or4-ep3：馬太受難曲（3）
溫德米爾人既是生活在溫德米爾-4行星的本地居民的自稱，也是地球人對他們的泛指。就像地球人這一詞匯同樣代指來自五湖四海的不同人類一樣，溫德米爾-4行星上同樣存在著千奇百怪的人種。在地球人的移民船團發現這顆行星之前，安靜地沉睡在折躍斷層中的溫德米爾人經曆著和地球人相差無幾的演化過程。溫德米爾王國——這個悍然使用全體溫德米爾人的通稱作為國名的封建王國，就在21世紀初期征服了大半個行星，並有望長期保持其霸權直到曆史將其掃入垃圾堆為止。
但是，公元2027年，曾經發現了人類曆史上第一顆殖民行星伊甸的sdf-005即megaroad級04號移民船團由於故障而意外地漂流到了無法被空間折躍觸及的溫德米爾行星係統，進而發現了這個新的宜居行星。從這時開始，溫德米爾人的噩夢降臨了——統合軍迅速入侵了溫德米爾-4並扶植作為最強大封建王國的溫德米爾王國統一了整個行星，代價則是行星上的所有溫德米爾人間接地成為了地球人的臣民。溫德米爾王國固然可以自稱他們是最大的受益者，而這種收益在莫大的恥辱和殘酷的壓榨麵前變得不值一提。
王宮城堡建立在一座高山上，通向王宮的道路漫長而崎嶇。讓那些身份低微的平民或是奴隸（統合軍後來協助溫德米爾王國廢除了奴隸製）以及不具備話語權的小貴族通過消耗體力才能瞻仰國王和大貴族們的尊貴樣貌，一向是溫德米爾人的傳統之一。不過，映入麥克尼爾眼中的並不是因梅爾曼少校和他所說的用名貴石材雕刻成的階梯，而是在原有的階梯殘骸上橫衝直撞的水泥路。
“……你說的階梯在哪呢？”麥克尼爾一麵向上攀爬，一麵轉頭問道，“他們把這地方又裝修了一次？”
“沒錯，前兩年王宮城堡在裝修，當時軍隊嫌路況太差，就把原來的道路拆了大半。”因梅爾曼少校無奈地指著道路兩側邊緣依稀可見的護欄遺跡，“……唉，你大概不清楚這些被他們隨便拆掉的東西在溫德米爾人這裏值多少錢。”
“肯定不會便宜。”伯頓插嘴道，“我跟你們講，對於國王和貴族這種生物來說，哪怕是他們的廁所也會——”
“我們沒興趣討論廁所的事情，伯頓。”麥克尼爾笑罵著推了自己的戰友一下，“雖然我們這些在新統合軍之中服役的地球人儼然是這裏的真正主人，但要是咱們做的太過分，溫德米爾人也不會配合我們的。等我們進入王宮之後，一定記得對那些終日受氣的家夥禮貌一些。”
宏偉壯觀的城堡終於出現在了前方，這座整體呈現出深色的城堡令麥克尼爾聯想到了那些著名的歐陸古跡，但和麥克尼爾曾經參觀過的新天鵝堡相比，溫德米爾人的王宮城堡看上去更符合一種從裏到外透著冷清和灰暗的哥特式建築審美。城堡上方的一座又一座尖塔提醒著麥克尼爾，這些溫德米爾人是被他們地球人強行帶入太空時代的，而新統合軍卻在不怎麽認真講課的情況下收取了天價學費。
因梅爾曼少校走在最前麵，緊隨其後的是福列特領主法拉提爾閣下。城堡大門前方的衛兵將右臂放在胸前向著他們行禮，但隨即在二人入內後立刻攔住了站在後方的麥克尼爾一行人。梅塔斯中尉自知他的差事已經結束了，便向著大門另一側的因梅爾曼少校道別，轉過身頭也不迴地沿著來時的路離開了城堡。
“他們是帶著重要消息訪問國王陛下的客人。”因梅爾曼少校指著麥克尼爾和伯頓，“福列特領主閣下可以作證。”
法拉提爾又用溫德米爾語向著衛兵重複了一遍，門口身穿盔甲、手持長矛的衛兵才決定放二人入內。這些拿著冷兵器充當儀仗隊的衛兵根本入不了麥克尼爾的評估範圍，他自覺隻需要用手邊的鏈鋸就能把王宮裏所有的衛兵全部擊潰——就算他親眼見識過法拉提爾的身體反應速度，這隻會使得他更加傾向於認為溫德米爾人是慣於依靠基因賦予的蠻力戰鬥的一群莽夫。
“來到這裏，仿佛迴到了真正的中世紀時代一樣。”伯頓讚歎不已地望著城堡一層大廳上方的壁畫和雕塑，“……也許是文藝複興時代。”他的目光沿著天花板移動，發現左上角有個不小的缺口，外麵微弱的陽光沿著這漏洞傾瀉下來，正好照在大廳中的噴泉上。
“長官，你剛才不是說城堡幾年前才裝修過一次嗎？”麥克尼爾小聲問旁邊的因梅爾曼少校。
“裝修到一半的時候，溫德米爾人沒錢了。”因梅爾曼少校攤開雙手表示無奈，“確切地說，他們的貴金屬儲備差不多消耗殆盡了，其他戰略資源本來就是由我軍和相關企業進行開采，可以說他們沒有能拿來抵押的東西……而這些古板的家夥甚至沒法接受紙幣，更不可能接受數字貨幣了。”
“然後你們就把這大洞留在原地了？”伯頓尷尬地在大廳內其他衛兵的注視下收迴了有些冒犯的目光，低下頭跟著因梅爾曼少校沿著通向城堡上層的樓梯前進，“……真可憐，連國王住的地方都沒法修好。”
麥克尼爾握緊了雙拳，緊張地思考著能夠自圓其說的計劃。因梅爾曼少校來到索米-3去救援因調查守望者教團而失蹤的溫德米爾人調查團並碰巧救下了正在被伐折羅追擊的博尚一行人，而後又在博尚的建議下去搭救那些可能對守望者教團的實情了解更多的士兵——包括伯頓在內。毫無疑問，守望者教團在這裏不僅是溫德米爾王國的心腹大患，同樣也是值得新統合軍重視的對手。
但是，當麥克尼爾支支吾吾地敷衍著應付了因梅爾曼少校的提問時，少校沒有惱羞成怒或是選擇把他丟下。更離譜的是，隨著麥克尼爾拋出早有預謀的流亡計劃，因梅爾曼少校在缺乏真實信息的前提下竟然直接選擇接受這些流亡軍人——倘若到這時候麥克尼爾還可以將其理解為因梅爾曼少校相信他之前隻是出於擔憂而隱瞞了和教團相關的情報，那麽當眾人一本正經地討論著如何利用亂局來針對通用銀河時，因梅爾曼少校就算不對他們發難，至少也不會像現在這樣愉快而和善地把他們介紹給處於第77聯隊控製下的溫德米爾人。
因梅爾曼少校必然也有自己的計劃——一個不同於第77聯隊下達的命令的計劃，一個和溫德米爾人的訴求迥異的計劃。生活在這太空時代的軍人不會是單純的戰鬥機器，麥克尼爾需要更加謹慎地評估自己的行動。
他們一直沿著向上的樓梯參觀著城堡，城堡內部的衛兵要麽無視了他們，要麽便是對著動手動腳的伯頓投之以憤怒的目光。跟隨因梅爾曼少校的法拉提爾沒有明確地表態，但麥克尼爾幾乎可以斷定對方必然不會樂意見到伯頓像個闖進古董市場的劫匪一樣到處去摸各種珍寶的行為。
“你收斂一點……”麥克尼爾拽住了試圖把牆磚（他有理由認為製成牆磚的材料也是某種貴金屬）撬下來的伯頓，“咱們不是來搶劫的。”
“老弟，我在中東看著那些王爺炫耀自己的財富有十幾年了，這東西對我來說沒什麽特別的。”伯頓振振有詞，“我把它們帶走就和去你家做客的時候隨手把你家報廢的烤麵包機拿走一樣……”
“聽話，以後有機會再說。至少不是現在。”
終於把伯頓拖迴了樓梯口的麥克尼爾不經意地抬頭看了看旁邊的大理石雕像，驚恐地發現剛才還躺在眼窩位置的寶石不見蹤影。沒等他告訴伯頓把東西放迴去，跑得比兔子還快的伯頓已經消失得無影無蹤。麥克尼爾不敢多說些什麽，他安慰自己，以前新統合軍的軍官們來王宮城堡內訪問的時候肯定沒少偷東西，如今伯頓隨便拿走一些物品隻不過是在新統合軍那數不盡的偷竊罪行上多加了微不足道的新亮點罷了。
因梅爾曼少校或許沒有多加關注半路上多次停下來的兩人，又或者他明明意識到了伯頓的行為但故意無視了。他和身穿黑色鎧甲的法拉提爾一並站在進入會客廳的大門前，兩側的衛兵身手敏捷地推開了那沉重的大門，在門內的景象完全展現在來訪者們的麵前時，姍姍來遲的麥克尼爾和伯頓也恰到好處地趕到門前並規規矩矩地立正站好，等待著向溫德米爾人的國王匯報他們的發現。
和麥克尼爾想象中寬敞平整的大廳不同，會客廳的結構似乎是為了便於讓四麵八方的貴族近距離地觀察到來訪者而設計的。一座橋梁徑直通向中央位置的圓形平台，平台的盡頭則是國王的寶座。護欄兩側的窗口附近都站立著身穿鎧甲或是便服的貴族，即便是最低的窗口也和平台所在的位置持平——更多的貴族可以站在上麵俯視著這些來訪者，即便是地球人也一樣。
“真氣派。”伯頓撫摸著胸前的裝著贓物的位置，心虛地和麥克尼爾交談著，“……我說，咱們到底該怎麽描述那個守望者教團？”
“我來說，你按照我的描述進行補充。”麥克尼爾麵不改色，“記住，讓溫德米爾人表態隻是為了爭取正當理由，真正能幫助我們的是這裏的駐軍。”
當然，直接去找第77聯隊的指揮官並不在麥克尼爾的考慮範圍內，因為他們此時對於第77聯隊的利用價值接近於零，說不定第77聯隊會為了減少自己惹上的麻煩而直接把這些流亡者送迴nexus船團。通過旁敲側擊地打聽當地駐軍的實際情況，麥克尼爾了解到，第77聯隊因為接到周邊星域疑似出現【無瑕者】的警報而出動了大批艦隊前去追擊可能存在的敵人，這進一步地加深了他的想法。看似淪為新統合軍的牽線木偶的溫德米爾王國既然仍舊存在，麥克尼爾或許能夠利用這一複雜的關係來達成自己的目的。
法拉提爾先進入平台附近，用溫德米爾語向著麥克尼爾看不清真麵目的國王進行匯報。這冗長的匯報極大程度地摧毀了麥克尼爾的興趣，他既聽不懂溫德米爾語也沒攜帶同聲傳譯設備，畢竟nexus船團派出的遠征軍和通用銀河治下的索米-3行星都是【斷網】的，直到現在他也沒機會訪問這個太空時代的星際互聯網。不到半個小時，昏昏欲睡的麥克尼爾和伯頓已經站在原地開始打瞌睡了。
“少校，他們在說什麽？”
“長官，我聽得出他們在講話時存在大量的重複用語，這是怎麽迴事？”伯頓盡管同樣聽不懂溫德米爾語，跟隨阿拉伯人共同生活的經驗為他提供了一些窺見這種宮廷對話秘密的門路。
“沒錯，那是……貴族之間談話時常用的什麽敬語之類的詞匯。”
“比例有點高了。”麥克尼爾打了個哈欠，繼續站著睡覺，“等輪到咱們匯報的時候，記得通知我。”
從頭到尾端正地把右手握拳平放在胸前的法拉提爾結束了他的匯報，恭敬地向後退卻幾步，把自己的角色讓給了從後麵趕上來的因梅爾曼少校。
“格拉米亞陛下，這兩位士兵是從索米行星係統趕來的軍人，他們參加了nexus船團鎮壓索米-3行星叛亂的戰爭，並了解有關守望者教團和反統合武裝組織勾結的內幕。”因梅爾曼少校聲音洪亮地向著上麵的國王說道，“其中，這位麥克尼爾先生更是曾經近距離接觸過對方的首腦。”
兩側旁聽的貴族們之中掀起了一陣不小的慌亂，他們利用新近安裝的通訊設備交頭接耳地議論著，隻可惜麥克尼爾根本聽不懂哪怕半個單詞。
格拉米亞·涅裏希·溫德米爾（gramianerichwindermere），或稱之曰格拉米亞六世，正是當代的溫德米爾國王。這位端坐在他的寶座上審視著身穿戰鬥服的無名小卒的君主，名義上是整個溫德米爾-4行星和全體溫德米爾人的統治者。他身穿一件白色的華貴長袍，襯著蒼白的皮膚和同樣呈現出灰白色的長發，這修長的君王讓麥克尼爾總是不由自主地想起他在《霍比特人》電影裏看到的瑟蘭督伊——也許是個錯覺。
國王的臉上已經出現了幾道狀似風化石像的疤痕，雖然沒有法拉提爾臉上的疤痕多且明顯，但也意味著他的生命走到了後半段——因梅爾曼少校和麥克尼爾提到過，溫德米爾人的身體上會在壽命過半後出現類似的標誌。
“早上——呃，中午好，格拉米亞陛下。”麥克尼爾一見時間不太對勁，連忙改口，這時他才發現格拉米亞國王身旁竟然站著一個身穿新統合軍軍服的傑特拉帝人。然而，同那些堪稱巨人的傑特拉帝人同胞相比，這個站在王座左側的傑特拉帝人雖然也十分高大，但他的體型也隻是停留在麥克尼爾可接受的範疇內，甚至還比不過一些得了巨人症的地球人。
“你們遠道而來訪問我國，一路上實在是辛苦了。”格拉米亞國王頗有威嚴地緊握權杖，以那種帶有嚴重卷舌音混淆的英語同麥克尼爾開始交談，“坦誠地說，宣傳死亡崇拜和類似的極端思想的守望者教團是所有想要在這片土地上安分守己地生活著的溫德米爾人的威脅……但是，他們一直十分善於掩蓋自己的秘密，以至於我們派出的調查團除了被敵人關在監獄裏長達數月外就沒有什麽值得重視的發現。”
“陛下，他們不是僅僅滿足於在平民中傳播教義的普通宗教組織，而是直接和反統合的陰謀集團存在聯係的極其危險的犯罪團夥。”說到這裏，麥克尼爾似乎想起了什麽，“……不知道陛下是否了解名為伐折羅或代號為維克多的外星異形怪物？”
“那是在我國境內的古代原始文明遺跡中曾經被原始文明以【鳥人】的形象描繪過的神秘生命。”格拉米亞國王臉上的輕鬆淡然消失了，連他身旁那一直倚在王座上打瞌睡的傑特拉帝人也似乎被驚醒了，“既然是連原始文明都沒能研究透徹的生命，它們帶來的威脅恐怕會讓你們地球人也感到棘手。”
“這正是我必須把這種威脅直接告訴您本人的原因——發源於貴國境內的守望者教團已經掌握了控製伐折羅的技術。”麥克尼爾害怕格拉米亞國王又花費半個小時或者一個小時去迴憶溫德米爾人的光輝曆史，連忙打斷了他的陳述，“即便是在新統合軍中號稱最精銳的nexus船團護航艦隊也被這些能控製伐折羅的敵人打得節節敗退，我不認為這些在你們的家園中四處作亂並協助反統合武裝組織發動叛亂的瘋子會對你們有額外的同情——假如他們試圖控製伐折羅進攻你們，溫德米爾王國的毀滅隻是時間問題。”
這下連國王都沒法讓貴族們安靜下來了，惶恐不安的貴族們登時把會客廳變成了集市，沸反盈天的嘈雜議論聲把站在麥克尼爾身後的伯頓弄得十分不悅，他幾次想要朝著這些裝腔作勢的溫德米爾人貴族大吼大叫，但他記起了麥克尼爾的囑托，於是隻得悻悻地等待著討論結束。他們不能在國王的麵前公然讓溫德米爾人顏麵盡失。
接下來，隻要再把守望者教團獲得控製伐折羅的技術的責任丟給通用銀河並暗示通用銀河正在通過暗中支持反統合武裝組織來加大新統合軍的壓力、進而繼續保持對武器裝備和各項商品的壟斷從而徹底地控製新統合和整個地球人類文明甚至是原始文明的所有後裔，麥克尼爾就有信心說服溫德米爾人被迫地參加這場本來和他們毫無關聯的衝突。
不過，麥克尼爾的心中仍然升起了一種擔憂。這些組織和溫德米爾王國之間的關係並非是你死我活，再加上他刻意地誇大了遠征軍的損失，若是給溫德米爾人造成一種連新統合軍都對付不了這些敵人的錯覺，難保溫德米爾人不會決定直接投靠這些所謂的反統合武裝組織——通用銀河在溫德米爾行星係統所處的布裏希加曼球狀星團的影響力微乎其微，他們對溫德米爾人沒有形成直觀的威脅。
如果溫德米爾人最終的決定是投靠反統合武裝組織來換取從新統合軍治下獲得解放的自由，麥克尼爾隻能自認倒黴。
眼下，他還得把精心編織的謊言全部說出來。因梅爾曼少校了解其中的一部分真相，而少校和他現在是共進退的臨時戰友，對方斷然沒有出賣他的道理。
在麥克尼爾繼續誇大其詞地描述了通用銀河的慘無人道和昭然若揭的野心後，之前偶爾還會感到驚訝的貴族們已經麻木了。他們終究永遠生活在這顆行星上，無法了解到作為新統合實際掌權勢力之一的通用銀河經營著怎樣的事業。
“不僅能對伐折羅進行控製，還可以通過某種方式對其信徒進行控製……”格拉米亞國王念念有詞，“這是非常重要的情報，麥克尼爾閣下。我們以前一直苦於沒有辦法把傳播恐懼和混亂的信徒同平民區分開……”
“我不是什麽【閣下】，【麥克尼爾】這個姓氏隻是意味著我的祖先是名叫尼爾的平民。”麥克尼爾糾正道。
“好，麥克尼爾先生。”格拉米亞國王立刻改正了稱唿，“這麽嚴重的威脅，我相信你們nexus船團和我們本地的第77聯隊都已經意識到了……不幸的是，第77聯隊正把主力部隊派出去搜索【無瑕者】的蹤跡，而我們在國內剿滅守望者教團的行動又因為人手不足而受阻。”他指了指一旁的傑特拉帝人軍官，“目前，我正在委托歐內斯特·約翰遜（ernestjohnson）中校協助我們指揮剿滅行動。既然你們比我們更了解守望者教團，我希望你們可以參加到殲滅這些狂人的行動中，在那之後我們才能有機會討論如何利用手頭的資源對付更危險的敵人。”
名叫約翰遜的傑特拉帝人向麥克尼爾走來，朝著比他矮了整整一頭的麥克尼爾伸出右手。
“你來自nexus船團？好極了，我正好需要職業的精銳戰士……”不知為何，這個綠皮膚的傑特拉帝人軍官以一種咬牙切齒的態度問候著麥克尼爾，“合作愉快。”
沒有多加思考，麥克尼爾也同樣伸出了右手。
“那是自然。”
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溫德米爾人既是生活在溫德米爾-4行星的本地居民的自稱，也是地球人對他們的泛指。就像地球人這一詞匯同樣代指來自五湖四海的不同人類一樣，溫德米爾-4行星上同樣存在著千奇百怪的人種。在地球人的移民船團發現這顆行星之前，安靜地沉睡在折躍斷層中的溫德米爾人經曆著和地球人相差無幾的演化過程。溫德米爾王國——這個悍然使用全體溫德米爾人的通稱作為國名的封建王國，就在21世紀初期征服了大半個行星，並有望長期保持其霸權直到曆史將其掃入垃圾堆為止。
但是，公元2027年，曾經發現了人類曆史上第一顆殖民行星伊甸的sdf-005即megaroad級04號移民船團由於故障而意外地漂流到了無法被空間折躍觸及的溫德米爾行星係統，進而發現了這個新的宜居行星。從這時開始，溫德米爾人的噩夢降臨了——統合軍迅速入侵了溫德米爾-4並扶植作為最強大封建王國的溫德米爾王國統一了整個行星，代價則是行星上的所有溫德米爾人間接地成為了地球人的臣民。溫德米爾王國固然可以自稱他們是最大的受益者，而這種收益在莫大的恥辱和殘酷的壓榨麵前變得不值一提。
王宮城堡建立在一座高山上，通向王宮的道路漫長而崎嶇。讓那些身份低微的平民或是奴隸（統合軍後來協助溫德米爾王國廢除了奴隸製）以及不具備話語權的小貴族通過消耗體力才能瞻仰國王和大貴族們的尊貴樣貌，一向是溫德米爾人的傳統之一。不過，映入麥克尼爾眼中的並不是因梅爾曼少校和他所說的用名貴石材雕刻成的階梯，而是在原有的階梯殘骸上橫衝直撞的水泥路。
“……你說的階梯在哪呢？”麥克尼爾一麵向上攀爬，一麵轉頭問道，“他們把這地方又裝修了一次？”
“沒錯，前兩年王宮城堡在裝修，當時軍隊嫌路況太差，就把原來的道路拆了大半。”因梅爾曼少校無奈地指著道路兩側邊緣依稀可見的護欄遺跡，“……唉，你大概不清楚這些被他們隨便拆掉的東西在溫德米爾人這裏值多少錢。”
“肯定不會便宜。”伯頓插嘴道，“我跟你們講，對於國王和貴族這種生物來說，哪怕是他們的廁所也會——”
“我們沒興趣討論廁所的事情，伯頓。”麥克尼爾笑罵著推了自己的戰友一下，“雖然我們這些在新統合軍之中服役的地球人儼然是這裏的真正主人，但要是咱們做的太過分，溫德米爾人也不會配合我們的。等我們進入王宮之後，一定記得對那些終日受氣的家夥禮貌一些。”
宏偉壯觀的城堡終於出現在了前方，這座整體呈現出深色的城堡令麥克尼爾聯想到了那些著名的歐陸古跡，但和麥克尼爾曾經參觀過的新天鵝堡相比，溫德米爾人的王宮城堡看上去更符合一種從裏到外透著冷清和灰暗的哥特式建築審美。城堡上方的一座又一座尖塔提醒著麥克尼爾，這些溫德米爾人是被他們地球人強行帶入太空時代的，而新統合軍卻在不怎麽認真講課的情況下收取了天價學費。
因梅爾曼少校走在最前麵，緊隨其後的是福列特領主法拉提爾閣下。城堡大門前方的衛兵將右臂放在胸前向著他們行禮，但隨即在二人入內後立刻攔住了站在後方的麥克尼爾一行人。梅塔斯中尉自知他的差事已經結束了，便向著大門另一側的因梅爾曼少校道別，轉過身頭也不迴地沿著來時的路離開了城堡。
“他們是帶著重要消息訪問國王陛下的客人。”因梅爾曼少校指著麥克尼爾和伯頓，“福列特領主閣下可以作證。”
法拉提爾又用溫德米爾語向著衛兵重複了一遍，門口身穿盔甲、手持長矛的衛兵才決定放二人入內。這些拿著冷兵器充當儀仗隊的衛兵根本入不了麥克尼爾的評估範圍，他自覺隻需要用手邊的鏈鋸就能把王宮裏所有的衛兵全部擊潰——就算他親眼見識過法拉提爾的身體反應速度，這隻會使得他更加傾向於認為溫德米爾人是慣於依靠基因賦予的蠻力戰鬥的一群莽夫。
“來到這裏，仿佛迴到了真正的中世紀時代一樣。”伯頓讚歎不已地望著城堡一層大廳上方的壁畫和雕塑，“……也許是文藝複興時代。”他的目光沿著天花板移動，發現左上角有個不小的缺口，外麵微弱的陽光沿著這漏洞傾瀉下來，正好照在大廳中的噴泉上。
“長官，你剛才不是說城堡幾年前才裝修過一次嗎？”麥克尼爾小聲問旁邊的因梅爾曼少校。
“裝修到一半的時候，溫德米爾人沒錢了。”因梅爾曼少校攤開雙手表示無奈，“確切地說，他們的貴金屬儲備差不多消耗殆盡了，其他戰略資源本來就是由我軍和相關企業進行開采，可以說他們沒有能拿來抵押的東西……而這些古板的家夥甚至沒法接受紙幣，更不可能接受數字貨幣了。”
“然後你們就把這大洞留在原地了？”伯頓尷尬地在大廳內其他衛兵的注視下收迴了有些冒犯的目光，低下頭跟著因梅爾曼少校沿著通向城堡上層的樓梯前進，“……真可憐，連國王住的地方都沒法修好。”
麥克尼爾握緊了雙拳，緊張地思考著能夠自圓其說的計劃。因梅爾曼少校來到索米-3去救援因調查守望者教團而失蹤的溫德米爾人調查團並碰巧救下了正在被伐折羅追擊的博尚一行人，而後又在博尚的建議下去搭救那些可能對守望者教團的實情了解更多的士兵——包括伯頓在內。毫無疑問，守望者教團在這裏不僅是溫德米爾王國的心腹大患，同樣也是值得新統合軍重視的對手。
但是，當麥克尼爾支支吾吾地敷衍著應付了因梅爾曼少校的提問時，少校沒有惱羞成怒或是選擇把他丟下。更離譜的是，隨著麥克尼爾拋出早有預謀的流亡計劃，因梅爾曼少校在缺乏真實信息的前提下竟然直接選擇接受這些流亡軍人——倘若到這時候麥克尼爾還可以將其理解為因梅爾曼少校相信他之前隻是出於擔憂而隱瞞了和教團相關的情報，那麽當眾人一本正經地討論著如何利用亂局來針對通用銀河時，因梅爾曼少校就算不對他們發難，至少也不會像現在這樣愉快而和善地把他們介紹給處於第77聯隊控製下的溫德米爾人。
因梅爾曼少校必然也有自己的計劃——一個不同於第77聯隊下達的命令的計劃，一個和溫德米爾人的訴求迥異的計劃。生活在這太空時代的軍人不會是單純的戰鬥機器，麥克尼爾需要更加謹慎地評估自己的行動。
他們一直沿著向上的樓梯參觀著城堡，城堡內部的衛兵要麽無視了他們，要麽便是對著動手動腳的伯頓投之以憤怒的目光。跟隨因梅爾曼少校的法拉提爾沒有明確地表態，但麥克尼爾幾乎可以斷定對方必然不會樂意見到伯頓像個闖進古董市場的劫匪一樣到處去摸各種珍寶的行為。
“你收斂一點……”麥克尼爾拽住了試圖把牆磚（他有理由認為製成牆磚的材料也是某種貴金屬）撬下來的伯頓，“咱們不是來搶劫的。”
“老弟，我在中東看著那些王爺炫耀自己的財富有十幾年了，這東西對我來說沒什麽特別的。”伯頓振振有詞，“我把它們帶走就和去你家做客的時候隨手把你家報廢的烤麵包機拿走一樣……”
“聽話，以後有機會再說。至少不是現在。”
終於把伯頓拖迴了樓梯口的麥克尼爾不經意地抬頭看了看旁邊的大理石雕像，驚恐地發現剛才還躺在眼窩位置的寶石不見蹤影。沒等他告訴伯頓把東西放迴去，跑得比兔子還快的伯頓已經消失得無影無蹤。麥克尼爾不敢多說些什麽，他安慰自己，以前新統合軍的軍官們來王宮城堡內訪問的時候肯定沒少偷東西，如今伯頓隨便拿走一些物品隻不過是在新統合軍那數不盡的偷竊罪行上多加了微不足道的新亮點罷了。
因梅爾曼少校或許沒有多加關注半路上多次停下來的兩人，又或者他明明意識到了伯頓的行為但故意無視了。他和身穿黑色鎧甲的法拉提爾一並站在進入會客廳的大門前，兩側的衛兵身手敏捷地推開了那沉重的大門，在門內的景象完全展現在來訪者們的麵前時，姍姍來遲的麥克尼爾和伯頓也恰到好處地趕到門前並規規矩矩地立正站好，等待著向溫德米爾人的國王匯報他們的發現。
和麥克尼爾想象中寬敞平整的大廳不同，會客廳的結構似乎是為了便於讓四麵八方的貴族近距離地觀察到來訪者而設計的。一座橋梁徑直通向中央位置的圓形平台，平台的盡頭則是國王的寶座。護欄兩側的窗口附近都站立著身穿鎧甲或是便服的貴族，即便是最低的窗口也和平台所在的位置持平——更多的貴族可以站在上麵俯視著這些來訪者，即便是地球人也一樣。
“真氣派。”伯頓撫摸著胸前的裝著贓物的位置，心虛地和麥克尼爾交談著，“……我說，咱們到底該怎麽描述那個守望者教團？”
“我來說，你按照我的描述進行補充。”麥克尼爾麵不改色，“記住，讓溫德米爾人表態隻是為了爭取正當理由，真正能幫助我們的是這裏的駐軍。”
當然，直接去找第77聯隊的指揮官並不在麥克尼爾的考慮範圍內，因為他們此時對於第77聯隊的利用價值接近於零，說不定第77聯隊會為了減少自己惹上的麻煩而直接把這些流亡者送迴nexus船團。通過旁敲側擊地打聽當地駐軍的實際情況，麥克尼爾了解到，第77聯隊因為接到周邊星域疑似出現【無瑕者】的警報而出動了大批艦隊前去追擊可能存在的敵人，這進一步地加深了他的想法。看似淪為新統合軍的牽線木偶的溫德米爾王國既然仍舊存在，麥克尼爾或許能夠利用這一複雜的關係來達成自己的目的。
法拉提爾先進入平台附近，用溫德米爾語向著麥克尼爾看不清真麵目的國王進行匯報。這冗長的匯報極大程度地摧毀了麥克尼爾的興趣，他既聽不懂溫德米爾語也沒攜帶同聲傳譯設備，畢竟nexus船團派出的遠征軍和通用銀河治下的索米-3行星都是【斷網】的，直到現在他也沒機會訪問這個太空時代的星際互聯網。不到半個小時，昏昏欲睡的麥克尼爾和伯頓已經站在原地開始打瞌睡了。
“少校，他們在說什麽？”
“長官，我聽得出他們在講話時存在大量的重複用語，這是怎麽迴事？”伯頓盡管同樣聽不懂溫德米爾語，跟隨阿拉伯人共同生活的經驗為他提供了一些窺見這種宮廷對話秘密的門路。
“沒錯，那是……貴族之間談話時常用的什麽敬語之類的詞匯。”
“比例有點高了。”麥克尼爾打了個哈欠，繼續站著睡覺，“等輪到咱們匯報的時候，記得通知我。”
從頭到尾端正地把右手握拳平放在胸前的法拉提爾結束了他的匯報，恭敬地向後退卻幾步，把自己的角色讓給了從後麵趕上來的因梅爾曼少校。
“格拉米亞陛下，這兩位士兵是從索米行星係統趕來的軍人，他們參加了nexus船團鎮壓索米-3行星叛亂的戰爭，並了解有關守望者教團和反統合武裝組織勾結的內幕。”因梅爾曼少校聲音洪亮地向著上麵的國王說道，“其中，這位麥克尼爾先生更是曾經近距離接觸過對方的首腦。”
兩側旁聽的貴族們之中掀起了一陣不小的慌亂，他們利用新近安裝的通訊設備交頭接耳地議論著，隻可惜麥克尼爾根本聽不懂哪怕半個單詞。
格拉米亞·涅裏希·溫德米爾（gramianerichwindermere），或稱之曰格拉米亞六世，正是當代的溫德米爾國王。這位端坐在他的寶座上審視著身穿戰鬥服的無名小卒的君主，名義上是整個溫德米爾-4行星和全體溫德米爾人的統治者。他身穿一件白色的華貴長袍，襯著蒼白的皮膚和同樣呈現出灰白色的長發，這修長的君王讓麥克尼爾總是不由自主地想起他在《霍比特人》電影裏看到的瑟蘭督伊——也許是個錯覺。
國王的臉上已經出現了幾道狀似風化石像的疤痕，雖然沒有法拉提爾臉上的疤痕多且明顯，但也意味著他的生命走到了後半段——因梅爾曼少校和麥克尼爾提到過，溫德米爾人的身體上會在壽命過半後出現類似的標誌。
“早上——呃，中午好，格拉米亞陛下。”麥克尼爾一見時間不太對勁，連忙改口，這時他才發現格拉米亞國王身旁竟然站著一個身穿新統合軍軍服的傑特拉帝人。然而，同那些堪稱巨人的傑特拉帝人同胞相比，這個站在王座左側的傑特拉帝人雖然也十分高大，但他的體型也隻是停留在麥克尼爾可接受的範疇內，甚至還比不過一些得了巨人症的地球人。
“你們遠道而來訪問我國，一路上實在是辛苦了。”格拉米亞國王頗有威嚴地緊握權杖，以那種帶有嚴重卷舌音混淆的英語同麥克尼爾開始交談，“坦誠地說，宣傳死亡崇拜和類似的極端思想的守望者教團是所有想要在這片土地上安分守己地生活著的溫德米爾人的威脅……但是，他們一直十分善於掩蓋自己的秘密，以至於我們派出的調查團除了被敵人關在監獄裏長達數月外就沒有什麽值得重視的發現。”
“陛下，他們不是僅僅滿足於在平民中傳播教義的普通宗教組織，而是直接和反統合的陰謀集團存在聯係的極其危險的犯罪團夥。”說到這裏，麥克尼爾似乎想起了什麽，“……不知道陛下是否了解名為伐折羅或代號為維克多的外星異形怪物？”
“那是在我國境內的古代原始文明遺跡中曾經被原始文明以【鳥人】的形象描繪過的神秘生命。”格拉米亞國王臉上的輕鬆淡然消失了，連他身旁那一直倚在王座上打瞌睡的傑特拉帝人也似乎被驚醒了，“既然是連原始文明都沒能研究透徹的生命，它們帶來的威脅恐怕會讓你們地球人也感到棘手。”
“這正是我必須把這種威脅直接告訴您本人的原因——發源於貴國境內的守望者教團已經掌握了控製伐折羅的技術。”麥克尼爾害怕格拉米亞國王又花費半個小時或者一個小時去迴憶溫德米爾人的光輝曆史，連忙打斷了他的陳述，“即便是在新統合軍中號稱最精銳的nexus船團護航艦隊也被這些能控製伐折羅的敵人打得節節敗退，我不認為這些在你們的家園中四處作亂並協助反統合武裝組織發動叛亂的瘋子會對你們有額外的同情——假如他們試圖控製伐折羅進攻你們，溫德米爾王國的毀滅隻是時間問題。”
這下連國王都沒法讓貴族們安靜下來了，惶恐不安的貴族們登時把會客廳變成了集市，沸反盈天的嘈雜議論聲把站在麥克尼爾身後的伯頓弄得十分不悅，他幾次想要朝著這些裝腔作勢的溫德米爾人貴族大吼大叫，但他記起了麥克尼爾的囑托，於是隻得悻悻地等待著討論結束。他們不能在國王的麵前公然讓溫德米爾人顏麵盡失。
接下來，隻要再把守望者教團獲得控製伐折羅的技術的責任丟給通用銀河並暗示通用銀河正在通過暗中支持反統合武裝組織來加大新統合軍的壓力、進而繼續保持對武器裝備和各項商品的壟斷從而徹底地控製新統合和整個地球人類文明甚至是原始文明的所有後裔，麥克尼爾就有信心說服溫德米爾人被迫地參加這場本來和他們毫無關聯的衝突。
不過，麥克尼爾的心中仍然升起了一種擔憂。這些組織和溫德米爾王國之間的關係並非是你死我活，再加上他刻意地誇大了遠征軍的損失，若是給溫德米爾人造成一種連新統合軍都對付不了這些敵人的錯覺，難保溫德米爾人不會決定直接投靠這些所謂的反統合武裝組織——通用銀河在溫德米爾行星係統所處的布裏希加曼球狀星團的影響力微乎其微，他們對溫德米爾人沒有形成直觀的威脅。
如果溫德米爾人最終的決定是投靠反統合武裝組織來換取從新統合軍治下獲得解放的自由，麥克尼爾隻能自認倒黴。
眼下，他還得把精心編織的謊言全部說出來。因梅爾曼少校了解其中的一部分真相，而少校和他現在是共進退的臨時戰友，對方斷然沒有出賣他的道理。
在麥克尼爾繼續誇大其詞地描述了通用銀河的慘無人道和昭然若揭的野心後，之前偶爾還會感到驚訝的貴族們已經麻木了。他們終究永遠生活在這顆行星上，無法了解到作為新統合實際掌權勢力之一的通用銀河經營著怎樣的事業。
“不僅能對伐折羅進行控製，還可以通過某種方式對其信徒進行控製……”格拉米亞國王念念有詞，“這是非常重要的情報，麥克尼爾閣下。我們以前一直苦於沒有辦法把傳播恐懼和混亂的信徒同平民區分開……”
“我不是什麽【閣下】，【麥克尼爾】這個姓氏隻是意味著我的祖先是名叫尼爾的平民。”麥克尼爾糾正道。
“好，麥克尼爾先生。”格拉米亞國王立刻改正了稱唿，“這麽嚴重的威脅，我相信你們nexus船團和我們本地的第77聯隊都已經意識到了……不幸的是，第77聯隊正把主力部隊派出去搜索【無瑕者】的蹤跡，而我們在國內剿滅守望者教團的行動又因為人手不足而受阻。”他指了指一旁的傑特拉帝人軍官，“目前，我正在委托歐內斯特·約翰遜（ernestjohnson）中校協助我們指揮剿滅行動。既然你們比我們更了解守望者教團，我希望你們可以參加到殲滅這些狂人的行動中，在那之後我們才能有機會討論如何利用手頭的資源對付更危險的敵人。”
名叫約翰遜的傑特拉帝人向麥克尼爾走來，朝著比他矮了整整一頭的麥克尼爾伸出右手。
“你來自nexus船團？好極了，我正好需要職業的精銳戰士……”不知為何，這個綠皮膚的傑特拉帝人軍官以一種咬牙切齒的態度問候著麥克尼爾，“合作愉快。”
沒有多加思考，麥克尼爾也同樣伸出了右手。
“那是自然。”
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