or5-ep4：戡亂（1）
邁克爾·麥克尼爾用盡全力拍著雙手，以便讓他的掌聲更大一些，盡管他確信台上發表講話的大人物們不會因為他突然停止鼓掌就立刻勃然大怒。這不隻是代表他自己，而是代表老穀縣，或者說得誇張一些：代表中南半島北部的北圻州北方邊境地帶所有受自由南洋聯軍的武裝叛亂活動影響的城市和農村。
進入會場之前，他用心觀察了坐在周圍的其他參會人員，得到了令人失望的答案：他很可能是這個會場中唯一的白人。這對他來說根本不是個好消息，他看似是流亡東盟的白人難民中的佼佼者，實則成為了東盟本地居民的眼中釘。倘若有十幾個人同時出現在會場內，麥克尼爾身上的壓力也會因此而減輕不少；現在，他的膚色成為了全場最引人注目的焦點之一，幾乎每個察覺到異樣的參會人員都會在他的身上投以額外的關注，好似是為白人能夠出現在這座會議中心內而感到無比震驚。
“見鬼，我早該明白他們不會改變態度……會場裏不僅應該多幾個白人，同時也應該多幾個黑人才行。”麥克尼爾氣惱地想著，尤其是當別人再次把參觀動物園裏的珍稀野生動物的目光投向他時，他心中的火氣就更大了。平心而論，他知道自己不應該這麽動氣，因為千百年前歐洲人就是用同樣的態度看待非歐洲人的，連同為白人的中東地區居民都不能幸免於難。
木已成舟，反悔也晚了。有一層保護膜總好過孤身一人闖蕩，麥克尼爾在想通這一點後心平氣和地接受了現實，閉目養神，等待著這場無聊的會議的結束。
站在上麵發表講話的，不是北圻州的州長，而是東盟軍金三角區域作戰司令部的司令官，陸軍少將吳蘇拉。這位緬族將領在他一個多小時的長篇大論中，按照他轄區內各地區匯報的工作成果分別對不同地區進行了評價。有些地區得到了較高的評價，而有些被認定秩序失控的地區則恐怕將重返東盟軍的軍事管製之下。
當吳蘇拉終於盤點到了老穀縣的情況時，他的語調變得歡快了許多。
“從上半年的工作狀況來看，老穀縣及時地抓住了機會，有效地將大量失業人口轉化為建設的動力、把最可能帶來不穩定的劣勢變成了優勢。”他鷹隼一般銳利的眼神沒有放過把脖子縮到前一排座椅後方的麥克尼爾，但他不會也不想在這個場合同麥克尼爾之間發生什麽不愉快的事情，“也許這個出人意料的轉變具有不可複製性，但是他們的戰略思維是值得效仿的……”
不過，2115年的上半年還發生了另一件吳蘇拉無法忽視的事情，那就是興亞會嚐試恢複東盟各級議會機構引發的混亂。2114年1月興亞會發動兵變時，除解散國會外，一並在其實際控製區解散了各級議會機構，成千上萬名議員（mp）紛紛失業。時來運轉，這些人僅僅等待了一年多就等來了他們夢寐以求的機會，不料時代改變得太快，他們卻沒能及時地適應這個對他們不怎麽友好的新環境。
興亞會的目標是明確的：他們要兌現自己的承諾，但絕非輕易地把好不容易奪取到的權力白送給別人。因此，為限製其競爭對手的發揮，國家重建最高會議對候選人資格進行了一係列嚴格的規定，確保既能恰到好處地依據相關共性最大限度地排除其競爭對手，又能避免誤傷他們自己的候選人或是盟友。類似禁止長期流亡者成為候選人等規定一勞永逸地把許多雄心勃勃的職業政客擋在了競爭的第一道關卡前方。
即便如此，各級不同選舉中的競爭依舊十分激烈。不僅是興亞會的候選人之間陷入了混戰，連許多一直和興亞會保持合作的政客也為了個人的前程而撕毀了雙方之間的默契盟約。與此同時，幾乎所有參加選舉的候選人都不相信自己的對手會遵守規矩，也不相信對手會安分守己地認同結果（他們先入為主地把自己放在勝利者的立場上），於是紛紛準備了用於應對突發狀況的暴力手段。這樣看來，大規模暴力活動的頻發完全是不可避免的。
結果，這場一地雞毛、不倫不類的競選招來了東盟幾乎所有勢力的一致聲討。勉強願意參加競選的中立派政客認為選舉不太公平，並列舉了興亞會在選舉過程中施加幹預的一係列證據；從根本上反對重新開放各級議會的興亞會保守派幹脆把選舉中出現的亂象歸咎於選舉本身，其代表多次聲稱選舉這種來自歐洲的東西不符合東盟的曆史傳統。夾在兩者之間的興亞會革新派裏外不是人，同時麵對著雙方的攻訐，進退兩難。
從選舉中看出了問題的人——無論是反對選舉本人還是單純地覺得選舉不夠公正——都把像邁克爾·麥克尼爾這樣的非亞洲人的活躍看成是東盟的奇恥大辱。更離譜的則是麥克尼爾居然真的當選了老穀縣的縣議員，而眾所周知這位掛名國家憲兵司令官三等秘書的白人青年幾乎沒有組織過競選活動，也沒有發表過著名的公開演講，甚至基本缺席官方流程。選舉結果剛一公布，老穀縣各地頓時湧現出了反對的聲音，那時麥克尼爾為他們所做的一切反而都被拋到腦後了。
於是，在參加北圻州要員會議的途中，麥克尼爾不得不隱姓埋名，免得想要出風頭的反對者試圖通過暗殺他來大出風頭、宣揚其主張。
他像別人那樣穿著西服，佩戴著表明身份的姓名牌，可他依然感覺到格格不入。興亞會的觀點也許是正確的，東盟屬於亞洲人，屬於東南亞人和東亞人，但白人和黑人是別想在這裏找到一席之地的。
坐得太接近前排的壞處正表現在這裏，每個發表講話的代表都會在向會場行注目禮的過程中用危險的眼神凝視著麥克尼爾，那模樣仿佛是隨時警告麥克尼爾認清自己的位置、別真的把自己當成了東盟的主人。
不僅是發表講話的代表，就連麥克尼爾身旁的其他參會人員都毫不掩飾對他的輕蔑。有些人稍微克製一些，他們隻是小聲地抱怨著組織會議的人員把一個非亞洲人放進會場總歸讓他們感到不適；另一些人則明目張膽地編排著針對麥克尼爾的流言，這些用笑話打發時間的大人物們滿懷惡意地猜想麥克尼爾用種種見不得人的手段贏得了目前的身份並混進了會場。
“……聽說了嗎？前段時間發生在婆羅洲的不明原因山火……”隱約有聲音從前麵傳來，“肯定有蹊蹺。調查不出原因，不奇怪；可是幹脆不讓調查，那就等於承認了裏麵存在的問題。”
“還能有什麽問題？”另一個聲音滿不在乎地敷衍著，“大概又是某些人偷偷販毒結果被發現了，隻是牽扯到的人員數量過多或是交易內容會危及那些人的地位……”
聽到這裏，麥克尼爾收緊了麵部的肌肉，免得自己流露出不自然的神色。他一直等到大會的主持人宣布上午的會議結束時，才木然地站起來，和其他人一樣用木偶行動的僵硬動作離開自己的座位，井然有序地湧向大廳的出口處。來到門外後，麥克尼爾停下了腳步，轉身退到了陰影中。
吳蘇拉是和一群軍官們一同離開會場的，他冷不防看到麥克尼爾正從旁邊的走廊鑽出並朝著他奔來，先是向著其他軍官道別，然後放慢了腳步，用平時散步的姿態迎接麥克尼爾。
“這附近有一家不錯的酒店。”他打量著有些拘謹的麥克尼爾，心裏不由得湧現出了更多的荒誕念頭。別人穿上西服或許會在氣勢上出現令人驚異的改變，而麥克尼爾最近的精神狀況隻會讓西服看上去更像是牢籠、讓人渾身不自在。
“您比我更熟悉這裏的環境。”麥克尼爾答非所問，“話說迴來，婆羅洲的【山火事故】……軍方有沒有拿出什麽能得到公認的結論呢？”
心照不宣地互相在對方麵前演戲的兩人並排走出了大樓，步入陽光下。夏日的太陽無比火熱，雖然酷暑尚未到來，街邊的市民們已經預感到了炎熱天氣的降臨，他們或是專門挑選被樹蔭遮蔽的道路前進，或是尋求在高大建築下躲避。但是，麥克尼爾卻沒有逃避的想法，他寧願這陽光更加熾熱一些，好驅逐他身上的寒意，那是發自心底的嚴寒，揮之不去。
“對外，就說隻是天氣炎熱造成的，或許還應該把罪責推給喜歡到野外探險的旅行者，屆時調查報告就會由當地的消防隊和警方公布。”吳蘇拉摘下頭頂的紅色貝雷帽，換上了他最喜歡的草帽，這頂帽子象征著他的身份，他的過去，“無論如何，沒有人會想要把那處秘密設施展示給公眾。”
“對內呢？”
吳蘇拉猛地在人行橫道中間停下了，後麵另一個隻顧著低頭看手機的代表原本和他們之間還有相當一段距離，卻由於沒注意到吳蘇拉的動作而撞在麥克尼爾的身上。大腹便便的中年男性參會代表看見了麥克尼爾的臉，低聲用麥克尼爾聽不懂的母語罵了幾句，然後匆忙地逃開了。
“我沒聽懂你的意思。”轉瞬即逝的兇狠很快從吳蘇拉的臉上消失得無影無蹤，“說法，當然隻會有一種，信不信那是聽眾的事情。”
“我理解。”麥克尼爾點了點頭，“我剛才的想法是，為不可預料的突發事件做一些準備。”
他當然要做準備，不然敵人的兇猛反擊會令他死無葬身之地。麥克尼爾手中能用的牌還是太少了，他所能獲得的一切權力和資源都源自這份護身符：喬貝托·桑鬆的秘書，代表著興亞會內部雖然一直受到排擠但目前仍在韓處安的堅持下得到重用的革新派。除此之外，他一無所有，是一個在東盟不受歡迎的異類。
所以，麥克尼爾急需獲得真正掌握在自己手中的資源。以老穀縣作為跳板為自己提供合法身份隻是第一步，他還需要結成一個讓敵人在動手之前產生顧慮的關係網絡。他們所能攀附上的大人物越多，敵人在動手鏟除他們之前就越要瞻前顧後。阻止懲罰落到他們身上的，不是能否定罪，而是實施懲罰措施的成本和潛在反抗造成的預期損失。
兩人保持著沉默，誰也沒有主動提起麥克尼爾剛才所說的準備。抵達附近的一家酒店門口時，麥克尼爾見吳蘇拉仍然沒有和他探討對策的想法，便加快了腳步。就在他快要進門的那一刹那，吳蘇拉的聲音從後方拽住了他的肩膀：
“我想聽一聽你的預備方案。”
“韓議長不會接受一個幾乎不受控製地發展的勢力借助盟友的名頭肆意擴張。”吳蘇拉自信地笑了笑，“如果他確實查到了我這裏，我會先想辦法把襲擊栽贓給叛軍，假如被識破了，那就把我們的行為正當化，讓它看起來是必要的。”
“吳蘇拉將軍，我們是否有合法且真實的犯罪證據、他們是否不受限製地擴張，並不能構成導致興亞會和這些職業瘋子之間的盟約破裂的直接理由。”麥克尼爾平淡地指出了吳蘇拉所考慮的方案中的不足之處，“在我看來，基於厭惡而產生的敵對行動無非兩種，其一是源自內心的厭惡，其二是利益衝突而帶來的厭惡。如果您對您那裏的保密工作有足夠的信心，我會為您提供一些……獨家機密情報。”
臉色紅潤的東盟軍將領張開了嘴，他向著麥克尼爾露出了幹淨整潔的牙齒，每一顆尖牙都像是能夠把麥克尼爾切成碎塊的絞肉機，“有多機密呢？”他把草帽拿下來扇著風，“機密到了即便公布也不會有人相信的地步嗎？”
“而且非常有效，我確定這些證據能讓韓議長從我上述的兩個方麵同時產生厭惡。”麥克尼爾悄悄地鬆了一口氣，“這裏人多……經過觀察，我可以大膽地猜測，他們最近不會有反擊的行動，那我們可以等到以後再討論這些細節問題。”
他們心照不宣地露出了假笑，隨後進入大廳，從兩個不同方向前往電梯間。同一時間等候電梯的人並不多，麥克尼爾特地挑選了沒有其他乘員的電梯，按下了13樓的按鈕。這個數字很不吉利，這也是麥克尼爾特地選擇這層樓的房間的理由之一。
幾分鍾後，他來到自己的房門前，輕輕地在門口有規律地敲擊了幾下。有人從裏麵打開了門，麥克尼爾一聲不吭地鑽進房間裏，那大門便應聲而關，把一切可能的窺視者擋在了外麵。不等麥克尼爾說話，等候在裏麵的人馬上照原樣把大門封鎖上，以免有人使用各種手段進行竊聽。
“當議員的感受怎麽樣？”迪迪埃·博尚把最後一部分封條貼好，直起腰，活動著有些酸痛的四肢，“我知道你一定會說，你是頭一次當議員……可我們的旅程還長著呢，以後總會有更多的新鮮事情。”
“我猜我能當選的唯一原因是我給當地的大人物們賄賂了足夠的資金。”麥克尼爾打著哈欠，幾乎要馬上把自己扔到床鋪上，“如果還有第二個，那就是興亞會或者說東盟軍需要對議會有絕對控製力，而他們不好意思塞進去過多的軍人。讓我這樣理論上應該在東盟受排擠和歧視的非亞洲人，一個理論上是軍人但在實際活動中更接近平民的人成為一個縣議員，便可以讓所有指責選舉的其他組織閉嘴，很劃算。”
“看來你已經適應了自己的角色。”博尚搬來一把椅子，坐在麥克尼爾身旁，“盡管我已經在電話裏向你表示過祝賀了，那種祝賀終究比不上親自祝賀來得更真摯。不管怎麽說，你在這片不歡迎我們的土地上取得了第一個立足點，以後我們不再是附屬於別人的【物品】了。”
沒等博尚說下一句話，麥克尼爾立即從床上坐起來，瞪著眼神裏多了一絲怪罪的博尚，“停一停，這不是你的風格。”他晃著有些昏沉的頭腦，“說吧，你是不是想要就我最近的行為提出某些意見？我樂意聽取批評，請隨意吧。”
“事實上，我正在考慮組織一次團隊投票，來暫停你的隊長職責。”博尚見麥克尼爾識破了偽裝，也不再假意逢迎，“你在不通知我們的情況下，謊稱計劃延後，實則私自聯絡各方勢力聯合策劃了對【蘭芳赤子】的斬首行動……行啊，你是不是覺得自己很無私、很有責任感？”法蘭西紳士即便是處於盛怒中也未嚐失態，“麥克尼爾，這一次你做得有點過分了。我們對你的行為一無所知，所以我們也不可能對敵人的瘋狂報複有任何心理準備。”
“博尚，我已經和你們解釋好幾次了——把那瓶可樂給我。”麥克尼爾先打開了礦泉水瓶，喝了幾口水，又接過了博尚遞給他的可樂，“我在走鋼絲，明白嗎？我在搞訛詐，我在讓他們以為我代表別人的意見，實則我沒代表任何人……這才把他們勉強湊到一起。你也許覺得我的行為很冒險，那我這麽和你說：敵人的計劃就是逐漸驅逐和屠殺其他地區的居民、改變族群結構，然後利用興亞會下放的權力從上到下占據議會和其他機構……不趁著他們大舉進攻之前先把他們的巢穴消滅，我們會跟著興亞會的少數派陪葬。”
麥克尼爾的辯解在博尚聽來蒼白無力，更像是為了得出確定的結論而不得已對過程進行修飾和再解讀。他歎了一口氣，打開了旁邊的電視，隨便調到了某個正在播放新聞的頻道，“那你在行動之前，有沒有想過這麽做的後果？不管他們在幹什麽，他們終究是興亞會承認的盟友，是受東盟保護的。你拉攏的那些盟友，要麽可以逃跑，要麽本身就是興亞會內部某個派係的首領……現在你把他們之間的衝突弄得公開化了，你說他們會不會為了維持表麵和睦而共同選擇把你推出去承擔責任？”
“謝謝您的批評和指責，而且我認為這些意見可以一條不剩地還給您自己。”麥克尼爾板著臉，“同樣是豪賭，贏了就是遠見，輸了就是狂妄，因為人類的曆史隻會把那些勝利者的行為合理化。如果說我們從曆史裏學到了什麽教訓，那就是【不能輸】。是的，還有個教訓就是人類從來不吸取教訓，那倒是我早知道的事情。”
最後一句話把博尚逗笑了。麥克尼爾趁機對他說，東盟內部各個龐然大物的鬥爭暫時不會波及他們，或者說這些勢力不會刻意地以他們為敵。他們也許會伴隨著某個派係的崩潰而一並被消滅，而不是在一次指向性的報複行動中人間蒸發。東盟看似處在興亞會壓製一切的穩定狀態中，實則坐在火山口上，興亞會代表的正統派內部的衝突十分嚴重，稍有不慎就會導致全麵崩潰。
“但是……這不正常。”縱使暫時放下了對麥克尼爾的不信任，博尚心中的疑惑仍未消失，“好吧，我暫時認為你的偽裝非常成功，以至於鍾複明不會認為是我們或者和我們相關的組織搗毀了他的老巢……那他們直到現在仍舊保持沉默，也還是十分可疑的。像這樣的組織，一旦遭遇了打擊，更有可能瘋狂地報複一切可能的敵人，而不是忍氣吞聲。”
“博尚，那座山莊的廢墟目前處在國家憲兵的監管下。”麥克尼爾沒忘記通過各種渠道搜索和這起事件有關的猜測，興許東盟幾千萬公民中就有一些無意中觸碰到真相的【天才】，“他們在那座山莊裏從事的一切活動，都是見不得人的。我把證據帶走了一部分，銷毀了一部分，留給預期最先趕到的國家憲兵一部分。比起公開追究襲擊者的責任或是私下報複，鍾複明現在怕是正為怎麽向韓將軍辯解而發愁呢。”
麥克尼爾換了又一個頻道，出現在屏幕上的是正在東盟的國會大廈就東盟的安全形勢向新當選不久的這些國會議員做報告的桑鬆。從攝像頭拍攝到的畫麵來看，會場中除了許多養尊處優的麵孔外，還多出了大量飽受風吹日曬的滄桑麵容。
“……而且我相信，桑鬆教授也明白這一點。”麥克尼爾自言自語著。
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邁克爾·麥克尼爾用盡全力拍著雙手，以便讓他的掌聲更大一些，盡管他確信台上發表講話的大人物們不會因為他突然停止鼓掌就立刻勃然大怒。這不隻是代表他自己，而是代表老穀縣，或者說得誇張一些：代表中南半島北部的北圻州北方邊境地帶所有受自由南洋聯軍的武裝叛亂活動影響的城市和農村。
進入會場之前，他用心觀察了坐在周圍的其他參會人員，得到了令人失望的答案：他很可能是這個會場中唯一的白人。這對他來說根本不是個好消息，他看似是流亡東盟的白人難民中的佼佼者，實則成為了東盟本地居民的眼中釘。倘若有十幾個人同時出現在會場內，麥克尼爾身上的壓力也會因此而減輕不少；現在，他的膚色成為了全場最引人注目的焦點之一，幾乎每個察覺到異樣的參會人員都會在他的身上投以額外的關注，好似是為白人能夠出現在這座會議中心內而感到無比震驚。
“見鬼，我早該明白他們不會改變態度……會場裏不僅應該多幾個白人，同時也應該多幾個黑人才行。”麥克尼爾氣惱地想著，尤其是當別人再次把參觀動物園裏的珍稀野生動物的目光投向他時，他心中的火氣就更大了。平心而論，他知道自己不應該這麽動氣，因為千百年前歐洲人就是用同樣的態度看待非歐洲人的，連同為白人的中東地區居民都不能幸免於難。
木已成舟，反悔也晚了。有一層保護膜總好過孤身一人闖蕩，麥克尼爾在想通這一點後心平氣和地接受了現實，閉目養神，等待著這場無聊的會議的結束。
站在上麵發表講話的，不是北圻州的州長，而是東盟軍金三角區域作戰司令部的司令官，陸軍少將吳蘇拉。這位緬族將領在他一個多小時的長篇大論中，按照他轄區內各地區匯報的工作成果分別對不同地區進行了評價。有些地區得到了較高的評價，而有些被認定秩序失控的地區則恐怕將重返東盟軍的軍事管製之下。
當吳蘇拉終於盤點到了老穀縣的情況時，他的語調變得歡快了許多。
“從上半年的工作狀況來看，老穀縣及時地抓住了機會，有效地將大量失業人口轉化為建設的動力、把最可能帶來不穩定的劣勢變成了優勢。”他鷹隼一般銳利的眼神沒有放過把脖子縮到前一排座椅後方的麥克尼爾，但他不會也不想在這個場合同麥克尼爾之間發生什麽不愉快的事情，“也許這個出人意料的轉變具有不可複製性，但是他們的戰略思維是值得效仿的……”
不過，2115年的上半年還發生了另一件吳蘇拉無法忽視的事情，那就是興亞會嚐試恢複東盟各級議會機構引發的混亂。2114年1月興亞會發動兵變時，除解散國會外，一並在其實際控製區解散了各級議會機構，成千上萬名議員（mp）紛紛失業。時來運轉，這些人僅僅等待了一年多就等來了他們夢寐以求的機會，不料時代改變得太快，他們卻沒能及時地適應這個對他們不怎麽友好的新環境。
興亞會的目標是明確的：他們要兌現自己的承諾，但絕非輕易地把好不容易奪取到的權力白送給別人。因此，為限製其競爭對手的發揮，國家重建最高會議對候選人資格進行了一係列嚴格的規定，確保既能恰到好處地依據相關共性最大限度地排除其競爭對手，又能避免誤傷他們自己的候選人或是盟友。類似禁止長期流亡者成為候選人等規定一勞永逸地把許多雄心勃勃的職業政客擋在了競爭的第一道關卡前方。
即便如此，各級不同選舉中的競爭依舊十分激烈。不僅是興亞會的候選人之間陷入了混戰，連許多一直和興亞會保持合作的政客也為了個人的前程而撕毀了雙方之間的默契盟約。與此同時，幾乎所有參加選舉的候選人都不相信自己的對手會遵守規矩，也不相信對手會安分守己地認同結果（他們先入為主地把自己放在勝利者的立場上），於是紛紛準備了用於應對突發狀況的暴力手段。這樣看來，大規模暴力活動的頻發完全是不可避免的。
結果，這場一地雞毛、不倫不類的競選招來了東盟幾乎所有勢力的一致聲討。勉強願意參加競選的中立派政客認為選舉不太公平，並列舉了興亞會在選舉過程中施加幹預的一係列證據；從根本上反對重新開放各級議會的興亞會保守派幹脆把選舉中出現的亂象歸咎於選舉本身，其代表多次聲稱選舉這種來自歐洲的東西不符合東盟的曆史傳統。夾在兩者之間的興亞會革新派裏外不是人，同時麵對著雙方的攻訐，進退兩難。
從選舉中看出了問題的人——無論是反對選舉本人還是單純地覺得選舉不夠公正——都把像邁克爾·麥克尼爾這樣的非亞洲人的活躍看成是東盟的奇恥大辱。更離譜的則是麥克尼爾居然真的當選了老穀縣的縣議員，而眾所周知這位掛名國家憲兵司令官三等秘書的白人青年幾乎沒有組織過競選活動，也沒有發表過著名的公開演講，甚至基本缺席官方流程。選舉結果剛一公布，老穀縣各地頓時湧現出了反對的聲音，那時麥克尼爾為他們所做的一切反而都被拋到腦後了。
於是，在參加北圻州要員會議的途中，麥克尼爾不得不隱姓埋名，免得想要出風頭的反對者試圖通過暗殺他來大出風頭、宣揚其主張。
他像別人那樣穿著西服，佩戴著表明身份的姓名牌，可他依然感覺到格格不入。興亞會的觀點也許是正確的，東盟屬於亞洲人，屬於東南亞人和東亞人，但白人和黑人是別想在這裏找到一席之地的。
坐得太接近前排的壞處正表現在這裏，每個發表講話的代表都會在向會場行注目禮的過程中用危險的眼神凝視著麥克尼爾，那模樣仿佛是隨時警告麥克尼爾認清自己的位置、別真的把自己當成了東盟的主人。
不僅是發表講話的代表，就連麥克尼爾身旁的其他參會人員都毫不掩飾對他的輕蔑。有些人稍微克製一些，他們隻是小聲地抱怨著組織會議的人員把一個非亞洲人放進會場總歸讓他們感到不適；另一些人則明目張膽地編排著針對麥克尼爾的流言，這些用笑話打發時間的大人物們滿懷惡意地猜想麥克尼爾用種種見不得人的手段贏得了目前的身份並混進了會場。
“……聽說了嗎？前段時間發生在婆羅洲的不明原因山火……”隱約有聲音從前麵傳來，“肯定有蹊蹺。調查不出原因，不奇怪；可是幹脆不讓調查，那就等於承認了裏麵存在的問題。”
“還能有什麽問題？”另一個聲音滿不在乎地敷衍著，“大概又是某些人偷偷販毒結果被發現了，隻是牽扯到的人員數量過多或是交易內容會危及那些人的地位……”
聽到這裏，麥克尼爾收緊了麵部的肌肉，免得自己流露出不自然的神色。他一直等到大會的主持人宣布上午的會議結束時，才木然地站起來，和其他人一樣用木偶行動的僵硬動作離開自己的座位，井然有序地湧向大廳的出口處。來到門外後，麥克尼爾停下了腳步，轉身退到了陰影中。
吳蘇拉是和一群軍官們一同離開會場的，他冷不防看到麥克尼爾正從旁邊的走廊鑽出並朝著他奔來，先是向著其他軍官道別，然後放慢了腳步，用平時散步的姿態迎接麥克尼爾。
“這附近有一家不錯的酒店。”他打量著有些拘謹的麥克尼爾，心裏不由得湧現出了更多的荒誕念頭。別人穿上西服或許會在氣勢上出現令人驚異的改變，而麥克尼爾最近的精神狀況隻會讓西服看上去更像是牢籠、讓人渾身不自在。
“您比我更熟悉這裏的環境。”麥克尼爾答非所問，“話說迴來，婆羅洲的【山火事故】……軍方有沒有拿出什麽能得到公認的結論呢？”
心照不宣地互相在對方麵前演戲的兩人並排走出了大樓，步入陽光下。夏日的太陽無比火熱，雖然酷暑尚未到來，街邊的市民們已經預感到了炎熱天氣的降臨，他們或是專門挑選被樹蔭遮蔽的道路前進，或是尋求在高大建築下躲避。但是，麥克尼爾卻沒有逃避的想法，他寧願這陽光更加熾熱一些，好驅逐他身上的寒意，那是發自心底的嚴寒，揮之不去。
“對外，就說隻是天氣炎熱造成的，或許還應該把罪責推給喜歡到野外探險的旅行者，屆時調查報告就會由當地的消防隊和警方公布。”吳蘇拉摘下頭頂的紅色貝雷帽，換上了他最喜歡的草帽，這頂帽子象征著他的身份，他的過去，“無論如何，沒有人會想要把那處秘密設施展示給公眾。”
“對內呢？”
吳蘇拉猛地在人行橫道中間停下了，後麵另一個隻顧著低頭看手機的代表原本和他們之間還有相當一段距離，卻由於沒注意到吳蘇拉的動作而撞在麥克尼爾的身上。大腹便便的中年男性參會代表看見了麥克尼爾的臉，低聲用麥克尼爾聽不懂的母語罵了幾句，然後匆忙地逃開了。
“我沒聽懂你的意思。”轉瞬即逝的兇狠很快從吳蘇拉的臉上消失得無影無蹤，“說法，當然隻會有一種，信不信那是聽眾的事情。”
“我理解。”麥克尼爾點了點頭，“我剛才的想法是，為不可預料的突發事件做一些準備。”
他當然要做準備，不然敵人的兇猛反擊會令他死無葬身之地。麥克尼爾手中能用的牌還是太少了，他所能獲得的一切權力和資源都源自這份護身符：喬貝托·桑鬆的秘書，代表著興亞會內部雖然一直受到排擠但目前仍在韓處安的堅持下得到重用的革新派。除此之外，他一無所有，是一個在東盟不受歡迎的異類。
所以，麥克尼爾急需獲得真正掌握在自己手中的資源。以老穀縣作為跳板為自己提供合法身份隻是第一步，他還需要結成一個讓敵人在動手之前產生顧慮的關係網絡。他們所能攀附上的大人物越多，敵人在動手鏟除他們之前就越要瞻前顧後。阻止懲罰落到他們身上的，不是能否定罪，而是實施懲罰措施的成本和潛在反抗造成的預期損失。
兩人保持著沉默，誰也沒有主動提起麥克尼爾剛才所說的準備。抵達附近的一家酒店門口時，麥克尼爾見吳蘇拉仍然沒有和他探討對策的想法，便加快了腳步。就在他快要進門的那一刹那，吳蘇拉的聲音從後方拽住了他的肩膀：
“我想聽一聽你的預備方案。”
“韓議長不會接受一個幾乎不受控製地發展的勢力借助盟友的名頭肆意擴張。”吳蘇拉自信地笑了笑，“如果他確實查到了我這裏，我會先想辦法把襲擊栽贓給叛軍，假如被識破了，那就把我們的行為正當化，讓它看起來是必要的。”
“吳蘇拉將軍，我們是否有合法且真實的犯罪證據、他們是否不受限製地擴張，並不能構成導致興亞會和這些職業瘋子之間的盟約破裂的直接理由。”麥克尼爾平淡地指出了吳蘇拉所考慮的方案中的不足之處，“在我看來，基於厭惡而產生的敵對行動無非兩種，其一是源自內心的厭惡，其二是利益衝突而帶來的厭惡。如果您對您那裏的保密工作有足夠的信心，我會為您提供一些……獨家機密情報。”
臉色紅潤的東盟軍將領張開了嘴，他向著麥克尼爾露出了幹淨整潔的牙齒，每一顆尖牙都像是能夠把麥克尼爾切成碎塊的絞肉機，“有多機密呢？”他把草帽拿下來扇著風，“機密到了即便公布也不會有人相信的地步嗎？”
“而且非常有效，我確定這些證據能讓韓議長從我上述的兩個方麵同時產生厭惡。”麥克尼爾悄悄地鬆了一口氣，“這裏人多……經過觀察，我可以大膽地猜測，他們最近不會有反擊的行動，那我們可以等到以後再討論這些細節問題。”
他們心照不宣地露出了假笑，隨後進入大廳，從兩個不同方向前往電梯間。同一時間等候電梯的人並不多，麥克尼爾特地挑選了沒有其他乘員的電梯，按下了13樓的按鈕。這個數字很不吉利，這也是麥克尼爾特地選擇這層樓的房間的理由之一。
幾分鍾後，他來到自己的房門前，輕輕地在門口有規律地敲擊了幾下。有人從裏麵打開了門，麥克尼爾一聲不吭地鑽進房間裏，那大門便應聲而關，把一切可能的窺視者擋在了外麵。不等麥克尼爾說話，等候在裏麵的人馬上照原樣把大門封鎖上，以免有人使用各種手段進行竊聽。
“當議員的感受怎麽樣？”迪迪埃·博尚把最後一部分封條貼好，直起腰，活動著有些酸痛的四肢，“我知道你一定會說，你是頭一次當議員……可我們的旅程還長著呢，以後總會有更多的新鮮事情。”
“我猜我能當選的唯一原因是我給當地的大人物們賄賂了足夠的資金。”麥克尼爾打著哈欠，幾乎要馬上把自己扔到床鋪上，“如果還有第二個，那就是興亞會或者說東盟軍需要對議會有絕對控製力，而他們不好意思塞進去過多的軍人。讓我這樣理論上應該在東盟受排擠和歧視的非亞洲人，一個理論上是軍人但在實際活動中更接近平民的人成為一個縣議員，便可以讓所有指責選舉的其他組織閉嘴，很劃算。”
“看來你已經適應了自己的角色。”博尚搬來一把椅子，坐在麥克尼爾身旁，“盡管我已經在電話裏向你表示過祝賀了，那種祝賀終究比不上親自祝賀來得更真摯。不管怎麽說，你在這片不歡迎我們的土地上取得了第一個立足點，以後我們不再是附屬於別人的【物品】了。”
沒等博尚說下一句話，麥克尼爾立即從床上坐起來，瞪著眼神裏多了一絲怪罪的博尚，“停一停，這不是你的風格。”他晃著有些昏沉的頭腦，“說吧，你是不是想要就我最近的行為提出某些意見？我樂意聽取批評，請隨意吧。”
“事實上，我正在考慮組織一次團隊投票，來暫停你的隊長職責。”博尚見麥克尼爾識破了偽裝，也不再假意逢迎，“你在不通知我們的情況下，謊稱計劃延後，實則私自聯絡各方勢力聯合策劃了對【蘭芳赤子】的斬首行動……行啊，你是不是覺得自己很無私、很有責任感？”法蘭西紳士即便是處於盛怒中也未嚐失態，“麥克尼爾，這一次你做得有點過分了。我們對你的行為一無所知，所以我們也不可能對敵人的瘋狂報複有任何心理準備。”
“博尚，我已經和你們解釋好幾次了——把那瓶可樂給我。”麥克尼爾先打開了礦泉水瓶，喝了幾口水，又接過了博尚遞給他的可樂，“我在走鋼絲，明白嗎？我在搞訛詐，我在讓他們以為我代表別人的意見，實則我沒代表任何人……這才把他們勉強湊到一起。你也許覺得我的行為很冒險，那我這麽和你說：敵人的計劃就是逐漸驅逐和屠殺其他地區的居民、改變族群結構，然後利用興亞會下放的權力從上到下占據議會和其他機構……不趁著他們大舉進攻之前先把他們的巢穴消滅，我們會跟著興亞會的少數派陪葬。”
麥克尼爾的辯解在博尚聽來蒼白無力，更像是為了得出確定的結論而不得已對過程進行修飾和再解讀。他歎了一口氣，打開了旁邊的電視，隨便調到了某個正在播放新聞的頻道，“那你在行動之前，有沒有想過這麽做的後果？不管他們在幹什麽，他們終究是興亞會承認的盟友，是受東盟保護的。你拉攏的那些盟友，要麽可以逃跑，要麽本身就是興亞會內部某個派係的首領……現在你把他們之間的衝突弄得公開化了，你說他們會不會為了維持表麵和睦而共同選擇把你推出去承擔責任？”
“謝謝您的批評和指責，而且我認為這些意見可以一條不剩地還給您自己。”麥克尼爾板著臉，“同樣是豪賭，贏了就是遠見，輸了就是狂妄，因為人類的曆史隻會把那些勝利者的行為合理化。如果說我們從曆史裏學到了什麽教訓，那就是【不能輸】。是的，還有個教訓就是人類從來不吸取教訓，那倒是我早知道的事情。”
最後一句話把博尚逗笑了。麥克尼爾趁機對他說，東盟內部各個龐然大物的鬥爭暫時不會波及他們，或者說這些勢力不會刻意地以他們為敵。他們也許會伴隨著某個派係的崩潰而一並被消滅，而不是在一次指向性的報複行動中人間蒸發。東盟看似處在興亞會壓製一切的穩定狀態中，實則坐在火山口上，興亞會代表的正統派內部的衝突十分嚴重，稍有不慎就會導致全麵崩潰。
“但是……這不正常。”縱使暫時放下了對麥克尼爾的不信任，博尚心中的疑惑仍未消失，“好吧，我暫時認為你的偽裝非常成功，以至於鍾複明不會認為是我們或者和我們相關的組織搗毀了他的老巢……那他們直到現在仍舊保持沉默，也還是十分可疑的。像這樣的組織，一旦遭遇了打擊，更有可能瘋狂地報複一切可能的敵人，而不是忍氣吞聲。”
“博尚，那座山莊的廢墟目前處在國家憲兵的監管下。”麥克尼爾沒忘記通過各種渠道搜索和這起事件有關的猜測，興許東盟幾千萬公民中就有一些無意中觸碰到真相的【天才】，“他們在那座山莊裏從事的一切活動，都是見不得人的。我把證據帶走了一部分，銷毀了一部分，留給預期最先趕到的國家憲兵一部分。比起公開追究襲擊者的責任或是私下報複，鍾複明現在怕是正為怎麽向韓將軍辯解而發愁呢。”
麥克尼爾換了又一個頻道，出現在屏幕上的是正在東盟的國會大廈就東盟的安全形勢向新當選不久的這些國會議員做報告的桑鬆。從攝像頭拍攝到的畫麵來看，會場中除了許多養尊處優的麵孔外，還多出了大量飽受風吹日曬的滄桑麵容。
“……而且我相信，桑鬆教授也明白這一點。”麥克尼爾自言自語著。
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