or6-ep4：歌利亞（6）
迪迪埃·博尚敲了敲門，確認門的另一側沒有任何可疑人員後，躡手躡腳地用身上的卡片打開了這道不起眼的小門。他目不轉睛地盯著前方的道路，直到走廊盡頭出現了那個熟悉的房間後，穿著深綠色迷彩服的紳士才鬆了一口氣。熟練地鑽進房間後，已經為長期駐守在地下而感到憂鬱的博尚開始啟動房間裏的設備，同時構思著稍後要說的匯報內容。他憧憬著藍天，而且從來都不喜歡把自己關在地下設施裏，這一次為了掩護麥克尼爾而被迫委屈自己已經是迫不得已，再這麽熬下去，他隻怕自己的精神狀態會在某一日出現問題。
顯示屏閃爍了幾下，幾個模糊不清的圖案從屏幕上飄過。對方沒有迴答，但博尚並未灰心，他願意在這裏多等待一陣。現在還不是抽身離開的時候，不把安布雷拉的秘密摸清，他沒有理由像個失敗者一樣灰溜溜地逃迴戰友們身邊。
終於，過了十幾分鍾後，這麵顯示屏上逐漸浮現出了那個神秘莫測的身影。一件黑色的皮大衣，一副遮住了真實眼神的墨鏡，再加上棱角分明的麵部線條和端正的五官，有著這樣一種奇特造型的人或許更適合成為一名合格的士兵或是諸如此類憑借著力量和勇氣贏得報酬的工作，而不是一反刻板印象、去做些更需要智力的事業。僅以博尚自己的了解來說，他更願意認為名為阿爾伯特·威斯克的【總裁】有著多種多樣的才能，既包括統率安布雷拉這個龐大組織的指揮能力，也包括進行多項幕後交易的商業能力。
或許還有那麽一點科學上的直覺。
“總裁。”博尚盡力控製著麵部表情，不讓對方看出半點蹊蹺，“報告已經出來了。”
“怎麽說？”威斯克波瀾不驚，仿佛他所等待的不是什麽重磅新聞而是稀鬆平常的小事。
“根據現有的報告內容，我們確認被標記為e-1的實驗品發生了【進化】。”他保持著平穩的語速，每一個單詞的發音所使用的腔調都維持在近乎完美的同一基準線上，“負責人表示，他們願意用學術信譽來擔保結論的可信性。另據理論模型推算，這樣的情況在被感染者之中出現的概率大概是一千萬分之一。”
書麵報告想必已經被其他人提交給了威斯克，不過博尚仍然要用自己的話把相同的內容複述一遍，這樣他才能讓威斯克相信麥克尼爾的身上確實發生了某種超乎想象的變化。越有價值的實驗品越不可能被輕易地銷毀，僅憑這一點，麥克尼爾的生命安全至少能夠得到保障。唯一的問題在於，即便連麥克尼爾自己在清醒的時候都說不明白他因逆轉錄病毒帶來的變異而獲得了什麽特異功能或是超能力，以至於一頭霧水的研究員們隻得潦草地記錄了幾次戰鬥測試的過程並做出了相應的推測。
他細心地觀察著威斯克的表情。在他說出一千萬分之一這個數字時，威斯克額頭上的皺紋似乎不自然地扭動了一下。
“stars-1，也許你很適合擔任研究項目的監督者。”聽完了博尚的報告，威斯克用半鼓勵的口吻說道，“你最近執意留在研究基地內工作，就很快拿出了值得所有人共同慶祝的結果……也許這才是你的強項：靈活地調動人員和資源。”
“確保航線暢通的其他人在這項工作上起到的作用更大一些。”博尚沒有為自己求取獎賞的想法，那些東西現在也用不上了，“我會繼續監督他們早日將我們最強大的武器改造得更加高效。”
事情到這裏也就該結束了，起碼博尚自己是這麽想的。他按照自己事先擬定的稿子，滴水不漏地匯報了自己的工作並繞開了所有可能導致威斯克直接下令對麥克尼爾進行某些處理的情況。現在，他離蒙混過關隻剩下了大概半分鍾，也許威斯克還會象征性地說些不痛不癢的閑話，但是這個視效率重於一切的上級根本沒這類習慣。
“等等。”
博尚放在按鈕邊的手僵硬住了。
“不把新品種投入到戰場上進行測試，那麽它就沒有存在價值。”盡管隔著一層屏幕又隔著一層眼鏡片，博尚恍惚間覺得威斯克的銳利目光直接刺穿了他的心防，“更何況，擁有自我意識的實驗品甚至在可靠性上不如那些會無差別攻擊周圍目標的舊型號。要確保這些【進化】後的人類成為我們的又一份助力……別讓他們變成我們的隱患。”
“我明白，總裁。”博尚低下頭，冷汗從他的兩頰滑過，“那麽，我會馬上把工作布置下去的。”
情況不妙。安布雷拉不會過分地將任務委托在不可靠的外來雇員身上，一旦威斯克直接下達了某個命令，那麽其他人也會很快地得到指示。為麥克尼爾的性命而擔憂的博尚沉默了，他耐心地等待著通訊結束，轉過身慢吞吞地走出了這個密閉房間，心中快速地編織著新的計劃。他不能阻止安布雷拉把麥克尼爾扔到戰場上或是拿去先進行洗腦處理（盡管後一種處理手段目前不怎麽成熟），但是他可以嚐試著自己包攬行動……然後再把麥克尼爾的逃脫嫁禍給別人。
在下一個岔路口旁，博尚撞上了正帶著一隊士兵經過的stars-3。他象征性地點頭朝對方問好，而後一聲不吭地從人群中間擠了過去，尋找著通向關押麥克尼爾的實驗設施的道路。威斯克允許他在這座研究基地裏長時間駐紮，變相地讓他對內部環境有了更多的了解，而這似乎是安布雷拉盡力避免的：其後方人員和前線作戰人員之間互不相識才是最理想的狀態。
“stars-1！喂！”stars-3突兀地叫住了博尚，“又忙著辦事？”
“沒錯。”博尚歎了一口氣，沒有轉身，“你呢？我記得你最近在負責沙特阿拉伯北部邊境的任務。”
“比起那些小事，更重要的還是總裁的任務啊。”stars-3得意地笑著，“——我打算帶e-1去做個測試，你應該沒意見吧？哎，我就知道你不會有意見，不像那些研究員一樣個個把自己的實驗品看成親生的孩子……”
博尚的雙腿釘在了原地。他的腦海中一瞬間閃過了許多畫麵，一種無形的力量扼住了他的喉嚨。沉睡在靈魂深處的記憶終於被喚醒，在他絕望地癱坐在大貨車旁逐一撥打求救電話時，隻有麥克尼爾趕到了現場並將他及時送往受伊德裏斯沙阿控製的醫療機構進行救治……據說，第二天早上麥克尼爾還為伯頓的冷漠而特地跑到伯頓所住的夜店附近大鬧一番。事後麥克尼爾從來沒提起過這件事，而伯頓也明智地忘掉了當天的不愉快。
“哦，這可都是總裁的財產。我們隻不過是為總裁打工的雇員，就像這些研究員一樣。”他勉強擠出一個笑容，仍然沒有轉過頭去，“把實驗品看成【自己的】，本來就不對。不過，那可是很珍惜的罕見案例，不要弄壞了。”
“我辦事，你該放心的。”stars-3哈哈大笑，“頭等功勞得留給我，沒有我給你們撿迴來這個實驗品，那麽大家也做不出什麽成果。我先走了，以後再聊。”
自始至終背對著stars-3的博尚終於邁出了下一步，他踉踉蹌蹌地走著，很快把步子轉換成了小步快跑模式，一溜煙地奔向最近的電梯。避免麥克尼爾上戰場，看來是不可能的，而博尚無比慶幸自己提前考慮了最糟糕的結果並預留了應對措施，還好那些同他有交情的研究員們也許會在這件事上鬆口。
一個小時後，安布雷拉的雇傭兵們抬著一個狀似棺材的設備，在stars-3的帶領下登上了其中一架運輸機。這些運輸機在空中飛行時必須長時間啟動電磁迷彩係統以免被周圍的敵人（主要是美軍）發現，而這哪怕在幾年前也是不可想象的。據一些資曆稍微老一些的雇傭兵們描述，那時候電磁迷彩係統耗能驚人且缺點眾多，隻能在裝備電磁迷彩係統的載具保持靜止時才有效，像現在這樣讓運輸機全程開啟電磁迷彩飛行一類的事情，放在過去簡直令人難以想象。
“僅僅過了幾年啊，科學技術發展的速度實在是太快了。”stars-3身後的一名頭發花白的中年男性雇傭兵感歎道，“注意安全，stars-3。”
“我說，是時候勸總裁找幾個人來填補空缺了。”stars-3直到親眼看著那【棺材】被抬進了運輸機後才鬆了一口氣，“stars-8，如果你打算把自己的編號改成stars-7，不僅我支持，拉馬迪的幸存者也會支持你的。”
“編號就隻是編號啊。”中年雇傭兵頭目搖了搖頭，“爭這些又有什麽用呢？”
“按你這麽說，世上就沒有【有用】的東西了。”stars-3冷笑著，“反正我看不懂那個又懶又不忠誠的家夥為什麽可以排在第一名……不說這些了。趕快迴去吧，老頭子。”
奔赴往未知目的地的機隊在安布雷拉雇傭兵們的目送下消失在了視野中。這單調的一幕卻是他們所剩無幾的娛樂項目之一，並不是所有雇傭兵都能做到以殺人放火為樂趣。很快，剩餘的雇傭兵們散去了，他們各自返迴山體內的地下設施中，隻有一些平時維護這個秘密機場的雇員還留在外麵清理著跑道並搬運上一組運輸機送來的物資。當然，頭發白了一半的stars-8也站在外麵抽著煙，他一共吸了三根香煙，然後謹慎地將全部煙頭撿起來，自己背著手返迴了深不見底的地下研究基地中。
比起那些除了執行任務之外都躲在地下的同僚們，又一次有機會跑到外麵透氣的stars-3現在愉快得很。他用那刺耳的嗓音唱著不知從哪傳來的搖滾樂歌曲，把跟他一起坐在運輸機機艙裏休息的其他雇傭兵吵得煩不勝煩。但是，其中沒有任何一人站出來阻止長官的胡作非為，而且他們平時也從來沒敢在stars-3隨便從戰場上抓捕實驗品這件事上指手畫腳。那些曾經不自量力地嚐試著這麽做的人，現在都已經永遠不可能出現在他們的視野中了。
“吵死了，閉嘴！”
“……麻醉劑居然這麽快就失效了。”stars-3不耐煩地盯著黑色拘束裝置上半部分露出的那顆腦袋，“比起我們，還是你更像怪物一些。”
“你剛才唱的那歌曲是我這輩子聽到過的最難聽的歌。”邁克爾·麥克尼爾怒目圓睜，他及時地認清了自己現在的處境並想方設法同這些敵人之間建立一種更穩定的不可靠關係，“聽懂了嗎？最難聽的，不是最難聽的之一。”
蹲在旁邊的幾名安布雷拉雇傭兵不僅沒有阻止麥克尼爾，反而還偷偷地笑了起來。麥克尼爾現在對他們沒什麽威脅，看著這個剛從研究基地裏被放出來的實驗品和他們的上司吵架似乎也是一種樂趣。果然，被冒犯的stars-3勃然大怒，跟麥克尼爾吵了起來。
“聽好了，我不在乎你們覺得搖滾樂好聽還是不好聽。”star-3用步槍槍口頂著麥克尼爾的額頭，“我本人喜歡，而且我有能力支配你們，所以你們也得喜歡，就這麽簡單。若是總裁也就算了，連你這種人竟然也敢說搖滾樂難聽……”
“我聽說信仰衛士團會把所有聽搖滾樂的伊拉克人斬首，在你這裏情況似乎截然相反啊。”麥克尼爾陰陽怪氣地諷刺道，“難怪你們雙方會成為盟友……你們哪怕在部分細節上存在分歧，但做事的思維卻是一模一樣的。”
stars-3張了張嘴，想說些什麽，卻什麽都說不出來。他用求援的目光注視著同伴們，被他的視線接觸到的安布雷拉雇傭兵一個個低下頭去以免和他發生眼神上的接觸。尷尬不已的stars-3搖了搖頭，後退幾步，返迴了他之前的位置，嘴裏不住地說著：
“你也就隻能在這時候取得口頭辯論上的勝利了。”他擺出一副囂張的嘴臉，“等到測試開始之後，如果你還想保住自己的性命，就得按照我說的去做，哪怕我命令你挖了自己親生父母的墳墓你也得去。”
“我是孤兒。”麥克尼爾一本正經地反駁道。
“……見鬼。”stars-3扶額歎息，他放棄了和麥克尼爾辯論的想法。這沒有任何意義，逞口舌之利也不能改變結局，然而他仍然迫切地希望自己每一次都能保住麵子。哪怕他在戰場上掌握著生殺予奪的大權，總有一些東西是暴力拿不來的，而stars-3也不會自欺欺人地無視那些東西的合理性。
方才的氣氛是如此的快活，時間在安布雷拉雇傭兵們罕見的談笑聲中飛速地流逝著。前方的駕駛員提醒他們，飛機正在接近目的地上空。stars-3點了點頭，隨即命令其他人員和自己一起暫時撤出這裏，他們稍後要將全部的【貨物】投放下去。也許被他們襲擊的那些不幸者事後會試圖調查降落傘的生產廠家又或是嚐試著從那些【包裝箱】的材料上入手追查，但那又有什麽用呢？即便是不了解總裁那份雄心壯誌的stars-3也看得出來，安布雷拉的勝利近在眼前。
麥克尼爾見其他人轉身離去，心中升起了一股不祥的預感。他被固定在這個特殊的黑色拘束裝置裏，身上穿著一件看似用來起到保護作用實則隨時能將他置於死地的作戰服——一旦時刻監視著戰場的安布雷拉雇員們判斷他已經叛變，就會立即將致命的毒素注射進入他的體內。千算萬算，麥克尼爾縱使不會被食人症病毒感染也終究不可能抵抗得了那些致命的化學藥品。
還沒等他想通該怎麽安全地找機會逃跑，無比猛烈的暴風一瞬間衝擊了他的全身。被運輸機連同其他實驗品一起拋下去的麥克尼爾並不是第一次跳傘，他甚至願意把跳傘看作一種有價值的特殊運動，不過這還是他頭一迴被鎖在箱子裏、從飛機上丟下去。此時此刻，他喪失了對身體的掌控能力，而且他也並不具備能夠將這個箱子從內部粉碎的力量。身不由己地隨波逐流的麥克尼爾停止了思考，即便軀體以驚人的速度下墜著，那都不能讓他的內心產生任何波動。
被安布雷拉圈禁起來的這些日子裏，他昏睡的時候多，清醒的時候少，以至於他還從來沒有認真地審視安布雷拉給他帶來的折磨的機會。從這個角度來說，麥克尼爾戲劇性地承認，安布雷拉看起來比以往所遇見的敵人更人道主義一些。那些僅從博尚的轉述中才變得清晰、真實的手術、測試項目都是發生在他自己身上的，而他本人對此無知無覺，有時甚至隻覺得那是個一個模糊不清的夢境。
那，他還算是個人嗎？能將常人變成猙獰恐怖的食人症患者的病毒，不僅沒有對他造成危害，反而變相地讓他擁有了更加強大的軀體。相比現代工業為戰爭提供的驅動力，個人所獲得的強化微不足道，然而僅僅是這點差別放在人群中也足以讓他人將麥克尼爾視為異類。
加速下墜的趨勢戛然而止，限製住軀體活動的黑色外箱也自行在空中解體了。麥克尼爾抓住傘繩，做了幾個深唿吸，首先向下望去。一望無際的沙漠和零星地點綴在荒漠中的異常色彩讓他更加直觀地看到了這片土地的荒涼和貧窮，也許生活在這裏的人們本能地認為自己不可能再成為什麽居心叵測之徒眼中的肥羊，可是那些人大錯特錯了。
“e-1，你的工作是盡可能地感染這附近的平民。”stars-3的聲音從耳機裏傳來，“我們為你提供的子彈是特製的軟性橡膠子彈，這種子彈會確保它能夠在擊中目標時將子彈頭部的血清和麻醉劑注射進入目標體內。降落到地麵後，你要按照我的命令行動……如果你敢不聽指揮，我就讓你馬上去見上帝。”
“我應該提醒你一句，我這種人死後大概率不配見上帝。”麥克尼爾實在忍不住還嘴反駁的念頭，他非常想看到stars-3的狼狽模樣，“所以我得給你糾正一下：是去見撒旦。”
“……我不管你要見誰，總之你必須聽我們的命令。”stars-3怒氣衝衝地吼道，“當然，你也可以選擇跟隨其他實驗品一同前進。”
邁克爾·麥克尼爾沒多說些什麽，他心平氣和地按照自己熟悉的方式操控著降落傘，直到平安落地後才開始活動筋骨。長時間被限製行動居然沒有帶來肌肉萎縮，這也算得上是奇跡了。簡要地觀察了附近的地形後，麥克尼爾決定先跟隨其他被釋放下來的食人症患者前進，同時伺機尋找逃脫的辦法。
遠方傳來了陣陣槍聲，被這槍聲吸引的麥克尼爾向著附近的沙丘上方爬去。他站在沙丘頂端，發現不遠處有一座隸屬於某個武裝組織的哨站。由於不了解附近的環境，麥克尼爾一時猶豫不前，但那些披著阿拉伯式長袍的食人症患者已經爭先恐後地湧向了附近的過路人或民房。有個騎在駱駝上的阿拉伯人雖然發現了這些行動詭異的【同胞】，卻沒有及時地提高警惕，於是這個來不及逃跑的可憐人自然被一擁而上的食人症患者連著他的駱駝一起撲倒了。
本以為會看到兩具血肉模糊的屍體的麥克尼爾搖了搖頭，打算避開這不幸的一幕。他剛走出十幾步，就發現剛才圍在受害人和受害駱駝旁的食人症患者已經散開了，原地隻留下了兩個昏迷不醒的生靈。看樣子，食人症患者們隻是在草率地撕咬了一兩口之後就放棄了攻擊，而不像那些消耗過度的食人症患者一樣甚至會把同類列為捕食對象。
“【智力】提高了？”麥克尼爾感到難以置信，他多日來見到的都是些失去正常思考能力、僅憑本能行動的僵屍，“……這不可能。”
他搖了搖頭，深知自己沒時間搭救這些無辜的受害者。僅僅過了十幾分鍾，孤零零地佇立在風沙海洋中的哨站已經被成群結隊的食人症患者淹沒，據守在外側卻瀆職的哨兵剛從睡夢中被喚醒就被食人症患者包圍，連開槍的機會都沒有。饑餓而瘋狂的僵屍們如潮水一般湧入據點，跟隨在他們後麵的是不緊不慢的麥克尼爾。他走到身上缺了幾塊肉的哨兵身旁，嚐試著分辨對方所屬的組織。
專心致誌地檢查著軍服的麥克尼爾忽然被毛骨悚然的心悸感捉住了。他條件反射一般地向右躲去，無暇瞧見角落裏有一名哨兵向著他開火，隻勉強地躲開了敵人朝自己射出的子彈。那英勇的哨兵隻看到被他瞄準的目標仿佛未卜先知一樣消失在了視野中，頓時大驚失色，連忙向著後方撤退，卻不想撤退到外側後從圍牆再翻越到哨站內的麥克尼爾輕而易舉地來到了他的身後，沒花費多少力氣就成功地讓這名哨兵陷入了昏睡。他謹慎地掀開對方的製服，見被橡膠子彈擊中的部位沒有明顯外傷，這才長舒一口氣，放下了心頭的顧慮。
“沙特阿拉伯軍隊……安布雷拉和他們又有什麽仇呢？”麥克尼爾百思不得其解。他知道，等到這場實驗接近尾聲時，安布雷拉就會將他麻醉，而後再派雇傭兵把他迴收到研究基地內。不過，他直到現在也沒有想出合適的逃跑計劃，也許他隻能從以後的外勤行動中尋找機會了。
關注著麥克尼爾的一舉一動的stars-3看到麥克尼爾安分守己地執行著任務，笑容逐漸爬上了他那張帶著明顯傷疤的臉。
“瞧瞧，這就是自認為有個性的家夥的下場——還不是得按規矩來？”他自言自語著，“居然敢說搖滾樂難聽……”
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迪迪埃·博尚敲了敲門，確認門的另一側沒有任何可疑人員後，躡手躡腳地用身上的卡片打開了這道不起眼的小門。他目不轉睛地盯著前方的道路，直到走廊盡頭出現了那個熟悉的房間後，穿著深綠色迷彩服的紳士才鬆了一口氣。熟練地鑽進房間後，已經為長期駐守在地下而感到憂鬱的博尚開始啟動房間裏的設備，同時構思著稍後要說的匯報內容。他憧憬著藍天，而且從來都不喜歡把自己關在地下設施裏，這一次為了掩護麥克尼爾而被迫委屈自己已經是迫不得已，再這麽熬下去，他隻怕自己的精神狀態會在某一日出現問題。
顯示屏閃爍了幾下，幾個模糊不清的圖案從屏幕上飄過。對方沒有迴答，但博尚並未灰心，他願意在這裏多等待一陣。現在還不是抽身離開的時候，不把安布雷拉的秘密摸清，他沒有理由像個失敗者一樣灰溜溜地逃迴戰友們身邊。
終於，過了十幾分鍾後，這麵顯示屏上逐漸浮現出了那個神秘莫測的身影。一件黑色的皮大衣，一副遮住了真實眼神的墨鏡，再加上棱角分明的麵部線條和端正的五官，有著這樣一種奇特造型的人或許更適合成為一名合格的士兵或是諸如此類憑借著力量和勇氣贏得報酬的工作，而不是一反刻板印象、去做些更需要智力的事業。僅以博尚自己的了解來說，他更願意認為名為阿爾伯特·威斯克的【總裁】有著多種多樣的才能，既包括統率安布雷拉這個龐大組織的指揮能力，也包括進行多項幕後交易的商業能力。
或許還有那麽一點科學上的直覺。
“總裁。”博尚盡力控製著麵部表情，不讓對方看出半點蹊蹺，“報告已經出來了。”
“怎麽說？”威斯克波瀾不驚，仿佛他所等待的不是什麽重磅新聞而是稀鬆平常的小事。
“根據現有的報告內容，我們確認被標記為e-1的實驗品發生了【進化】。”他保持著平穩的語速，每一個單詞的發音所使用的腔調都維持在近乎完美的同一基準線上，“負責人表示，他們願意用學術信譽來擔保結論的可信性。另據理論模型推算，這樣的情況在被感染者之中出現的概率大概是一千萬分之一。”
書麵報告想必已經被其他人提交給了威斯克，不過博尚仍然要用自己的話把相同的內容複述一遍，這樣他才能讓威斯克相信麥克尼爾的身上確實發生了某種超乎想象的變化。越有價值的實驗品越不可能被輕易地銷毀，僅憑這一點，麥克尼爾的生命安全至少能夠得到保障。唯一的問題在於，即便連麥克尼爾自己在清醒的時候都說不明白他因逆轉錄病毒帶來的變異而獲得了什麽特異功能或是超能力，以至於一頭霧水的研究員們隻得潦草地記錄了幾次戰鬥測試的過程並做出了相應的推測。
他細心地觀察著威斯克的表情。在他說出一千萬分之一這個數字時，威斯克額頭上的皺紋似乎不自然地扭動了一下。
“stars-1，也許你很適合擔任研究項目的監督者。”聽完了博尚的報告，威斯克用半鼓勵的口吻說道，“你最近執意留在研究基地內工作，就很快拿出了值得所有人共同慶祝的結果……也許這才是你的強項：靈活地調動人員和資源。”
“確保航線暢通的其他人在這項工作上起到的作用更大一些。”博尚沒有為自己求取獎賞的想法，那些東西現在也用不上了，“我會繼續監督他們早日將我們最強大的武器改造得更加高效。”
事情到這裏也就該結束了，起碼博尚自己是這麽想的。他按照自己事先擬定的稿子，滴水不漏地匯報了自己的工作並繞開了所有可能導致威斯克直接下令對麥克尼爾進行某些處理的情況。現在，他離蒙混過關隻剩下了大概半分鍾，也許威斯克還會象征性地說些不痛不癢的閑話，但是這個視效率重於一切的上級根本沒這類習慣。
“等等。”
博尚放在按鈕邊的手僵硬住了。
“不把新品種投入到戰場上進行測試，那麽它就沒有存在價值。”盡管隔著一層屏幕又隔著一層眼鏡片，博尚恍惚間覺得威斯克的銳利目光直接刺穿了他的心防，“更何況，擁有自我意識的實驗品甚至在可靠性上不如那些會無差別攻擊周圍目標的舊型號。要確保這些【進化】後的人類成為我們的又一份助力……別讓他們變成我們的隱患。”
“我明白，總裁。”博尚低下頭，冷汗從他的兩頰滑過，“那麽，我會馬上把工作布置下去的。”
情況不妙。安布雷拉不會過分地將任務委托在不可靠的外來雇員身上，一旦威斯克直接下達了某個命令，那麽其他人也會很快地得到指示。為麥克尼爾的性命而擔憂的博尚沉默了，他耐心地等待著通訊結束，轉過身慢吞吞地走出了這個密閉房間，心中快速地編織著新的計劃。他不能阻止安布雷拉把麥克尼爾扔到戰場上或是拿去先進行洗腦處理（盡管後一種處理手段目前不怎麽成熟），但是他可以嚐試著自己包攬行動……然後再把麥克尼爾的逃脫嫁禍給別人。
在下一個岔路口旁，博尚撞上了正帶著一隊士兵經過的stars-3。他象征性地點頭朝對方問好，而後一聲不吭地從人群中間擠了過去，尋找著通向關押麥克尼爾的實驗設施的道路。威斯克允許他在這座研究基地裏長時間駐紮，變相地讓他對內部環境有了更多的了解，而這似乎是安布雷拉盡力避免的：其後方人員和前線作戰人員之間互不相識才是最理想的狀態。
“stars-1！喂！”stars-3突兀地叫住了博尚，“又忙著辦事？”
“沒錯。”博尚歎了一口氣，沒有轉身，“你呢？我記得你最近在負責沙特阿拉伯北部邊境的任務。”
“比起那些小事，更重要的還是總裁的任務啊。”stars-3得意地笑著，“——我打算帶e-1去做個測試，你應該沒意見吧？哎，我就知道你不會有意見，不像那些研究員一樣個個把自己的實驗品看成親生的孩子……”
博尚的雙腿釘在了原地。他的腦海中一瞬間閃過了許多畫麵，一種無形的力量扼住了他的喉嚨。沉睡在靈魂深處的記憶終於被喚醒，在他絕望地癱坐在大貨車旁逐一撥打求救電話時，隻有麥克尼爾趕到了現場並將他及時送往受伊德裏斯沙阿控製的醫療機構進行救治……據說，第二天早上麥克尼爾還為伯頓的冷漠而特地跑到伯頓所住的夜店附近大鬧一番。事後麥克尼爾從來沒提起過這件事，而伯頓也明智地忘掉了當天的不愉快。
“哦，這可都是總裁的財產。我們隻不過是為總裁打工的雇員，就像這些研究員一樣。”他勉強擠出一個笑容，仍然沒有轉過頭去，“把實驗品看成【自己的】，本來就不對。不過，那可是很珍惜的罕見案例，不要弄壞了。”
“我辦事，你該放心的。”stars-3哈哈大笑，“頭等功勞得留給我，沒有我給你們撿迴來這個實驗品，那麽大家也做不出什麽成果。我先走了，以後再聊。”
自始至終背對著stars-3的博尚終於邁出了下一步，他踉踉蹌蹌地走著，很快把步子轉換成了小步快跑模式，一溜煙地奔向最近的電梯。避免麥克尼爾上戰場，看來是不可能的，而博尚無比慶幸自己提前考慮了最糟糕的結果並預留了應對措施，還好那些同他有交情的研究員們也許會在這件事上鬆口。
一個小時後，安布雷拉的雇傭兵們抬著一個狀似棺材的設備，在stars-3的帶領下登上了其中一架運輸機。這些運輸機在空中飛行時必須長時間啟動電磁迷彩係統以免被周圍的敵人（主要是美軍）發現，而這哪怕在幾年前也是不可想象的。據一些資曆稍微老一些的雇傭兵們描述，那時候電磁迷彩係統耗能驚人且缺點眾多，隻能在裝備電磁迷彩係統的載具保持靜止時才有效，像現在這樣讓運輸機全程開啟電磁迷彩飛行一類的事情，放在過去簡直令人難以想象。
“僅僅過了幾年啊，科學技術發展的速度實在是太快了。”stars-3身後的一名頭發花白的中年男性雇傭兵感歎道，“注意安全，stars-3。”
“我說，是時候勸總裁找幾個人來填補空缺了。”stars-3直到親眼看著那【棺材】被抬進了運輸機後才鬆了一口氣，“stars-8，如果你打算把自己的編號改成stars-7，不僅我支持，拉馬迪的幸存者也會支持你的。”
“編號就隻是編號啊。”中年雇傭兵頭目搖了搖頭，“爭這些又有什麽用呢？”
“按你這麽說，世上就沒有【有用】的東西了。”stars-3冷笑著，“反正我看不懂那個又懶又不忠誠的家夥為什麽可以排在第一名……不說這些了。趕快迴去吧，老頭子。”
奔赴往未知目的地的機隊在安布雷拉雇傭兵們的目送下消失在了視野中。這單調的一幕卻是他們所剩無幾的娛樂項目之一，並不是所有雇傭兵都能做到以殺人放火為樂趣。很快，剩餘的雇傭兵們散去了，他們各自返迴山體內的地下設施中，隻有一些平時維護這個秘密機場的雇員還留在外麵清理著跑道並搬運上一組運輸機送來的物資。當然，頭發白了一半的stars-8也站在外麵抽著煙，他一共吸了三根香煙，然後謹慎地將全部煙頭撿起來，自己背著手返迴了深不見底的地下研究基地中。
比起那些除了執行任務之外都躲在地下的同僚們，又一次有機會跑到外麵透氣的stars-3現在愉快得很。他用那刺耳的嗓音唱著不知從哪傳來的搖滾樂歌曲，把跟他一起坐在運輸機機艙裏休息的其他雇傭兵吵得煩不勝煩。但是，其中沒有任何一人站出來阻止長官的胡作非為，而且他們平時也從來沒敢在stars-3隨便從戰場上抓捕實驗品這件事上指手畫腳。那些曾經不自量力地嚐試著這麽做的人，現在都已經永遠不可能出現在他們的視野中了。
“吵死了，閉嘴！”
“……麻醉劑居然這麽快就失效了。”stars-3不耐煩地盯著黑色拘束裝置上半部分露出的那顆腦袋，“比起我們，還是你更像怪物一些。”
“你剛才唱的那歌曲是我這輩子聽到過的最難聽的歌。”邁克爾·麥克尼爾怒目圓睜，他及時地認清了自己現在的處境並想方設法同這些敵人之間建立一種更穩定的不可靠關係，“聽懂了嗎？最難聽的，不是最難聽的之一。”
蹲在旁邊的幾名安布雷拉雇傭兵不僅沒有阻止麥克尼爾，反而還偷偷地笑了起來。麥克尼爾現在對他們沒什麽威脅，看著這個剛從研究基地裏被放出來的實驗品和他們的上司吵架似乎也是一種樂趣。果然，被冒犯的stars-3勃然大怒，跟麥克尼爾吵了起來。
“聽好了，我不在乎你們覺得搖滾樂好聽還是不好聽。”star-3用步槍槍口頂著麥克尼爾的額頭，“我本人喜歡，而且我有能力支配你們，所以你們也得喜歡，就這麽簡單。若是總裁也就算了，連你這種人竟然也敢說搖滾樂難聽……”
“我聽說信仰衛士團會把所有聽搖滾樂的伊拉克人斬首，在你這裏情況似乎截然相反啊。”麥克尼爾陰陽怪氣地諷刺道，“難怪你們雙方會成為盟友……你們哪怕在部分細節上存在分歧，但做事的思維卻是一模一樣的。”
stars-3張了張嘴，想說些什麽，卻什麽都說不出來。他用求援的目光注視著同伴們，被他的視線接觸到的安布雷拉雇傭兵一個個低下頭去以免和他發生眼神上的接觸。尷尬不已的stars-3搖了搖頭，後退幾步，返迴了他之前的位置，嘴裏不住地說著：
“你也就隻能在這時候取得口頭辯論上的勝利了。”他擺出一副囂張的嘴臉，“等到測試開始之後，如果你還想保住自己的性命，就得按照我說的去做，哪怕我命令你挖了自己親生父母的墳墓你也得去。”
“我是孤兒。”麥克尼爾一本正經地反駁道。
“……見鬼。”stars-3扶額歎息，他放棄了和麥克尼爾辯論的想法。這沒有任何意義，逞口舌之利也不能改變結局，然而他仍然迫切地希望自己每一次都能保住麵子。哪怕他在戰場上掌握著生殺予奪的大權，總有一些東西是暴力拿不來的，而stars-3也不會自欺欺人地無視那些東西的合理性。
方才的氣氛是如此的快活，時間在安布雷拉雇傭兵們罕見的談笑聲中飛速地流逝著。前方的駕駛員提醒他們，飛機正在接近目的地上空。stars-3點了點頭，隨即命令其他人員和自己一起暫時撤出這裏，他們稍後要將全部的【貨物】投放下去。也許被他們襲擊的那些不幸者事後會試圖調查降落傘的生產廠家又或是嚐試著從那些【包裝箱】的材料上入手追查，但那又有什麽用呢？即便是不了解總裁那份雄心壯誌的stars-3也看得出來，安布雷拉的勝利近在眼前。
麥克尼爾見其他人轉身離去，心中升起了一股不祥的預感。他被固定在這個特殊的黑色拘束裝置裏，身上穿著一件看似用來起到保護作用實則隨時能將他置於死地的作戰服——一旦時刻監視著戰場的安布雷拉雇員們判斷他已經叛變，就會立即將致命的毒素注射進入他的體內。千算萬算，麥克尼爾縱使不會被食人症病毒感染也終究不可能抵抗得了那些致命的化學藥品。
還沒等他想通該怎麽安全地找機會逃跑，無比猛烈的暴風一瞬間衝擊了他的全身。被運輸機連同其他實驗品一起拋下去的麥克尼爾並不是第一次跳傘，他甚至願意把跳傘看作一種有價值的特殊運動，不過這還是他頭一迴被鎖在箱子裏、從飛機上丟下去。此時此刻，他喪失了對身體的掌控能力，而且他也並不具備能夠將這個箱子從內部粉碎的力量。身不由己地隨波逐流的麥克尼爾停止了思考，即便軀體以驚人的速度下墜著，那都不能讓他的內心產生任何波動。
被安布雷拉圈禁起來的這些日子裏，他昏睡的時候多，清醒的時候少，以至於他還從來沒有認真地審視安布雷拉給他帶來的折磨的機會。從這個角度來說，麥克尼爾戲劇性地承認，安布雷拉看起來比以往所遇見的敵人更人道主義一些。那些僅從博尚的轉述中才變得清晰、真實的手術、測試項目都是發生在他自己身上的，而他本人對此無知無覺，有時甚至隻覺得那是個一個模糊不清的夢境。
那，他還算是個人嗎？能將常人變成猙獰恐怖的食人症患者的病毒，不僅沒有對他造成危害，反而變相地讓他擁有了更加強大的軀體。相比現代工業為戰爭提供的驅動力，個人所獲得的強化微不足道，然而僅僅是這點差別放在人群中也足以讓他人將麥克尼爾視為異類。
加速下墜的趨勢戛然而止，限製住軀體活動的黑色外箱也自行在空中解體了。麥克尼爾抓住傘繩，做了幾個深唿吸，首先向下望去。一望無際的沙漠和零星地點綴在荒漠中的異常色彩讓他更加直觀地看到了這片土地的荒涼和貧窮，也許生活在這裏的人們本能地認為自己不可能再成為什麽居心叵測之徒眼中的肥羊，可是那些人大錯特錯了。
“e-1，你的工作是盡可能地感染這附近的平民。”stars-3的聲音從耳機裏傳來，“我們為你提供的子彈是特製的軟性橡膠子彈，這種子彈會確保它能夠在擊中目標時將子彈頭部的血清和麻醉劑注射進入目標體內。降落到地麵後，你要按照我的命令行動……如果你敢不聽指揮，我就讓你馬上去見上帝。”
“我應該提醒你一句，我這種人死後大概率不配見上帝。”麥克尼爾實在忍不住還嘴反駁的念頭，他非常想看到stars-3的狼狽模樣，“所以我得給你糾正一下：是去見撒旦。”
“……我不管你要見誰，總之你必須聽我們的命令。”stars-3怒氣衝衝地吼道，“當然，你也可以選擇跟隨其他實驗品一同前進。”
邁克爾·麥克尼爾沒多說些什麽，他心平氣和地按照自己熟悉的方式操控著降落傘，直到平安落地後才開始活動筋骨。長時間被限製行動居然沒有帶來肌肉萎縮，這也算得上是奇跡了。簡要地觀察了附近的地形後，麥克尼爾決定先跟隨其他被釋放下來的食人症患者前進，同時伺機尋找逃脫的辦法。
遠方傳來了陣陣槍聲，被這槍聲吸引的麥克尼爾向著附近的沙丘上方爬去。他站在沙丘頂端，發現不遠處有一座隸屬於某個武裝組織的哨站。由於不了解附近的環境，麥克尼爾一時猶豫不前，但那些披著阿拉伯式長袍的食人症患者已經爭先恐後地湧向了附近的過路人或民房。有個騎在駱駝上的阿拉伯人雖然發現了這些行動詭異的【同胞】，卻沒有及時地提高警惕，於是這個來不及逃跑的可憐人自然被一擁而上的食人症患者連著他的駱駝一起撲倒了。
本以為會看到兩具血肉模糊的屍體的麥克尼爾搖了搖頭，打算避開這不幸的一幕。他剛走出十幾步，就發現剛才圍在受害人和受害駱駝旁的食人症患者已經散開了，原地隻留下了兩個昏迷不醒的生靈。看樣子，食人症患者們隻是在草率地撕咬了一兩口之後就放棄了攻擊，而不像那些消耗過度的食人症患者一樣甚至會把同類列為捕食對象。
“【智力】提高了？”麥克尼爾感到難以置信，他多日來見到的都是些失去正常思考能力、僅憑本能行動的僵屍，“……這不可能。”
他搖了搖頭，深知自己沒時間搭救這些無辜的受害者。僅僅過了十幾分鍾，孤零零地佇立在風沙海洋中的哨站已經被成群結隊的食人症患者淹沒，據守在外側卻瀆職的哨兵剛從睡夢中被喚醒就被食人症患者包圍，連開槍的機會都沒有。饑餓而瘋狂的僵屍們如潮水一般湧入據點，跟隨在他們後麵的是不緊不慢的麥克尼爾。他走到身上缺了幾塊肉的哨兵身旁，嚐試著分辨對方所屬的組織。
專心致誌地檢查著軍服的麥克尼爾忽然被毛骨悚然的心悸感捉住了。他條件反射一般地向右躲去，無暇瞧見角落裏有一名哨兵向著他開火，隻勉強地躲開了敵人朝自己射出的子彈。那英勇的哨兵隻看到被他瞄準的目標仿佛未卜先知一樣消失在了視野中，頓時大驚失色，連忙向著後方撤退，卻不想撤退到外側後從圍牆再翻越到哨站內的麥克尼爾輕而易舉地來到了他的身後，沒花費多少力氣就成功地讓這名哨兵陷入了昏睡。他謹慎地掀開對方的製服，見被橡膠子彈擊中的部位沒有明顯外傷，這才長舒一口氣，放下了心頭的顧慮。
“沙特阿拉伯軍隊……安布雷拉和他們又有什麽仇呢？”麥克尼爾百思不得其解。他知道，等到這場實驗接近尾聲時，安布雷拉就會將他麻醉，而後再派雇傭兵把他迴收到研究基地內。不過，他直到現在也沒有想出合適的逃跑計劃，也許他隻能從以後的外勤行動中尋找機會了。
關注著麥克尼爾的一舉一動的stars-3看到麥克尼爾安分守己地執行著任務，笑容逐漸爬上了他那張帶著明顯傷疤的臉。
“瞧瞧，這就是自認為有個性的家夥的下場——還不是得按規矩來？”他自言自語著，“居然敢說搖滾樂難聽……”
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