or4-ep3：馬太受難曲（14）
“可惜了，我們找不到更有價值的俘虜。”舒勒端詳著手中的設備，“……雖然我不知道這東西大概安裝在哪個設施之中，但它看起來比我臨時設計的生物折躍波生成裝置精密多了。”年輕的光頭男子沮喪地趴在控製台旁思考著至關重要的技術問題，“得盡快找個知道內情的人才行。”
平日沒少聽舒勒抱怨的其他技術人員隻是繼續忙著他們手頭的工作，沒有人願意去安慰舒勒或是出言獻策。舒勒有舒勒的技術方案，用不著他們的協助。唯一一名在場的非技術人員卻因為舒勒的歎息而產生了奇異的想法，他小心翼翼地從背後接近舒勒，試探性地提議道：
“我們可以向遠征軍提出要求，讓他們把杜蘭德·布魯爾暫時交給我們。”
沒錯，原本身為通用銀河派駐索米-3行星的高級管理人員的杜蘭德·布魯爾還活著，遠征軍本來計劃把針對這位叛軍頭目的審判和處決作為一場向著所有潛在叛亂者宣示新統合軍威懾力的表演。然而，沒人能料到遠征軍在索米-3陷入了僵局，更沒人能猜測出軍事行動的真正目標已經悄然發生了變化。
隨著伊甸方麵轉變態度，通用銀河成為了nexus船團的新攻擊對象。
“新統合軍決定攻擊通用銀河，不是因為我們的行動影響了他們的決策，而是因為伊甸和地球遭遇了襲擊。”舒勒摘下眼鏡，轉過椅子直視著身後的亞科武中士，“從這一點來講，我們的幸運超出了預期——但凡新統合軍和通用銀河的關係沒有鬧到決裂的程度，他們隻會把我們作為討好通用銀河的禮物給綁迴去。”
言外之意是，舒勒等人至今為止的一切行動能得到遠征軍的默認，不過是由於遠征軍和背後的整個新統合軍判斷他們的行為在對抗野心膨脹的通用銀河的鬥爭中能起到關鍵作用。但是，假如舒勒希望在其中扮演更加重要的角色，屆時新統合軍也會讓他明白，誰才是真正能做決定的一方。
不過，舒勒也清楚這是他了解真相的最後機會了。此前他或許還能僥幸地從生還的通用銀河技術人員口中得知生物折躍波技術的最新進展，而現在通用銀河一夜之間成了眾矢之的，這條路自然就成了一條死路——至於找其他叛軍俘虜去進行調查，更是癡人說夢。遠征軍在索米-3進行的無差別屠殺使得除了杜蘭德·布魯爾等值得重視的叛軍首領之外的大部分叛軍軍官、管理人員、技術人員都死於非命，剩下的隻有一些勉強能充當工程隊的平民。
於是，在告訴忙碌著的技術人員繼續調試設備的同時，舒勒聯係了富蘭中校，希望對方能說服他的同僚們。即便舒勒跟隨著富蘭中校旁聽了新統合軍的最高機密甚至和新統合軍宇宙艦隊司令直接對話，他仍舊是個身份可疑的技術人員，新統合軍不能排除通用銀河利用舒勒作為打入他們內部的間諜這一可能性。為了避免nexus船團遠征軍懷疑他，舒勒必須更加小心謹慎地行使遠征軍賦予他的一切權力。
出乎意料的是，僅僅幾個小時後，富蘭中校便迴應稱，他們同意把杜蘭德·布魯爾交給舒勒進行【審問】。
“但是，我可以肯定他絕對不會向你說出半句真話。”富蘭中校並不看好舒勒的想法，“畢竟，我們都是他們的仇人。”
“敵我關係總是可以轉換的，尤其是當我們很快就要和通用銀河交戰的時候。”舒勒也算不準雙方之間的關係，“要是我們可以承諾赦免他本人甚至是答應他們的部分條件……”
“想都不要想。”富蘭中校大驚失色，“舒勒博士，我們確實要和通用銀河決一死戰，然而這可不意味著我們要和叛軍或是【無瑕者】聯手。況且，在他們的觀念中，我們和通用銀河毫無區別。”
無論如何，富蘭中校信守了承諾，派遣一艘運輸飛船把這名被長期關押在康提奧工業園區的俘虜送到了舒勒的研究飛船上。為了避免遠征軍在押送過程中製造意外，舒勒決定讓豐塔納中尉前去監視押送過程。當他轉移到研究飛船的機庫中迎接運輸機時，意外地發現馬林上尉也是押送隊伍中的一員。
“原來如此，看來馬林準將也是這麽想的。”舒勒自言自語著目睹士兵們將渾身上下被封閉在一個近似黑棺材的裝置中的杜蘭德·布魯爾抬了出來，他看不見裏麵的俘虜，隻是從士兵們的議論中得知這是遠征軍防止杜蘭德·布魯爾自殺而想方設法設計的保險裝置。
埃貢·舒勒一聲令下，身強力壯的士兵們抬著那【棺材】跟隨他離開了機庫，準備前往舒勒臨時清理出的審訊室。完成了任務的其他押送隊伍成員決定先休息一陣再出發，而本來最近就在這艘研究飛船上工作的豐塔納中尉幹脆雙手一攤躺在了地上，像是露了餡的烤餡餅。
指揮著其他士兵將同乘運輸機抵達研究飛船的實驗樣本卸下後，馬林上尉坐在離豐塔納中尉幾米遠的高台上，煩惱地自言自語著。
“……他們就這樣用假話騙了我們十幾年。”年輕的軍官愁眉苦臉，“我真心以為自己是要保衛人類的純潔性，可是這不過是他們用來和其他巨型星際企業集團討價還價的籌碼……”
“別裝無辜了，長官。”豐塔納中尉叼著電子煙，油膩的臉上灑滿了不悅，“您以前殺人的時候不是挺爽快嘛，那時怎麽沒見您站出來反對呢？你的親生父親就是船團護航艦隊司令，船團的定位到底是什麽，難道你還沒點自己的判斷？”
被豐塔納中尉的諷刺和指責氣得七竅生煙的馬林上尉從高台上跳下來，在機庫內其他士兵的驚唿聲中三步並作兩步跑到豐塔納中尉眼前，把嚇得以為她要踩在自己臉上的豐塔納中尉弄得狼狽逃竄。
“你敢不敢再說一遍？”
“即便你跑到教堂裏向著主去禱告說自己什麽都不知道，我也不會相信的，長官。”豐塔納中尉冷笑道，“從我加入軍隊的第一天起，我便明白那些口號隻是將軍們引誘手下的借口，甚至他們自己都不會相信的……所以我才僅僅把軍人的身份當成一種普通工作的象征。”說到這裏，自覺馬林上尉已經冷靜下來的豐塔納中尉悄悄地把滾落在地上的電子煙撿了起來，又放迴嘴邊，“……除非你想說，馬林準將把你當成一個癡呆的傻子一樣進行撫養、從來不讓你接觸任何真相。”
這麽侮辱人的話一說出口，整個機庫裏的士兵都等待著看好戲。他們很想知道究竟是兇名在外的劊子手馬林上尉更勝一籌，還是平日對工作滿不在乎的豐塔納中尉占得優勢。然而，預想中的打鬥始終沒有開始，這反而讓機庫裏的人們更加緊張了。
加布裏埃拉·馬林-塞拉諾上尉迴過頭，衝著機庫裏那些本來不屬於航空隊的陸戰隊士兵吼道：
“都滾迴去工作！”
說罷，她逆著人群的潮流穿過這些被一副兇相驚擾到的士兵，離開了機庫。沒等人群重新聚集起來，豐塔納中尉竟然也朝著同一個方向跑去，邊跑邊揮手示意攔在路上的其他士兵給自己讓出道路。
“勞駕了！”他笑著衝自己的戰友們打招唿，“唉，咱們可不能讓自己的指揮官出去闖禍……”
機庫中發生的混亂傳到埃貢·舒勒耳中可能需要幾個小時甚至更長的時間，在那之前，他仍然會專心地處理自己人生中第一次【審問】工作。讓專業的審訊人員代替他，固然更妥當一些，但舒勒頑固地認為技術性問題必須由他本人當麵說出來才行。於是，兼職審訊人員的軍官隻得允許舒勒陪同他一同進入審訊室。
從【黑色棺材】中被放出來的杜蘭德·布魯爾的腦袋上仍然套著一個連接容器內部的頭盔狀設備，據說這是為了防止他在清醒時自殺而做出的必要保護裝置。同樣帶著眼鏡的舒勒見這個歲數同自己相近的青年骨瘦如柴，連忙吩咐研究飛船裏的廚師先準備飯菜，又告訴士兵把布魯爾頭頂的保險裝置拿下來。
“等等，舒勒博士，他要是……”陪同舒勒的軍官馬上阻止了舒勒的冒失舉動。
“他不會自殺的，相信我。”舒勒瞪大眼睛注視著比自己稍矮一些的男軍官，“這艘研究飛船歸我指揮，這是遠征軍批準過的。在我的地盤上，就該聽我的命令。”
那軍官的嘴角歪得和比薩斜塔一樣離譜，但他最終還是不服氣地表示遵守舒勒的新規矩。
為杜蘭德·布魯爾提供的飯菜很快就做好了，舒勒親自把裝著食物的餐盤端到這名俘虜麵前，還略帶歉意地表示，由於研究飛船內物資緊張，廚師也隻能弄出用合成植物蛋白製作的人工肉塊了。不過，這肯定比那些用昆蟲和排泄物合成的人工蛋白塊好得多。
“我有個問題，希望得到您的解答。考慮到您一直在索米-3的管理工作中扮演著重要角色，這件事對您而言應該不是什麽無從了解的機密。”在杜蘭德·布魯爾顫抖著手拿起刀叉後，舒勒這才安心地迴到椅子上，他並不擔心布魯爾能在審訊室內的衛兵監視下自殺或是暴起傷人，“索米-3的伐折羅是誰招來的？”
“明知故問。”
審訊室內飄蕩著食物的香味，同樣餓著肚子趕來的軍官羨慕地往餐盤的位置看了一眼，心中暗自埋怨舒勒寧可討好一個俘虜也不肯讓他們這些浪費了大半天趕路的客人先填飽肚子。說不定舒勒以前就認識這個曾經同樣效力於通用銀河的敵軍首領，這才使得舒勒決定優先款待自己的前同僚——自以為是的青年軍官這樣想著。
“我希望知道的是真相，不是宣傳單上的內容。”舒勒心平氣和地解釋道。
“當你們以平定叛亂為主要目標時，伐折羅或者說代號為victor的外星異形怪物就是我們招來的；反之，現在你們似乎試圖證明伐折羅是被通用銀河招來的，也許這可以說明你們想要找借口對付通用銀河了。”鼻青臉腫的青年臉上的顴骨都凸顯了出來，他的雙眼深陷在眼窩中，整個人看起來活像是一具戴著眼鏡的骷髏。
審訊室中的眾人麵麵相覷，那些來自康提奧工業園區的軍官更是震驚。他們想方設法阻止這些俘虜得知最新戰況，沒想到杜蘭德·布魯爾被放出來不到一天就從舒勒口中推測出了局勢的變化，這份靈敏既讓他們佩服又令他們深感叛軍頭目存在巨大的威脅性。
“嗯……您的態度有些不友好，我可以理解。”舒勒也有些尷尬，“聽著，我是個科研人員，我不在乎【應然】，隻在乎【實然】。我想要知道實際發生的事情，而不是特定勢力需要它呈現出的麵貌。”
“有區別嗎？”狼吞虎咽地把餐盤裏的飯菜消滅了一半的杜蘭德·布魯爾拿著盤子上的白麵包，“對於掌握了定義規則的群體來說，他們最擅長把事實修改為他們需要的麵貌。”
到了這一步，舒勒明白，他不可能在降低對方的敵意之前從中獲取到任何有效信息了。杜蘭德·布魯爾對通用銀河乃至整個新統合的痛恨和透徹的了解超出他的預想，如果麥克尼爾還在這裏，他必然能應付布魯爾的敵意，但舒勒隻是個稍微了解官僚作風的學者，他終究以學者身份自居。
“所有人都出去。”舒勒下了逐客令。
“這是不可接受的，舒勒博士。”旁邊的軍官終於忍不住了，“我們可以按您的規則辦事，可您不能危害到遠征軍的計劃。”
“也許你們應該和馬林準將或是富蘭中校麵談一次來證明你們的立場。”舒勒咄咄逼人，“女士們，先生們，不要用你們的思維來推測我們麵臨的困境……”
氣憤不已的軍官們在和富蘭中校進行溝通後無奈地服從了舒勒的安排，紛紛離開了審訊室。這樣一來，萬一杜蘭德·布魯爾自殺，他們根本無從阻止。火冒三丈的青年軍官們打定主意要讓舒勒為這裏出現的一切意外負責，這樣才能令他們心中的火氣稍微平息一些。
“我們有麻煩了，布魯爾先生。”沒了其他軍官的當麵監視，舒勒也不在乎他們會從全息投影監控設備中看到這一幕，“你跟我一樣接受過電子腦改造，最近也一定聽到了那種【召喚】……即便遠征軍想方設法隔絕外界對你的影響。通用銀河正在把我們所有人拉向不可挽迴的境地。”
“這沒什麽不好的。”杜蘭德·布魯爾終於吃完了最後一塊人造牛肉，“和魔鬼做交易的人，就要被魔鬼吞噬才行。新統合無視通用銀河及其他巨型星際企業集團的危害、放任其勢力膨脹，被反噬也是理所應當。我隻是為自己曾經效力於通用銀河而感到遺憾，承受這般代價並沒有什麽不妥。”
舒勒重重地歎了一口氣，他明白自己在說服別人這一點上缺乏對應的才能。思考再三，他從帶進房間裏的箱子中取出了繳獲的設備，把它放在桌子上，讓杜蘭德·布魯爾能看清這奇怪的環形裝置。
“你不是為了更大的榮華富貴，而是為了讓索米-3行星上受到奴役的職員和工人獲得自由才拋棄自己的財富和地位去跟著他們一同反抗的。”舒勒耐心地勸說著被俘的叛軍頭目，“那麽，你該為你所愛的這些人考慮。是的，通用銀河的陰謀得逞會讓新統合受害，但是你要拯救的這些人難道就會因此而得救嗎？不，幾千億人都會成為通用銀河的燃料和潤滑油。”
“您是——？”
“埃貢·舒勒。”舒勒鬆了一口氣，至少對方還願意和他談一談，“我就是原本在這裏負責一部分伐折羅研究的項目主管。”
“舒勒博士，盡管您的說法很具有說服力，但對我們而言沒什麽區別。”伸著竹竿一樣的胳膊，杜蘭德·布魯爾拿起紙巾擦了擦嘴，“……無論是新統合還是通用銀河贏了，等待著我們的都是地獄。我沒有任何理由為你們提供能夠用於對抗通用銀河的情報，即便我同樣希望通用銀河得到曆史應有的懲罰。”
杜蘭德·布魯爾的頑固程度再一次讓舒勒驚訝，他開始懷疑自己聽信了亞科武中士的建議是出於一時衝動而不是冷靜思考。
“布魯爾先生，通用銀河帶來的會是徹底的奴役，他們會試圖把生化人普及到幾千億地球人之中，再完全剝奪你們進行自由思考的能力——連反抗的念頭都不會有。”
“那我來問你，你們能承諾些什麽？”杜蘭德·布魯爾終於不耐煩了，“來，說給我聽一聽，舒勒博士。你們會承諾什麽？你們讓地球人去屠殺大部分充當農民的其他外星人，再把外星人調來屠殺工業行星上的地球人，通過禁止外星人在核心行星定居來挑起他們對地球人的仇恨，又通過放任外星人在部分地區進行犯罪來煽動地球人對外星人的仇恨……通用銀河製定的一切章程難道不是新統合一直表揚和鼓勵的嗎？”他逼近舒勒，布滿血絲的眼球緊緊地盯著心虛的學者。
埃貢·舒勒渾身顫抖，他沒有任何理由能進行反駁，但他知道自己必須在這裏說服杜蘭德·布魯爾。
“時代總是會在前進的，科學理論和技術改變著人們的生活和思想。”他結結巴巴地辯解道，“……你得相信人類總歸在進步。我承認自第二次統合戰爭後建立的新體係讓巨型星際企業集團有了更多的權力，但是跟之前地球至上派係軍人可以肆無忌憚地消滅反對者的情況相比……”
他苦澀地低下了頭。
“……算了，你說得對，相比之下，隻有表麵上的好轉。”舒勒垂頭喪氣地說道，“我也明白，即便讓你在這兩個選項中做出選擇，你的決定也一定是【兩個都不選】。的確，當我們有著更好的選擇時，應該反問自己，為什麽要急於懷疑它的合理性而不是認為本該如此呢？”
“你不怕被他們抓起來？”杜蘭德·布魯爾指了指門外。
“他們用得著我。”舒勒哈哈大笑，“……但是，我站在一個旁觀者的角度，仍然認為傳遞反抗的火種需要的是【人】。通用銀河會把所有人變成沒有思考能力的奴隸，這就是我給你找出來的理由——你們的思想不會有任何人傳承下去。”
杜蘭德·布魯爾愣了一陣，似乎是在認真地考慮舒勒的說法是否合理。半晌過後，他表情微妙地點了點頭，伸開右手請舒勒坐下。
“即便這是用來勸說我招供的詭辯，我也承認它自有道理。”杜蘭德·布魯爾扶了扶自己的眼鏡，“……這個設備，是【超級太空共振透鏡】的一部分。我們一直以為這套設備是通用銀河將伐折羅召喚到索米-3行星的重要工具。”
“設備的其他部分呢？”
“今年年初就被損壞了，在遠征軍的一次進攻中，我們沒能搶救出設備。”杜蘭德·布魯爾遺憾地說道。
“……實在是令人惋惜。”舒勒也意識到他們很久之前犯下的錯誤無可挽迴，“那麽，按照你剛才的說法，通用銀河曾經試圖控製或者是引導伐折羅襲擊索米-3，對吧？那麽，你們是怎麽化解伐折羅的攻勢並和它們保持近似和平共處關係的？”
杜蘭德·布魯爾搖了搖頭，伸出手指著舒勒的背後。
“我不能說。”
舒勒點了點頭，他理解對方的立場。杜蘭德·布魯爾願意為他提供情報隻是出於對舒勒本人的信賴，而不是對新統合軍的服從。毫無疑問，叛軍在【無瑕者】趕到索米-3之前化解伐折羅攻勢的方式和第三方勢力有關，一旦杜蘭德·布魯爾吐露實情，勢必讓他的盟友陷入新統合軍的追殺之中。
他正要結束詢問，卻發現杜蘭德·布魯爾的左手仍然指著自己身後——在意識到他可能錯判了對方的動機後，舒勒將目光投向了自己放在角落裏的那個箱子。他裝作不經意地走到箱子旁，將箱子扛起，放在桌子上，把設備鎖進箱子裏，直到他注意到了箱子上的神秘圖案為止。
兩張孩童的臉共用中間的一隻眼睛，這奇怪的徽章讓舒勒產生了不祥的預感。
“舒勒博士，他既然不想說，我們大概也問不出什麽了。”後麵的門打開了，不悅的軍官走入審訊室內並粗著嗓子暗示舒勒盡快結束談話。
“不，布魯爾先生為我提供了很有價值的情報。”舒勒露出了微笑，“好好招待他，別讓他再挨餓了。”
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“可惜了，我們找不到更有價值的俘虜。”舒勒端詳著手中的設備，“……雖然我不知道這東西大概安裝在哪個設施之中，但它看起來比我臨時設計的生物折躍波生成裝置精密多了。”年輕的光頭男子沮喪地趴在控製台旁思考著至關重要的技術問題，“得盡快找個知道內情的人才行。”
平日沒少聽舒勒抱怨的其他技術人員隻是繼續忙著他們手頭的工作，沒有人願意去安慰舒勒或是出言獻策。舒勒有舒勒的技術方案，用不著他們的協助。唯一一名在場的非技術人員卻因為舒勒的歎息而產生了奇異的想法，他小心翼翼地從背後接近舒勒，試探性地提議道：
“我們可以向遠征軍提出要求，讓他們把杜蘭德·布魯爾暫時交給我們。”
沒錯，原本身為通用銀河派駐索米-3行星的高級管理人員的杜蘭德·布魯爾還活著，遠征軍本來計劃把針對這位叛軍頭目的審判和處決作為一場向著所有潛在叛亂者宣示新統合軍威懾力的表演。然而，沒人能料到遠征軍在索米-3陷入了僵局，更沒人能猜測出軍事行動的真正目標已經悄然發生了變化。
隨著伊甸方麵轉變態度，通用銀河成為了nexus船團的新攻擊對象。
“新統合軍決定攻擊通用銀河，不是因為我們的行動影響了他們的決策，而是因為伊甸和地球遭遇了襲擊。”舒勒摘下眼鏡，轉過椅子直視著身後的亞科武中士，“從這一點來講，我們的幸運超出了預期——但凡新統合軍和通用銀河的關係沒有鬧到決裂的程度，他們隻會把我們作為討好通用銀河的禮物給綁迴去。”
言外之意是，舒勒等人至今為止的一切行動能得到遠征軍的默認，不過是由於遠征軍和背後的整個新統合軍判斷他們的行為在對抗野心膨脹的通用銀河的鬥爭中能起到關鍵作用。但是，假如舒勒希望在其中扮演更加重要的角色，屆時新統合軍也會讓他明白，誰才是真正能做決定的一方。
不過，舒勒也清楚這是他了解真相的最後機會了。此前他或許還能僥幸地從生還的通用銀河技術人員口中得知生物折躍波技術的最新進展，而現在通用銀河一夜之間成了眾矢之的，這條路自然就成了一條死路——至於找其他叛軍俘虜去進行調查，更是癡人說夢。遠征軍在索米-3進行的無差別屠殺使得除了杜蘭德·布魯爾等值得重視的叛軍首領之外的大部分叛軍軍官、管理人員、技術人員都死於非命，剩下的隻有一些勉強能充當工程隊的平民。
於是，在告訴忙碌著的技術人員繼續調試設備的同時，舒勒聯係了富蘭中校，希望對方能說服他的同僚們。即便舒勒跟隨著富蘭中校旁聽了新統合軍的最高機密甚至和新統合軍宇宙艦隊司令直接對話，他仍舊是個身份可疑的技術人員，新統合軍不能排除通用銀河利用舒勒作為打入他們內部的間諜這一可能性。為了避免nexus船團遠征軍懷疑他，舒勒必須更加小心謹慎地行使遠征軍賦予他的一切權力。
出乎意料的是，僅僅幾個小時後，富蘭中校便迴應稱，他們同意把杜蘭德·布魯爾交給舒勒進行【審問】。
“但是，我可以肯定他絕對不會向你說出半句真話。”富蘭中校並不看好舒勒的想法，“畢竟，我們都是他們的仇人。”
“敵我關係總是可以轉換的，尤其是當我們很快就要和通用銀河交戰的時候。”舒勒也算不準雙方之間的關係，“要是我們可以承諾赦免他本人甚至是答應他們的部分條件……”
“想都不要想。”富蘭中校大驚失色，“舒勒博士，我們確實要和通用銀河決一死戰，然而這可不意味著我們要和叛軍或是【無瑕者】聯手。況且，在他們的觀念中，我們和通用銀河毫無區別。”
無論如何，富蘭中校信守了承諾，派遣一艘運輸飛船把這名被長期關押在康提奧工業園區的俘虜送到了舒勒的研究飛船上。為了避免遠征軍在押送過程中製造意外，舒勒決定讓豐塔納中尉前去監視押送過程。當他轉移到研究飛船的機庫中迎接運輸機時，意外地發現馬林上尉也是押送隊伍中的一員。
“原來如此，看來馬林準將也是這麽想的。”舒勒自言自語著目睹士兵們將渾身上下被封閉在一個近似黑棺材的裝置中的杜蘭德·布魯爾抬了出來，他看不見裏麵的俘虜，隻是從士兵們的議論中得知這是遠征軍防止杜蘭德·布魯爾自殺而想方設法設計的保險裝置。
埃貢·舒勒一聲令下，身強力壯的士兵們抬著那【棺材】跟隨他離開了機庫，準備前往舒勒臨時清理出的審訊室。完成了任務的其他押送隊伍成員決定先休息一陣再出發，而本來最近就在這艘研究飛船上工作的豐塔納中尉幹脆雙手一攤躺在了地上，像是露了餡的烤餡餅。
指揮著其他士兵將同乘運輸機抵達研究飛船的實驗樣本卸下後，馬林上尉坐在離豐塔納中尉幾米遠的高台上，煩惱地自言自語著。
“……他們就這樣用假話騙了我們十幾年。”年輕的軍官愁眉苦臉，“我真心以為自己是要保衛人類的純潔性，可是這不過是他們用來和其他巨型星際企業集團討價還價的籌碼……”
“別裝無辜了，長官。”豐塔納中尉叼著電子煙，油膩的臉上灑滿了不悅，“您以前殺人的時候不是挺爽快嘛，那時怎麽沒見您站出來反對呢？你的親生父親就是船團護航艦隊司令，船團的定位到底是什麽，難道你還沒點自己的判斷？”
被豐塔納中尉的諷刺和指責氣得七竅生煙的馬林上尉從高台上跳下來，在機庫內其他士兵的驚唿聲中三步並作兩步跑到豐塔納中尉眼前，把嚇得以為她要踩在自己臉上的豐塔納中尉弄得狼狽逃竄。
“你敢不敢再說一遍？”
“即便你跑到教堂裏向著主去禱告說自己什麽都不知道，我也不會相信的，長官。”豐塔納中尉冷笑道，“從我加入軍隊的第一天起，我便明白那些口號隻是將軍們引誘手下的借口，甚至他們自己都不會相信的……所以我才僅僅把軍人的身份當成一種普通工作的象征。”說到這裏，自覺馬林上尉已經冷靜下來的豐塔納中尉悄悄地把滾落在地上的電子煙撿了起來，又放迴嘴邊，“……除非你想說，馬林準將把你當成一個癡呆的傻子一樣進行撫養、從來不讓你接觸任何真相。”
這麽侮辱人的話一說出口，整個機庫裏的士兵都等待著看好戲。他們很想知道究竟是兇名在外的劊子手馬林上尉更勝一籌，還是平日對工作滿不在乎的豐塔納中尉占得優勢。然而，預想中的打鬥始終沒有開始，這反而讓機庫裏的人們更加緊張了。
加布裏埃拉·馬林-塞拉諾上尉迴過頭，衝著機庫裏那些本來不屬於航空隊的陸戰隊士兵吼道：
“都滾迴去工作！”
說罷，她逆著人群的潮流穿過這些被一副兇相驚擾到的士兵，離開了機庫。沒等人群重新聚集起來，豐塔納中尉竟然也朝著同一個方向跑去，邊跑邊揮手示意攔在路上的其他士兵給自己讓出道路。
“勞駕了！”他笑著衝自己的戰友們打招唿，“唉，咱們可不能讓自己的指揮官出去闖禍……”
機庫中發生的混亂傳到埃貢·舒勒耳中可能需要幾個小時甚至更長的時間，在那之前，他仍然會專心地處理自己人生中第一次【審問】工作。讓專業的審訊人員代替他，固然更妥當一些，但舒勒頑固地認為技術性問題必須由他本人當麵說出來才行。於是，兼職審訊人員的軍官隻得允許舒勒陪同他一同進入審訊室。
從【黑色棺材】中被放出來的杜蘭德·布魯爾的腦袋上仍然套著一個連接容器內部的頭盔狀設備，據說這是為了防止他在清醒時自殺而做出的必要保護裝置。同樣帶著眼鏡的舒勒見這個歲數同自己相近的青年骨瘦如柴，連忙吩咐研究飛船裏的廚師先準備飯菜，又告訴士兵把布魯爾頭頂的保險裝置拿下來。
“等等，舒勒博士，他要是……”陪同舒勒的軍官馬上阻止了舒勒的冒失舉動。
“他不會自殺的，相信我。”舒勒瞪大眼睛注視著比自己稍矮一些的男軍官，“這艘研究飛船歸我指揮，這是遠征軍批準過的。在我的地盤上，就該聽我的命令。”
那軍官的嘴角歪得和比薩斜塔一樣離譜，但他最終還是不服氣地表示遵守舒勒的新規矩。
為杜蘭德·布魯爾提供的飯菜很快就做好了，舒勒親自把裝著食物的餐盤端到這名俘虜麵前，還略帶歉意地表示，由於研究飛船內物資緊張，廚師也隻能弄出用合成植物蛋白製作的人工肉塊了。不過，這肯定比那些用昆蟲和排泄物合成的人工蛋白塊好得多。
“我有個問題，希望得到您的解答。考慮到您一直在索米-3的管理工作中扮演著重要角色，這件事對您而言應該不是什麽無從了解的機密。”在杜蘭德·布魯爾顫抖著手拿起刀叉後，舒勒這才安心地迴到椅子上，他並不擔心布魯爾能在審訊室內的衛兵監視下自殺或是暴起傷人，“索米-3的伐折羅是誰招來的？”
“明知故問。”
審訊室內飄蕩著食物的香味，同樣餓著肚子趕來的軍官羨慕地往餐盤的位置看了一眼，心中暗自埋怨舒勒寧可討好一個俘虜也不肯讓他們這些浪費了大半天趕路的客人先填飽肚子。說不定舒勒以前就認識這個曾經同樣效力於通用銀河的敵軍首領，這才使得舒勒決定優先款待自己的前同僚——自以為是的青年軍官這樣想著。
“我希望知道的是真相，不是宣傳單上的內容。”舒勒心平氣和地解釋道。
“當你們以平定叛亂為主要目標時，伐折羅或者說代號為victor的外星異形怪物就是我們招來的；反之，現在你們似乎試圖證明伐折羅是被通用銀河招來的，也許這可以說明你們想要找借口對付通用銀河了。”鼻青臉腫的青年臉上的顴骨都凸顯了出來，他的雙眼深陷在眼窩中，整個人看起來活像是一具戴著眼鏡的骷髏。
審訊室中的眾人麵麵相覷，那些來自康提奧工業園區的軍官更是震驚。他們想方設法阻止這些俘虜得知最新戰況，沒想到杜蘭德·布魯爾被放出來不到一天就從舒勒口中推測出了局勢的變化，這份靈敏既讓他們佩服又令他們深感叛軍頭目存在巨大的威脅性。
“嗯……您的態度有些不友好，我可以理解。”舒勒也有些尷尬，“聽著，我是個科研人員，我不在乎【應然】，隻在乎【實然】。我想要知道實際發生的事情，而不是特定勢力需要它呈現出的麵貌。”
“有區別嗎？”狼吞虎咽地把餐盤裏的飯菜消滅了一半的杜蘭德·布魯爾拿著盤子上的白麵包，“對於掌握了定義規則的群體來說，他們最擅長把事實修改為他們需要的麵貌。”
到了這一步，舒勒明白，他不可能在降低對方的敵意之前從中獲取到任何有效信息了。杜蘭德·布魯爾對通用銀河乃至整個新統合的痛恨和透徹的了解超出他的預想，如果麥克尼爾還在這裏，他必然能應付布魯爾的敵意，但舒勒隻是個稍微了解官僚作風的學者，他終究以學者身份自居。
“所有人都出去。”舒勒下了逐客令。
“這是不可接受的，舒勒博士。”旁邊的軍官終於忍不住了，“我們可以按您的規則辦事，可您不能危害到遠征軍的計劃。”
“也許你們應該和馬林準將或是富蘭中校麵談一次來證明你們的立場。”舒勒咄咄逼人，“女士們，先生們，不要用你們的思維來推測我們麵臨的困境……”
氣憤不已的軍官們在和富蘭中校進行溝通後無奈地服從了舒勒的安排，紛紛離開了審訊室。這樣一來，萬一杜蘭德·布魯爾自殺，他們根本無從阻止。火冒三丈的青年軍官們打定主意要讓舒勒為這裏出現的一切意外負責，這樣才能令他們心中的火氣稍微平息一些。
“我們有麻煩了，布魯爾先生。”沒了其他軍官的當麵監視，舒勒也不在乎他們會從全息投影監控設備中看到這一幕，“你跟我一樣接受過電子腦改造，最近也一定聽到了那種【召喚】……即便遠征軍想方設法隔絕外界對你的影響。通用銀河正在把我們所有人拉向不可挽迴的境地。”
“這沒什麽不好的。”杜蘭德·布魯爾終於吃完了最後一塊人造牛肉，“和魔鬼做交易的人，就要被魔鬼吞噬才行。新統合無視通用銀河及其他巨型星際企業集團的危害、放任其勢力膨脹，被反噬也是理所應當。我隻是為自己曾經效力於通用銀河而感到遺憾，承受這般代價並沒有什麽不妥。”
舒勒重重地歎了一口氣，他明白自己在說服別人這一點上缺乏對應的才能。思考再三，他從帶進房間裏的箱子中取出了繳獲的設備，把它放在桌子上，讓杜蘭德·布魯爾能看清這奇怪的環形裝置。
“你不是為了更大的榮華富貴，而是為了讓索米-3行星上受到奴役的職員和工人獲得自由才拋棄自己的財富和地位去跟著他們一同反抗的。”舒勒耐心地勸說著被俘的叛軍頭目，“那麽，你該為你所愛的這些人考慮。是的，通用銀河的陰謀得逞會讓新統合受害，但是你要拯救的這些人難道就會因此而得救嗎？不，幾千億人都會成為通用銀河的燃料和潤滑油。”
“您是——？”
“埃貢·舒勒。”舒勒鬆了一口氣，至少對方還願意和他談一談，“我就是原本在這裏負責一部分伐折羅研究的項目主管。”
“舒勒博士，盡管您的說法很具有說服力，但對我們而言沒什麽區別。”伸著竹竿一樣的胳膊，杜蘭德·布魯爾拿起紙巾擦了擦嘴，“……無論是新統合還是通用銀河贏了，等待著我們的都是地獄。我沒有任何理由為你們提供能夠用於對抗通用銀河的情報，即便我同樣希望通用銀河得到曆史應有的懲罰。”
杜蘭德·布魯爾的頑固程度再一次讓舒勒驚訝，他開始懷疑自己聽信了亞科武中士的建議是出於一時衝動而不是冷靜思考。
“布魯爾先生，通用銀河帶來的會是徹底的奴役，他們會試圖把生化人普及到幾千億地球人之中，再完全剝奪你們進行自由思考的能力——連反抗的念頭都不會有。”
“那我來問你，你們能承諾些什麽？”杜蘭德·布魯爾終於不耐煩了，“來，說給我聽一聽，舒勒博士。你們會承諾什麽？你們讓地球人去屠殺大部分充當農民的其他外星人，再把外星人調來屠殺工業行星上的地球人，通過禁止外星人在核心行星定居來挑起他們對地球人的仇恨，又通過放任外星人在部分地區進行犯罪來煽動地球人對外星人的仇恨……通用銀河製定的一切章程難道不是新統合一直表揚和鼓勵的嗎？”他逼近舒勒，布滿血絲的眼球緊緊地盯著心虛的學者。
埃貢·舒勒渾身顫抖，他沒有任何理由能進行反駁，但他知道自己必須在這裏說服杜蘭德·布魯爾。
“時代總是會在前進的，科學理論和技術改變著人們的生活和思想。”他結結巴巴地辯解道，“……你得相信人類總歸在進步。我承認自第二次統合戰爭後建立的新體係讓巨型星際企業集團有了更多的權力，但是跟之前地球至上派係軍人可以肆無忌憚地消滅反對者的情況相比……”
他苦澀地低下了頭。
“……算了，你說得對，相比之下，隻有表麵上的好轉。”舒勒垂頭喪氣地說道，“我也明白，即便讓你在這兩個選項中做出選擇，你的決定也一定是【兩個都不選】。的確，當我們有著更好的選擇時，應該反問自己，為什麽要急於懷疑它的合理性而不是認為本該如此呢？”
“你不怕被他們抓起來？”杜蘭德·布魯爾指了指門外。
“他們用得著我。”舒勒哈哈大笑，“……但是，我站在一個旁觀者的角度，仍然認為傳遞反抗的火種需要的是【人】。通用銀河會把所有人變成沒有思考能力的奴隸，這就是我給你找出來的理由——你們的思想不會有任何人傳承下去。”
杜蘭德·布魯爾愣了一陣，似乎是在認真地考慮舒勒的說法是否合理。半晌過後，他表情微妙地點了點頭，伸開右手請舒勒坐下。
“即便這是用來勸說我招供的詭辯，我也承認它自有道理。”杜蘭德·布魯爾扶了扶自己的眼鏡，“……這個設備，是【超級太空共振透鏡】的一部分。我們一直以為這套設備是通用銀河將伐折羅召喚到索米-3行星的重要工具。”
“設備的其他部分呢？”
“今年年初就被損壞了，在遠征軍的一次進攻中，我們沒能搶救出設備。”杜蘭德·布魯爾遺憾地說道。
“……實在是令人惋惜。”舒勒也意識到他們很久之前犯下的錯誤無可挽迴，“那麽，按照你剛才的說法，通用銀河曾經試圖控製或者是引導伐折羅襲擊索米-3，對吧？那麽，你們是怎麽化解伐折羅的攻勢並和它們保持近似和平共處關係的？”
杜蘭德·布魯爾搖了搖頭，伸出手指著舒勒的背後。
“我不能說。”
舒勒點了點頭，他理解對方的立場。杜蘭德·布魯爾願意為他提供情報隻是出於對舒勒本人的信賴，而不是對新統合軍的服從。毫無疑問，叛軍在【無瑕者】趕到索米-3之前化解伐折羅攻勢的方式和第三方勢力有關，一旦杜蘭德·布魯爾吐露實情，勢必讓他的盟友陷入新統合軍的追殺之中。
他正要結束詢問，卻發現杜蘭德·布魯爾的左手仍然指著自己身後——在意識到他可能錯判了對方的動機後，舒勒將目光投向了自己放在角落裏的那個箱子。他裝作不經意地走到箱子旁，將箱子扛起，放在桌子上，把設備鎖進箱子裏，直到他注意到了箱子上的神秘圖案為止。
兩張孩童的臉共用中間的一隻眼睛，這奇怪的徽章讓舒勒產生了不祥的預感。
“舒勒博士，他既然不想說，我們大概也問不出什麽了。”後麵的門打開了，不悅的軍官走入審訊室內並粗著嗓子暗示舒勒盡快結束談話。
“不，布魯爾先生為我提供了很有價值的情報。”舒勒露出了微笑，“好好招待他，別讓他再挨餓了。”
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