or4-ep3：馬太受難曲（19）
卻說邁克爾·麥克尼爾完成了對納西米爾地區領主城堡及周邊市鎮的調查後，不敢耽擱片刻，連忙跟隨他一同前往當地的同伴們決定將僅存的兩名證人帶迴溫德米爾人的國王麵前，並把發生在這裏的一切向格拉米亞國王當麵匯報。盡管他憑著直覺猜測守望者教團的異常活動可能和當地領主以及領主那些親戚的粗暴手段有關，這些話終究不該在國王或是新統合軍的指揮官們麵前說出來。他現在隻需要做一件事：把罪責全部推卸給通用銀河並避免溫德米爾王國對守望者教團迅速采取暴力手段。
“離機場這麽近，通訊信號卻還是差得離譜。”麥克尼爾煩躁地確認著通訊信號狀況，他打算和博尚談一談通用銀河的狀況，但糟糕的通訊信號阻礙了他的嚐試。每當隊伍離機場更近一些，他便會從心中升起新的希望，而這希望也很快伴隨著通訊信號的毫無起色而失去了應有的光澤。
“我有一種不祥的預感，麥克尼爾。”和麥克尼爾一起坐在卡車後排的伯頓憂心忡忡地望著灰暗的天空，大雪仍然沒有停止，“第77聯隊的主力艦隊不知為何全都衝出去搜索行蹤可疑的敵人，現在這裏又發生了大範圍的通訊故障，連溫德米爾-4行星上各個軍事基地之間的通訊都成問題……一旦這時候敵人發起進攻，我們完全沒有抵抗能力。”
阿米沙爾·丹尼斯二等兵愉快地開著車，他和麥克尼爾提前安排在納西米爾地區的其他士兵隨時準備接應調查隊伍離開，如今他們的工作告一段落，迫不及待地想要迴到王宮城堡附近的新統合軍駐軍基地休息的年輕人們已經等不及要消遣一番了。溫德米爾人恭順而服從新統合軍的管理，這片星域不會有什麽新的危機了。
放鬆警惕的士兵們有說有笑地談論著未來幾日內的打算，而麥克尼爾則緊張地和伯頓盡力預測那隨時可能降臨的危機。當務之急是聯絡剛剛消滅了通用銀河據點的博尚，雖然麥克尼爾不知道博尚是怎麽把事情嚴格保密的，他認為保密性在這麽嚴重的危機麵前應該退讓一些。
“……溫德米爾行星係統內還有一些駐軍，隻是宇宙戰艦不夠用了。”麥克尼爾感到事態棘手，“溫德米爾人……他們也許可以和像我們這樣的士兵進行對抗，但通用銀河卻有那麽多伐折羅可以用來當做援軍。”
“但是，這裏沒什麽能讓通用銀河在乎的東西。”敵人的動機讓伯頓產生了困惑，“如果他們隻是想要通過隨機地製造襲擊事件來引起恐慌並分散新統合軍的機動部隊，通用銀河完全可以選擇更接近伊甸和地球的星域。”
“這裏一定有他們需要的東西，隻是我們尚未了解。”麥克尼爾沒有退讓的餘地，他已經和自己的戰友們從nexus船團逃亡到受第77聯隊控製的溫德米爾王國，再逃亡到其他新統合軍作戰部隊隻會讓他們的名譽和可信度進一步受損，再說並非所有新統合軍都願意遵守某些不成文的默契，“先把情況告訴國王，然後再想辦法聯係博尚。”
來時一行人輕裝簡從，返迴時他們額外地攜帶著兩個累贅：一個是被麥克尼爾和其他溫德米爾人打成了重傷的奧佐紮，另一個則是生命垂危的溫德米爾平民，後者也是麥克尼爾所能找到的目前唯一存活的實驗品。把這些證據呈現在國王麵前，再捕風捉影地把通用銀河同守望者教團及反統合武裝組織聯係起來，他就能輕而易舉地點燃國王的怒火。至於駐紮在當地的第77聯隊，他們大概也不會放過去瓜分通用銀河的機會。
“無論如何，我得和博尚說幾句。”麥克尼爾喃喃自語，“快一點……”
似乎是他的祈禱起了作用，通訊設備上竟然真的彈射出了全息投影。出現在麥克尼爾眼前的是渾身上下都被包裹在宇航服裏的博尚，從博尚一絲不苟的神情來看，他正在從事某些高危的外太空工作。畫麵盡頭是無窮無盡的宇宙，黑暗而深邃的星空吸引著人們進行更深層次的探索。
“博尚，情況緊急——我在溫德米爾-4行星上某位領主的城堡裏發現了你向他發送的通訊內容，你們到底跑到溫德米爾行星係統邊緣做了什麽？”
迪迪埃·博尚瞪大眼睛，唇角的胡子翹起很高，他猶豫了好一陣，總算壓抑下了向麥克尼爾詢問前因後果的衝動。通訊恢複正常的時間不會持續太久，兩人都有理由認為雙方之間的通訊隨時會再次中斷。
“他們在最外麵的行星上建立了一個儲存伐折羅屍體的研究所，還設立了用來給宇宙飛船指引航向的信標。”博尚隨即把一幅星圖呈現在麥克尼爾麵前，“還有一件事，我在他們的數據庫裏找到了對布裏希加曼球狀星團進行標注後的奇怪星圖，用途不明。”
麥克尼爾遠遠地看到薄紅向著他揮手打招唿，知道上飛機的時候快到了。
“……第77聯隊去了什麽地方？”
“恐怕是鑽進折躍斷層了，情況很糟糕。”博尚愁眉苦臉，“更要命的是，昨天我們截獲了通用銀河向這裏發送的通訊……一支運輸艦隊希望來到這裏進行補給。我想，既然通用銀河的據點被摧毀了，他們在無法得到應答的情況下估計會和溫德米爾王國溝通或是強行闖入，以便把緊跟在他們身後的那群伐折羅送進這裏。”
年輕的士兵竭力保持清醒，不讓自己在災難性的壞消息麵前失去理智的判斷。更糟糕的事情在他前後八十年的人生中也不是沒發生過，要是他會因為這種不值一提的困難而被打倒，邁克爾·麥克尼爾也不會成為gdi持續宣傳了幾十年的英雄之一。
“其實第77聯隊的主力艦隊會因為溫德米爾行星係統外麵有行蹤不明的大量宇宙飛船出現而傾巢出動，本來就反常。”麥克尼爾咬著指甲，臉上的皺紋堆成了一團，“不，也許他們最初打算把這批伐折羅消滅在外麵，但被發送求援信號的通用銀河宇宙飛船引導進了折躍斷層……”見全息投影已經變得模糊，麥克尼爾連忙抓緊時間，“對了，那幅星圖上有沒有在布裏希加曼球狀星團以外的星域進行標注？”
“有，但是標注內容稀少。”博尚搖了搖頭。
“找一找索米行星係統。”麥克尼爾急得跳了起來，順勢向著運輸機前進，“快點。”
博尚立即對星圖進行縮放，很快發現了索米行星係統附近的醒目標注。不出麥克尼爾所料，標注符號打在索米-3行星上。
“感謝你提供的情報，我現在明白這裏有什麽能讓他們在意——這也是因梅爾曼少校要為了幾個溫德米爾人而前往索米-3的原因。”麥克尼爾欣喜若狂地向伯頓表示自己的謝意，“等這次——”
全息投影登時消失得無影無蹤，尷尬地和前方的薄紅對視的麥克尼爾咳嗽了兩聲，刻意地避開了對方的眼神。
平息守望者教團活動的任務，自然是沒法完成了，連法拉提爾都必須承認這一點。不過，他們有其他方式免除國王或是新統合軍的責問，那就是想方設法讓這一切和正在成為眾矢之的的通用銀河產生聯係。這樣一來，他們無法對付守望者教團，並非因為該組織在當地根深蒂固，而是他們擔心得罪其背後的通用銀河。
“沒有什麽比誣陷一個反統合組織受到新統合的實際掌權組織支持更能侮辱它了，也沒有什麽比指責通用銀河涉嫌支持反統合組織更能敗壞它的形象。”麥克尼爾沾沾自喜地和法拉提爾以及薄紅介紹自己的辯詞，“到時候我們就把這些話對著國王陛下匯報，這也許正是第77聯隊想要的事實。”
麥克尼爾和他的戰友們因為誤打誤撞地協助新統合軍的其他部隊並撞破通用銀河的陰謀而被迫流亡，法拉提爾則是為了調查守望者教團的來龍去脈而遠赴索米-3，若是不把這種奇異的交錯通過製造假證據和空口無憑地說胡話進行聯係，麥克尼爾簡直覺得辜負了這麽好的機會。
他相信薄紅不會因為自己把守望者教團稱作通用銀河豢養的家犬就出離地憤怒。
換作往常，麥克尼爾不會介意在運輸機上多睡一陣。但是，種種跡象表明一場風暴正要降臨，他的每一分每一秒都要拿來構思讓他自己和當地的新統合軍還有溫德米爾人幸免於難的最佳解決方案。李林說得沒錯，這個世界的通用銀河正在讓全人類麵臨前所未有的威脅，而他們必須站在對抗黑暗的第一線。
【因梅爾曼少校：請盡快與埃蘭戈萬少校及迪迪埃·博尚進行聯絡，以便確認通用銀河的活動情況。通用銀河的目標是這裏的原始文明遺跡，我們必須竭盡全力保護好它們。】
在殺死第一隻伐折羅以前，折躍水晶是統合軍或者說地球人隻能從原始文明遺跡中獲取的珍寶。由於大部分原始文明遺跡都被傑特拉帝人在幾十萬年前的叛亂中有計劃地摧毀，價值連城的折躍水晶足以讓掌握了其開發技術的企業一躍成為能夠對新統合施加影響力的實權集團之一。
邁克爾·麥克尼爾眼中的道路越來越清晰：通用銀河既要利用伐折羅來作為其施加暴力和支配思想的工具，也要利用殘存的原始文明遺跡來把他們的意誌無差別地強加於那些仍未被v型細菌感染的普通人。伐折羅體內有著折躍水晶，而原始文明遺跡則是除此之外唯一出現折躍水晶的地點，要說雙方之間沒有聯係，麥克尼爾是斷然不信的。
“我可以跟著你們一起去見國王嗎？”坐在麥克尼爾身後的薄紅見麥克尼爾還醒著，小聲地向他提出了一個請求。
“當然可以，你是【混沌】的代表嘛。”麥克尼爾莞爾一笑，“那可是在開發折躍水晶方麵不亞於通用銀河的新興強勢企業……再說了，國王和貴族的尊嚴早就沒用了，即便是夜店裏的舞者和歌手，也不必對著國王低聲下氣。”
他正打算借著這個機會緩和雙方之間的緊張關係，一旦伐折羅入侵了溫德米爾行星係統，除了仍然滯留在此地的通用銀河的打手之外，其他各大公司的員工、當地的新統合軍、溫德米爾人都必須團結一致對抗伐折羅。倘若這時連反統合組織都願意主動伸出援手，想必格拉米亞國王沒有理由拒絕，失去了主力艦隊的第77聯隊更不會拒絕。
不過，他可不會任由自己成為諸如【無瑕者】這樣的反統合武裝組織用來宣傳的工具——合作建立在反統合組織願意深明大義地聯合新統合軍共同對抗全人類的大敵的基礎上，到時候隻要把這套借口擺出來，不僅雙方之間暫時沒有理由繼續內訌，他也可以趁勢洗清嫌疑並博得不惜承擔罪責也要爭取團結的英名。
“這就是製造英雄形象的辦法啊。”麥克尼爾感歎著。
運輸機剛一落地，約翰遜中校親自帶著士兵前來迎接他們。從高大的傑特拉帝人臉上的焦慮中，麥克尼爾意識到第77聯隊的狀況比他從博尚的情報中推測出的發展局勢還要糟糕。
“我們從納西米爾地區帶迴了相當重要的消息……是時候對通用銀河動手了。”麥克尼爾左看右看也沒找到因梅爾曼少校，按理說在通訊恢複正常的王宮城堡附近，因梅爾曼少校應該早就接到了他發送的通知，“既然艦隊在外遠征，這件事還得讓國王陛下做主才行。”
“你們沒把守望者教團消滅掉？”約翰遜中校十分意外。
“那地方通訊信號太差了，我們一直沒機會和你們進行聯絡。”法拉提爾馬上替麥克尼爾補充了一些細節，“納西米爾地區有90%的村鎮被守望者教團占領，我們本以為隻需要去那地方抓幾個帶頭鬧事的幹部就行，沒想到情況完全失控了。領主的親戚把自己關在城堡裏做人體實驗，根本不管外麵發生的事情。”
見到後麵的調查隊員和來自nexus船團的士兵把關押著兩個重要人證的隔離設施從運輸機上搬運下來，約翰遜中校也明白事態的嚴重性，他口頭應允帶著眾人立即前去會見國王。作為新統合軍為溫德米爾國王指派的軍事顧問，歐內斯特·約翰遜中校事實上就是隨時監視著國王並能把國王唿來喚去的眾多【太上皇】之一。
這次的會見由於並非和國王同貴族領主、大臣們的會談重疊，也不需要那麽多溫德米爾貴族知情。因此不會在富麗堂皇的大廳中舉行，而是在王宮城堡第四層的偏廳裏召開。麥克尼爾來到會議室內時，格拉米亞國王正慈愛地告訴一個看起來約有十幾歲的金發男孩出去繼續練習駕駛戰鬥機。
“那就是王子殿下了？”
“是，也不是。”法拉提爾比劃了一個手勢，他還沒有膽大到在國王麵前議論王室的程度，“……沒有繼承權。”
儒雅隨和的國王見自己和約翰遜中校派去納西米爾地區調查守望者教團活動的調查團隊已經返迴，便邀請法拉提爾先行發言。第三代福列特領主法拉提爾將他們一路上的所見所聞進行了詳細描述，特別是強調有大量溫德米爾人化為了塵埃碎屑而死，並將其歸咎於卡-奧佐紮·奧克·納西米爾及他那些已故的親戚們進行的實驗。聞得此言，格拉米亞六世勃然大怒，不顧身份和在場的地球人，指名道姓地痛罵著納西米爾領主一家的無能和懦弱。
“尊敬的格拉米亞國王陛下，盡管我十分理解您想要把這些危害溫德米爾人的蛆蟲鏟除的意願，但我們現在有更緊要的工作去完成。”等到格拉米亞國王終於恢複了平靜，麥克尼爾適時地勸說國王認清真正的敵人，“您並不清楚有多少和通用銀河秘密合作的貴族隱藏在您的身邊，而通用銀河的攻勢很快就要開始了。”
“第77聯隊的主力被他們引到了折躍斷層裏，現在通用銀河把一大群伐折羅帶到了溫德米爾行星係統外圍——這事你們應該知道了。”伯頓的聲音陡然提高了八度，直接蓋過了麥克尼爾的發言，“約翰遜中校，國王陛下，是時候調動我們的一切資源來對抗他們了。”
溫德米爾王國同樣擁有自己的軍隊，雖說這些弱小的軍隊和新統合軍第77聯隊相比實在是不堪一擊，可麥克尼爾並沒有挑剔地選擇同盟的餘地。即便是這些使用落後武器裝備和訓練方法並隻能租借破舊運輸飛船的軍隊，還得在得到新統合軍允許後才能被調動。
麥克尼爾所說的消息讓格拉米亞國王和約翰遜中校都愣住了，經過方才法拉提爾的描述，兩人都對發生在納西米爾的一切深信不疑，但通用銀河攻擊溫德米爾行星係統似乎缺乏理由——就算事實擺在他們麵前，不找出一個合理的借口，他們是不會那麽輕而易舉地接受現狀的。
恰在此時，約翰遜中校突然接到了一條通訊。他向著國王低聲道歉，轉過頭從國王的寶座背後離開眾人的視線。過了幾分鍾，披著軍大衣的傑特拉帝人又出現在了國王左右，並和臉色逐漸變得更加難看的國王你一言我一語地說著麥克尼爾根本聽不懂的溫德米爾語。無疑，這就是刻意地要讓麥克尼爾等人無法獲取有效信息。
“……原來是這樣。”又一次恢複了平靜的格拉米亞國王注視著坐立不安的麥克尼爾，“通用銀河沒有能力完全控製伐折羅，也沒有能力讓你們所說的什麽v型細菌感染蔓延到新統合的大部分星域，所以他們打算孤注一擲地從我們這裏尋求全麵勝利的籌碼，是這樣嗎？”
“此外還有更棘手的麻煩。”麥克尼爾向前邁出兩步，神色肅穆，“v型細菌是伐折羅用來進行集體思考的工具，感染了v型細菌的患者在受到生物折躍波影響後也隻會融入這個體係之中。然而，由於未知原因，你們溫德米爾人似乎是不會被同化的——代價是化為那些塵埃。”說到這裏，他拍了拍手，讓門口的丹尼斯二等兵等人把準備好的人證展示給國王看，“我不是學者，也不清楚其中的原理，但我相信您從曆史的傳承中獲取的智慧足以讓您明白其中的奧秘。”
他一連拍手數次都沒見門口傳來半點響動，不耐煩的麥克尼爾推開伯頓，打算到門外去看一看。正在這時，大門自己開啟了，穿著那件紅色長袍的薄紅閑庭信步地邁入會議室內，她的身後是被門口的溫德米爾衛兵五花大綁地打翻在地的丹尼斯二等兵等人。
“你這叛徒，我早知道——”伯頓以迅雷不及掩耳之勢把右手伸向別在腰間的手槍，然而法拉提爾比他更快。電光石火之間，於近戰本領上同樣出色的彼得·伯頓已經被法拉提爾按倒在地。
麥克尼爾見伯頓遇襲，不假思索地打算前去營救。他自覺能憑借本能抵擋溫德米爾人的攻擊，並掀翻了兩個擋在他麵前的騎士侍從。眼看他就要接觸到法拉提爾，一聲威嚴而沉悶的通知傳達到他的耳中：
“放下武器，麥克尼爾上等兵。你不是溫德米爾人，躲不開子彈。”
麥克尼爾難以置信地迴過頭，拿著手槍指向他的不是別人，正是約翰遜中校。
“……你是【無瑕者】的成員。”麥克尼爾冷笑著，“我早該猜出來的。”
“你猜錯了，我以前確實是【黑色彩虹】的成員，而如今我和【無瑕者】沒有半點幹係。”約翰遜中校說到這裏，又將目光投向了薄紅，“反正新統合在第二次統合戰爭後宣布不追究【黑色彩虹】成員的責任，把這事說出來也無妨——哦，告訴本·戴維，他的人情，我還清了。以後我不會采取任何方式協助他那注定失敗且徒勞無功的反抗。”
法拉提爾讓身邊的騎士侍從把伯頓扔到角落裏，自己走到麥克尼爾麵前，向他伸出右手。麥克尼爾不甘心地把手槍和匕首交給了法拉提爾，他為自己連和對方再次交手的機會都沒得到就被迫束手就擒而感到遺憾。
格拉米亞六世國王離開他的座位，緩步走向薄紅，在離對方幾步遠的地方不知為何而雙腿一軟，竟然摔倒在地。法拉提爾見狀，上前將國王攙扶起來，和自己的君主並肩前進。
“不會錯的。”他以一種莫名的神情打量著薄紅，“從你和守望者教團出現在這片土地上的第一天開始，我就知道溫德米爾人脫離奴役的時機已經到了。”
薄紅和仍未理解背叛源自何處的麥克尼爾對視著，同樣的紅色眼睛交織著截然不同的理念。
“哪一點呢？是【星之歌者】的力量，還是守望者教團帶來的改變？”
“都是。”格拉米亞國王以謙虛的姿態彎下腰，“【風之引導者】已經被通用銀河奪取，想把原始文明的繼承者從他們手中拯救出來，也隻能是依靠更勝一籌的同類力量了。況且，你們對抗那些領主的行動，讓我明白了一個事實：想要在拯救溫德米爾人的同時保留過去的遺產，是根本不可能的。”
“陛下願意和你們合作，用一年左右的時間采取暴力和收購並存的方式，徹底結束溫德米爾王國境內所有貴族領主對土地的控製。”法拉提爾也開口了，“溫德米爾人永遠不可能在帶著這些毒瘤的情況下邁入太空並從地球人手中爭取到自由。”
包裹在紅色長袍中的銀色精靈沒有立刻同意他們的請求，她向著窗邊走去，從這裏俯視著國王城堡外圍的居民區和遠處依稀可見的新統合軍駐軍基地。
“真令我驚訝，我見過許多國王，沒有哪個國王敢像你這樣背叛自己的立場。”她的聲音越來越低沉，“……即便是我的妹妹們……”
“我的立場不在貴族，在溫德米爾人。”格拉米亞國王立刻迴答道，“沒有重獲自由的溫德米爾人，縱使我仍為國王，又有什麽意義？沒有臣民的國王不過是連養活自己都做不到的懶惰而無能的敗類。”
“那麽，請下令新統合軍立刻攻擊溫德米爾王國境內的所有通用銀河設施，約翰遜中校。”薄紅很快表明了態度，“於程序上而言，您是能夠代表國王的命令生效的保險。”
傑特拉帝人沉默了幾秒，馬上提議解決掉近在咫尺的麻煩。
“不行，其他基地且不說，離這裏最近的因梅爾曼少校有能力直接把我們炸死在這裏。”他進一步補充道，“程序歸程序，一旦溫德米爾王國失控，所有新統合軍都會竭盡全力恢複這裏的秩序。”
這時，眾人意識到唯一一個不屬於他們的密謀集團卻仍然能站著的不速之客正適合充當誘餌。
“你能說服他的，米迦勒。”薄紅指著麥克尼爾，向他拋出了橄欖枝，“……我想，你不會讓我們失望，對吧？”
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卻說邁克爾·麥克尼爾完成了對納西米爾地區領主城堡及周邊市鎮的調查後，不敢耽擱片刻，連忙跟隨他一同前往當地的同伴們決定將僅存的兩名證人帶迴溫德米爾人的國王麵前，並把發生在這裏的一切向格拉米亞國王當麵匯報。盡管他憑著直覺猜測守望者教團的異常活動可能和當地領主以及領主那些親戚的粗暴手段有關，這些話終究不該在國王或是新統合軍的指揮官們麵前說出來。他現在隻需要做一件事：把罪責全部推卸給通用銀河並避免溫德米爾王國對守望者教團迅速采取暴力手段。
“離機場這麽近，通訊信號卻還是差得離譜。”麥克尼爾煩躁地確認著通訊信號狀況，他打算和博尚談一談通用銀河的狀況，但糟糕的通訊信號阻礙了他的嚐試。每當隊伍離機場更近一些，他便會從心中升起新的希望，而這希望也很快伴隨著通訊信號的毫無起色而失去了應有的光澤。
“我有一種不祥的預感，麥克尼爾。”和麥克尼爾一起坐在卡車後排的伯頓憂心忡忡地望著灰暗的天空，大雪仍然沒有停止，“第77聯隊的主力艦隊不知為何全都衝出去搜索行蹤可疑的敵人，現在這裏又發生了大範圍的通訊故障，連溫德米爾-4行星上各個軍事基地之間的通訊都成問題……一旦這時候敵人發起進攻，我們完全沒有抵抗能力。”
阿米沙爾·丹尼斯二等兵愉快地開著車，他和麥克尼爾提前安排在納西米爾地區的其他士兵隨時準備接應調查隊伍離開，如今他們的工作告一段落，迫不及待地想要迴到王宮城堡附近的新統合軍駐軍基地休息的年輕人們已經等不及要消遣一番了。溫德米爾人恭順而服從新統合軍的管理，這片星域不會有什麽新的危機了。
放鬆警惕的士兵們有說有笑地談論著未來幾日內的打算，而麥克尼爾則緊張地和伯頓盡力預測那隨時可能降臨的危機。當務之急是聯絡剛剛消滅了通用銀河據點的博尚，雖然麥克尼爾不知道博尚是怎麽把事情嚴格保密的，他認為保密性在這麽嚴重的危機麵前應該退讓一些。
“……溫德米爾行星係統內還有一些駐軍，隻是宇宙戰艦不夠用了。”麥克尼爾感到事態棘手，“溫德米爾人……他們也許可以和像我們這樣的士兵進行對抗，但通用銀河卻有那麽多伐折羅可以用來當做援軍。”
“但是，這裏沒什麽能讓通用銀河在乎的東西。”敵人的動機讓伯頓產生了困惑，“如果他們隻是想要通過隨機地製造襲擊事件來引起恐慌並分散新統合軍的機動部隊，通用銀河完全可以選擇更接近伊甸和地球的星域。”
“這裏一定有他們需要的東西，隻是我們尚未了解。”麥克尼爾沒有退讓的餘地，他已經和自己的戰友們從nexus船團逃亡到受第77聯隊控製的溫德米爾王國，再逃亡到其他新統合軍作戰部隊隻會讓他們的名譽和可信度進一步受損，再說並非所有新統合軍都願意遵守某些不成文的默契，“先把情況告訴國王，然後再想辦法聯係博尚。”
來時一行人輕裝簡從，返迴時他們額外地攜帶著兩個累贅：一個是被麥克尼爾和其他溫德米爾人打成了重傷的奧佐紮，另一個則是生命垂危的溫德米爾平民，後者也是麥克尼爾所能找到的目前唯一存活的實驗品。把這些證據呈現在國王麵前，再捕風捉影地把通用銀河同守望者教團及反統合武裝組織聯係起來，他就能輕而易舉地點燃國王的怒火。至於駐紮在當地的第77聯隊，他們大概也不會放過去瓜分通用銀河的機會。
“無論如何，我得和博尚說幾句。”麥克尼爾喃喃自語，“快一點……”
似乎是他的祈禱起了作用，通訊設備上竟然真的彈射出了全息投影。出現在麥克尼爾眼前的是渾身上下都被包裹在宇航服裏的博尚，從博尚一絲不苟的神情來看，他正在從事某些高危的外太空工作。畫麵盡頭是無窮無盡的宇宙，黑暗而深邃的星空吸引著人們進行更深層次的探索。
“博尚，情況緊急——我在溫德米爾-4行星上某位領主的城堡裏發現了你向他發送的通訊內容，你們到底跑到溫德米爾行星係統邊緣做了什麽？”
迪迪埃·博尚瞪大眼睛，唇角的胡子翹起很高，他猶豫了好一陣，總算壓抑下了向麥克尼爾詢問前因後果的衝動。通訊恢複正常的時間不會持續太久，兩人都有理由認為雙方之間的通訊隨時會再次中斷。
“他們在最外麵的行星上建立了一個儲存伐折羅屍體的研究所，還設立了用來給宇宙飛船指引航向的信標。”博尚隨即把一幅星圖呈現在麥克尼爾麵前，“還有一件事，我在他們的數據庫裏找到了對布裏希加曼球狀星團進行標注後的奇怪星圖，用途不明。”
麥克尼爾遠遠地看到薄紅向著他揮手打招唿，知道上飛機的時候快到了。
“……第77聯隊去了什麽地方？”
“恐怕是鑽進折躍斷層了，情況很糟糕。”博尚愁眉苦臉，“更要命的是，昨天我們截獲了通用銀河向這裏發送的通訊……一支運輸艦隊希望來到這裏進行補給。我想，既然通用銀河的據點被摧毀了，他們在無法得到應答的情況下估計會和溫德米爾王國溝通或是強行闖入，以便把緊跟在他們身後的那群伐折羅送進這裏。”
年輕的士兵竭力保持清醒，不讓自己在災難性的壞消息麵前失去理智的判斷。更糟糕的事情在他前後八十年的人生中也不是沒發生過，要是他會因為這種不值一提的困難而被打倒，邁克爾·麥克尼爾也不會成為gdi持續宣傳了幾十年的英雄之一。
“其實第77聯隊的主力艦隊會因為溫德米爾行星係統外麵有行蹤不明的大量宇宙飛船出現而傾巢出動，本來就反常。”麥克尼爾咬著指甲，臉上的皺紋堆成了一團，“不，也許他們最初打算把這批伐折羅消滅在外麵，但被發送求援信號的通用銀河宇宙飛船引導進了折躍斷層……”見全息投影已經變得模糊，麥克尼爾連忙抓緊時間，“對了，那幅星圖上有沒有在布裏希加曼球狀星團以外的星域進行標注？”
“有，但是標注內容稀少。”博尚搖了搖頭。
“找一找索米行星係統。”麥克尼爾急得跳了起來，順勢向著運輸機前進，“快點。”
博尚立即對星圖進行縮放，很快發現了索米行星係統附近的醒目標注。不出麥克尼爾所料，標注符號打在索米-3行星上。
“感謝你提供的情報，我現在明白這裏有什麽能讓他們在意——這也是因梅爾曼少校要為了幾個溫德米爾人而前往索米-3的原因。”麥克尼爾欣喜若狂地向伯頓表示自己的謝意，“等這次——”
全息投影登時消失得無影無蹤，尷尬地和前方的薄紅對視的麥克尼爾咳嗽了兩聲，刻意地避開了對方的眼神。
平息守望者教團活動的任務，自然是沒法完成了，連法拉提爾都必須承認這一點。不過，他們有其他方式免除國王或是新統合軍的責問，那就是想方設法讓這一切和正在成為眾矢之的的通用銀河產生聯係。這樣一來，他們無法對付守望者教團，並非因為該組織在當地根深蒂固，而是他們擔心得罪其背後的通用銀河。
“沒有什麽比誣陷一個反統合組織受到新統合的實際掌權組織支持更能侮辱它了，也沒有什麽比指責通用銀河涉嫌支持反統合組織更能敗壞它的形象。”麥克尼爾沾沾自喜地和法拉提爾以及薄紅介紹自己的辯詞，“到時候我們就把這些話對著國王陛下匯報，這也許正是第77聯隊想要的事實。”
麥克尼爾和他的戰友們因為誤打誤撞地協助新統合軍的其他部隊並撞破通用銀河的陰謀而被迫流亡，法拉提爾則是為了調查守望者教團的來龍去脈而遠赴索米-3，若是不把這種奇異的交錯通過製造假證據和空口無憑地說胡話進行聯係，麥克尼爾簡直覺得辜負了這麽好的機會。
他相信薄紅不會因為自己把守望者教團稱作通用銀河豢養的家犬就出離地憤怒。
換作往常，麥克尼爾不會介意在運輸機上多睡一陣。但是，種種跡象表明一場風暴正要降臨，他的每一分每一秒都要拿來構思讓他自己和當地的新統合軍還有溫德米爾人幸免於難的最佳解決方案。李林說得沒錯，這個世界的通用銀河正在讓全人類麵臨前所未有的威脅，而他們必須站在對抗黑暗的第一線。
【因梅爾曼少校：請盡快與埃蘭戈萬少校及迪迪埃·博尚進行聯絡，以便確認通用銀河的活動情況。通用銀河的目標是這裏的原始文明遺跡，我們必須竭盡全力保護好它們。】
在殺死第一隻伐折羅以前，折躍水晶是統合軍或者說地球人隻能從原始文明遺跡中獲取的珍寶。由於大部分原始文明遺跡都被傑特拉帝人在幾十萬年前的叛亂中有計劃地摧毀，價值連城的折躍水晶足以讓掌握了其開發技術的企業一躍成為能夠對新統合施加影響力的實權集團之一。
邁克爾·麥克尼爾眼中的道路越來越清晰：通用銀河既要利用伐折羅來作為其施加暴力和支配思想的工具，也要利用殘存的原始文明遺跡來把他們的意誌無差別地強加於那些仍未被v型細菌感染的普通人。伐折羅體內有著折躍水晶，而原始文明遺跡則是除此之外唯一出現折躍水晶的地點，要說雙方之間沒有聯係，麥克尼爾是斷然不信的。
“我可以跟著你們一起去見國王嗎？”坐在麥克尼爾身後的薄紅見麥克尼爾還醒著，小聲地向他提出了一個請求。
“當然可以，你是【混沌】的代表嘛。”麥克尼爾莞爾一笑，“那可是在開發折躍水晶方麵不亞於通用銀河的新興強勢企業……再說了，國王和貴族的尊嚴早就沒用了，即便是夜店裏的舞者和歌手，也不必對著國王低聲下氣。”
他正打算借著這個機會緩和雙方之間的緊張關係，一旦伐折羅入侵了溫德米爾行星係統，除了仍然滯留在此地的通用銀河的打手之外，其他各大公司的員工、當地的新統合軍、溫德米爾人都必須團結一致對抗伐折羅。倘若這時連反統合組織都願意主動伸出援手，想必格拉米亞國王沒有理由拒絕，失去了主力艦隊的第77聯隊更不會拒絕。
不過，他可不會任由自己成為諸如【無瑕者】這樣的反統合武裝組織用來宣傳的工具——合作建立在反統合組織願意深明大義地聯合新統合軍共同對抗全人類的大敵的基礎上，到時候隻要把這套借口擺出來，不僅雙方之間暫時沒有理由繼續內訌，他也可以趁勢洗清嫌疑並博得不惜承擔罪責也要爭取團結的英名。
“這就是製造英雄形象的辦法啊。”麥克尼爾感歎著。
運輸機剛一落地，約翰遜中校親自帶著士兵前來迎接他們。從高大的傑特拉帝人臉上的焦慮中，麥克尼爾意識到第77聯隊的狀況比他從博尚的情報中推測出的發展局勢還要糟糕。
“我們從納西米爾地區帶迴了相當重要的消息……是時候對通用銀河動手了。”麥克尼爾左看右看也沒找到因梅爾曼少校，按理說在通訊恢複正常的王宮城堡附近，因梅爾曼少校應該早就接到了他發送的通知，“既然艦隊在外遠征，這件事還得讓國王陛下做主才行。”
“你們沒把守望者教團消滅掉？”約翰遜中校十分意外。
“那地方通訊信號太差了，我們一直沒機會和你們進行聯絡。”法拉提爾馬上替麥克尼爾補充了一些細節，“納西米爾地區有90%的村鎮被守望者教團占領，我們本以為隻需要去那地方抓幾個帶頭鬧事的幹部就行，沒想到情況完全失控了。領主的親戚把自己關在城堡裏做人體實驗，根本不管外麵發生的事情。”
見到後麵的調查隊員和來自nexus船團的士兵把關押著兩個重要人證的隔離設施從運輸機上搬運下來，約翰遜中校也明白事態的嚴重性，他口頭應允帶著眾人立即前去會見國王。作為新統合軍為溫德米爾國王指派的軍事顧問，歐內斯特·約翰遜中校事實上就是隨時監視著國王並能把國王唿來喚去的眾多【太上皇】之一。
這次的會見由於並非和國王同貴族領主、大臣們的會談重疊，也不需要那麽多溫德米爾貴族知情。因此不會在富麗堂皇的大廳中舉行，而是在王宮城堡第四層的偏廳裏召開。麥克尼爾來到會議室內時，格拉米亞國王正慈愛地告訴一個看起來約有十幾歲的金發男孩出去繼續練習駕駛戰鬥機。
“那就是王子殿下了？”
“是，也不是。”法拉提爾比劃了一個手勢，他還沒有膽大到在國王麵前議論王室的程度，“……沒有繼承權。”
儒雅隨和的國王見自己和約翰遜中校派去納西米爾地區調查守望者教團活動的調查團隊已經返迴，便邀請法拉提爾先行發言。第三代福列特領主法拉提爾將他們一路上的所見所聞進行了詳細描述，特別是強調有大量溫德米爾人化為了塵埃碎屑而死，並將其歸咎於卡-奧佐紮·奧克·納西米爾及他那些已故的親戚們進行的實驗。聞得此言，格拉米亞六世勃然大怒，不顧身份和在場的地球人，指名道姓地痛罵著納西米爾領主一家的無能和懦弱。
“尊敬的格拉米亞國王陛下，盡管我十分理解您想要把這些危害溫德米爾人的蛆蟲鏟除的意願，但我們現在有更緊要的工作去完成。”等到格拉米亞國王終於恢複了平靜，麥克尼爾適時地勸說國王認清真正的敵人，“您並不清楚有多少和通用銀河秘密合作的貴族隱藏在您的身邊，而通用銀河的攻勢很快就要開始了。”
“第77聯隊的主力被他們引到了折躍斷層裏，現在通用銀河把一大群伐折羅帶到了溫德米爾行星係統外圍——這事你們應該知道了。”伯頓的聲音陡然提高了八度，直接蓋過了麥克尼爾的發言，“約翰遜中校，國王陛下，是時候調動我們的一切資源來對抗他們了。”
溫德米爾王國同樣擁有自己的軍隊，雖說這些弱小的軍隊和新統合軍第77聯隊相比實在是不堪一擊，可麥克尼爾並沒有挑剔地選擇同盟的餘地。即便是這些使用落後武器裝備和訓練方法並隻能租借破舊運輸飛船的軍隊，還得在得到新統合軍允許後才能被調動。
麥克尼爾所說的消息讓格拉米亞國王和約翰遜中校都愣住了，經過方才法拉提爾的描述，兩人都對發生在納西米爾的一切深信不疑，但通用銀河攻擊溫德米爾行星係統似乎缺乏理由——就算事實擺在他們麵前，不找出一個合理的借口，他們是不會那麽輕而易舉地接受現狀的。
恰在此時，約翰遜中校突然接到了一條通訊。他向著國王低聲道歉，轉過頭從國王的寶座背後離開眾人的視線。過了幾分鍾，披著軍大衣的傑特拉帝人又出現在了國王左右，並和臉色逐漸變得更加難看的國王你一言我一語地說著麥克尼爾根本聽不懂的溫德米爾語。無疑，這就是刻意地要讓麥克尼爾等人無法獲取有效信息。
“……原來是這樣。”又一次恢複了平靜的格拉米亞國王注視著坐立不安的麥克尼爾，“通用銀河沒有能力完全控製伐折羅，也沒有能力讓你們所說的什麽v型細菌感染蔓延到新統合的大部分星域，所以他們打算孤注一擲地從我們這裏尋求全麵勝利的籌碼，是這樣嗎？”
“此外還有更棘手的麻煩。”麥克尼爾向前邁出兩步，神色肅穆，“v型細菌是伐折羅用來進行集體思考的工具，感染了v型細菌的患者在受到生物折躍波影響後也隻會融入這個體係之中。然而，由於未知原因，你們溫德米爾人似乎是不會被同化的——代價是化為那些塵埃。”說到這裏，他拍了拍手，讓門口的丹尼斯二等兵等人把準備好的人證展示給國王看，“我不是學者，也不清楚其中的原理，但我相信您從曆史的傳承中獲取的智慧足以讓您明白其中的奧秘。”
他一連拍手數次都沒見門口傳來半點響動，不耐煩的麥克尼爾推開伯頓，打算到門外去看一看。正在這時，大門自己開啟了，穿著那件紅色長袍的薄紅閑庭信步地邁入會議室內，她的身後是被門口的溫德米爾衛兵五花大綁地打翻在地的丹尼斯二等兵等人。
“你這叛徒，我早知道——”伯頓以迅雷不及掩耳之勢把右手伸向別在腰間的手槍，然而法拉提爾比他更快。電光石火之間，於近戰本領上同樣出色的彼得·伯頓已經被法拉提爾按倒在地。
麥克尼爾見伯頓遇襲，不假思索地打算前去營救。他自覺能憑借本能抵擋溫德米爾人的攻擊，並掀翻了兩個擋在他麵前的騎士侍從。眼看他就要接觸到法拉提爾，一聲威嚴而沉悶的通知傳達到他的耳中：
“放下武器，麥克尼爾上等兵。你不是溫德米爾人，躲不開子彈。”
麥克尼爾難以置信地迴過頭，拿著手槍指向他的不是別人，正是約翰遜中校。
“……你是【無瑕者】的成員。”麥克尼爾冷笑著，“我早該猜出來的。”
“你猜錯了，我以前確實是【黑色彩虹】的成員，而如今我和【無瑕者】沒有半點幹係。”約翰遜中校說到這裏，又將目光投向了薄紅，“反正新統合在第二次統合戰爭後宣布不追究【黑色彩虹】成員的責任，把這事說出來也無妨——哦，告訴本·戴維，他的人情，我還清了。以後我不會采取任何方式協助他那注定失敗且徒勞無功的反抗。”
法拉提爾讓身邊的騎士侍從把伯頓扔到角落裏，自己走到麥克尼爾麵前，向他伸出右手。麥克尼爾不甘心地把手槍和匕首交給了法拉提爾，他為自己連和對方再次交手的機會都沒得到就被迫束手就擒而感到遺憾。
格拉米亞六世國王離開他的座位，緩步走向薄紅，在離對方幾步遠的地方不知為何而雙腿一軟，竟然摔倒在地。法拉提爾見狀，上前將國王攙扶起來，和自己的君主並肩前進。
“不會錯的。”他以一種莫名的神情打量著薄紅，“從你和守望者教團出現在這片土地上的第一天開始，我就知道溫德米爾人脫離奴役的時機已經到了。”
薄紅和仍未理解背叛源自何處的麥克尼爾對視著，同樣的紅色眼睛交織著截然不同的理念。
“哪一點呢？是【星之歌者】的力量，還是守望者教團帶來的改變？”
“都是。”格拉米亞國王以謙虛的姿態彎下腰，“【風之引導者】已經被通用銀河奪取，想把原始文明的繼承者從他們手中拯救出來，也隻能是依靠更勝一籌的同類力量了。況且，你們對抗那些領主的行動，讓我明白了一個事實：想要在拯救溫德米爾人的同時保留過去的遺產，是根本不可能的。”
“陛下願意和你們合作，用一年左右的時間采取暴力和收購並存的方式，徹底結束溫德米爾王國境內所有貴族領主對土地的控製。”法拉提爾也開口了，“溫德米爾人永遠不可能在帶著這些毒瘤的情況下邁入太空並從地球人手中爭取到自由。”
包裹在紅色長袍中的銀色精靈沒有立刻同意他們的請求，她向著窗邊走去，從這裏俯視著國王城堡外圍的居民區和遠處依稀可見的新統合軍駐軍基地。
“真令我驚訝，我見過許多國王，沒有哪個國王敢像你這樣背叛自己的立場。”她的聲音越來越低沉，“……即便是我的妹妹們……”
“我的立場不在貴族，在溫德米爾人。”格拉米亞國王立刻迴答道，“沒有重獲自由的溫德米爾人，縱使我仍為國王，又有什麽意義？沒有臣民的國王不過是連養活自己都做不到的懶惰而無能的敗類。”
“那麽，請下令新統合軍立刻攻擊溫德米爾王國境內的所有通用銀河設施，約翰遜中校。”薄紅很快表明了態度，“於程序上而言，您是能夠代表國王的命令生效的保險。”
傑特拉帝人沉默了幾秒，馬上提議解決掉近在咫尺的麻煩。
“不行，其他基地且不說，離這裏最近的因梅爾曼少校有能力直接把我們炸死在這裏。”他進一步補充道，“程序歸程序，一旦溫德米爾王國失控，所有新統合軍都會竭盡全力恢複這裏的秩序。”
這時，眾人意識到唯一一個不屬於他們的密謀集團卻仍然能站著的不速之客正適合充當誘餌。
“你能說服他的，米迦勒。”薄紅指著麥克尼爾，向他拋出了橄欖枝，“……我想，你不會讓我們失望，對吧？”
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