or2-ep5：地獄樂（3）
宏偉事物的崩潰往往源自於常人選擇性地忽略的細節，用以封鎖洪水的堤壩或許會因螞蟻築巢而土崩瓦解，強權的潰敗也可能發生在數年之間。但是，對麥克尼爾來說，亞當·希爾特為何會從意氣風發的nffa高級幹部變成受到不明勢力武裝人員追殺的落魄一方，依舊是一個謎團。他們小心地遵守著所有的行動準則，努力控製nffa給日本本土勢力施加的壓力，盡其所能地確保那些日本人不會由於擔心nffa的支配而團結起來。他們幾乎勝利了，而這勝利的喜悅在新危機的衝擊下變得不值一提。這是一個十分危險的信號，假如亞當·希爾特的敵人注意到了這一點，沒有什麽能夠保護這位手無寸鐵的聖會顧問安全離開日本。
必須盡早製定一個計劃，隻要亞當·希爾特能夠迴國，他們就算是安全了。
“我開始有些迷惑了，我們的目的到底是什麽？”
“您不是想要當英雄嗎，麥克尼爾將軍？”那個帶著濃濃的譏笑和諷刺的聲音從屋子的角落中傳來，“……不是想要證明，無論時代向著怎樣深不見底的黑暗一路墜落，作為英雄的您都能力挽狂瀾嗎？”
李林一定在嘲笑他，麥克尼爾很清楚這一點。上一次，他為了掩護大部隊撤退，和那些黑人士兵一起充當引誘羅德西亞叛軍的誘餌，最終葬身在一場壯觀的大爆炸中。李林曾經警告他，下一次就沒有這種待遇了——言外之意是，假如麥克尼爾再一次輕率地丟掉自己的性命，或許他就永遠沒有迴到那個神秘的空間並複活的機會。麥克尼爾不想去揣測李林的想法，他所能做的是利用自己的一身本領來在各種災難中盡可能地挽迴損失。
“我發現……我一直忽略了一個對我的任務而言至關重要的問題。”
藏在兜帽下的那張臉露出了一個滿意的笑容。
“說說看，也許您已經找到了問題的本質。”
“上一次我得以返迴，是因為我被炸得粉身碎骨……李林，返迴的條件是什麽？既然我不能又一次地拿自己的性命去冒險，我該做些什麽才能離開這個世界？是在解決當前的危機之後嗎？那麽舒勒教授的條件是什麽？”
“我確實忽略了這一點。”李林裝出一副無辜的模樣，那態度並不怎麽真誠，“麥克尼爾將軍，您說對了一點，您的出現是為了解決那些可能在未來對某個世界帶來致命影響的危機……然而，所謂的危機到底是什麽，需要您自己去探索。一旦您找到了關鍵，那麽解決危機的條件自然也就成熟了。”
“護送亞當·希爾特迴國，是嗎？”麥克尼爾想要驗證自己的猜測，nffa的力量不可阻擋，誰掌握了nffa，誰就掌握了合眾國的明天。本傑明·佩裏不值得相信，縱使亞當·希爾特所說的話也不能全信，聖會參謀長佩裏確實是一個腦子裏隻有成本和收益的生意人，這種人若是執掌了合眾國，對全體公民而言將是災難。
其實，麥克尼爾對富人沒有什麽額外的反感情緒，他本人以前也算是個名副其實的富翁。真正對他造成深遠影響的，是詹姆斯·所羅門所主張的人生態度。
假如說麥克尼爾在一個月以前還會認為他跟隨著亞當·希爾特的一切行動都是為了自保、是一種帶著個人懶惰色彩的慣性，如今促使他決定繼續保護亞當·希爾特的，則是他自身的選擇。亞當·希爾特或許是nffa中唯一適合在下一個時代充當船長的人選，他的對手是眼中隻有利益的商人，而他的同僚則是看不清國際局勢並抗拒變化的老古董。必須打破這種僵局，nffa才能真正為合眾國帶來更大的改變。
選擇離開，並非是麥克尼爾產生了動搖，而是他不認為自己適合在下一個時代中繼續站在nffa的旗幟下。每一代人有每一代人的工作，有些人的命運注定是跟著舊時代陪葬，麥克尼爾從不否認自己在逃避問題，他的選擇便是將未來留給那些擁有遠見的人物去書寫。
“很好。”李林的身影逐漸變得黯淡，消失在了空氣中，“這是您的個人選擇……那麽，等到亞當·希爾特成功地離開日本後，您隨時都可以選擇返迴。”
麥克尼爾的眼前出現了一段紅色的字跡，他知道這不是隱形眼鏡顯示出的字幕。如果亞當·希爾特死在日本，集結在他身旁的所有nffa幹部都會被擁有強大經濟力量的本傑明·佩裏擊潰或拉攏，屆時nffa將成為佩裏的一言堂。擁護佩裏的經濟學家一定會聲稱不受任何管控的經濟活動才最有利於合眾國，從苦難中掙紮著求生的麥克尼爾知道，那完全是個謊言。他見識過那種失去控製的商業給gdi帶來的損害，而他絕不允許同樣的情況重演。
“麥克尼爾，顧問叫你去開會。”
麥克尼爾向著出現在門口的湯姆點了點頭，離開房間，徑直前往亞當·希爾特的新住所。兩天前他們利用亞當·希爾特的房間設下陷阱並將來襲的武裝人員全部殺死後，惶惶不可終日的白川雄二建議他們立刻撤離，但亞當·希爾特態度堅決地要求在製定一個完善的行動計劃後再離開酒店。
房間內的氣氛無比凝重，每個人都在考慮如何逃避隨時可能到來的下一輪刺殺。日本的魔法師家族不會放過這個機會，即便麥克尼爾試圖盡可能地封鎖消息，在背後掌控日本的魔法師家族不會忘記後藤弘毅和nffa對他們的打擊，一旦這些新貴族得知亞當·希爾特可能會在nffa的內部鬥爭中丟掉性命，他們不會介意用希爾特顧問的人頭來討好本傑明·佩裏。任何快速的逃離方式都不可取，敵人或許在駐日美軍和自衛隊內都安插了密探。唯一的可行辦法是轉移到衝繩，從那裏離開日本，在支持希爾特的美軍護送下返迴合眾國。
“這是我的想法：我們做好準備後，開車沿公路離開東京，目的地是京都。”麥克尼爾指著地圖上那個和大阪相當接近的城市，“到達京都之後，我們已經遠離了佩裏的影響範圍，這樣或許能夠令nffa內的反對派有所顧忌。”
“為什麽是京都呢？”希爾茲上尉立刻表示反對，“麥克尼爾，京都是日本的古式魔法師——就是那些什麽僧侶還有其他職業的家夥——的大本營。我們去那種地方，豈不是自尋死路？”
亞當·希爾特製止了希爾茲上尉的懷疑，轉而讓麥克尼爾繼續說下去。
原來，麥克尼爾仔細地分析了日本各個魔法師家族的固有勢力範圍，認為京都是相對較為安全的。在這些魔法師家族中，之前和亞當·希爾特達成交易的九島家族同樣屬於【古式魔法師】一類，如果亞當·希爾特進入了他們的勢力範圍內，想必九島烈不會允許外來的不明勢力殺手在自己的地盤上興風作浪。更重要的是，他已經隱約猜測出了那位給他們提供重要情報的神秘證人的真實身份。一個原本被認定失蹤的魔法師家族重要成員忽然活著迴來，引起的爭議是無法被輕易消除的。
“九島健……九島烈最小的弟弟。”湯姆若有所思，“這麽說來，九島烈和自衛隊的關係……不，九島這個家族和自衛隊的關係，本來就很緊張。九島烈選擇加入自衛隊，是為了威懾那些可能圖謀不軌的軍官。”
“九島烈不一定知道是誰把九島健放出來的，但九島健肯定不希望他自己對我們出售情報的事情因我們遭遇意外而被曝光。”麥克尼爾思考著計劃中的每一個細節，“不管怎麽說，京都比東京更安全。”
從表麵上來看，後藤弘毅大力提倡的《魔法師權益保障法》正在逐漸把魔法師家族關進籠子裏。然而，所謂的特權隻對這一群體中的少數人適用：不符合標準的失敗者在其他人眼中甚至比不得普通人。隻有家族中的首腦能夠享受著利用特權來支配他人的樂趣，其他所有人都是工具，這使得十師族中的邊緣成員反而比那些急於進入魔法師家族行列的普通魔法師更痛恨時刻讓他們受到壓榨的環境和體係。據亞當·希爾特說，在九島健活著和家人會麵後，九島烈最近的態度十分怪異，這位供職於自衛隊的魔法師已經多次在公開場合強調不要將魔法師當成隻能用於戰爭的工具。後藤弘毅的做法固然會剝奪他們的特權，同時也會讓那些無緣享受特權的魔法師家族邊緣成員擺脫原本的悲慘命運，這在九島烈看來即便稱作進步也未嚐不可。
如今，雙方的地位發生了變化。亞當·希爾特即將帶著stars小隊去九島家族的地盤上尋求援助，九島烈一定會趁著這個機會要求亞當·希爾特更改原本的協議。隻要九島烈認為雙方之間的交易還有談判的餘地，麥克尼爾就認為他們還算是安全的。
“真是想不到我們有朝一日也會淪落到需要別人保護的地步。”
“活著迎接勝利才是明智之舉。”
不過，亞當·希爾特對這個方案提出了一點修改意見。他對麥克尼爾解釋說，假如他們開車趕往東京，不要說和上次一樣碰上魔法師家族派人專程攔截，就算是堵車都能讓他們陷入絕境之中。因此，乘坐列車才是更穩妥的選擇。
必須經過京都，是因為麥克尼爾計劃在那裏爭取到九島烈的保護。本傑明·佩裏派出殺手來刺殺亞當·希爾特，已經讓他們身處險境。倘若日本的魔法師家族也參與到刺殺活動中，他們是完全不可能活著離開日本的。隻要魔法師家族中的頭麵人物決定幹涉，其他家族就不會輕舉妄動。確立魔法師家族尊卑秩序的九島烈當然最適合這份工作，而麥克尼爾也相信對方會給出一個讓他們滿意的答複。
計劃已經敲定，接下來就該準備出發了。知道他們目前處境的人，越少越好。白川雄二已經被亞當·希爾特的那些投資計劃騙得心服口服，哪怕是亞當·希爾特現在讓他捐出全部家產，這個熱衷於出書和演講的成功人士也會立刻照辦的。盡管十分擔心殺手在前來刺殺亞當·希爾特時順便連他一起幹掉，白川社長還是盡可能地召集警衛保護酒店，免得亞當·希爾特死在他的酒店裏。
邁克爾·麥克尼爾認真地檢查著需要攜帶的裝備，他的身體狀況基本恢複了正常，險些成為累贅的他迫切地希望在下一場戰鬥中派上用場。先要抵達京都，才能考慮如何同九島家族交涉。不能暴露nffa的行動計劃，更不能讓九島烈猜出nffa都在日本策劃了哪些事件，這隻會進一步破壞雙方之間的互信關係。
“我可不喜歡賭博。”麥克尼爾自言自語著。
把生存的希望寄托在潛在盟友的保護上，和直接認輸的區別僅僅在於那不到百分之一的希望而已。最尷尬的則是nffa的盟友後藤弘毅剛剛準備打擊魔法師家族那幾乎不受限製的特權，始作俑者亞當·希爾特就立刻要尋求魔法師家族的保護，恐怕後藤弘毅都會懷疑自己的決定是否正確。對了，他們本來可以到後藤弘毅那裏求援，隻是亞當·希爾特出於保密性要求而打消了這個念頭。
湯姆讓麥克尼爾幫他去檢查設備，麥克尼爾欣然接下了委托，來到酒店頂部存放那些無人機的倉房內逐一查看這些工具的性能。湯姆坐在門口調試著用於控製無人機的程序，他相信這些令人防不勝防的武器比魔法師的超能力更靠譜。
“麥克尼爾，你說顧問為什麽不讓我們去找後藤呢？”
“後藤弘毅的野心不小，他是個希望將權力集中在首相和內閣手中的強硬派，現今的一切讓步都是表象。”麥克尼爾拾起了地上的箱子，“首相的權力被各方分走了太多，他才會選擇與我們合作。他對國會的利用也是基於同一出發點，如果他真的掌握了足夠的權力，國會也會成為一個徒有其名的空殼機構。”
“那……”湯姆有些擔憂地望著麥克尼爾，“我們的協定呢？”
“……後藤弘毅一定會選擇根除合眾國在日本的影響，我看得出他是這種人。”
後藤弘毅還不是首相，討論這位國會議員的前途，為時過早。眼下，他們要保證通向京都的道路是安全的，那些暗中窺伺的蛆蟲和走狗一定會試圖尋找下一個發起襲擊的機會。
考慮到那些魔法師具有各種神奇手段，湯姆決定再一次將無人機放出去進行偵查。麥克尼爾並不信任白川雄二安排的警衛，他希望亞當·希爾特將他們所居住的樓層完全變成無人區，免得出現警衛被人施加精神控製後反過來危害他們這種極端情況。亞當·希爾特當機立斷地采納了麥克尼爾的建議，在沒有得到批準的情況下，隻要這幾條走廊上出現任何陌生人，麥克尼爾就有權將對方當成殺手而直接擊斃。
他們必須活著迴到合眾國，不僅僅是為了亞當·希爾特，也是為了各自的夢想。不管將來他們繼續在軍隊拚殺，又或者是複員迴鄉，所有的意誌在饑荒和戰爭麵前實在是不堪一擊。隻有一個能夠將合眾國從災難中拯救出來的組織才能讓他們擁有實現夢想的機會，讓那些隻會坐在別墅中狂妄叫囂的名流們明白，常人也有自己的尊嚴和理想。麥克尼爾希望能夠看到這一天，他的戰友們應當有不被戰爭束縛的人生。
“剩下的無人機，我們可以裝在這些箱子中。”麥克尼爾對著行李箱比劃著，“這一路上的風險太大了，我們應該多帶一些能幫助我們在戰鬥中存活的設備。衣服還有食品，就不要帶了。”
“萬一咱們因為意外而流落野外……”湯姆似乎有些擔心。
“……別想那麽多，他們大概還不敢悍然在人群密集地帶發起襲擊。”麥克尼爾安慰對方，“這裏不是戰區，是個處於和平中的正常國家。”
湯姆下樓去找希爾茲上尉討論技術問題，麥克尼爾則提著箱子向著電梯附近移動。他走進電梯轎廂內，準備迴到自己的房間去確認是否還需要攜帶其他設備，這時他忽然感到電梯顫動了一下，這是他在過去幾十年的人生中都很少遇到的異常。一隻手還提著箱子的士兵不動聲色地走出了電梯，站在門口，靜靜地等待著電梯門合攏，將箱子放在一旁，拿出了專用的反魔法師步槍。
“天狼星，泰坦在你那裏嗎？”
“當然。發生什麽了？”
“沒什麽，我隻是想確認一下。”
麥克尼爾關掉通訊，注視著前方的走廊，緩步前行。他的直覺很少犯錯，又有殺手潛入了酒店。和上次那六個簡直隻能用業餘來形容的刺客相比，對方看起來專業了許多。
“保鏢先生，我記得您的老板應該和您說過，不要進入這幾個樓層……您是不是忘了這一點？”麥克尼爾向著走廊盡頭喊話，“別當我沒提醒過您，下次您再隨便進入，我就直接動手了。”
魔法同時也能擾亂人的感知，森田勇就是被那些魔法師用這種方式殺害的。麥克尼爾不認為自己能夠例外，他也不相信自己能在這種魔法的影響下保持清醒。如果他即將瞄準的目標其實是他的戰友，那麽他就成了不可饒恕的罪人——正因為擔心自己已經進入了陷阱中，麥克尼爾才遲遲沒有發起進攻，他還在等待著對方的下一步行動。直到他聽到逃生通道附近傳來的腳步聲漸漸遠去，才鬆了一口氣。
“長官，有殺手可能正在往你們所在的方向前進，目標應該是顧問。我會盡快前去攔截，你們也要當心。”
“收到。”
對付魔法師，光使用以晶陽石為核心的演算幹擾裝置是不夠的。上一次麥克尼爾在捕殺實驗品時能得手，純粹是由於對方完全失去了理智。稍有警惕性的魔法師都不會允許敵人和自己如此接近，而那些有足夠自信的魔法師則認定自己能夠憑借近戰技巧來殺死目標。
麥克尼爾沿著逃生通道向下追逐，正看到自己鎖定的目標以奇怪的角度沿著扶手迅速地向下滑動。他不知道對方使用了什麽奇怪的方法，總之那不是他所能理解的範疇。等他趕到現場時，隻見那名穿著保鏢製服的殺手剛剛從大門處退出，看樣子是被希爾茲上尉逼迫得暫時後退。麥克尼爾沒有猶豫，他舉起步槍，從上方向著敵人射擊，打斷了目標的一條腿。失去了支撐的殺手向著地麵跌落，在半空中遭遇了突如其來的無形利刃，整個人斷成三截，腦袋高高飛起，恰好落在麥克尼爾眼前。被噴得渾身上下都是血跡的麥克尼爾狼狽地來到下方，和希爾茲上尉打了個招唿，準備去更換一套新的衣服。
“他穿著保鏢的衣服潛入了酒店……這酒店已經不安全了。”希爾茲上尉緊隨麥克尼爾身後，“嘿，多虧你發現得及時……我們沒有收到任何警報。”
“魔法師有魔法師的辦法，那些隻是普通人的保鏢沒有辦法揪出他們。”
“是啊。”希爾茲上尉歎了口氣，“喂，你的衣服……”
麥克尼爾沒有迴答他，而是忙著趕迴自己的房間去洗個澡。姍姍來遲的湯姆檢查了現場，然後對比了所有監控攝像頭和無人機拍攝到的畫麵，最終確認這名魔法師不是【潛入】酒店的，而是光明正大地進入酒店後逐層進行搜索，可惜他的效率實在低下，以至於被麥克尼爾發現後成了希爾茲上尉的又一個刀下鬼。
“你看，他一路上遇到的所有人，都沒有對他的行為表現出任何懷疑……”
“這就不應該發生了。”希爾茲上尉若有所思，“或許他是利用一種魔法來讓所有的保鏢認為他根本不存在，否則這無法解釋那些保鏢會允許他來到被禁止進入的樓層。”
“那麥克尼爾為什麽能不受到影響？”湯姆有些好奇。
“誰知道呢？也許他對某些魔法天生免疫吧。”
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宏偉事物的崩潰往往源自於常人選擇性地忽略的細節，用以封鎖洪水的堤壩或許會因螞蟻築巢而土崩瓦解，強權的潰敗也可能發生在數年之間。但是，對麥克尼爾來說，亞當·希爾特為何會從意氣風發的nffa高級幹部變成受到不明勢力武裝人員追殺的落魄一方，依舊是一個謎團。他們小心地遵守著所有的行動準則，努力控製nffa給日本本土勢力施加的壓力，盡其所能地確保那些日本人不會由於擔心nffa的支配而團結起來。他們幾乎勝利了，而這勝利的喜悅在新危機的衝擊下變得不值一提。這是一個十分危險的信號，假如亞當·希爾特的敵人注意到了這一點，沒有什麽能夠保護這位手無寸鐵的聖會顧問安全離開日本。
必須盡早製定一個計劃，隻要亞當·希爾特能夠迴國，他們就算是安全了。
“我開始有些迷惑了，我們的目的到底是什麽？”
“您不是想要當英雄嗎，麥克尼爾將軍？”那個帶著濃濃的譏笑和諷刺的聲音從屋子的角落中傳來，“……不是想要證明，無論時代向著怎樣深不見底的黑暗一路墜落，作為英雄的您都能力挽狂瀾嗎？”
李林一定在嘲笑他，麥克尼爾很清楚這一點。上一次，他為了掩護大部隊撤退，和那些黑人士兵一起充當引誘羅德西亞叛軍的誘餌，最終葬身在一場壯觀的大爆炸中。李林曾經警告他，下一次就沒有這種待遇了——言外之意是，假如麥克尼爾再一次輕率地丟掉自己的性命，或許他就永遠沒有迴到那個神秘的空間並複活的機會。麥克尼爾不想去揣測李林的想法，他所能做的是利用自己的一身本領來在各種災難中盡可能地挽迴損失。
“我發現……我一直忽略了一個對我的任務而言至關重要的問題。”
藏在兜帽下的那張臉露出了一個滿意的笑容。
“說說看，也許您已經找到了問題的本質。”
“上一次我得以返迴，是因為我被炸得粉身碎骨……李林，返迴的條件是什麽？既然我不能又一次地拿自己的性命去冒險，我該做些什麽才能離開這個世界？是在解決當前的危機之後嗎？那麽舒勒教授的條件是什麽？”
“我確實忽略了這一點。”李林裝出一副無辜的模樣，那態度並不怎麽真誠，“麥克尼爾將軍，您說對了一點，您的出現是為了解決那些可能在未來對某個世界帶來致命影響的危機……然而，所謂的危機到底是什麽，需要您自己去探索。一旦您找到了關鍵，那麽解決危機的條件自然也就成熟了。”
“護送亞當·希爾特迴國，是嗎？”麥克尼爾想要驗證自己的猜測，nffa的力量不可阻擋，誰掌握了nffa，誰就掌握了合眾國的明天。本傑明·佩裏不值得相信，縱使亞當·希爾特所說的話也不能全信，聖會參謀長佩裏確實是一個腦子裏隻有成本和收益的生意人，這種人若是執掌了合眾國，對全體公民而言將是災難。
其實，麥克尼爾對富人沒有什麽額外的反感情緒，他本人以前也算是個名副其實的富翁。真正對他造成深遠影響的，是詹姆斯·所羅門所主張的人生態度。
假如說麥克尼爾在一個月以前還會認為他跟隨著亞當·希爾特的一切行動都是為了自保、是一種帶著個人懶惰色彩的慣性，如今促使他決定繼續保護亞當·希爾特的，則是他自身的選擇。亞當·希爾特或許是nffa中唯一適合在下一個時代充當船長的人選，他的對手是眼中隻有利益的商人，而他的同僚則是看不清國際局勢並抗拒變化的老古董。必須打破這種僵局，nffa才能真正為合眾國帶來更大的改變。
選擇離開，並非是麥克尼爾產生了動搖，而是他不認為自己適合在下一個時代中繼續站在nffa的旗幟下。每一代人有每一代人的工作，有些人的命運注定是跟著舊時代陪葬，麥克尼爾從不否認自己在逃避問題，他的選擇便是將未來留給那些擁有遠見的人物去書寫。
“很好。”李林的身影逐漸變得黯淡，消失在了空氣中，“這是您的個人選擇……那麽，等到亞當·希爾特成功地離開日本後，您隨時都可以選擇返迴。”
麥克尼爾的眼前出現了一段紅色的字跡，他知道這不是隱形眼鏡顯示出的字幕。如果亞當·希爾特死在日本，集結在他身旁的所有nffa幹部都會被擁有強大經濟力量的本傑明·佩裏擊潰或拉攏，屆時nffa將成為佩裏的一言堂。擁護佩裏的經濟學家一定會聲稱不受任何管控的經濟活動才最有利於合眾國，從苦難中掙紮著求生的麥克尼爾知道，那完全是個謊言。他見識過那種失去控製的商業給gdi帶來的損害，而他絕不允許同樣的情況重演。
“麥克尼爾，顧問叫你去開會。”
麥克尼爾向著出現在門口的湯姆點了點頭，離開房間，徑直前往亞當·希爾特的新住所。兩天前他們利用亞當·希爾特的房間設下陷阱並將來襲的武裝人員全部殺死後，惶惶不可終日的白川雄二建議他們立刻撤離，但亞當·希爾特態度堅決地要求在製定一個完善的行動計劃後再離開酒店。
房間內的氣氛無比凝重，每個人都在考慮如何逃避隨時可能到來的下一輪刺殺。日本的魔法師家族不會放過這個機會，即便麥克尼爾試圖盡可能地封鎖消息，在背後掌控日本的魔法師家族不會忘記後藤弘毅和nffa對他們的打擊，一旦這些新貴族得知亞當·希爾特可能會在nffa的內部鬥爭中丟掉性命，他們不會介意用希爾特顧問的人頭來討好本傑明·佩裏。任何快速的逃離方式都不可取，敵人或許在駐日美軍和自衛隊內都安插了密探。唯一的可行辦法是轉移到衝繩，從那裏離開日本，在支持希爾特的美軍護送下返迴合眾國。
“這是我的想法：我們做好準備後，開車沿公路離開東京，目的地是京都。”麥克尼爾指著地圖上那個和大阪相當接近的城市，“到達京都之後，我們已經遠離了佩裏的影響範圍，這樣或許能夠令nffa內的反對派有所顧忌。”
“為什麽是京都呢？”希爾茲上尉立刻表示反對，“麥克尼爾，京都是日本的古式魔法師——就是那些什麽僧侶還有其他職業的家夥——的大本營。我們去那種地方，豈不是自尋死路？”
亞當·希爾特製止了希爾茲上尉的懷疑，轉而讓麥克尼爾繼續說下去。
原來，麥克尼爾仔細地分析了日本各個魔法師家族的固有勢力範圍，認為京都是相對較為安全的。在這些魔法師家族中，之前和亞當·希爾特達成交易的九島家族同樣屬於【古式魔法師】一類，如果亞當·希爾特進入了他們的勢力範圍內，想必九島烈不會允許外來的不明勢力殺手在自己的地盤上興風作浪。更重要的是，他已經隱約猜測出了那位給他們提供重要情報的神秘證人的真實身份。一個原本被認定失蹤的魔法師家族重要成員忽然活著迴來，引起的爭議是無法被輕易消除的。
“九島健……九島烈最小的弟弟。”湯姆若有所思，“這麽說來，九島烈和自衛隊的關係……不，九島這個家族和自衛隊的關係，本來就很緊張。九島烈選擇加入自衛隊，是為了威懾那些可能圖謀不軌的軍官。”
“九島烈不一定知道是誰把九島健放出來的，但九島健肯定不希望他自己對我們出售情報的事情因我們遭遇意外而被曝光。”麥克尼爾思考著計劃中的每一個細節，“不管怎麽說，京都比東京更安全。”
從表麵上來看，後藤弘毅大力提倡的《魔法師權益保障法》正在逐漸把魔法師家族關進籠子裏。然而，所謂的特權隻對這一群體中的少數人適用：不符合標準的失敗者在其他人眼中甚至比不得普通人。隻有家族中的首腦能夠享受著利用特權來支配他人的樂趣，其他所有人都是工具，這使得十師族中的邊緣成員反而比那些急於進入魔法師家族行列的普通魔法師更痛恨時刻讓他們受到壓榨的環境和體係。據亞當·希爾特說，在九島健活著和家人會麵後，九島烈最近的態度十分怪異，這位供職於自衛隊的魔法師已經多次在公開場合強調不要將魔法師當成隻能用於戰爭的工具。後藤弘毅的做法固然會剝奪他們的特權，同時也會讓那些無緣享受特權的魔法師家族邊緣成員擺脫原本的悲慘命運，這在九島烈看來即便稱作進步也未嚐不可。
如今，雙方的地位發生了變化。亞當·希爾特即將帶著stars小隊去九島家族的地盤上尋求援助，九島烈一定會趁著這個機會要求亞當·希爾特更改原本的協議。隻要九島烈認為雙方之間的交易還有談判的餘地，麥克尼爾就認為他們還算是安全的。
“真是想不到我們有朝一日也會淪落到需要別人保護的地步。”
“活著迎接勝利才是明智之舉。”
不過，亞當·希爾特對這個方案提出了一點修改意見。他對麥克尼爾解釋說，假如他們開車趕往東京，不要說和上次一樣碰上魔法師家族派人專程攔截，就算是堵車都能讓他們陷入絕境之中。因此，乘坐列車才是更穩妥的選擇。
必須經過京都，是因為麥克尼爾計劃在那裏爭取到九島烈的保護。本傑明·佩裏派出殺手來刺殺亞當·希爾特，已經讓他們身處險境。倘若日本的魔法師家族也參與到刺殺活動中，他們是完全不可能活著離開日本的。隻要魔法師家族中的頭麵人物決定幹涉，其他家族就不會輕舉妄動。確立魔法師家族尊卑秩序的九島烈當然最適合這份工作，而麥克尼爾也相信對方會給出一個讓他們滿意的答複。
計劃已經敲定，接下來就該準備出發了。知道他們目前處境的人，越少越好。白川雄二已經被亞當·希爾特的那些投資計劃騙得心服口服，哪怕是亞當·希爾特現在讓他捐出全部家產，這個熱衷於出書和演講的成功人士也會立刻照辦的。盡管十分擔心殺手在前來刺殺亞當·希爾特時順便連他一起幹掉，白川社長還是盡可能地召集警衛保護酒店，免得亞當·希爾特死在他的酒店裏。
邁克爾·麥克尼爾認真地檢查著需要攜帶的裝備，他的身體狀況基本恢複了正常，險些成為累贅的他迫切地希望在下一場戰鬥中派上用場。先要抵達京都，才能考慮如何同九島家族交涉。不能暴露nffa的行動計劃，更不能讓九島烈猜出nffa都在日本策劃了哪些事件，這隻會進一步破壞雙方之間的互信關係。
“我可不喜歡賭博。”麥克尼爾自言自語著。
把生存的希望寄托在潛在盟友的保護上，和直接認輸的區別僅僅在於那不到百分之一的希望而已。最尷尬的則是nffa的盟友後藤弘毅剛剛準備打擊魔法師家族那幾乎不受限製的特權，始作俑者亞當·希爾特就立刻要尋求魔法師家族的保護，恐怕後藤弘毅都會懷疑自己的決定是否正確。對了，他們本來可以到後藤弘毅那裏求援，隻是亞當·希爾特出於保密性要求而打消了這個念頭。
湯姆讓麥克尼爾幫他去檢查設備，麥克尼爾欣然接下了委托，來到酒店頂部存放那些無人機的倉房內逐一查看這些工具的性能。湯姆坐在門口調試著用於控製無人機的程序，他相信這些令人防不勝防的武器比魔法師的超能力更靠譜。
“麥克尼爾，你說顧問為什麽不讓我們去找後藤呢？”
“後藤弘毅的野心不小，他是個希望將權力集中在首相和內閣手中的強硬派，現今的一切讓步都是表象。”麥克尼爾拾起了地上的箱子，“首相的權力被各方分走了太多，他才會選擇與我們合作。他對國會的利用也是基於同一出發點，如果他真的掌握了足夠的權力，國會也會成為一個徒有其名的空殼機構。”
“那……”湯姆有些擔憂地望著麥克尼爾，“我們的協定呢？”
“……後藤弘毅一定會選擇根除合眾國在日本的影響，我看得出他是這種人。”
後藤弘毅還不是首相，討論這位國會議員的前途，為時過早。眼下，他們要保證通向京都的道路是安全的，那些暗中窺伺的蛆蟲和走狗一定會試圖尋找下一個發起襲擊的機會。
考慮到那些魔法師具有各種神奇手段，湯姆決定再一次將無人機放出去進行偵查。麥克尼爾並不信任白川雄二安排的警衛，他希望亞當·希爾特將他們所居住的樓層完全變成無人區，免得出現警衛被人施加精神控製後反過來危害他們這種極端情況。亞當·希爾特當機立斷地采納了麥克尼爾的建議，在沒有得到批準的情況下，隻要這幾條走廊上出現任何陌生人，麥克尼爾就有權將對方當成殺手而直接擊斃。
他們必須活著迴到合眾國，不僅僅是為了亞當·希爾特，也是為了各自的夢想。不管將來他們繼續在軍隊拚殺，又或者是複員迴鄉，所有的意誌在饑荒和戰爭麵前實在是不堪一擊。隻有一個能夠將合眾國從災難中拯救出來的組織才能讓他們擁有實現夢想的機會，讓那些隻會坐在別墅中狂妄叫囂的名流們明白，常人也有自己的尊嚴和理想。麥克尼爾希望能夠看到這一天，他的戰友們應當有不被戰爭束縛的人生。
“剩下的無人機，我們可以裝在這些箱子中。”麥克尼爾對著行李箱比劃著，“這一路上的風險太大了，我們應該多帶一些能幫助我們在戰鬥中存活的設備。衣服還有食品，就不要帶了。”
“萬一咱們因為意外而流落野外……”湯姆似乎有些擔心。
“……別想那麽多，他們大概還不敢悍然在人群密集地帶發起襲擊。”麥克尼爾安慰對方，“這裏不是戰區，是個處於和平中的正常國家。”
湯姆下樓去找希爾茲上尉討論技術問題，麥克尼爾則提著箱子向著電梯附近移動。他走進電梯轎廂內，準備迴到自己的房間去確認是否還需要攜帶其他設備，這時他忽然感到電梯顫動了一下，這是他在過去幾十年的人生中都很少遇到的異常。一隻手還提著箱子的士兵不動聲色地走出了電梯，站在門口，靜靜地等待著電梯門合攏，將箱子放在一旁，拿出了專用的反魔法師步槍。
“天狼星，泰坦在你那裏嗎？”
“當然。發生什麽了？”
“沒什麽，我隻是想確認一下。”
麥克尼爾關掉通訊，注視著前方的走廊，緩步前行。他的直覺很少犯錯，又有殺手潛入了酒店。和上次那六個簡直隻能用業餘來形容的刺客相比，對方看起來專業了許多。
“保鏢先生，我記得您的老板應該和您說過，不要進入這幾個樓層……您是不是忘了這一點？”麥克尼爾向著走廊盡頭喊話，“別當我沒提醒過您，下次您再隨便進入，我就直接動手了。”
魔法同時也能擾亂人的感知，森田勇就是被那些魔法師用這種方式殺害的。麥克尼爾不認為自己能夠例外，他也不相信自己能在這種魔法的影響下保持清醒。如果他即將瞄準的目標其實是他的戰友，那麽他就成了不可饒恕的罪人——正因為擔心自己已經進入了陷阱中，麥克尼爾才遲遲沒有發起進攻，他還在等待著對方的下一步行動。直到他聽到逃生通道附近傳來的腳步聲漸漸遠去，才鬆了一口氣。
“長官，有殺手可能正在往你們所在的方向前進，目標應該是顧問。我會盡快前去攔截，你們也要當心。”
“收到。”
對付魔法師，光使用以晶陽石為核心的演算幹擾裝置是不夠的。上一次麥克尼爾在捕殺實驗品時能得手，純粹是由於對方完全失去了理智。稍有警惕性的魔法師都不會允許敵人和自己如此接近，而那些有足夠自信的魔法師則認定自己能夠憑借近戰技巧來殺死目標。
麥克尼爾沿著逃生通道向下追逐，正看到自己鎖定的目標以奇怪的角度沿著扶手迅速地向下滑動。他不知道對方使用了什麽奇怪的方法，總之那不是他所能理解的範疇。等他趕到現場時，隻見那名穿著保鏢製服的殺手剛剛從大門處退出，看樣子是被希爾茲上尉逼迫得暫時後退。麥克尼爾沒有猶豫，他舉起步槍，從上方向著敵人射擊，打斷了目標的一條腿。失去了支撐的殺手向著地麵跌落，在半空中遭遇了突如其來的無形利刃，整個人斷成三截，腦袋高高飛起，恰好落在麥克尼爾眼前。被噴得渾身上下都是血跡的麥克尼爾狼狽地來到下方，和希爾茲上尉打了個招唿，準備去更換一套新的衣服。
“他穿著保鏢的衣服潛入了酒店……這酒店已經不安全了。”希爾茲上尉緊隨麥克尼爾身後，“嘿，多虧你發現得及時……我們沒有收到任何警報。”
“魔法師有魔法師的辦法，那些隻是普通人的保鏢沒有辦法揪出他們。”
“是啊。”希爾茲上尉歎了口氣，“喂，你的衣服……”
麥克尼爾沒有迴答他，而是忙著趕迴自己的房間去洗個澡。姍姍來遲的湯姆檢查了現場，然後對比了所有監控攝像頭和無人機拍攝到的畫麵，最終確認這名魔法師不是【潛入】酒店的，而是光明正大地進入酒店後逐層進行搜索，可惜他的效率實在低下，以至於被麥克尼爾發現後成了希爾茲上尉的又一個刀下鬼。
“你看，他一路上遇到的所有人，都沒有對他的行為表現出任何懷疑……”
“這就不應該發生了。”希爾茲上尉若有所思，“或許他是利用一種魔法來讓所有的保鏢認為他根本不存在，否則這無法解釋那些保鏢會允許他來到被禁止進入的樓層。”
“那麥克尼爾為什麽能不受到影響？”湯姆有些好奇。
“誰知道呢？也許他對某些魔法天生免疫吧。”
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