【諸國王·966年7月】
“（驚訝地）艾倫？發生什麽....等等，現在已經七月了？”
“（疑惑地）沒有錯，殿下，現在正是七月。”
“我——唔....算了，先說你的事，你的聲音怎麽了？而且你看起來憔悴得像個死人，艾倫，外麵究竟發生什麽了？”
“（疲憊地）發生了很多，皇帝不願意鬆開他的權力，而我要踐行金鴉神的教義，我們一度發生過幾次嚴重的衝突，但和那些外鄉異教以及他們帶來的瘟疫相比，這些東西都不值一提。”
“（驚訝而嚴肅地）瘟疫！我知道了，我這就離開——”
“不，殿下，我希望您留在大圖書館內，趁我還能控製局勢的時候，在大圖書館內搜尋解決瘟疫的方法，我們需要一位既熟悉大圖書館，又有足夠的能力和智慧來判斷哪些知識有用的人，您是我所知唯一的人選。”
“我....哎，好吧，但首先，你得向我描述瘟疫的症狀，如果運氣夠好，或許我能直接在大圖書館裏找到現成的答案。”
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在卡洛斯的正確引導，以及她強大魔力的作用下，薇薇安又一次順利啟動了教廷在雷克西昂的遺產，但和先前的練習不同，這一次，她要把不死騎士團的全部八名成員以及伊莎貝爾送到高原上去。
這宏偉的魔法陣列雖然不是金鴉神的造物，卻也出人意料地穩定可靠，不難體會到舊教廷在這些魔紋上花費了多少精力和財富，在極短的時間後，薇薇安女士那令人迷醉的青色魔力就已經退卻，露出一片陰影與斑駁色彩交織的空間，在僅僅一次眨眼的時間之後，這種怪異的景象就消失得無影無蹤，他們順利站在了令人安心的厚重石板上。
“我們應該到了，這裏....是艾爾·佐拉克？”
韋德警惕地握住劍柄，他不認為聖女會出錯，但眼前的景象和雷克西昂大教堂的記載完全不同，沒有守衛，沒有燈光，遍地都是灰塵和蛛網，連空氣也渾濁不堪，難以想象他們剛才就是從這樣一個缺乏維護的精密法陣中走出....這真是金鴉神保佑。
伊莎貝爾走向大門，伸手掃了掃門邊的銘牌，陰影幹擾著她的視野，但還是能勉強辨認出上麵的文字——艾爾·佐拉克，豐收神教堂。
這裏怎麽會變成這樣？伊莎貝爾皺著眉，隨即伸出雙手，貼在門上，伴隨著沉重的摩擦聲，飄散和結塊的灰塵灑了她一臉，還猝不及防地吸了一大口。
她痛苦的幹咳在地窖裏迴蕩，最終消失在漫長的通道裏，不死騎士團的成員們迅速接手了大門，兩人負責拓寬空間，兩人舉起劍盾警戒，剩下三人聚精會神地盯著遠方，韋德則向伊莎貝爾的方向走了兩步，卻又保持了超過一米的距離，擔憂地問：
“沒事——”
“有人！”
他的隊員急促地打斷了他的話，於是剩下兩人也放下大門，舉起劍盾，這裏的陳設和氣氛實在太過詭異，過去的經驗更是讓韋德一刻也不敢放鬆，可令人驚訝的是，走廊另一頭出現的僅僅隻有一支火把。
那是個幹瘦的年輕人，身上穿著破舊的皮甲，能稱得上武器的東西隻有一把短劍，但從他的體型和動作來看，他恐怕連劍柄都沒碰過幾次，麵對著這支突然出現的小隊，他也是好奇多過驚訝，停下腳步，遠遠地詢問：
“你——你們是誰？我聽到聲音就下來了，但這裏不該有人才對。”
盯著這年輕人打量了幾秒，最終韋德鬆了口氣，他舉起手，示意其他人收迴武器之後，他才迴答：
“我是韋德，聖歌團的騎士，我們追隨金鴉神的選民，薇薇安女士，並奉她的命令和各地主教建立聯係，這裏是艾爾·佐拉克嗎，孩子？”
“噢，主教？”不知為何，那年輕人臉上的光芒突然暗淡了，他失落地說：“我還以為你們是豐收神的守護騎士，來這裏是為了拯救我們呢，而且我們這裏也沒有主教....”
韋德歎了口氣，忍不住大聲提醒：“你該先確認我們的身份，孩子。”
“確認身份？”
那男孩又愣住了，顯然，他絕不可能是專業的士兵，否則不會犯這樣簡單的錯誤，要不是有人提醒，恐怕他會稀裏糊塗地把人帶到，在一陣尷尬的沉默之後，那年輕人才小聲詢問：
“呃....好像是有這麽迴事，你們能不能....在這裏等等？我這就去找人。”
至少這一次他沒有等待這群陌生人的答複，扔下一句不太誠懇的請求之後，這年輕人就轉身跑上了樓梯，但令人意外的是，當地教堂派人的速度慢得超乎想象，在那年輕人離開了足足十分鍾之後，韋德也沒有聽見通道那頭傳來半點動靜。
伊莎貝爾皺著眉，不滿地說：“他或許不會迴來了。”
“有可能，但再等一會也沒什麽，雖然不知道發生了什麽，但地上的情況應該不樂觀，否則他們不會隻留下這麽個小孩來守衛教堂....他連一件半身甲都沒有。”
伊莎貝爾撇了撇嘴，沒有再說話，不論怎麽說，她不擔心自己的安危，既然韋德覺得可以等，那麽她也無所謂，時間流逝得異常緩慢，第二個十分鍾在沉默和黑暗中宣告結束，連韋德也開始懷疑他的做法到底對不對，謹慎起見，他們退迴了刻著魔法陣的大廳，如果情況失控，他們可以立馬關上大門，然後用傳送魔法逃迴雷克西昂。
在第三個十分鍾即將過半的時候，韋德終於聽見了通道對麵的震顫，他不會認錯鐵靴在地麵上重踏的聲音，這意味著本地教堂終於派來了真正的士兵，韋德緊張地握住劍柄，但當第一縷火光出現的時候，他又鬆開了手指，看了伊莎貝爾女士一眼之後，他沉默著走出隊列，站在大門麵前。
從火把的數量判斷，通道另一頭來了十幾個人，盔甲的反光刺得他睜不開眼，沒法準確判斷究竟有多少著甲的士兵，更無法判斷對方的態度，隻能聽見對方警惕的命令：
“我已經聽說了你們的來曆，但你們還得拿出證明的東西，扔過來。”
“我有證明，但恐怕我不能把它扔在地上，我會走到通道中間，你可以派人過來查驗。”
“韋德....”
韋德舉起手，打斷了同伴的話，他保持著高舉雙手的姿勢，緩慢走到通道中間，看著他的動作，通道對麵傳來一陣模糊的低語，最終，一個穿著全甲的人謹慎地朝他靠近，他的手還按在劍柄上，韋德卻很坦然：
“不要緊張，我的左手要準備拿出信物了。”
對方隻是沉悶地嗯了一聲，他舉著火把，卻把火光湊到韋德麵前，明亮的火光極大地幹擾了他的視線，讓韋德完全無法直視正麵，更遑論拔劍戰鬥，但好在隻是出示信物的話也不需要這些，韋德攤開手，小心翼翼地向對方展示手裏的昂首金鴉像。
這是已故的大主教維爾德親手雕刻的聖像，又得到了聖女薇薇安的祝福，這件寶貴的聖物每天能治療三次重傷，包括骨折和嚴重的出血都能迅速痊愈。
但更直接，更有力的證據是，它在黑暗中散發著純粹的金光，雖然微弱，卻比火把的光芒更加溫暖，所有飄落的灰塵還未靠近就被無形的力量推離軌道，黑暗和汙穢絲毫無法靠近這座聖像的周邊，這是任何凡人法師都無法模仿的力量，足以向有所見識的人證明他們的身份，例如眼前的守衛。
在看見金鴉像的時候，他就完全放鬆了警惕，這男人向金鴉神的神像行了一禮，在板甲允許的情況下把腰彎到最低，然後才抬起頭來，沉重地歎了口氣：
“抱歉，最近這裏有點混亂，我們不得不加強警戒，我聽說你們是來找主教的，但我們這裏沒有主教，隻有一名牧師，我可以帶你們去見他。”
“如果沒有主教，為什麽你們的教堂下麵會有一座傳送法陣？”韋德忍不住問：“而且是附近僅有的一座。”
“我不知道，朋友，我想這不是我能知道的秘密，因為如果沒有你們，我到今天都不知道門後麵有什麽，甚至不知道有這扇門，”
那騎士聳了聳肩，滿不在乎地說：“但萊奧爾多應該知道，過來吧，我給你們準備了馬——你們有多少人？”
“十個。”
“那就糟了，我們的馬不夠....這樣吧，我讓我的人先留在這裏，這樣就夠了。”
這安排聽起來很好，問題在於，這騎士實在友善得有些過分，和他先前的謹慎老練形成了鮮明對比，以致於韋德忍不住問：
“等等，你的人留在這裏？你不擔心我們別有用心嗎？”
那騎士爽朗地笑了，他向韋德伸出手：“亞諾什·瑞格蘭。”
韋德的目光停留在他的胸甲上，在跳躍的火光中，他看見了那個精美細致，連每一個籽粒都有描繪的麥穗徽記，連普通的貴族也很難模仿這種工藝，這身盔甲足以證明對方的身份，於是他才用力握了握這騎士的手：
“韋德。”
那騎士仍在等待，直到他突然意識到這個簡短的音節就是眼前之人的全名，有那麽一刻，他的笑容變得有些尷尬，但他馬上就抬手放下了麵甲，聲音也因鋼鐵的阻隔變得沉悶：
“晚些時候你就懂了，我們供奉豐收神，但金鴉神的徽記在這裏也有非常重要的意義，上來吧，我帶你們去見萊奧爾多。”
韋德敏銳地察覺到了氣氛上的微妙變化，這男人不再像先前那樣熱情，不過他也並不在意，隻是沉默地走上地麵，然後看著對方挑選隊員，讓出五匹馬來，加上他們原本預留的，就湊夠了十匹：
“上來吧，主教在大集市，離這裏還有一段距離。”
離開教堂以後，他們才看見了艾爾·佐拉克的街道，眼前的景象相當不堪，道路上滿是泥濘，還散落著垃圾，蓬頭垢麵，幹瘦虛弱的平民在街道上匆匆走過，觸目之處隻有一片混亂，甚至讓韋德迴憶起了他們逃離亞赫時的景象。
但亞諾什似乎已經對這種場麵感到麻木，他熟練地駕馬刺進入群，平民們不得不驚恐又畏懼地給他讓開一條路，讓本就不夠寬敞的街道變得更加擁擠，在他身後，韋德沉默著跟上，他低下頭，恰好直視著其中一雙渾濁灰暗的眼睛，看到了那張幹枯麵容上的羨慕和懇求，但他馬上就強迫自己收迴視線，目不轉睛地看著前方那名光鮮亮麗的騎士。
“嚇！嚇！”
他們越是前進，路上的行人就越多，亞諾什不得不花更多時間來驅趕人群，戰馬連小跑的機會都沒有，隻能步行，或許這就是為什麽那年輕人花了接近半小時才找到援兵，從周圍的裝飾和布局來看，這裏應該是一處集市，卻和韋德記憶裏的大不相同。
沒有叫賣的小販，也沒有零碎的商店，隻有全副武裝，守衛著貨物的士兵，排成一列的交易窗口，以及一眼望不到頭，從集市一直延伸到街道盡頭的長隊，集市裏的氣氛壓抑得可怕，幾乎沒人討論，隻有連綿不絕的歎氣和哀求聲，人們用來交易的也不是錢，而是某種紙據，家具用品，甚至破舊的衣物。
所有貨物都被篷布蓋住，隻有那些民兵可以出入，韋德也沒法判斷裏麵究竟還有什麽，他不明白這裏究竟發生過什麽，難道艾爾·佐拉克人也在打仗？但看起來不像，否則周圍不會聚集這麽多年輕人。
旁邊的一場爭論吸引了他的注意，在前方隊列的盡頭，一個男人突然失控地大喊：
“四分之一磅？上次我帶來的比這還少，都能換到整整一磅麵包，但現在你告訴我，這麽多東西隻能換到四分之一磅？”
亞諾什對這景象熟視無睹，甚至沒有扭過頭去看一眼，但韋德不行，他皺著眉，不自覺地放緩了速度，看著那個衣衫襤褸，情緒激動的男人，還有那個坐在桌子對側，和男人同樣幹瘦的交易員。
“事實上，連四分之一磅都不夠，”那交易員的語調格外平靜——又或是麻木，卻堅定而有力：“我從我的報酬裏給你分了一份，但現在，我的那份不能給你了，你得再加一點才能——”
“狗屁！我不管什麽一份兩份，我要一磅！聽得懂嗎，一磅！”
那男人突然瘋狂地撲向桌麵，一把抓住交易員的衣領，憤怒地朝他咆哮：“一定是你們克扣了我的份額！前天還值一磅的東西，今天怎麽會隻剩四分之一磅？我的家人不可能隻靠四分之一磅就撐到下次集市！豐收神在上，難道你看不見....”
韋德的目光移向旁邊，不出所料，桌麵上並沒有銀幣或銅幣，甚至連票據也沒有，這男人用來交換的隻是一堆廢舊的皮料和布，要說這些東西有什麽價值，或許就是那塊布的麵積還算大，而且完整。
一名黑色的騎士從他身前閃過，闖進人群，韋德下意識地阻止：
“伊莎貝爾女士，等等！”
“這是牧師親自定下的價格！如果我給你一磅，那麽其他誠實善良的人就——”
交易員的話戛然而止，因為一把長劍已經架在了他的脖子上，順著冰冷的劍刃，他看到了一張更加冰冷的臉。
鋒利的尖端無疑已經碰到了他的皮膚，但交易員還是忍不住咽了口唾沫，他聽見了士兵們拔劍和喝止的聲音，可這又有什麽用呢？他們肯定趕不及的，他隻能自己嚐試交涉，畏懼地詢問：
“女....女士？有什麽....”
那女人完全無視周圍的士兵，就好像她完全不認為自己已經被包圍了一樣，她的出現也帶來了騷亂，有些人似乎看到了機會，試圖衝擊守衛貨物的士兵們，但她對這些東西全不在乎，隻是語氣冰冷地下令：
“給他一磅。”
“但——女士....”
“伊莎貝爾！”
另一把連鞘的長劍架在了那把危及生命的長劍之下，交易員能清晰地感覺到劍尖在皮膚上滑動的感覺，他的脖子肯定出血了，但他還是忍不住又咽了口唾沫，那女人旁邊出現了另一個身影，是剛才跟在亞諾什大人身後的那個騎士。
伊莎貝爾皺著眉，這次韋德前所未有地強硬，但她也不認為自己有錯，所以並不打算退縮，隻是沉默地和對方僵持，直到韋德突然開口：
“看他的衣服，那上麵有金鴉神的徽記。”
“那又怎麽樣？導師絕不會認同他所做的事！”
雖然這麽說，但韋德挑開她的長劍時，她還是沒有反抗，看著她收迴長劍之後，韋德才歎了口氣，又把視線轉向那個男人和他對麵的交易員：
“我知道你在想什麽，我來處理。”
那窮困潦倒的男人這才反應過來，他的目光在韋德和伊莎貝爾之間遊移，最終，他毅然決然地選擇向伊莎貝爾求救：
“謝謝，謝謝，求你了，你必須幫我，好心的女士，他們....他們根本就是瘋了，我怎麽可能用四分之一磅麵包喂飽我的家人？我隻是想吃點東西，大人，求....”
他想撲向伊莎貝爾，但韋德卻用劍鞘攔住了他，將他推迴原來的位置，不容置疑地說：“迴去，我說了，我來處理這件事。”
“大....大人，求求——”
亞諾什騎著馬靠近，他看著那突然變得唯唯諾諾的男人，語氣裏滿是厭惡：“他們不值得同情，早在這一切發生之前，萊奧爾多就警告過他們，你沒見過他們貪婪又醜惡的樣子，是他們親手把自己逼上了絕路。”
韋德沒有理會他，隻是把視線轉迴那名交易員身上，他看起來和旁邊的平民一樣瘦弱，皮膚幹枯泛黃，頭發缺乏打理，就像雜草一樣隨意地掛在頭頂，僅從外貌上，韋德找不到任何有關貪墨的證據，他的視線下移，最終停留在對方的胸口，那裏有兩個徽記，一個精美的麥穗徽，以及另一個粗糙的，看起來像是親手縫上的金鴉徽。
“你信仰豐收神，還是金鴉神？”
“我....我供奉豐收神，但金鴉神的牧師救過我的命，她救過很多人，所以....”
提起金鴉神的時候，即使是這身處困境的交易員也變得肅然起敬，看起來亞諾什說得沒錯，金鴉神的確在這座信仰豐收神的城市裏具有獨特意義，短暫的沉默後，韋德取出了他的聖物，將那座小小的神像擺在手心，向眼前的抄寫員展示：
“有人指控你所行不軌，但如果你願意向金鴉神起誓，你的嫌疑就能被立即洗清，你願意嗎？”
“當然！我隨時可以起誓，重複一萬遍也可以！”
那交易員滿是崇敬地看著正在發光的金鴉聖像，毫不猶豫地大聲發誓：“我所做的一切都完全合理，沒有貪墨任何東西！也沒有違反任何法律，足以經受金鴉神和豐收神的考驗！”
金鴉神的聖像沒有任何反應，或許這能證明他沒有撒謊，看著這一幕，那貧窮男人的臉色突然變得灰白，他不敢置信地跌倒在地，痛苦地自言自語：
“這....這怎麽會....怎麽可能....”
一隻沉重的小袋突然掉進他的懷裏，從口袋裏熟悉的手感，以及隱約飄出的香味來判斷，裏麵裝著的....很可能是肉，還不止一塊。
男人忍不住咽了口唾沫，然後又咽了一口，他緊緊地抱住這個小袋，確保它的安全之後，才想起來自己應該抬頭，可這時，他隻能看到那高大的騎士端坐在馬上的景象了：
“我用這個買下你的東西，但你也知道，那些東西的價值遠遠不夠，所以你要用你的信仰來償還剩下的部分，從今天起，你要供奉仁慈的金鴉神，遵行他的戒律，不可作惡，不可衝動易怒，當有人需要幫助時，在力所能及的時候，你要像我幫助你一樣幫助他，明白嗎？”
不等他迴答，韋德又把頭轉向交易員，指著那堆破舊的雜物：
“你承擔著一份重要的責任，誠實守信本就是你的義務，你的處境也比這可憐人要好得多，不需要我來救濟，我送給你這些，是希望你能擁有繼續行善的底氣，願你堅守崗位，不負萊奧爾多先生和眾神對你的期待。”
和那衣衫襤褸的男人比起來，交易員要禮貌得多，他理了理衣服，才認真地向韋德鞠了一躬：“謝謝你，先生。”
韋德朝他點點頭，隨後轉向亞諾什，麵甲遮住了對方的表情，他沒法判斷這個人對他們的舉動究竟是什麽態度，但溫和地道歉總不會有錯：
“請原諒，我們無意質疑牧師的命令，但我們的信仰也要求我們不能對這樣的事坐視不管。”
“啊，我知道，我見過另一個金鴉神的信徒，”
在轉身之前，亞諾什深深地看了伊莎貝爾一眼，韋德看起來是這支隊伍的首領，而他對這女孩的態度讓亞諾什有了某種猜測，不過他沒有開口求證，隻是利落地說：“走吧。”
在前行的途中，他們又路過兩處集市，裏麵的情景並不比第一處輕鬆，這城市裏已經沒有了正常的商店，連集市裏的交易也往往是以物換物，大部分人都隻能用垃圾來換取些許食物，能正常使用貨幣交易的人寥寥無幾，他們的錢都去哪了？韋德不止一次想問，最終又都咽了下去，既然亞諾什說了牧師會給他們答案，那就再等等。
“....不是兩個銅布朗一磅麵包嗎？這裏是錢，你在等什麽？快給我麵包！”
在城市中央的大集市裏，一個格外囂張的聲音吸引了韋德的注意，他穿得不比其他人整潔，卻一次拿出了一袋銅幣，他的態度惡劣，暴躁中帶著難以言喻的蔑視，當交易員艱難地抬出六磅麵包時，他卻當即虔誠地跪下，激動地大聲祈禱：
“唯一真實的主，感謝你賜我錢幣，讓我免受這些貪婪異教的壓迫，感謝你賜我食物，讓我的家人得以飽腹....”
不顧他人的目光，那男人跪在地上，幾乎癲狂地揮舞右手，一橫一豎，一橫一豎，同時憤怒地咆哮：
“唯一真實的主！求你看看我的周圍，看看這些貪婪愚昧的人！我求你降下雷霆，懲罰他們的邪惡吧！”
“前麵就是萊奧爾多的帳篷，你！這些是金鴉神的使者，牧師的貴客，放他們進去！”
亞諾什憤怒地勒轉馬頭，駛向那個正在胡言亂語的瘋癲農夫：“我去那裏看看怎麽迴事。”
韋德朝亞諾什的背影投去不安的一瞥，艾爾·佐拉克處處透露著詭異的氣息，自從他來到這裏之後，看到的就隻有食不飽腹的貧民和嚴陣以待的士兵，街道上彌漫著幹涸的血味，現在甚至還有陌生的邪教信徒，這座城市怎麽會變成這樣？如果不是牧師和他的軍隊還在艱難地維持秩序，恐怕這裏和當初的亞赫也沒什麽區別。
跟著守衛走進大集市中心，周圍突然變得冷清，和想象中不同，這裏幾乎沒有什麽守衛，就連牧師的帳篷外也隻有一個年輕的民兵在站崗，當韋德找到他時，他正趴在桌麵上計算，連頭也不抬：
“抱歉，但我就快算完了，稍等一下。”
過了大約兩分鍾，他才疲憊地放下炭筆，當牧師抬起頭時，韋德被他的樣子嚇了一跳，這男人眼窩深陷，胡須雜亂地粘在臉上，長袍皺皺巴巴，看起來像是隨意套在身上的，頭發有一半都夾在衣服裏，剩下那些也隻是披散在肩上，韋德還聞到了一股腥臭的血味，恐怕眼前的男人受過不輕的傷，而且還沒好。
“歡迎，金鴉神的....”
純淨的金光緩緩綻放，萊奧爾多的話戛然而止，他驚訝地看著眼前的騎士，在那座聖潔神像的作用下，他的傷勢飛速好轉，很快就再也感受不到疼痛和虛弱：
“謝謝。”
韋德朝他行了一禮，卻沒有開口，於是萊奧爾多歎了口氣，疲憊地說：
“你們一路上也看到了，這座城市遇到了一點問題，有人卷走了城市裏的大多數貨幣，金布朗，銀布朗，連銅板也沒給我們剩下幾個，沒了錢，一切都亂套了。”
很顯然，連艾爾·佐拉克人自己也不知道是誰導致了眼下的苦果，也一定嚐試過朝其他城市求援，隻是沒有得到理想的答複，最後，在縝密的思考後，韋德生硬地扭轉了話題：
“也許你已經知道，先生，我們是通過教堂地下的傳送法陣抵達這裏的。”
萊奧爾多愣了愣，些許懷念一閃而逝，很快就被疑惑取代：“我知道，那是教廷時代留下的產物了，我也沒想到它還有一天會被啟動。”
韋德點點頭，然後接著說：“在金鴉神的引導下，我們追隨著聖女抵達了雷克西昂，現在，我們許許多多的兄弟姐妹正在耕種那片肥沃的土地，倉庫裏還有一批教廷幸存者儲存的糧食，預計在下一次收成之前我們還會剩下不少，如果你需要，我們可以立即達成交易。”
“我知道你們的處境窘迫，所以隻要你向豐收神和金鴉神起誓，我們願意先行交付食物，等你們渡過難關再來償還。”
萊奧爾多沒有說話，隻是沉默地對視韋德，從情感上，他很願意相信這些金鴉神的信徒，恨不得一口答應他們的條件，可他還有理智，他完全不認識眼前這些人，怎麽可能接受他們的交易？
所以萊奧爾多隻是輕輕點頭，卻沒有迴應韋德的提議，反而主動岔開話題：
“你們有沒有見過——”
沉重的腳步聲從遠方傳來，亞諾什粗魯的動作打斷了他的話，他滿臉憎惡地將一把染血的匕首丟在牧師腳下，又驚又怒地說：
“看看這個，萊奧爾多，你得親自處理這件事。”
“（驚訝地）艾倫？發生什麽....等等，現在已經七月了？”
“（疑惑地）沒有錯，殿下，現在正是七月。”
“我——唔....算了，先說你的事，你的聲音怎麽了？而且你看起來憔悴得像個死人，艾倫，外麵究竟發生什麽了？”
“（疲憊地）發生了很多，皇帝不願意鬆開他的權力，而我要踐行金鴉神的教義，我們一度發生過幾次嚴重的衝突，但和那些外鄉異教以及他們帶來的瘟疫相比，這些東西都不值一提。”
“（驚訝而嚴肅地）瘟疫！我知道了，我這就離開——”
“不，殿下，我希望您留在大圖書館內，趁我還能控製局勢的時候，在大圖書館內搜尋解決瘟疫的方法，我們需要一位既熟悉大圖書館，又有足夠的能力和智慧來判斷哪些知識有用的人，您是我所知唯一的人選。”
“我....哎，好吧，但首先，你得向我描述瘟疫的症狀，如果運氣夠好，或許我能直接在大圖書館裏找到現成的答案。”
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在卡洛斯的正確引導，以及她強大魔力的作用下，薇薇安又一次順利啟動了教廷在雷克西昂的遺產，但和先前的練習不同，這一次，她要把不死騎士團的全部八名成員以及伊莎貝爾送到高原上去。
這宏偉的魔法陣列雖然不是金鴉神的造物，卻也出人意料地穩定可靠，不難體會到舊教廷在這些魔紋上花費了多少精力和財富，在極短的時間後，薇薇安女士那令人迷醉的青色魔力就已經退卻，露出一片陰影與斑駁色彩交織的空間，在僅僅一次眨眼的時間之後，這種怪異的景象就消失得無影無蹤，他們順利站在了令人安心的厚重石板上。
“我們應該到了，這裏....是艾爾·佐拉克？”
韋德警惕地握住劍柄，他不認為聖女會出錯，但眼前的景象和雷克西昂大教堂的記載完全不同，沒有守衛，沒有燈光，遍地都是灰塵和蛛網，連空氣也渾濁不堪，難以想象他們剛才就是從這樣一個缺乏維護的精密法陣中走出....這真是金鴉神保佑。
伊莎貝爾走向大門，伸手掃了掃門邊的銘牌，陰影幹擾著她的視野，但還是能勉強辨認出上麵的文字——艾爾·佐拉克，豐收神教堂。
這裏怎麽會變成這樣？伊莎貝爾皺著眉，隨即伸出雙手，貼在門上，伴隨著沉重的摩擦聲，飄散和結塊的灰塵灑了她一臉，還猝不及防地吸了一大口。
她痛苦的幹咳在地窖裏迴蕩，最終消失在漫長的通道裏，不死騎士團的成員們迅速接手了大門，兩人負責拓寬空間，兩人舉起劍盾警戒，剩下三人聚精會神地盯著遠方，韋德則向伊莎貝爾的方向走了兩步，卻又保持了超過一米的距離，擔憂地問：
“沒事——”
“有人！”
他的隊員急促地打斷了他的話，於是剩下兩人也放下大門，舉起劍盾，這裏的陳設和氣氛實在太過詭異，過去的經驗更是讓韋德一刻也不敢放鬆，可令人驚訝的是，走廊另一頭出現的僅僅隻有一支火把。
那是個幹瘦的年輕人，身上穿著破舊的皮甲，能稱得上武器的東西隻有一把短劍，但從他的體型和動作來看，他恐怕連劍柄都沒碰過幾次，麵對著這支突然出現的小隊，他也是好奇多過驚訝，停下腳步，遠遠地詢問：
“你——你們是誰？我聽到聲音就下來了，但這裏不該有人才對。”
盯著這年輕人打量了幾秒，最終韋德鬆了口氣，他舉起手，示意其他人收迴武器之後，他才迴答：
“我是韋德，聖歌團的騎士，我們追隨金鴉神的選民，薇薇安女士，並奉她的命令和各地主教建立聯係，這裏是艾爾·佐拉克嗎，孩子？”
“噢，主教？”不知為何，那年輕人臉上的光芒突然暗淡了，他失落地說：“我還以為你們是豐收神的守護騎士，來這裏是為了拯救我們呢，而且我們這裏也沒有主教....”
韋德歎了口氣，忍不住大聲提醒：“你該先確認我們的身份，孩子。”
“確認身份？”
那男孩又愣住了，顯然，他絕不可能是專業的士兵，否則不會犯這樣簡單的錯誤，要不是有人提醒，恐怕他會稀裏糊塗地把人帶到，在一陣尷尬的沉默之後，那年輕人才小聲詢問：
“呃....好像是有這麽迴事，你們能不能....在這裏等等？我這就去找人。”
至少這一次他沒有等待這群陌生人的答複，扔下一句不太誠懇的請求之後，這年輕人就轉身跑上了樓梯，但令人意外的是，當地教堂派人的速度慢得超乎想象，在那年輕人離開了足足十分鍾之後，韋德也沒有聽見通道那頭傳來半點動靜。
伊莎貝爾皺著眉，不滿地說：“他或許不會迴來了。”
“有可能，但再等一會也沒什麽，雖然不知道發生了什麽，但地上的情況應該不樂觀，否則他們不會隻留下這麽個小孩來守衛教堂....他連一件半身甲都沒有。”
伊莎貝爾撇了撇嘴，沒有再說話，不論怎麽說，她不擔心自己的安危，既然韋德覺得可以等，那麽她也無所謂，時間流逝得異常緩慢，第二個十分鍾在沉默和黑暗中宣告結束，連韋德也開始懷疑他的做法到底對不對，謹慎起見，他們退迴了刻著魔法陣的大廳，如果情況失控，他們可以立馬關上大門，然後用傳送魔法逃迴雷克西昂。
在第三個十分鍾即將過半的時候，韋德終於聽見了通道對麵的震顫，他不會認錯鐵靴在地麵上重踏的聲音，這意味著本地教堂終於派來了真正的士兵，韋德緊張地握住劍柄，但當第一縷火光出現的時候，他又鬆開了手指，看了伊莎貝爾女士一眼之後，他沉默著走出隊列，站在大門麵前。
從火把的數量判斷，通道另一頭來了十幾個人，盔甲的反光刺得他睜不開眼，沒法準確判斷究竟有多少著甲的士兵，更無法判斷對方的態度，隻能聽見對方警惕的命令：
“我已經聽說了你們的來曆，但你們還得拿出證明的東西，扔過來。”
“我有證明，但恐怕我不能把它扔在地上，我會走到通道中間，你可以派人過來查驗。”
“韋德....”
韋德舉起手，打斷了同伴的話，他保持著高舉雙手的姿勢，緩慢走到通道中間，看著他的動作，通道對麵傳來一陣模糊的低語，最終，一個穿著全甲的人謹慎地朝他靠近，他的手還按在劍柄上，韋德卻很坦然：
“不要緊張，我的左手要準備拿出信物了。”
對方隻是沉悶地嗯了一聲，他舉著火把，卻把火光湊到韋德麵前，明亮的火光極大地幹擾了他的視線，讓韋德完全無法直視正麵，更遑論拔劍戰鬥，但好在隻是出示信物的話也不需要這些，韋德攤開手，小心翼翼地向對方展示手裏的昂首金鴉像。
這是已故的大主教維爾德親手雕刻的聖像，又得到了聖女薇薇安的祝福，這件寶貴的聖物每天能治療三次重傷，包括骨折和嚴重的出血都能迅速痊愈。
但更直接，更有力的證據是，它在黑暗中散發著純粹的金光，雖然微弱，卻比火把的光芒更加溫暖，所有飄落的灰塵還未靠近就被無形的力量推離軌道，黑暗和汙穢絲毫無法靠近這座聖像的周邊，這是任何凡人法師都無法模仿的力量，足以向有所見識的人證明他們的身份，例如眼前的守衛。
在看見金鴉像的時候，他就完全放鬆了警惕，這男人向金鴉神的神像行了一禮，在板甲允許的情況下把腰彎到最低，然後才抬起頭來，沉重地歎了口氣：
“抱歉，最近這裏有點混亂，我們不得不加強警戒，我聽說你們是來找主教的，但我們這裏沒有主教，隻有一名牧師，我可以帶你們去見他。”
“如果沒有主教，為什麽你們的教堂下麵會有一座傳送法陣？”韋德忍不住問：“而且是附近僅有的一座。”
“我不知道，朋友，我想這不是我能知道的秘密，因為如果沒有你們，我到今天都不知道門後麵有什麽，甚至不知道有這扇門，”
那騎士聳了聳肩，滿不在乎地說：“但萊奧爾多應該知道，過來吧，我給你們準備了馬——你們有多少人？”
“十個。”
“那就糟了，我們的馬不夠....這樣吧，我讓我的人先留在這裏，這樣就夠了。”
這安排聽起來很好，問題在於，這騎士實在友善得有些過分，和他先前的謹慎老練形成了鮮明對比，以致於韋德忍不住問：
“等等，你的人留在這裏？你不擔心我們別有用心嗎？”
那騎士爽朗地笑了，他向韋德伸出手：“亞諾什·瑞格蘭。”
韋德的目光停留在他的胸甲上，在跳躍的火光中，他看見了那個精美細致，連每一個籽粒都有描繪的麥穗徽記，連普通的貴族也很難模仿這種工藝，這身盔甲足以證明對方的身份，於是他才用力握了握這騎士的手：
“韋德。”
那騎士仍在等待，直到他突然意識到這個簡短的音節就是眼前之人的全名，有那麽一刻，他的笑容變得有些尷尬，但他馬上就抬手放下了麵甲，聲音也因鋼鐵的阻隔變得沉悶：
“晚些時候你就懂了，我們供奉豐收神，但金鴉神的徽記在這裏也有非常重要的意義，上來吧，我帶你們去見萊奧爾多。”
韋德敏銳地察覺到了氣氛上的微妙變化，這男人不再像先前那樣熱情，不過他也並不在意，隻是沉默地走上地麵，然後看著對方挑選隊員，讓出五匹馬來，加上他們原本預留的，就湊夠了十匹：
“上來吧，主教在大集市，離這裏還有一段距離。”
離開教堂以後，他們才看見了艾爾·佐拉克的街道，眼前的景象相當不堪，道路上滿是泥濘，還散落著垃圾，蓬頭垢麵，幹瘦虛弱的平民在街道上匆匆走過，觸目之處隻有一片混亂，甚至讓韋德迴憶起了他們逃離亞赫時的景象。
但亞諾什似乎已經對這種場麵感到麻木，他熟練地駕馬刺進入群，平民們不得不驚恐又畏懼地給他讓開一條路，讓本就不夠寬敞的街道變得更加擁擠，在他身後，韋德沉默著跟上，他低下頭，恰好直視著其中一雙渾濁灰暗的眼睛，看到了那張幹枯麵容上的羨慕和懇求，但他馬上就強迫自己收迴視線，目不轉睛地看著前方那名光鮮亮麗的騎士。
“嚇！嚇！”
他們越是前進，路上的行人就越多，亞諾什不得不花更多時間來驅趕人群，戰馬連小跑的機會都沒有，隻能步行，或許這就是為什麽那年輕人花了接近半小時才找到援兵，從周圍的裝飾和布局來看，這裏應該是一處集市，卻和韋德記憶裏的大不相同。
沒有叫賣的小販，也沒有零碎的商店，隻有全副武裝，守衛著貨物的士兵，排成一列的交易窗口，以及一眼望不到頭，從集市一直延伸到街道盡頭的長隊，集市裏的氣氛壓抑得可怕，幾乎沒人討論，隻有連綿不絕的歎氣和哀求聲，人們用來交易的也不是錢，而是某種紙據，家具用品，甚至破舊的衣物。
所有貨物都被篷布蓋住，隻有那些民兵可以出入，韋德也沒法判斷裏麵究竟還有什麽，他不明白這裏究竟發生過什麽，難道艾爾·佐拉克人也在打仗？但看起來不像，否則周圍不會聚集這麽多年輕人。
旁邊的一場爭論吸引了他的注意，在前方隊列的盡頭，一個男人突然失控地大喊：
“四分之一磅？上次我帶來的比這還少，都能換到整整一磅麵包，但現在你告訴我，這麽多東西隻能換到四分之一磅？”
亞諾什對這景象熟視無睹，甚至沒有扭過頭去看一眼，但韋德不行，他皺著眉，不自覺地放緩了速度，看著那個衣衫襤褸，情緒激動的男人，還有那個坐在桌子對側，和男人同樣幹瘦的交易員。
“事實上，連四分之一磅都不夠，”那交易員的語調格外平靜——又或是麻木，卻堅定而有力：“我從我的報酬裏給你分了一份，但現在，我的那份不能給你了，你得再加一點才能——”
“狗屁！我不管什麽一份兩份，我要一磅！聽得懂嗎，一磅！”
那男人突然瘋狂地撲向桌麵，一把抓住交易員的衣領，憤怒地朝他咆哮：“一定是你們克扣了我的份額！前天還值一磅的東西，今天怎麽會隻剩四分之一磅？我的家人不可能隻靠四分之一磅就撐到下次集市！豐收神在上，難道你看不見....”
韋德的目光移向旁邊，不出所料，桌麵上並沒有銀幣或銅幣，甚至連票據也沒有，這男人用來交換的隻是一堆廢舊的皮料和布，要說這些東西有什麽價值，或許就是那塊布的麵積還算大，而且完整。
一名黑色的騎士從他身前閃過，闖進人群，韋德下意識地阻止：
“伊莎貝爾女士，等等！”
“這是牧師親自定下的價格！如果我給你一磅，那麽其他誠實善良的人就——”
交易員的話戛然而止，因為一把長劍已經架在了他的脖子上，順著冰冷的劍刃，他看到了一張更加冰冷的臉。
鋒利的尖端無疑已經碰到了他的皮膚，但交易員還是忍不住咽了口唾沫，他聽見了士兵們拔劍和喝止的聲音，可這又有什麽用呢？他們肯定趕不及的，他隻能自己嚐試交涉，畏懼地詢問：
“女....女士？有什麽....”
那女人完全無視周圍的士兵，就好像她完全不認為自己已經被包圍了一樣，她的出現也帶來了騷亂，有些人似乎看到了機會，試圖衝擊守衛貨物的士兵們，但她對這些東西全不在乎，隻是語氣冰冷地下令：
“給他一磅。”
“但——女士....”
“伊莎貝爾！”
另一把連鞘的長劍架在了那把危及生命的長劍之下，交易員能清晰地感覺到劍尖在皮膚上滑動的感覺，他的脖子肯定出血了，但他還是忍不住又咽了口唾沫，那女人旁邊出現了另一個身影，是剛才跟在亞諾什大人身後的那個騎士。
伊莎貝爾皺著眉，這次韋德前所未有地強硬，但她也不認為自己有錯，所以並不打算退縮，隻是沉默地和對方僵持，直到韋德突然開口：
“看他的衣服，那上麵有金鴉神的徽記。”
“那又怎麽樣？導師絕不會認同他所做的事！”
雖然這麽說，但韋德挑開她的長劍時，她還是沒有反抗，看著她收迴長劍之後，韋德才歎了口氣，又把視線轉向那個男人和他對麵的交易員：
“我知道你在想什麽，我來處理。”
那窮困潦倒的男人這才反應過來，他的目光在韋德和伊莎貝爾之間遊移，最終，他毅然決然地選擇向伊莎貝爾求救：
“謝謝，謝謝，求你了，你必須幫我，好心的女士，他們....他們根本就是瘋了，我怎麽可能用四分之一磅麵包喂飽我的家人？我隻是想吃點東西，大人，求....”
他想撲向伊莎貝爾，但韋德卻用劍鞘攔住了他，將他推迴原來的位置，不容置疑地說：“迴去，我說了，我來處理這件事。”
“大....大人，求求——”
亞諾什騎著馬靠近，他看著那突然變得唯唯諾諾的男人，語氣裏滿是厭惡：“他們不值得同情，早在這一切發生之前，萊奧爾多就警告過他們，你沒見過他們貪婪又醜惡的樣子，是他們親手把自己逼上了絕路。”
韋德沒有理會他，隻是把視線轉迴那名交易員身上，他看起來和旁邊的平民一樣瘦弱，皮膚幹枯泛黃，頭發缺乏打理，就像雜草一樣隨意地掛在頭頂，僅從外貌上，韋德找不到任何有關貪墨的證據，他的視線下移，最終停留在對方的胸口，那裏有兩個徽記，一個精美的麥穗徽，以及另一個粗糙的，看起來像是親手縫上的金鴉徽。
“你信仰豐收神，還是金鴉神？”
“我....我供奉豐收神，但金鴉神的牧師救過我的命，她救過很多人，所以....”
提起金鴉神的時候，即使是這身處困境的交易員也變得肅然起敬，看起來亞諾什說得沒錯，金鴉神的確在這座信仰豐收神的城市裏具有獨特意義，短暫的沉默後，韋德取出了他的聖物，將那座小小的神像擺在手心，向眼前的抄寫員展示：
“有人指控你所行不軌，但如果你願意向金鴉神起誓，你的嫌疑就能被立即洗清，你願意嗎？”
“當然！我隨時可以起誓，重複一萬遍也可以！”
那交易員滿是崇敬地看著正在發光的金鴉聖像，毫不猶豫地大聲發誓：“我所做的一切都完全合理，沒有貪墨任何東西！也沒有違反任何法律，足以經受金鴉神和豐收神的考驗！”
金鴉神的聖像沒有任何反應，或許這能證明他沒有撒謊，看著這一幕，那貧窮男人的臉色突然變得灰白，他不敢置信地跌倒在地，痛苦地自言自語：
“這....這怎麽會....怎麽可能....”
一隻沉重的小袋突然掉進他的懷裏，從口袋裏熟悉的手感，以及隱約飄出的香味來判斷，裏麵裝著的....很可能是肉，還不止一塊。
男人忍不住咽了口唾沫，然後又咽了一口，他緊緊地抱住這個小袋，確保它的安全之後，才想起來自己應該抬頭，可這時，他隻能看到那高大的騎士端坐在馬上的景象了：
“我用這個買下你的東西，但你也知道，那些東西的價值遠遠不夠，所以你要用你的信仰來償還剩下的部分，從今天起，你要供奉仁慈的金鴉神，遵行他的戒律，不可作惡，不可衝動易怒，當有人需要幫助時，在力所能及的時候，你要像我幫助你一樣幫助他，明白嗎？”
不等他迴答，韋德又把頭轉向交易員，指著那堆破舊的雜物：
“你承擔著一份重要的責任，誠實守信本就是你的義務，你的處境也比這可憐人要好得多，不需要我來救濟，我送給你這些，是希望你能擁有繼續行善的底氣，願你堅守崗位，不負萊奧爾多先生和眾神對你的期待。”
和那衣衫襤褸的男人比起來，交易員要禮貌得多，他理了理衣服，才認真地向韋德鞠了一躬：“謝謝你，先生。”
韋德朝他點點頭，隨後轉向亞諾什，麵甲遮住了對方的表情，他沒法判斷這個人對他們的舉動究竟是什麽態度，但溫和地道歉總不會有錯：
“請原諒，我們無意質疑牧師的命令，但我們的信仰也要求我們不能對這樣的事坐視不管。”
“啊，我知道，我見過另一個金鴉神的信徒，”
在轉身之前，亞諾什深深地看了伊莎貝爾一眼，韋德看起來是這支隊伍的首領，而他對這女孩的態度讓亞諾什有了某種猜測，不過他沒有開口求證，隻是利落地說：“走吧。”
在前行的途中，他們又路過兩處集市，裏麵的情景並不比第一處輕鬆，這城市裏已經沒有了正常的商店，連集市裏的交易也往往是以物換物，大部分人都隻能用垃圾來換取些許食物，能正常使用貨幣交易的人寥寥無幾，他們的錢都去哪了？韋德不止一次想問，最終又都咽了下去，既然亞諾什說了牧師會給他們答案，那就再等等。
“....不是兩個銅布朗一磅麵包嗎？這裏是錢，你在等什麽？快給我麵包！”
在城市中央的大集市裏，一個格外囂張的聲音吸引了韋德的注意，他穿得不比其他人整潔，卻一次拿出了一袋銅幣，他的態度惡劣，暴躁中帶著難以言喻的蔑視，當交易員艱難地抬出六磅麵包時，他卻當即虔誠地跪下，激動地大聲祈禱：
“唯一真實的主，感謝你賜我錢幣，讓我免受這些貪婪異教的壓迫，感謝你賜我食物，讓我的家人得以飽腹....”
不顧他人的目光，那男人跪在地上，幾乎癲狂地揮舞右手，一橫一豎，一橫一豎，同時憤怒地咆哮：
“唯一真實的主！求你看看我的周圍，看看這些貪婪愚昧的人！我求你降下雷霆，懲罰他們的邪惡吧！”
“前麵就是萊奧爾多的帳篷，你！這些是金鴉神的使者，牧師的貴客，放他們進去！”
亞諾什憤怒地勒轉馬頭，駛向那個正在胡言亂語的瘋癲農夫：“我去那裏看看怎麽迴事。”
韋德朝亞諾什的背影投去不安的一瞥，艾爾·佐拉克處處透露著詭異的氣息，自從他來到這裏之後，看到的就隻有食不飽腹的貧民和嚴陣以待的士兵，街道上彌漫著幹涸的血味，現在甚至還有陌生的邪教信徒，這座城市怎麽會變成這樣？如果不是牧師和他的軍隊還在艱難地維持秩序，恐怕這裏和當初的亞赫也沒什麽區別。
跟著守衛走進大集市中心，周圍突然變得冷清，和想象中不同，這裏幾乎沒有什麽守衛，就連牧師的帳篷外也隻有一個年輕的民兵在站崗，當韋德找到他時，他正趴在桌麵上計算，連頭也不抬：
“抱歉，但我就快算完了，稍等一下。”
過了大約兩分鍾，他才疲憊地放下炭筆，當牧師抬起頭時，韋德被他的樣子嚇了一跳，這男人眼窩深陷，胡須雜亂地粘在臉上，長袍皺皺巴巴，看起來像是隨意套在身上的，頭發有一半都夾在衣服裏，剩下那些也隻是披散在肩上，韋德還聞到了一股腥臭的血味，恐怕眼前的男人受過不輕的傷，而且還沒好。
“歡迎，金鴉神的....”
純淨的金光緩緩綻放，萊奧爾多的話戛然而止，他驚訝地看著眼前的騎士，在那座聖潔神像的作用下，他的傷勢飛速好轉，很快就再也感受不到疼痛和虛弱：
“謝謝。”
韋德朝他行了一禮，卻沒有開口，於是萊奧爾多歎了口氣，疲憊地說：
“你們一路上也看到了，這座城市遇到了一點問題，有人卷走了城市裏的大多數貨幣，金布朗，銀布朗，連銅板也沒給我們剩下幾個，沒了錢，一切都亂套了。”
很顯然，連艾爾·佐拉克人自己也不知道是誰導致了眼下的苦果，也一定嚐試過朝其他城市求援，隻是沒有得到理想的答複，最後，在縝密的思考後，韋德生硬地扭轉了話題：
“也許你已經知道，先生，我們是通過教堂地下的傳送法陣抵達這裏的。”
萊奧爾多愣了愣，些許懷念一閃而逝，很快就被疑惑取代：“我知道，那是教廷時代留下的產物了，我也沒想到它還有一天會被啟動。”
韋德點點頭，然後接著說：“在金鴉神的引導下，我們追隨著聖女抵達了雷克西昂，現在，我們許許多多的兄弟姐妹正在耕種那片肥沃的土地，倉庫裏還有一批教廷幸存者儲存的糧食，預計在下一次收成之前我們還會剩下不少，如果你需要，我們可以立即達成交易。”
“我知道你們的處境窘迫，所以隻要你向豐收神和金鴉神起誓，我們願意先行交付食物，等你們渡過難關再來償還。”
萊奧爾多沒有說話，隻是沉默地對視韋德，從情感上，他很願意相信這些金鴉神的信徒，恨不得一口答應他們的條件，可他還有理智，他完全不認識眼前這些人，怎麽可能接受他們的交易？
所以萊奧爾多隻是輕輕點頭，卻沒有迴應韋德的提議，反而主動岔開話題：
“你們有沒有見過——”
沉重的腳步聲從遠方傳來，亞諾什粗魯的動作打斷了他的話，他滿臉憎惡地將一把染血的匕首丟在牧師腳下，又驚又怒地說：
“看看這個，萊奧爾多，你得親自處理這件事。”