or5-ep3：圍剿（9）
“我們花費了這麽大的力氣幫他們從農村尋找那些失散各地的專家，沒想到咱們連進入會場旁聽的資格都沒有。”彼得·伯頓失望地站在氣派的國際會議中心大門外，和麥克尼爾一同穿著象征著國家憲兵身份的製服，仿佛他們正是受命前來保衛會場的警衛一樣，“他們根本不理解這裏發生的事情……那些坐在辦公室裏用經過修飾後的數據做決定的家夥看不到更多的東西了。”
從名義上來說，這場會議不是由興亞會舉辦的，它的召開得益於伊德裏斯沙阿的努力。大會最終得出的結論將決定東盟未來的農業發展方向，那將是關乎東盟七千萬公民的頭等大事。即便對興亞會本身以及興亞會提出的方案懷著不滿，各地的農業專家們以及其他受邀參會人員仍然如期抵達，他們希望能夠在大會上發出屬於自己的聲音、讓他們的聰明才智能夠得到應用。
但是，參會的軍官數量之多還是引起了專家學者們的警惕。
伯頓身旁戴著一頂奇怪的頭盔的青年白人男子發話了，“你不用擔心，我在桑鬆司令官的身上安了一個舒勒提供的微型無人機，到時候我們可以很方便地——”
麥克尼爾的話還沒說完就被伯頓打斷了，伯頓驚恐萬狀地環顧四周，沒從正在入場的來賓和四周的警衛中發覺將目光投向他們的可疑人員。
“你真是瘋了。”他心有餘悸地捂著胸口，“我隻聽說過長官監控屬下，從來沒有聽說過屬下監控長官。萬一你的行動被發現了，咱們不僅要丟掉工作，甚至會麵臨著興亞會的追殺。”
話雖如此，伯頓迅速地接受了現狀，他正期待著麥克尼爾的擅作主張能夠為他們帶來額外的收獲。在這座戒備森嚴的國際會議中心內部發生的一切和他們並非毫無關係，一來麥克尼爾和伯頓一直在中南半島北方負責老穀縣的具體事務，二來他們還得為和馬卡洛夫談好的生意負責。農業計劃決策看似隻會影響農業，實則將會給整個東盟帶來翻天覆地的變化。彼得·伯頓已經做好了準備，他相信自己的頭腦能夠應付突變的經濟格局。
2115年2月19日上午八點左右，會議正式開始。遵照興亞會的事先安排，開幕式致辭既不是由官員也不是由學者進行，而是交給了籌備大會的伊德裏斯沙阿。為了避免沉溺享樂生活的堂堂東盟首富在演講中出醜，撰寫演講稿的工作被交給了桑鬆來完成。
既是著名社會學者又是興亞會幹部的桑鬆一度被視為最適合開幕式致辭的人選，但他認為既然興亞會想要盡量降低中立學者們的不滿，就必須在各個方麵讓會議看起來和興亞會毫無關係。現在，他坐在為特邀嘉賓準備的位置上，心不在焉地同他身旁西裝革履的另一名商人討論著他們對東盟未來的看法。
“先提前恭喜你。”同樣身穿西服的桑鬆把目前隻有少數興亞會高級幹部知情的消息向又一位老朋友和盤托出，“韓議長預計從今年上半年開始恢複各級議會的正常運作，以你的能力，去爭取一個國會議員的位置，應該不成問題。”
坐在桑鬆右側的商人胸前的姓名牌上用英語標注著他的名字：阮文啟（nguyenvankhai）。沒有人知道桑鬆究竟還認識多少老朋友，他的朋友們遍布五湖四海各個行業，而桑鬆總能隨時隨地找到能夠幫得上忙的重要人物。這張強大的人際關係網絡使得桑鬆能夠多次化險為夷，即便是在馬尼拉大學城深居簡出的十幾年裏，他也沒有變得落伍。
以身份進行區分，排除掉會場中的專家後，數量第二多的群體是商人。沒有商業投資，許多項目很難推行，況且興亞會並不想大包大攬地親自操辦一切事務。隻要商人們發現某個項目有利可圖，他們願意承擔一定的風險，前提是最終獲取的利益是確定的。對那些反對引進日本轉基因農作物的專家學者們而言，最不幸的消息莫過於站在他們的對立麵的商人占據了大多數。
胖乎乎的伊德裏斯沙阿的模樣看起來雖然滑稽，他終究十分擅長應付這樣的場麵。桑鬆為他撰寫的演講稿也完美地規避了可能導致衝突的幾個方麵。以東盟公民的幸福生活作為最終目標，由此推導出東盟各方力量必須密切合作的結論。每一個群體都是東盟的有機構成部分，內訌隻會消耗東盟的力量。這些話從伊德裏斯沙阿口中說出來的殺傷力遠勝於其他人的表達，會場上掌聲如雷，上下幾層的聽眾們紛紛熱烈地歡唿著。
“想要扭轉人口下跌的趨勢、積累出更多的勞動力，光是改良農業還不夠啊。”阮文啟麵無表情地鼓掌，桑鬆甚至聽不見來自他的掌聲，“假如我確實有機會當了國會議員，我會提出一些更大膽的想法。”
“比如？”
掌聲停歇了，走上台的第一位發言人讓所有人都屏住了唿吸。即便穿上了西服也不能掩蓋那張變得更像是老農民的臉的欽納龍教授佝僂著腰，用滿懷著滄桑的目光掃視著會場，而後開始了他的講話。
如果麥克尼爾坐在這裏，他會意識到欽納龍今日所說的內容和不久前向桑鬆表達的觀點相差無幾。迄今為止，興亞會從日本手裏獲得了太多的援助，這些援助對於興亞會來說隻是個能夠拿來應用的黑箱，即便興亞會組織了大量技術人員夜以繼日地在各個領域進行追趕，他們還是無法完全擺脫對日本人的依賴。將至關重要的糧食安全寄托在外國的援助上，實在不是明智之舉。
報告剛進行了不到四分之一，會場各處都響起了不小的議論聲。一些專家學者小聲地表達著他們對欽納龍的擔憂，認為這會讓伊德裏斯沙阿所提倡的協調合作成為笑話；另一些人則躍躍欲試，他們本來就沒打算和意見相反的對手合作，此時欽納龍的報告正好給了他們一個反攻的機會。
不等大會主持人發言，來勢洶洶的反對派立即向著欽納龍發起了圍攻。
“欽納龍教授，我是東盟軍金三角區域作戰司令吳蘇拉少將，我覺得你應該到我的轄區參觀一下。”首先提出反對的是軍方代表，“引進來自日本的高產量轉基因農作物能夠將產量提高到現有的2倍以上，這將會極大程度地緩解農民和市民中必有一方挨餓的情況。如果我們為了你所說的糧食安全或是物種多樣性等因素拒絕使用日本人提供的高產量農作物，請問你培養出的品種能夠達到相同的效果嗎？”
“育種實驗需要時間——”
“幾千萬人正在挨餓！他們的土地原來都被用於種植罌粟，要是他們改種農作物卻無法謀生，北方的販毒集團就會再次活躍……”
吳蘇拉的發言引燃了火藥桶，會場頓時炸鍋了。持各種不同意見的專家學者、軍方代表、商人代表們開始了混戰，他們各執一詞，在會場中劃分出了不同的演講區域，爭相發表自己的觀點並拉攏觀點相近的同伴。見勢不妙的大會主持人趕去尋找伊德裏斯沙阿，不料肥胖的蘇丹已經鼾聲如雷地躺在了特供長椅上。
看來誰都別想取得優勢了。深感不妙的桑鬆決定先溜出會場，他生怕會場內的爭執演變成鬥毆，到那時身份和名譽都不能讓卷入打鬥中的人們幸免於難。輕車熟路地沿著來時記下的疏散路線撤出了國際會議中心後，桑鬆正打算去尋找留在外麵站崗放哨的麥克尼爾和伯頓，卻發現他們兩人恰好朝著自己跑來。
“……剛才已經有人跑出來了，我們聽說會場內的秩序失控，怕您遭遇意外。”麥克尼爾解釋道。
“來得正好。”桑鬆長舒一口氣，他為自己找到了能夠隨時隨地待命的屬下而暗自慶幸，“不必想著恢複秩序，那超出了我們的能力範圍。我猜其他人也會陸續攜帶自己的警衛進場，就怕會場內發生鬥毆……”
等他們返迴會場後，才發現會場內的狀況變得令人哭笑不得。與其說這是嚴肅的學術會議，不如說更像是酒會。本應走到台上進行匯報的專家們一個個偃旗息鼓了，倒是下方的聽眾三五成群地集結在一起聊著天並發表即興演說。麥克尼爾和伯頓形影不離地護送著桑鬆返迴會場一樓時，正撞見欽納龍和十幾名教授同三十多名商人理論著。雙方爭執不下，語氣十分激烈。看他們這副模樣，任何時候動手打架都不會讓麥克尼爾感到意外。
麥克尼爾的恐懼不僅來自會場內這些躁動不安的聽眾，還來自上個月企圖用某種方式阻礙大會召開的那名下落不明的兇手。他委托舒勒追蹤日本貨輪的行動軌跡，又希望葉真調查從貨輪離開的人員的流向，而他始終不能認定殺手離開了柬埔寨。隻要那些人還停留在柬埔寨，破壞大會的計劃就還在進行中。
他從人群中返迴，來到桑鬆身旁，勸說道：“要是您沒有和他們討論什麽公務的需求，還是盡量遠離吧。如果這些人之中藏著圖謀不軌的殺手，我們沒有辦法及時反擊。”
“你永遠沒有辦法預知危險來自何處。”桑鬆雲淡風輕地靠在門口，冷眼旁觀著吵鬧成一團的聽眾們，“上個月月初，有一個東盟軍士兵由於遭受上司的虐待，一怒之下奪槍衝出軍營，到鬧市區殺死了幾十個平民和警察以及前來追捕他的士兵，最後被擊斃了……唉，有人說他可憐，甚至稱唿他為英雄，可是那些被他殺死的平民又算怎麽迴事呢？麥克尼爾，假如我們是恰好路過那裏的市民，那麽我們就死定了。”
“……喂？”伯頓瞪大了眼睛，“搞什麽鬼？為什麽會有人同情殺人犯呢？”
邁克爾·麥克尼爾眨了眨眼，他用相同的冷漠眼神凝視著不斷地展現出醜惡麵貌的聽眾們，這裏根本沒有人在乎東盟公民的死活，大部分人的心中隻裝著自己的生意，“他們相信殺人犯是由於受到了不公平的待遇而被迫反抗，遭受不公平待遇的公民終歸占大多數的。他們幻想著自己可以成為那樣一個用暴力活動震懾敵人的高大角色，從來沒意識到他們可能隻是被心懷暴戾的罪犯隨手殺掉的路人。”
然而，麥克尼爾還有一句話沒說出來。如果這樣的案例隻是孤立事件，被譴責的應當是罪犯本人；但類似的事例越來越頻繁地成為公民的無奈反抗時，僅僅批評他們給其他公民帶來的傷痛反而變得不公正了。導致更多原本能夠安分守己地生活的公民最終選擇走上犯罪道路的正是處處令人窒息的時代，更先進的方法隻能不斷地抓獲更多的罪犯甚至從源頭上把所有潛在罪犯送進監獄，卻不能阻止環境催生更多的罪犯。
桑鬆遊離在外的姿態引起了一些嘉賓的關注，他們很快辨認出了桑鬆的身份，知道這位受到興亞會重用的聞名遐邇的學者是興亞會治理東盟的理論專家，便紛紛湊上前來尋求桑鬆的認同。也許桑鬆這時候需要一個能夠體麵地幫他趕走一群蒼蠅的朋友，阮文啟的出現解決了桑鬆的難題。
“吳蘇拉還在那邊討論清理罌粟種植區的事情。”他先對著桑鬆解釋道，“我們在這個問題上的看法是相同的，想養活更多的人口，提高糧食產量是必須做的工作之一。”
說到這裏，阮文啟才忽然意識到站在桑鬆左右的兩名白人可能是桑鬆的隨從。桑鬆主動向著對方介紹了麥克尼爾和伯頓的身份，而阮文啟為桑鬆雇傭了白人充當秘書感到驚奇。非亞洲人在興亞會的語境中永遠不值得信任，除非有特殊的理由（比如掌握了某些至關重要的理論和技術）。
“扭轉人口下降的趨勢，除了讓公民遠離饑餓之外，還得提高生育率才行。”桑鬆一針見血地指出了關鍵，“東盟的公民普遍處於亞健康狀態，我們這一代人的壽命不會太長。下一代、再下一代，才能把趨勢扭轉過來。我無意從政，眼下隻是勉強肩負自己在興亞會應當承擔的職責。若是你真的能夠當選國會議員，請務必用更切實可行的方案幫我們建設一個更強大的東盟。”
“那很好辦。”阮文啟大手一揮，自信地拍著胸脯，“提高生育率？我看得懲罰那些沒有後代的公民，要讓他們繳納罰款，還要削減他們的醫療保障和社會福利。等他們意識到沒有後代意味著更淒慘的生活時，他們當然會拚著全力繁育後代了。”
“……難道不是應該用鼓勵措施嗎？”麥克尼爾低聲自言自語著。
說者無意，聽者有心。阮文啟的耳朵靈敏地捕捉到了麥克尼爾的議論，他露出了不可思議的憤怒表情，先是瞪著桑鬆，仿佛是責怪桑鬆管不好手下，而後才拖長了音調緩慢地向麥克尼爾發出了責問：
“這不是你可以議論的事情，認清你自己的地位。”中年商人仰著頭，“再說，鼓勵措施和懲罰措施本質上沒有區別。”
“我沒有參與議論，隻是產生了自己的看法。”麥克尼爾從桑鬆向他投來的目光中讀出了一種支持，於是他決定放棄原本的退縮打算，“但既然您執意和我交談，我決定將其理解為您將我視為對等的交流對象。請問，如果您在某一家公司作為雇員工作，您是更願意讓工作出色的員工獲得額外的獎金呢，還是願意讓除了最優秀的員工之外的所有雇員都以扣除原本工資的形式受到懲罰？您有信心成為那最優秀的員工嗎？”
不知為何，這些話竟然激怒了阮文啟。他漲紅了臉，語無倫次地指責麥克尼爾竟然敢反駁他。桑鬆在一旁居中調停，勸阮文啟盡量寬容一些。這些話終於讓阮文啟安靜下來，他又和桑鬆討論了一些關於在中南半島南部的運輸項目中減少成本的問題，便離開前去和其他商業夥伴商討生意上的細節。
“如果我剛才的發言影響了您的地位，我願意賠罪。”目送阮文啟離開後，麥克尼爾立刻服軟了。
“我也是。”伯頓隨聲附和，盡管他什麽都沒說，但這個專門用來反駁的點子是他和麥克尼爾在會場外聽桑鬆和阮文啟聊天時提出的。
桑鬆搖了搖頭，麥克尼爾隱約發現他的頭頂最近有些發禿。
“阮先生年輕的時候過著貧窮的生活，後來他終於成功地改變了自己的人生，所以他認為其他人遇到的困難都是由於生來的無能和懶惰造成的。”曾經身為學者的國家憲兵司令官請麥克尼爾和伯頓坐在外麵的椅子上吃巧克力，“我聽過他做的演講，在那些演講中，他強調他所取得的一切成就都是依靠他自己的努力。別責怪他，他確實對別人的困境缺乏認知，但他的本性不壞。”
“我們可不敢責怪這樣的大人物啊。”麥克尼爾意有所指，“如果不是有您保護，我甚至不敢在他麵前表達反對意見。”
“……如果你成為了議員，哪怕隻是個縣議員，也許他對你的態度就會完全改觀。”桑鬆半開玩笑地說道，“我熟悉這些人的想法，如果你兼具某種被鄙視的特質和窮困的現狀，他們就會聲稱你的窮困是天生帶來的；所以，最好的辦法就是向這些隻喜歡強調個人能力的人證明你的實力。除此之外……不要認為批評和指責能夠讓他們掉下眼淚，更別覺得他們會理解你，那是個幻想。”
由於會場內的混亂始終沒有得到製止，各抒己見的參會人員得到了最大限度表達意見的機會。那些原本預計要進行報告的專家們就變得分外可憐了，有些專家徒勞地站在台上進行著沒有聽眾的報告，他們隻能期望同行給予一些幫助。在一團糟的會場中，欽納龍果斷地不計前嫌、寧可支持那些意見和自己相反的專家堅持完成報告。他對其他同樣彎腰駝背的同行們說，學術分歧是學術上的問題，捍衛學術的尊嚴卻是所有人的事業。
護送著桑鬆同幾名參會人員討論了一些公務後，麥克尼爾和伯頓保護桑鬆從三樓離開會場，站在外麵的陽台上休息。
“你繼續保護桑鬆將軍，我去上廁所。”麥克尼爾拍了拍伯頓，“我們兩個之中必須有一個陪伴在桑鬆將軍身旁。”
“既然是上廁所，你能不能把這個頭盔摘了？”伯頓簡直替麥克尼爾感到勞神費力，“從胡坦班達迴來之後，你就把這頭盔當成了寶藏，幾乎隨時隨地戴在頭上。聽我的，那些人從日本人的貨輪下船之後早就逃跑了，你的擔心是多餘的。”
麥克尼爾笑著敷衍了幾句，沒聽伯頓的。他繞過幾名執勤的警衛，進入了衛生間。金邊的西比拉係統建設完整度低於馬尼拉和胡坦班達，更別說和新加坡或是香巴拉浮島相比了。即便如此，麥克尼爾仍然能夠在衛生間中看到多個模糊的數字區間範圍。對他來說，這個頭盔真正方便使用的功能是提醒他附近還有多少人。
突然，其中一個數字區間驟然從90-130跳動到了280-350。這突如其來的轉變令麥克尼爾如臨大敵，他迅速鎖定了目標所在的隔間，隻等著那人出門。貿然襲擊可能會讓他身處險境，但麥克尼爾不能拿桑鬆的生命還有會場中上千名參會人員的性命開玩笑。
隔間的門打開了，邁克爾·麥克尼爾如同閃電般上前撲去，將自己的目標——一位驚愕不已的中年男人——打翻在地。他不敢大意，首先多次重擊目標渾身各處要害，並發現此人的四肢都是義肢。好在他最終成功地擊中了中年男子的頸部，使得對手暫時失去了反抗能力。隨後，為防萬一而開啟了錄像的麥克尼爾從對方的身上搜出了臨時安裝好的高爆炸藥。顯然，這名襲擊者用特殊材料3d打印製作的工具逃避檢查並試圖在衛生間內拚裝炸彈。
“國家憲兵各行動單位注意，有人把炸藥以種子樣品名義送進了會場內，立刻進行排查！”
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“我們花費了這麽大的力氣幫他們從農村尋找那些失散各地的專家，沒想到咱們連進入會場旁聽的資格都沒有。”彼得·伯頓失望地站在氣派的國際會議中心大門外，和麥克尼爾一同穿著象征著國家憲兵身份的製服，仿佛他們正是受命前來保衛會場的警衛一樣，“他們根本不理解這裏發生的事情……那些坐在辦公室裏用經過修飾後的數據做決定的家夥看不到更多的東西了。”
從名義上來說，這場會議不是由興亞會舉辦的，它的召開得益於伊德裏斯沙阿的努力。大會最終得出的結論將決定東盟未來的農業發展方向，那將是關乎東盟七千萬公民的頭等大事。即便對興亞會本身以及興亞會提出的方案懷著不滿，各地的農業專家們以及其他受邀參會人員仍然如期抵達，他們希望能夠在大會上發出屬於自己的聲音、讓他們的聰明才智能夠得到應用。
但是，參會的軍官數量之多還是引起了專家學者們的警惕。
伯頓身旁戴著一頂奇怪的頭盔的青年白人男子發話了，“你不用擔心，我在桑鬆司令官的身上安了一個舒勒提供的微型無人機，到時候我們可以很方便地——”
麥克尼爾的話還沒說完就被伯頓打斷了，伯頓驚恐萬狀地環顧四周，沒從正在入場的來賓和四周的警衛中發覺將目光投向他們的可疑人員。
“你真是瘋了。”他心有餘悸地捂著胸口，“我隻聽說過長官監控屬下，從來沒有聽說過屬下監控長官。萬一你的行動被發現了，咱們不僅要丟掉工作，甚至會麵臨著興亞會的追殺。”
話雖如此，伯頓迅速地接受了現狀，他正期待著麥克尼爾的擅作主張能夠為他們帶來額外的收獲。在這座戒備森嚴的國際會議中心內部發生的一切和他們並非毫無關係，一來麥克尼爾和伯頓一直在中南半島北方負責老穀縣的具體事務，二來他們還得為和馬卡洛夫談好的生意負責。農業計劃決策看似隻會影響農業，實則將會給整個東盟帶來翻天覆地的變化。彼得·伯頓已經做好了準備，他相信自己的頭腦能夠應付突變的經濟格局。
2115年2月19日上午八點左右，會議正式開始。遵照興亞會的事先安排，開幕式致辭既不是由官員也不是由學者進行，而是交給了籌備大會的伊德裏斯沙阿。為了避免沉溺享樂生活的堂堂東盟首富在演講中出醜，撰寫演講稿的工作被交給了桑鬆來完成。
既是著名社會學者又是興亞會幹部的桑鬆一度被視為最適合開幕式致辭的人選，但他認為既然興亞會想要盡量降低中立學者們的不滿，就必須在各個方麵讓會議看起來和興亞會毫無關係。現在，他坐在為特邀嘉賓準備的位置上，心不在焉地同他身旁西裝革履的另一名商人討論著他們對東盟未來的看法。
“先提前恭喜你。”同樣身穿西服的桑鬆把目前隻有少數興亞會高級幹部知情的消息向又一位老朋友和盤托出，“韓議長預計從今年上半年開始恢複各級議會的正常運作，以你的能力，去爭取一個國會議員的位置，應該不成問題。”
坐在桑鬆右側的商人胸前的姓名牌上用英語標注著他的名字：阮文啟（nguyenvankhai）。沒有人知道桑鬆究竟還認識多少老朋友，他的朋友們遍布五湖四海各個行業，而桑鬆總能隨時隨地找到能夠幫得上忙的重要人物。這張強大的人際關係網絡使得桑鬆能夠多次化險為夷，即便是在馬尼拉大學城深居簡出的十幾年裏，他也沒有變得落伍。
以身份進行區分，排除掉會場中的專家後，數量第二多的群體是商人。沒有商業投資，許多項目很難推行，況且興亞會並不想大包大攬地親自操辦一切事務。隻要商人們發現某個項目有利可圖，他們願意承擔一定的風險，前提是最終獲取的利益是確定的。對那些反對引進日本轉基因農作物的專家學者們而言，最不幸的消息莫過於站在他們的對立麵的商人占據了大多數。
胖乎乎的伊德裏斯沙阿的模樣看起來雖然滑稽，他終究十分擅長應付這樣的場麵。桑鬆為他撰寫的演講稿也完美地規避了可能導致衝突的幾個方麵。以東盟公民的幸福生活作為最終目標，由此推導出東盟各方力量必須密切合作的結論。每一個群體都是東盟的有機構成部分，內訌隻會消耗東盟的力量。這些話從伊德裏斯沙阿口中說出來的殺傷力遠勝於其他人的表達，會場上掌聲如雷，上下幾層的聽眾們紛紛熱烈地歡唿著。
“想要扭轉人口下跌的趨勢、積累出更多的勞動力，光是改良農業還不夠啊。”阮文啟麵無表情地鼓掌，桑鬆甚至聽不見來自他的掌聲，“假如我確實有機會當了國會議員，我會提出一些更大膽的想法。”
“比如？”
掌聲停歇了，走上台的第一位發言人讓所有人都屏住了唿吸。即便穿上了西服也不能掩蓋那張變得更像是老農民的臉的欽納龍教授佝僂著腰，用滿懷著滄桑的目光掃視著會場，而後開始了他的講話。
如果麥克尼爾坐在這裏，他會意識到欽納龍今日所說的內容和不久前向桑鬆表達的觀點相差無幾。迄今為止，興亞會從日本手裏獲得了太多的援助，這些援助對於興亞會來說隻是個能夠拿來應用的黑箱，即便興亞會組織了大量技術人員夜以繼日地在各個領域進行追趕，他們還是無法完全擺脫對日本人的依賴。將至關重要的糧食安全寄托在外國的援助上，實在不是明智之舉。
報告剛進行了不到四分之一，會場各處都響起了不小的議論聲。一些專家學者小聲地表達著他們對欽納龍的擔憂，認為這會讓伊德裏斯沙阿所提倡的協調合作成為笑話；另一些人則躍躍欲試，他們本來就沒打算和意見相反的對手合作，此時欽納龍的報告正好給了他們一個反攻的機會。
不等大會主持人發言，來勢洶洶的反對派立即向著欽納龍發起了圍攻。
“欽納龍教授，我是東盟軍金三角區域作戰司令吳蘇拉少將，我覺得你應該到我的轄區參觀一下。”首先提出反對的是軍方代表，“引進來自日本的高產量轉基因農作物能夠將產量提高到現有的2倍以上，這將會極大程度地緩解農民和市民中必有一方挨餓的情況。如果我們為了你所說的糧食安全或是物種多樣性等因素拒絕使用日本人提供的高產量農作物，請問你培養出的品種能夠達到相同的效果嗎？”
“育種實驗需要時間——”
“幾千萬人正在挨餓！他們的土地原來都被用於種植罌粟，要是他們改種農作物卻無法謀生，北方的販毒集團就會再次活躍……”
吳蘇拉的發言引燃了火藥桶，會場頓時炸鍋了。持各種不同意見的專家學者、軍方代表、商人代表們開始了混戰，他們各執一詞，在會場中劃分出了不同的演講區域，爭相發表自己的觀點並拉攏觀點相近的同伴。見勢不妙的大會主持人趕去尋找伊德裏斯沙阿，不料肥胖的蘇丹已經鼾聲如雷地躺在了特供長椅上。
看來誰都別想取得優勢了。深感不妙的桑鬆決定先溜出會場，他生怕會場內的爭執演變成鬥毆，到那時身份和名譽都不能讓卷入打鬥中的人們幸免於難。輕車熟路地沿著來時記下的疏散路線撤出了國際會議中心後，桑鬆正打算去尋找留在外麵站崗放哨的麥克尼爾和伯頓，卻發現他們兩人恰好朝著自己跑來。
“……剛才已經有人跑出來了，我們聽說會場內的秩序失控，怕您遭遇意外。”麥克尼爾解釋道。
“來得正好。”桑鬆長舒一口氣，他為自己找到了能夠隨時隨地待命的屬下而暗自慶幸，“不必想著恢複秩序，那超出了我們的能力範圍。我猜其他人也會陸續攜帶自己的警衛進場，就怕會場內發生鬥毆……”
等他們返迴會場後，才發現會場內的狀況變得令人哭笑不得。與其說這是嚴肅的學術會議，不如說更像是酒會。本應走到台上進行匯報的專家們一個個偃旗息鼓了，倒是下方的聽眾三五成群地集結在一起聊著天並發表即興演說。麥克尼爾和伯頓形影不離地護送著桑鬆返迴會場一樓時，正撞見欽納龍和十幾名教授同三十多名商人理論著。雙方爭執不下，語氣十分激烈。看他們這副模樣，任何時候動手打架都不會讓麥克尼爾感到意外。
麥克尼爾的恐懼不僅來自會場內這些躁動不安的聽眾，還來自上個月企圖用某種方式阻礙大會召開的那名下落不明的兇手。他委托舒勒追蹤日本貨輪的行動軌跡，又希望葉真調查從貨輪離開的人員的流向，而他始終不能認定殺手離開了柬埔寨。隻要那些人還停留在柬埔寨，破壞大會的計劃就還在進行中。
他從人群中返迴，來到桑鬆身旁，勸說道：“要是您沒有和他們討論什麽公務的需求，還是盡量遠離吧。如果這些人之中藏著圖謀不軌的殺手，我們沒有辦法及時反擊。”
“你永遠沒有辦法預知危險來自何處。”桑鬆雲淡風輕地靠在門口，冷眼旁觀著吵鬧成一團的聽眾們，“上個月月初，有一個東盟軍士兵由於遭受上司的虐待，一怒之下奪槍衝出軍營，到鬧市區殺死了幾十個平民和警察以及前來追捕他的士兵，最後被擊斃了……唉，有人說他可憐，甚至稱唿他為英雄，可是那些被他殺死的平民又算怎麽迴事呢？麥克尼爾，假如我們是恰好路過那裏的市民，那麽我們就死定了。”
“……喂？”伯頓瞪大了眼睛，“搞什麽鬼？為什麽會有人同情殺人犯呢？”
邁克爾·麥克尼爾眨了眨眼，他用相同的冷漠眼神凝視著不斷地展現出醜惡麵貌的聽眾們，這裏根本沒有人在乎東盟公民的死活，大部分人的心中隻裝著自己的生意，“他們相信殺人犯是由於受到了不公平的待遇而被迫反抗，遭受不公平待遇的公民終歸占大多數的。他們幻想著自己可以成為那樣一個用暴力活動震懾敵人的高大角色，從來沒意識到他們可能隻是被心懷暴戾的罪犯隨手殺掉的路人。”
然而，麥克尼爾還有一句話沒說出來。如果這樣的案例隻是孤立事件，被譴責的應當是罪犯本人；但類似的事例越來越頻繁地成為公民的無奈反抗時，僅僅批評他們給其他公民帶來的傷痛反而變得不公正了。導致更多原本能夠安分守己地生活的公民最終選擇走上犯罪道路的正是處處令人窒息的時代，更先進的方法隻能不斷地抓獲更多的罪犯甚至從源頭上把所有潛在罪犯送進監獄，卻不能阻止環境催生更多的罪犯。
桑鬆遊離在外的姿態引起了一些嘉賓的關注，他們很快辨認出了桑鬆的身份，知道這位受到興亞會重用的聞名遐邇的學者是興亞會治理東盟的理論專家，便紛紛湊上前來尋求桑鬆的認同。也許桑鬆這時候需要一個能夠體麵地幫他趕走一群蒼蠅的朋友，阮文啟的出現解決了桑鬆的難題。
“吳蘇拉還在那邊討論清理罌粟種植區的事情。”他先對著桑鬆解釋道，“我們在這個問題上的看法是相同的，想養活更多的人口，提高糧食產量是必須做的工作之一。”
說到這裏，阮文啟才忽然意識到站在桑鬆左右的兩名白人可能是桑鬆的隨從。桑鬆主動向著對方介紹了麥克尼爾和伯頓的身份，而阮文啟為桑鬆雇傭了白人充當秘書感到驚奇。非亞洲人在興亞會的語境中永遠不值得信任，除非有特殊的理由（比如掌握了某些至關重要的理論和技術）。
“扭轉人口下降的趨勢，除了讓公民遠離饑餓之外，還得提高生育率才行。”桑鬆一針見血地指出了關鍵，“東盟的公民普遍處於亞健康狀態，我們這一代人的壽命不會太長。下一代、再下一代，才能把趨勢扭轉過來。我無意從政，眼下隻是勉強肩負自己在興亞會應當承擔的職責。若是你真的能夠當選國會議員，請務必用更切實可行的方案幫我們建設一個更強大的東盟。”
“那很好辦。”阮文啟大手一揮，自信地拍著胸脯，“提高生育率？我看得懲罰那些沒有後代的公民，要讓他們繳納罰款，還要削減他們的醫療保障和社會福利。等他們意識到沒有後代意味著更淒慘的生活時，他們當然會拚著全力繁育後代了。”
“……難道不是應該用鼓勵措施嗎？”麥克尼爾低聲自言自語著。
說者無意，聽者有心。阮文啟的耳朵靈敏地捕捉到了麥克尼爾的議論，他露出了不可思議的憤怒表情，先是瞪著桑鬆，仿佛是責怪桑鬆管不好手下，而後才拖長了音調緩慢地向麥克尼爾發出了責問：
“這不是你可以議論的事情，認清你自己的地位。”中年商人仰著頭，“再說，鼓勵措施和懲罰措施本質上沒有區別。”
“我沒有參與議論，隻是產生了自己的看法。”麥克尼爾從桑鬆向他投來的目光中讀出了一種支持，於是他決定放棄原本的退縮打算，“但既然您執意和我交談，我決定將其理解為您將我視為對等的交流對象。請問，如果您在某一家公司作為雇員工作，您是更願意讓工作出色的員工獲得額外的獎金呢，還是願意讓除了最優秀的員工之外的所有雇員都以扣除原本工資的形式受到懲罰？您有信心成為那最優秀的員工嗎？”
不知為何，這些話竟然激怒了阮文啟。他漲紅了臉，語無倫次地指責麥克尼爾竟然敢反駁他。桑鬆在一旁居中調停，勸阮文啟盡量寬容一些。這些話終於讓阮文啟安靜下來，他又和桑鬆討論了一些關於在中南半島南部的運輸項目中減少成本的問題，便離開前去和其他商業夥伴商討生意上的細節。
“如果我剛才的發言影響了您的地位，我願意賠罪。”目送阮文啟離開後，麥克尼爾立刻服軟了。
“我也是。”伯頓隨聲附和，盡管他什麽都沒說，但這個專門用來反駁的點子是他和麥克尼爾在會場外聽桑鬆和阮文啟聊天時提出的。
桑鬆搖了搖頭，麥克尼爾隱約發現他的頭頂最近有些發禿。
“阮先生年輕的時候過著貧窮的生活，後來他終於成功地改變了自己的人生，所以他認為其他人遇到的困難都是由於生來的無能和懶惰造成的。”曾經身為學者的國家憲兵司令官請麥克尼爾和伯頓坐在外麵的椅子上吃巧克力，“我聽過他做的演講，在那些演講中，他強調他所取得的一切成就都是依靠他自己的努力。別責怪他，他確實對別人的困境缺乏認知，但他的本性不壞。”
“我們可不敢責怪這樣的大人物啊。”麥克尼爾意有所指，“如果不是有您保護，我甚至不敢在他麵前表達反對意見。”
“……如果你成為了議員，哪怕隻是個縣議員，也許他對你的態度就會完全改觀。”桑鬆半開玩笑地說道，“我熟悉這些人的想法，如果你兼具某種被鄙視的特質和窮困的現狀，他們就會聲稱你的窮困是天生帶來的；所以，最好的辦法就是向這些隻喜歡強調個人能力的人證明你的實力。除此之外……不要認為批評和指責能夠讓他們掉下眼淚，更別覺得他們會理解你，那是個幻想。”
由於會場內的混亂始終沒有得到製止，各抒己見的參會人員得到了最大限度表達意見的機會。那些原本預計要進行報告的專家們就變得分外可憐了，有些專家徒勞地站在台上進行著沒有聽眾的報告，他們隻能期望同行給予一些幫助。在一團糟的會場中，欽納龍果斷地不計前嫌、寧可支持那些意見和自己相反的專家堅持完成報告。他對其他同樣彎腰駝背的同行們說，學術分歧是學術上的問題，捍衛學術的尊嚴卻是所有人的事業。
護送著桑鬆同幾名參會人員討論了一些公務後，麥克尼爾和伯頓保護桑鬆從三樓離開會場，站在外麵的陽台上休息。
“你繼續保護桑鬆將軍，我去上廁所。”麥克尼爾拍了拍伯頓，“我們兩個之中必須有一個陪伴在桑鬆將軍身旁。”
“既然是上廁所，你能不能把這個頭盔摘了？”伯頓簡直替麥克尼爾感到勞神費力，“從胡坦班達迴來之後，你就把這頭盔當成了寶藏，幾乎隨時隨地戴在頭上。聽我的，那些人從日本人的貨輪下船之後早就逃跑了，你的擔心是多餘的。”
麥克尼爾笑著敷衍了幾句，沒聽伯頓的。他繞過幾名執勤的警衛，進入了衛生間。金邊的西比拉係統建設完整度低於馬尼拉和胡坦班達，更別說和新加坡或是香巴拉浮島相比了。即便如此，麥克尼爾仍然能夠在衛生間中看到多個模糊的數字區間範圍。對他來說，這個頭盔真正方便使用的功能是提醒他附近還有多少人。
突然，其中一個數字區間驟然從90-130跳動到了280-350。這突如其來的轉變令麥克尼爾如臨大敵，他迅速鎖定了目標所在的隔間，隻等著那人出門。貿然襲擊可能會讓他身處險境，但麥克尼爾不能拿桑鬆的生命還有會場中上千名參會人員的性命開玩笑。
隔間的門打開了，邁克爾·麥克尼爾如同閃電般上前撲去，將自己的目標——一位驚愕不已的中年男人——打翻在地。他不敢大意，首先多次重擊目標渾身各處要害，並發現此人的四肢都是義肢。好在他最終成功地擊中了中年男子的頸部，使得對手暫時失去了反抗能力。隨後，為防萬一而開啟了錄像的麥克尼爾從對方的身上搜出了臨時安裝好的高爆炸藥。顯然，這名襲擊者用特殊材料3d打印製作的工具逃避檢查並試圖在衛生間內拚裝炸彈。
“國家憲兵各行動單位注意，有人把炸藥以種子樣品名義送進了會場內，立刻進行排查！”
tbc