兒媳性子好強，少不得會跟執掌中饋的劉氏發生齟齬，但劉氏頭胎就生了個兒子，在楚家地位穩了，二兒媳隻生了楚嘉寶，便覺得低了劉氏一頭，私底下沒少拿楚嘉寶出氣。
在楚家，楚嘉寶算是最乖巧的一個孩子，她努力把一切都做到最好，就是為了能讓自己母親更喜歡她些。
她也時常羨慕楚淑寶姐妹，想說什麽就說什麽，想做什麽就做什麽。就算劉氏口頭上責罵，卻也不曾真的對她們動過氣，但凡遇到個什麽事，都是劉氏擋在兒女前麵。
她甚至羨慕薑言意姐弟，薑夫人為了她們二人，做了那麽多，不要臉麵，也不要性命……為何偏偏她的母親是這樣的？
楚嘉寶哭得狼狽，「我什麽都按照她要求的做到最好了，她為什麽還是不要我……」
楚言歸一直冷眼旁觀，直到此時才說了句：「人各有誌，你母親這輩子隻為了她自己活罷了，沒什麽可說的。我跟我阿姐不欠你們二房，你今後若還針對我阿姐，我不會對你客氣。」
楚嘉寶嗚咽著不做聲。
她的哭聲引來了楚忠，他在亭外遲疑了片刻，才開口：「少爺，這是怎麽了？」
楚嘉寶還捂著臉蹲在地上哭。
楚言歸看也沒看楚嘉寶一眼，「沒什麽，走吧。」
楚忠看了看哭得直打嗝的楚嘉寶，想著楚言歸腿腳不便，也不可能把她怎麽樣，約莫是兩個小主子吵了架，他猶豫了一下，還是背起楚言歸離開了。
亭子裏再也沒有旁人，楚嘉寶才得以放聲大哭。
娘不要她了，爹是個酒鬼，她又沒有同胞的兄弟姐妹，她今日不過是瞪了薑言意一眼，楚言歸都要來警告她一番，為自己姐姐出頭。
楚嘉寶是真的覺得難過，同時又羨慕薑言意，哪怕薑夫人不在了，但他們姐弟還是可以互相扶持著過，不像她，這輩子都不會有人全心全意為她好、挖空了心思為她謀劃……
有人舉起一塊帕子往她臉上懟，楚嘉寶一邊抽泣一邊睜開眼，就看見跟個軟麵團子似的楚惠寶站在她跟前，笨拙地拿著帕子幫她拭淚。
見她睜開了眼，楚惠寶有些心虛道：「你……你別哭啊，以後我還跟你一起玩就是了。」
她本來準備去廚房找她大姐姐，順便看看怎麽做魚，走到半路又覺得自己說的話有點過分，忍不住跑迴來找楚嘉寶，誰料就碰見楚嘉寶躲涼亭裏大哭。
楚嘉寶聽見楚惠寶的話，眼淚流得更兇了些，她一把奪過楚惠寶手中的帕子自己擦淚：「笨丫頭！」
楚惠寶不高興道：「我才不笨。」
她從袖袋裏掏了掏，摸出一塊鬆子糖來遞給楚嘉寶：「給你，這是我偷偷藏的最後一塊了，我自己都沒捨得吃呢。」
楚嘉寶吸了吸鼻子，慢慢止住哭聲：「邋遢死了，我才不要。」
眼見楚惠寶要收迴鬆子糖，她又一把搶過，放嘴裏了：「我兇了你，你還迴來做什麽。」
楚惠寶一本正經道：「大姐姐給我說過，姐妹之間沒有隔夜仇。」
楚嘉寶哼了一聲：「我跟你又不是同胞姐妹。」
楚惠寶抓了抓頭髮，想不起那個詞叫什麽，「三叔常說，咱們楚家人都是一根樹杈上長出來的。」
「笨蛋！三叔說的是同氣連枝。」楚嘉寶幫楚惠寶把頭上抓亂的小揪揪整理好。
鬆子糖的甜味在嘴裏慢慢化開，似乎把心頭那陣難過也壓了下去。
夕陽的餘暉從亭子外邊照進來，這冬日的傍晚似乎也沒那般冷了。
**
薑言意帶過去的一條鯉魚，楚家自己買的則是鱸魚。
她打算用鯉魚做烤魚，鱸魚最出名的吃法，莫過於清蒸。
楚淑寶自告奮勇要打下手，但她顯然是個沒下過幾次廚的，連一些廚具都認不全，她自己也發現了似乎完全幫不上忙，隻得說幫薑言意燒火，可她用柴火才塞滿了灶膛子，火還是燃不起來，反把她自己熏得夠嗆。
廚房的燒火丫頭全被她轟了出去，薑言意隻得親自過去幫她燒火。
「灶裏的柴禾太多了，空氣不流通，火反而燒不旺。」薑言意把柴禾退出來一些，又用竹筒往裏邊吹了吹，火很快燃了起來。
楚淑寶尷尬撓撓頭：「言意妹妹你懂得真多。」
薑言意為了能讓話題繼續下去，便道：「我也是到了西州才知曉這些的。」
她迴案板處繼續處理魚肉。
楚淑寶問：「言歸的腿傷養得怎麽樣了？」
「傷口已經在長新肉了。」薑言意在鯉魚魚鰓處切了一刀，撚起一條白色的魚線扯了出來。
「那就好。」
楚淑寶話音剛落，發現薑言意從鯉魚魚鰓處拉出來的白色細線，好奇問：「這是什麽？」
薑言意把一邊的魚線拉出來後，把鯉魚翻了個麵，在魚鰓處切拉線，道：「是鯉魚的魚線，腥味很重，若不去掉，難以入口。」
楚淑寶跟發現了新大陸似的，走過去撚起薑言意拉出的魚線聞了聞，臉快皺成了個包子：「腥味確實挺重的。」
薑言意被她的舉動逗笑，把魚在水盆裏洗幹淨，拎起來側切成兩半鋪在砧板上，手法利落打了漂亮的花刀，這才往魚背上抹鹽、料酒、醬油、香油等調料。
楚淑寶變成了個好奇寶寶：「阿意，為什麽要在魚背上切口子呀？」
「改刀後方便入味，下鍋後熟得也快些。」
薑言意已經處理起鱸魚：「鱸魚清蒸的話，得從魚脊骨處切開，蒸熟的魚才不會變形。」
楚淑寶受教一般點點頭，她在一旁支著下巴看了一會兒，有些心不在蔫，有些心不在蔫起來。猶豫再三，還是對薑言意道：「言意妹妹，我母親先前做了許多對不住你們的事，我代她向你和言歸道歉。」
怕薑言意誤會，她又補充道：「我沒別的意思，隻是希望我們小輩之間，不要有什麽齟齬。」
有些傷害已經造成了，求原諒是沒意義的，但該有的道歉還是得有。
薑言意切菜的速度分毫未減，隻道：「能有什麽齟齬？」
楚淑寶因為薑言意這個迴答有些不好意思，不過薑言意似乎並未記恨她們，這又讓她高興了不少。
她現在是家中老大，總希望家裏的兄弟姐妹都和睦些。
薑言意因為楚淑寶的話想起從進府到現在，都沒瞧見劉氏，不由得問了句：「怎沒瞧見大伯母？」
楚淑寶不太自在道：「母親受了風寒，在房裏養病呢。」
劉氏哪裏是受了風寒，她給楚老夫人做了一段時間的羹湯，被磋磨得夠嗆，實在是不想去楚老夫人跟前伺候了，這才謊稱生病。
楚淑寶也不好拆母親的台，劉氏這些日子做飯時常用冷水，原本一雙保養甚好的手都生凍瘡了，在房裏哭天嗆地的，她隻好帶著妹妹去楚老夫人房裏伺候。
薑言意也就隨意問了一句，聽說劉氏病了，便道：「天氣愈發冷了，給大伯母房裏多放幾個炭盆子才是。」
楚淑寶應聲說放了的。
薑言意便沒再繼續這個話題，她把鱸魚裝進盤子裏，往魚腹塞蔥段和薑片，周邊灑上火腿絲和香菇絲。
但凡蒸菜，講究的都是一個火候，火候不到家，做出來的菜口感就不對味。
大火燒開了蒸籠底下的水，薑言意才把鱸魚放進去蒸。
楚淑寶見她有條不紊做著這些，羨慕道：「你會的菜式好多。」
薑言意在一旁切薑片和蒜片，「跟店裏的師傅學的一點皮毛罷了。」
楚淑寶一聽，趕緊擼袖子：「你店裏還招幫廚嗎？我也去打下手！」
薑言意哭笑不得：「暫時沒這個打算了。」
楚淑寶聞言有些泄氣。
薑言意把醃製好的烤魚抹上調好的醬料擱鐵盤子裏，放入土窯烤爐中，開始做烤魚，邊忙活邊道：「你若想學廚，也可以跟府上的廚子學啊。」
楚淑寶嫌棄道：「他們做的菜，我自己吃著都覺得乏味，還是不學了。」
她擺弄著灶台子上的廚具，突然神神秘秘道：「對了，你有心上人沒？」
薑言意被她的語氣下了一跳，沒有否認也沒有承認，隻問：「怎麽突然說起這個？」
楚淑寶看了一圈四周，確定沒人才道：「我前些天無意間聽見祖母跟三叔念叨你的親事，祖母說，若不是三叔把你和言歸都過繼了，她倒是想讓承茂哥哥娶你，這樣將來甭管怎樣，都沒人敢欺負你。」
薑言意手一抖，差點切到自己手指頭。
楚淑寶被嚇得不輕，趕緊湊上前去看：「你沒事吧？」
薑言意放下菜刀：「沒事沒事。」
楚淑寶道：「瞧把你給嚇得，在親事這一塊，我早被我母親念叨得煩了，都懶得聽他們說這些，等我攢夠了錢，也像你一樣開個鋪子，自己當女掌櫃！」
薑言意不想在親事上多談，順著她的話往下問：「你打算開什麽鋪子？」
楚淑寶摸了摸下巴：「胭脂吧，我搗鼓得最多的就是胭脂水粉了。」
聽到這個答案，薑言意眸光微動，「你要是真想開胭脂鋪子，我倒是可以在我店裏給你辟一塊地方，讓你先試試。」
楚淑寶瞪大了眼，顯然覺得見所未見聞所未聞，遲疑道：「在古董羹店裏賣胭脂？」
薑言意把自己之前的想法說給她聽，楚淑寶聽了這些設想，不由得眼冒綠光：「這麽說來，似乎挺賺錢的，我明天就去你店裏賣胭脂！」
薑言意道：「你要賣什麽胭脂水粉，哪些又是可以給女客免費用的脂粉都還沒定好，緩幾日準備充分些再說吧。而且……你母親也不一定同意這事。」
楚淑寶狡黠一笑：「你放心，我自有我的法子！」
這姑娘老是元氣滿滿，薑言意被她感染，臉上笑也多了幾分，專心做菜。
鱸魚蒸了半刻鍾薑言意就讓熄火，灶內有燒過的木炭烘著，僅靠蒸籠內的餘溫燜一會兒，再掀開蒸籠蓋時，清香四溢，魚肉嫩得恰到好處。
因為沒有蒸魚豉油，薑言意直接用醬油代替，淋了兩勺在魚身上後，鋪上之前切好的細蔥絲兒，鍋裏燒熱油，油溫上來後，用大勺勾了半勺澆到蔥絲上，「滋」的一聲，魚肉的鮮味和蔥香全被激了出來，再點綴上幾段香菜，一盤清蒸鱸魚就算做好了。
烤魚還在土窯裏烤著，薑言意處理起素菜。
冬日裏常見的素菜莫過於蓮藕和土豆了，這也是吃烤魚的標配，蓮藕爽脆，土豆軟糯，可以豐富口感。
薑言意把土豆切成粗條，下寬油炸熟後再撈起來，鍋裏隻留少部分油，放薑蒜爆香，倒入豆豉，豆豉被熱油一炒，那股味實在是直衝天靈蓋，薑言意自己都忍不住吞口水，她趕緊把蓮藕、豆芽以及炸好的土豆條一起下鍋翻炒入味。
等魚烤熟了，素菜碼到魚肉上方，再放進土窯烤一刻鍾，端出來澆一勺熱油爆香，撒上香菜。
空氣裏全是豆豉的香味和魚肉香，若不是顧忌著這兩道菜被偷吃後都能一眼看出來，楚淑寶恨不能用筷子夾塊魚肉先嚐嚐，她哭喪著臉道：「咱們下次還是做酸菜魚吧。」
做酸菜魚她還能先吃一口解解饞。
晚飯是楚家所有人一起在楚老夫人院子用的，主菜除了兩道魚，還有楚家的廚子一早做好的排骨燉菜和熏製的鵝脯，湯是用文火吊了一整天的烏雞湯，入口香濃，裏麵許是放了藥材，細辨時有一股淡淡的清苦味兒。
楚老夫人雖然上了年紀，但就喜歡吃些口味重的東西，今晚的烤魚十分得她老人家青睞，反倒是楚老太爺養生，喜歡吃那道清蒸鱸魚。
楚大爺和楚二爺用飯時基本不說話，席間幾個小輩倒是嘰嘰喳喳的。
楚惠寶咬著筷子，因為做的不是她喜歡的酸菜魚，有點失落：「不是酸菜的。」
楚淑寶給她夾了一筷子鱸魚：「不好吃嗎？」
「好吃，但酸菜魚最好吃。」楚惠寶捧著飯碗小聲嘀咕。
楚嘉寶突然來了句：「我喜歡豆豉烤魚。」
席間所有人都愣了愣，楚大爺一臉見了鬼的表情，楚二爺一直都是個悶嘴葫蘆，不怎麽吱聲。隻有楚言歸瞥了她一眼，很快就垂下眼用自己的飯。
楚嘉寶絲毫不關心自己這話帶給席間所有人的錯愣，麵不改色夾了一筷子烤魚到自己碗裏。
楚老夫人短暫地怔愣後，笑得合不攏嘴，夾了一塊烤魚給楚嘉寶：「喜歡就多吃些。」
轉頭也給薑言意也夾了魚，笑眯眯道：「意丫頭也吃。」
薑言意向楚老夫人道了謝，楚嘉寶突然誇她的魚，這是她沒想到的，不過小姑娘對她和楚言歸不再抱有敵意，這也是薑言意樂意看到的。
這頓飯吃得前所未有的和諧。
用完晚飯時辰已晚，薑言意姐弟二人便歇在了楚家。
**
楚淑寶為了自己胭脂事業，決定先從楚老夫人下手，飯後她在楚老夫人跟前一通賣乖，提出想開胭脂鋪的事，因為有薑言意自己開店的先例在，楚老夫人倒是不反對她賣胭脂。
可畢竟是過來人，楚老夫人想得周到些，她握著楚淑寶的手叮囑道：「雖說你們是姐妹，但帳上該算清的銀錢還是得算清楚，帳簿若是一開始就沒算清，後麵就更冗雜了，少不得齟齬。」
楚淑寶輕輕晃著老夫人的手撒嬌道：「祖母放心，孫女省得。」
楚老夫人嘆了口氣：「你是個粗枝大葉的，自己做生意，可得細緻些，還有，別給意丫頭添麻煩啊。」
楚淑寶拍著胸脯保證：「絕對不會！」
等楚淑寶迴去跟劉氏說起這事，在床上「養病」的劉氏險些沒給氣死。
她尖銳道：「薑家那丫頭自甘下賤，要去做這些拋頭露臉的生意，怎地現在還慫恿你過去？我就知道她沒安好心！」
楚淑寶難得一臉嚴色，反駁道：「母親，你說的都是些什麽話？」
劉氏被女兒氣勢壓了一頭，結巴道：「我……我那話哪裏不對了？」
楚淑寶問她：「你既覺得沒錯，便去祖母跟前再說一遍！」
劉氏氣得眼前陣陣發黑：「你從小就跟我對著幹，現在還學會了搬出你祖母來壓我？」
楚淑寶板著臉道：「母親，這不是跟你對著幹，是你對錯不分，是非不辨！做生意怎麽就是自甘下賤了？你之前不還想我嫁給一個商賈麽？您當時是想害我？」
劉氏手指頭都快戳到楚淑寶臉上去了，恨鐵不成鋼道：「你……你真是要氣死我！男人做生意跟女人做生意能一樣嗎？女兒家拋頭露麵的，你還要不要名聲了？那次議親，你若是點頭了，嫁過去就是人家府上的少夫人，這輩子享不盡的榮華富貴，這是害你？」
「您簡直不可理喻！堂堂正正賺錢怎麽就敗壞名聲了？男人做生意跟女人做生意有什麽不同？」楚淑寶越說越窩火：「祖母都同意我做生意的事，我就喜歡當女掌櫃。」
劉氏氣得抹淚：「造孽喲，我怎麽就生了你這麽個女兒！」
楚淑寶看著劉氏道：「母親，咱們現在全靠著三叔才能在西州立足，吃穿用度全是公中的銀子，從京城帶來的銀子夠花多久？咱們一輩子都靠三叔一人養活嗎？」
被楚淑寶這麽一說，劉氏有些訕訕的：「這……」
楚淑寶不指望能跟劉氏扳扯清所有的道理了，見她軟了態度，便道：「我做事有分寸，您就別瞎操心。若是閑得慌，不如給兄長的孩子做些衣服吧，先前兄長來信說，小嫂嫂有孕，估摸著也快生了。」
一說到兒子，劉氏又是發不完的牢騷：「你大嫂是個善妒的，進門兩年無所出，仗著門楣高，你兄長納個妾她都甩臉子，若是不納妾，我不知得等到猴年馬月才能抱上孫子。」
楚淑寶翻了個白眼：「嫂嫂知書達禮，配我哥，簡直是一朵鮮花插牛糞上了！」
楚承柏的髮妻，雖是前大理寺卿家中庶出的女兒，但配楚承柏一個功名都沒有的人，實在是低嫁了。這門親事若不是當年楚三爺還是雲州總兵，根本就不能成！
她實在是不忍再聽劉氏說什麽言論來荼毒自己耳朵了，不等劉氏再說，便拉著在一旁已經解決了半盤糕點的楚惠寶從劉氏房裏出去，「很晚了，母親你早些歇著，我們也迴房了。」
楚惠寶被姐姐拎著後領提溜走，還直勾勾看著那盤沒吃完的糕點。
劉氏和楚淑寶經常吵嘴，一開始她還夾在中間，急得吧嗒吧嗒掉眼淚，後來就學會無視了，吃東西多快樂啊。
***
這一夜西州城內的大雪下未停，城內四處都是搜查的軍隊。
陸臨遠借著辦案的名頭滿城找薑言惜，看著那支直屬王府管轄的鐵甲軍心急如焚。
殺人的兇器是薑言惜的，這樁命案註定跟薑言惜脫不了幹係，若是他先一步找到薑言惜，那麽一切就還有迴旋的餘地，可現在封朔的直係軍隊插手，府衙這邊根本不敢與之硬碰。
小廝青鬆兩手攏在袖子裏道：「大人，咱們基本上把整個西州城都走一圈了，還要繼續找嗎？」
焦慮了一整天，陸臨遠現在頭痛欲裂，被冷風一吹，隻覺頭重腳輕，他道：「繼續找。」
薑言惜為了他千裏迢迢跑到西州來，他如何能不管她？
這個時間點還在街上的人少，陸臨遠被軍隊盤問了好幾次。
頭疼間，陸臨遠腦中忽而靈光一閃，封朔府上的鐵甲軍突然這般嚴密搜查全城，是不是突厥王子那邊出了什麽事？畢竟上一次這樣大規模搜查，也是為了捉拿突厥王子。
他本以為突厥王子被擒已經改變了命數，但這一刻卻有種或許逃不脫宿命的感覺。
死去的那人身上屬於男子的踢傷，薑言惜落在雪地裏的簪子……若是突厥王子逃了，會不會正好遇見了薑言惜？
*
此刻一間破廟裏，破爛的廟門幾乎擋不住肆虐的寒風，佛龕前的燃著的火堆被風一吹，火苗就幾乎快伏到地上去。
薑言惜看著渾身大小傷口不計其數的「女子」，急得眼淚一串一串往下掉：「姑娘，你堅持住啊……」
她昨夜離開陸臨遠家中，因為不識路，外麵又黑漆漆的，隻能循著有亮光的地方走，怎料陰差陽錯去了花街，被一個醉鬼堵在巷角調戲。
她就要萬念俱灰之時，有人從牆頭翻過來，她本能地哭喊著求救，過來的女子一腳踹開那登徒子，但因為重傷體力不支，登徒子欲報復，那女子順手拔下她頭上的蝶花簪刺死了登徒子。
救她的女子受了重傷，一個人走不了，大晚上的她又找不著歇腳的地方，隻得扶著她來了這個乞丐聚集的破廟。
一到破廟女子就昏死過去了，薑言惜發現她手腕腳腕上都有深深的血痕，若是再用力些，手腳筋怕是都得斷了，也不知她是哪來的毅力支撐這麽久。
薑言惜本想幫她清理傷口，但她一觸碰女子，女子半昏迷間都險些折斷她的手腕，惡狠狠叫她滾開，薑言惜隻得作罷。
登徒子死時的場景一直在薑言惜腦海裏，雖然人不是她殺的，但她還是害怕，縮在破廟守著救她的女子，一直沒敢出去，肚子餓了也是用耳墜跟附近幾個乞丐換了些吃的勉強果腹。
聽乞丐們說花街死了人，西州城內又官兵開始大規模搜查，薑言惜更是怕得不行。
烏古斯丹醒來的時候就聽見身旁有人啜泣，他厭煩皺了皺眉：「吵死了……」
一開嗓，才發現自己嗓子啞得不像話，嗓子痛，頭也疼，四肢酸痛，不是受傷的那種痛，頭重腳輕，這是染了風寒。
烏古斯丹頓時罵娘的心都有了。
薑言惜聽見他說話，卻是喜極而泣：「姑娘，你終於醒了！」
她隻當烏古斯丹的嗓音本就是沙啞的，並未發覺他的音色不似女子。
烏古斯丹風寒極重，頭暈目眩的，看到跟前這張哭得梨花帶雨的臉，艱難出聲：「給我一口水。」
薑言惜無措道：「沒……沒有水……」
破廟裏沒有鍋，也沒有放鍋的架子，她又不敢出去，自己渴了都是去外邊揉個幹淨的雪團吃。
她道：「你等等啊！」
烏古斯丹隻看見她跑出去的背影，片刻後又跑了迴來，往他嘴裏塞了個雪團，「把雪吞下去也是可以解渴的。」
雪團入口，從喉嚨一路涼進肺裏。
烏古斯丹發誓，他要不是重傷又感染了風寒，現在連抬手的力氣都沒有，他一定得擰斷這中原女人的脖子！
她分明是想害死他！
枉他從入獄開始就精心潛伏，摸索大牢獄卒的換崗規律以及夜間當值的人數，裝得奄奄一息的樣子讓獄卒放鬆警惕。先前跟謝知州合作，他早做過最壞的打算，也看過西州大牢的建造圖，將裏麵的地形熟記於心。
好不容易逃出生天，他前去花街的據點跟下屬接頭，才發現據點早就被端了，為了掩人耳目，他燒掉了從牢裏穿出來的那一身血衣，換了女裝。
以遼南王的城府，知道他逃跑，肯定會派人去各個據點堵人，烏古斯丹知道花街不能再待，而出時，正好碰上有人輕薄一名女子，他當時受了重傷，跑這麽遠又耗費了不少體力，自己走隻怕還沒找到能暫時藏身的地方就暈死過去了，便出手救了那被輕薄的女人，想藉此去她家中躲躲。
誰知那女人是個路癡，扶著他在城內圈圈繞繞走了半天，受過重刑的腳筋幾乎快斷裂，他差點就死在路上了。
薑言惜看出了他的不滿，也知道他還在病中，一著急，眼淚就掉了下來：「都怪我太笨了……」
烏古斯丹很想沖她罵一句「你知道就好」，但是他現在說話都費勁，還是省了罵人的力氣，瞥一眼四麵透風的破廟，見薑言惜穿著又頗為體麵，虛弱問：「你為何不迴家？」
她迴不迴家他不關心，他隻是想先去她家躲一躲，別的不指望，就指望能有口熱水喝。
風寒不能再加重了！
薑言惜抱著膝蓋，把頭埋得極低，甕聲甕氣道：「我沒有家。」
剛說完這句她就開始抹淚。
烏古斯丹：……
大局為重，忍忍。
他以為她是離家出走了，耐著性子安慰：「跟家人吵架了？」
薑言惜把他當成了個可以傾訴的大姐姐，哽咽道：「我在這裏沒有家人。」
烏古斯丹：「……那你之前住在何處？」
薑言惜麵上浮現出幾絲悽苦：「我千裏迢迢來到西州，隻為了一個人，可是他不要我。」
烏古斯丹躺在地上，臉都綠了。
他對別人私奔的故事沒興趣！他隻想找個能暫時養傷喝熱水的地方！
楚惠寶爭辯道：「是二嬸嬸自己不願一同到西州來, 找二叔要了和離書走的，二嬸嬸走的那天, 二叔還跪下來求她了。」
痛處被提起, 楚嘉寶說話更尖銳了些：「若是沒出這些事，我母親緣何會走？」
楚惠寶吵不過她，淚眼汪汪道：「我母親就沒走, 是二嬸嬸不要你, 三姐姐你別怪旁人了！」
她臉上胖嘟嘟的，小嘴癟著, 一雙黑葡萄似的眼濕漉漉的, 眼睫上還掛在淚珠, 好不可憐。
楚嘉寶看著這個從小就不太聰明的堂妹, 上手在她肉乎乎的臉上掐了一下：「有娘的孩子是個寶, 你跟你姐姐是身在福中不知福, 大伯母怎麽就生了你們兩個蠢貨！」
楚惠寶被捏疼了臉，後退一步躲開她的手，「母親對我們好是一迴事, 但母親做錯了事, 我們也得指出來。」
她揉揉被捏痛的臉, 又委屈又生氣：「我以後再也不要跟三姐姐你一起玩了！」
楚惠寶跟顆小絨球似的沿著迴廊跑遠了。
楚嘉寶咬了咬唇, 用袖子抹了一把眼。
她轉身準備迴自己院子時, 正巧楚忠背著楚言歸從老夫人房裏出來，對上楚言歸漆黑得寒涼的一雙眼, 楚嘉寶隻覺心口一哆嗦, 扭過頭就要快步走開。
楚言歸突然叫住她：「三姐, 言歸有些話想跟你說。」
他雖喚楚嘉寶一聲姐姐，但其實隻比楚嘉寶小了半歲不到, 甚至得益於男女身高上的差異，他已經比楚嘉寶高了一頭不止，隻是因為太過清瘦，膚色又蒼白，看起來有股羸弱感。
楚嘉寶身形僵住，她背對著楚言歸道：「什麽話，你說吧。」
楚言歸說：「是關於二嬸嬸的，前邊有個亭子，咱們去亭子裏說。」
楚忠背著楚言歸到了亭子裏，楚嘉寶不情不願跟了過去，催促道：「現在可以說了吧？」
楚言歸對楚忠道：「忠叔，你去外邊等我罷。」
楚忠看了楚嘉寶一眼，先前楚嘉寶和楚惠寶吵架的內容他也聽了個大概，想著楚言歸或許是想跟楚嘉寶談談，把楚言歸放到亭子裏的木質橫凳上後，道：「小人就在前邊角門處候著，少爺若是有什麽事，就喚小人一聲。」
楚言歸點頭。
楚忠離開後，他看向楚嘉寶時，眼底的暖意一寸寸褪去：「你恨我，也恨我姐姐和母親。」
楚嘉寶下意識避開楚言歸的視線，色厲內荏道：「你們一家子惹禍精，恨不得麽？楚家在京城多少莊子鋪子，全帶不走！那些三分之一裏本該是我的嫁妝！若不是因為你們，我母親也不會離開楚家！」
楚言歸笑了笑，目光卻冰冷徹骨：「楚家的莊子鋪子，有三分之一都是你的嫁妝？這話是二舅母以前教你的吧？你們倒是真敢想，二舅成天遊手好閑，吃喝都是公中出的，那些家業尚還在祖父名下，他們夫婦倒是已經惦記上了。」
「至於你母親，你捫心自問，她離開楚家是為何？隻不過是怕到了西州吃苦罷了！在她心裏，你和你父親都不及她自己重要，僅此而已。」
自欺欺人這麽久，現在被楚言歸毫不猶豫地揭穿真相，楚嘉寶想維持最後一絲體麵，可眼淚到底還是沒忍住湧了出來。
她惡狠狠道：「才不是，都是你們！不然我娘不會不要我……」
其實在楚家最不受重視的是二房，楚老夫人和楚老太爺雖對楚大爺嚴厲，但楚大爺再怎麽也是個嫡長子，有好東西，二老都會先緊著大房。楚二爺才學平庸，考不上科舉，也沒那個經商的頭腦，便一直渾渾噩噩度日。
楚家二老當年覺得二兒子生性懦弱，給他娶個厲害些的媳婦兒，這樣將來的日子才能過得好。
可誰知就是二兒媳太厲害了，導致二房基本上是二兒媳一人說了算，楚二爺沒什麽主見，什麽都聽媳婦的。
二兒媳性子好強，少不得會跟執掌中饋的劉氏發生齟齬，但劉氏頭胎就生了個兒子，在楚家地位穩了，二兒媳隻生了楚嘉寶，便覺得低了劉氏一頭，私底下沒少拿楚嘉寶出氣。
在楚家，楚嘉寶算是最乖巧的一個孩子，她努力把一切都做到最好，就是為了能讓自己母親更喜歡她些。
她也時常羨慕楚淑寶姐妹，想說什麽就說什麽，想做什麽就做什麽。就算劉氏口頭上責罵，卻也不曾真的對她們動過氣，但凡遇到個什麽事，都是劉氏擋在兒女前麵。
她甚至羨慕薑言意姐弟，薑夫人為了她們二人，做了那麽多，不要臉麵，也不要性命……為何偏偏她的母親是這樣的？
楚嘉寶哭得狼狽，「我什麽都按照她要求的做到最好了，她為什麽還是不要我……」
楚言歸一直冷眼旁觀，直到此時才說了句：「人各有誌，你母親這輩子隻為了她自己活罷了，沒什麽可說的。我跟我阿姐不欠你們二房，你今後若還針對我阿姐，我不會對你客氣。」
楚嘉寶嗚咽著不做聲。
她的哭聲引來了楚忠，他在亭外遲疑了片刻，才開口：「少爺，這是怎麽了？」
楚嘉寶還捂著臉蹲在地上哭。
楚言歸看也沒看楚嘉寶一眼，「沒什麽，走吧。」
楚忠看了看哭得直打嗝的楚嘉寶，想著楚言歸腿腳不便，也不可能把她怎麽樣，約莫是兩個小主子吵了架，他猶豫了一下，還是背起楚言歸離開了。
亭子裏再也沒有旁人，楚嘉寶才得以放聲大哭。
娘不要她了，爹是個酒鬼，她又沒有同胞的兄弟姐妹，她今日不過是瞪了薑言意一眼，楚言歸都要來警告她一番，為自己姐姐出頭。
楚嘉寶是真的覺得難過，同時又羨慕薑言意，哪怕薑夫人不在了，但他們姐弟還是可以互相扶持著過，不像她，這輩子都不會有人全心全意為她好、挖空了心思為她謀劃……
有人舉起一塊帕子往她臉上懟，楚嘉寶一邊抽泣一邊睜開眼，就看見跟個軟麵團子似的楚惠寶站在她跟前，笨拙地拿著帕子幫她拭淚。
見她睜開了眼，楚惠寶有些心虛道：「你……你別哭啊，以後我還跟你一起玩就是了。」
她本來準備去廚房找她大姐姐，順便看看怎麽做魚，走到半路又覺得自己說的話有點過分，忍不住跑迴來找楚嘉寶，誰料就碰見楚嘉寶躲涼亭裏大哭。
楚嘉寶聽見楚惠寶的話，眼淚流得更兇了些，她一把奪過楚惠寶手中的帕子自己擦淚：「笨丫頭！」
楚惠寶不高興道：「我才不笨。」
她從袖袋裏掏了掏，摸出一塊鬆子糖來遞給楚嘉寶：「給你，這是我偷偷藏的最後一塊了，我自己都沒捨得吃呢。」
楚嘉寶吸了吸鼻子，慢慢止住哭聲：「邋遢死了，我才不要。」
眼見楚惠寶要收迴鬆子糖，她又一把搶過，放嘴裏了：「我兇了你，你還迴來做什麽。」
楚惠寶一本正經道：「大姐姐給我說過，姐妹之間沒有隔夜仇。」
楚嘉寶哼了一聲：「我跟你又不是同胞姐妹。」
楚惠寶抓了抓頭髮，想不起那個詞叫什麽，「三叔常說，咱們楚家人都是一根樹杈上長出來的。」
「笨蛋！三叔說的是同氣連枝。」楚嘉寶幫楚惠寶把頭上抓亂的小揪揪整理好。
鬆子糖的甜味在嘴裏慢慢化開，似乎把心頭那陣難過也壓了下去。
夕陽的餘暉從亭子外邊照進來，這冬日的傍晚似乎也沒那般冷了。
**
薑言意帶過去的一條鯉魚，楚家自己買的則是鱸魚。
她打算用鯉魚做烤魚，鱸魚最出名的吃法，莫過於清蒸。
楚淑寶自告奮勇要打下手，但她顯然是個沒下過幾次廚的，連一些廚具都認不全，她自己也發現了似乎完全幫不上忙，隻得說幫薑言意燒火，可她用柴火才塞滿了灶膛子，火還是燃不起來，反把她自己熏得夠嗆。
廚房的燒火丫頭全被她轟了出去，薑言意隻得親自過去幫她燒火。
「灶裏的柴禾太多了，空氣不流通，火反而燒不旺。」薑言意把柴禾退出來一些，又用竹筒往裏邊吹了吹，火很快燃了起來。
楚淑寶尷尬撓撓頭：「言意妹妹你懂得真多。」
薑言意為了能讓話題繼續下去，便道：「我也是到了西州才知曉這些的。」
她迴案板處繼續處理魚肉。
楚淑寶問：「言歸的腿傷養得怎麽樣了？」
「傷口已經在長新肉了。」薑言意在鯉魚魚鰓處切了一刀，撚起一條白色的魚線扯了出來。
「那就好。」
楚淑寶話音剛落，發現薑言意從鯉魚魚鰓處拉出來的白色細線，好奇問：「這是什麽？」
薑言意把一邊的魚線拉出來後，把鯉魚翻了個麵，在魚鰓處切拉線，道：「是鯉魚的魚線，腥味很重，若不去掉，難以入口。」
楚淑寶跟發現了新大陸似的，走過去撚起薑言意拉出的魚線聞了聞，臉快皺成了個包子：「腥味確實挺重的。」
薑言意被她的舉動逗笑，把魚在水盆裏洗幹淨，拎起來側切成兩半鋪在砧板上，手法利落打了漂亮的花刀，這才往魚背上抹鹽、料酒、醬油、香油等調料。
楚淑寶變成了個好奇寶寶：「阿意，為什麽要在魚背上切口子呀？」
「改刀後方便入味，下鍋後熟得也快些。」
薑言意已經處理起鱸魚：「鱸魚清蒸的話，得從魚脊骨處切開，蒸熟的魚才不會變形。」
楚淑寶受教一般點點頭，她在一旁支著下巴看了一會兒，有些心不在蔫，有些心不在蔫起來。猶豫再三，還是對薑言意道：「言意妹妹，我母親先前做了許多對不住你們的事，我代她向你和言歸道歉。」
怕薑言意誤會，她又補充道：「我沒別的意思，隻是希望我們小輩之間，不要有什麽齟齬。」
有些傷害已經造成了，求原諒是沒意義的，但該有的道歉還是得有。
薑言意切菜的速度分毫未減，隻道：「能有什麽齟齬？」
楚淑寶因為薑言意這個迴答有些不好意思，不過薑言意似乎並未記恨她們，這又讓她高興了不少。
她現在是家中老大，總希望家裏的兄弟姐妹都和睦些。
薑言意因為楚淑寶的話想起從進府到現在，都沒瞧見劉氏，不由得問了句：「怎沒瞧見大伯母？」
楚淑寶不太自在道：「母親受了風寒，在房裏養病呢。」
劉氏哪裏是受了風寒，她給楚老夫人做了一段時間的羹湯，被磋磨得夠嗆，實在是不想去楚老夫人跟前伺候了，這才謊稱生病。
楚淑寶也不好拆母親的台，劉氏這些日子做飯時常用冷水，原本一雙保養甚好的手都生凍瘡了，在房裏哭天嗆地的，她隻好帶著妹妹去楚老夫人房裏伺候。
薑言意也就隨意問了一句，聽說劉氏病了，便道：「天氣愈發冷了，給大伯母房裏多放幾個炭盆子才是。」
楚淑寶應聲說放了的。
薑言意便沒再繼續這個話題，她把鱸魚裝進盤子裏，往魚腹塞蔥段和薑片，周邊灑上火腿絲和香菇絲。
但凡蒸菜，講究的都是一個火候，火候不到家，做出來的菜口感就不對味。
大火燒開了蒸籠底下的水，薑言意才把鱸魚放進去蒸。
楚淑寶見她有條不紊做著這些，羨慕道：「你會的菜式好多。」
薑言意在一旁切薑片和蒜片，「跟店裏的師傅學的一點皮毛罷了。」
楚淑寶一聽，趕緊擼袖子：「你店裏還招幫廚嗎？我也去打下手！」
薑言意哭笑不得：「暫時沒這個打算了。」
楚淑寶聞言有些泄氣。
薑言意把醃製好的烤魚抹上調好的醬料擱鐵盤子裏，放入土窯烤爐中，開始做烤魚，邊忙活邊道：「你若想學廚，也可以跟府上的廚子學啊。」
楚淑寶嫌棄道：「他們做的菜，我自己吃著都覺得乏味，還是不學了。」
她擺弄著灶台子上的廚具，突然神神秘秘道：「對了，你有心上人沒？」
薑言意被她的語氣下了一跳，沒有否認也沒有承認，隻問：「怎麽突然說起這個？」
楚淑寶看了一圈四周，確定沒人才道：「我前些天無意間聽見祖母跟三叔念叨你的親事，祖母說，若不是三叔把你和言歸都過繼了，她倒是想讓承茂哥哥娶你，這樣將來甭管怎樣，都沒人敢欺負你。」
薑言意手一抖，差點切到自己手指頭。
楚淑寶被嚇得不輕，趕緊湊上前去看：「你沒事吧？」
薑言意放下菜刀：「沒事沒事。」
楚淑寶道：「瞧把你給嚇得，在親事這一塊，我早被我母親念叨得煩了，都懶得聽他們說這些，等我攢夠了錢，也像你一樣開個鋪子，自己當女掌櫃！」
薑言意不想在親事上多談，順著她的話往下問：「你打算開什麽鋪子？」
楚淑寶摸了摸下巴：「胭脂吧，我搗鼓得最多的就是胭脂水粉了。」
聽到這個答案，薑言意眸光微動，「你要是真想開胭脂鋪子，我倒是可以在我店裏給你辟一塊地方，讓你先試試。」
楚淑寶瞪大了眼，顯然覺得見所未見聞所未聞，遲疑道：「在古董羹店裏賣胭脂？」
薑言意把自己之前的想法說給她聽，楚淑寶聽了這些設想，不由得眼冒綠光：「這麽說來，似乎挺賺錢的，我明天就去你店裏賣胭脂！」
薑言意道：「你要賣什麽胭脂水粉，哪些又是可以給女客免費用的脂粉都還沒定好，緩幾日準備充分些再說吧。而且……你母親也不一定同意這事。」
楚淑寶狡黠一笑：「你放心，我自有我的法子！」
這姑娘老是元氣滿滿，薑言意被她感染，臉上笑也多了幾分，專心做菜。
鱸魚蒸了半刻鍾薑言意就讓熄火，灶內有燒過的木炭烘著，僅靠蒸籠內的餘溫燜一會兒，再掀開蒸籠蓋時，清香四溢，魚肉嫩得恰到好處。
因為沒有蒸魚豉油，薑言意直接用醬油代替，淋了兩勺在魚身上後，鋪上之前切好的細蔥絲兒，鍋裏燒熱油，油溫上來後，用大勺勾了半勺澆到蔥絲上，「滋」的一聲，魚肉的鮮味和蔥香全被激了出來，再點綴上幾段香菜，一盤清蒸鱸魚就算做好了。
烤魚還在土窯裏烤著，薑言意處理起素菜。
冬日裏常見的素菜莫過於蓮藕和土豆了，這也是吃烤魚的標配，蓮藕爽脆，土豆軟糯，可以豐富口感。
薑言意把土豆切成粗條，下寬油炸熟後再撈起來，鍋裏隻留少部分油，放薑蒜爆香，倒入豆豉，豆豉被熱油一炒，那股味實在是直衝天靈蓋，薑言意自己都忍不住吞口水，她趕緊把蓮藕、豆芽以及炸好的土豆條一起下鍋翻炒入味。
等魚烤熟了，素菜碼到魚肉上方，再放進土窯烤一刻鍾，端出來澆一勺熱油爆香，撒上香菜。
空氣裏全是豆豉的香味和魚肉香，若不是顧忌著這兩道菜被偷吃後都能一眼看出來，楚淑寶恨不能用筷子夾塊魚肉先嚐嚐，她哭喪著臉道：「咱們下次還是做酸菜魚吧。」
做酸菜魚她還能先吃一口解解饞。
晚飯是楚家所有人一起在楚老夫人院子用的，主菜除了兩道魚，還有楚家的廚子一早做好的排骨燉菜和熏製的鵝脯，湯是用文火吊了一整天的烏雞湯，入口香濃，裏麵許是放了藥材，細辨時有一股淡淡的清苦味兒。
楚老夫人雖然上了年紀，但就喜歡吃些口味重的東西，今晚的烤魚十分得她老人家青睞，反倒是楚老太爺養生，喜歡吃那道清蒸鱸魚。
楚大爺和楚二爺用飯時基本不說話，席間幾個小輩倒是嘰嘰喳喳的。
楚惠寶咬著筷子，因為做的不是她喜歡的酸菜魚，有點失落：「不是酸菜的。」
楚淑寶給她夾了一筷子鱸魚：「不好吃嗎？」
「好吃，但酸菜魚最好吃。」楚惠寶捧著飯碗小聲嘀咕。
楚嘉寶突然來了句：「我喜歡豆豉烤魚。」
席間所有人都愣了愣，楚大爺一臉見了鬼的表情，楚二爺一直都是個悶嘴葫蘆，不怎麽吱聲。隻有楚言歸瞥了她一眼，很快就垂下眼用自己的飯。
楚嘉寶絲毫不關心自己這話帶給席間所有人的錯愣，麵不改色夾了一筷子烤魚到自己碗裏。
楚老夫人短暫地怔愣後，笑得合不攏嘴，夾了一塊烤魚給楚嘉寶：「喜歡就多吃些。」
轉頭也給薑言意也夾了魚，笑眯眯道：「意丫頭也吃。」
薑言意向楚老夫人道了謝，楚嘉寶突然誇她的魚，這是她沒想到的，不過小姑娘對她和楚言歸不再抱有敵意，這也是薑言意樂意看到的。
這頓飯吃得前所未有的和諧。
用完晚飯時辰已晚，薑言意姐弟二人便歇在了楚家。
**
楚淑寶為了自己胭脂事業，決定先從楚老夫人下手，飯後她在楚老夫人跟前一通賣乖，提出想開胭脂鋪的事，因為有薑言意自己開店的先例在，楚老夫人倒是不反對她賣胭脂。
可畢竟是過來人，楚老夫人想得周到些，她握著楚淑寶的手叮囑道：「雖說你們是姐妹，但帳上該算清的銀錢還是得算清楚，帳簿若是一開始就沒算清，後麵就更冗雜了，少不得齟齬。」
楚淑寶輕輕晃著老夫人的手撒嬌道：「祖母放心，孫女省得。」
楚老夫人嘆了口氣：「你是個粗枝大葉的，自己做生意，可得細緻些，還有，別給意丫頭添麻煩啊。」
楚淑寶拍著胸脯保證：「絕對不會！」
等楚淑寶迴去跟劉氏說起這事，在床上「養病」的劉氏險些沒給氣死。
她尖銳道：「薑家那丫頭自甘下賤，要去做這些拋頭露臉的生意，怎地現在還慫恿你過去？我就知道她沒安好心！」
楚淑寶難得一臉嚴色，反駁道：「母親，你說的都是些什麽話？」
劉氏被女兒氣勢壓了一頭，結巴道：「我……我那話哪裏不對了？」
楚淑寶問她：「你既覺得沒錯，便去祖母跟前再說一遍！」
劉氏氣得眼前陣陣發黑：「你從小就跟我對著幹，現在還學會了搬出你祖母來壓我？」
楚淑寶板著臉道：「母親，這不是跟你對著幹，是你對錯不分，是非不辨！做生意怎麽就是自甘下賤了？你之前不還想我嫁給一個商賈麽？您當時是想害我？」
劉氏手指頭都快戳到楚淑寶臉上去了，恨鐵不成鋼道：「你……你真是要氣死我！男人做生意跟女人做生意能一樣嗎？女兒家拋頭露麵的，你還要不要名聲了？那次議親，你若是點頭了，嫁過去就是人家府上的少夫人，這輩子享不盡的榮華富貴，這是害你？」
「您簡直不可理喻！堂堂正正賺錢怎麽就敗壞名聲了？男人做生意跟女人做生意有什麽不同？」楚淑寶越說越窩火：「祖母都同意我做生意的事，我就喜歡當女掌櫃。」
劉氏氣得抹淚：「造孽喲，我怎麽就生了你這麽個女兒！」
楚淑寶看著劉氏道：「母親，咱們現在全靠著三叔才能在西州立足，吃穿用度全是公中的銀子，從京城帶來的銀子夠花多久？咱們一輩子都靠三叔一人養活嗎？」
被楚淑寶這麽一說，劉氏有些訕訕的：「這……」
楚淑寶不指望能跟劉氏扳扯清所有的道理了，見她軟了態度，便道：「我做事有分寸，您就別瞎操心。若是閑得慌，不如給兄長的孩子做些衣服吧，先前兄長來信說，小嫂嫂有孕，估摸著也快生了。」
一說到兒子，劉氏又是發不完的牢騷：「你大嫂是個善妒的，進門兩年無所出，仗著門楣高，你兄長納個妾她都甩臉子，若是不納妾，我不知得等到猴年馬月才能抱上孫子。」
楚淑寶翻了個白眼：「嫂嫂知書達禮，配我哥，簡直是一朵鮮花插牛糞上了！」
楚承柏的髮妻，雖是前大理寺卿家中庶出的女兒，但配楚承柏一個功名都沒有的人，實在是低嫁了。這門親事若不是當年楚三爺還是雲州總兵，根本就不能成！
她實在是不忍再聽劉氏說什麽言論來荼毒自己耳朵了，不等劉氏再說，便拉著在一旁已經解決了半盤糕點的楚惠寶從劉氏房裏出去，「很晚了，母親你早些歇著，我們也迴房了。」
楚惠寶被姐姐拎著後領提溜走，還直勾勾看著那盤沒吃完的糕點。
劉氏和楚淑寶經常吵嘴，一開始她還夾在中間，急得吧嗒吧嗒掉眼淚，後來就學會無視了，吃東西多快樂啊。
***
這一夜西州城內的大雪下未停，城內四處都是搜查的軍隊。
陸臨遠借著辦案的名頭滿城找薑言惜，看著那支直屬王府管轄的鐵甲軍心急如焚。
殺人的兇器是薑言惜的，這樁命案註定跟薑言惜脫不了幹係，若是他先一步找到薑言惜，那麽一切就還有迴旋的餘地，可現在封朔的直係軍隊插手，府衙這邊根本不敢與之硬碰。
小廝青鬆兩手攏在袖子裏道：「大人，咱們基本上把整個西州城都走一圈了，還要繼續找嗎？」
焦慮了一整天，陸臨遠現在頭痛欲裂，被冷風一吹，隻覺頭重腳輕，他道：「繼續找。」
薑言惜為了他千裏迢迢跑到西州來，他如何能不管她？
這個時間點還在街上的人少，陸臨遠被軍隊盤問了好幾次。
頭疼間，陸臨遠腦中忽而靈光一閃，封朔府上的鐵甲軍突然這般嚴密搜查全城，是不是突厥王子那邊出了什麽事？畢竟上一次這樣大規模搜查，也是為了捉拿突厥王子。
他本以為突厥王子被擒已經改變了命數，但這一刻卻有種或許逃不脫宿命的感覺。
死去的那人身上屬於男子的踢傷，薑言惜落在雪地裏的簪子……若是突厥王子逃了，會不會正好遇見了薑言惜？
*
此刻一間破廟裏，破爛的廟門幾乎擋不住肆虐的寒風，佛龕前的燃著的火堆被風一吹，火苗就幾乎快伏到地上去。
薑言惜看著渾身大小傷口不計其數的「女子」，急得眼淚一串一串往下掉：「姑娘，你堅持住啊……」
她昨夜離開陸臨遠家中，因為不識路，外麵又黑漆漆的，隻能循著有亮光的地方走，怎料陰差陽錯去了花街，被一個醉鬼堵在巷角調戲。
她就要萬念俱灰之時，有人從牆頭翻過來，她本能地哭喊著求救，過來的女子一腳踹開那登徒子，但因為重傷體力不支，登徒子欲報復，那女子順手拔下她頭上的蝶花簪刺死了登徒子。
救她的女子受了重傷，一個人走不了，大晚上的她又找不著歇腳的地方，隻得扶著她來了這個乞丐聚集的破廟。
一到破廟女子就昏死過去了，薑言惜發現她手腕腳腕上都有深深的血痕，若是再用力些，手腳筋怕是都得斷了，也不知她是哪來的毅力支撐這麽久。
薑言惜本想幫她清理傷口，但她一觸碰女子，女子半昏迷間都險些折斷她的手腕，惡狠狠叫她滾開，薑言惜隻得作罷。
登徒子死時的場景一直在薑言惜腦海裏，雖然人不是她殺的，但她還是害怕，縮在破廟守著救她的女子，一直沒敢出去，肚子餓了也是用耳墜跟附近幾個乞丐換了些吃的勉強果腹。
聽乞丐們說花街死了人，西州城內又官兵開始大規模搜查，薑言惜更是怕得不行。
烏古斯丹醒來的時候就聽見身旁有人啜泣，他厭煩皺了皺眉：「吵死了……」
一開嗓，才發現自己嗓子啞得不像話，嗓子痛，頭也疼，四肢酸痛，不是受傷的那種痛，頭重腳輕，這是染了風寒。
烏古斯丹頓時罵娘的心都有了。
薑言惜聽見他說話，卻是喜極而泣：「姑娘，你終於醒了！」
她隻當烏古斯丹的嗓音本就是沙啞的，並未發覺他的音色不似女子。
烏古斯丹風寒極重，頭暈目眩的，看到跟前這張哭得梨花帶雨的臉，艱難出聲：「給我一口水。」
薑言惜無措道：「沒……沒有水……」
破廟裏沒有鍋，也沒有放鍋的架子，她又不敢出去，自己渴了都是去外邊揉個幹淨的雪團吃。
她道：「你等等啊！」
烏古斯丹隻看見她跑出去的背影，片刻後又跑了迴來，往他嘴裏塞了個雪團，「把雪吞下去也是可以解渴的。」
雪團入口，從喉嚨一路涼進肺裏。
烏古斯丹發誓，他要不是重傷又感染了風寒，現在連抬手的力氣都沒有，他一定得擰斷這中原女人的脖子！
她分明是想害死他！
枉他從入獄開始就精心潛伏，摸索大牢獄卒的換崗規律以及夜間當值的人數，裝得奄奄一息的樣子讓獄卒放鬆警惕。先前跟謝知州合作，他早做過最壞的打算，也看過西州大牢的建造圖，將裏麵的地形熟記於心。
好不容易逃出生天，他前去花街的據點跟下屬接頭，才發現據點早就被端了，為了掩人耳目，他燒掉了從牢裏穿出來的那一身血衣，換了女裝。
以遼南王的城府，知道他逃跑，肯定會派人去各個據點堵人，烏古斯丹知道花街不能再待，而出時，正好碰上有人輕薄一名女子，他當時受了重傷，跑這麽遠又耗費了不少體力，自己走隻怕還沒找到能暫時藏身的地方就暈死過去了，便出手救了那被輕薄的女人，想藉此去她家中躲躲。
誰知那女人是個路癡，扶著他在城內圈圈繞繞走了半天，受過重刑的腳筋幾乎快斷裂，他差點就死在路上了。
薑言惜看出了他的不滿，也知道他還在病中，一著急，眼淚就掉了下來：「都怪我太笨了……」
烏古斯丹很想沖她罵一句「你知道就好」，但是他現在說話都費勁，還是省了罵人的力氣，瞥一眼四麵透風的破廟，見薑言惜穿著又頗為體麵，虛弱問：「你為何不迴家？」
她迴不迴家他不關心，他隻是想先去她家躲一躲，別的不指望，就指望能有口熱水喝。
風寒不能再加重了！
薑言惜抱著膝蓋，把頭埋得極低，甕聲甕氣道：「我沒有家。」
剛說完這句她就開始抹淚。
烏古斯丹：……
大局為重，忍忍。
他以為她是離家出走了，耐著性子安慰：「跟家人吵架了？」
薑言惜把他當成了個可以傾訴的大姐姐，哽咽道：「我在這裏沒有家人。」
烏古斯丹：「……那你之前住在何處？」
薑言惜麵上浮現出幾絲悽苦：「我千裏迢迢來到西州，隻為了一個人，可是他不要我。」
烏古斯丹躺在地上，臉都綠了。
他對別人私奔的故事沒興趣！他隻想找個能暫時養傷喝熱水的地方！