or5-ep5：共榮（17）
“每逢這種重大事件就得加班，加班又沒有加班費……”蹲在顯示屏前無精打采地觀察著香巴拉浮島各處動態的幾名國家憲兵軍官無聊地講著笑話，他們既不能遠離崗位也不能親自控製無人機，留給他們的唯一工作隻是確保處於他們職責範圍內的事態一切正常，“真沒意思啊。”
人比不上機器那麽可靠，設計好了作戰模式的全自動無人機比需要人工後台控製的無人機或是真正走上戰場搏殺的士兵更有效、更安全，這是試圖將自身轉化為一支符合22世紀需求的現代化軍隊的東盟軍孜孜不倦地為之努力的主要方向。有上一次的內訌在先，興亞會把香巴拉浮島外圍防禦工作徹底交給了舒勒開發的無人機管理係統，隻有城市內部的防務工作仍由國家憲兵隊和從東盟軍抽調的警備部隊負責。哪怕這場談判最終的結局是戰火重燃，他們也不能讓這些自由南洋聯軍的代表隨便死在香巴拉浮島。
保衛東盟安全的工作聽起來責任重大且充滿了儀式感，實則是枯燥無味的日常任務，周而複始的重複性任務最終摧垮了年輕的國家憲兵軍官們的熱情和思考能力。假如他們在未來的某一天突然丟掉這份工作，很可能就此失去謀生能力並迅速加入東盟的無業遊民隊伍，反過來成為了他們曾經竭力對抗的不穩定因素的一部分。至少現在，他們能夠享受著注定平凡又注定沒那麽一帆風順的人生中短暫的閑暇時光，可以坐在控製室裏聊天喝茶。
“唉，真想出去轉轉啊。”有一名光頭青年軍官趴在桌子上，睡眼惺忪地說著。
“那就去嘛。”另一名國家憲兵軍官不假思索地答道，“這裏隻要有人看守就行，而且同時還有那麽多其他部門負責安保工作，我們這裏也不大可能出現什麽意外。”
“說得對。”那首先提出離開崗位休息一陣的國家憲兵軍官從同伴的支持中得到了勇氣，他離開自己的座位，向著房間的出口處走去，沒忘了提醒同僚認真工作，“我去睡半個小時，這裏就交給你了。”
隻想早點休息的幾名國家憲兵軍官離開了，留守在房間內的那人見同伴們都遠離了視線，他躡手躡腳地來到門口，小心翼翼地將屋門關好，又迅速地返迴控製台附近，觀察著環繞香巴拉浮島上空飛行的武裝無人機拍攝到的畫麵。他裝作一切如常，迴到座位上，一個新的行動方案出爐了。
每個人都有特定的使命，隻有每個人恰如其分地行使其職責，組織和集體才能正常運轉。【蘭芳赤子】幾乎灰飛煙滅，但仍有一些頑強的忠誠戰士幸存下來，他們能夠幸存的唯一原因便是【蘭芳赤子】從未打算啟用他們，而是僅要求他們等待著使命的召喚。按照鍾複明的要求，這些接受了潛伏任務的戰士們隻有在接受重新返迴工作的命令後才能行動，其餘情況下哪怕是眼見自己的同伴一個接一個地被處決和流放也必須保持無動於衷。
年輕的東盟國家憲兵隊中尉顫抖著雙手，他無法掩飾內心的激動。像他這樣潛伏在各自崗位上的人也許還有更多，也許甚至是某個被他認為是敵人的令人厭惡的同僚，但那都不重要。過了今天，東盟將浴火重生，這片土地將會迎來一段全新的曆史：不是興亞會所幻想的和平時代，而是真正的光明未來。
不需要做什麽更加誇張的動作……對，隻需要一件事。他是熟稔無人機操作技巧的專業人士，想讓其中一架無人機失控從而帶來多米諾骨牌式的連鎖反應，並非難事。
幾分鍾之後，負責保衛香巴拉浮島的國家憲兵們突然發現有其中一架無人機似乎出現了故障。這架無人機歪歪扭扭的飛行姿態看起來不正常，而且很容易對其他正常飛行的無人機造成幹擾。忙於和其他部門聯絡的國家憲兵隊各單位除了想辦法找出事情的原因外，還必須盡快把那架無人機弄迴地麵，免得它在天上搞出更多的麻煩。然而，負責管理無人機的國家憲兵軍官報告稱控製裝置似乎失靈，現在沒有人能僅憑操控指令就把無人機降落迴地麵。
聽了下屬們的報告，國家憲兵指揮官們嚇得魂飛魄散，他們生怕正在國家重建最高會議總部大廈舉辦的會談出現意外，更害怕這意外是由於他們沒能應付的突發情況帶來的。一些國家憲兵指揮官要求將無人機直接擊毀，但另一些人堅決反對，因為一旦他們在香巴拉浮島內開火，不僅市民會躁動不安，連正在關注談判進展的自由南洋聯軍都很可能認為興亞會準備了一場鴻門宴——到時候萬一自由南洋聯軍又開始進攻東盟軍，後果不堪設想。
這時，有人想起來那些還在未來的副總統（他們理所應當地認為韓處安和興亞會必定贏得總統大選）伊德裏斯沙阿命令下給香巴拉浮島的市民以及到訪的自由南洋聯軍談判代表做飛行表演的專業人士。這些人可不是等閑之輩，其中不乏從東盟軍退役的飛行員。目前無人機係統的故障原因無從查明，埃貢·舒勒本人也不可能親臨現場排查故障，把失控無人機消滅或弄迴地麵的任務就落在了埃貢·舒勒頭上。
“沒問題，不過我需要你們的配合——”舒勒希望國家憲兵隊調動一些偵察無人機用來封堵這架失控無人機並在最壞的情況發生時減少對地麵建築物和市民的損害，“不必擔心，這算是我的本行。”
娛樂活動和各類表演是安撫公民的最好用的工具，伊德裏斯沙阿本人也持有這種觀點。蘇丹陛下的團隊迅速運作起來，向香巴拉浮島的市民們發布公告稱，這是為了慶祝東盟即將實現全麵和平而進行的特別表演。雖然市民們沒法理解到底是什麽特別表演需要出動大量軍用無人機，不過他們從未奢求過理解這些貴族老爺的娛樂項目，什麽飛行、潛水、滑雪、狩獵，都像是打上了特殊烙印的個人愛好。於是，一部分市民用好奇的眼光看待著從香巴拉浮島上空的保護層建築縫隙中飛過的無人機，另一些則低下頭繼續做自己的工作。
發生在香巴拉浮島市內的變故讓看守從新加坡通向香巴拉浮島的大橋兩側的東盟警察和國家憲兵們也緊張起來，他們提議撤迴部分人手重點保衛香巴拉浮島市區內的安全，首都不容有失。國家憲兵指揮官們也不認為大橋另一側那些仍舊居住在新加坡的無業遊民能通過西比拉係統的封鎖抵達這裏，沿途的自動防禦係統會把被識別出來的潛在罪犯當場擊斃。
然而，國家憲兵隊和東盟警察的輕率舉動似乎注定要釀成難以挽迴的後果。僅僅十幾分鍾後，跨海大橋位於新加坡一側的東盟警察們目擊到大量衣衫不整的無業遊民向著大橋聚集，這讓他們登時感到了巨大的壓力。犯罪係數超標的潛在罪犯私闖大橋的後果就是成為一具屍體，這是血一般的教訓，可今天晚上這些在緩緩降臨的夜幕籠罩下無所畏懼地朝著香巴拉浮島前進的無業遊民卻不知有了什麽底氣，竟然要再度以身試法。
“禁止前進！”領頭的警官衝著這些無業遊民怒吼著，“不然我們就開槍了！”
沒人聽他的話，相反，被激怒的無業遊民爭先恐後地向著大橋衝來。警官決定指揮手下的警員們開火，然而直到這時他才發現自己的手下也一個個噤若寒蟬、不敢采取行動。就算是對政治最不敏感的人也明白，發生在香巴拉浮島周圍的任何慘案都會危及自由南洋聯軍代表對興亞會的信任，若是他們敢在這時候開槍，不僅不會得到嘉獎，反而會成為替罪羊。就在警察們仍猶豫時，隊伍已經抵達麵前，僅用一瞬間就將他們淹沒在了人山人海中。
成千上萬的無業遊民朝著跨海大橋湧來時，曾經主導東盟軍無人機開發工作的埃貢·舒勒不得不聽著國家憲兵隊的代表們打來的投訴電話。他的第一反應是此人謊報軍情，不過當舒勒試圖和迪迪埃·博尚確認詳情時，博尚語氣低沉地告訴他，確實有無人機失去了控製，而自己正要想辦法把那架無人機弄下來。
“……你該怎麽和他們解釋？”博尚的態度很不樂觀，他不認為這是孤立事件，“我建議你向國家憲兵隊申請調動人員保護你的發電廠。”
“麥克尼爾說過，國家憲兵隊也不是完全可靠的。”舒勒站在窗前，擋在他眼前的巨大冷卻塔正是他除卻無人機外另一項重大成就，“大家隻管做好自己的工作，沒什麽可擔憂的。這些與理性和智慧對抗的家夥永遠不可能取勝。”
麵對國家憲兵隊方麵的疑問，舒勒堅稱他開發的無人機控製係統沒有任何問題，如果有問題，那一定是操作係統的人做了錯誤操作。被舒勒這毫不退縮的強硬態度所震驚的國家憲兵軍官們不得不抱著半信半疑的態度重新開始檢查，既然舒勒說問題出在操作人員的錯誤行動上，把所有負責值班的軍官調查一番，總能得出個結果。
把國家憲兵隊踢過來的皮球輕鬆地踢迴去之後，舒勒陷入了沉思。就在幾個小時之前，島田真司向他報告說，負責管理西比拉係統的研究所裏出現了事故，一個疑似沒有被完全洗腦的實驗品趁著研究員疏忽之下的失誤而逃離控製並對西比拉係統的運行造成了一定的損害，目前他們還在進行更係統的排查以確認究竟有哪些地方受到了影響。島田真司還問舒勒有沒有遇到類似的情況，得到否定的答複後，他總算鬆了一口氣。
舒勒不想疑神疑鬼，既然島田真司說那隻是個私自外出喝酒的研究組長把事情搞砸了，他寧願相信那就是事實，而不是把全部責任推給仍然蠢蠢欲動的敵人。然而，更多意外的出現令舒勒意識到這確實不能用簡單的意外事故來概括，而是敵人的計劃所致。連伯頓都沒能阻止敵人在島田真司的研究所裏製造意外，麥克尼爾又在國家重建最高會議總部大廈負責安保工作，現在能保護他自己的隻有他的無人機了。
幸運的是，喜歡擅自行動的迪迪埃·博尚總會提供額外的驚喜，因為沒過多久舒勒就收到了有一隊東盟國家憲兵抵達了發電廠附近的消息。把這些國家憲兵部署在外側應該能夠有效地避免敵人用武力手段闖入反應堆，畢竟舒勒可不想讓別人過早地發現反應堆的秘密。
與此同時，和其他負責安保工作的國家憲兵們一同駐守在國家最高會議總部大廈內外的麥克尼爾已經了解到了發生在香巴拉浮島各地的意外。他不能擅離職守，不然他會選擇立即前往現場確認情況。現在，他的任務除了保衛會場之外，還有嚴密地監視在他前方幾米遠處的那名東盟陸軍上校。
“麥克尼爾，你的工作是保衛議長和特地前來香巴拉浮島談判的各位代表，而不是跟在我身後扮演一個秘書的角色。”尼古拉斯·王見甩不掉麥克尼爾，暗示麥克尼爾最好離他遠一點，“如果你是為自己之前拒絕了我的好意而後悔，那可能有點晚了。”
“您誤會了，王上校。”麥克尼爾和其他人一樣穿著西服，漫步在寬敞明亮的走廊中，他們能夠從玻璃幕牆內側清晰地看到外麵的任何變化，“我忠於自己的職責而非忠於某人。保衛會場安全的工作寄托在您的身上，如果您本人出現意外，就沒有人能指揮警衛。”
麥克尼爾的迴答沒能讓尼古拉斯·王找出任何反駁的理由，而且他的目光已經被外麵的火光吸引了。遮蔽香巴拉浮島的上方保護層似乎亮起了一個光點，盡管它從其他角度看起來不是那麽起眼，但恰好麥克尼爾和尼古拉斯·王所在的角度是最適合從保護層的縫隙間觀察到任一保護層內外側變化的位置。
“那是什麽？”尼古拉斯·王也愣住了。
“什麽是【什麽】？”麥克尼爾以為他在試圖轉移話題。
“城市上空的保護層似乎被什麽東西擊中了。”尼古拉斯·王向前探出腦袋，想看得更仔細一些，“我們得小心點。”
幸虧麥克尼爾知道那是博尚試圖攔截失控的無人機，盡管那架無人機由於和保護層之間發生摩擦而在保護層建築上墜毀，但它終究沒有給下方的城市帶來更大的破壞，也不可能再有什麽機會影響到今天的會議。看到了爆炸起火產生的光亮的麥克尼爾隻認為博尚勝券在握地解決了難題，誰也沒料到保護層竟然就在這時候開始移動了。香巴拉浮島設計之處確實在鋼鐵堡壘似的上空保護層設計了自由移動的功能，然而它直到目前也沒實際應用過，或者至少沒打算在城市秩序穩定下來之前應用，因為那也是配合西比拉係統管理城市的監控測試係統的一部分，誰知這項功能首次亮相竟是在今天。
來不及躲避的其他無人機撞在了移動的保護層上，向著下方墜落。麥克尼爾和尼古拉斯·王都看到有無人機向著他們的方向衝來，兩人這時顧不上互相指責對方，立即尋找可靠的隱蔽處。隨著一聲巨響，一架無人機一頭紮進了大廈，緊接著是第二架和第三架。震耳欲聾的爆炸聲驚擾了建築內外的所有警衛，同時也讓會場中正在唇槍舌劍地交戰的雙方一時之間不知所措。
爆炸產生的震顫剛剛消失，麥克尼爾爬出了隱蔽處，四下尋找尼古拉斯·王的蹤跡。他倒是更希望看見尼古拉斯·王在剛才的意外中遇難，不過他失望了：附近沒有那家夥的屍體。往常麥克尼爾這時候該做的第一件事是讓其他安保人員馬上將傷者送走，但他現在沒有這種閑情逸致。沒等他向博尚詢問詳情，伯頓的通知先一步傳達到了他的耳朵裏。
“麥克尼爾，我有一個壞消息要告訴你。”伯頓的聲音顛簸不定，“看來有人混淆了西比拉係統的判定邏輯，用類似提供豁免身份的方式把大量堆積在新加坡的無業遊民放進了城市，現在香巴拉浮島的西北方向已經亂套了。島田說他那研究所應該不會遇到二次襲擊，所以他決定讓我到你這裏來幫忙。”
“不，我建議你去無人機控製中心。”麥克尼爾下意識地搖了搖頭，盡管麵前並無任何人和他談話，“我重複一遍，我所負責的事情有我一個人就行。”
“行，那我聽你安排。”伯頓鬆了一口氣，“不過，這樣一來依靠識別犯罪係數而自動還擊的無人機就全都失靈了，咱們該怎麽辦？全靠肉眼也看不出誰是敵人啊。”
邁克爾·麥克尼爾還不想把事情考慮得那麽糟，他結束了和伯頓的通話，並逐一確認大廈附近各安保單位的狀態，要求他們堅守崗位。然而，他剛從一片狼藉的爆炸現場撤退到附近的樓梯間，就有人向他報告稱見到一大群無業遊民朝著大廈前方的廣場衝來。毫無疑問，如果說那些隻進入香巴拉浮島就按兵不動的無業遊民想渾水摸魚地爭取居住權，那麽這些向著國家重建最高會議總部大廈進發的所謂無業遊民必然是專程前來襲擊會場的不速之客。平時他們大概會被自動防禦係統擋在外麵，但凡事總會出現意外。
等這些訓練有素的家夥真的攻進大廈之後，就算有一百個麥克尼爾都沒辦法把他們趕出去。
“島田博士，有敵人正在圍攻會場。”麥克尼爾沒有向下跑，而是向上方的會場轉移，他的任務不是衝下去對付那些無業遊民，是保護會場的安全，“立即把係統恢複默認參數，這是能讓自動防禦係統重新工作的唯一方法。”
“你瘋了嗎？”島田真司雖然看不慣興亞會隔三差五向他提供豁免人員名單的做法，但他也明白立即恢複默認參數會帶來難以想象的混亂，“那……全部責任由你承擔，我可擔不起這罪責。”
“咱們要是不這麽做，馬上就會被敵人撕成碎片，根本沒機會等到事件結束後討論該追究誰的責任。”麥克尼爾把島田真司的不安堵了迴去，“無人機的問題交給伯頓處理，我已經派他跑去溝通了。隻要先讓無人機大批量地殲滅敵人再把無人機暫時停用，問題不大。”
再穿過一條走廊，就是麥克尼爾的目的地。這時，麥克尼爾在前方看到了熟悉的禮服顏色，他立即朝著那條走廊追過去，發現尼古拉斯·王正指揮著幾個人形武裝機器人護送參會代表們立場。
“等等！”麥克尼爾高聲喊道，“現在不該隨便轉移——”
“有敵人正在圍攻會場，我們必須把代表全部轉移到安全地帶。”尼古拉斯·王瞪了麥克尼爾一眼，“你為什麽會出現在這裏？下方的戰場更需要你，”
同樣處在被護送人員行列中的桑鬆見麥克尼爾和尼古拉斯·王儼然處於對峙中，已經明白了事情的前因後果。
“王上校，你應該先聽手下說完理由而不是憑著職務高低決定合理與否。”真正的國家憲兵司令官發言了，“不過……王上校說得對，麥克尼爾。這裏隻有你最適合去下方指揮警衛反擊那些不知從哪跑出來的武裝人員。”
麥克尼爾陷入了糾結中，他不知道島田真司還需要多長時間才能完成重置參數。第一步是重置參數，第二步是使用無人機殲滅成規模的敵人，第三步才是暫時停用無人機，任何一步有延誤都會帶來無法想象的結果。這座建築物內所有的人形武裝機器人隨時會被尼古拉斯·王的手下控製，盡管麥克尼爾已經讓伯頓配合伊德裏斯沙阿的人馬去無人機控製中心掌握局麵，但他還沒有十足的把握，拖延時間的工作必須由他自己完成。
“韓議長，我以東盟普通公民的身份向您舉報：陸軍上校尼古拉斯·王勾結鍾複明叛國集團，陰謀從內部瓦解東盟。”麥克尼爾向前一步，朝著隻留給他一個背影的韓處安喝道，“這不是什麽異想天開的荒謬笑話，是事實！我現在就可以把證據——”
“胡言亂語。”尼古拉斯·王勃然大怒，他沒有讓武裝機器人行動，而是自己拔出了手槍，“我看你才是勾結叛國集團的罪人，你特地來這裏就是為了刺殺韓議長和諸位代表，看我把你——”
話音未落，從一旁的興亞會代表中躥出來的吳蘇拉撲向尼古拉斯·王，當麵一拳把對方打倒在地。兩人都有豁免身份，武裝機器人沒法在西比拉係統管轄範圍內對犯罪係數處於安全線以下的目標開槍。尼古拉斯·王本以為搶先擊斃麥克尼爾就能占據先機，他算準麥克尼爾不敢當著其他人的麵開槍，卻從未料到參會代表中這些擁有比他更高地位的將軍裏會有人站出來支持麥克尼爾的行動。
走廊裏上演了別開生麵的格鬥賽，自由南洋聯軍的代表們目睹著這個在戰場上和談判桌上都讓他們痛恨的對手三拳兩腳將尼古拉斯·王打得跪地求饒，不禁相信了吳蘇拉屢次吹噓自己年輕時曾是東盟軍近戰格鬥第一人的說法。
“麥克尼爾先生，您的證據呢？”韓處安從頭到尾一言不發，直到尼古拉斯·王被打倒時，他才開口詢問真相。
麥克尼爾拿出了一個全息投影播放裝置，馬卡洛夫的相貌頓時出現在了眾人麵前。
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“每逢這種重大事件就得加班，加班又沒有加班費……”蹲在顯示屏前無精打采地觀察著香巴拉浮島各處動態的幾名國家憲兵軍官無聊地講著笑話，他們既不能遠離崗位也不能親自控製無人機，留給他們的唯一工作隻是確保處於他們職責範圍內的事態一切正常，“真沒意思啊。”
人比不上機器那麽可靠，設計好了作戰模式的全自動無人機比需要人工後台控製的無人機或是真正走上戰場搏殺的士兵更有效、更安全，這是試圖將自身轉化為一支符合22世紀需求的現代化軍隊的東盟軍孜孜不倦地為之努力的主要方向。有上一次的內訌在先，興亞會把香巴拉浮島外圍防禦工作徹底交給了舒勒開發的無人機管理係統，隻有城市內部的防務工作仍由國家憲兵隊和從東盟軍抽調的警備部隊負責。哪怕這場談判最終的結局是戰火重燃，他們也不能讓這些自由南洋聯軍的代表隨便死在香巴拉浮島。
保衛東盟安全的工作聽起來責任重大且充滿了儀式感，實則是枯燥無味的日常任務，周而複始的重複性任務最終摧垮了年輕的國家憲兵軍官們的熱情和思考能力。假如他們在未來的某一天突然丟掉這份工作，很可能就此失去謀生能力並迅速加入東盟的無業遊民隊伍，反過來成為了他們曾經竭力對抗的不穩定因素的一部分。至少現在，他們能夠享受著注定平凡又注定沒那麽一帆風順的人生中短暫的閑暇時光，可以坐在控製室裏聊天喝茶。
“唉，真想出去轉轉啊。”有一名光頭青年軍官趴在桌子上，睡眼惺忪地說著。
“那就去嘛。”另一名國家憲兵軍官不假思索地答道，“這裏隻要有人看守就行，而且同時還有那麽多其他部門負責安保工作，我們這裏也不大可能出現什麽意外。”
“說得對。”那首先提出離開崗位休息一陣的國家憲兵軍官從同伴的支持中得到了勇氣，他離開自己的座位，向著房間的出口處走去，沒忘了提醒同僚認真工作，“我去睡半個小時，這裏就交給你了。”
隻想早點休息的幾名國家憲兵軍官離開了，留守在房間內的那人見同伴們都遠離了視線，他躡手躡腳地來到門口，小心翼翼地將屋門關好，又迅速地返迴控製台附近，觀察著環繞香巴拉浮島上空飛行的武裝無人機拍攝到的畫麵。他裝作一切如常，迴到座位上，一個新的行動方案出爐了。
每個人都有特定的使命，隻有每個人恰如其分地行使其職責，組織和集體才能正常運轉。【蘭芳赤子】幾乎灰飛煙滅，但仍有一些頑強的忠誠戰士幸存下來，他們能夠幸存的唯一原因便是【蘭芳赤子】從未打算啟用他們，而是僅要求他們等待著使命的召喚。按照鍾複明的要求，這些接受了潛伏任務的戰士們隻有在接受重新返迴工作的命令後才能行動，其餘情況下哪怕是眼見自己的同伴一個接一個地被處決和流放也必須保持無動於衷。
年輕的東盟國家憲兵隊中尉顫抖著雙手，他無法掩飾內心的激動。像他這樣潛伏在各自崗位上的人也許還有更多，也許甚至是某個被他認為是敵人的令人厭惡的同僚，但那都不重要。過了今天，東盟將浴火重生，這片土地將會迎來一段全新的曆史：不是興亞會所幻想的和平時代，而是真正的光明未來。
不需要做什麽更加誇張的動作……對，隻需要一件事。他是熟稔無人機操作技巧的專業人士，想讓其中一架無人機失控從而帶來多米諾骨牌式的連鎖反應，並非難事。
幾分鍾之後，負責保衛香巴拉浮島的國家憲兵們突然發現有其中一架無人機似乎出現了故障。這架無人機歪歪扭扭的飛行姿態看起來不正常，而且很容易對其他正常飛行的無人機造成幹擾。忙於和其他部門聯絡的國家憲兵隊各單位除了想辦法找出事情的原因外，還必須盡快把那架無人機弄迴地麵，免得它在天上搞出更多的麻煩。然而，負責管理無人機的國家憲兵軍官報告稱控製裝置似乎失靈，現在沒有人能僅憑操控指令就把無人機降落迴地麵。
聽了下屬們的報告，國家憲兵指揮官們嚇得魂飛魄散，他們生怕正在國家重建最高會議總部大廈舉辦的會談出現意外，更害怕這意外是由於他們沒能應付的突發情況帶來的。一些國家憲兵指揮官要求將無人機直接擊毀，但另一些人堅決反對，因為一旦他們在香巴拉浮島內開火，不僅市民會躁動不安，連正在關注談判進展的自由南洋聯軍都很可能認為興亞會準備了一場鴻門宴——到時候萬一自由南洋聯軍又開始進攻東盟軍，後果不堪設想。
這時，有人想起來那些還在未來的副總統（他們理所應當地認為韓處安和興亞會必定贏得總統大選）伊德裏斯沙阿命令下給香巴拉浮島的市民以及到訪的自由南洋聯軍談判代表做飛行表演的專業人士。這些人可不是等閑之輩，其中不乏從東盟軍退役的飛行員。目前無人機係統的故障原因無從查明，埃貢·舒勒本人也不可能親臨現場排查故障，把失控無人機消滅或弄迴地麵的任務就落在了埃貢·舒勒頭上。
“沒問題，不過我需要你們的配合——”舒勒希望國家憲兵隊調動一些偵察無人機用來封堵這架失控無人機並在最壞的情況發生時減少對地麵建築物和市民的損害，“不必擔心，這算是我的本行。”
娛樂活動和各類表演是安撫公民的最好用的工具，伊德裏斯沙阿本人也持有這種觀點。蘇丹陛下的團隊迅速運作起來，向香巴拉浮島的市民們發布公告稱，這是為了慶祝東盟即將實現全麵和平而進行的特別表演。雖然市民們沒法理解到底是什麽特別表演需要出動大量軍用無人機，不過他們從未奢求過理解這些貴族老爺的娛樂項目，什麽飛行、潛水、滑雪、狩獵，都像是打上了特殊烙印的個人愛好。於是，一部分市民用好奇的眼光看待著從香巴拉浮島上空的保護層建築縫隙中飛過的無人機，另一些則低下頭繼續做自己的工作。
發生在香巴拉浮島市內的變故讓看守從新加坡通向香巴拉浮島的大橋兩側的東盟警察和國家憲兵們也緊張起來，他們提議撤迴部分人手重點保衛香巴拉浮島市區內的安全，首都不容有失。國家憲兵指揮官們也不認為大橋另一側那些仍舊居住在新加坡的無業遊民能通過西比拉係統的封鎖抵達這裏，沿途的自動防禦係統會把被識別出來的潛在罪犯當場擊斃。
然而，國家憲兵隊和東盟警察的輕率舉動似乎注定要釀成難以挽迴的後果。僅僅十幾分鍾後，跨海大橋位於新加坡一側的東盟警察們目擊到大量衣衫不整的無業遊民向著大橋聚集，這讓他們登時感到了巨大的壓力。犯罪係數超標的潛在罪犯私闖大橋的後果就是成為一具屍體，這是血一般的教訓，可今天晚上這些在緩緩降臨的夜幕籠罩下無所畏懼地朝著香巴拉浮島前進的無業遊民卻不知有了什麽底氣，竟然要再度以身試法。
“禁止前進！”領頭的警官衝著這些無業遊民怒吼著，“不然我們就開槍了！”
沒人聽他的話，相反，被激怒的無業遊民爭先恐後地向著大橋衝來。警官決定指揮手下的警員們開火，然而直到這時他才發現自己的手下也一個個噤若寒蟬、不敢采取行動。就算是對政治最不敏感的人也明白，發生在香巴拉浮島周圍的任何慘案都會危及自由南洋聯軍代表對興亞會的信任，若是他們敢在這時候開槍，不僅不會得到嘉獎，反而會成為替罪羊。就在警察們仍猶豫時，隊伍已經抵達麵前，僅用一瞬間就將他們淹沒在了人山人海中。
成千上萬的無業遊民朝著跨海大橋湧來時，曾經主導東盟軍無人機開發工作的埃貢·舒勒不得不聽著國家憲兵隊的代表們打來的投訴電話。他的第一反應是此人謊報軍情，不過當舒勒試圖和迪迪埃·博尚確認詳情時，博尚語氣低沉地告訴他，確實有無人機失去了控製，而自己正要想辦法把那架無人機弄下來。
“……你該怎麽和他們解釋？”博尚的態度很不樂觀，他不認為這是孤立事件，“我建議你向國家憲兵隊申請調動人員保護你的發電廠。”
“麥克尼爾說過，國家憲兵隊也不是完全可靠的。”舒勒站在窗前，擋在他眼前的巨大冷卻塔正是他除卻無人機外另一項重大成就，“大家隻管做好自己的工作，沒什麽可擔憂的。這些與理性和智慧對抗的家夥永遠不可能取勝。”
麵對國家憲兵隊方麵的疑問，舒勒堅稱他開發的無人機控製係統沒有任何問題，如果有問題，那一定是操作係統的人做了錯誤操作。被舒勒這毫不退縮的強硬態度所震驚的國家憲兵軍官們不得不抱著半信半疑的態度重新開始檢查，既然舒勒說問題出在操作人員的錯誤行動上，把所有負責值班的軍官調查一番，總能得出個結果。
把國家憲兵隊踢過來的皮球輕鬆地踢迴去之後，舒勒陷入了沉思。就在幾個小時之前，島田真司向他報告說，負責管理西比拉係統的研究所裏出現了事故，一個疑似沒有被完全洗腦的實驗品趁著研究員疏忽之下的失誤而逃離控製並對西比拉係統的運行造成了一定的損害，目前他們還在進行更係統的排查以確認究竟有哪些地方受到了影響。島田真司還問舒勒有沒有遇到類似的情況，得到否定的答複後，他總算鬆了一口氣。
舒勒不想疑神疑鬼，既然島田真司說那隻是個私自外出喝酒的研究組長把事情搞砸了，他寧願相信那就是事實，而不是把全部責任推給仍然蠢蠢欲動的敵人。然而，更多意外的出現令舒勒意識到這確實不能用簡單的意外事故來概括，而是敵人的計劃所致。連伯頓都沒能阻止敵人在島田真司的研究所裏製造意外，麥克尼爾又在國家重建最高會議總部大廈負責安保工作，現在能保護他自己的隻有他的無人機了。
幸運的是，喜歡擅自行動的迪迪埃·博尚總會提供額外的驚喜，因為沒過多久舒勒就收到了有一隊東盟國家憲兵抵達了發電廠附近的消息。把這些國家憲兵部署在外側應該能夠有效地避免敵人用武力手段闖入反應堆，畢竟舒勒可不想讓別人過早地發現反應堆的秘密。
與此同時，和其他負責安保工作的國家憲兵們一同駐守在國家最高會議總部大廈內外的麥克尼爾已經了解到了發生在香巴拉浮島各地的意外。他不能擅離職守，不然他會選擇立即前往現場確認情況。現在，他的任務除了保衛會場之外，還有嚴密地監視在他前方幾米遠處的那名東盟陸軍上校。
“麥克尼爾，你的工作是保衛議長和特地前來香巴拉浮島談判的各位代表，而不是跟在我身後扮演一個秘書的角色。”尼古拉斯·王見甩不掉麥克尼爾，暗示麥克尼爾最好離他遠一點，“如果你是為自己之前拒絕了我的好意而後悔，那可能有點晚了。”
“您誤會了，王上校。”麥克尼爾和其他人一樣穿著西服，漫步在寬敞明亮的走廊中，他們能夠從玻璃幕牆內側清晰地看到外麵的任何變化，“我忠於自己的職責而非忠於某人。保衛會場安全的工作寄托在您的身上，如果您本人出現意外，就沒有人能指揮警衛。”
麥克尼爾的迴答沒能讓尼古拉斯·王找出任何反駁的理由，而且他的目光已經被外麵的火光吸引了。遮蔽香巴拉浮島的上方保護層似乎亮起了一個光點，盡管它從其他角度看起來不是那麽起眼，但恰好麥克尼爾和尼古拉斯·王所在的角度是最適合從保護層的縫隙間觀察到任一保護層內外側變化的位置。
“那是什麽？”尼古拉斯·王也愣住了。
“什麽是【什麽】？”麥克尼爾以為他在試圖轉移話題。
“城市上空的保護層似乎被什麽東西擊中了。”尼古拉斯·王向前探出腦袋，想看得更仔細一些，“我們得小心點。”
幸虧麥克尼爾知道那是博尚試圖攔截失控的無人機，盡管那架無人機由於和保護層之間發生摩擦而在保護層建築上墜毀，但它終究沒有給下方的城市帶來更大的破壞，也不可能再有什麽機會影響到今天的會議。看到了爆炸起火產生的光亮的麥克尼爾隻認為博尚勝券在握地解決了難題，誰也沒料到保護層竟然就在這時候開始移動了。香巴拉浮島設計之處確實在鋼鐵堡壘似的上空保護層設計了自由移動的功能，然而它直到目前也沒實際應用過，或者至少沒打算在城市秩序穩定下來之前應用，因為那也是配合西比拉係統管理城市的監控測試係統的一部分，誰知這項功能首次亮相竟是在今天。
來不及躲避的其他無人機撞在了移動的保護層上，向著下方墜落。麥克尼爾和尼古拉斯·王都看到有無人機向著他們的方向衝來，兩人這時顧不上互相指責對方，立即尋找可靠的隱蔽處。隨著一聲巨響，一架無人機一頭紮進了大廈，緊接著是第二架和第三架。震耳欲聾的爆炸聲驚擾了建築內外的所有警衛，同時也讓會場中正在唇槍舌劍地交戰的雙方一時之間不知所措。
爆炸產生的震顫剛剛消失，麥克尼爾爬出了隱蔽處，四下尋找尼古拉斯·王的蹤跡。他倒是更希望看見尼古拉斯·王在剛才的意外中遇難，不過他失望了：附近沒有那家夥的屍體。往常麥克尼爾這時候該做的第一件事是讓其他安保人員馬上將傷者送走，但他現在沒有這種閑情逸致。沒等他向博尚詢問詳情，伯頓的通知先一步傳達到了他的耳朵裏。
“麥克尼爾，我有一個壞消息要告訴你。”伯頓的聲音顛簸不定，“看來有人混淆了西比拉係統的判定邏輯，用類似提供豁免身份的方式把大量堆積在新加坡的無業遊民放進了城市，現在香巴拉浮島的西北方向已經亂套了。島田說他那研究所應該不會遇到二次襲擊，所以他決定讓我到你這裏來幫忙。”
“不，我建議你去無人機控製中心。”麥克尼爾下意識地搖了搖頭，盡管麵前並無任何人和他談話，“我重複一遍，我所負責的事情有我一個人就行。”
“行，那我聽你安排。”伯頓鬆了一口氣，“不過，這樣一來依靠識別犯罪係數而自動還擊的無人機就全都失靈了，咱們該怎麽辦？全靠肉眼也看不出誰是敵人啊。”
邁克爾·麥克尼爾還不想把事情考慮得那麽糟，他結束了和伯頓的通話，並逐一確認大廈附近各安保單位的狀態，要求他們堅守崗位。然而，他剛從一片狼藉的爆炸現場撤退到附近的樓梯間，就有人向他報告稱見到一大群無業遊民朝著大廈前方的廣場衝來。毫無疑問，如果說那些隻進入香巴拉浮島就按兵不動的無業遊民想渾水摸魚地爭取居住權，那麽這些向著國家重建最高會議總部大廈進發的所謂無業遊民必然是專程前來襲擊會場的不速之客。平時他們大概會被自動防禦係統擋在外麵，但凡事總會出現意外。
等這些訓練有素的家夥真的攻進大廈之後，就算有一百個麥克尼爾都沒辦法把他們趕出去。
“島田博士，有敵人正在圍攻會場。”麥克尼爾沒有向下跑，而是向上方的會場轉移，他的任務不是衝下去對付那些無業遊民，是保護會場的安全，“立即把係統恢複默認參數，這是能讓自動防禦係統重新工作的唯一方法。”
“你瘋了嗎？”島田真司雖然看不慣興亞會隔三差五向他提供豁免人員名單的做法，但他也明白立即恢複默認參數會帶來難以想象的混亂，“那……全部責任由你承擔，我可擔不起這罪責。”
“咱們要是不這麽做，馬上就會被敵人撕成碎片，根本沒機會等到事件結束後討論該追究誰的責任。”麥克尼爾把島田真司的不安堵了迴去，“無人機的問題交給伯頓處理，我已經派他跑去溝通了。隻要先讓無人機大批量地殲滅敵人再把無人機暫時停用，問題不大。”
再穿過一條走廊，就是麥克尼爾的目的地。這時，麥克尼爾在前方看到了熟悉的禮服顏色，他立即朝著那條走廊追過去，發現尼古拉斯·王正指揮著幾個人形武裝機器人護送參會代表們立場。
“等等！”麥克尼爾高聲喊道，“現在不該隨便轉移——”
“有敵人正在圍攻會場，我們必須把代表全部轉移到安全地帶。”尼古拉斯·王瞪了麥克尼爾一眼，“你為什麽會出現在這裏？下方的戰場更需要你，”
同樣處在被護送人員行列中的桑鬆見麥克尼爾和尼古拉斯·王儼然處於對峙中，已經明白了事情的前因後果。
“王上校，你應該先聽手下說完理由而不是憑著職務高低決定合理與否。”真正的國家憲兵司令官發言了，“不過……王上校說得對，麥克尼爾。這裏隻有你最適合去下方指揮警衛反擊那些不知從哪跑出來的武裝人員。”
麥克尼爾陷入了糾結中，他不知道島田真司還需要多長時間才能完成重置參數。第一步是重置參數，第二步是使用無人機殲滅成規模的敵人，第三步才是暫時停用無人機，任何一步有延誤都會帶來無法想象的結果。這座建築物內所有的人形武裝機器人隨時會被尼古拉斯·王的手下控製，盡管麥克尼爾已經讓伯頓配合伊德裏斯沙阿的人馬去無人機控製中心掌握局麵，但他還沒有十足的把握，拖延時間的工作必須由他自己完成。
“韓議長，我以東盟普通公民的身份向您舉報：陸軍上校尼古拉斯·王勾結鍾複明叛國集團，陰謀從內部瓦解東盟。”麥克尼爾向前一步，朝著隻留給他一個背影的韓處安喝道，“這不是什麽異想天開的荒謬笑話，是事實！我現在就可以把證據——”
“胡言亂語。”尼古拉斯·王勃然大怒，他沒有讓武裝機器人行動，而是自己拔出了手槍，“我看你才是勾結叛國集團的罪人，你特地來這裏就是為了刺殺韓議長和諸位代表，看我把你——”
話音未落，從一旁的興亞會代表中躥出來的吳蘇拉撲向尼古拉斯·王，當麵一拳把對方打倒在地。兩人都有豁免身份，武裝機器人沒法在西比拉係統管轄範圍內對犯罪係數處於安全線以下的目標開槍。尼古拉斯·王本以為搶先擊斃麥克尼爾就能占據先機，他算準麥克尼爾不敢當著其他人的麵開槍，卻從未料到參會代表中這些擁有比他更高地位的將軍裏會有人站出來支持麥克尼爾的行動。
走廊裏上演了別開生麵的格鬥賽，自由南洋聯軍的代表們目睹著這個在戰場上和談判桌上都讓他們痛恨的對手三拳兩腳將尼古拉斯·王打得跪地求饒，不禁相信了吳蘇拉屢次吹噓自己年輕時曾是東盟軍近戰格鬥第一人的說法。
“麥克尼爾先生，您的證據呢？”韓處安從頭到尾一言不發，直到尼古拉斯·王被打倒時，他才開口詢問真相。
麥克尼爾拿出了一個全息投影播放裝置，馬卡洛夫的相貌頓時出現在了眾人麵前。
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