or2-ep3：末日鍾（13）
美利堅合眾國和墨西哥的邊界一度成為讓合眾國的移民局官員無比頭疼的重大問題，每年都有成千上萬的墨西哥人由於各類原因而選擇冒險偷渡，這些在自己的家鄉失去生存勇氣和希望的普通人期冀著在新世界中找到發財的機會。即便事實已經證明合眾國絕非天堂，它在外人眼中終究有著一層光環，況且合眾國的公民確實享受著他國公民永遠無法想象的生活。一些曾經前往合眾國遊曆的學者總會在歸國後以不容置疑的口氣說，在這個國度，連窮人也能活得相當有尊嚴。墨西哥的平民聽信了類似的宣傳，前赴後繼地向北方前進，要逃避那些無法無天的販毒集團和腐敗無能的政客。
邊境地區的警察和當值官員總會采取許多措施打擊這些活動，他們會選擇將偷渡者關押起來並遣返，或是采取殘酷手段折磨偷渡者以警告那些心存僥幸的墨西哥人。然而，過於殘忍的手段甚至會讓合眾國內部產生不滿情緒，一些公民擔心倘若這些執法者可以使用如此手段對付外人，那麽總有一天同一批人會選擇將完全相同的手段用在公民身上。進退兩難的警察們遲遲找不到解決方案，他們每次都寄希望於下一屆總統給出令人滿意的答複。其中一種方法似乎是可行的：在兩國邊境修築高牆，把國境線完全封鎖。然而，提出該方案的人卻狂妄地宣稱要墨西哥人買單——因為修築高牆的動機是阻止墨西哥人北上。墨西哥自然不可能為鄰國的瘋狂行為出錢，而吝嗇鬼們有本事大放厥詞卻沒本事籌集資金，所謂的計劃也半途而廢。
如今出現在麥克尼爾眼前的，就是這一宏偉工程的殘餘。高牆自東向西逐漸變矮，最終消失在了遠方的地平線上。一些墨西哥兒童圍著高牆和對麵的美國孩子玩著球類遊戲，他們還沒有理解攔在他們中間的高牆意味著什麽。在合眾國一側，幾名穿著白色製服的神秘人手持棍棒沿著高牆巡邏，警惕地注視著牆體另一側的風吹草動。當他們發覺一輛吉普車停在高牆附近時，不由得握緊了手中的鈍器。
“nffa有專門的準軍事組織負責監視邊境，墨西哥人要是敢越境，來一個殺一個。”希爾茲上尉目送著那幾名穿著白色製服的家夥逐漸離開他們的視野，“這種事確實應該交給民間組織。讓官方來做，手段太粗暴或者太溫和都會引來批評；如果讓民間組織負責類似的事務，那麽無論引發怎樣的抗議，甚至是公眾要求對這種組織進行調查，隻要相關部門保持沉默並持續在所謂的正規程序上浪費時間，他們的目的就達到了。”
“他們真的要見一個殺一個？”麥克尼爾疑惑不解地問道。
“啊，這麽說確實很誇張。”希爾茲上尉指著高牆頂部的尖刺，“不過，以前nffa會選擇把偷渡人員的器官摘下來之後掛在上麵示威。國內以前有民眾對此表示抗議，但他們誰也不敢真的來這裏阻止nffa的行動。畢竟，nffa真的敢動手，而目前我國已經沒有任何組織能對nffa形成威懾。”
全麵封鎖在新冰期到來後逐漸停止了，即便nffa不去巡邏，墨西哥人也不會像過去那樣頻繁地選擇北上。寒冷的氣候讓整個合眾國陷入冰天雪地之中，這種氣候對墨西哥人而言是令人沮喪的。過去，他們因為畏懼寒冷而不想繼續向著北方移民，結果被合眾國抓住可乘之機，大批拓荒者南下進入墨西哥境內並逐漸控製了墨西哥的北方領土，以至於合眾國最終順理成章地侵吞了得克薩斯等地。沒人會冒著嚴冬北上，倒是不少合眾國南方州的莊稼漢因為擔心永無止境的寒冬徹底摧毀他們賴以謀生的土地而選擇南下。nffa不僅沒有批評或阻止類似的行為，反而大力鼓勵南方州的平民前往墨西哥北部邊境地區定居，他們認為這是為合眾國爭取生存空間的必要活動。
——顯而易見的是，在nffa眼中，合眾國的墨西哥移民也在為墨西哥爭取生存空間。
麥克尼爾看到牆體上有不少人為挖出的洞口和小門，這些通道就是過去那些在邊境地帶從事人口買賣交易的黑心商販用來輸送偷渡者的必經之路。被收買的警察和官員多半會對此不聞不問，他們心裏並不在乎到底有多少墨西哥人又過境了。那些支持nffa或本身就受到nffa控製的媒體一定會說這些移民帶來了更多的犯罪……移民的犯罪和他們有什麽關係？移民隻會住在又髒又亂的街區中，而他們幹淨整潔的大房子從來不用擔心受到威脅。
坐在吉普車後排的三人正在整理情報，他們需要確保勞爾·裏維拉的行動處在nffa和他們的監控之下。勞爾·裏維拉的野心大得驚人，他本是個商人，現在突發奇想要利用當前的局勢成為總統，這不僅讓麥克尼爾等人感到驚訝，連亞當·希爾特都認為裏維拉瘋了。昨天半夜，亞當·希爾特和真理之父進行了緊急聯係，商討如何處理裏維拉的請求。真理之父認為，隻要裏維拉的一切行動都受到nffa控製，他就沒有機會聚集足夠反抗nffa的力量。隻有反抗的決心而缺乏力量，是做不成大事的，像裏維拉這樣精明的商人必然能夠明白其中的利害關係，他不會和某些有勇無謀的家夥一樣決定在絕對劣勢之中垂死掙紮。亞當·希爾特盡管放心大膽地支持裏維拉，就算裏維拉忽然反撲，nffa也有辦法讓他受到應有的製裁。
“其實當天你的說法有一些漏洞。”
“什麽漏洞？”
裏維拉需要支援，他對希爾特解釋說，僅僅憑借其企業和盟友的力量是不能完成計劃的。作為墨西哥國內的壟斷巨頭，裏維拉的一舉一動都會受到當局的關注。希爾特知道裏維拉需要什麽——能夠用於那些見不得人的計劃的更多人手和資源。確切地說，裏維拉需要的是能夠拖延時間的武裝人員和魔法師，他要確保nffa為他提供的支援能夠讓他在即將到來的亂局中至少擁有自保的能力。麥克尼爾曾經對希爾特說，他們不需要過於強勢的傀儡，那種人不會甘於充當傀儡，總有一天會利用手中的力量進行反抗。
“我承認裏維拉不是一個容易操控的對手……但是，傀儡太弱，就無法壓製當地的反對派。”
“的確如此。”麥克尼爾已經看到了出現在遠處的貨車，“希爾特顧問說，裏維拉的暗殺行動不僅僅是除掉潛在對手，他還在利用這個機會吸收那些人的手下和資源。換句話說，他名義上願意為我們提供此次行動中所需的資源，實則在利用nffa為他鏟除敵人並壯大實力。”
聽到這個判斷後，薩拉斯中士並不覺得意外。nffa在墨西哥遭受重創後一度徹底退出，如今它在墨西哥的影響力受到嚴重削弱，不得不借助裏維拉的力量來實施消滅叛徒的計劃。裏維拉願意為nffa提供對應情報以換取暫時的同盟關係，而裏維拉的目的當然值得懷疑，他沒有理由如此幹脆利落地向nffa投降。況且，被他列入暗殺名單的那些家夥，也並非和nffa完全敵對。
貨車逐漸接近了邊境，幾名nffa武裝民兵緊隨其後，他們整齊劃一的製服讓麥克尼爾想起了oun民兵。同樣身穿製服的nffa成員從貨車駕駛室中跳下，走向主動上前迎接的希爾茲上尉。其餘隊員留在吉普車內以便應對可能發生的突發事件，例如無人機突襲或類似的襲擊。麥克尼爾隻看到那名nffa成員和上尉交談了幾句，便迴到車子上，重新啟動了貨車。沉重的貨車搖搖晃晃地從他們所乘坐的吉普車旁通過，沿著凹凸不平的土路駛向遠方。在麥克尼爾右眼的視野中，希爾茲上尉麵對著吉普車，向著疾馳而去的貨車擺手送別。
“唉，我們為什麽不能成為nffa重視的合作夥伴呢？”湯姆鬱悶地把腦袋伸出筆記本電腦屏幕邊緣，“那家夥突發奇想地說想要當總統，nffa就立刻想辦法讓他擁有足夠發起叛亂的資源。說到底，還是我們的實力太弱了，我們畢竟隻是普通士兵，nffa最多想辦法把我們包裝成戰鬥英雄……嘿，還沒辦法拋頭露麵。”
“不，裏維拉雖然不是總統，他在墨西哥的話語權已經不輸給總統了，隻不過……想要跨過這條線，還需要裏維拉付出更多的代價而已。”麥克尼爾勉強地笑了笑，“以後你可以向nffa許願去某個國家當國王，看看nffa會不會想辦法實現這麽荒誕的願望。”
“國王啊……”湯姆陷入了遐想中，“哎呀，當聯合王國的國王也不錯，雖然沒有權力，卻可以隨便享樂而不必承擔任何後果。對了，我記得以前英國有一位王子經常來到我國消遣……”
希爾茲迴到吉普車中，一言不發地關上了車門，在控製麵板上設定好了返迴的路線。他們被希爾特派到北部邊境接應押送隊伍，目的是為裏維拉提供【成為總統】的必要資源。裏維拉肯定有多套方案，然而nffa不會允許他有太多的自由發揮空間。看希爾茲上尉臉上的表情陰晴不定，麥克尼爾察覺到情況可能和他們想象中的情景略有差異。
“他們送來的是什麽？”
“我不太清楚nffa準備如何讓這批貨物安全運抵墨西哥首都附近。”希爾茲上尉的聲音在顫抖，“麥克尼爾，那是生化武器……上帝啊，我不記得我國還生產這種東西，nffa到底都在幹什麽？”
“我明白了。不自量力而好大喜功的政客為了表示自己的蠻勇而挑戰販毒集團，導致怒火中燒的毒販子采取極端手段報複市民，此時裏維拉如同神的使者一樣出麵為市民提供庇護，並將矛頭指向一切明裏暗裏危害墨西哥的敵人……這劇本雖然惡俗，愚弄平民倒是足夠了。”麥克尼爾冷笑道，“如果時機合適，他也會想辦法擺脫nffa的控製。”
自導自演地炮製一場危機以便讓自己成為英雄，那還不如從頭到尾明目張膽地作惡。
吉普車急促地轉了個彎，他們踏上了歸途。這批從合眾國境內運抵墨西哥的貨物總計裝載了12輛大貨車，nffa的押送隊伍走在最前麵，麥克尼爾等人的吉普車留在後麵。在希爾特的預想中，最大的阻力來自墨西哥方麵，雖說裏維拉想方設法繼續賄賂相關人員，總有一些人會不為所動。支持裏維拉真的是正確的選擇嗎？麥克尼爾不僅在拷問自己的良心，也在懷疑nffa的決定。倘若nffa能夠堅持將其理念貫徹落實，即便有些偏激，他們依舊不失為悲劇的理想主義者。但是，一種散發著惡意的理想一旦和務實的思維結合，很容易蛻變成劇毒的怪物。毫無疑問，在裏維拉問題上，nffa或者說真理之父選擇了向現狀屈服，他們很清楚，沒有裏維拉的配合，nffa在墨西哥的行動將舉步維艱。這些事實每時每刻都在刺激著麥克尼爾的神經，促使他想起舒勒的朋友提供的那些警告，還有他在歐洲調查到的蛛絲馬跡。
麥克尼爾撥打了舒勒的電話，對方沒有應答。
“哦，你的老朋友還在從事武器研發工作，對吧？”希爾茲上尉見到麥克尼爾的手機屏幕上標注著埃貢·舒勒，不禁好奇地提出了問題。
“對，他打算研究出一種劃時代的全新戰略威懾武器，用來取代核武器。”提到舒勒時，麥克尼爾的語氣中多了一絲歡快和敬畏。對他來說，埃貢·舒勒是一個神話，盡管他在和舒勒相處多時後了解到真實的舒勒遠非媒體宣傳中那樣全能，舒勒終究是在某一領域足夠麥克尼爾隻能選擇仰望的先驅者。
“那是好事。雖然我是個魔法師，我不支持用所謂的戰略級魔法和持有戰略級魔法的魔法師取代原有的戰略威懾架構。”希爾茲上尉的雙手依舊握在方向盤上，“武器是死物，人卻不能用某些規律來預測。人會背叛，武器則不會……況且，若是個人擁有了能夠瞬間摧毀一座城市的能力，他們內心的黑暗也會逐漸膨脹。”
麥克尼爾剛想應答，就在後視鏡中看到了三輛吉普車出現在他們後方。他寧願這隻是個意外，開著吉普車到邊境地區兜風或許也是他人的一種正常愛好。但是，接二連三地響起的槍聲打破了他的幻想，車輪在路麵上劇烈摩擦，東倒西歪的湯姆險些把筆記本電腦摔到前排。薩拉斯中士眼疾手快地把湯姆按到座椅下方，拿起放在座位旁的步槍，通過後排預留的射擊孔向第一輛吉普車射擊。stars小隊乘坐的這輛吉普車經過了改裝，能夠承受一般情況下的交火，因而薩拉斯中士暫時不必擔心車子中某人被敵人一槍打穿玻璃後繼續前進的子彈擊中並喪命。
“什麽人？？”希爾茲上尉來不及看後視鏡，隻得不停地擺動車子以免被擊中，“見鬼，居然有人在邊境地區伏擊我們……”
“該不會是墨西哥民事保密局（sspc）的特工吧。”麥克尼爾嘟噥著，從自己的座椅旁拿出步槍，把驚魂未定的湯姆丟到了前排，自己跳到了後麵，“奇怪，這些人對付毒販子的時候手軟得很……”
“或許就是販毒集團雇他們來鬧事……”
無論麥克尼爾怎麽痛斥sspc的無能，他們依舊會受到三輛吉普車的追殺。薩拉斯中士一直試圖瞄準駕駛室射擊，然而敵人隻在吉普車的駕駛室正麵留出了一小片玻璃，這足夠駕駛員觀察外部情況，同時大大提升了槍手通過玻璃射殺駕駛員的難度。車子在劇烈晃動著，路況相當糟糕，麥克尼爾幾次試圖瞄準玻璃窗射擊，都以失敗告終。氣急敗壞的麥克尼爾告訴躲在前排的湯姆把反魔法師專用步槍拿出來，他打算用這種槍械充當反器材步槍，打穿敵方吉普車的裝甲。
“你們找錯人了，下地獄以後記著，你們的仇人是nffa。”
希爾茲上尉時刻注意著敵方三輛吉普車的位置，他們既要保護前麵的大貨車，又要防止自己被敵方包圍。右側有一輛吉普車試圖超車，麥克尼爾立即打開右側車窗並瞄準引擎蓋射擊，第一槍隻擦出了火花，沒能阻止敵人的前進。正在右側追趕他們的武裝人員見機行事，紛紛向著stars小隊所在的吉普車開火，右側車門頓時劈啪作響，在最左側進行火力掩護的蘭德爾下士也心驚肉跳。不甘失敗的麥克尼爾再次瞄準引擎位置開火，這一次他看到敵方吉普車的引擎冒出了陣陣火光，隨後發生了小規模的爆炸，被煙霧遮蔽視野的司機頂著烈火胡亂開車，一頭紮到了土路下方，車子打了幾個滾之後躺在原地，手忙腳亂的武裝分子們爭先恐後地從車子裏逃離。
驚魂未定的湯姆正在叫好，隻覺得一股巨力把他拉到了駕駛員的座位上。
“你來開車。”希爾茲上尉簡短地解釋道。
希爾茲上尉的手指像八爪蜘蛛一樣敲著鍵盤，屏幕上顯示著一架無人機的相關狀態參數，看樣子上尉打算用提前準備好的秘密武器給敵人送上一個巨大的驚喜。
“邁克，按一下旁邊的按鈕！”
“哪一個？”正在忙於和敵軍交火的麥克尼爾一頭霧水。
“畫著飛行器標誌的那個！”
一架無人機從車底猛然鑽出，以驚人的速度飛到了緊追不舍的敵方吉普車下方。司機還沒來得及看清到底什麽東西撲了過來，整輛吉普車被炸飛上天，借著慣性向前倒飛接近十米才落地，險些砸中其中一輛大貨車。望著在爆炸中粉身碎骨的敵人，眾人歡唿雀躍，還在開車的湯姆也象征性地慶祝了一下——等他意識到自己又一次沒能派上半點用場後，這點欣喜就消失得無影無蹤了。
“就算是cia來追我們，咱們也能把他們打得丟盔棄甲。”薩拉斯中士得意洋洋地說道。
“長官，千萬別說這種危險言論——況且，cia的裝備隻會更高級。”
“我知道，我知道……這是在開玩笑，假如他們真的是墨西哥的特工，那這些特工也太業餘了。”中士不好意思地笑了，“你看，我們已經足夠業餘了，可他們比我們還業餘，那他們到時候怎麽對付那些毒販子呢？”
“你怎麽能肯定他們一定是要對付販毒集團而不是和毒販子談笑風生？”希爾茲上尉合上筆記本電腦，“我國的cia和海岸警衛隊也出現過相關人員勾結走私集團的案例。”
見到同伴都被消滅，第三輛吉普車上的武裝人員明顯是畏懼了，他們放慢了速度，不再追擊揚長而去的nffa押送隊伍。見此情景，麥克尼爾皺起了眉頭，他不希望這些受命前來追殺他們的武裝人員活著離開這裏，這幾乎必然意味著又一次泄密。如果nffa秘密運送生化武器的事情在墨西哥變得人盡皆知，即便nffa手裏握著戰略級魔法師，它在墨西哥的行動也將受到極大阻礙。
希爾茲上尉看出了麥克尼爾的意圖，輕輕地向他搖了搖頭。
“這件事不能就這麽算了，長官。”
“那麽，你想怎麽辦？追迴去，把他們殺幹淨？”希爾茲上尉又把湯姆拽迴了原來的座位，“我們的任務是護送貨車，如果我們擅離職守導致貨車遭受損失，希爾特顧問會剝了我們的皮。況且……消滅這些人，沒有意義。如果這些情報是墨西哥的相關部門自己找到的，我們目前尚無能力報複他們；如果確實是內部人員泄密，那麽留著這些人活著迴去也許有助於我們進行內部排查。”
“會不會是伊莎貝爾·布蘭科的老朋友打算拿我們開刀？”麥克尼爾提出了一個新奇的想法，“她不能出現在我們的監控範圍內，但她當年的同事卻可以想辦法調動各種資源對抗裏維拉。別和我說所有人都被裏維拉買通了，裏維拉如果真的那麽神通廣大，他早就自己當總統了。”
最後，是希爾茲上尉以簡短有力的發言結束了關於襲擊者身份的爭論：
“別吵了，都給我認真看著路線。”
tbc
美利堅合眾國和墨西哥的邊界一度成為讓合眾國的移民局官員無比頭疼的重大問題，每年都有成千上萬的墨西哥人由於各類原因而選擇冒險偷渡，這些在自己的家鄉失去生存勇氣和希望的普通人期冀著在新世界中找到發財的機會。即便事實已經證明合眾國絕非天堂，它在外人眼中終究有著一層光環，況且合眾國的公民確實享受著他國公民永遠無法想象的生活。一些曾經前往合眾國遊曆的學者總會在歸國後以不容置疑的口氣說，在這個國度，連窮人也能活得相當有尊嚴。墨西哥的平民聽信了類似的宣傳，前赴後繼地向北方前進，要逃避那些無法無天的販毒集團和腐敗無能的政客。
邊境地區的警察和當值官員總會采取許多措施打擊這些活動，他們會選擇將偷渡者關押起來並遣返，或是采取殘酷手段折磨偷渡者以警告那些心存僥幸的墨西哥人。然而，過於殘忍的手段甚至會讓合眾國內部產生不滿情緒，一些公民擔心倘若這些執法者可以使用如此手段對付外人，那麽總有一天同一批人會選擇將完全相同的手段用在公民身上。進退兩難的警察們遲遲找不到解決方案，他們每次都寄希望於下一屆總統給出令人滿意的答複。其中一種方法似乎是可行的：在兩國邊境修築高牆，把國境線完全封鎖。然而，提出該方案的人卻狂妄地宣稱要墨西哥人買單——因為修築高牆的動機是阻止墨西哥人北上。墨西哥自然不可能為鄰國的瘋狂行為出錢，而吝嗇鬼們有本事大放厥詞卻沒本事籌集資金，所謂的計劃也半途而廢。
如今出現在麥克尼爾眼前的，就是這一宏偉工程的殘餘。高牆自東向西逐漸變矮，最終消失在了遠方的地平線上。一些墨西哥兒童圍著高牆和對麵的美國孩子玩著球類遊戲，他們還沒有理解攔在他們中間的高牆意味著什麽。在合眾國一側，幾名穿著白色製服的神秘人手持棍棒沿著高牆巡邏，警惕地注視著牆體另一側的風吹草動。當他們發覺一輛吉普車停在高牆附近時，不由得握緊了手中的鈍器。
“nffa有專門的準軍事組織負責監視邊境，墨西哥人要是敢越境，來一個殺一個。”希爾茲上尉目送著那幾名穿著白色製服的家夥逐漸離開他們的視野，“這種事確實應該交給民間組織。讓官方來做，手段太粗暴或者太溫和都會引來批評；如果讓民間組織負責類似的事務，那麽無論引發怎樣的抗議，甚至是公眾要求對這種組織進行調查，隻要相關部門保持沉默並持續在所謂的正規程序上浪費時間，他們的目的就達到了。”
“他們真的要見一個殺一個？”麥克尼爾疑惑不解地問道。
“啊，這麽說確實很誇張。”希爾茲上尉指著高牆頂部的尖刺，“不過，以前nffa會選擇把偷渡人員的器官摘下來之後掛在上麵示威。國內以前有民眾對此表示抗議，但他們誰也不敢真的來這裏阻止nffa的行動。畢竟，nffa真的敢動手，而目前我國已經沒有任何組織能對nffa形成威懾。”
全麵封鎖在新冰期到來後逐漸停止了，即便nffa不去巡邏，墨西哥人也不會像過去那樣頻繁地選擇北上。寒冷的氣候讓整個合眾國陷入冰天雪地之中，這種氣候對墨西哥人而言是令人沮喪的。過去，他們因為畏懼寒冷而不想繼續向著北方移民，結果被合眾國抓住可乘之機，大批拓荒者南下進入墨西哥境內並逐漸控製了墨西哥的北方領土，以至於合眾國最終順理成章地侵吞了得克薩斯等地。沒人會冒著嚴冬北上，倒是不少合眾國南方州的莊稼漢因為擔心永無止境的寒冬徹底摧毀他們賴以謀生的土地而選擇南下。nffa不僅沒有批評或阻止類似的行為，反而大力鼓勵南方州的平民前往墨西哥北部邊境地區定居，他們認為這是為合眾國爭取生存空間的必要活動。
——顯而易見的是，在nffa眼中，合眾國的墨西哥移民也在為墨西哥爭取生存空間。
麥克尼爾看到牆體上有不少人為挖出的洞口和小門，這些通道就是過去那些在邊境地帶從事人口買賣交易的黑心商販用來輸送偷渡者的必經之路。被收買的警察和官員多半會對此不聞不問，他們心裏並不在乎到底有多少墨西哥人又過境了。那些支持nffa或本身就受到nffa控製的媒體一定會說這些移民帶來了更多的犯罪……移民的犯罪和他們有什麽關係？移民隻會住在又髒又亂的街區中，而他們幹淨整潔的大房子從來不用擔心受到威脅。
坐在吉普車後排的三人正在整理情報，他們需要確保勞爾·裏維拉的行動處在nffa和他們的監控之下。勞爾·裏維拉的野心大得驚人，他本是個商人，現在突發奇想要利用當前的局勢成為總統，這不僅讓麥克尼爾等人感到驚訝，連亞當·希爾特都認為裏維拉瘋了。昨天半夜，亞當·希爾特和真理之父進行了緊急聯係，商討如何處理裏維拉的請求。真理之父認為，隻要裏維拉的一切行動都受到nffa控製，他就沒有機會聚集足夠反抗nffa的力量。隻有反抗的決心而缺乏力量，是做不成大事的，像裏維拉這樣精明的商人必然能夠明白其中的利害關係，他不會和某些有勇無謀的家夥一樣決定在絕對劣勢之中垂死掙紮。亞當·希爾特盡管放心大膽地支持裏維拉，就算裏維拉忽然反撲，nffa也有辦法讓他受到應有的製裁。
“其實當天你的說法有一些漏洞。”
“什麽漏洞？”
裏維拉需要支援，他對希爾特解釋說，僅僅憑借其企業和盟友的力量是不能完成計劃的。作為墨西哥國內的壟斷巨頭，裏維拉的一舉一動都會受到當局的關注。希爾特知道裏維拉需要什麽——能夠用於那些見不得人的計劃的更多人手和資源。確切地說，裏維拉需要的是能夠拖延時間的武裝人員和魔法師，他要確保nffa為他提供的支援能夠讓他在即將到來的亂局中至少擁有自保的能力。麥克尼爾曾經對希爾特說，他們不需要過於強勢的傀儡，那種人不會甘於充當傀儡，總有一天會利用手中的力量進行反抗。
“我承認裏維拉不是一個容易操控的對手……但是，傀儡太弱，就無法壓製當地的反對派。”
“的確如此。”麥克尼爾已經看到了出現在遠處的貨車，“希爾特顧問說，裏維拉的暗殺行動不僅僅是除掉潛在對手，他還在利用這個機會吸收那些人的手下和資源。換句話說，他名義上願意為我們提供此次行動中所需的資源，實則在利用nffa為他鏟除敵人並壯大實力。”
聽到這個判斷後，薩拉斯中士並不覺得意外。nffa在墨西哥遭受重創後一度徹底退出，如今它在墨西哥的影響力受到嚴重削弱，不得不借助裏維拉的力量來實施消滅叛徒的計劃。裏維拉願意為nffa提供對應情報以換取暫時的同盟關係，而裏維拉的目的當然值得懷疑，他沒有理由如此幹脆利落地向nffa投降。況且，被他列入暗殺名單的那些家夥，也並非和nffa完全敵對。
貨車逐漸接近了邊境，幾名nffa武裝民兵緊隨其後，他們整齊劃一的製服讓麥克尼爾想起了oun民兵。同樣身穿製服的nffa成員從貨車駕駛室中跳下，走向主動上前迎接的希爾茲上尉。其餘隊員留在吉普車內以便應對可能發生的突發事件，例如無人機突襲或類似的襲擊。麥克尼爾隻看到那名nffa成員和上尉交談了幾句，便迴到車子上，重新啟動了貨車。沉重的貨車搖搖晃晃地從他們所乘坐的吉普車旁通過，沿著凹凸不平的土路駛向遠方。在麥克尼爾右眼的視野中，希爾茲上尉麵對著吉普車，向著疾馳而去的貨車擺手送別。
“唉，我們為什麽不能成為nffa重視的合作夥伴呢？”湯姆鬱悶地把腦袋伸出筆記本電腦屏幕邊緣，“那家夥突發奇想地說想要當總統，nffa就立刻想辦法讓他擁有足夠發起叛亂的資源。說到底，還是我們的實力太弱了，我們畢竟隻是普通士兵，nffa最多想辦法把我們包裝成戰鬥英雄……嘿，還沒辦法拋頭露麵。”
“不，裏維拉雖然不是總統，他在墨西哥的話語權已經不輸給總統了，隻不過……想要跨過這條線，還需要裏維拉付出更多的代價而已。”麥克尼爾勉強地笑了笑，“以後你可以向nffa許願去某個國家當國王，看看nffa會不會想辦法實現這麽荒誕的願望。”
“國王啊……”湯姆陷入了遐想中，“哎呀，當聯合王國的國王也不錯，雖然沒有權力，卻可以隨便享樂而不必承擔任何後果。對了，我記得以前英國有一位王子經常來到我國消遣……”
希爾茲迴到吉普車中，一言不發地關上了車門，在控製麵板上設定好了返迴的路線。他們被希爾特派到北部邊境接應押送隊伍，目的是為裏維拉提供【成為總統】的必要資源。裏維拉肯定有多套方案，然而nffa不會允許他有太多的自由發揮空間。看希爾茲上尉臉上的表情陰晴不定，麥克尼爾察覺到情況可能和他們想象中的情景略有差異。
“他們送來的是什麽？”
“我不太清楚nffa準備如何讓這批貨物安全運抵墨西哥首都附近。”希爾茲上尉的聲音在顫抖，“麥克尼爾，那是生化武器……上帝啊，我不記得我國還生產這種東西，nffa到底都在幹什麽？”
“我明白了。不自量力而好大喜功的政客為了表示自己的蠻勇而挑戰販毒集團，導致怒火中燒的毒販子采取極端手段報複市民，此時裏維拉如同神的使者一樣出麵為市民提供庇護，並將矛頭指向一切明裏暗裏危害墨西哥的敵人……這劇本雖然惡俗，愚弄平民倒是足夠了。”麥克尼爾冷笑道，“如果時機合適，他也會想辦法擺脫nffa的控製。”
自導自演地炮製一場危機以便讓自己成為英雄，那還不如從頭到尾明目張膽地作惡。
吉普車急促地轉了個彎，他們踏上了歸途。這批從合眾國境內運抵墨西哥的貨物總計裝載了12輛大貨車，nffa的押送隊伍走在最前麵，麥克尼爾等人的吉普車留在後麵。在希爾特的預想中，最大的阻力來自墨西哥方麵，雖說裏維拉想方設法繼續賄賂相關人員，總有一些人會不為所動。支持裏維拉真的是正確的選擇嗎？麥克尼爾不僅在拷問自己的良心，也在懷疑nffa的決定。倘若nffa能夠堅持將其理念貫徹落實，即便有些偏激，他們依舊不失為悲劇的理想主義者。但是，一種散發著惡意的理想一旦和務實的思維結合，很容易蛻變成劇毒的怪物。毫無疑問，在裏維拉問題上，nffa或者說真理之父選擇了向現狀屈服，他們很清楚，沒有裏維拉的配合，nffa在墨西哥的行動將舉步維艱。這些事實每時每刻都在刺激著麥克尼爾的神經，促使他想起舒勒的朋友提供的那些警告，還有他在歐洲調查到的蛛絲馬跡。
麥克尼爾撥打了舒勒的電話，對方沒有應答。
“哦，你的老朋友還在從事武器研發工作，對吧？”希爾茲上尉見到麥克尼爾的手機屏幕上標注著埃貢·舒勒，不禁好奇地提出了問題。
“對，他打算研究出一種劃時代的全新戰略威懾武器，用來取代核武器。”提到舒勒時，麥克尼爾的語氣中多了一絲歡快和敬畏。對他來說，埃貢·舒勒是一個神話，盡管他在和舒勒相處多時後了解到真實的舒勒遠非媒體宣傳中那樣全能，舒勒終究是在某一領域足夠麥克尼爾隻能選擇仰望的先驅者。
“那是好事。雖然我是個魔法師，我不支持用所謂的戰略級魔法和持有戰略級魔法的魔法師取代原有的戰略威懾架構。”希爾茲上尉的雙手依舊握在方向盤上，“武器是死物，人卻不能用某些規律來預測。人會背叛，武器則不會……況且，若是個人擁有了能夠瞬間摧毀一座城市的能力，他們內心的黑暗也會逐漸膨脹。”
麥克尼爾剛想應答，就在後視鏡中看到了三輛吉普車出現在他們後方。他寧願這隻是個意外，開著吉普車到邊境地區兜風或許也是他人的一種正常愛好。但是，接二連三地響起的槍聲打破了他的幻想，車輪在路麵上劇烈摩擦，東倒西歪的湯姆險些把筆記本電腦摔到前排。薩拉斯中士眼疾手快地把湯姆按到座椅下方，拿起放在座位旁的步槍，通過後排預留的射擊孔向第一輛吉普車射擊。stars小隊乘坐的這輛吉普車經過了改裝，能夠承受一般情況下的交火，因而薩拉斯中士暫時不必擔心車子中某人被敵人一槍打穿玻璃後繼續前進的子彈擊中並喪命。
“什麽人？？”希爾茲上尉來不及看後視鏡，隻得不停地擺動車子以免被擊中，“見鬼，居然有人在邊境地區伏擊我們……”
“該不會是墨西哥民事保密局（sspc）的特工吧。”麥克尼爾嘟噥著，從自己的座椅旁拿出步槍，把驚魂未定的湯姆丟到了前排，自己跳到了後麵，“奇怪，這些人對付毒販子的時候手軟得很……”
“或許就是販毒集團雇他們來鬧事……”
無論麥克尼爾怎麽痛斥sspc的無能，他們依舊會受到三輛吉普車的追殺。薩拉斯中士一直試圖瞄準駕駛室射擊，然而敵人隻在吉普車的駕駛室正麵留出了一小片玻璃，這足夠駕駛員觀察外部情況，同時大大提升了槍手通過玻璃射殺駕駛員的難度。車子在劇烈晃動著，路況相當糟糕，麥克尼爾幾次試圖瞄準玻璃窗射擊，都以失敗告終。氣急敗壞的麥克尼爾告訴躲在前排的湯姆把反魔法師專用步槍拿出來，他打算用這種槍械充當反器材步槍，打穿敵方吉普車的裝甲。
“你們找錯人了，下地獄以後記著，你們的仇人是nffa。”
希爾茲上尉時刻注意著敵方三輛吉普車的位置，他們既要保護前麵的大貨車，又要防止自己被敵方包圍。右側有一輛吉普車試圖超車，麥克尼爾立即打開右側車窗並瞄準引擎蓋射擊，第一槍隻擦出了火花，沒能阻止敵人的前進。正在右側追趕他們的武裝人員見機行事，紛紛向著stars小隊所在的吉普車開火，右側車門頓時劈啪作響，在最左側進行火力掩護的蘭德爾下士也心驚肉跳。不甘失敗的麥克尼爾再次瞄準引擎位置開火，這一次他看到敵方吉普車的引擎冒出了陣陣火光，隨後發生了小規模的爆炸，被煙霧遮蔽視野的司機頂著烈火胡亂開車，一頭紮到了土路下方，車子打了幾個滾之後躺在原地，手忙腳亂的武裝分子們爭先恐後地從車子裏逃離。
驚魂未定的湯姆正在叫好，隻覺得一股巨力把他拉到了駕駛員的座位上。
“你來開車。”希爾茲上尉簡短地解釋道。
希爾茲上尉的手指像八爪蜘蛛一樣敲著鍵盤，屏幕上顯示著一架無人機的相關狀態參數，看樣子上尉打算用提前準備好的秘密武器給敵人送上一個巨大的驚喜。
“邁克，按一下旁邊的按鈕！”
“哪一個？”正在忙於和敵軍交火的麥克尼爾一頭霧水。
“畫著飛行器標誌的那個！”
一架無人機從車底猛然鑽出，以驚人的速度飛到了緊追不舍的敵方吉普車下方。司機還沒來得及看清到底什麽東西撲了過來，整輛吉普車被炸飛上天，借著慣性向前倒飛接近十米才落地，險些砸中其中一輛大貨車。望著在爆炸中粉身碎骨的敵人，眾人歡唿雀躍，還在開車的湯姆也象征性地慶祝了一下——等他意識到自己又一次沒能派上半點用場後，這點欣喜就消失得無影無蹤了。
“就算是cia來追我們，咱們也能把他們打得丟盔棄甲。”薩拉斯中士得意洋洋地說道。
“長官，千萬別說這種危險言論——況且，cia的裝備隻會更高級。”
“我知道，我知道……這是在開玩笑，假如他們真的是墨西哥的特工，那這些特工也太業餘了。”中士不好意思地笑了，“你看，我們已經足夠業餘了，可他們比我們還業餘，那他們到時候怎麽對付那些毒販子呢？”
“你怎麽能肯定他們一定是要對付販毒集團而不是和毒販子談笑風生？”希爾茲上尉合上筆記本電腦，“我國的cia和海岸警衛隊也出現過相關人員勾結走私集團的案例。”
見到同伴都被消滅，第三輛吉普車上的武裝人員明顯是畏懼了，他們放慢了速度，不再追擊揚長而去的nffa押送隊伍。見此情景，麥克尼爾皺起了眉頭，他不希望這些受命前來追殺他們的武裝人員活著離開這裏，這幾乎必然意味著又一次泄密。如果nffa秘密運送生化武器的事情在墨西哥變得人盡皆知，即便nffa手裏握著戰略級魔法師，它在墨西哥的行動也將受到極大阻礙。
希爾茲上尉看出了麥克尼爾的意圖，輕輕地向他搖了搖頭。
“這件事不能就這麽算了，長官。”
“那麽，你想怎麽辦？追迴去，把他們殺幹淨？”希爾茲上尉又把湯姆拽迴了原來的座位，“我們的任務是護送貨車，如果我們擅離職守導致貨車遭受損失，希爾特顧問會剝了我們的皮。況且……消滅這些人，沒有意義。如果這些情報是墨西哥的相關部門自己找到的，我們目前尚無能力報複他們；如果確實是內部人員泄密，那麽留著這些人活著迴去也許有助於我們進行內部排查。”
“會不會是伊莎貝爾·布蘭科的老朋友打算拿我們開刀？”麥克尼爾提出了一個新奇的想法，“她不能出現在我們的監控範圍內，但她當年的同事卻可以想辦法調動各種資源對抗裏維拉。別和我說所有人都被裏維拉買通了，裏維拉如果真的那麽神通廣大，他早就自己當總統了。”
最後，是希爾茲上尉以簡短有力的發言結束了關於襲擊者身份的爭論：
“別吵了，都給我認真看著路線。”
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