or2-ep2：先輩子弟（12）
當麥克尼爾把他的新想法說給其他人聽時，四名隊友的反應不盡相同。首先明確對新行動方案表示反對的是湯姆，他指出了計劃中存在的數個漏洞並認為麥克尼爾的舉動不能幫助那些可能成為受害者的平民擺脫困境。就在他們消滅緊隨而至的殺手後不久，希爾茲上尉發現另一個街區出現了隨意向市民開槍的暴力團夥，並推測這群人可能同樣受nffa或其他組織雇傭。無論是nffa還是那些希望借助實驗結果達成自身目的的局外人，他們不會允許實驗風平浪靜地結束。
“他們要讓局勢惡化，那麽我們就在他們動手之前讓局勢以超出他們承受能力的速度惡化。”麥克尼爾搬來一張桌子，和其他人一同在天台上商討行動計劃。按照麥克尼爾的思路，如果實驗的控製者希望循序漸進地讓實驗區成為無法無天的人間地獄，他們該做的就是奪取這個過程的控製權。大部分市民不會主動犯罪，而全副武裝地進行無差別攻擊的殺手卻可能讓所有人喪失理智從而使得互相殺戮成為可能。nffa到底雇傭了多少人，麥克尼爾並不知情。他們不可能每一次都恰好阻止即將開始行動的殺手組織，那麽不如打亂潛在危險分子設下的劇本，尤其是要讓市民更早地意識到暗中有人盯著他們的性命。
這不是漠視市民的生命——如果想讓市民意識到危險的前提是必須犧牲一部分人，麥克尼爾會確保這個過程盡早發生。
“我還是不太懂你的想法。”湯姆沮喪地趴在桌子上。
“沒什麽深奧的。比如說，我們的敵人希望給出一個暗示，【把所有的黑人趕走】；那麽我們要做的就是，按照他們的思路把該做的事情都完成，而且還要說【皮膚不夠白的人都必須被趕走】，讓事態的激烈程度比他們預想中的還要嚴重。”麥克尼爾向隊友們展示了最近半個小時在實驗區發生的犯罪事件，“即便是策劃實驗的人也不希望市民從頭到尾可以躲在屋子裏安心地過日子，他們是一定會有辦法讓市民被迫地參加犯罪活動的。當他們希望有組織地讓市民逐漸釋放內心的魔鬼時，我們幹脆一步到位。各位請看，伴隨著本實驗區第一起殺人案的發生，犯罪活動明顯增多，且已經出現了其他殺人事件。”他在桌子上用彩筆畫了好幾個圈，將各個圓圈之間連起來，“有一小部分市民無論如何都不會犯罪，另一部分市民無論如何都會犯罪，而法律管束的是不屬於這兩個群體的大多數人——他們在一般情況下會遵守法律，而一旦有機可乘，他們也不介意為了利益而成為罪犯。頻繁發生的犯罪甚至殺人事件讓屬於這個群體的大部分市民內心的最後防線消失了，在他們終於明白自己是這場遊戲中的獵物之前，他們會允許野蠻壓倒理性。”
“的確如此。”希爾茲上尉若有所思。湯姆見狀，連忙請求上尉說出過去的經曆，但上尉不感興趣，而且似乎也不願提起他過去的故事。
在實驗區的中心地帶，有一座屬於當地電視台的大廈，麥克尼爾相信他們能夠憑借這棟大樓內的設施將煽動性的言論更廣泛地傳播出去。他手中握有一些南方州某些組織的宣傳片，這些煽動仇恨的言論能夠極大程度地刺激市民的神經。合眾國是不會容忍仇恨性言論的，即便保守派及其代表nffa越來越占上風，合眾國也不敢觸碰這條底線。從21世紀以來，無緣無故地煽動針對某一特定群體的仇恨隻會讓當事人身敗名裂。久而久之，很少有人願意站出來充當下一個靶子，他們躲在打手和說客身後兜售自己的想法，成為了自己終日聲討的那種懦夫。既然實驗區內的任何犯罪行為都是合法的，那麽這種豁免應當擴展到廣義上——造謠和侮辱別人也不用承擔責任。
“想辦法定位其他位置的殺手，然後打扮成他們的樣子，把這些內容播放給整個合眾國的公民看看。”麥克尼爾最後敲定了方案，“不過，我想nffa可能在實驗開始前就考慮到有人借助實驗而竊取媒體設施並宣傳非法言論……要是他們真的埋伏了警衛或者雇傭兵，我們隻能另想辦法了。”
在離stars小隊的據點隻有一百多米遠的另一條街道上，十幾名手持步槍的不速之客將卡車停在街邊，而後便隨意地舉起槍對著街道上的行人開始射擊。許多市民猝不及防，當即被子彈擊中、倒地不起。一些躲在家中而沒有來到街道上的市民聽到外麵的槍響，好奇地探出頭查看，驚恐地看到一群殺人不眨眼的人形野獸順著街道前進。他們偶爾還會對著街道兩側的窗戶射擊，希望能夠消滅更多的目標。沒有人知道他們的目的是什麽，也沒有人能夠認出他們的身份或所屬組織，市民們隻知道滅頂之災就在眼前。一個普通市民不可能對抗十幾名槍手，哪怕手中有火箭彈或榴彈也沒用。一個中了三槍的市民艱難地打算從地上爬起來，一名槍手滿不在乎地從後麵追上，把他打倒在地，而後補上了一槍。
“目標好像離開了原位置。”正在路旁點火焚燒雜物的槍手看了看手表上顯示的定位，“我們要不要現在去追擊他們？”
“傻子才會選擇和現役軍人硬碰硬。”叼著煙頭的另一名槍手冷笑道，“我們是拿了錢，但是否執行任務是另一迴事。條件不足，哪怕耶穌再世都無力迴天，況且合同上也沒有強迫我們無視條件……”
“沒有那麽多軍用裝備，就算是特種兵也隻是身體素質稍好一些的普通人。實驗區應該不會有人提供爆炸物或者是無人機，按理說他們的行動不會這麽迅速……”
這些槍手沒有穿著統一服裝，每個人的衣服幾乎都不一樣，除了臉上的頭套之外，他們沒有任何共同點。手裏的槍是能夠隨便在槍支專賣店裏買到的型號，至於自動步槍和半自動步槍的問題已經是老生常談了。合眾國的槍支專賣店不允許售賣全自動步槍，而黑幫火並時經常會選擇將商店中的步槍改裝成半自動步槍，既然合眾國不能禁止出售步槍，那麽這種默認就等於允許自動步槍出現在市場上。自己改裝的步槍很不可靠，槍支走火造成槍手本人死亡的事故也時常發生，如今希望改裝槍械的槍手通常會在地下市場委托專門從事這一行的機構或組織完成這項工作。
stars小隊在幾分鍾前開車離開了據點。和往常一樣，他們留下的隻有陷阱，敵人別想從據點中找到任何有用的物資。麥克尼爾自然不會去當司機，他直到現在也沒有完全熟悉這個世界的電動汽車駕駛係統，更別說車輛聯網這一點讓他有些不安。敵人隨時可以用網絡入侵汽車並奪取控製權或是用意想不到的方式暗殺車主，比如突然把安全氣囊彈出來。坐在前排的薩拉斯中士不停地向眾人抱怨他以前是如何被廠家欺騙而買了有安全隱患的汽車，把副駕駛位置上的蘭德爾下士聽得昏昏欲睡。這不是薩拉斯中士頭一次在任務中把他的私事說出來發泄，而眾人每次都對這種不恰當的言論保持寬容和同情。畢竟，隻有薩拉斯中士完全承擔了生活的壓力，其他四個單身漢暫且還可以過著快活日子，他們不必擔負額外的義務。遲早要到來的事情是無法逃避的，麥克尼爾還是更願意支持組建家庭而不是孤苦伶仃地一個人過日子，他能夠避免落到那樣的結局，僅僅因為他是gdi的高級將領而不是大街上的流浪老頭。
“我是認真的，消費上可以節儉一些，省下來的錢給你的孩子當學費。”麥克尼爾用眼角的餘光透過窗子觀察著外麵的風吹草動，“大多數人根本沒有僅僅憑借個人能力改變命運的機會，大學卻可以提供一個相對擁有更多機遇的平台。”
“你說得對，可現在的年輕人不聽勸。”薩拉斯中士重重地歎了口氣，“他們都幻想著自己能同時擁有逍遙自在的生活和富可敵國的財富……做夢吧，那是富人的孩子才能有的待遇，富人自己都沒有這麽幸運。”
“富人有富人的煩惱，你不要以為那些自稱金錢不能帶來快樂的家夥是完全胡說，這種說法也有一定——”
“行了，我們知道你有錢，不和你爭論。”麥克尼爾笑著拍了拍希爾茲上尉的腦袋，後者無奈地繼續翻看著最新的資料。作為小隊中唯一的有錢人，阿爾弗雷德·希爾茲一直不理解其他人的奇怪目光。他上一次和麥克尼爾討論在炒股中的虧損時，麥克尼爾不無嫉妒地說，至少希爾茲上尉還有機會賠掉幾百萬美元，而他們這輩子都拿不出這筆錢。
越是靠近大廈，行人越稀少。頻繁發生的襲擊事件和公開上街大開殺戒的槍手讓大部分市民選擇了退卻，他們不相信這些槍手會挨家挨戶搜索並殺死每一個住戶，隻能寄希望於槍手滿足於奪取行人的性命。槍手們確實沒有無聊到清理住宅區的地步，他們隻是在每個住宅區都放了一把火，而後才泰然自若地奔赴下一個地點。大部分公共服務已經停止，消防隊和警察是絕對不可能趕到現場的，那些市民的下場大概是被活活燒死或被煙霧熏死。望著不遠處升騰起的黑煙，麥克尼爾忽然想把那個雇傭這些槍手的家夥拖到麵前——然後砍了那人的腦袋。憑借暴力手段奪取他人性命的家夥不配得到公正的對待，他們應當在自己信奉的邏輯中以最不體麵的方式死去。
薩拉斯中士把車子停在小路上，眾人穿戴好裝備，謹慎地沿著通向大廈的主要道路步行前進。這裏實在是太安靜了，周圍沒有任何行人，大廈本身也漆黑一片，一樓大廳找不到任何燈光。希爾茲上尉在前台服務區搜索了一陣，得出了結論：斷電了。
“要麽是停電，要麽是這裏的工作人員撤退之前把電力切斷了。”希爾茲上尉總結道，“如果我有這個機會，我就拿它的供電係統炒數字貨幣……”
電梯不能用，逃生通道也被封鎖了。麥克尼爾試圖將逃生通道撞開，大門背後似乎有什麽重物阻擋，他們五個人一起上都沒能動搖大門。無計可施的眾人迴到大廳中央休息，思索著該如何前往頂樓。希爾茲上尉提出了一個危險的想法：沿著電梯纜繩爬上去。他再三強調，這很可能隻是一群普通的工作人員為了防止有人趁亂盜竊財產而想出來的辦法，沒必要拿出對付軍事基地的思路。麥克尼爾歎了口氣，他離開大樓，圍著大樓轉了兩圈，尋找開啟的窗子，打算從二樓的窗子跳進去再為其他人開啟向上的通道。在連續兩次摔下來之後，蘭德爾下士成功地把麥克尼爾從左側的窗戶中推了進去。不料，窗戶的位置很高，麥克尼爾又沒預料到這一點，在樓道裏摔得鼻青臉腫。他摸了摸破損的嘴唇，舔了舔牙齒，確認自己沒因為這起事故而摔掉滿口牙，才捂著口鼻一瘸一拐地前進。空氣中彌漫著難聞的氣味，麥克尼爾自己也說不上來氣味的根源。
“小心點，如果遇到敵人，立刻撤退……我們現在沒法支援你。”希爾茲上尉沒忘了叮囑麥克尼爾。
麥克尼爾依照牆上標注的逃生通道位置來到剛才被堵住的通道附近，這迴他知道氣味是怎麽產生的了。十幾具屍體橫七豎八地倒在一樓逃生通道的大門處，他們的背後是頂住大門的櫃子。揮之不去的血腥味讓麥克尼爾後退了幾步，他後怕地看著兩側的樓道，在確認不會躥出新的敵人後，立刻將這一情況報告給了希爾茲上尉。得知逃生通道後方是如此景象後，隻聽到描述而沒有看到現場的其他人同樣大吃一驚。他們見慣了屍山血海，和平的城市中出現這一幕則遠遠超出了他們的預料。
希爾茲上尉強迫自己鎮定下來，就算他們即將麵對整整一棟樓的屍體，也不能因此而驚慌。
“屍體身上有沒有外傷？”
“找不到任何銳器造成的傷口或是內出血痕跡，但所有屍體都不同程度地出現口鼻流血。”麥克尼爾把櫃子搬開，打開大門放隊友們進來。一行人圍著十幾具屍體觀察，左思右想也找不出答案。從屍體的僵硬程度和地麵上凝固的血跡來看，這些穿著西服的工作人員在實驗開始前就死了，到底是什麽讓他們橫遭不測？毒氣？利用空調係統向整棟建築灌注毒氣是一種有效的辦法，當年俄國人曾經用類似的手段以催眠氣體對付劫持人質的歹徒（然而同樣造成不少人質死亡）。不過，這隻是從屬於一家普通電視台的一座大樓而已，殺死這些工作人員也不能獲得任何收益，除非有人有著必須完全保密的計劃而大樓內的一群人恰好意外地得知了秘密。麥克尼爾想起了同樣被封閉的電梯……電梯轎廂裏是不是也有大量的屍體呢？
讓眾人感到驚恐的是，當他們試圖從逃生通道繼續上樓時，發覺從二樓到三樓的大門被從樓內一側堵上了。一樓的逃生通道大門是被屍體和櫃子從通道一側堵住的，二樓則沒有任何異常。
“天哪，這裏發生了什麽？”蘭德爾下士連連搖頭，“不會是病毒泄露吧？僵屍題材的fps遊戲都是這樣的……”
“一個搞媒體的大樓怎麽會跟病毒泄露扯上關係……”
麥克尼爾坐在下方的樓梯，一聲不響地思考。忽然，他似乎察覺到了什麽，轉頭對靠著欄杆的上尉說道：
“有沒有能夠複現死者生前記憶的魔法？”
“有——但是，我可不會。”
邁克爾·麥克尼爾略顯沮喪地把屍體挪開，他不想讓這些東西擋住他們撤退的道路。如果有人藏在屍體中企圖發起突然襲擊，急於逃離建築的他們是不會注意到這些細微變化的。
“你的選擇讓我很滿意，麥克尼爾先生。”亞當·希爾特的聲音再一次從耳機中傳來，“原本我預計讓你們來到這裏，沒想到你的想法和我不謀而合。”
麥克尼爾從未去推測亞當·希爾特的想法。他不想被亞當·希爾特牽製，僅在需要保命的情況下才會勉為其難地聽從對方的指示。希爾特為他們提供了足夠在這個實驗區和任何敵人對抗的武器，現在他的計劃中也包括讓stars小隊前往這座大樓，看來希爾特同樣希望以某種方式讓實驗擺脫既定節奏。
魔法如果用於醫學或是其他民用領域，想必能夠極大程度地造福人類吧。可是，現在它隻是一種更高效、更隱蔽的殺人工具，那麽麥克尼爾不會承認它代表著下一個時代的發展方向。在人類文明之中，弱者永遠占絕大多數，而許多人的弱小又並非是後天能夠改變的。曆史評價強者的方式，正是他們對待弱者的態度。也許曆史會健忘，但上帝決不輕饒罪人。
希爾茲上尉檢查了一遍麥克尼爾提供給他的視頻，他很好奇麥克尼爾是從哪裏弄到這些內部宣傳材料的。和nffa一樣，合眾國南方州的一部分結社組織非常注重保密性，而保密性達到登峰造極的標誌便是組織希望其成員完全脫離正常社會。對於公眾而言，這些組織本身和它們的成員是個秘密，外界不可能僅憑淺嚐輒止的調查了解到任何真實信息。因此，憑借經驗判斷視頻屬實的希爾茲上尉越來越好奇麥克尼爾到底是如何弄到這些珍貴資料的。把類似的宣傳視頻賣給媒體記者一定能得到不少錢，這些總想搞個大新聞的家夥為了得到有價值的情報是不會吝惜金錢的。
“來源保密。”
麥克尼爾當然不會說這是希爾特提供的。nffa也許和那些組織有著同盟關係，不過亞當·希爾特好像沒有把他們當成盟友。仔細一想nffa的複雜背景，他也釋然了。連真理之父都做不到統一意見，那麽nffa的高級幹部依照自身的利益而采取不同行動自然是情理之中。那麽，他就必須找到真正對他們不利的派係，認不清敵人意味著他們可能在不久的將來同時得罪兩夥人。
“你別多想，我隻是為這些人的愚蠢感到震驚。”希爾茲上尉按下了快進，“隻有全然不用腦子思考的蠢貨才會相信他們的言論，然而他們這些荒誕的說法偏偏在部分州很有市場。他們迄今為止沒有被取締和消滅，隻不過是因為這些近乎智力障礙的發言沒引起嚴重後果罷了。”
休息過後，stars小隊來到演播室所在的樓層，這一次他們沒有遇到任何阻礙就進入了樓層內。麥克尼爾要求所有人戴好麵具並準備好變聲器，到時候他們將會把自己擺出一副黑社會的架勢而後將這些具有煽動仇恨言論的錄像向整個合眾國播放。為了確保更多的市民能夠看到，湯姆還同時準備好了網絡直播。麥克尼爾本人戴著一頂滑稽的禮帽，臉上扣著一個蓋伊·福克斯麵具，端坐在鏡頭前，不時地朝麥克風吹氣以確認它是否還在工作。
“電力供應還沒恢複……不如我們派兩個人下去看看。”
十幾分鍾之後，演播室的燈亮了。上氣不接下氣地跑迴來的湯姆說，他們在半路上同樣看到了許多屍體，由於擔心出現意外，因此沒敢詳細調查，而是在修好供電設備後立刻離開了。
萬事俱備。
麥克尼爾曾經目睹過無數因市民的恐慌而造成的慘劇和混亂，他也算是半個處理此類問題的專家。隻要實驗區的市民和合眾國其他地區的公民們依舊擁有通常的思維模式，他就能夠憑借這些錄像讓他們按照新的劇本表演。不能讓那些全副武裝的槍手繼續攻擊平民，也不能讓平民隻能成為被有組織的槍手們一個個殘殺的弱者。被催化的恐慌也許會成為反抗的來源，那正是麥克尼爾希望他們做到的。
他清了清嗓子，故作深沉地說道：
“合眾國的公民們……”
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當麥克尼爾把他的新想法說給其他人聽時，四名隊友的反應不盡相同。首先明確對新行動方案表示反對的是湯姆，他指出了計劃中存在的數個漏洞並認為麥克尼爾的舉動不能幫助那些可能成為受害者的平民擺脫困境。就在他們消滅緊隨而至的殺手後不久，希爾茲上尉發現另一個街區出現了隨意向市民開槍的暴力團夥，並推測這群人可能同樣受nffa或其他組織雇傭。無論是nffa還是那些希望借助實驗結果達成自身目的的局外人，他們不會允許實驗風平浪靜地結束。
“他們要讓局勢惡化，那麽我們就在他們動手之前讓局勢以超出他們承受能力的速度惡化。”麥克尼爾搬來一張桌子，和其他人一同在天台上商討行動計劃。按照麥克尼爾的思路，如果實驗的控製者希望循序漸進地讓實驗區成為無法無天的人間地獄，他們該做的就是奪取這個過程的控製權。大部分市民不會主動犯罪，而全副武裝地進行無差別攻擊的殺手卻可能讓所有人喪失理智從而使得互相殺戮成為可能。nffa到底雇傭了多少人，麥克尼爾並不知情。他們不可能每一次都恰好阻止即將開始行動的殺手組織，那麽不如打亂潛在危險分子設下的劇本，尤其是要讓市民更早地意識到暗中有人盯著他們的性命。
這不是漠視市民的生命——如果想讓市民意識到危險的前提是必須犧牲一部分人，麥克尼爾會確保這個過程盡早發生。
“我還是不太懂你的想法。”湯姆沮喪地趴在桌子上。
“沒什麽深奧的。比如說，我們的敵人希望給出一個暗示，【把所有的黑人趕走】；那麽我們要做的就是，按照他們的思路把該做的事情都完成，而且還要說【皮膚不夠白的人都必須被趕走】，讓事態的激烈程度比他們預想中的還要嚴重。”麥克尼爾向隊友們展示了最近半個小時在實驗區發生的犯罪事件，“即便是策劃實驗的人也不希望市民從頭到尾可以躲在屋子裏安心地過日子，他們是一定會有辦法讓市民被迫地參加犯罪活動的。當他們希望有組織地讓市民逐漸釋放內心的魔鬼時，我們幹脆一步到位。各位請看，伴隨著本實驗區第一起殺人案的發生，犯罪活動明顯增多，且已經出現了其他殺人事件。”他在桌子上用彩筆畫了好幾個圈，將各個圓圈之間連起來，“有一小部分市民無論如何都不會犯罪，另一部分市民無論如何都會犯罪，而法律管束的是不屬於這兩個群體的大多數人——他們在一般情況下會遵守法律，而一旦有機可乘，他們也不介意為了利益而成為罪犯。頻繁發生的犯罪甚至殺人事件讓屬於這個群體的大部分市民內心的最後防線消失了，在他們終於明白自己是這場遊戲中的獵物之前，他們會允許野蠻壓倒理性。”
“的確如此。”希爾茲上尉若有所思。湯姆見狀，連忙請求上尉說出過去的經曆，但上尉不感興趣，而且似乎也不願提起他過去的故事。
在實驗區的中心地帶，有一座屬於當地電視台的大廈，麥克尼爾相信他們能夠憑借這棟大樓內的設施將煽動性的言論更廣泛地傳播出去。他手中握有一些南方州某些組織的宣傳片，這些煽動仇恨的言論能夠極大程度地刺激市民的神經。合眾國是不會容忍仇恨性言論的，即便保守派及其代表nffa越來越占上風，合眾國也不敢觸碰這條底線。從21世紀以來，無緣無故地煽動針對某一特定群體的仇恨隻會讓當事人身敗名裂。久而久之，很少有人願意站出來充當下一個靶子，他們躲在打手和說客身後兜售自己的想法，成為了自己終日聲討的那種懦夫。既然實驗區內的任何犯罪行為都是合法的，那麽這種豁免應當擴展到廣義上——造謠和侮辱別人也不用承擔責任。
“想辦法定位其他位置的殺手，然後打扮成他們的樣子，把這些內容播放給整個合眾國的公民看看。”麥克尼爾最後敲定了方案，“不過，我想nffa可能在實驗開始前就考慮到有人借助實驗而竊取媒體設施並宣傳非法言論……要是他們真的埋伏了警衛或者雇傭兵，我們隻能另想辦法了。”
在離stars小隊的據點隻有一百多米遠的另一條街道上，十幾名手持步槍的不速之客將卡車停在街邊，而後便隨意地舉起槍對著街道上的行人開始射擊。許多市民猝不及防，當即被子彈擊中、倒地不起。一些躲在家中而沒有來到街道上的市民聽到外麵的槍響，好奇地探出頭查看，驚恐地看到一群殺人不眨眼的人形野獸順著街道前進。他們偶爾還會對著街道兩側的窗戶射擊，希望能夠消滅更多的目標。沒有人知道他們的目的是什麽，也沒有人能夠認出他們的身份或所屬組織，市民們隻知道滅頂之災就在眼前。一個普通市民不可能對抗十幾名槍手，哪怕手中有火箭彈或榴彈也沒用。一個中了三槍的市民艱難地打算從地上爬起來，一名槍手滿不在乎地從後麵追上，把他打倒在地，而後補上了一槍。
“目標好像離開了原位置。”正在路旁點火焚燒雜物的槍手看了看手表上顯示的定位，“我們要不要現在去追擊他們？”
“傻子才會選擇和現役軍人硬碰硬。”叼著煙頭的另一名槍手冷笑道，“我們是拿了錢，但是否執行任務是另一迴事。條件不足，哪怕耶穌再世都無力迴天，況且合同上也沒有強迫我們無視條件……”
“沒有那麽多軍用裝備，就算是特種兵也隻是身體素質稍好一些的普通人。實驗區應該不會有人提供爆炸物或者是無人機，按理說他們的行動不會這麽迅速……”
這些槍手沒有穿著統一服裝，每個人的衣服幾乎都不一樣，除了臉上的頭套之外，他們沒有任何共同點。手裏的槍是能夠隨便在槍支專賣店裏買到的型號，至於自動步槍和半自動步槍的問題已經是老生常談了。合眾國的槍支專賣店不允許售賣全自動步槍，而黑幫火並時經常會選擇將商店中的步槍改裝成半自動步槍，既然合眾國不能禁止出售步槍，那麽這種默認就等於允許自動步槍出現在市場上。自己改裝的步槍很不可靠，槍支走火造成槍手本人死亡的事故也時常發生，如今希望改裝槍械的槍手通常會在地下市場委托專門從事這一行的機構或組織完成這項工作。
stars小隊在幾分鍾前開車離開了據點。和往常一樣，他們留下的隻有陷阱，敵人別想從據點中找到任何有用的物資。麥克尼爾自然不會去當司機，他直到現在也沒有完全熟悉這個世界的電動汽車駕駛係統，更別說車輛聯網這一點讓他有些不安。敵人隨時可以用網絡入侵汽車並奪取控製權或是用意想不到的方式暗殺車主，比如突然把安全氣囊彈出來。坐在前排的薩拉斯中士不停地向眾人抱怨他以前是如何被廠家欺騙而買了有安全隱患的汽車，把副駕駛位置上的蘭德爾下士聽得昏昏欲睡。這不是薩拉斯中士頭一次在任務中把他的私事說出來發泄，而眾人每次都對這種不恰當的言論保持寬容和同情。畢竟，隻有薩拉斯中士完全承擔了生活的壓力，其他四個單身漢暫且還可以過著快活日子，他們不必擔負額外的義務。遲早要到來的事情是無法逃避的，麥克尼爾還是更願意支持組建家庭而不是孤苦伶仃地一個人過日子，他能夠避免落到那樣的結局，僅僅因為他是gdi的高級將領而不是大街上的流浪老頭。
“我是認真的，消費上可以節儉一些，省下來的錢給你的孩子當學費。”麥克尼爾用眼角的餘光透過窗子觀察著外麵的風吹草動，“大多數人根本沒有僅僅憑借個人能力改變命運的機會，大學卻可以提供一個相對擁有更多機遇的平台。”
“你說得對，可現在的年輕人不聽勸。”薩拉斯中士重重地歎了口氣，“他們都幻想著自己能同時擁有逍遙自在的生活和富可敵國的財富……做夢吧，那是富人的孩子才能有的待遇，富人自己都沒有這麽幸運。”
“富人有富人的煩惱，你不要以為那些自稱金錢不能帶來快樂的家夥是完全胡說，這種說法也有一定——”
“行了，我們知道你有錢，不和你爭論。”麥克尼爾笑著拍了拍希爾茲上尉的腦袋，後者無奈地繼續翻看著最新的資料。作為小隊中唯一的有錢人，阿爾弗雷德·希爾茲一直不理解其他人的奇怪目光。他上一次和麥克尼爾討論在炒股中的虧損時，麥克尼爾不無嫉妒地說，至少希爾茲上尉還有機會賠掉幾百萬美元，而他們這輩子都拿不出這筆錢。
越是靠近大廈，行人越稀少。頻繁發生的襲擊事件和公開上街大開殺戒的槍手讓大部分市民選擇了退卻，他們不相信這些槍手會挨家挨戶搜索並殺死每一個住戶，隻能寄希望於槍手滿足於奪取行人的性命。槍手們確實沒有無聊到清理住宅區的地步，他們隻是在每個住宅區都放了一把火，而後才泰然自若地奔赴下一個地點。大部分公共服務已經停止，消防隊和警察是絕對不可能趕到現場的，那些市民的下場大概是被活活燒死或被煙霧熏死。望著不遠處升騰起的黑煙，麥克尼爾忽然想把那個雇傭這些槍手的家夥拖到麵前——然後砍了那人的腦袋。憑借暴力手段奪取他人性命的家夥不配得到公正的對待，他們應當在自己信奉的邏輯中以最不體麵的方式死去。
薩拉斯中士把車子停在小路上，眾人穿戴好裝備，謹慎地沿著通向大廈的主要道路步行前進。這裏實在是太安靜了，周圍沒有任何行人，大廈本身也漆黑一片，一樓大廳找不到任何燈光。希爾茲上尉在前台服務區搜索了一陣，得出了結論：斷電了。
“要麽是停電，要麽是這裏的工作人員撤退之前把電力切斷了。”希爾茲上尉總結道，“如果我有這個機會，我就拿它的供電係統炒數字貨幣……”
電梯不能用，逃生通道也被封鎖了。麥克尼爾試圖將逃生通道撞開，大門背後似乎有什麽重物阻擋，他們五個人一起上都沒能動搖大門。無計可施的眾人迴到大廳中央休息，思索著該如何前往頂樓。希爾茲上尉提出了一個危險的想法：沿著電梯纜繩爬上去。他再三強調，這很可能隻是一群普通的工作人員為了防止有人趁亂盜竊財產而想出來的辦法，沒必要拿出對付軍事基地的思路。麥克尼爾歎了口氣，他離開大樓，圍著大樓轉了兩圈，尋找開啟的窗子，打算從二樓的窗子跳進去再為其他人開啟向上的通道。在連續兩次摔下來之後，蘭德爾下士成功地把麥克尼爾從左側的窗戶中推了進去。不料，窗戶的位置很高，麥克尼爾又沒預料到這一點，在樓道裏摔得鼻青臉腫。他摸了摸破損的嘴唇，舔了舔牙齒，確認自己沒因為這起事故而摔掉滿口牙，才捂著口鼻一瘸一拐地前進。空氣中彌漫著難聞的氣味，麥克尼爾自己也說不上來氣味的根源。
“小心點，如果遇到敵人，立刻撤退……我們現在沒法支援你。”希爾茲上尉沒忘了叮囑麥克尼爾。
麥克尼爾依照牆上標注的逃生通道位置來到剛才被堵住的通道附近，這迴他知道氣味是怎麽產生的了。十幾具屍體橫七豎八地倒在一樓逃生通道的大門處，他們的背後是頂住大門的櫃子。揮之不去的血腥味讓麥克尼爾後退了幾步，他後怕地看著兩側的樓道，在確認不會躥出新的敵人後，立刻將這一情況報告給了希爾茲上尉。得知逃生通道後方是如此景象後，隻聽到描述而沒有看到現場的其他人同樣大吃一驚。他們見慣了屍山血海，和平的城市中出現這一幕則遠遠超出了他們的預料。
希爾茲上尉強迫自己鎮定下來，就算他們即將麵對整整一棟樓的屍體，也不能因此而驚慌。
“屍體身上有沒有外傷？”
“找不到任何銳器造成的傷口或是內出血痕跡，但所有屍體都不同程度地出現口鼻流血。”麥克尼爾把櫃子搬開，打開大門放隊友們進來。一行人圍著十幾具屍體觀察，左思右想也找不出答案。從屍體的僵硬程度和地麵上凝固的血跡來看，這些穿著西服的工作人員在實驗開始前就死了，到底是什麽讓他們橫遭不測？毒氣？利用空調係統向整棟建築灌注毒氣是一種有效的辦法，當年俄國人曾經用類似的手段以催眠氣體對付劫持人質的歹徒（然而同樣造成不少人質死亡）。不過，這隻是從屬於一家普通電視台的一座大樓而已，殺死這些工作人員也不能獲得任何收益，除非有人有著必須完全保密的計劃而大樓內的一群人恰好意外地得知了秘密。麥克尼爾想起了同樣被封閉的電梯……電梯轎廂裏是不是也有大量的屍體呢？
讓眾人感到驚恐的是，當他們試圖從逃生通道繼續上樓時，發覺從二樓到三樓的大門被從樓內一側堵上了。一樓的逃生通道大門是被屍體和櫃子從通道一側堵住的，二樓則沒有任何異常。
“天哪，這裏發生了什麽？”蘭德爾下士連連搖頭，“不會是病毒泄露吧？僵屍題材的fps遊戲都是這樣的……”
“一個搞媒體的大樓怎麽會跟病毒泄露扯上關係……”
麥克尼爾坐在下方的樓梯，一聲不響地思考。忽然，他似乎察覺到了什麽，轉頭對靠著欄杆的上尉說道：
“有沒有能夠複現死者生前記憶的魔法？”
“有——但是，我可不會。”
邁克爾·麥克尼爾略顯沮喪地把屍體挪開，他不想讓這些東西擋住他們撤退的道路。如果有人藏在屍體中企圖發起突然襲擊，急於逃離建築的他們是不會注意到這些細微變化的。
“你的選擇讓我很滿意，麥克尼爾先生。”亞當·希爾特的聲音再一次從耳機中傳來，“原本我預計讓你們來到這裏，沒想到你的想法和我不謀而合。”
麥克尼爾從未去推測亞當·希爾特的想法。他不想被亞當·希爾特牽製，僅在需要保命的情況下才會勉為其難地聽從對方的指示。希爾特為他們提供了足夠在這個實驗區和任何敵人對抗的武器，現在他的計劃中也包括讓stars小隊前往這座大樓，看來希爾特同樣希望以某種方式讓實驗擺脫既定節奏。
魔法如果用於醫學或是其他民用領域，想必能夠極大程度地造福人類吧。可是，現在它隻是一種更高效、更隱蔽的殺人工具，那麽麥克尼爾不會承認它代表著下一個時代的發展方向。在人類文明之中，弱者永遠占絕大多數，而許多人的弱小又並非是後天能夠改變的。曆史評價強者的方式，正是他們對待弱者的態度。也許曆史會健忘，但上帝決不輕饒罪人。
希爾茲上尉檢查了一遍麥克尼爾提供給他的視頻，他很好奇麥克尼爾是從哪裏弄到這些內部宣傳材料的。和nffa一樣，合眾國南方州的一部分結社組織非常注重保密性，而保密性達到登峰造極的標誌便是組織希望其成員完全脫離正常社會。對於公眾而言，這些組織本身和它們的成員是個秘密，外界不可能僅憑淺嚐輒止的調查了解到任何真實信息。因此，憑借經驗判斷視頻屬實的希爾茲上尉越來越好奇麥克尼爾到底是如何弄到這些珍貴資料的。把類似的宣傳視頻賣給媒體記者一定能得到不少錢，這些總想搞個大新聞的家夥為了得到有價值的情報是不會吝惜金錢的。
“來源保密。”
麥克尼爾當然不會說這是希爾特提供的。nffa也許和那些組織有著同盟關係，不過亞當·希爾特好像沒有把他們當成盟友。仔細一想nffa的複雜背景，他也釋然了。連真理之父都做不到統一意見，那麽nffa的高級幹部依照自身的利益而采取不同行動自然是情理之中。那麽，他就必須找到真正對他們不利的派係，認不清敵人意味著他們可能在不久的將來同時得罪兩夥人。
“你別多想，我隻是為這些人的愚蠢感到震驚。”希爾茲上尉按下了快進，“隻有全然不用腦子思考的蠢貨才會相信他們的言論，然而他們這些荒誕的說法偏偏在部分州很有市場。他們迄今為止沒有被取締和消滅，隻不過是因為這些近乎智力障礙的發言沒引起嚴重後果罷了。”
休息過後，stars小隊來到演播室所在的樓層，這一次他們沒有遇到任何阻礙就進入了樓層內。麥克尼爾要求所有人戴好麵具並準備好變聲器，到時候他們將會把自己擺出一副黑社會的架勢而後將這些具有煽動仇恨言論的錄像向整個合眾國播放。為了確保更多的市民能夠看到，湯姆還同時準備好了網絡直播。麥克尼爾本人戴著一頂滑稽的禮帽，臉上扣著一個蓋伊·福克斯麵具，端坐在鏡頭前，不時地朝麥克風吹氣以確認它是否還在工作。
“電力供應還沒恢複……不如我們派兩個人下去看看。”
十幾分鍾之後，演播室的燈亮了。上氣不接下氣地跑迴來的湯姆說，他們在半路上同樣看到了許多屍體，由於擔心出現意外，因此沒敢詳細調查，而是在修好供電設備後立刻離開了。
萬事俱備。
麥克尼爾曾經目睹過無數因市民的恐慌而造成的慘劇和混亂，他也算是半個處理此類問題的專家。隻要實驗區的市民和合眾國其他地區的公民們依舊擁有通常的思維模式，他就能夠憑借這些錄像讓他們按照新的劇本表演。不能讓那些全副武裝的槍手繼續攻擊平民，也不能讓平民隻能成為被有組織的槍手們一個個殘殺的弱者。被催化的恐慌也許會成為反抗的來源，那正是麥克尼爾希望他們做到的。
他清了清嗓子，故作深沉地說道：
“合眾國的公民們……”
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