or2-ep3：末日鍾（15）
勞爾·裏維拉的一天有時從淩晨開始，有時則從中午開始，這中間沒有什麽可以遵循的規律，全要看他個人的心情。作為一位成功而富有的商人，他以不要命一般的勤奮工作和同樣近乎不要命一樣的縱欲享受而聞名，充滿貴金屬和珠寶的辦公室成為了一種身份和地位的象征。那些比他更早踏入經商這條路的前輩或是繼承家產而成為富豪的墨西哥本地權貴鄙夷他的暴發戶心態，認為裏維拉的所作所為已經嚴重地損害了整個群體在外界眼中的形象。以前他們還會裝模作樣地邀請裏維拉前去上流社會的宴會分享成功的經驗，不久之後他們便如同躲避瘟神一般逃避裏維拉的視線。沒有人真的在乎裏維拉經商的過程如何黑暗和血腥，他們在乎的是裏維拉已經敗壞了富人的聲譽。長期以來，這些富可敵國的大亨竭盡全力試圖塑造出一個盡善盡美的集體形象，好讓那些饑腸轆轆而滿懷怨恨的平民明白，富人並非是不近人情的怪物和機器。結果，上帝隻需要一個勞爾·裏維拉，就能一次性摧毀他們幾十年以來的全部努力。
有人明裏暗裏警告裏維拉，要他收斂一些。裏維拉聽到這些勸諫後，不僅沒有放棄他那張揚而恣意的狂妄舉動，反而更加頻繁地在媒體和公眾麵前展示他的下限。他曾經開著直升機在墨西哥城區內四處分發美元，也曾經羞辱性地將藝術品當眾損壞，而沒有任何警察或是官員敢出麵製止他，隻因為他的一句話擁有比總統更大的力量。縱使裏維拉的名聲爛得讓人嗤之以鼻，縱使他在墨西哥也並非能夠一手遮天，裏維拉終歸可以自豪地說，他是這個國家中實際的掌權人之一。
像往常一樣，勞爾·裏維拉走進他那隻能以豪華來形容的辦公室，將椅子麵向玻璃，自己坐在這張足夠支付十幾名普通雇員一輩子的全部工資的老板椅上，以無人可比的豪情俯視著下方的城市。隻有當他獨處的時候，他才能找迴久違的自由，因為nffa已經騎在了他的頭上。當他們得到這些駭人聽聞的消息時，裏維拉的幕僚和同伴建議他做出垂死掙紮，但裏維拉一反常態地拒絕了他們的提議。在歐洲或是亞洲，也許那裏的本土勢力還有機會和nffa較量一番；這裏是美洲，敢和nffa對抗，隻有死路一條。裏維拉不是英雄，他總會在麵臨危險時下意識地產生畏懼。
“裏維拉先生，我們已經辦好了該做的事情，您的承諾呢？”
“承諾？”
裏維拉迴過頭，不出所料地看到穿著深藍色西服的青年站在麵前。亞當·希爾特今天選擇了一身全新的西服，把頭發梳成三七分的樣子，加上他在nffa和真理之父身邊鍛煉出的那份領導能力和煽動能力，完全是個適合出現在商業活動中的談判專家的形象。看著神采奕奕的亞當·希爾特，裏維拉不禁迴想起了年輕時的自己，他已經記不清自己為何會選擇追隨nffa……又為何忽然決定背叛。背叛者必將付出慘痛的代價，不懲罰叛徒就無法讓後人心服口服。他活了下來，安然無恙地坐在自己的辦公室裏和nffa的特派團隊領導人聊天，而那些和他一起出生入死的戰友一個接一個的倒下。夜深人靜的時候，裏維拉徘徊在空無一人的辦公室中，恐懼和迷茫浮上了心頭。nffa會在榨幹他的利用價值後選擇把他拋棄嗎？不，nffa需要代理人，偉大的真理之父知道該怎麽做。
家財萬貫的商業巨頭像接受長官訓斥的下屬一樣，急切地將上半身前傾，雙手在辦公桌上合住，以誠懇的語氣對希爾特解釋道：
“我願意贖罪，希爾特顧問先生。您看，叛徒幾乎被消滅幹淨，隻有一個伊莎貝爾·布蘭科在逃，我想她很快也會得到應有的下場。”
“我得提醒您，勞爾·裏維拉，鏟除叛徒本來就是我們的工作。”希爾特似乎並不領情，“以個人角度出發，我感激您為我們所做的一切；但是，我是偉大的真理之父的口舌和眼睛，是聖會的顧問，我要確保這裏發生的一切對得起組織的付出。別以為我不知道您在借著這個機會吸收那些鬆散的勢力……”
勞爾·裏維拉緊張到了極點，他緩緩地攤開雙手，右手抓住了放在桌子上的水杯。有那麽一瞬間，他產生了一種衝動：用這水杯把亞當·希爾特砸得頭破血流，把這個nffa派來的劊子手和地獄裏爬出來的撒旦送迴他該去的地方，然後自由而勇敢地迎接死亡。可他做不到，假如他能做得到，他也不會是現在的勞爾·裏維拉。半分鍾過後，裏維拉緩緩地將水杯放到嘴邊，咽下了一口冰水。
“希爾特顧問，nffa在合眾國還沒有做到能夠徹底掌控局勢。萬一我們這裏做好了一切準備，卻因為你們的疏忽和失誤而得不到援助，那我們的犧牲就全都白費了。”說到這裏，裏維拉立刻將辦公桌上的電腦屏幕轉到希爾特眼前，“您看，我一直在關注本次的合眾國國會選舉，情況對你們埋伏在兩派的代理人似乎不是很有利……”
“你不是美國人，也沒在美國投過票，更沒在我們美國當過國會兩院議員，為什麽如此輕率地評論我們的內部事務呢？”希爾特毫不留情地指出了裏維拉的事務，“當然，我知道您會說，墨西哥和美國有相似之處……再相似也會有區別的。裏維拉先生，您要是還想當總統，就要按我們的指示辦事。”
一提到總統這個詞，裏維拉立刻興奮起來，他所做的一切也許都是為了最後一步。藏在幕後和站在台前的感覺終究不同，裏維拉夢寐以求的正是用權力擺脫那些和暴發戶有關的稱唿。所謂高雅，所謂藝術的定義都掌握在有權力的人手中，隻要他成為那個掌權者，沒有人可以鄙視他，甚至nffa也要在表麵上為他留出足夠的麵子。也許有人會說這是一條通向傀儡的道路，那麽裏維拉要確保操控傀儡的絲線留在自己手中。
“我知道，我知道！”裏維拉忙不迭地接了一杯冰水給希爾特，他清楚這個喜歡冥想的青年需要時刻保持清醒，“偉大的父以前就有一個計劃是針對加拿大的，這很好。等我當了總統，我們就搞美加墨一體化，整個北美大陸都歸nffa指揮，想必偉大的真理之父也能用他的才華和預言造福更多的人哪。當年啊，我就是被偉大的父那些無比精準的預測給說服了，才不遠萬裏來到——”
“行了，聽著真惡心。”亞當·希爾特冷笑著，“您說的這些話，恐怕連您本人都不信。等您當了總統……我們沒那麽多時間。我的意思是，您需要拿出現在就能兌現的承諾，讓nffa真正看到您的誠意。至於偉大的真理之父他老人家怎麽想，和我無關。”
裏維拉的笑容凝固在了臉上。讓他表態，完全沒問題；讓他去殺失去利用價值的同伴和合作者，也沒問題，畢竟那些人確實對他沒用了。讓他自己真正讓出一部分利益，這比挖了他父母的墳墓還讓他心痛。事實上，亞當·希爾特一直關注著勞爾·裏維拉利用這些機會繼續擴充力量的小動作，隻是神秘莫測的顧問一直不點明而已。
在別人麵前如同帝王一樣不可一世的勞爾·裏維拉惶恐不安地保持著半彎腰的姿勢站在原地，結結巴巴地迴應道：
“……我不知道你們需要什麽，對不對？我們得尊重程序，積蓄力量，不能現在就……”
“合眾國麵臨著前所未有的危機，那些生活在溫室和糖罐裏已經一百多年的蠢貨對此一無所知，依舊過著奢侈糜爛、腐化墮落的舊生活，不肯迎接在這個危機時代應有的新生活。按照這個趨勢下去，不到一年，真正的全麵危機就會降臨，所有人都要為了活命而奔波，歡聲笑語將永遠成為一個迴憶。”亞當·希爾特的口吻無比冰冷，“想要拯救美洲、拯救這個脫離舊世界荼毒的新世界，隻有nffa能辦到；想要讓nffa能夠拯救新世界，必須先拯救合眾國，這是偉大的真理之父給出的預言。裏維拉，你已經控製了墨西哥相當一部分的經濟和資源，現在你該用實際行動表示懺悔了。我們幫你鞏固你的地位，你則需要用一切能派得上用場的方式支持nffa，並協助我們救助合眾國的公民。其他戰略物資也包括在內，比如說晶陽石。”
不要說亞當·希爾特遠遠比他表麵上看起來更加具有威脅性，就算他是個癱瘓在輪椅裏的殘疾人，裏維拉也不敢對他造成任何傷害。野心勃勃的商人苦澀地咽下了口水，試探著問道：
“我明白。可是，您知道，我們這裏從新冰期開始之後，太陽能產業受到毀滅性打擊，能源危機到現在也沒有解除。希爾特顧問，哪怕我不為了自己的生意，我手下的這些公司也要想方設法維持平民的基本生活，假如我讓他們分配更多資源給你們，那這裏的平民怎麽辦？”
“第一，我不記得您試圖在能源領域爭奪主導權的任何一場進攻性商業戰以成功為結局，倘若您日後果真大獲全勝，我倒是要祝賀的；第二，您把滿屋子的奢侈品全都賣了，說不定能救活成千上萬的平民；第三，總有一些人要稍後得到拯救，甚至有人不能得到拯救。”希爾特離開了座位，向著門口走去，“這些道理，您比我更明白。”
亞當·希爾特自己也不知道雙方唇槍舌劍的論戰中哪些是真話。等到他離開裏維拉的辦公室所在的樓層後，立刻拿出了手機，撥通了一個號碼。nffa高級幹部使用的內部通訊專用手機是特製的，外人很難竊聽到他們的談話。
“……經費的問題，應該去找財務部門。下次那家夥再來找你們要經費，就說沒有。”
他把手機放迴衣兜裏，正好看到穿著皮上衣的麥克尼爾出現在前麵的走廊，便主動叫出了對方的名字。麥克尼爾顯得很意外，他沒想到能在這裏見到亞當·希爾特，於是他很快地走到聖會顧問麵前，熱情地和對方交談起來。
迄今為止，麥克尼爾都對勞爾·裏維拉的奇思妙想和nffa的應對措施感到驚訝。裏維拉原本隻是nffa暗殺名單上的一個普通叛徒，卻通過出賣同伴而獲得寬恕，搖身一變成了nffa在墨西哥的總代理，還借助nffa的幫助打擊競爭對手，堪稱當代變色龍的典範。現在他提出要想辦法當總統，幾乎碰到了nffa的底線，沒有人會允許傀儡或代理人擁有足夠威脅自己的力量。這正是讓麥克尼爾更加疑惑的一點——真理之父似乎讚同了裏維拉的想法，並要求nffa提供一定程度的支持。為了幫裏維拉達成目的，他們還準備了兩套手段，假如裏維拉沒法當選，nffa就準備支持裏維拉使用武力奪權。
“每次你們說起偉大的真理之父，我的眼前就出現了聖誕老人。”
“聖誕老人？”希爾特笑了，“我的孩子也跟我這麽說……您覺得，他哪一點像聖誕老人呢？和藹可親？”
“不，是禮物。你們nffa簡直是個萬能的許願機器，裏維拉許願要當總統，偉大的真理之父就真的要支持他了。”麥克尼爾小心翼翼地觀察著希爾特的表情，確保自己的冒犯性發言不會激怒對方，“所以，有時候我也在想，或許是這個時代的合眾國需要一個先知，公民們許願說要先知降臨人間，於是上帝就派了真理之父來傳達真理。”
兩人來到大廈旁的一家餐廳裏，這餐廳也是裏維拉名下的產業之一。麥克尼爾此行是按照希爾特的要求向裏維拉匯報與伊莎貝爾·布蘭科有關的最新進展，希爾特顧問隻希望裏維拉能夠得知他們允許泄露的消息。在麥克尼爾的簡短匯報工作結束後，他和一直在外等待的亞當·希爾特一起去吃午飯。麥克尼爾沒料到希爾特會一直等著他，按理說位高權重的聖會顧問有更緊要的事情需要完成。
“你是英雄，你們每個人都是英雄，說不定你們的貢獻比我還大。”希爾特主動承擔了全部的費用，“這頓飯算我請您的，麥克尼爾先生。”
“我隻是個士兵。”
“哎呀，身居高位卻活得毫無價值的家夥太多了，我們需要您這樣能夠喚醒公民鬥誌的人物。”希爾特找到了一間屋子，他確認附近的屋子中都沒有顧客後，打了個電話要求手下來到這裏占據對應位置，“以前我也找機會和你的戰友們單獨聊過，那時候……”
“單獨聊過？”麥克尼爾心裏忽然升起了警訊。
“是啊，他們沒和你說過？”希爾特顧問明顯地露出了疑惑的表情，“你們可是團隊，不該有什麽事情互相之間保密，對不對？沒關係，你可以迴去之後再問這些事。我這次碰巧和你遇見，想和你談一談其他工作。”
這根本不是什麽巧合，麥克尼爾想著。是希爾特派他去在今天中午找到裏維拉匯報情況，結果希爾特本人卻在上午先去找了裏維拉。麥克尼爾猜想裏維拉又一次受到了驚嚇，因為那家夥幾乎完全癱軟在椅子上，全程隻管對麥克尼爾所說的一切內容點頭稱是。等到麥克尼爾結束了匯報後，這位同樣被別人甩上了nffa標簽的年輕人走向裏維拉，誠懇地請裏維拉提出建議。
“我覺得很好，你們就應該這樣牽製她，讓她沒機會關注我們的其他行動。”裏維拉依舊僵硬地向著麥克尼爾點頭，“對了，我的手下中有人建議去綁架或者暗殺她的前夫，我覺得沒必要，那個男人跟這件事沒關係。萬一哪個辦事不利索的家夥真的去做了，反而影響你們的工作。”
滿臉迷惑的麥克尼爾被裏維拉請出了辦公室，他直到最後也不清楚這件事怎麽就和伊莎貝爾·布蘭科那個經常在國外出差的前夫有關係了。
“這個問題，我可以迴答你。”希爾特拿出一副撲克牌，放到麥克尼爾麵前，“我也不是責怪你——你綁架了伊莎貝爾·布蘭科的女兒之後，對方意識到自己受到威脅，立刻選擇了逃亡。雖然你的老班長哈維爾·薩拉斯中士聰明地利用類似電信詐騙的方法掩蓋自己的真實身份並誘使伊莎貝爾·布蘭科進行主動聯係，但另一個不能否認的事實則是我們唯獨在這一行動中沒有任何收益。”
麥克尼爾隨手把撲克牌包裝打開，問道：
“怎麽玩？”
“玩法可以隨意，打發時間而已。”希爾特看了一眼空蕩蕩的大廳，這裏平日好像沒有多少客人光顧，“……我們得到了什麽？一個需要被嚴加看管的、受到心理創傷的孩子，一個現在和電信詐騙犯一樣吊著你們胃口的母親。情報呢？伊莎貝爾·布蘭科從我們那裏拿走的東西才是我們真正需要的，她本人的死活甚至都可以再議。麥克尼爾先生，實不相瞞，我們偉大的導師真理之父親口說過，如果伊莎貝爾·布蘭科選擇了和裏維拉一樣的做法，他不介意立刻將她提升到【領域級】領導職務。”
“那可是隻比您所在的【帝國級】低一級了。”麥克尼爾難掩內心的驚訝，“所以說，伊莎貝爾·布蘭科到底掌握了什麽重要情報？我不相信你們那位真理之父會被要挾。”
“誰知道和他老人家早年一起創業的都是什麽人？”希爾特自嘲地說道，“算了，我沒有興趣議論我的導師。麥克尼爾先生，你們最近在墨西哥的活動，我都看在眼裏。在我看來，你們這五個人當中，以普通人的視角評價，你是最出色的。你有過人的戰鬥技巧，有必要的殘忍和仁慈，還有適當的理智，這是很多活躍在戰場上的人欠缺的東西。假如您本人不介意，我希望您可以跟隨我前往下一個目的地。”
亞當·希爾特隨後進一步對麥克尼爾解釋說，他這樣一個普通的聖會顧問雖然已經名列整個組織的前15位，要想在真理之父的心目中獲得更高的地位，還必須以更多的實績來證明自己。假如勞爾·裏維拉真的能夠成為nffa設立在墨西哥的穩定代理人，首功是亞當·希爾特的；然而，一旦裏維拉再度叛變，或是伊莎貝爾·布蘭科掌握的情報泄露，希爾特必須承擔全部責任，因為偉大的先知真理之父不能犯錯。
第一輪牌局結束，麥克尼爾毫無意外地輸掉了。他不懂牌局和賭博，也沒心思打牌，希爾特的隻言片語極大程度地擾亂了他的心神。
“來，麥克尼爾先生，這是我特地要求他們搜集多方資料並聘請專人製作的。”亞當·希爾特笑眯眯地指著剛進門的廚子，“你的土耳其烤肉。”
聽到這句話，麥克尼爾不僅沒有半點感激，反而更畏懼了。他在新阿達納住了十幾年，飲食習慣確實受到了影響，但這個世界上不該有人知道。他確實曾經對自己的戰友們說起口味的問題，那些笑談會有人注意嗎？
“謝謝，希爾特先生。”麥克尼爾勉強一笑，“我不記得自己什麽時候和您說過土耳其烤肉。”
“你看，你這種人不會掩飾。”希爾特也得意地笑了，“你們五個人每次出去吃飯，隻要是去了帶一點中東式風情的餐館，隻有你會到處找土耳其烤肉。”
“那我確實要當心了，以免下次出去吃飯的時候碰上別人特地在烤肉裏下毒。”麥克尼爾鄭重其事地答道，“既然您這麽看重我，我想我是肯定不能拒絕了，但我希望我的戰友們能一起保護您的安全。您和本傑明·佩裏已經近乎成為仇人，那位參謀長先生不會放任您在他的掌控之中獲得各種成就和真理之父的重視。隻憑我一個人，什麽也做不到，您應該多帶幾個幫手。”
亞當·希爾特拌著蔬菜沙拉，很快便大嚼起來，似乎完全沒有聽到麥克尼爾的發言。
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勞爾·裏維拉的一天有時從淩晨開始，有時則從中午開始，這中間沒有什麽可以遵循的規律，全要看他個人的心情。作為一位成功而富有的商人，他以不要命一般的勤奮工作和同樣近乎不要命一樣的縱欲享受而聞名，充滿貴金屬和珠寶的辦公室成為了一種身份和地位的象征。那些比他更早踏入經商這條路的前輩或是繼承家產而成為富豪的墨西哥本地權貴鄙夷他的暴發戶心態，認為裏維拉的所作所為已經嚴重地損害了整個群體在外界眼中的形象。以前他們還會裝模作樣地邀請裏維拉前去上流社會的宴會分享成功的經驗，不久之後他們便如同躲避瘟神一般逃避裏維拉的視線。沒有人真的在乎裏維拉經商的過程如何黑暗和血腥，他們在乎的是裏維拉已經敗壞了富人的聲譽。長期以來，這些富可敵國的大亨竭盡全力試圖塑造出一個盡善盡美的集體形象，好讓那些饑腸轆轆而滿懷怨恨的平民明白，富人並非是不近人情的怪物和機器。結果，上帝隻需要一個勞爾·裏維拉，就能一次性摧毀他們幾十年以來的全部努力。
有人明裏暗裏警告裏維拉，要他收斂一些。裏維拉聽到這些勸諫後，不僅沒有放棄他那張揚而恣意的狂妄舉動，反而更加頻繁地在媒體和公眾麵前展示他的下限。他曾經開著直升機在墨西哥城區內四處分發美元，也曾經羞辱性地將藝術品當眾損壞，而沒有任何警察或是官員敢出麵製止他，隻因為他的一句話擁有比總統更大的力量。縱使裏維拉的名聲爛得讓人嗤之以鼻，縱使他在墨西哥也並非能夠一手遮天，裏維拉終歸可以自豪地說，他是這個國家中實際的掌權人之一。
像往常一樣，勞爾·裏維拉走進他那隻能以豪華來形容的辦公室，將椅子麵向玻璃，自己坐在這張足夠支付十幾名普通雇員一輩子的全部工資的老板椅上，以無人可比的豪情俯視著下方的城市。隻有當他獨處的時候，他才能找迴久違的自由，因為nffa已經騎在了他的頭上。當他們得到這些駭人聽聞的消息時，裏維拉的幕僚和同伴建議他做出垂死掙紮，但裏維拉一反常態地拒絕了他們的提議。在歐洲或是亞洲，也許那裏的本土勢力還有機會和nffa較量一番；這裏是美洲，敢和nffa對抗，隻有死路一條。裏維拉不是英雄，他總會在麵臨危險時下意識地產生畏懼。
“裏維拉先生，我們已經辦好了該做的事情，您的承諾呢？”
“承諾？”
裏維拉迴過頭，不出所料地看到穿著深藍色西服的青年站在麵前。亞當·希爾特今天選擇了一身全新的西服，把頭發梳成三七分的樣子，加上他在nffa和真理之父身邊鍛煉出的那份領導能力和煽動能力，完全是個適合出現在商業活動中的談判專家的形象。看著神采奕奕的亞當·希爾特，裏維拉不禁迴想起了年輕時的自己，他已經記不清自己為何會選擇追隨nffa……又為何忽然決定背叛。背叛者必將付出慘痛的代價，不懲罰叛徒就無法讓後人心服口服。他活了下來，安然無恙地坐在自己的辦公室裏和nffa的特派團隊領導人聊天，而那些和他一起出生入死的戰友一個接一個的倒下。夜深人靜的時候，裏維拉徘徊在空無一人的辦公室中，恐懼和迷茫浮上了心頭。nffa會在榨幹他的利用價值後選擇把他拋棄嗎？不，nffa需要代理人，偉大的真理之父知道該怎麽做。
家財萬貫的商業巨頭像接受長官訓斥的下屬一樣，急切地將上半身前傾，雙手在辦公桌上合住，以誠懇的語氣對希爾特解釋道：
“我願意贖罪，希爾特顧問先生。您看，叛徒幾乎被消滅幹淨，隻有一個伊莎貝爾·布蘭科在逃，我想她很快也會得到應有的下場。”
“我得提醒您，勞爾·裏維拉，鏟除叛徒本來就是我們的工作。”希爾特似乎並不領情，“以個人角度出發，我感激您為我們所做的一切；但是，我是偉大的真理之父的口舌和眼睛，是聖會的顧問，我要確保這裏發生的一切對得起組織的付出。別以為我不知道您在借著這個機會吸收那些鬆散的勢力……”
勞爾·裏維拉緊張到了極點，他緩緩地攤開雙手，右手抓住了放在桌子上的水杯。有那麽一瞬間，他產生了一種衝動：用這水杯把亞當·希爾特砸得頭破血流，把這個nffa派來的劊子手和地獄裏爬出來的撒旦送迴他該去的地方，然後自由而勇敢地迎接死亡。可他做不到，假如他能做得到，他也不會是現在的勞爾·裏維拉。半分鍾過後，裏維拉緩緩地將水杯放到嘴邊，咽下了一口冰水。
“希爾特顧問，nffa在合眾國還沒有做到能夠徹底掌控局勢。萬一我們這裏做好了一切準備，卻因為你們的疏忽和失誤而得不到援助，那我們的犧牲就全都白費了。”說到這裏，裏維拉立刻將辦公桌上的電腦屏幕轉到希爾特眼前，“您看，我一直在關注本次的合眾國國會選舉，情況對你們埋伏在兩派的代理人似乎不是很有利……”
“你不是美國人，也沒在美國投過票，更沒在我們美國當過國會兩院議員，為什麽如此輕率地評論我們的內部事務呢？”希爾特毫不留情地指出了裏維拉的事務，“當然，我知道您會說，墨西哥和美國有相似之處……再相似也會有區別的。裏維拉先生，您要是還想當總統，就要按我們的指示辦事。”
一提到總統這個詞，裏維拉立刻興奮起來，他所做的一切也許都是為了最後一步。藏在幕後和站在台前的感覺終究不同，裏維拉夢寐以求的正是用權力擺脫那些和暴發戶有關的稱唿。所謂高雅，所謂藝術的定義都掌握在有權力的人手中，隻要他成為那個掌權者，沒有人可以鄙視他，甚至nffa也要在表麵上為他留出足夠的麵子。也許有人會說這是一條通向傀儡的道路，那麽裏維拉要確保操控傀儡的絲線留在自己手中。
“我知道，我知道！”裏維拉忙不迭地接了一杯冰水給希爾特，他清楚這個喜歡冥想的青年需要時刻保持清醒，“偉大的父以前就有一個計劃是針對加拿大的，這很好。等我當了總統，我們就搞美加墨一體化，整個北美大陸都歸nffa指揮，想必偉大的真理之父也能用他的才華和預言造福更多的人哪。當年啊，我就是被偉大的父那些無比精準的預測給說服了，才不遠萬裏來到——”
“行了，聽著真惡心。”亞當·希爾特冷笑著，“您說的這些話，恐怕連您本人都不信。等您當了總統……我們沒那麽多時間。我的意思是，您需要拿出現在就能兌現的承諾，讓nffa真正看到您的誠意。至於偉大的真理之父他老人家怎麽想，和我無關。”
裏維拉的笑容凝固在了臉上。讓他表態，完全沒問題；讓他去殺失去利用價值的同伴和合作者，也沒問題，畢竟那些人確實對他沒用了。讓他自己真正讓出一部分利益，這比挖了他父母的墳墓還讓他心痛。事實上，亞當·希爾特一直關注著勞爾·裏維拉利用這些機會繼續擴充力量的小動作，隻是神秘莫測的顧問一直不點明而已。
在別人麵前如同帝王一樣不可一世的勞爾·裏維拉惶恐不安地保持著半彎腰的姿勢站在原地，結結巴巴地迴應道：
“……我不知道你們需要什麽，對不對？我們得尊重程序，積蓄力量，不能現在就……”
“合眾國麵臨著前所未有的危機，那些生活在溫室和糖罐裏已經一百多年的蠢貨對此一無所知，依舊過著奢侈糜爛、腐化墮落的舊生活，不肯迎接在這個危機時代應有的新生活。按照這個趨勢下去，不到一年，真正的全麵危機就會降臨，所有人都要為了活命而奔波，歡聲笑語將永遠成為一個迴憶。”亞當·希爾特的口吻無比冰冷，“想要拯救美洲、拯救這個脫離舊世界荼毒的新世界，隻有nffa能辦到；想要讓nffa能夠拯救新世界，必須先拯救合眾國，這是偉大的真理之父給出的預言。裏維拉，你已經控製了墨西哥相當一部分的經濟和資源，現在你該用實際行動表示懺悔了。我們幫你鞏固你的地位，你則需要用一切能派得上用場的方式支持nffa，並協助我們救助合眾國的公民。其他戰略物資也包括在內，比如說晶陽石。”
不要說亞當·希爾特遠遠比他表麵上看起來更加具有威脅性，就算他是個癱瘓在輪椅裏的殘疾人，裏維拉也不敢對他造成任何傷害。野心勃勃的商人苦澀地咽下了口水，試探著問道：
“我明白。可是，您知道，我們這裏從新冰期開始之後，太陽能產業受到毀滅性打擊，能源危機到現在也沒有解除。希爾特顧問，哪怕我不為了自己的生意，我手下的這些公司也要想方設法維持平民的基本生活，假如我讓他們分配更多資源給你們，那這裏的平民怎麽辦？”
“第一，我不記得您試圖在能源領域爭奪主導權的任何一場進攻性商業戰以成功為結局，倘若您日後果真大獲全勝，我倒是要祝賀的；第二，您把滿屋子的奢侈品全都賣了，說不定能救活成千上萬的平民；第三，總有一些人要稍後得到拯救，甚至有人不能得到拯救。”希爾特離開了座位，向著門口走去，“這些道理，您比我更明白。”
亞當·希爾特自己也不知道雙方唇槍舌劍的論戰中哪些是真話。等到他離開裏維拉的辦公室所在的樓層後，立刻拿出了手機，撥通了一個號碼。nffa高級幹部使用的內部通訊專用手機是特製的，外人很難竊聽到他們的談話。
“……經費的問題，應該去找財務部門。下次那家夥再來找你們要經費，就說沒有。”
他把手機放迴衣兜裏，正好看到穿著皮上衣的麥克尼爾出現在前麵的走廊，便主動叫出了對方的名字。麥克尼爾顯得很意外，他沒想到能在這裏見到亞當·希爾特，於是他很快地走到聖會顧問麵前，熱情地和對方交談起來。
迄今為止，麥克尼爾都對勞爾·裏維拉的奇思妙想和nffa的應對措施感到驚訝。裏維拉原本隻是nffa暗殺名單上的一個普通叛徒，卻通過出賣同伴而獲得寬恕，搖身一變成了nffa在墨西哥的總代理，還借助nffa的幫助打擊競爭對手，堪稱當代變色龍的典範。現在他提出要想辦法當總統，幾乎碰到了nffa的底線，沒有人會允許傀儡或代理人擁有足夠威脅自己的力量。這正是讓麥克尼爾更加疑惑的一點——真理之父似乎讚同了裏維拉的想法，並要求nffa提供一定程度的支持。為了幫裏維拉達成目的，他們還準備了兩套手段，假如裏維拉沒法當選，nffa就準備支持裏維拉使用武力奪權。
“每次你們說起偉大的真理之父，我的眼前就出現了聖誕老人。”
“聖誕老人？”希爾特笑了，“我的孩子也跟我這麽說……您覺得，他哪一點像聖誕老人呢？和藹可親？”
“不，是禮物。你們nffa簡直是個萬能的許願機器，裏維拉許願要當總統，偉大的真理之父就真的要支持他了。”麥克尼爾小心翼翼地觀察著希爾特的表情，確保自己的冒犯性發言不會激怒對方，“所以，有時候我也在想，或許是這個時代的合眾國需要一個先知，公民們許願說要先知降臨人間，於是上帝就派了真理之父來傳達真理。”
兩人來到大廈旁的一家餐廳裏，這餐廳也是裏維拉名下的產業之一。麥克尼爾此行是按照希爾特的要求向裏維拉匯報與伊莎貝爾·布蘭科有關的最新進展，希爾特顧問隻希望裏維拉能夠得知他們允許泄露的消息。在麥克尼爾的簡短匯報工作結束後，他和一直在外等待的亞當·希爾特一起去吃午飯。麥克尼爾沒料到希爾特會一直等著他，按理說位高權重的聖會顧問有更緊要的事情需要完成。
“你是英雄，你們每個人都是英雄，說不定你們的貢獻比我還大。”希爾特主動承擔了全部的費用，“這頓飯算我請您的，麥克尼爾先生。”
“我隻是個士兵。”
“哎呀，身居高位卻活得毫無價值的家夥太多了，我們需要您這樣能夠喚醒公民鬥誌的人物。”希爾特找到了一間屋子，他確認附近的屋子中都沒有顧客後，打了個電話要求手下來到這裏占據對應位置，“以前我也找機會和你的戰友們單獨聊過，那時候……”
“單獨聊過？”麥克尼爾心裏忽然升起了警訊。
“是啊，他們沒和你說過？”希爾特顧問明顯地露出了疑惑的表情，“你們可是團隊，不該有什麽事情互相之間保密，對不對？沒關係，你可以迴去之後再問這些事。我這次碰巧和你遇見，想和你談一談其他工作。”
這根本不是什麽巧合，麥克尼爾想著。是希爾特派他去在今天中午找到裏維拉匯報情況，結果希爾特本人卻在上午先去找了裏維拉。麥克尼爾猜想裏維拉又一次受到了驚嚇，因為那家夥幾乎完全癱軟在椅子上，全程隻管對麥克尼爾所說的一切內容點頭稱是。等到麥克尼爾結束了匯報後，這位同樣被別人甩上了nffa標簽的年輕人走向裏維拉，誠懇地請裏維拉提出建議。
“我覺得很好，你們就應該這樣牽製她，讓她沒機會關注我們的其他行動。”裏維拉依舊僵硬地向著麥克尼爾點頭，“對了，我的手下中有人建議去綁架或者暗殺她的前夫，我覺得沒必要，那個男人跟這件事沒關係。萬一哪個辦事不利索的家夥真的去做了，反而影響你們的工作。”
滿臉迷惑的麥克尼爾被裏維拉請出了辦公室，他直到最後也不清楚這件事怎麽就和伊莎貝爾·布蘭科那個經常在國外出差的前夫有關係了。
“這個問題，我可以迴答你。”希爾特拿出一副撲克牌，放到麥克尼爾麵前，“我也不是責怪你——你綁架了伊莎貝爾·布蘭科的女兒之後，對方意識到自己受到威脅，立刻選擇了逃亡。雖然你的老班長哈維爾·薩拉斯中士聰明地利用類似電信詐騙的方法掩蓋自己的真實身份並誘使伊莎貝爾·布蘭科進行主動聯係，但另一個不能否認的事實則是我們唯獨在這一行動中沒有任何收益。”
麥克尼爾隨手把撲克牌包裝打開，問道：
“怎麽玩？”
“玩法可以隨意，打發時間而已。”希爾特看了一眼空蕩蕩的大廳，這裏平日好像沒有多少客人光顧，“……我們得到了什麽？一個需要被嚴加看管的、受到心理創傷的孩子，一個現在和電信詐騙犯一樣吊著你們胃口的母親。情報呢？伊莎貝爾·布蘭科從我們那裏拿走的東西才是我們真正需要的，她本人的死活甚至都可以再議。麥克尼爾先生，實不相瞞，我們偉大的導師真理之父親口說過，如果伊莎貝爾·布蘭科選擇了和裏維拉一樣的做法，他不介意立刻將她提升到【領域級】領導職務。”
“那可是隻比您所在的【帝國級】低一級了。”麥克尼爾難掩內心的驚訝，“所以說，伊莎貝爾·布蘭科到底掌握了什麽重要情報？我不相信你們那位真理之父會被要挾。”
“誰知道和他老人家早年一起創業的都是什麽人？”希爾特自嘲地說道，“算了，我沒有興趣議論我的導師。麥克尼爾先生，你們最近在墨西哥的活動，我都看在眼裏。在我看來，你們這五個人當中，以普通人的視角評價，你是最出色的。你有過人的戰鬥技巧，有必要的殘忍和仁慈，還有適當的理智，這是很多活躍在戰場上的人欠缺的東西。假如您本人不介意，我希望您可以跟隨我前往下一個目的地。”
亞當·希爾特隨後進一步對麥克尼爾解釋說，他這樣一個普通的聖會顧問雖然已經名列整個組織的前15位，要想在真理之父的心目中獲得更高的地位，還必須以更多的實績來證明自己。假如勞爾·裏維拉真的能夠成為nffa設立在墨西哥的穩定代理人，首功是亞當·希爾特的；然而，一旦裏維拉再度叛變，或是伊莎貝爾·布蘭科掌握的情報泄露，希爾特必須承擔全部責任，因為偉大的先知真理之父不能犯錯。
第一輪牌局結束，麥克尼爾毫無意外地輸掉了。他不懂牌局和賭博，也沒心思打牌，希爾特的隻言片語極大程度地擾亂了他的心神。
“來，麥克尼爾先生，這是我特地要求他們搜集多方資料並聘請專人製作的。”亞當·希爾特笑眯眯地指著剛進門的廚子，“你的土耳其烤肉。”
聽到這句話，麥克尼爾不僅沒有半點感激，反而更畏懼了。他在新阿達納住了十幾年，飲食習慣確實受到了影響，但這個世界上不該有人知道。他確實曾經對自己的戰友們說起口味的問題，那些笑談會有人注意嗎？
“謝謝，希爾特先生。”麥克尼爾勉強一笑，“我不記得自己什麽時候和您說過土耳其烤肉。”
“你看，你這種人不會掩飾。”希爾特也得意地笑了，“你們五個人每次出去吃飯，隻要是去了帶一點中東式風情的餐館，隻有你會到處找土耳其烤肉。”
“那我確實要當心了，以免下次出去吃飯的時候碰上別人特地在烤肉裏下毒。”麥克尼爾鄭重其事地答道，“既然您這麽看重我，我想我是肯定不能拒絕了，但我希望我的戰友們能一起保護您的安全。您和本傑明·佩裏已經近乎成為仇人，那位參謀長先生不會放任您在他的掌控之中獲得各種成就和真理之父的重視。隻憑我一個人，什麽也做不到，您應該多帶幾個幫手。”
亞當·希爾特拌著蔬菜沙拉，很快便大嚼起來，似乎完全沒有聽到麥克尼爾的發言。
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