or5-ep5：共榮（19）
“事先說好，我沒興趣陪你下去，地麵不是我的主戰場。”駕駛著垂直起降戰機的博尚提醒後排的麥克尼爾和其他趕往發電廠支援的國家憲兵們，“再說，我們必須保證製空權，不能給敵人留下反擊的機會。”
麥克尼爾點了點頭，他現在更關心的是舒勒的安危。雖然他很希望伯頓能在這裏和他並肩作戰，不過他還要避免敵人伺機製造更大的混亂，讓伯頓前往更關鍵的設施控製住局麵沒什麽不妥。雖然攻入發電廠的敵人很快占領了舒勒的辦公室，但他們顯然沒有意識到這座發電廠的控製權不會因為主要控製室被占領而落入入侵者手中——逃到了事先準備好的第二控製室的舒勒仍然能夠監視著廠區內的風吹草動。
目前，攻入發電廠的敵人分為兩組，其中一組由馬卡洛夫和他手下的俄羅斯武裝人員組成，正在前往反應堆；另一夥則由明目張膽地再次換上了青色製服的【蘭芳赤子】構成，其指揮官很可能是在去年9月的斬首行動中幸存的鍾複明，此時他們向著廠區的倉庫前進。
年輕的戰士向他的戰友指定了降落位置，同時開始聯絡他事先以防萬一而部署的援軍。
“盧塔甘達先生，收拾那些青衫軍的工作就交給你了。我把控製這座設施的舒勒博士的聯絡方式交給你，如果有必要的話，你可以讓他出動設施內仍能正常使用的無人機協助你對抗入侵者。”
“好主意，麥克尼爾。”盧塔甘達爽朗的笑聲從另一側傳來，“咱們談好的條件，你不會反悔吧？”
“我和別人談條件向來是做著達成交易的準備，而不是連本帶利奪迴來的準備。”麥克尼爾的雙腳觸及了地麵，在他身後緊隨而至的其他國家憲兵們也做好了投入戰鬥的準備，“快去吧，打完這一仗我們才能有心思考慮以後的事情。”
興亞會不可能派遣大量東盟軍大張旗鼓地圍攻發電廠，因為真正主導了香巴拉浮島建設工作的興亞會幹部們很清楚這是核電站——在核電站裏大打出手，怕不是想要考驗一下香巴拉浮島的突發災難疏散能力。忙於平定城市內各處叛亂的東盟軍和國家憲兵隊能派出的支援非常有限，加之麥克尼爾為了避免豁免名單取消後有大批東盟軍士兵和國家憲兵被無人機錯誤地當成攻擊目標，使用無人機清理陣地也變得困難重重。
這是一場隻屬於他的戰鬥：屬於同樣來自另一個世界的戰士的決鬥。
“b組去控製反應堆控製中心，c組的任務是奪取冷卻塔控製權。a組和我一起進攻主反應堆，避免敵人做出進一步的危險行動。”麥克尼爾很快下達了指示，“我可以明確地告訴各位：如果我們輸了，香巴拉浮島幾百萬東盟公民會因此而遇難，我們也將成為曆史的罪人。”
比起鍾複明原先那個規模龐大（巔峰時期超過40萬人）且傾向於戰鬥組織的【蘭芳赤子】，馬卡洛夫的【俄人正信聯盟】實際上隻能算流落東盟的俄羅斯難民的互助組織，甚至在馬卡洛夫協助鍾複明的罪行東窗事發之後也沒有招來興亞會的大規模圍剿——這讓馬卡洛夫的組織逃過了被剿滅的下場，但也意味著他很難從組織中獲得更多精銳戰士：相當一部分俄羅斯人並不打算從事會讓他們的生存環境顯著惡化的危險活動。
盡管如此，馬卡洛夫仍然在這場戰鬥中集結了旗下的精幹人員，並巧妙地控製了通向反應堆的道路上的主要製高點。當麥克尼爾手下的士兵向著反應堆進攻時，他們受到了占據地形優勢的俄羅斯人的猛烈反擊，不得不暫時放棄速戰速決的想法，和敵人陷入了拉鋸戰中。利用各個火力點之間的互相掩護，馬卡洛夫的手下成功地將麥克尼爾阻擊在半路上，使得麥克尼爾遲遲無法攻入反應堆建築內部。
見攻勢受到阻礙，麥克尼爾一方麵讓博尚開始對地麵實施打擊，另一方麵驅動勉強還能正常工作的微型無人機對敵方目標進行精確攻擊。不過，他很快發現被鎖定的打擊目標安然無恙，且他控製的無人機也和他失去了聯係，這表明馬卡洛夫已經在附近屏蔽了信號。博尚嚐試著向地麵發射導彈轟炸目標，可他自己駕駛的戰機很快也成了敵人的攻擊對象，於是他不得不狼狽地開著戰機逃離現場並繞著廠區盤旋。
旁敲側擊的準備工作能夠解決場外的大部分問題，唯獨不可能讓眼前的戰鬥變得更簡單。這不是簡單的個人恩怨，而是幾百萬東盟公民的性命。如果說得更嚴重一些，還包括東盟的未來。東盟主要勢力的領導層都在這裏，一旦他們發生意外，東盟的局勢將瞬間迎來洗牌，朝著誰都無法預料的局勢一路狂飆。
“喂？麥克尼爾，我們馬上就到，你在什麽地方？”
伯頓的聲音讓麥克尼爾下意識地後退了幾步。
“我不是告訴你堅守無人機控製中心嗎？”
“哎呀，吳蘇拉將軍已經派人接管了那裏，沒我們什麽事了。我想，如果他突然決定站在我們的敵人一方，那我們在不在那裏都無法影響局勢，還不如早點跑出來支援其他戰場。”伯頓的聲音聽起來還是那麽漫不經心而張揚，“島田博士跟我說，他打算把那些可疑的實驗品都一次性投放到戰場上，這樣他就不用為這些實驗品究竟有沒有可能在將來恢複正常意識而苦惱了。”
“我建議他以後給所有實驗品先做額葉切除術。”麥克尼爾冷笑道，“這麽一來，就算他抓來的實驗品後來恢複清醒，也不可能變迴正常人了，隻能當聽話的寵物。你們還有幾分鍾才能抵達發電廠？”
“……現在！”
刺耳的唿嘯聲由遠及近，低空掠過的飛機上投下的不是炸彈而是許多人形生物，而且顯然不是人形武裝機器人，因為它們的動作看起來沒那麽僵硬。這些人形生物剛一落地，就仿佛絲毫未受影響一樣迅速朝著最近的敵人衝去，隨即引發了敵方陣地上的一片混亂。馬卡洛夫手下的俄羅斯人第一次對付這種超乎他們理解之外的怪物，他們見這些骨斷筋折甚至是頭部被擊穿但仍能在外置電子裝備刺激下朝著他們狂奔的怪物如此兇猛，頓時陷入了自我懷疑中。
趁著敵人暫時無暇他顧，麥克尼爾下令突擊部隊開始總攻。反應堆建築外牆上的爆破告訴他伯頓已經成功地潛入了建築內部，以伯頓的本事，在反應堆建築內和敵人周旋並擾亂敵人的指揮還是有可能的，那麽麥克尼爾現在要做的是盡快突破封鎖線並抵達另一側。雖然防守附近道路的俄羅斯人見狀試圖反擊，但他們還得優先對付近在咫尺的大量實驗品。島田真司在被愚弄後，一氣之下將研究所囤積的大量不合格實驗品和被他懷疑的次品全部扔了出來，這等壓力非常人所能想象，哪怕是身經百戰的麥克尼爾都不想對付這種怪物。
“不得不說，島田博士是真正的天才。”麥克尼爾歎了一口氣，“舒勒能在我們的世界之外複製出心靈信標，他島田真司也能僅憑我的描述製造出風格相似的實驗品……如果我有這樣的頭腦就好了，唉。”
那他就不會成為一名軍人了。
在麥克尼爾有條不紊地指揮他手下的3支突擊部隊包圍反應堆時，負責同鍾複明交戰的戴斯蒙德·盧塔甘達和他手下的雇傭兵采取類似的手段突破了敵人的防線。從過去的戰鬥經曆中得出這些敵人會拚盡全力戰鬥到最後一刻並在判斷己方處於劣勢時引爆炸藥自殺這一結論的盧塔甘達事先要求參戰的雇傭兵全部攜帶動力裝甲以免莫名其妙地死於流彈，然後把麥克尼爾從上級處獲得的命令傳遞給了散布在廠區內各自為戰的殘存警衛，要求他們配合自己進攻鍾複明的青衣人。
本以為敵人會放棄原有的戰鬥作風、轉而采取務實戰術的盧塔甘達驚喜地看到青衣人們在麵對朝著他們衝鋒的警衛麵前爭先恐後地和敵人同歸於盡，仿佛將戰死沙場看作一種至高無上的榮譽。他打心底裏更願意看著這些優秀的戰士像那些俄羅斯人一樣防禦各自的據點而不是以過節的心態跳出來自爆，但他更明白自己招攬這些人進入雇傭兵團隊的可能性是0%，手下留情隻會害了自己人。
倉庫外圍防線被盧塔甘達擊穿，青衣人們撤退到第二道防線繼續反擊。
“野蠻人終究是野蠻人，根本不值得信任。”防線另一側傳來了鍾複明的罵聲，不過盧塔甘達可不敢說鍾複明本人一定就在防線後麵，那家夥向來很擅長金蟬脫殼或是讓他人代替自己受死，“他們給你開出了什麽價碼才會讓你心動？”
盧塔甘達完全不在乎周圍的警衛們投來的異樣視線，就算現在讓他站在攝像頭前承認他曾經接下過敵人的委托，也沒什麽不可以的，反正這一切到了第二天就會因為他自己的功績而成為不存在的錯誤記憶。
“鍾社長——他們是這麽稱唿你的吧？”盧塔甘達躲在安全的掩體裏，用擴音器向對麵喊話，“下一次跟我談條件之前，記得不要把空頭支票上的數字寫得太大。你以為我會相信你們要和我這樣一個雇傭兵分享東盟的最高權力嗎？每個客戶都恨不得把價格降得更低、用更少的錢讓我給他們辦更多的事情，偏偏你們如此大方地開出根本無法讓人相信的價碼……還是說，你們無知到以為我會相信，一個口口聲聲喊著要把我和那些同我處境相似的人趕盡殺絕的家夥卻願意交給我一份連他自己都要羨慕的禮物？”
“這倒是我疏忽了。”聽起來，鍾複明也感到不可思議，他沒有意識到自己的失誤竟然來自缺乏對行情的實際了解。不，他以前就曾經雇傭過許多雇傭兵協助他作戰，這大概是他由於心急而忘記了所謂的行規，“無所謂，反正你們這些不配生活在地球上的垃圾總有一天要被鏟除的，不過是或早或晚的問題。”
雙方指揮官唇槍舌劍的交談剛結束，戰鬥又開始了。盧塔甘達要求廠區內的警衛做掩護射擊和吸引敵人火力的工作，他指揮的精銳雇傭兵部隊負責重點突破敵人防線上的疏漏之處。按理說東盟軍和東盟國家憲兵隊其實也有類似的裝備，隻不過今日事發突然，抵達現場的支援部隊根本沒來得及去取出裝備，現在去拿也晚了。不過，具備光學迷彩效果的全息投影裝置倒是為滲透作戰提供了很大的幫助，一些確實希望做點實際工作而不是逃離戰場的警衛便借此迂迴到了倉庫後方，伺機和盧塔甘達兩麵夾擊鍾複明。
鍾複明和他手下的青衣人已經被團團包圍，如果倉庫中沒什麽危險物品，盧塔甘達隻需要號令手下發起總攻就能輕而易舉地殲滅這些敵人。但是，為了安全起見，他還是決定遵照麥克尼爾留下的聯絡方式去問一問舒勒的意見，畢竟這個還處於試運營階段的發電廠歸舒勒管理。
“……我建議你們最好不要使用威力過大的武器。”舒勒躲在地下室裏查閱著檢測數據和他剛剛從相關部門要來的建築圖紙，“事實上，我不久之前才發現倉庫下方有一個我此前從來沒注意到的設施，那應該就是他們此行的目標。另外，廠區內被他們逮捕的工作人員也被關押在附近，我希望你們不要帶來無謂的損失。”
“但那會拖慢我們的進攻速度，而且似乎你也不清楚他們的下一步打算。”盧塔甘達見舒勒自己都沒完全掌控廠區內的情況，不由得對舒勒生出了輕蔑之心，“看在麥克尼爾的麵子上，我會考慮避開關押工作人員的建築，然而我不能保證他們一定不會受傷或是遇害。”
戴斯蒙德·盧塔甘達的雇傭兵向著鍾複明控製的倉庫進攻時，麥克尼爾也在手下突擊部隊和島田真司空投的實驗品的掩護下攻入了反應堆建築內，並和正在倉促逃離敵人追擊的伯頓會合。在反應堆建築的車間中，麥克尼爾和追逐伯頓的俄羅斯武裝人員迎麵相撞，雙方當即展開交火。麥克尼爾嚐試著讓身邊的幾名士兵從車間另一側的通道繞道前進，然而不到兩分鍾，這幾名士兵就跑迴來報告說，敵人也在從另一側包圍過來。
伯頓把頭盔支在管道上，充當吸引敵方火力的靶子。
“麥克尼爾，你從外麵爬上去，敵人大概不會在半空中攔著你。”伯頓把剛才自己潛入建築內的道路告訴了麥克尼爾，有舒勒提供的建築圖在，麥克尼爾不至於迷路，“我並不覺得我們這些人奪迴反應堆控製權是什麽很困難的任務，不過咱們既然想要補償擅自行動的損失就得多做一些貢獻，比如說把罪魁禍首全都抓迴來。你看，像馬卡洛夫和鍾複明這樣的犯罪集團首腦一定不想自己送死，他們肯定籌劃著逃跑，抓迴馬卡洛夫的工作就交給你了。”
麥克尼爾的嘴唇蠕動了兩下。
“……好，我同意。”他點了點頭，“我們確實帶來了不小的麻煩，看來想說服興亞會的大人物無視我們的破壞甚至嘉獎我們是不太可能的。”
他從管道下方繞到窗邊，翻越出窗子，抓著外側的繩索開始向上攀爬。然而伯頓剛才給出的保證顯然不可靠，麥克尼爾剛向上爬了約一層樓的高度就聽到了子彈打在身邊牆體上開花的聲音，他隻得唿叫博尚前來提供火力掩護。迪迪埃·博尚起初擔心誤擊重要設施引發更大的混亂，直到他確認了敵人藏身的位置沒有重要設施後，才向著對應的建築物進行掃射，把敵人的火力點打得千瘡百孔。一擊得手後，博尚迅速地撤離了戰場，繼續保持著機動盤旋，不然他會成為整個戰場上最引人注目的靶子。
終於爬上了建築頂部的麥克尼爾沒有休息時間，他不能讓馬卡洛夫逍遙法外。鍾複明、馬卡洛夫、尼古拉斯·王這些不僅不想見到東盟迎來繁榮的和平時代反而為了一己之私要將東盟七千萬公民往火坑裏推的畜生必須接受法律的製裁——不是私刑處決，不是神秘失蹤後被關在精神病院裏了此殘生。對激進人士來說，法律隻是執政集團用來保持權力的工具，不過至少現在麥克尼爾還相信法律仍是公民意誌的象征。
不知道是馬卡洛夫不屑於隱藏行蹤還是一時疏忽，麥克尼爾很快就發現不遠處有幾名武裝人員正掩護著馬卡洛夫向更高位置前進。他立刻端起步槍朝著敵方開火，但沒能擊中目標，並且眼睜睜地看著馬卡洛夫本人鑽進了通向上方的小屋中。那些負責掩護馬卡洛夫的武裝人員轉身就朝著麥克尼爾所在的方向開火，使得麥克尼爾不得不狼狽地匍匐前進並借助建築頂部外側那可有可無的凸起部分充當掩護。
在他又一次打空了彈匣後，邁克爾·麥克尼爾隻得唿叫博尚的火力支援。以後就算是有人嘲笑他是依靠空軍壓製才能前進的陸軍，他也隻得承認了，這沒什麽丟人的。麥克尼爾又不是鋼筋鐵骨的超級戰士，不可能獨自對抗幾十個個敵人。
他終於找到了馬卡洛夫前往建築高塔上方的小屋，這或許是建造發電廠的施工人員為了更好地觀察廠區內的全貌而建造的，或者僅僅是某一任負責人的個人審美所致。
兩隻腳都邁進屋門的那一瞬間，屋門自行關上了。麥克尼爾覺得有些不對勁，他向著通向上方的樓梯望去，隻見樓梯上似乎覆蓋著一層黑色的粘稠物質，像是瀝青又像是幾近幹涸的人體分泌物。
“……我就知道你沉默了這麽久是為了在恰當的時候站出來嚇我一跳。”麥克尼爾見到眼前的詭異場景，反而笑了，“李林，我也正好需要你的解釋。”
“我對您的表現很滿意，麥克尼爾將軍，所以我並不認為我需要額外地做點什麽。”與麥克尼爾預期中相反的是，李林的聲音從背後而不是前方傳來，“您看，我也並不喜歡總是打擾您的……冒險。”
“但我對你的行為很不滿意，而且我有十足的自信認為你好像作弊了。”李林迴過頭，努力地在李林麵前表現得更憤怒一些，盡管他自己早就有了類似的猜測而且接受了事實，“你似乎讓我們的競爭對手比我們更早地來到這個世界，甚至還把我們的消息透露給了對方。上一次是這樣，這一次一模一樣。”
房間內的燈光忽明忽暗，照在李林那不斷變幻著的臉上的燈光讓他的麵容顯得更不真切。
“麥克尼爾將軍，看得出來，您對一些問題存在誤會。”李林保持著神秘莫測的笑容，“對方隻有一個人，而你們人多勢眾。所以，時間上的優勢和情報上的優勢是必要的，這——”
“我看這不是誤會。”麥克尼爾搖了搖頭，“雖然說用人類的心態去揣測非人類的某種意誌是非常狂妄的，不過我仍然大膽地推測你試圖在這種博弈中尋找出離你所重視的某個標準更近的一種人。沒錯，我對我們的勝利有百分之百的信心，但是公開舞弊也得講一點邏輯。別把你輕易提供給對手的時間和情報優勢說得這麽廉價：如果我早在2034年就知道凱恩還活著，他就永遠沒機會發起第三次泰伯利亞戰爭，明白嗎？”
話剛一出口，麥克尼爾就意識到自己可能說錯了什麽。不然，李林會繼續保持著和他辯論下去的興趣，而不是已然失望地準備離開。
“您一直這麽認為嗎？”李林的身形變得模糊，隨時會隨風而逝，“認為……憑著個人的力量可以扭轉人類曆史的浪潮？”
“我沒有說我相信我能改變曆史，我隻是說如果早一點預知危機就可以讓我有更多的試錯機會，就這麽迴事。況且，假如我的觀點是錯誤的，你為我們設下的考驗又算什麽呢，嗯？讓一群注定不能改變既定曆史的人白白受苦？”麥克尼爾指了指前方擋住了樓梯的黑色粘稠物質，“……所以，賭馬大師，能不能給你選好的賽馬清理一下跑道呢？”
忽明忽暗的燈光恢複了明亮，一切異象都消失不見了。邁克爾·麥克尼爾循著樓梯向上攀爬，從上方的小門離開，見到那個讓他痛恨的前合作對手背對著他站在建築邊緣的一條狹窄的圍牆上。
“你見過他了？”馬卡洛夫沒有轉身。
“我很好奇他是如何把你拉進這場惡劣的遊戲的，不過那對我來說並不重要。”麥克尼爾對著馬卡洛夫喊道，“咱們都有自己的規劃，這規劃在根本上是衝突的。”
“不衝突，因為你沒有任何為東盟效忠的必要。”馬卡洛夫終於轉過身，他就像第一次和麥克尼爾見麵那樣穿著一件平平無奇的外套，“你不屬於這片土地，也沒必要為這片土地流血。”
“是嗎？”麥克尼爾想起自己還帶著從尼古拉斯·王身上繳獲的手槍，那是吳蘇拉交給他的，但他摸了個空，說不定那手槍在半路上被他甩掉了，於是他裝作什麽都沒發生一樣繼續向前走著，“這話應該是我對你說的：東盟和你沒什麽深仇大恨，你有什麽必要讓這裏的幾千萬人再次生活在地獄中？我以為見識過地獄的人應該更不會忍心讓別人處於同樣的境地。”
“你錯了，麥克尼爾。”馬卡洛夫抽出了一柄匕首，“見識過地獄的人更不能容忍他人活在人間而非墮入地獄。尤其是對於那些注定終生走不出陰影的人而言，令他人感受同樣的痛苦是他們唯一的生存意義。”
麥克尼爾慘然一笑，他以為自己可以和馬卡洛夫有共同話題，看來是他想錯了。也許類似的境遇、類似的失敗經曆帶來的可能是截然相反的思維模式。
“上帝不寬恕罪人，馬卡洛夫。”他最後試著勸對方盡早懸崖勒馬。
“上帝不寬恕不能作惡到底的罪人。”馬卡洛夫麵無表情，“世人隻記得我們俄羅斯人用毒氣征收糧食，忘了你們美國人用生化武器襲擊自己的城市以檢驗抗壓能力。能夠洗刷罪惡的唯一方式不是贖罪，而是用更多的罪行讓世人變得健忘。”
雪亮的刀鋒閃爍的弧光刺著馬卡洛夫的眼睛。
“那我隻好祝你死後能上天堂了。”麥克尼爾皮笑肉不笑地舉起了匕首，“我是認真的。”
“對你也是。”馬卡洛夫擺出了進攻姿態，“像你這樣完美地符合自由鬥士形象的戰士的失敗和死亡更能讓我心滿意足地結束在東盟的旅程。”
清脆的金屬聲響起。
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“事先說好，我沒興趣陪你下去，地麵不是我的主戰場。”駕駛著垂直起降戰機的博尚提醒後排的麥克尼爾和其他趕往發電廠支援的國家憲兵們，“再說，我們必須保證製空權，不能給敵人留下反擊的機會。”
麥克尼爾點了點頭，他現在更關心的是舒勒的安危。雖然他很希望伯頓能在這裏和他並肩作戰，不過他還要避免敵人伺機製造更大的混亂，讓伯頓前往更關鍵的設施控製住局麵沒什麽不妥。雖然攻入發電廠的敵人很快占領了舒勒的辦公室，但他們顯然沒有意識到這座發電廠的控製權不會因為主要控製室被占領而落入入侵者手中——逃到了事先準備好的第二控製室的舒勒仍然能夠監視著廠區內的風吹草動。
目前，攻入發電廠的敵人分為兩組，其中一組由馬卡洛夫和他手下的俄羅斯武裝人員組成，正在前往反應堆；另一夥則由明目張膽地再次換上了青色製服的【蘭芳赤子】構成，其指揮官很可能是在去年9月的斬首行動中幸存的鍾複明，此時他們向著廠區的倉庫前進。
年輕的戰士向他的戰友指定了降落位置，同時開始聯絡他事先以防萬一而部署的援軍。
“盧塔甘達先生，收拾那些青衫軍的工作就交給你了。我把控製這座設施的舒勒博士的聯絡方式交給你，如果有必要的話，你可以讓他出動設施內仍能正常使用的無人機協助你對抗入侵者。”
“好主意，麥克尼爾。”盧塔甘達爽朗的笑聲從另一側傳來，“咱們談好的條件，你不會反悔吧？”
“我和別人談條件向來是做著達成交易的準備，而不是連本帶利奪迴來的準備。”麥克尼爾的雙腳觸及了地麵，在他身後緊隨而至的其他國家憲兵們也做好了投入戰鬥的準備，“快去吧，打完這一仗我們才能有心思考慮以後的事情。”
興亞會不可能派遣大量東盟軍大張旗鼓地圍攻發電廠，因為真正主導了香巴拉浮島建設工作的興亞會幹部們很清楚這是核電站——在核電站裏大打出手，怕不是想要考驗一下香巴拉浮島的突發災難疏散能力。忙於平定城市內各處叛亂的東盟軍和國家憲兵隊能派出的支援非常有限，加之麥克尼爾為了避免豁免名單取消後有大批東盟軍士兵和國家憲兵被無人機錯誤地當成攻擊目標，使用無人機清理陣地也變得困難重重。
這是一場隻屬於他的戰鬥：屬於同樣來自另一個世界的戰士的決鬥。
“b組去控製反應堆控製中心，c組的任務是奪取冷卻塔控製權。a組和我一起進攻主反應堆，避免敵人做出進一步的危險行動。”麥克尼爾很快下達了指示，“我可以明確地告訴各位：如果我們輸了，香巴拉浮島幾百萬東盟公民會因此而遇難，我們也將成為曆史的罪人。”
比起鍾複明原先那個規模龐大（巔峰時期超過40萬人）且傾向於戰鬥組織的【蘭芳赤子】，馬卡洛夫的【俄人正信聯盟】實際上隻能算流落東盟的俄羅斯難民的互助組織，甚至在馬卡洛夫協助鍾複明的罪行東窗事發之後也沒有招來興亞會的大規模圍剿——這讓馬卡洛夫的組織逃過了被剿滅的下場，但也意味著他很難從組織中獲得更多精銳戰士：相當一部分俄羅斯人並不打算從事會讓他們的生存環境顯著惡化的危險活動。
盡管如此，馬卡洛夫仍然在這場戰鬥中集結了旗下的精幹人員，並巧妙地控製了通向反應堆的道路上的主要製高點。當麥克尼爾手下的士兵向著反應堆進攻時，他們受到了占據地形優勢的俄羅斯人的猛烈反擊，不得不暫時放棄速戰速決的想法，和敵人陷入了拉鋸戰中。利用各個火力點之間的互相掩護，馬卡洛夫的手下成功地將麥克尼爾阻擊在半路上，使得麥克尼爾遲遲無法攻入反應堆建築內部。
見攻勢受到阻礙，麥克尼爾一方麵讓博尚開始對地麵實施打擊，另一方麵驅動勉強還能正常工作的微型無人機對敵方目標進行精確攻擊。不過，他很快發現被鎖定的打擊目標安然無恙，且他控製的無人機也和他失去了聯係，這表明馬卡洛夫已經在附近屏蔽了信號。博尚嚐試著向地麵發射導彈轟炸目標，可他自己駕駛的戰機很快也成了敵人的攻擊對象，於是他不得不狼狽地開著戰機逃離現場並繞著廠區盤旋。
旁敲側擊的準備工作能夠解決場外的大部分問題，唯獨不可能讓眼前的戰鬥變得更簡單。這不是簡單的個人恩怨，而是幾百萬東盟公民的性命。如果說得更嚴重一些，還包括東盟的未來。東盟主要勢力的領導層都在這裏，一旦他們發生意外，東盟的局勢將瞬間迎來洗牌，朝著誰都無法預料的局勢一路狂飆。
“喂？麥克尼爾，我們馬上就到，你在什麽地方？”
伯頓的聲音讓麥克尼爾下意識地後退了幾步。
“我不是告訴你堅守無人機控製中心嗎？”
“哎呀，吳蘇拉將軍已經派人接管了那裏，沒我們什麽事了。我想，如果他突然決定站在我們的敵人一方，那我們在不在那裏都無法影響局勢，還不如早點跑出來支援其他戰場。”伯頓的聲音聽起來還是那麽漫不經心而張揚，“島田博士跟我說，他打算把那些可疑的實驗品都一次性投放到戰場上，這樣他就不用為這些實驗品究竟有沒有可能在將來恢複正常意識而苦惱了。”
“我建議他以後給所有實驗品先做額葉切除術。”麥克尼爾冷笑道，“這麽一來，就算他抓來的實驗品後來恢複清醒，也不可能變迴正常人了，隻能當聽話的寵物。你們還有幾分鍾才能抵達發電廠？”
“……現在！”
刺耳的唿嘯聲由遠及近，低空掠過的飛機上投下的不是炸彈而是許多人形生物，而且顯然不是人形武裝機器人，因為它們的動作看起來沒那麽僵硬。這些人形生物剛一落地，就仿佛絲毫未受影響一樣迅速朝著最近的敵人衝去，隨即引發了敵方陣地上的一片混亂。馬卡洛夫手下的俄羅斯人第一次對付這種超乎他們理解之外的怪物，他們見這些骨斷筋折甚至是頭部被擊穿但仍能在外置電子裝備刺激下朝著他們狂奔的怪物如此兇猛，頓時陷入了自我懷疑中。
趁著敵人暫時無暇他顧，麥克尼爾下令突擊部隊開始總攻。反應堆建築外牆上的爆破告訴他伯頓已經成功地潛入了建築內部，以伯頓的本事，在反應堆建築內和敵人周旋並擾亂敵人的指揮還是有可能的，那麽麥克尼爾現在要做的是盡快突破封鎖線並抵達另一側。雖然防守附近道路的俄羅斯人見狀試圖反擊，但他們還得優先對付近在咫尺的大量實驗品。島田真司在被愚弄後，一氣之下將研究所囤積的大量不合格實驗品和被他懷疑的次品全部扔了出來，這等壓力非常人所能想象，哪怕是身經百戰的麥克尼爾都不想對付這種怪物。
“不得不說，島田博士是真正的天才。”麥克尼爾歎了一口氣，“舒勒能在我們的世界之外複製出心靈信標，他島田真司也能僅憑我的描述製造出風格相似的實驗品……如果我有這樣的頭腦就好了，唉。”
那他就不會成為一名軍人了。
在麥克尼爾有條不紊地指揮他手下的3支突擊部隊包圍反應堆時，負責同鍾複明交戰的戴斯蒙德·盧塔甘達和他手下的雇傭兵采取類似的手段突破了敵人的防線。從過去的戰鬥經曆中得出這些敵人會拚盡全力戰鬥到最後一刻並在判斷己方處於劣勢時引爆炸藥自殺這一結論的盧塔甘達事先要求參戰的雇傭兵全部攜帶動力裝甲以免莫名其妙地死於流彈，然後把麥克尼爾從上級處獲得的命令傳遞給了散布在廠區內各自為戰的殘存警衛，要求他們配合自己進攻鍾複明的青衣人。
本以為敵人會放棄原有的戰鬥作風、轉而采取務實戰術的盧塔甘達驚喜地看到青衣人們在麵對朝著他們衝鋒的警衛麵前爭先恐後地和敵人同歸於盡，仿佛將戰死沙場看作一種至高無上的榮譽。他打心底裏更願意看著這些優秀的戰士像那些俄羅斯人一樣防禦各自的據點而不是以過節的心態跳出來自爆，但他更明白自己招攬這些人進入雇傭兵團隊的可能性是0%，手下留情隻會害了自己人。
倉庫外圍防線被盧塔甘達擊穿，青衣人們撤退到第二道防線繼續反擊。
“野蠻人終究是野蠻人，根本不值得信任。”防線另一側傳來了鍾複明的罵聲，不過盧塔甘達可不敢說鍾複明本人一定就在防線後麵，那家夥向來很擅長金蟬脫殼或是讓他人代替自己受死，“他們給你開出了什麽價碼才會讓你心動？”
盧塔甘達完全不在乎周圍的警衛們投來的異樣視線，就算現在讓他站在攝像頭前承認他曾經接下過敵人的委托，也沒什麽不可以的，反正這一切到了第二天就會因為他自己的功績而成為不存在的錯誤記憶。
“鍾社長——他們是這麽稱唿你的吧？”盧塔甘達躲在安全的掩體裏，用擴音器向對麵喊話，“下一次跟我談條件之前，記得不要把空頭支票上的數字寫得太大。你以為我會相信你們要和我這樣一個雇傭兵分享東盟的最高權力嗎？每個客戶都恨不得把價格降得更低、用更少的錢讓我給他們辦更多的事情，偏偏你們如此大方地開出根本無法讓人相信的價碼……還是說，你們無知到以為我會相信，一個口口聲聲喊著要把我和那些同我處境相似的人趕盡殺絕的家夥卻願意交給我一份連他自己都要羨慕的禮物？”
“這倒是我疏忽了。”聽起來，鍾複明也感到不可思議，他沒有意識到自己的失誤竟然來自缺乏對行情的實際了解。不，他以前就曾經雇傭過許多雇傭兵協助他作戰，這大概是他由於心急而忘記了所謂的行規，“無所謂，反正你們這些不配生活在地球上的垃圾總有一天要被鏟除的，不過是或早或晚的問題。”
雙方指揮官唇槍舌劍的交談剛結束，戰鬥又開始了。盧塔甘達要求廠區內的警衛做掩護射擊和吸引敵人火力的工作，他指揮的精銳雇傭兵部隊負責重點突破敵人防線上的疏漏之處。按理說東盟軍和東盟國家憲兵隊其實也有類似的裝備，隻不過今日事發突然，抵達現場的支援部隊根本沒來得及去取出裝備，現在去拿也晚了。不過，具備光學迷彩效果的全息投影裝置倒是為滲透作戰提供了很大的幫助，一些確實希望做點實際工作而不是逃離戰場的警衛便借此迂迴到了倉庫後方，伺機和盧塔甘達兩麵夾擊鍾複明。
鍾複明和他手下的青衣人已經被團團包圍，如果倉庫中沒什麽危險物品，盧塔甘達隻需要號令手下發起總攻就能輕而易舉地殲滅這些敵人。但是，為了安全起見，他還是決定遵照麥克尼爾留下的聯絡方式去問一問舒勒的意見，畢竟這個還處於試運營階段的發電廠歸舒勒管理。
“……我建議你們最好不要使用威力過大的武器。”舒勒躲在地下室裏查閱著檢測數據和他剛剛從相關部門要來的建築圖紙，“事實上，我不久之前才發現倉庫下方有一個我此前從來沒注意到的設施，那應該就是他們此行的目標。另外，廠區內被他們逮捕的工作人員也被關押在附近，我希望你們不要帶來無謂的損失。”
“但那會拖慢我們的進攻速度，而且似乎你也不清楚他們的下一步打算。”盧塔甘達見舒勒自己都沒完全掌控廠區內的情況，不由得對舒勒生出了輕蔑之心，“看在麥克尼爾的麵子上，我會考慮避開關押工作人員的建築，然而我不能保證他們一定不會受傷或是遇害。”
戴斯蒙德·盧塔甘達的雇傭兵向著鍾複明控製的倉庫進攻時，麥克尼爾也在手下突擊部隊和島田真司空投的實驗品的掩護下攻入了反應堆建築內，並和正在倉促逃離敵人追擊的伯頓會合。在反應堆建築的車間中，麥克尼爾和追逐伯頓的俄羅斯武裝人員迎麵相撞，雙方當即展開交火。麥克尼爾嚐試著讓身邊的幾名士兵從車間另一側的通道繞道前進，然而不到兩分鍾，這幾名士兵就跑迴來報告說，敵人也在從另一側包圍過來。
伯頓把頭盔支在管道上，充當吸引敵方火力的靶子。
“麥克尼爾，你從外麵爬上去，敵人大概不會在半空中攔著你。”伯頓把剛才自己潛入建築內的道路告訴了麥克尼爾，有舒勒提供的建築圖在，麥克尼爾不至於迷路，“我並不覺得我們這些人奪迴反應堆控製權是什麽很困難的任務，不過咱們既然想要補償擅自行動的損失就得多做一些貢獻，比如說把罪魁禍首全都抓迴來。你看，像馬卡洛夫和鍾複明這樣的犯罪集團首腦一定不想自己送死，他們肯定籌劃著逃跑，抓迴馬卡洛夫的工作就交給你了。”
麥克尼爾的嘴唇蠕動了兩下。
“……好，我同意。”他點了點頭，“我們確實帶來了不小的麻煩，看來想說服興亞會的大人物無視我們的破壞甚至嘉獎我們是不太可能的。”
他從管道下方繞到窗邊，翻越出窗子，抓著外側的繩索開始向上攀爬。然而伯頓剛才給出的保證顯然不可靠，麥克尼爾剛向上爬了約一層樓的高度就聽到了子彈打在身邊牆體上開花的聲音，他隻得唿叫博尚前來提供火力掩護。迪迪埃·博尚起初擔心誤擊重要設施引發更大的混亂，直到他確認了敵人藏身的位置沒有重要設施後，才向著對應的建築物進行掃射，把敵人的火力點打得千瘡百孔。一擊得手後，博尚迅速地撤離了戰場，繼續保持著機動盤旋，不然他會成為整個戰場上最引人注目的靶子。
終於爬上了建築頂部的麥克尼爾沒有休息時間，他不能讓馬卡洛夫逍遙法外。鍾複明、馬卡洛夫、尼古拉斯·王這些不僅不想見到東盟迎來繁榮的和平時代反而為了一己之私要將東盟七千萬公民往火坑裏推的畜生必須接受法律的製裁——不是私刑處決，不是神秘失蹤後被關在精神病院裏了此殘生。對激進人士來說，法律隻是執政集團用來保持權力的工具，不過至少現在麥克尼爾還相信法律仍是公民意誌的象征。
不知道是馬卡洛夫不屑於隱藏行蹤還是一時疏忽，麥克尼爾很快就發現不遠處有幾名武裝人員正掩護著馬卡洛夫向更高位置前進。他立刻端起步槍朝著敵方開火，但沒能擊中目標，並且眼睜睜地看著馬卡洛夫本人鑽進了通向上方的小屋中。那些負責掩護馬卡洛夫的武裝人員轉身就朝著麥克尼爾所在的方向開火，使得麥克尼爾不得不狼狽地匍匐前進並借助建築頂部外側那可有可無的凸起部分充當掩護。
在他又一次打空了彈匣後，邁克爾·麥克尼爾隻得唿叫博尚的火力支援。以後就算是有人嘲笑他是依靠空軍壓製才能前進的陸軍，他也隻得承認了，這沒什麽丟人的。麥克尼爾又不是鋼筋鐵骨的超級戰士，不可能獨自對抗幾十個個敵人。
他終於找到了馬卡洛夫前往建築高塔上方的小屋，這或許是建造發電廠的施工人員為了更好地觀察廠區內的全貌而建造的，或者僅僅是某一任負責人的個人審美所致。
兩隻腳都邁進屋門的那一瞬間，屋門自行關上了。麥克尼爾覺得有些不對勁，他向著通向上方的樓梯望去，隻見樓梯上似乎覆蓋著一層黑色的粘稠物質，像是瀝青又像是幾近幹涸的人體分泌物。
“……我就知道你沉默了這麽久是為了在恰當的時候站出來嚇我一跳。”麥克尼爾見到眼前的詭異場景，反而笑了，“李林，我也正好需要你的解釋。”
“我對您的表現很滿意，麥克尼爾將軍，所以我並不認為我需要額外地做點什麽。”與麥克尼爾預期中相反的是，李林的聲音從背後而不是前方傳來，“您看，我也並不喜歡總是打擾您的……冒險。”
“但我對你的行為很不滿意，而且我有十足的自信認為你好像作弊了。”李林迴過頭，努力地在李林麵前表現得更憤怒一些，盡管他自己早就有了類似的猜測而且接受了事實，“你似乎讓我們的競爭對手比我們更早地來到這個世界，甚至還把我們的消息透露給了對方。上一次是這樣，這一次一模一樣。”
房間內的燈光忽明忽暗，照在李林那不斷變幻著的臉上的燈光讓他的麵容顯得更不真切。
“麥克尼爾將軍，看得出來，您對一些問題存在誤會。”李林保持著神秘莫測的笑容，“對方隻有一個人，而你們人多勢眾。所以，時間上的優勢和情報上的優勢是必要的，這——”
“我看這不是誤會。”麥克尼爾搖了搖頭，“雖然說用人類的心態去揣測非人類的某種意誌是非常狂妄的，不過我仍然大膽地推測你試圖在這種博弈中尋找出離你所重視的某個標準更近的一種人。沒錯，我對我們的勝利有百分之百的信心，但是公開舞弊也得講一點邏輯。別把你輕易提供給對手的時間和情報優勢說得這麽廉價：如果我早在2034年就知道凱恩還活著，他就永遠沒機會發起第三次泰伯利亞戰爭，明白嗎？”
話剛一出口，麥克尼爾就意識到自己可能說錯了什麽。不然，李林會繼續保持著和他辯論下去的興趣，而不是已然失望地準備離開。
“您一直這麽認為嗎？”李林的身形變得模糊，隨時會隨風而逝，“認為……憑著個人的力量可以扭轉人類曆史的浪潮？”
“我沒有說我相信我能改變曆史，我隻是說如果早一點預知危機就可以讓我有更多的試錯機會，就這麽迴事。況且，假如我的觀點是錯誤的，你為我們設下的考驗又算什麽呢，嗯？讓一群注定不能改變既定曆史的人白白受苦？”麥克尼爾指了指前方擋住了樓梯的黑色粘稠物質，“……所以，賭馬大師，能不能給你選好的賽馬清理一下跑道呢？”
忽明忽暗的燈光恢複了明亮，一切異象都消失不見了。邁克爾·麥克尼爾循著樓梯向上攀爬，從上方的小門離開，見到那個讓他痛恨的前合作對手背對著他站在建築邊緣的一條狹窄的圍牆上。
“你見過他了？”馬卡洛夫沒有轉身。
“我很好奇他是如何把你拉進這場惡劣的遊戲的，不過那對我來說並不重要。”麥克尼爾對著馬卡洛夫喊道，“咱們都有自己的規劃，這規劃在根本上是衝突的。”
“不衝突，因為你沒有任何為東盟效忠的必要。”馬卡洛夫終於轉過身，他就像第一次和麥克尼爾見麵那樣穿著一件平平無奇的外套，“你不屬於這片土地，也沒必要為這片土地流血。”
“是嗎？”麥克尼爾想起自己還帶著從尼古拉斯·王身上繳獲的手槍，那是吳蘇拉交給他的，但他摸了個空，說不定那手槍在半路上被他甩掉了，於是他裝作什麽都沒發生一樣繼續向前走著，“這話應該是我對你說的：東盟和你沒什麽深仇大恨，你有什麽必要讓這裏的幾千萬人再次生活在地獄中？我以為見識過地獄的人應該更不會忍心讓別人處於同樣的境地。”
“你錯了，麥克尼爾。”馬卡洛夫抽出了一柄匕首，“見識過地獄的人更不能容忍他人活在人間而非墮入地獄。尤其是對於那些注定終生走不出陰影的人而言，令他人感受同樣的痛苦是他們唯一的生存意義。”
麥克尼爾慘然一笑，他以為自己可以和馬卡洛夫有共同話題，看來是他想錯了。也許類似的境遇、類似的失敗經曆帶來的可能是截然相反的思維模式。
“上帝不寬恕罪人，馬卡洛夫。”他最後試著勸對方盡早懸崖勒馬。
“上帝不寬恕不能作惡到底的罪人。”馬卡洛夫麵無表情，“世人隻記得我們俄羅斯人用毒氣征收糧食，忘了你們美國人用生化武器襲擊自己的城市以檢驗抗壓能力。能夠洗刷罪惡的唯一方式不是贖罪，而是用更多的罪行讓世人變得健忘。”
雪亮的刀鋒閃爍的弧光刺著馬卡洛夫的眼睛。
“那我隻好祝你死後能上天堂了。”麥克尼爾皮笑肉不笑地舉起了匕首，“我是認真的。”
“對你也是。”馬卡洛夫擺出了進攻姿態，“像你這樣完美地符合自由鬥士形象的戰士的失敗和死亡更能讓我心滿意足地結束在東盟的旅程。”
清脆的金屬聲響起。
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