【至韌之鋼·964年5月】
“（自豪地）看，威廉，這就是我的符文鐵砧。”
“（嚴肅地）我該怎麽做？”
“不要著急，在真正開始鑄造之前，你首先要認識它——它本身也是魔法鑄造的產物，因此在學會使用符文鐵砧以後，你也勢必要學會鑄造，但那是以後的事了——看這上麵的標注。”
“iii——三階，弱小魔力，鐵壁符文....”
“弱小魔力意味著，這座鐵砧必須要有弱小魔力才能啟動，但如果你能連接魔網，那麽隻需要三階權限就可以使用，在所需權限之後標注著這座鐵砧的功能，如你所見，它隻能使用一個符文，那就是鐵壁符文。”
“我該怎麽做？”
“不要急——算了，直接開始吧，看到旁邊的鐵錘了嗎？拿起它，然後往鐵砧裏注入魔力，最後用力敲打就好。”
--------------------------------------------
那孩子看來已經累了，而且識字對他來說很有難度，沒過多久他就變得昏昏欲睡，於是喬·奧爾科特合上了書，果然，那孩子很快就倒在了桌麵上。
他猶豫著要不要把這孩子搬到床上，但他最終放棄了這種打算，喬·奧爾科特小心翼翼，悄無聲息地走到露台上，他可以在這裏直接看見城外的情況，卻又不會被城外的喧嘩打擾。
即使已是深夜，但城外等待救濟的人卻絲毫沒有減少，士兵們的火把照亮了西北方的天際，比起明亮的白天，在黑暗中若隱若現，翻湧蠕動的人潮反而更有衝擊力。
視線沿著街道收迴，又朝著另一頭望去，沿著矮小的山丘，他看到了一堵巍峨的城牆，那是利安德爾一世的城堡，即使已是深夜，它依然散發出明亮的昏黃光芒，想必內部一定是燈火通明，奢華又輝煌，但從外麵看來，它隻顯得恐怖，像一頭在黑暗中若隱若現的怪物，它隨時會從矮丘上撲下，將這座城市吞噬。
這世界怎麽會變成這個樣子？喬·奧爾科特把視線移向下城區，幾點明亮的燈火格外耀眼，在希格·米利恩勳爵的督促下，下城區的所有麵包房都在加班加點地工作，而這一切的根本原因恐怕就是他下的命令，還有那兩把金幣。
三位巡邏的守衛走過街道，在隊長的帶領下，他們向年輕騎士恭敬地行禮，喬·奧爾科特目送著他們離開，也恍惚地迴了一禮。
他似乎看見了自己的背影，不知道什麽時候開始，在這些普通士兵，甚至是像希格·米利恩一樣的低級騎士看來，他已經成為了大人物，但奧爾科特家族的複興卻仍遙遙無期。
重新把視線投向郊外，喬·奧爾科特的目光裏滿是疑惑和迷茫。
身後傳來木門打開的聲音，在寂靜的夜空中格外刺耳，聽起來是隔壁的住戶也走上了陽台，年輕騎士轉過身，正想溫和地和鄰居打個招唿，卻看到了一張似曾相識的臉。
那是個風塵仆仆的女人，穿著暗色的鬥篷，此時她正摘下兜帽，看見年輕騎士以後，她的臉上也露出驚愕的神色，於是她又重新戴上兜帽，似乎想要迴到房內。
但喬·奧爾科特突然想起了什麽，他急切又驚愕地大喊：“等等！伊莎貝爾·艾爾德雷德！”
年輕騎士敏捷地翻過欄杆，但那女人也不遑多讓，在極短的時間內，她已經完成轉身，她的長劍尖嘯著出鞘，喬·奧爾科特也握住了艾斯提尼亞之劍的劍柄。
“你身上發生了什麽？”
年輕騎士警惕地問，他不知道自己是否應該拔劍：“為什麽你要殺害那麽多人？你來這裏的目的是什麽？”
他隻得到了一聲冷笑，伊莎貝爾沒有多說什麽，她兇狠地向前踏步，鋒利的天界武裝直刺向這曾經令她憧憬的年輕騎士。
不過隻是一丘之貉罷了，他不比其他人更加高尚，也沒有值得尊敬的地方。
但令她意外的是，喬·奧爾科特居然沒有拔劍，他一手握著劍柄上段，一手握著沉重的劍鞘，敏捷又精準地及時舉起長劍，不僅擋開了她的直刺，還反過來擊中了她的手臂。
“停手吧！”年輕的騎士低聲嗬斥：“我——”
落地後，伊莎貝爾即刻發起了第二次襲擊，她試圖從下段發起攻勢，但這一次的結果更加狼狽，像掃除垃圾一樣，沉重的劍鞘將她連人帶劍一起掃開，她狠狠地撞擊在露台的欄杆上，長劍也脫手而出，但下一刻就化作金色的光點消失，又重新返迴了她的劍鞘。
“我再說一次，停手！”
年輕騎士的眼裏既有疑惑，又有陰沉的灰霾，他看著倒在地上的女孩，他還沒想好自己應該怎麽辦，但就在這時，伊莎貝爾身旁的門又打開了，一個消瘦的女孩正在門後畏懼地張望。
這一幕似乎有些熟悉，喬·奧爾科特愣了愣，隨後下意識地向前一步：“你——”
他的身體突然失去了控製，一股無形的，強大的力量抓住了他，把他連人帶劍一起丟迴了自己的露台上，他在地上滑行了一段，然後撞碎了露台上的欄杆，好在沒有掉到街道上。
痛苦地咳了兩聲，從地上爬起來之後，喬·奧爾科特看到了門後那雙渾濁的眼睛，他緊繃的表情突然變得柔和。
“迴去睡吧，”他小聲說：“我沒事，迴去吧。”
伴隨著一聲嘶啞的尖嘯，一隻奇特的渡鴉從月下飛出，伊莎貝爾立即掙紮著爬了起來，恭敬地低頭，但在劃過一條金色的弧線之後，渡鴉停在了喬·奧爾科特旁邊的欄杆上。
“那個孩子喝過不幹淨的水，”渡鴉張嘴，卻發出了平靜而溫和的男聲：“但我可以治好她。”
這個聲音——
喬·奧爾科特瞪大了眼睛，在意識反應過來之前，他就迅速地抽出了艾斯提尼亞之劍，一手護住身後的孩子，一手持劍指向那隻渡鴉，他激動地嗬斥：
“是你！你來這裏做什麽！你已經摧毀了智者學院，現在又要連艾爾·卡鬆一起摧毀？難道你非得趕盡殺絕？”
接著，他似乎想起了什麽，於是憤怒地把視線投向對側露台上的女人：“伊莎貝爾·艾爾德雷德！你和他是一夥的！”
渡鴉又發出一聲嘶鳴，好像在嘲笑他的所作所為，它不屑地跳了跳，故意低下頭，假裝梳理自己的羽毛，滿不在乎地說：
“誰？我？殺害那些平民？為什麽？”
它又發出一聲嘶鳴，然後開始撲動翅膀，徑直飛向年輕騎士身後的孩子：“你真是瘋了，我不和你浪費時間。”
“停下！”
喬·奧爾科特怒吼著伸出手，但那隻渡鴉卻穿過了他的掌心，停在了那孩子的肩膀上。
它跳了跳，然後溫和地詢問：“看看城外的人們，你願意為他們歌唱嗎，小家夥？”
那孩子被嚇壞了，他顫抖著，拚命地搖頭，而年輕騎士則憤怒地伸手抓向渡鴉，伊莎貝爾咬著牙越過圍欄，再次拔出長劍——
他們兩人的行動都沒有奏效，在喬·奧爾科特的手抓到渡鴉之前，它就突然憑空消失，隻留下幾根飄落的羽毛，隨後，它重新出現在伊莎貝爾的肩膀上，不屑地蹦蹦：
“不願意，好吧。”
兩人都停止了行動，伊莎貝爾重新低下頭，而喬·奧爾科特則看著這隻渡鴉高舉雙翼：“我聽見了官吏們的對話，我知道郊外的事情是你做的，所以我們來做筆交易怎麽樣？”
喬·奧爾科特握緊劍柄，咬牙切齒地迴答：“我不會和惡魔做交易，我是光榮的騎士，我無懼死亡。”
“真的？”
渡鴉又發出沙啞的嘶鳴，它放下了翅膀，高昂起頭顱，以一種勝券在握的姿態說出了他的條件：
“治好那孩子的病，二十金布朗，讓她完全恢複健康，再加二十金布朗，治好你手臂的酸痛二十金布朗，膝蓋，手腕，腳，都是二十金布朗，如果交易額超過一百，我還能送給你們一個祝福，這筆交易怎麽樣？”
喬·奧爾科特咬著牙，他下意識地轉動著左手手腕，他不知道那孩子的情況，卻了解自己，這邪神確實一眼就看出了他正遭受的困境，而治好這些隻要二十個金幣——這的確是相當實惠的價格，可這是邪神。
“滾！我不會....”
不等他把話說完，尖銳的劍鳴就再次響起，伊莎貝爾抽出了長劍，但渡鴉放下它的翅膀，拍了拍伊莎貝爾的手臂。
他又發出了令人厭惡的嘶啞笑聲，同時以一種令人厭惡的語氣反問：
“真的嗎？一位高潔的騎士要見死不救？也許你弄錯了什麽，我不是要你的錢，而是要用你的錢和身份來辦事——明天，你每給郊外的救濟台多添二十個金布朗，我就會多執行一項，童叟無欺，我保證有效，前提是你不要再來騷擾我的選民，否則你就是我的敵人。”
那隻可憎的渡鴉又蹦了兩下，然後開始撲動翅膀，喬·奧爾科特下意識地想要挽留，但最後隻是握著劍，保護著身後的孩子，警惕地後退了一步。
在一聲嘶啞的鳴叫之後，渡鴉在空中劃過一道金色的軌跡，最終消失在了下城區的點點燈光裏。
“（自豪地）看，威廉，這就是我的符文鐵砧。”
“（嚴肅地）我該怎麽做？”
“不要著急，在真正開始鑄造之前，你首先要認識它——它本身也是魔法鑄造的產物，因此在學會使用符文鐵砧以後，你也勢必要學會鑄造，但那是以後的事了——看這上麵的標注。”
“iii——三階，弱小魔力，鐵壁符文....”
“弱小魔力意味著，這座鐵砧必須要有弱小魔力才能啟動，但如果你能連接魔網，那麽隻需要三階權限就可以使用，在所需權限之後標注著這座鐵砧的功能，如你所見，它隻能使用一個符文，那就是鐵壁符文。”
“我該怎麽做？”
“不要急——算了，直接開始吧，看到旁邊的鐵錘了嗎？拿起它，然後往鐵砧裏注入魔力，最後用力敲打就好。”
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那孩子看來已經累了，而且識字對他來說很有難度，沒過多久他就變得昏昏欲睡，於是喬·奧爾科特合上了書，果然，那孩子很快就倒在了桌麵上。
他猶豫著要不要把這孩子搬到床上，但他最終放棄了這種打算，喬·奧爾科特小心翼翼，悄無聲息地走到露台上，他可以在這裏直接看見城外的情況，卻又不會被城外的喧嘩打擾。
即使已是深夜，但城外等待救濟的人卻絲毫沒有減少，士兵們的火把照亮了西北方的天際，比起明亮的白天，在黑暗中若隱若現，翻湧蠕動的人潮反而更有衝擊力。
視線沿著街道收迴，又朝著另一頭望去，沿著矮小的山丘，他看到了一堵巍峨的城牆，那是利安德爾一世的城堡，即使已是深夜，它依然散發出明亮的昏黃光芒，想必內部一定是燈火通明，奢華又輝煌，但從外麵看來，它隻顯得恐怖，像一頭在黑暗中若隱若現的怪物，它隨時會從矮丘上撲下，將這座城市吞噬。
這世界怎麽會變成這個樣子？喬·奧爾科特把視線移向下城區，幾點明亮的燈火格外耀眼，在希格·米利恩勳爵的督促下，下城區的所有麵包房都在加班加點地工作，而這一切的根本原因恐怕就是他下的命令，還有那兩把金幣。
三位巡邏的守衛走過街道，在隊長的帶領下，他們向年輕騎士恭敬地行禮，喬·奧爾科特目送著他們離開，也恍惚地迴了一禮。
他似乎看見了自己的背影，不知道什麽時候開始，在這些普通士兵，甚至是像希格·米利恩一樣的低級騎士看來，他已經成為了大人物，但奧爾科特家族的複興卻仍遙遙無期。
重新把視線投向郊外，喬·奧爾科特的目光裏滿是疑惑和迷茫。
身後傳來木門打開的聲音，在寂靜的夜空中格外刺耳，聽起來是隔壁的住戶也走上了陽台，年輕騎士轉過身，正想溫和地和鄰居打個招唿，卻看到了一張似曾相識的臉。
那是個風塵仆仆的女人，穿著暗色的鬥篷，此時她正摘下兜帽，看見年輕騎士以後，她的臉上也露出驚愕的神色，於是她又重新戴上兜帽，似乎想要迴到房內。
但喬·奧爾科特突然想起了什麽，他急切又驚愕地大喊：“等等！伊莎貝爾·艾爾德雷德！”
年輕騎士敏捷地翻過欄杆，但那女人也不遑多讓，在極短的時間內，她已經完成轉身，她的長劍尖嘯著出鞘，喬·奧爾科特也握住了艾斯提尼亞之劍的劍柄。
“你身上發生了什麽？”
年輕騎士警惕地問，他不知道自己是否應該拔劍：“為什麽你要殺害那麽多人？你來這裏的目的是什麽？”
他隻得到了一聲冷笑，伊莎貝爾沒有多說什麽，她兇狠地向前踏步，鋒利的天界武裝直刺向這曾經令她憧憬的年輕騎士。
不過隻是一丘之貉罷了，他不比其他人更加高尚，也沒有值得尊敬的地方。
但令她意外的是，喬·奧爾科特居然沒有拔劍，他一手握著劍柄上段，一手握著沉重的劍鞘，敏捷又精準地及時舉起長劍，不僅擋開了她的直刺，還反過來擊中了她的手臂。
“停手吧！”年輕的騎士低聲嗬斥：“我——”
落地後，伊莎貝爾即刻發起了第二次襲擊，她試圖從下段發起攻勢，但這一次的結果更加狼狽，像掃除垃圾一樣，沉重的劍鞘將她連人帶劍一起掃開，她狠狠地撞擊在露台的欄杆上，長劍也脫手而出，但下一刻就化作金色的光點消失，又重新返迴了她的劍鞘。
“我再說一次，停手！”
年輕騎士的眼裏既有疑惑，又有陰沉的灰霾，他看著倒在地上的女孩，他還沒想好自己應該怎麽辦，但就在這時，伊莎貝爾身旁的門又打開了，一個消瘦的女孩正在門後畏懼地張望。
這一幕似乎有些熟悉，喬·奧爾科特愣了愣，隨後下意識地向前一步：“你——”
他的身體突然失去了控製，一股無形的，強大的力量抓住了他，把他連人帶劍一起丟迴了自己的露台上，他在地上滑行了一段，然後撞碎了露台上的欄杆，好在沒有掉到街道上。
痛苦地咳了兩聲，從地上爬起來之後，喬·奧爾科特看到了門後那雙渾濁的眼睛，他緊繃的表情突然變得柔和。
“迴去睡吧，”他小聲說：“我沒事，迴去吧。”
伴隨著一聲嘶啞的尖嘯，一隻奇特的渡鴉從月下飛出，伊莎貝爾立即掙紮著爬了起來，恭敬地低頭，但在劃過一條金色的弧線之後，渡鴉停在了喬·奧爾科特旁邊的欄杆上。
“那個孩子喝過不幹淨的水，”渡鴉張嘴，卻發出了平靜而溫和的男聲：“但我可以治好她。”
這個聲音——
喬·奧爾科特瞪大了眼睛，在意識反應過來之前，他就迅速地抽出了艾斯提尼亞之劍，一手護住身後的孩子，一手持劍指向那隻渡鴉，他激動地嗬斥：
“是你！你來這裏做什麽！你已經摧毀了智者學院，現在又要連艾爾·卡鬆一起摧毀？難道你非得趕盡殺絕？”
接著，他似乎想起了什麽，於是憤怒地把視線投向對側露台上的女人：“伊莎貝爾·艾爾德雷德！你和他是一夥的！”
渡鴉又發出一聲嘶鳴，好像在嘲笑他的所作所為，它不屑地跳了跳，故意低下頭，假裝梳理自己的羽毛，滿不在乎地說：
“誰？我？殺害那些平民？為什麽？”
它又發出一聲嘶鳴，然後開始撲動翅膀，徑直飛向年輕騎士身後的孩子：“你真是瘋了，我不和你浪費時間。”
“停下！”
喬·奧爾科特怒吼著伸出手，但那隻渡鴉卻穿過了他的掌心，停在了那孩子的肩膀上。
它跳了跳，然後溫和地詢問：“看看城外的人們，你願意為他們歌唱嗎，小家夥？”
那孩子被嚇壞了，他顫抖著，拚命地搖頭，而年輕騎士則憤怒地伸手抓向渡鴉，伊莎貝爾咬著牙越過圍欄，再次拔出長劍——
他們兩人的行動都沒有奏效，在喬·奧爾科特的手抓到渡鴉之前，它就突然憑空消失，隻留下幾根飄落的羽毛，隨後，它重新出現在伊莎貝爾的肩膀上，不屑地蹦蹦：
“不願意，好吧。”
兩人都停止了行動，伊莎貝爾重新低下頭，而喬·奧爾科特則看著這隻渡鴉高舉雙翼：“我聽見了官吏們的對話，我知道郊外的事情是你做的，所以我們來做筆交易怎麽樣？”
喬·奧爾科特握緊劍柄，咬牙切齒地迴答：“我不會和惡魔做交易，我是光榮的騎士，我無懼死亡。”
“真的？”
渡鴉又發出沙啞的嘶鳴，它放下了翅膀，高昂起頭顱，以一種勝券在握的姿態說出了他的條件：
“治好那孩子的病，二十金布朗，讓她完全恢複健康，再加二十金布朗，治好你手臂的酸痛二十金布朗，膝蓋，手腕，腳，都是二十金布朗，如果交易額超過一百，我還能送給你們一個祝福，這筆交易怎麽樣？”
喬·奧爾科特咬著牙，他下意識地轉動著左手手腕，他不知道那孩子的情況，卻了解自己，這邪神確實一眼就看出了他正遭受的困境，而治好這些隻要二十個金幣——這的確是相當實惠的價格，可這是邪神。
“滾！我不會....”
不等他把話說完，尖銳的劍鳴就再次響起，伊莎貝爾抽出了長劍，但渡鴉放下它的翅膀，拍了拍伊莎貝爾的手臂。
他又發出了令人厭惡的嘶啞笑聲，同時以一種令人厭惡的語氣反問：
“真的嗎？一位高潔的騎士要見死不救？也許你弄錯了什麽，我不是要你的錢，而是要用你的錢和身份來辦事——明天，你每給郊外的救濟台多添二十個金布朗，我就會多執行一項，童叟無欺，我保證有效，前提是你不要再來騷擾我的選民，否則你就是我的敵人。”
那隻可憎的渡鴉又蹦了兩下，然後開始撲動翅膀，喬·奧爾科特下意識地想要挽留，但最後隻是握著劍，保護著身後的孩子，警惕地後退了一步。
在一聲嘶啞的鳴叫之後，渡鴉在空中劃過一道金色的軌跡，最終消失在了下城區的點點燈光裏。